本书由 薄荷♀洛落 整理
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《田园春暖》
作者：赵岷


文案
厌倦争斗的叶木青偏偏穿越到一个极品之家。
娘彪悍又护短，爹老实又窝囊，万事不管。
大姐有扶弟狂魔倾向，二姐爱掐尖争宠。
弟弟眼看就被养成小恶魔，这日子实在让人没法过。
叶木青能否用自己的双商让极品之家走向正常并带着他们脱贫致富奔小康？

标签：布衣生活 穿越时空
主角：叶木青 ┃ 配角：叶荣檀，刘海宁，刘海棠
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第一章 穿越了
　　绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
　　正是人间四月天，乡下风景如来，如丝细雨中，桃花更艳，梨花愈白，水田，麦地，篱落，草屋，构成一幅淡远有致的水墨画。
　　然而这样的美景并无多少人有闲心欣赏，在这样的雨天里，乡民们仍不肯闲着，他们披着蓑衣带着斗笠，或是下田追肥，或是点种种菜。大人忙碌，小孩子亦是。
　　不远处的田间小路上，身披着新蓑衣的叶木青正提着个新编的竹筐慢悠悠地走着。她的前面有两个女孩。大的十三四岁，面庞圆润，肤色黝黑，目光沉静，看上去温柔老实；那个稍小些的女孩子约有十二三岁，比大些的生得娇俏些，尤其是一双眼睛很有神采，滴溜溜乱转，小小的薄薄的一张嘴，给人以尖牙利齿的感觉。事实上嘴的主人正是如此，她回头冲着叶木青一开口便是讥讽：“三妹，你能不能走快点，跟那磨呀磨的有意思吗？别呆会儿挖不满一筐子又可怜巴巴地求我们俩匀给你，我告诉你，我可不像大姐那么老实，你休想从我这儿拿菜！”
　　女孩越说越上瘾，吧啦吧啦开始抖落叶木青以前的事迹。
　　“你这人从小到大就仗着姑姑奶奶疼你，干活拈轻怕重，吃饭净挑好吃的，同是一个妈生的，凭啥你就比我和大姐高贵……”
　　叶木青神色恍惚，思绪已经飞到田地的另一端去了。
　　半天之前，她发现自己穿越了，穿越到古代同名同姓的叶木青身上。
　　她惶恐不安地接收到古代叶木青脑中的记忆。叶木青在家排行第三，上头有两个姐姐，分别是叶木香，叶木莲，下有一个弟弟叶荣檀。光听名字就知道这个弟弟很金贵，跟她们这些人不一样。事实上也确是如此。
　　叶荣檀在叶家二房不是一般的金贵，可谓是衣来伸手，饭来张口，叶木青的娘平氏对这个小儿子看得跟眼珠子一样。好在，叶家虽然溺爱儿子，但对闺女也不差，这个不差是相对而言，反正没有虐待，但冷落忽视那是肯定的。同样是忽视，忽视的程度还不一样。
　　大闺女叶木香最勤劳，她整天干活最多，说话最少，家里地里活都干，得闲还得照顾弟弟妹妹。二闺女叶木莲挨的打和骂最多，因为她性子掐尖好强，总爱跟叶木青争宠，叶木青又擅长装可怜告小状，有时还撺掇弟弟对付这个二姐，只要叶荣檀出手，叶木莲哪有不败的道理？叶木莲不敢拿弟弟怎样，一有空就挤兑叶木青，叶木青也不是个省油的灯，两人是三天一大吵，两天一两吵。起初，作为大姐的叶木香还会翻来覆去地劝：“你们俩别吵行不行？木莲你比她大，你让着她点。”可惜并没有用，两人充耳不闻，该吵吵。后来，叶木香也听疲了，干脆不管不问，只要她们俩别动手就行。两人倒是很少动手，一是毕竟是亲姐妹，还没到那份上，二是她们的娘平氏平日里再三教导，要厉害冲别人去，谁敢在家里厉害，她一定要打得她服软。
　　听这句教导，就知道她娘平氏多少有点不靠谱。叶木青的每一个推测都是正确的，她娘确实有些不靠谱。以泼辣闻名于妯娌，以精明算计著称于亲戚，这一家子真的让叶木青无言以对。
　　叶木青觉得自已两次投胎都有些一言难尽的感觉。
　　前一世，暂且称作前一世吧。在计划生育作为国策的年代，她出生在一个多子女家庭，有一姐一弟。她姐是扶弟狂魔，因为她姐的魔性，让身为正常人的叶木青显得十分冷血。父母和弟弟弟媳对她十分不满。她同家人之间的感情越来越冷淡，跟姐姐本来要好的关系也受到了冲击。最后，她远走他乡，数年不回家乡也不通音讯。她再次跟家人恢复联系时，是在姐姐的葬礼上。
　　直到那时，她才知道，她那扶弟狂魔的姐姐因为娘家的关系在家里过得特别压抑，苦守着早已破碎不堪的婚姻，硬生生憋出了病，年仅四十岁就得了乳腺癌。
　　一直以冷血著称的叶木青在姐姐的葬礼上失声痛哭。她想起了姐姐小时候对自己无微不至的照料，想起了父母为生弟弟躲计划生育时，她们两个相依为命的日子……
　　叶木青失声痛哭，她弟弟竟也良心发现，他用力狂扇自己骂自己不是人，买房买车娶媳妇生孩子一直靠姐姐扶持，若不是他，姐姐怎么可能年纪青青就得了不治之症。
　　那一刻，叶木青不知道自己该怪谁该怨谁，是怨白发人送黑发人的父母还是怨恨不争气的弟弟？抑或是自己？她只能默默地离开，默默地悔恨，她在心里想，如果可以重来一遍，我能不能改变些什么？
　　最后的最后，叶木青带着这个念头来到了这里。她变成了古代十一岁女孩叶木青，她上有两个姐姐下有一个弟弟。似乎历史在惊人地重复着，但又有些不同。最不同的是大概是叶木青的心态变了。
　　春雨淅淅沥沥地下了一个上午，到快晌午时，雨停了。
　　雨过天晴，阳光明媚，四野晶灿，凉凉的春风中带着花朵和泥土的芬芳。心中乱如麻团的叶木青也渐渐理清了自己的思绪。不管怎样，先珍惜这偶然得来的生命吧。不管境遇如何，也别认输，也别旁观。
　　叶木青的心绪还没定，就听见一个略有些尖利的声音在她耳边响了起来：“呀，三妹，你这老半天都在做啥呢？就挖了这点野菜？我告诉你啊，你可别又拿我和大姐的去充数。”不用说，这是叶木莲又发难了，她一边说着一边不停地朝叶木香眨眼，试图把大姐拽到自己的阵营里。
　　叶木香无奈地笑笑，温和地说道：“行啦，你们俩别吵了，咱们回去吧。”
　　叶木莲不满地撅起嘴，小声嘟囔道：“你每次都让着她，你拿人家当亲妹子，人家可拿你当丫环使唤，什么活都推给你，一会儿腰疼一会儿腿航疼的。”
　　叶木香皱皱眉头，担忧地看看叶木青，她知道按照两人的习惯，她们又该对掐了。唉，真是不省心的一对冤家。
　　说来奇怪，叶木青今天出人意料的安静。她先是心思不在状态，这会儿刚被叶木莲拉回现实，然而她回到现实后，迅速衡量了一下当前的处境。按照原主的习惯，她是该以牙还牙地撕下去的。做为多子女家庭出生，身边又被各种花式极品亲戚围绕的叶木青对于撕这种事，即便没有用心钻研，真要开撕也根本不在话下，但她不想撕，上辈子撕烦了，撕够了。人生多么那么美好又短暂，明明有很多美好的事物，她为什么非要浪费在撕逼这种事上？撕赢了又如何？尤其是亲人之间的互撕更伤感情。在不涉及原则的时候，尽量用温和的方法解决吧。而她和这个二姐之间，无非是小孩子之间的一些矛盾罢了，能牵扯到什么原则呢。
　　想到这里，叶木青不但不反唇相讥，反而对叶木莲轻轻一笑：“二姐，你别可冤枉我，我承认我以前是有些懒，但我绝对当大姐当亲姐姐看。她这么好的人我怎么舍得拿她当丫头使唤，别说是大姐，就连二姐你总是笑我，吼我，我不照样拿你当姐姐，你跟别人吵架时，我哪回不站在你这边？”
　　叶木莲本来做好了准备，等着这个三妹跟自己大吵一架，万没料到她会这么说，仿佛一拳头打在了棉花上，素来伶牙俐齿的叶木莲竟有些不知如何回答。
　　叶木香也颇感意外，她一脸欣慰地打圆场道：“二妹，你看三妹多乖巧，行啦你了，见好就收吧。”
　　说着话，她低头看了看叶木青的竹筐，才刚盖满筐底，出来老半天了，才挖这么些野菜，实在有些说不过去。她想了想，弯腰从自己筐里掐了一大捧野菜放到叶木青的筐里，这样看上去勉强能看得过去。叶木莲看大姐又干这种事，不满不屑地撇撇嘴，但是大姐已经这么做，二是三妹表现得也不错，她即便十分不愿，也不得不做出一点样子，不情不愿地从筐里抓了一把野菜扔到叶木青筐里，抬着下巴说道：“喏，给你吧，下次别这样了。”
　　叶木青的脑中只是接收了原主一些较大事件的记忆，对于很多细节不太清楚。她惊讶地问道：“家里对挖的野菜份量还有规定？”
　　叶木莲撇撇嘴：“没规定啊，你又不是不知道娘爱面子，我们干点活她就显摆，一看你丢了面子，她肯定生气，她一生气，后面的你就知道了吧？”
　　叶木青“哦”了一声，依稀记起，她娘的确就是这样的人：爱面子，虚荣，爱占便宜，脾气暴躁，极容易被惹怒。说实话，叶木青很怕这种人，她前世的父母就是这种人，他们像定时炸弹一样，随时会爆炸，让人战战兢兢。没想到，这一世又遇到这种父母。
　　这样的父母这样的弟弟，又在古代这样的大环境，她真的是任重而道远。


第二章 这一家人
　　叶木青带着复杂的心情跟着两个姐姐进了家门。
　　她的家跟这个时代的大多数村民住得差不多，普通的泥屋，普通的泥墙，一个大院落住了好几户人。鸡鸭鹅也没圈起来，满院子地跑，猪在猪圈子里胡乱哼哼，一进院门，就有一种不太好闻的气味扑面而来。脚底下一不小心就踩到一脚鸡屎鸭粪。
　　院子里人不少，闹哄哄的一片，她们回来就回来了，也没引起别人的注意。
　　猪圈旁边，一个身量瘦长、身穿青布衣裳的妇人正一边纳着鞋底一边说话。
　　她的眼睛先是在叶木青三姐妹身边略略打量一圈，瞅了一下她们的筐子，便就着这个话题说开了去：“你们三个都回来了，今儿还不赖，好歹都挖满了。要我说，这才是干活该有的样子，可不像有些人整天偷懒耍滑，被蚊子叮了一口也说成是了不得的大病……”
　　这个口若悬河的妇人就是叶木青的娘平氏。她这人一逮着机会就在妯娌面前炫耀，光炫耀也就罢了，还时不时明里暗里地踩一踩别人家的孩子。
　　平氏不顾面前两个妯娌的脸色，自顾自地说下去：“哎呀，我家这几个孩子，也不是我夸嘴，谁见了谁夸。咱大姐家的小姑子你们还记得吧？上次当着我的面就说，‘你们家的男孩子中就数荣檀长得俊，面相一看就聪明，女孩子中，当数木青这丫头最好看，好看不说，小嘴还挺会说，将来一定能嫁个好人家……’”平氏觉得惟妙惟肖，仿佛大姑姐的小姑近在眼前似的。她说得唾沫横飞，一脸得意。殊不知，身边的两妯娌你看看我我看看你，两人眼里满是讥诮和无奈。就连叶木香也是一脸尴尬，叶木莲的神色十分复杂，她既骄傲又不服，骄傲的是别人夸的是她妹妹和弟弟，不服的是夸的为什么不是自己？自己哪里比三妹差了？
　　叶木青在旁边听得则是五味杂陈，做为从小就是别人家孩子的她，这种话她早见怪不怪了。自己爹娘夸，别人夸。一般这些人夸不是单独夸，而是拿旁人来对比。小时候没觉出什么，但越长大越认识到，这实在不是一个好习惯，这会大大地影响她的人际关系。毕竟一般人都有那么大的心胸愿意接近一个让人时时自卑的发光体？而且这种夸奖对她本人也没多少实际作用。反而会无意中绑架她。人们对你的期望越高，你就越不能随心所欲。
　　叶木青觉得自己早又看穿了这些套路，所以她回家的第一件事就是想制止平氏无节制的炫耀。
　　叶木青酝酿了一会儿，说道：“娘，您别这么说，让人听着怪不好意思的。”
　　叶木青这话让在场的人都怔了一下，因为平常的时候，叶木青肯定会和她娘一唱一和地自卖自夸个没完。今天怎么一反常态？
　　叶木青也不管这些人的眼神有多奇怪，反正她这个年纪有些变化也很正常，以她和原主的性格反差来说，她迟早要改变，与其晚变还不如早变。
　　“娘，咱们……”叶木青实在不想让她娘再尴尬地自夸下去，就想借机转移话题。
　　不想，这会儿平氏已经从震惊中恢复过来了。她本就是易怒这人，不招她都可能发火，别说是在兴头上打断她的话。她气哼哼地指着叶木青就骂道：“你是吃了哪门子邪药突然变了
　　性子？我夸你还不好啊，你还不好意思？你啥时候脸皮变薄了。”
　　平氏的骂声一落，叶木莲忍俊不禁噗嗤一声笑出了声。叶木香赶紧朝她使眼色让她注意些。
　　一直围观的周氏和白氏她们则是一边劝说平氏一边打量着叶木青。
　　叶木青凭脑中残留的记忆认出周氏是她的大伯母，白氏是她的三婶。这两人跟她娘平氏的关系十分微妙，不过，她们倒也不是什么太坏的人。叶家二老生有七个子女，四子三女，三女都出嫁了。四子分别是叶大郎叶二郎叶三郎叶四郎，叶木青的爹是叶二郎。叶四郎年纪不大还没娶亲，外出做工去了。因为这个，也因着叶家二老图热闹爱面子，一大家子仍住在一起没分家。这一家子鸡零狗碎的可想而知。
　　叶木青在心里默默叹息一声，也不想在人前跟平氏顶嘴，因为这样不但会激怒平氏还会让人看笑话，因此，她就笑着把脸凑上去说道：“娘，我是您生的您还不知道？我的脸皮一直很薄好吗？我啥时候厚过啊。”
　　平氏听叶木青这么一说反而发不出火来了。叶木香也凑上来打圆场：“行啦，娘，你别说三妹了。三妹今天可乖了，也没跟二妹吵架。”
　　“哦。”平氏微微斜了三闺女一眼，再瞧瞧二闺女，看她这样子，应该是真的没吵，不然这老二早叽里呱啦地告状了。她心里的那股邪火慢慢散了。话头也被打断了，也懒得再重新拾起，便意兴阑珊地回房去了。
　　平氏回去了，叶木青跟周氏和白氏笑着打了个招呼也回房了。她们姐妹三人一个房间，一间不大的泥胚房中放着两张木板床。叶木香和叶木莲共睡一张床，叶木青自个占一张。
　　叶木青闲来无事，先把三姐妹共住的那间屋里里外外打扫一遍，把床沿桌凳擦拭一遍。房间虽然仍然简陋，但亮堂了许多。
　　她这番举动让大姐二姐很是惊讶，尤其是叶木莲夸奖的同时还不带刻薄一句：“哎哟，今天是太阳打西边出来了，破天荒主动干活。”
　　叶木青懒得理她，接着去打扫院子。她实在受不了走路都要翘着脚。
　　她先在院里洒了一盆水，以免待会打扫时灰尘满院，然后再举着大扫帚开扫。　　大概是叶木青的举动有些不一般，谁路过她身边都会夸一句：“木青今天真勤快。”
　　“哟，这院子里干净多了。”
　　叶木青也不多解释，往往都是一笑置之。
　　一番清扫之后，院子果然顺眼许多。走路暂时不怕踩着地雷了，叶木青正在欣赏自己的劳动成果。突然，一个胖胖敦敦的六七岁的小男孩向她扑来，把她撞得趔趄了一下。
　　这男孩不是别人，正是叶木青的弟弟叶荣檀。
　　叶荣檀生得白白胖胖，圆溜溜的眼睛，小小的嘴巴，光看相貌倒是十分可人。可是他一开口就显出了小恶魔的本性，只听他气呼呼地说道：“二姐，你快来帮我打隔壁那个小东，他推我了。”
　　叶木青知道小孩子之间打架是很正常的事，她看看弟弟脸上身上也没什么伤，就放心了，然后耐心地问他事情的前因后果。
　　谁知，叶荣檀却十分不耐烦地大声嚷道：“别问了别问了，你到底帮不帮我？”
　　不想，叶荣檀的话被平氏听见了。平氏立即像护犊子的母狮一样把叶荣檀抱在怀里上上下下地查看了一番，又是心又是肝儿地乱喊一通，接着便咬牙切齿地骂道：“东子这个小畜生竟打我的檀儿，走，咱们去找他算帐！”


第三章 劝架
　　平氏拽着儿子气势汹汹地大步往外走去，且走且骂，嗓门响亮，骂辞丰富多样，听得叶木青满脸尴尬。叶家和东子家离得不远，平氏的嗓门又敞亮，东子的娘王氏在家里都能听见，王氏也是拽着儿子出来，两个人扯着嗓门大声嚷嚷。
　　平氏瞪着眼睛手指着王氏大吼：“你咋教的孩子，你瞧瞧你儿子把我孩子打的！”
　　王氏毫不气弱，嗓门比平氏更高：“我咋教的孩子？我还想问问你咋教的呢？你也来瞧瞧我儿子身上的伤口。”
　　王氏说着话一把拉过儿子，熟练地扒掉儿子身上的衣裳寻找并展示伤口。平氏也照着做，也扒儿子的衣服找伤口，两人把孩子都把扒到光屁股了，也没见什么心伤。围观的众人看得直笑。
　　这些人一边看热闹一边小声议论：
　　“这又是咋回事了？这两头母老虎咋又咬上了？”
　　“还不是乐子和荣子打架的事，要我说，这小孩子一会儿吵一会儿好的，大人都不该掺和。”
　　“是啊是啊，我也是这么想的。可人家可不这么想。”
　　“要不要去劝劝？”
　　“可别，你忘了上次的事了？”两人心照不宣地笑笑，没再提劝的事，只顾专心地看热闹。
　　叶木青这会儿怎么可能看不出来自己的娘和弟弟是什么角色，心里觉得又可气又可笑。
　　她正要过去劝平氏回家，不想这时事场面已经开始失控，原来是两个大人在争执，两个小仇人也是战场相见分外眼红，一言不合就撕打起来，他们打架是小事，可是偏偏两家的大人都是拎不清又溺爱爱孩子的，谁也不愿意自家孩子吃亏，先是去拉偏架，拉着拉着，两家大人也动了手。这样可热闹了，大人战大人，小孩打小孩，场面乱成一锅粥，围观的众人赶紧去劝架。
　　叶木青姐妹三人也赶紧跑过去拉住平氏和荣檀。
　　平氏披头散发，乱扭乱嚎，一副要与王氏同归于尽的架势。叶荣檀也是撒着泼打着滚儿骂东子和他娘。不用说，对方也同样是这种架式。平氏和东子娘平日里都是身经百战，彪悍又难缠，众人拉架只是随便拉拉，不想到刚一松手，两人又差点扭打起来了，而且还是王氏刚动手的，她的心思很好猜，自己的三个闺女都来，在人数上自己占优势。不料她想错了，三个闺女只有二闺女是真正帮她，大闺女忙着劝和，小闺女也在跟人讲道理。
　　平氏气得鼻子都歪了，忍不住当场发飚：“没眼色的死妮子，生你们有啥用，都给我滚一边去，别碍老娘的事儿。”
　　叶木香红着脸道呐呐地说道：“娘，咱、咱回家去吧，一会儿奶他们就该回来了。”
　　平氏这会儿正在气头上，逮谁怼谁：“回家回家就知道回家，瞧你没出息样儿，跟你爹一样，三脚踹不出一个屁。人家都欺负到你娘你弟头上了，你也不敢吱个声。”
　　叶木香低着头不说话。
　　叶木莲比叶木香彪悍多了，她正叉着腰唾沫横飞地骂人呢。
　　叶木青无言地摇摇头，平氏给孩子做的是什么榜样啊。她脑海里隐约记得，她娘是得势不饶人的主儿，若是她觉得自个儿能压过对方非得闹够了才肯离开。今天看这架式怕是不能善了。本来一件小事，结果闹得两家鸡飞狗跳的，两家离得这么近，低头不见抬头见的，闹僵了，你翻一下白眼，我指桑骂槐一句的还不够糟心的。叶木青以前就目睹过类似的事件，两家邻居因为一点鸡毛蒜皮的事大打出手，从那以后就结了仇，三天两头找个由头吵，其中一户人家的女主人心眼小不禁气，差点憋出了大病。叶木青作为旁观者是心生感慨，力是相互的，骂又何尝不是？你骂别人别人也能骂回来。人这一辈子美好的日子本就不多，天天再被这些小事影响是何苦呢。再者说，这里可是古代，搬迁可不是件容易事儿。这些邻居不出意外的话还要相处好多年呢。能不交恶就不交恶是最好的。当然，如果对方太出格了，那就另说了。她实不想再让平氏竖敌了。
　　想归想，有大姐的例子在前，叶木青可不敢去招惹平氏，她只能从另一边着手。
　　她偷偷看了看跟平氏一样形状的王氏，这是个皮肤黑黄、五官粗糙的普通村妇，头上随便挽着一个发髻，因为刚才的厮打，这会儿已歪至一边。她身上那套本就灰扑扑的衣裳沾满了灰尘和草屑显得更脏更旧了。王氏毫无形象地坐在地上抱着脚边哭边骂。
　　叶木青迟疑了一下硬着头皮走了上去，她先伸手去拉坐在地上的东子，东子以为叶木青要动手打他，朝他龇牙瞪眼吐唾沫。
　　叶木青笑着说道：“别动手，我不是要打你。我是拉你起来。”
　　东子愣了愣没说话也没伸手，正在哭嚎的王氏也愣了一下，然后腾地站起来护在儿子面前，没好气地说道：“你想干啥？”叶木青平常是平氏的好帮手，不但帮着骂，还会暗地里使个小坏。王氏怎么可能会不防备她？
　　叶木青没有在意王氏的态度，仍旧和气地笑道：“婶子，我本来想拉我娘的，可我怕我妈骂我，我知道你跟我娘不一样，你不会骂我，所以我就来劝你了。——你们别吵了行不行？东子和荣檀的事原本是小事，小孩子之间一会儿好一会儿闹的不很正常吗？咱们两家大人这样闹下去不但让乡邻们看笑话，还彼此伤了和气。”
　　俗话说，伸手不打笑面人，叶木青要是像叶木莲那样，王氏肯定也不会对她和气。偏偏叶木青不急不恼又一口一个婶子，她想发火也发不出来了。她的语气仍有些生硬：“哟，你这道理讲得还挺溜，我这么大人了，难道不懂这些道理？能怪我吗？你娘不问青红皂白，上来就骂，我有啥法子？我要不骂倒显得我认怂了。”
　　叶木青也跟着叹了口气道：“我娘别的还好，就有一样，把我弟弟看得太重，凡事一牵扯到我弟弟，她就开始不管不顾起来。你别跟她一样，婶儿你把东子拉起吧，你瞧他挺俊的一孩子弄得花猫似的。”
　　听到叶木青这般说话，又听到她不着痕迹地夸赞自己的儿子，脸色不觉渐渐缓和起来，她伸手拉起东子，轻声训斥道：“赶紧起来吧，跟只花猫似的。”
　　东子被王氏拽了起来，娘儿俩站在一起朝平氏那边望去。平氏这会儿也停歇了，正专骂自家的大闺女呢。
　　王氏嘴一瞥，脸上现出一丝嘲讽的笑意，扯开嗓门嚷道：“东子，咱回家去，以后可千万别跟那些金贵的少爷玩了，咱惹不起。”
　　平氏一听到王氏话里有话，战意再起，跳起来指着王氏骂道：“你说谁呢？我儿子就是金贵咋地了，吃你家喝你家了？”
　　王氏一边拍着身上的尘土一边冷笑道：“哟，我又没指名道姓说句话还不让说了。”
　　眼看着战争又要升级，叶木青无奈地看着平氏道：“娘，你少说两句吧。”接着再转向王氏：“婶儿———”
　　王氏看了叶木青一眼，拉着东子且走且说：“行啦，我可不是认怂，我是看在你家三丫头左一声婶右一声婶的份上，我不跟你计较。真想不到，一个糊涂娘倒养出个明白闺女。”
　　王氏拉着儿子昂然离开了，她觉得自己先离开真不是认怂，她真的是看在叶青木的面子上，不得不说，叶木青给了她一个很好的台阶下。不然，双方僵持在那儿，不知道要闹到什么时候。
　　吵架的一方离开了，这架就没法吵下去了，围观者也觉得该散去了。他们中有不少人听到了叶木青的那番话，不由得对这个小丫头另眼相看，但同时也在犯嘀咕，怎么跟以前有点不太一样了。但谁也想不出个所以然，也没去多想，便纷纷纷离开了。
　　叶木青成功地中止了战争，还来不及品味这种成就感，抬眼一看，就见一只鞋子朝她飞来。是她娘平氏扔来的。
　　平氏跳着脚大声骂道：“吃里扒外的死妮子，胳膊肘往外拐的白眼狼，婶、婶地叫得多亲哪，你干脆跟上人家家里得了……”
　　叶木青身子一歪，躲了开去，她正想再去劝劝平氏，就见叶木香不停地朝她使眼色，叶木莲也嚷了一句：“你有没有眼色啊，哪凉快呆哪儿去，别在这儿碍眼。”叶木莲说完还对她翻了个无奈的白眼，叶木青这才明白，两人是叫自己别往枪口上撞，有多远躲多远。
　　时势逼人，叶木青只得找个地方躲了会儿清静。然而，她终究是得回家的。
　　当黄昏来临，村庄上空炊烟袅袅时，叶木青硬着头皮回了家。
　　家里晚饭已经做好摆上了，堂屋里的桌子上满满当当地坐满了人，这些人自然都是她的家人，叶家老太太杨氏，叶老头等等，有的她上午已见过，有的还没见过。其他人都还好，唯独她娘平氏对她仍是凶神恶煞的，一副“你逃得了和尚，逃不了庙”的神情。而她弟弟，也是一反常态，对他瞪眼吐舌头，看来这顿晚饭注定不好吃。


第四章 饭桌上的众生相
　　这顿晚饭注定不好吃，简直是个小型的鸿门宴。叶木青小心翼翼地走过去，找个不起眼的角落悄悄地坐下，她想尽量不引人注目，最好大家都忽略掉她。
　　然而，那是不可能的。她的屁股还没挨着板凳，就听见平氏阴阳怪气地说道：“哟，你还知道回来啊，你咋没跟着东子娘上她家吃饭去啊。”
　　叶木青见躲不过去，只好说道：“娘，我也是为了咱家着想，咱们是邻居，低头不见抬头见的，闹得太僵不好吧。”
　　平氏听到叶青木这番辩解更气了，嗓门更高了：“呀，你还敢跟老娘讲理，看我不打死你！”
　　平氏越说越气，举起筷子头就来敲叶木青的头，幸好被叶木香拦住了。其他人也帮着劝，但平氏仍旧不依不挠，而荣檀也因为叶木青没帮自己而怀恨在心，在一旁起哄架秧子：“打呀打呀，使劲打。”
　　叶木香用目光示意荣檀别乱起哄，荣檀肆无忌惮地朝她翻白眼吐舌头，叶木莲欲言又止，想帮着叶木青说话又怕牵连到自己。
　　其他人深知平氏的脾气，都是不痛不痒地劝了几句便作罢了。平氏仍在数落个不住口。
　　众人纷纷把目光投向座上的叶老头和江氏两人。叶木青也偷偷打量着这两位老人。
　　叶老头看上去约有六十来岁，由于长年劳作，身躯有些佝偻，脸上皱纹纵横，神色略有些呆滞愁苦。他身边坐的是江氏，江氏显得略年轻些，她长了一张长脸，两只细长眼睛微微向上吊，颧骨略有些高，嘴唇薄削，花白的头发梳得整整齐齐，看上去十分干净利落。但莫名地却给人一副精明厉害相，感觉十分不好接近。对于上了年纪的人来说，相由心生是有些道理的，尽管叶木青还不太了解这个奶奶，但心里已经微微有些发怵。
　　叶老头顿了顿，慢吞吞地发话了：“三儿媳妇，别、别骂孩子了，吃饭。”
　　平氏对这个公公表面上倒显得还算恭敬，当下答道：“爹，我也不想骂这个死妮子，可是她今天做的事实在太过份了，这胳膊肘子往外拐，要是不管管以后还得了。”
　　叶老头还想再说些什么，就见他身边的江氏斜了叶木青一眼，不紧不慢地问道：“木青啊，檀儿说东子打他，他叫你你不肯帮忙是有这回事吗？”
　　叶木青只得回答：“是的，奶。可是我觉得小孩子之间打架吵嘴很正常，他们转眼就忘了，我要上去打不太合适——”
　　叶木青的话没说完，就听见江氏冷哼一声截断她的话：“我就问你是不是不肯给檀儿，你八八六六地给我讲这些道理干啥？你奶我活了这么大年纪用得着你教我做人的道理？”
　　叶木青被噎了一下，心说，年纪大可不一定就懂得做人的道理。
　　叶木青也只在心里说说，嘴上硬生生忍住了，她初来乍到的，什么也不明白，多说多错，只能先沉默，她就杵在那儿不说话。
　　桌上的人刘刷刷地看着叶木青，叶木青也看着他们。
　　这桌上坐着除了大人，还有两溜半大孩子。
　　他们分别是的大房的四个孩子，梅花，梨花，大桐，大杨。三房的两个女孩子小草和小朵。梨花和梅花长得有些像，黑瘦黑瘦的，脸上跟没洗干净似。大桐则是一副粗壮野蛮相，而大杨两眼间距很开，两只眼睛愣愣的，一副呆傻相。大杨此时一脸地不耐烦地敲着桌子，口齿不清地嘟囔道：“饿，次饭。”
　　江氏正在气头上，抄起筷子狠狠敲了大杨一下：“就知道吃，你他娘的饿死鬼托生的。”
　　大杨吓得瑟缩了一下，勾着头再不敢吱声。
　　江氏拿出一家之长的派头，狠狠地数落着叶木青，顺带着教训教训其他孙子孙女，大意就是，老叶家倒霉摧的，娶的媳妇都不会生儿子，大杨和大桐这两个虽是个孙子但都不透溜，只有荣檀最聪明伶俐，老叶家的希望都寄托在他身上。对于这个命根子，他们这些哥哥姐姐都得着紧护着。
　　有人打荣檀，那就上去一起打；有人骂荣檀，也要上去一起骂。他们大家拧成一股绳，才能让外姓人怕他们家。
　　江氏说一句，平氏附和一句。叶木青听得头大如斗，原来这就是上梁不正下梁歪。她此时能说什么，只能噤若寒蝉。
　　因为叶木青表现不佳，她被江氏勒令不准上桌吃饭。
　　这世上谁有她悲催，穿越来的第一顿饭就被取消了。
　　她现在是饿得前胸贴后背，肚子里大唱空城计。
　　叶木青也没多想，瞅准机会，奔到桌前，逮个空子抓了一个野菜窝头。
　　江氏想伸手阻拦无奈够不着，只得用嘴厉声阻拦：“你好大的胆子，你没听见我的话吗？今晚罚你不准上桌吃饭。”
　　叶木青抬眼看着江氏，说道：“对呀，我没上桌。我在旁边吃。”
　　江氏没料到这个孙女这么大胆，气得瞪大眼睛，正要发火。叶木香嗫嚅着劝道：“奶，三妹，她昨个就不舒服，今天又淋了雨，你再不让她吃饭，万一病了还得花钱瞧病去。再说她已经知道错了，我看还是算了吧。”
　　平氏本来还想不依不挠，但也觉得如果三闺女真生了病，不但耽误干活说不定还得花钱瞧，因为她只是狠狠瞪了叶木青眼，也不再理会她。叶荣檀仍有些不知足地嚷道：“嘻嘻，三姐活该，谁让你不帮我。”
　　其他孩子也跟着笑了笑，此事也就到此为止，大家埋头抢吃，生怕少吃一口。当然了，叶荣檀的待遇是最高的，喝最稠的粥，吃最大最软的窝头，还难得有一个鸡蛋吃，看得其人孩子垂涎不已。
　　叶木青拿着一个又干又硬的杂面窝头，躲在角落里，小口小口地咬着，一面吃一面观察着饭桌上的众生相。
　　这一家子面不和心更不和，各有各的小算盘，各有各的计较。家庭复杂，人员更复杂，她以后的路到底该怎么走呢？


第五章 被迫去打秋风
　　叶木青一边啃着干窝头一边支楞着耳朵偷听饭桌上的谈话。
　　谈话琐碎而无聊，无非是一些鸡毛蒜皮的小事。他们一边议论别人家的家长里短，一边彼此较量着针对着。她娘平氏处处掐尖要强，她伯母也不是省油的灯，暗暗拿话弹压，而且说话水平比平氏高得多，她那个三婶虽然话不多，表面上看着比较老实，夹在两人中间谁也不得罪。
　　饭吃到一半时，盆里的粥吃完了，不等江氏吩咐，叶木香就自动站起来端着盆去盛粥，她经过叶木青身边时，悄悄地对她使了个眼色，示意她跟上来。叶木青虽然不明白大姐要她做什么，想着自己反正也不喜欢呆在这里，便悄无声息地跟了上来。本来，饭桌上闹哄哄的，谁也没注意到这边，叶木青本可以不引人注目地离开，没想到，她刚一起身就听见一个清亮的女声问道：“木青，你干啥去呀？”说话的正是大堂姐叶梅花。她这一开口，立即把众人的注意力全引了过来，大家扭头看着叶木青。
　　叶木青不知道叶木香叫自己做什么，江氏可是猜到了。她把脸一拉，沉声问道：“木香，我叫你去盛饭，你叫木青那死丫头作啥？哦，你心疼她，叫她去厨房偷吃是不是？你到底有没有把我的话放心上？”
　　叶木青手足无措，嗫嚅着说道：“奶、奶，我看三妹吃完了，就想让她先去厨房拌猪食。”
　　江氏当然不信，嗤地一声冷笑道：“编、编，你接着编，你还能骗得了我。”说着话，她把饭碗重重往桌上一放，张口骂了起来：“吃个饭也不让我吃踏实了。昧心的死妮子，一个比一个讨人嫌。”
　　众人见状赶紧劝江氏，一个说“娘，你老别气了，赶紧吃饭吧。”
　　另一个劝，“你老别跟这小丫头片子一般见识。”
　　叶木香被江氏这么一骂，自是十分羞窘，低着头一言不发。
　　叶木青只好站出来说道：“奶奶既然怀疑我去偷吃，那我不去厨房便是，我就站在这里看着你们吃总行了吧。”说着，她给大姐递了个眼色，让她赶紧离开。叶木香端着饭盆匆匆离开。叶木青仍站在原地，目光炯炯地盯着桌上的人吃饭，饭桌上纷闹一会儿，众人又接着吃饭。
　　叶木青的目光从江氏那张刻薄阴沉的脸转到大堂姐梅花那极力隐藏着幸灾乐祸表情的脸上，再到自家弟弟的脸上，叶荣檀看着叶木青受罚，心里出了气，觉得分外爽快，吃饭吃得格外地香，他还故意发出很大的声响，像是在馋叶木青一样。
　　叶木青觉得好笑，这真是一个十足的熊孩子。岂止是孩子熊，家长也熊。
　　叶木香端着半盆粥去而复返，她把粥盆放到桌子中央，又默默地坐下接着吃饭。
　　大家纷纷举起碗去添饭，中间自然又夹杂着一阵纷乱的骂声。
　　“你都吃了一碗了，怎么还吃？”
　　“你碗里还有呢，还添。”
　　“我要稠的稠的。”
　　“都别抢，有点出息行不行？”
　　……
　　饭盆被勺子刮得蹭蹭地响，听着十分刺耳。
　　众人闹闹哄哄，唯有叶木青淡然地坐在那儿看着他们闹。她是有点饿，但饭桌上的菜品对她也没有太大的吸引力，一顿不吃也算不了什么。
　　饭吃得差不多时，江氏一边满足地剔着牙，一边吩咐平氏：“刚才檀儿说想去他大姑家，你明儿让木莲和木香送他过去耍两天。”
　　叶荣檀听罢江氏的话，高兴地大声叫嚷道：“嗷——嗷——要去大姑家了，有好吃的喽。”
　　这时，大伯母周氏悄悄打量了自家的四个儿女，小心翼翼地试探道：“让木香木莲两个女孩子家陪着去怕不安全吧，不如让大杨和大桐陪着去。”去大姑子家可是个好差事，这两孩子正好能蹭顿好饭。
　　江氏冷冷地扫了周氏一眼，阴阳怪气地说道：“让他俩跟着干啥？只知道自个吃，从来都不顾忌檀儿和家里这些人。——就让木香和木莲陪着去。”说到这里，她还意味深长地看了叶木青一眼，本来嘛，叶荣檀平常去大姑家肯定要钦点叶木青的，谁让她今天不听话了呢。
　　叶木青被剥夺了这个光荣差使，接替她的叶木莲心里十分高兴，不过，她又怕一会儿三妹跟自己脑，就拼命压抑着，尽量不让自己喜形于色。
　　江氏剔完牙，又开始对两个孙女进行特别地教诲：“木香，木莲，你们俩到了你大姑家，多跟她说说家里的情况，就说我身体不咋舒服，你爷也不咋舒服，家里境况不咋好，这油也没了，好面也吃完了……嗯，你们看着办。”
　　叶木香一脸为难，小声道：“可是奶，咱们上次刚要过，这次又去说，大姑父那边……”
　　叶木莲赶紧捅捅叶木香，赶紧接过话道：“奶，你放心吧，我一定会把话传到的，我们背着大姑父说。”
　　江氏不满地白了叶木香一眼，转脸对叶木莲笑道：“这才是叶家的孙女。”
　　叶木青看在眼里，记在心里，脑子里在飞快地搜索着大姑的影像。这个大姑也够命苦的。因为是家中长女，从小就被当作丫环使唤，后来到了适婚年龄，江氏和叶老头为了娶媳妇盖房子，拼命地要彩礼，吓退了好几家适合的人家，最后挑挑拣拣，嫁了一个比她大十几岁的瘸子，那男的没什么优点，就只有一条：家境殷实。江氏就冲着这一点一口答应了婚事。把大闺女半卖半嫁，得了一笔丰厚彩礼。这还不算，婚后，时不时地上门打秋风，起初男方的父母尚在时，她有所顾忌，如今大姑的公公婆婆早已去世，江氏便愈发肆无忌惮了。不但她和儿子儿媳妇们去，还三五不时地轮流派孙子孙女上门又吃又拿地。以前的叶木青可没少干这种事，她被取消了这个光荣差使倒也挺好。
　　叶木青带着十分复杂地心情度过了穿越的第一天。
　　第二天早上，她趁着精神正好，正要打算好好筹划一下，却听到木香说木莲不知怎么回事，又拉又吐，怕是去不了大姑家了。平氏一听，当即决定让叶木青顶上。
　　宛如一道轻雷轰在头顶，叶木青一脸不愿：“让我去？”让她带着叶荣檀那个熊孩子去大姑家打秋风，这真是一件好差事。
　　平氏瞪了她一眼，粗声嚷道：“咋了？喜欢傻了？还不赶紧换身衣裳去。记得你奶昨晚嘱咐的话，一定要多哭穷，临走时尽量多拿些。”


第六章 去大姑家
　　“你们尽量多拿些。”叶木青被这一句嘱咐雷得不知所措。这该如何是好？叶木青一边想着一边进屋翻找衣服，她的衣裳在叶木青看来算不好，布料做工都很粗糙，颜色也不正，但是在旁人看来算是不错了，而且以为原身嘴甜会来事又是个小帮凶，所以她占的便宜比别的姐妹多，衣裳也拣好的穿，因为这，还引起了家中姐妹的妒忌和眼红，包括她二姐叶木莲。
　　这不，叶木莲上吐下泻得脸色蜡黄也照样挤进来凑热闹，她的眼睛在叶木青翻出来的那些衣服中巡视。每巡视一次，妒忌就增加一分，有气无力地开始叨唠起来了：“那么多好衣裳，是不是挑花眼了？可怜我都没几见能穿的，大补丁摞小补丁。每次表姐拿来旧衣服都是你先抢来了穿，不合适的也硬往身上穿，真受不了你。”
　　叶木青实在懒得跟一个病人计较。她继续翻找衣服，总觉得哪件也不合适，没办法，这是连选择困难症也一起带过来了。
　　最后，叶木青挑了一件鹅黄色的，看上去颜色正，款式也不错。她刚要抽出衣裳，就听见叶木莲在旁边怪声怪调地说道：“就穿这件呗，这可是新的哟。”
　　叶木青也没多想抽出来正要上身试试，却听叶木莲又开口说道：“对了，你这次去记得也要像上回那样哟，看到表姐的新衣裳就去试，一穿上身就不脱，她不给也得给你。”
　　叶木青：“……”她心里暗暗叹了一口气，默默地放下衣裳，随便挑了一件穿身上，然后对杵在门口的叶木莲说道：“你不是病了吗？还不回去歇息？”
　　叶木莲皱着眉头轻哼了一声，慢吞吞地转身离开，一边走还一边不满地嘟囔：“我咋这么倒霉，早不病晚不病，偏赶上这种时候病。”她越想越不甘心，便捂着肚子跑到平氏面前说：“娘，我觉得我能撑着，要不还是我去吧。”
　　平氏嘴一撇，道：“你说能撑就能撑啊，好好回屋呆着去，别在我面前晃来晃去地烦。”平氏训完叶木莲，又来训叶木青：“昨个的事我就不跟你计较了，你给老娘记好了，今天去你大姑家，你要再作妖，你当心你的皮。”
　　叶木青没接话，平氏转头又嘱咐大闺女：“木香啊，你这人又肉嘴又笨，我再教你也没用，罢了，这次去，你还跟往常一样多干活少说话，要东西的事就交给你三妹了，只有一件，你可得好好看着你弟，千万不能让他有一点闪失，要是有点啥，你们俩也别回来了。”
　　叶木香唯唯诺诺，连声应答。
　　叶木青换好衣裳，重新梳了头，准备跟叶木香和叶荣檀一起出发。
　　叶荣檀早被江氏装扮好了，穿了一身九成新的红色衣裳，头上梳着两个小包包，唇红齿白，眉清目秀，看上去十分招人喜欢，当然这仅限于他不说话不动弹的时候。一想起一会儿要跟这个熊孩子一起呆一天，叶木青就觉得头大如斗。
　　叶木青还在这厢头疼，那厢又热闹起来了。
　　原来是大伯母周氏到底是心有不甘心，当她听说叶木莲生病时就赶紧提议让自己的大闺女叶梅花顶上，平氏让叶木青去，这不，两人又开始扛上了。
　　周氏自觉有理，说话的嗓门也敞亮：“娘，这好事不能光落一家吧。凭啥老二家的三个孩子能去，我家的孩子就不能去啊？我家的几个娃也想他们大姑呐。”
　　平氏接道：“以后有的是机会去，你急啥呀。”
　　周氏仍不肯善罢甘休道：“以后以后，每次都说以后有的是机会，可哪回轮到我家孩子去呀。孩子他大姑又不止是他一家的大姑，凭啥不让我家娃儿见，凭啥呀。”
　　对于周氏的嚎叫，江氏略有些厌恶地皱皱眉头，本想呵斥她一顿，不料周氏早察言观色，赶紧话锋一转，接着说道：“娘，我也是为了咱们大家伙好，要是木青跟以前一样，我啥也不说了，可是你瞧她昨个儿干的事，这次去谁知道怎样呢。”
　　这句话可算说到了江氏的心坎里，她不由得迟疑起来。
　　叶木青巴不得丢掉这个差使，连忙主动说道：“算了，你们别争了，我不去了。”
　　她这话一出，果然引起了平氏和叶木莲的愤怒。
　　平氏狠狠地剜了叶木青一眼，这孩子脑子是进水了嘛，这么好的机会不知道争，反而主动让人。
　　叶木莲又气又怒，她这都是什么人哪，不是故意气她嘛。她是不乐意让叶木青去，但比起叶木青，她更不乐意让叶梅花去。
　　叶木莲气呼呼地冲叶木青大嚷：“你不去是吧，我去！我撑着也能撑到大姑家。”
　　叶木青真服了这个姐姐，为了占便宜，拖着病体也要硬撑。
　　平氏则是坚决不让步：“这次就这么定了，就让木青和木香陪着去，老大家的下回再去。”
　　周氏红了脸急声说道：“我家梅花就想这次去，凭啥每回都是你们家去？”
　　大人正争得起劲，叶荣檀不干了，他早就盼着赶紧去大姑家吃好吃的，谁知道大人们却在那儿磨磨叽叽，他表现得很直接，直接往地上一趟开始翻滚。
　　“我的儿！”
　　“我的乖孙！”
　　平氏和江氏一前一后叫出声来，赶紧奔过去抱叶荣檀起来。
　　叶荣檀被两个女人抱了起来，两人不同于刚才的恶声恶气，这会儿正细声细语地哄孩子：“荣檀乖，你刚换的新衣裳，弄脏了怎么亲戚啊。”
　　“我的乖孙，地上凉，你生病了可咋办。”
　　两人轮流哄劝安抚，好一会儿，叶荣檀才重新安静下来。
　　江氏拍拍身上的土，站起身来，不耐烦地对周氏道：“行啦，别吵吵了，你看看把荣檀都给惹急了。”
　　平氏一看江氏发话，心里底气更足，挺着胸脯向着周氏阴阳怪气地说道：“就我们家去咋了？有本事你也生出一个像我家檀儿这样人见人爱的好儿子，我也服你。”
　　周氏被噎了一下，憋得满面通红。这是她的痛，她虽然生了两个儿子，长相先不提，但是一看都是不透溜不聪明，这让她在家里的地位下降许多。要不然，她怎能容忍平氏在她头上作威作福？
　　想到这些年所受的委屈，周氏突然悲从中来，她不顾形象地往地上一坐，拍着大腿大声哭起来：“我的娘哎，我的命咋这么苦——”
　　叶木青面色呆滞地看着这一幕闹剧，一时不知说什么好。
　　她想劝又不知如何劝，想叫停也没那个本事。
　　江氏被吵得十分不耐烦，大手一挥，无奈地说道：“行啦行啦，赶紧上路吧。——让梅花也跟着一起去吧。”这下可好，打秋风的队伍又壮大了。
　　叶梅花早就准备好了，一得到江氏的准许，立即从屋里奔出来，准备随时出发。
　　叶木青看着这个心怀不善的堂姐，再看看身边的熊弟弟，她预感到这次旅行一定很精彩。


第七章 对付熊孩子（上）
　　他们四人上了路，出门串亲戚自然要带点东西，说是东西其实也就一点青菜，一点干菜，就这两样东西竟然用一只大竹筐和一只口袋装着，用意是什么，大家都明白。反正回来时不会空着手。
　　叶木香一手挎着筐一手牵着叶荣檀，叶梅花提着一只口袋紧跟其后，叶木青跟在最后面。他们先步行一里多地到集市上，然后再坐牛车去县里。要是单单她们三个女孩，江氏是绝对不同意让她们坐车的，但有叶荣檀在，那就不一样了，叶荣檀可是她的金孙。
　　叶家的金孙对叶木青仍是怒气未消，看她时仍是翻白眼吐吐沫，叶木青懒得跟他计较，只假装没看到。叶荣檀自己玩了一会儿便觉得没意思也就算了。
　　此时正春光正好，天空碧蓝如洗，春风柔和，两路水田漠漠，时不时地几只白色的水鸟掠过，间或路上有两家小小茶寮，供行人歇脚喝水，茶寮前或是栽着几丛竹子，或是种一棵杏树，颇有些野趣。叶木青一路欣赏着风景，心情也随之开阔许多。
　　很快就到了集市上，今日正好逢集，人来人往地好不热闹。黄尘飞扬的土路两边摆着各式各样的东西，有卖锅碗瓢勺针头线脑之类的生活用品，也有卖菜和粮食的，还有卖包子油饼烧饼等各式小吃的。四人慢慢穿行在人群中，走着走着，叶荣檀站在一个卖各式小玩具的小摊子不动了，他想要摊子上那张模样精巧的袖珍弓箭。
　　叶木香无奈，只好问摊主价钱，摊主是个十六七岁、浓眉大眼的小伙子，他面带微笑报了价钱。叶木香摇头：“天呐，二十文，太贵了。”
　　小伙子笑着解释道：“这弓箭费时又费料，这价钱不贵啦。嫌贵的话，你们可以看看其他的，一文两文的都有。”那小弓箭明显是卖给有钱人家的孩子的。
　　叶木香按了按口袋，江氏只给了她十文钱，他们光坐车就花了三文，她可不敢乱花。但是这个弟弟的性子她也是知道的，不给他买点东西，他不会善罢甘休的。叶木香想了想，只好跟叶荣檀商量：“小檀，奶奶给咱们的钱不多，不够买那个弓箭，要不你挑一个便宜的好不好？”
　　叶荣檀可不管钱够不够，他只想要他要的东西。叶木香跟他说话，他充耳不闻，一拉他就乱扑楞：“不，我就要那个。”
　　叶木青好声解释：“可是我们没钱。”
　　叶荣檀又开始故伎重演，哇地一声哭了起来，周围的人不知道怎么回事，都惊诧地看向他们这边。叶木香姐弟被众人如此注视，让人顿觉十分窘迫。
　　叶梅花和叶木青也一起劝说叶荣檀。叶荣檀是越劝越来劲，一边哭着一边往地上一趟，又开始打起滚来。
　　叶木青对这个动辄就哭闹打滚的弟弟实在是无言以对。
　　围观的人笑看着这一幕，那位摊主也十分无奈，他趁着没人买东西的空隙，蹲下来试着跟叶荣檀讲道理：“小弟弟，你别在地上滚了，来，你挑别的玩意儿，我给你算便宜点。”
　　叶荣檀仍在嚎叫：“我就要那个，就要那个。”吵得人脑仁疼，好在小伙子十分有耐心，又是哄又是劝的，也不知中间说了什么，倒是把叶荣檀暂时安抚住了。叶荣檀自己爬了起来，在他摊上挑了一个弹弓，两文钱。叶木香连忙掏了钱，生怕叶荣檀反悔，赶紧拉着他离开了。
　　他们四人走到集市东头，在那儿找了一辆快坐满人的牛车，挤了上去。一路上，叶荣檀都在把玩他的新鲜玩意儿。
　　叶木青有些好奇那位小摊主说了什么，就问道叶荣檀：“刚才那位卖东西的哥哥给你说什么了？”
　　叶荣檀心不在焉地答道：“他说、说小弓是假的不能射箭，是给女孩子玩的，男孩子就应该玩弹弓。”
　　叶木青哦了一声，没再接话。
　　牛车走得很慢，路途又颠簸，一路晃晃悠悠的，差点把叶木青晃睡着了，她是差点睡着，而叶荣檀是真睡着了，他靠在叶木香身上，脑袋一点一点的，口水流了一袖子。
　　牛车晃了将近一个时辰才到县城，说是城，其实也就比镇子繁华些，路宽些而已。
　　她们三人各有分工，叶木香负责背着还没睡醒的叶荣檀，叶木香拿着竹筐，叶梅花仍拿着口袋。叶木青看大姐背得很是吃力就想着叫醒叶荣檀。叶荣檀是叫醒了，可是他因为没睡够，脾气比平常还暴躁，烦躁地问着叶木青大嚷大叫，甚至还去踢叶木香和叶木青，叶木青躲闪不及被踢了一下，生疼生疼的。她的火也上来了，这个小恶魔，惯得太不成样了。今日趁着大人不在，她必须得好好教训教训他。
　　她佯作凶恶地揪着叶荣檀的耳朵，恐吓道：“你还长本事了，现在竟敢对姐姐动手，你再踢，我把你打一顿丢在这里。”
　　叶荣檀一边大叫一边胡乱踢打，他正乱扭乱动，突然莫名其妙地安静下来。
　　叶木青还以为是自己的恐吓起了作用，当她顺着叶荣檀的目光一看，才发现他正直勾勾地盯着一辆马车看。
　　叶木青仔细看那辆马车，马儿前面站着一个车夫模样的人在看着马，马车的门帘掀开着，车门处站着一个大约七八岁、白净漂亮的小男孩，那男孩正把玩着一把样式精巧的袖珍弓箭，很像他们在集市的摊子上看到的那把。
　　叶木青生怕叶荣檀又去闹腾，一把拽起就走：“咱们快去大姑家。”
　　叶荣檀用力甩开他，拿起手中的弹弓从口袋里摸出一颗石子对着小男孩打过去。
　　叶梅花吓得惊呼出声，叶荣檀被吓得手一抖，一下子失了准头，那颗石子虽然力度不大，但却射在了马身上，那马突然间受了惊吓，昂首一声嘶鸣，撒蹄就跑。


第八章 对付熊孩子（中）
　　马儿受到惊吓，嘶鸣一声撒蹄就跑，闹市中一一旦惊了马，可想而知后果有多严重，周围的众人仓皇失措惊地叫出声，女人尖叫，孩子大哭，场面乱成一团。
　　叶木香和叶梅两人初次见到这种场面，吓得面色苍白，一句话说不出来。
　　叶木青此时也是大脑一片空白，她怔了片刻随即反应过来，大声喊道：“有没有人能制住马？马夫呢？”马夫这会儿正拼命地一边狂奔一边吹着哨，试图让受到惊吓的马儿安静下来，可惜惊马根本不受他控制。
　　叶木青明知徒劳也拔腿跟上，朝马儿惊跑的方向跑去。
　　幸好在关键时刻，一个矫健的身影闪出来抓住了缰绳，马儿嘶鸣一声，前蹄腾起，勉强算是停住了，场面算是得到了控制。叶木青也气喘吁吁地跑过来了。
　　她打眼一看，这条路上的多是商铺，没有临街摆摊的，路上行人闪避得也及时，没有发生可怕的踩踏事件，可谓是有惊无险。
　　她赶紧向那位抓住缰绳的男子道谢，叶木青扬脸看了看面前的男子，他身穿一件半旧的黑色短衫，头戴一顶破毡帽，帽檐压得很低，遮住了半边眼睛，相貌看看清楚，只能看出他肤色黝黑，鼻梁高挺，叶木青也分不清那人的真实年龄，只凭个大概就脱口而出道：“这位大叔，太谢谢你了。”
　　那位“大叔”怔了一会儿，声音平淡地答道：“不用客气。”叶木青还要说些什么，车夫走过来跟那位“大叔”说话，两人看样子很熟悉，低声交谈了几句。
　　叶木青趁着他们说话的空隙，插话进去，她诚恳地向车夫道歉：“这位大哥，对不起，是我弟弟用弹弓惊吓了你家的马才造成这样的局面。”
　　那位车夫态度很冷淡严肃地问道：“刚才那个淘气的小子是你弟弟？”
　　叶木青点头：“是的，我和姐姐带着他来大姑家走亲戚。”
　　车夫面色凝重迟疑，似在思量着什么，他慢慢悠悠地说道：“你弟弟无端地惊了马匹，虽然没造成太大的损失，但是表少爷就在马车跟前，若是稍有差池，我怎么向东家交差？”
　　叶木青心里明白，这件事是可大可小，往大了说，他们毕竟理亏在先，人家如果硬要赔偿他们家也没办法；往小了说，人家也可以很大度地说算了。
　　叶木青觉得从道理上讲，他们有错，给赔偿也是应该的，但是他们家的情况，能够吃饱就不错了，多余的钱哪里拿得出来？他们姐妹三人身上也凑不够十文钱，如果要赔偿就得向大姑开口……
　　叶木青一边想着一边悄悄观察眼前的这个车夫，看这人的面相不像个凶恶之人，否则他不会这么心平气和地跟她讲道理。
　　她心里抱着一丝侥幸，便缓缓开口说道：“这位大哥，我再次向你说声对不起，我也明白你的不得已处。我先向你大概说明一下我家的情况，我想你通过我的相貌和衣着也看出我家不富裕了，说句不怕你笑话的话，我们几个今日就是来向亲戚家打秋风的，所以赔偿的话……”
　　叶木青说着这话的时候，就察觉到有两道目光在自己脸上身上打量，一道是那车夫的，另一道则是那位戴毡帽的大叔的。
　　叶木青在两道目光的注视下，继续有条有理地说道：“我知道我这样想不对，我不能因为自己家穷就有理了。但是我们眼下真拿不出赔偿的钱，要不，大哥你留下地址，等我们以后慢慢还你这个人情。”
　　车夫盯着叶木青看了一会儿，觉得这个黑黑瘦瘦的小女孩倒有些意思，不慌不忙地跟他讲道理讨人情，最难得的是态度不卑不亢，平静温和，这倒让他刮目相看。本来这也是可大可小的事，怎么处理，端看他的心情以及对方的态度。此时他看叶木青认错态度良好，且她家家境也确是不好，光看她的衣着和相貌就知道了。
　　车夫无奈地摆摆手：“算了，以后好好管管你弟弟，下次可就没那么好运了。”
　　叶木青一听对方松口了，心中大喜，一脸感激地道：“多谢这位大哥。幸亏是遇到了大哥这样大度的人，若是换了别人，我们今天真不知该如何是好？”
　　车夫笑了笑，牵着马儿就要往回走。
　　叶木青也准备往回走，她远远地看到了吓得不知所措地叶木香和叶梅花，以及一脸无所谓的叶荣檀。
　　一看到这个熊弟弟，叶木青心头的火就蹭地一下燃烧起来了。这次幸好有人及时出手，万一没人帮忙呢？万一惊马踩踏到行人伤了人家性命呢？就算没伤到性命，把人家踩残了撞伤了，他们家和受害者这一辈子都搭进去了。这个弟弟现在不教训不管着，以后还不捅破天！他们这小门小户的，养了这个种人出来，简直是要命。说不得会拿她们姐妹几个来在抵债，叶木青越想越后怕。突然间，她下定一个决心，她要趁着这个机会好好地教训叶荣檀这个熊孩子！
　　要怎么教训？她动手效果不好不说，回去还有一大堆麻烦。那就只能恳请别人动手了。这个人非车夫大哥莫属。因为叶荣檀，他的马儿才受到惊吓，他有这个立场，也有这个威慑力。
　　这个想法在叶木青脑海里盘旋着，这个办法好是好，可是实在不好开口。
　　人家不要赔偿已经算是大度了，她再去找人家帮忙实在说不过去。
　　但是这可是个千载难逢的机会，不给叶荣檀点教训，她实在是不甘心。
　　眼看着车夫就要离开了，叶木青心一横，鼓起勇气，说道：“这位大哥，我能不能请你帮我个忙。”


第九章 对付熊孩子（下）
　　叶木青对车夫说道：“你能帮我一个忙吗？”这下轮到车夫愣住了，他觉得又好气又好笑，他不找对方麻烦不叫她们赔钱已算大度，她竟然得寸进尺叫他帮忙。刚才还在想这个小姑娘挺伶俐大方，此刻他决定收回这个评价。
　　叶木青看透对方的想法，便落落大方地说道：“这位大哥，我知道我这个请求有点过份，毕竟是我们理亏在先，你不计较已是极大的宽容了，可我还想让你帮忙。”说到这里，她话锋一转，叹了口气道：“可是我们家情况有点特别，我们家女孩多，我祖父母和父母都特别宠溺我弟弟，平常舍不得打舍不得骂，所以今天才惹出这场祸事。说真的，我早想教训他了，但是我在家一点地位都没有，教训他会遭父母教训不说，一点威慑力都没有。我想来想去，就斗胆请大哥帮我一个忙，我配合你演出戏，趁着这个机会让我弟弟张个教训，让他知道，这个世上不是所有的人都是他爹娘，由着他的性子惯着他。”
　　车夫静静地听叶木青把话说完，听她说得有条有理，很容易让人听进去，他忍不住问道：“小丫头，你一定念过书吧？”
　　叶木青怔了片刻，才觉察出可能自己的说话方式让对方起了疑心，她没有正面回答，便笑道：“我家不富裕，没有什么机会念，我在我大姑家学着认得几个字。”她大姑家在县城，又家境殷实，想必她的表哥表姐应该认得几个字吧。
　　车夫态度略略好转些，神色也由刚才的莫名其妙变得和气些许，他点点头，道：“你说得有理，这世上不是所有的人都能惯着他，让着他。”若是换了个脾气暴躁的人，今天当街就能把这孩子抽个半死。
　　叶木青见对方态度有缓和，便接着说道：“是啊，他平常淘气些也就罢了，但是今天这事真让我后怕，万一把人撞伤撞死了呢，这不是毁了几个家吗？退一步说，就算没把人撞伤，万一遇到的人像大哥你这么大度呢？我们小门小户可经不起这样的折腾，到时说不定整个家就赔进去，说不定我们姐妹也会被卖。”
　　车夫虽然觉得这孩子想得太远，但又不得不承认她顾虑得有理，别说是小门小户，高门大户也经不起不肖孙子的折腾。
　　他的目光扫向不远处的叶荣檀，那孩子正在冲他姐不耐烦地嚷呢。他家的表少爷被别的人看着，正向这边张望。
　　车夫牵着马大步走过去，经过叶荣檀身边时，他突然扬起马鞭，凶神恶煞地质问道：“就是你刚才惊了我的马吗？”
　　叶荣檀在家霸道惯了，又是初生牛犊不怕虎的年纪，他一副天不怕地不怕地样子，指着车夫道：“就是小爷干的，谁让那个家伙抢了我的弓箭。”
　　车夫也被这孩子气着了，那弓箭是他给表少爷在集市上买的，怎么就成了他的了。他起初是为了配合叶木青，此时看到叶荣檀那副欠抽的样子再想到刚才的所作所为，一股火气蹭地一下直冲头顶。这要是他的孩子，他一天不打他三顿才怪。
　　车夫扬起鞭子继续恐吓：“小兔崽子，你知不知道，这马刚才险些踩死人，你不知道这样做很危险吗？今天我就替你爹娘来教训你，狠狠地抽你！”
　　说完，他高高地扬起马鞭。
　　叶荣檀也有些怕了，不自觉地往姐姐身边缩了缩。
　　叶木香几乎被吓破了怕，她面色惨白，紧紧地护着弟弟，哆哆嗦嗦地说道：“这、位、大、哥，我代我弟、弟道歉。你大、人、有大量就原谅了他吧，他年纪还小不懂事。”叶木香又看向叶梅花，叶梅花也吓得不知所措，她怕被牵连上，早退了几丈远，低着头，眼睛看着脚尖假装没看到叶木香的求助。
　　就在这时，叶木青冲了过来，叶木香一见到妹妹顿时有了主心骨，赶紧使眼色示意叶木青也一起求情，“三妹，你快、快跟这位大哥求个情。”
　　叶木青才不会求情，她不但不求情，反而一把拽拉出叶荣檀，往前推搡着大声教训他：“你看你闯大祸了吧？你知不知道刚才有多危险，有一个小孩子差点就被马踩死了。人家叫咱们赔偿，我哪来的钱啊。你不是能吗？不是天不怕地不怕你最大吗？来，你去说，姐姐吓得说出不话来了，你去！”她一边说着一边往叶荣檀往外推，推完便又扑回到姐姐身边，抱着她的胳膊不停地诉苦：“大姐，你说咱们该怎么办？回去怎么向家人交代”叶木香早就六神无主，也不知道怎么安慰这个三妹。
　　叶木青的主要目的也不是求得安慰，她就是想拖住叶木香，以方便车夫大哥教训叶荣檀。
　　那位车夫看前戏演足了，便决定上戏肉了。
　　他高高扬起鞭子对准叶荣檀的屁股啪啪几下抽打起来，他打得很有技巧，不伤筋骨但又足够疼。叶荣檀哪里挨过这种重打，嗷嗷大叫起来。
　　他想跑，可是哪里跑得了。“啪啪”又是几下，叶荣檀疼得在地上直打滚。一边滚动一边大声哭爹喊娘叫奶奶。
　　叶木香吓得脸愈发苍白，她试图扑上去拦住，叶木青死死地拽住她的胳膊就是不让去。
　　叶荣檀本来指望着两个姐姐能上来帮他，或者替他挡着鞭子，这会儿见她们一副无动于衷的模样，便把心里的恨全撒在两人身上，他指名道姓地骂道：“叶木香，叶木青你们这两个死妮子赔钱货，你们都死了吗？不过来帮我，我回去叫奶奶打死你们饿死你们！”他骂的这些话都是江氏心情不好时骂几个孙女的，他有样学样，又是咒骂又是威胁的。
　　叶荣檀这么一骂，让围观的人一下子议论起来，本来他们挺同情这个小孩子的，长得白白胖胖地挺可爱被打成这样，特别是车夫又是有钱人家的仆人，这种天然的对立让他们不假思索地站在叶荣檀这边。看，有钱人欺负穷人！但是此时见这孩子竟然指着两个姐姐大声咒骂威胁，可想而知这孩子平常有多淘气多没教养。他们的看法开始动摇了。
　　叶木青觉得该自己上场了，她对叶木香说道：“大姐，你快去找大姑。这里我来应付。”说罢，她便丢开叶木香扑上去抱住叶荣檀。叶木香迟疑了一会儿，想着也只能去找大姑求救了。她飞快地向大姑家跑去，叶梅花也跟在她后面跑。叶木青把两个障碍支开后，接着演戏，她扬脸对着车夫大哥恳求道：“这位大哥，我弟弟吓坏了你家的良马是我们的错，但是我家真的赔不起啊，我们家有几十口人，上面还有两个傻哥哥，每年粮食都不够吃，要够亲戚接济才能撑下去。你看这样行不行，我和我弟弟愿意到府上作牛作马来抵债。”车夫看着叶木青那逼真的神态直觉得好笑，他静静地看着她在那儿自导自演。
　　叶木青怕弟弟听不懂作牛作马什么意思，便在他耳边悄悄解释道：“小檀，你别怕啊，我们就是到他们家当奴隶，当奴隶也没啥不好，好的时候就像咱奶对我们那样呼来喝去的，想骂就骂想打就打，不好的时候呢就像刚才这样挨鞭子，也不多，顶多挨个百八十鞭。”叶荣檀吓得身体颤抖了一下。
　　叶木青继续说道：“真的当奴婢还行啊，不过呢就是你们男孩子进府要把小鸡鸡割掉，你别怕啊。”叶荣檀的身体抖得更厉害了，哇地一声哭了起来，死死地抱住叶木青，“三姐三姐，我不要去，我不要去，我要回家——”
　　叶木青语重心长地说道：“你想回家，我不想回吗？可是谁让你打了人家的马，差点踩死了人，咱家赔不起，只能进府去当奴仆了。”
　　她就是要让叶荣檀懂得做错了事就得付出代价，就是要让他记住这个教训。
　　叶荣檀瑟瑟发抖着，带着哭腔喊道：“三姐，我不要去！”
　　叶木青明着安慰实则戳他心窝子：“小檀啊，不要去也得去，没关系的，不就挨打挨骂吗？不就挨几顿鞭子吗？不就割掉小鸡鸡吗？只要你好好听话，死不了人的。”
　　叶荣檀听着觉得浑身发冷，更恐惧了。
　　就在这时，叶木青听见人们议论声高了起来，她抬头一看，见叶木香领着一个慌里慌张地妇人正一路小跑着过来。她猜测这妇人应该就是她大姑。
　　戏，该结束了。她侧过头微笑着看看车夫大哥，点头示意他可以结束了。
　　车夫意味深长地一笑，临走时还不忘放下一句：“你们给我等着，我去叫人来！”说罢扬长而去。


第十章 在大姑家
　　车夫大哥表演得太到位了，所有的围观群众都没察觉。叶木青十分感激他，有心想道个谢，还没来得及，人家就飘然而去。直到这时，她才猛然记起另一位恩人，那位帮她制伏惊马的大叔也离开了。罢了，以后若有机会重逢，再回报他们的恩情吧。
　　叶木青正在想着，叶大姑和叶木香已经冲了上来。叶大姑抱起瑟瑟发抖的叶荣檀，急声问道：“小檀严不严重？打他的人呢？”
　　叶荣檀一见到大姑和姐姐，又嚎啕大哭起来。叶大姑把叶荣檀搂在怀里轻轻拍打着安慰着。叶木香也在一旁急得像热锅上的蚂蚁。叶大姑好好查看了一下叶荣檀的伤势，反正看不上去不轻，又看叶荣檀哭成这样，愈发心疼难过，她又想起侄子这是上自己家来遭遇这种事，回头她爹娘弟弟弟媳肯定会埋怨她这个当姑姑。
　　想到这里，她把叶荣檀交给叶木香，腾地一下站起身说道：“打小檀的人呢？我去找他说说理，孩子这么小，咋忍心下那么重的手？”
　　叶木青默默地观察着她的这个大姑，她的长相跟奶奶江氏有几分相像，但看上去比江氏舒服多了，没那刻薄阴沉。叶木青拿不准大姑的脾气秉性，不知道该不该对她说实话，她要说，又怕她透漏出去给自己带来不利，不说又怕她真去找车夫，弄出没必要的麻烦。
　　叶木青心里没拿定主意，嘴里就先劝道：“大姑，这件事是咱们有错在先，是荣檀拿弹弓惊了人家的马，差点踩死了人。人家就抽他几鞭子也算给他个教训，万一咱们去找人家，人家脾气一上来问咱们问巨额赔偿怎么办？而且，我看那人，非富即贵。不是咱们能惹得起的。”
　　叶大姑叹了口气，这年头，能养得起马和车夫的人家肯定不是一般人家，确实不是他们能惹得起的。可是，自家侄子在她的家门口受了伤，她若不做些什么，就怕爹娘弟弟那里不好交待，因此叶大姑心里也很为难。
　　她深深地叹了口气，语气颓唐：“好啦，咱们先回家，给荣檀包扎包扎伤口，问问你姑父再说。”
　　叶木青点头：“我也是这么想。”
　　叶大姑这时才想起什么，忙又关切地问道：“对了，那人没打你吧？你受伤没？”
　　叶木青摇头：“那人没打我，他说他只打惹事的人。”
　　叶大姑微微松口气，没再说话，领着三人默默往家走去。
　　县城地方并不大，当时围观的人又多，没多久这个消息就传开了。尤其是叶大姑家附近的街坊邻居正在议论这件事呢。
　　叶大姑的丈夫刘富良还没到家就有人告诉他了。刘富良一瘸一拐地往家走着，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他相貌不出众，腿又不方便，好在家境殷实才娶了相貌长相不错的叶大姑，但是这十几年来，家里没过过几天安生日子。爹娘在世时吵，现在还是吵。他们吵架跟自个没多大关系，多是跟叶大姑娘家人有关系。她娘家简直是一个无底洞，刘富良本不是一个小气的人，只要过得去，他睁只眼闭只眼就罢了，但是叶家人却一次次地挑战他忍耐地限度。一年四季不断人，一来就是一串侄子侄女，好吃好喝地招待着，临走时还拿着。过年过节旁敲侧击要礼，春秋少粮时要钱，他们也不是什么大富人家也有一家子要养，哪里经得住这样折腾。因此，刘富良一听到叶家又来人就不由得脑仁疼。他越走越慢，有种不想回家的感觉。
　　刘富良是这种感觉，他的女儿刘海棠也是这种感觉。刘海棠受够了她的表姐表妹表哥表弟们，每一次来都像蝗虫过境似的，逮什么拿什么。她一听说人来了，就赶紧把自己的新衣裳新玩意全藏起来，不然有的她哭。她不但收拾好了自己的房间，顺便把哥哥的房间也拾掇了一下，里面口空空荡荡干干净净。
　　叶木青姐弟三人回到大姑家时，叶梅花已经在那儿了。
　　叶大姑把三人让进屋里就赶紧翻箱倒柜找布和药膏，给叶荣檀抹药。叶荣檀自小到大都被宠爱着，哪里受过这种哭，叶大姑一挨着伤口，他就大喊大叫，“哎哟，疼死我了。”
　　叶大姑心疼地说道：“小檀乖，忍着点儿，大姑一会儿给你做好吃的，你说你想吃啥？”
　　叶荣檀一听到好吃的，谗得吞咽了一下口水，连声说道：“我要吃肉，吃肉。”
　　叶大姑好声答道：“行行，给你买肉吃。”
　　说完，她就冲着里屋喊道：“海棠，木香梅花他们来了，你在屋里干啥呢，出来。”
　　海棠嘴里答应道：“来了来了，我在收拾屋子呢。”
　　刘海棠说着话从屋里走了出来，冲叶木香他们笑着打了声招呼：“你们来了。”
　　叶木香她们三人各自回应了一声，叶木青悄悄打量着这位表姐，圆脸圆眼，白净肤色，一头乌黑亮泽的头发，长得十分喜庆俏丽，看上去也挺可亲。
　　但是这种可亲只是表面上的，叶木青发觉这位棠表姐对他们皮笑肉不笑，眼睛里藏着防备和警惕。联想到之前的种种行为，人家有防备也是应该的，换了她一定会敬而远之。
　　叶木青在悄悄观察着刘海棠，对方也在观察她，刘海棠打量着叶木青不解地说道：“木青平常像只麻雀似的，叽叽喳喳个不停，今日怎么了？”而且不止是话少了，总感觉她哪里变了，但又具体说不上来。
　　叶大姑看了一眼叶木青，对女儿解释道：“还能怎么了？肯定是被吓着了呗。我给你钱，你去买半斤肉去，要肥多瘦少的。”
　　刘海棠“哎”了一声，接过叶大姑递过来的钱出去了。
　　刘海棠刚出去就听见她在院子里跟人说话：“爹回来了，娘让我去买肉，木香木青荣檀他们来了。”
　　接着传来一个倦怠无力的声音：“嗯，去吧，我知道了。”
　　刘富良一瘸一拐地走进来，看到满屋子的亲戚，就算心里不高兴，脸上也尽量不显现出来，甚至还对着四个人笑了笑：“你们来了啊，让你大姑给你们做好吃的。”
　　四个人除了荣檀都叫了声大姑父，刘富良点点头算是回应，然后便去院子里的柴房边干活了。
　　刘家的院子不小，正房三间，东西各三间厢房，院子里有水井，有柴房，还有两棵桃树和一棵石榴树。因为有地方住，所以叶木青他们往常一住就是好几天。
　　叶大姑帮叶荣檀抹了药，又哄了他一会儿，给他拿点零嘴让他吃，才算勉强安抚住他。
　　叶大姑安抚好叶荣檀起身去找李富良商量事情。
　　叶木青虽然不知道两人具体在商量什么，但蒙也能蒙出来是关于他们的事。
　　两人先是商量，不一会儿便起争执，高一声低一声地，尽管叶大姑尽力掩饰住还是让叶木青听到了。
　　争执到最后，李富良阴沉着脸夺门而出，叶大姑气哼哼地回到堂屋。
　　叶木香和叶梅花面面相觑不知说什么好，两人沉默了一会儿呐呐地安慰道：“大姑，你别气了。”
　　叶大姑擦擦眼睛，强作欢笑道：“没事没事，你们自个呆着，我去灶房做饭。”
　　叶木青想了一会儿，决定还是跟大姑坦白，以免得他们夫妻再为这件事争吵。
　　叶木青刚要起身，她姐叶木香也起身去灶房，叶木青赶紧拦住她：“姐你比我细心，你留在堂屋照顾荣檀，我去给大姑帮忙。”
　　叶梅花装模作样地说：“哎呀，那我也去帮忙吧。”
　　叶木青看了她一眼，说：“一个人就够了，你也在这呆着吧。”这正中叶梅花的心意，她也就顺势坐下了。
　　叶木青走进厨房，叶大姑正偷偷抹眼泪呢。
　　叶木青在心里默默叹息一声，开口说道：“大姑，这事怪我，要是我早说清，你们也不会吵了。”
　　接着，她把事情的经过原原本本地说了出来。
　　叶大姑听得是目瞪口呆，惊讶无比。
　　听毕，她仍是不敢置信地问道：“这么说，你当场就说服了那人不要你们的赔偿，还让人家帮着演一出戏教训咱家荣檀？”
　　叶木青点头承认：“是的。”
　　叶大姑频频摇头，嘴里啧啧几下，忽又说道：“可是你就眼睁睁地看着荣檀挨打，你的心也够硬的。”
　　叶木青听到这话心里不由得咯噔一下，她这个大姑不会是第二个江氏吧，不会体会不到她的良苦用心吧？
　　叶木青更加不确定自己选择说真话是对还是错。


第十一章 坦白的结果
　　叶木青坦白之后不禁有些忐忑不安，生怕叶大姑跟奶奶江氏一样，不但不赞成反过来还会责怪她，这倒还不是最可怕，最害怕她万一怕这事透漏出去……那家里可有得热闹了。
　　叶大姑看着叶木青那皱成一团的脸，不禁破泣为笑：“瞧你那张小脸皱得跟包子褶一样，你是不是怕我告诉你奶啊？”
　　叶木青点点头，苦笑道：“这就是我刚才不敢说的原因。”
　　叶木青赶紧趁热打铁，跟叶大姑讲道理：“大姑，你听我说，我这么做是有理的。你看，我奶我娘她们都惯着荣檀，把他宠得无法无天，在家也就罢了，我们姐妹几个让着就让着，可是到了外面呢？别人可不管你是谁？你宝贝谁不宝贝啊。特别是今天这样的事，大姑你不在场，你不知道有多可怕，那马像疯了一样乱跑，这幸亏路上没摆摊，人也闪避得及时，万一要有人呢？万一踩着人呢？这可是人命关天的事，我当时真的吓坏了。所以才想出这个计策，你说我的心硬，我难道不心疼自己的亲弟弟吗？可是我也是为了他好，他再这样下去将来挨的就不止是鞭子了，刀子都有可能。——大姑，你能理解我的苦心吧。”
　　叶大姑脸上的神色不由得凝重起来，她默默地点点头，若有所思地看着叶木青，用疑惑的口吻道：“可是木青，我怎么觉得你跟上次来不大一样了？”人还是那个人，但说话的语气，神态就是变了。
　　叶木青已经不是第一次面临这个问题了。她也觉得自己有必要想一个有逻辑的理由来解释自己的变化。
　　她的反应还不慢，很快就想出了一个合理的理由：“大姑，还是你关心我，一眼就看出我的变化了，我娘我奶都没注意到我变了。”
　　叶大姑笑了笑，叶木青又接着说下去：“我在家的这几些日子，挨了几顿骂，听说了一些事，还生了一场小病，就难免想得多些。挨骂是因为荣檀，我奶什么都惯着他，什么都尽着她，我有时就觉得奶奶偏心，后来听说了一些更偏心的事，又想到大姑你，你看你这些年为娘家做了多少贡献，我们吃着拿着，我知道，你肯定没少受委屈，可是我爹我大伯他们也不见得多感激你，然后我就想，我长大后也会不会这样？后来我一看荣檀那样儿，觉得我肯定过得还不如大姑呢。我就想能不能劝着我奶我妈别那么惯着他，让他变得通情达理些，有出息些，将来也好是我们的依靠啊。”叶木青才不指望依靠谁，但是她知道这个时代的人都这么想，她也就顺着他们说了出来。
　　果然，叶大姑听罢是百感交集，她的苦处终于有人理解了，虽然理解她的是小孩子，但到底有个人理解。
　　她感慨了一会儿，用欣赏的目光看着叶木青：“好孩子，想不到你年纪这么小就想得这么透彻。其实我也觉得你奶他们惯孩子惯得太狠了，你看你海宁哥，我跟你姑父从来不惯他，可是吧，我一个当姑的说也没用。”
　　叶木青听到这里，心里的那块石头放下来了。只要叶大姑别跟江氏一样固执不讲理就好办。
　　她笑着说道：“我觉得也是，你看海宁哥被你和姑父教育得多好，又懂事又聪明，我要是有一个这样的哥哥该有多好。也不至于整天挖空心思想这些。”
　　这番称赞听得叶大姑是心花怒放，连面都都情不自禁地挖多些。
　　她笑着回应道：“你这张小嘴真是越来越会说了。我早就说过你是你们姐妹们最机灵的一个。”只不过是眼前心思都用在别的地方去了。不过，她年纪小倒也没什么。叶大姑对娘家侄女侄子还是挺上心的，以前也疼叶木青，只不过现在是更疼。
　　叶木青见火候到了，又道：“大姑，这件事我谁也没敢告诉，连我亲姐都没敢说，我只敢跟你说。我怕她藏不住心事，泄露出去。这样不但我的哭心白费，我在家也更难过了。所以，你千万要替我保密，不过，你可以跟姑父说，反正他藏得住话。”
　　一提到刘富良，叶大姑的脸不由得又沉了下来。刚才两人还在吵架呢，不用说是为了叶荣檀的事。
　　叶木青观察着叶大姑的神色，心里想着大姑父这个人，她跟刘富良接触不多，但就他们叶家这一惯的行为来说，这个人肯定不是个吝啬小气的人，要不然，叶大姑再怎么着也不可能这么接济娘家。他腿有残疾，娶了相貌不错的大姑，心里当初应该是怀了愧疚的，所以才这么纵容忍让着叶家人。还有他刚才的行为，虽然心里不大高兴，但也没拉下脸，该尽的礼节也尽了。叶木青这么一分析对于这个大姑父的观感还是挺不错的。难得家里有两个不错的明白人，叶木青自然是希望他们能好好过日子。想到这里，她便好声劝解叶大姑：“大姑，你一会儿去跟姑父说清楚吧，省得他挂心。”叶大姑嗯了一声。
　　就在这时，灶房外传来一声清亮的笑声：“哎哟，娘，你在跟木青说什么啊这么高兴，连我进来都没发现。”
　　叶大姑笑着说道：“能说什么，说你呢。赶紧把肉拿过来洗干净了剁碎了我好烙肉饼。”
　　叶木青道：“那表姐来剁肉，我来烧火。”
　　叶大姑朗声说道：“行行，木青来烧火。”
　　刘海棠本来就是个性格开朗的人，平常爱说爱笑，只要叶木青她们不太过份，她还是乐意跟他们亲近的。
　　自打她一进来，屋里的气氛就变得活泼起来。
　　而叶木青呢，只要她愿意配合，她的情商和应变能力还是不错的。三人是越说越融洽，越说越开心。
　　就连在院子里悠闲转悠的叶梅花也忍不住凑过来看看她们到底在说什么。
　　这叶梅花心里也十分纠结，她在家里不停干活，好容易出来躲会清闲，能不干活就不干活，但是呢，看到叶木青跟大姑和表姐聊得那么融洽，她心里又忍不住开始犯嘀咕，生怕自己错过了什么，生怕叶木青又把大姑哄得高兴多给她东西。她这么想着，便纠结着凑了上来，她坐在砖头和泥土砌成的墩上，一双不大的眼睛滴溜溜转着，一开口把就三人间的气氛破坏了。
　　她是这么说的：“木青，你把表姐哄高兴了，是不是又该问她要衣裳了？”
　　叶木青：“……”
　　刘海棠是一朝遭蛇咬，十年怕井绳，她忍不住警惕地看了叶木青一眼，怪不得这么会哄自己开心，原来是有埋伏。
　　叶木青知道表姐对自己误会了，她赶紧撇清解释：“表姐，你放心吧，我从此以后再也不强要你的衣裳了。你添身新衣裳也不容易，你说我总要你的，你以后见了我不躲呀，时日长了，咱们之间的姐妹情会变淡的。”
　　刘海棠噗嗤一声笑了出来，叶大姑也跟着笑了。
　　只有叶梅花没笑，她用一副“你当我是白痴啊”的神情看着叶木青：“别装了，你每回嘴里说不想要，每回都把衣裳穿身上不脱。”
　　刘海棠一想叶木青还真干过这种事。
　　叶木青只好硬着头皮解释：“那是我年少无知，以后不会再干这种事了，你们等着瞧吧。”
　　叶梅花穷追不舍：“还年少无知，你上个月跟这个月差很久吗？”
　　叶木青对这个堂姐真的是无言以对，但是对方这么咄咄逼人，没词她也得硬上：“别说一个月，我几天就差得很多，因为脑子转得快，我一个月转的次数顶你一年转的。”
　　说到这里，叶木青实在不想跟她争执了，便飞快地转移话题道：“大姑，海宁哥什么时候回来啊？”
　　叶大姑一提到自己的儿子，脸上就不由得溢满笑意：“还没下学呢，等饼烙好就该回了。”
　　这个转移大法不错，叶梅花果然不再提刚才的事，她正向大姑打听海宁表哥的事呢。
　　叶大姑是有问必答，问一答十。虽然没还没见面，但叶木青已经知道这个表哥的所有。包括他今年长高长胖多少，爱吃什么菜，被先生表扬了几次等等。
　　叶大姑正在神采飞扬地说着自家儿子，就听叶梅花喊道：“海宁哥回来了。”


第十二章 大姑一家
　　叶木青对这个传说中的海宁表哥早想一睹真容，她侧头往外看了看，刘海宁大步进了灶房，笑吟吟地一一打招呼：“娘，姐，小青梅花你们什么时候来的？”
　　叶木青听到他叫自己小青不禁囧了一下，回以笑容答道：“我们刚到不久。”
　　叶梅花显得比刚才活跃许多，问长问短的。
　　叶木青也一旁打量着这位表哥，他大概十三四岁的样子，身材颀长，面容清秀，斯斯文文。
　　叶大姑自打儿子回来，脸上的笑意就没断过。
　　“功课多吗？要不你先去写会儿，一会吃饭再叫你。”
　　刘海宁笑道：“功课不多，晚上再写也可以。用不用我帮忙烧火？”
　　“不用了，木青在烧，你出去吧，灶房人挤不下。”
　　“哎，那我出去了。”刘海宁转身出去了。
　　叶大姑看着儿子的背影说道：“虽然我家也就他一个儿子，但可没人惯他，平常念完书，该叫他干活干活，吃饭也从来不跟他开小灶。”说到这里，她大概又想起了叶荣檀，暗自摇头叹息不语。
　　叶木青一边烧火一边暗自思忖，回家以后，她要借着这个东风好好改造叶荣檀这个被养歪的小树苗，能掰直多少算多少。估计这是个巨大的难题，改变一个人本来就很难，何况身边还有这么多拖后腿的。
　　刘海棠和叶大姑一直在忙碌着，剁馅、擀面饼、烙饼，不多一会儿，焦黄焦黄的肉饼出锅，好闻的面香夹杂着肉香飘出灶房，弥漫在院子里。叶荣檀早坐不住了，立即闻香而来，跑到灶房也不打招呼抓起肉饼就吃。
　　叶大姑和刘海棠早已习惯了，也没作声。叶木青可没习惯，当下制止道：“放下，等一会儿大家一起吃。”
　　叶荣檀充耳不闻，叶木青再说，他就直翻白眼：“要你管。”
　　叶大姑微微叹息一声，对叶木青道：“算了，让他吃吧。反正也不是别人家。”
　　叶木青也没有办法，只好改个办法劝道：“荣檀，你先别吃那么多肉饼，后面还有别的好吃的。”
　　叶荣檀狼吞虎咽地吃下一个肉饼，听说后面还有好吃的，只能耐心等待。
　　肉饼烙得差不多时，叶大姑让刘海棠炒菜，她去外头叫刘富良回家吃饭。
　　她刚出门就和刘富良劈面相逢，刘富良眉头紧蹙，面色沉重，一见到叶大姑便道：“你还说让我去找那个打人的，好给咱娘他们交待，你可知道那打人的车夫是谁吗？”
　　“是谁，是朱家的！”
　　“朱家，哪个朱家？”
　　刘富良没好气地说道：“还有哪个朱家，当然是省城的那个朱家。”
　　叶大姑呆了一会儿，长长地叹了一口气，幸好幸好。
　　刘富良一脸担忧：“这可怎么办？朱家真要咱赔，咱们可赔不起。”
　　叶大姑赶紧说道：“你别担心，不用赔了。”接着她压低声音，将事情的来龙去脉讲给刘富良听，刘富良紧锁的眉头渐渐舒展，当听到叶木青竟然又反过来请人帮忙教训叶荣檀时，他忍不住笑道：“这孩子还挺胆大，我只道她平常只能在自家人面前耍能，没想到是真能。这种事连我都没想到，教训教训也挺好，荣檀那小子是该揍。”
　　叶大姑心情很复杂地说道：“话虽如此说，可是给他抹药看他疼得嗷嗷叫时，又觉得心疼。”
　　刘富良道：“光心疼有什么用，这孩子该管时就得管，小时候不管，长大想管也管不了。罢了罢了，我说也没用，索性不说了。”
　　叶大姑也明白这个理儿，但人家爹娘爷奶不管，她一个当姑的能说什么。
　　两人一边说话一边往家走，上午吵架争执的不快也渐渐消散了。回到家时，两人脸上已看不出争吵的痕迹。
　　叶木青一看到刘富良回来，就笑着招呼：“姑父回来了。”刘富良冲叶木青笑了笑：“嗯，赶紧上桌准备吃饭吧。”刘富良和叶大姑落坐，刘海棠刘海宁姐弟俩也坐了过来，等大家到齐后开始吃饭。
　　一开饭，叶荣檀的坏毛病又显现了。桌上有四个菜，分别是蒜薹炒肉、醋溜白菜、腊肉炒青椒还有清炒蘑菇。
　　叶荣檀把蒜薹炒肉和清炒蘑菇这两道最爱吃的菜往自个面前一揽，拦着不让别人吃：“这都是我的，不准吃。”
　　刘富良的脸上闪现出一丝无奈，叶大姑也是一样，刘海棠见怪不怪地撇撇嘴，刘海宁细声慢语地跟叶荣檀讲道理，叶荣檀油盐不进，一边往嘴里猛塞，一边含糊不清地强调：“我爱吃这两个，谁都不许抢。”不用说，这又是江氏和平氏惯出来的毛病，每次吃饭都尽着叶荣檀吃。
　　叶木青知道这一时半会也纠正不过来，只能先忍他一忍了。
　　她冲着大伙笑笑：“等我回去了一定要好好整治这个家伙，不能让他再继续下去了。”
　　刘海宁看着这个小表妹说话跟小大人似的，不禁觉得好笑。刘富良也是付之一笑，显然没有谁真信叶木青。
　　虽然有熊孩子叶荣檀捣乱，但这顿饭吃得还算融洽。吃完饭，刘海宁回屋去读书，叶木香和叶木青帮着大姑收拾饭桌，洗刷完毕，大家又坐在一起闲叙。刘富良在屋里呆了一会儿便出门溜食去了，荣檀在院子里玩，屋里只剩下了她们五个，刚好叶大姑问到家里的事，叶梅花想起奶奶的嘱咐，此时不说更待何时？她不停地朝叶木青使眼色：赶紧叫苦叫穷啊。叶木青假装没看到，继续跟表姐天南地北地闲扯。
　　叶梅花又看看叶木香，叶木香更不行，她连话都接不上几句，只有耷拉着眼皮子听别人说话的份儿。
　　叶梅花看叶木青不上道，就决定亲自出场，也不对，她先出场顺便再把叶木青拉进来。她清清嗓子，突然插话道：“大姑，我们临来时，奶让木青给你说说家里的事。”


第十三章 论打秋风的套路
　　叶木青两次把话题岔开，叶梅花两次又把话题拉回来。叶大姑和刘海棠都是个聪明人，根据以往的情况也大体明白了什么。刘海棠动作轻微地撇撇嘴，一脸地无奈，她也没多说话，只是默默地看着叶大姑。叶大姑扯扯嘴角，露出一丝僵硬的笑意，她明知是坑也不好不问，“木青，你奶让你说什么？”
　　叶木青在心里飞快地盘算着，看这情形，她不说是不行了。可是该怎么说也是一个技术活。唉，生在这样的家里真是一种考验。
　　叶木青看看叶梅花，叶梅花正双目炯炯地监视着她，再看看叶木香，叶木香不敢与她的目光对视，只默默地低头看着自己的脚尖。
　　好吧，既然如此，那她随意发挥吧。
　　叶木青把话在心里酝酿片刻，清清嗓子，慢慢说道：“大姑，我奶和我爷一直十分惦记你们一家，让我们这次来好好跟你们说说话，看看你们的情况，回去好跟他们汇报。”
　　叶大姑神色淡淡地点点头，她心里清楚得很，她爹娘对她的惦记是有的，但更多的是惦记别的。可是她有什么办法，那可是她的亲生父母。
　　叶木青顿了一下又接着说：“家里头都挺好的，地里的庄稼也都种上了，雨下得及时，看样子今年又是个丰年。”
　　这个前戏太长，叶梅花都听得不耐烦了，她忍不住要插话：“大姑，我奶让木青说我们家的粮食——”
　　叶木青迅速打断了叶梅花的话，飞快地接道：“哦，我们家的粮食还够吃。”
　　叶梅花楞住了，接着便对叶木青翻白眼。这时候不说，啥时候说，她自己东拉西扯就罢了，她自个来说，她还打岔。要不到东西，回到家看她怎么跟爷爷奶奶交代？
　　事实上不管叶梅花在考虑怎么和家里交待的事，叶木青也在考虑。她刚才还没考虑好，就在叶梅花的催促下，不得不强行出场，先是顾左右而言他，然后一边说一边思考。这一会儿的功夫，她心里已经有个大致轮廓。
　　经过这半天的接触，她觉得大姑一家还不错。她家难得有一家不极品的亲戚。她也看得出来，大姑父一直忍耐着，但人的忍耐总有爆发的时候，他一旦爆发，对大姑十分不利，对他们家也不利。再说了，无论是哪种亲戚都得明算帐，有界限。哪能像吸血蚂蟥似的，吸个没完没了。她暂时改变了不了这家人的习惯，但她实在不想助纣为虐，为虎作伥。反正今天这个秋风，她是不打了。
　　叶木青思忖完毕，站起身对叶大姑说道：“大姑，我能进屋跟你说几句话吗？”
　　叶大姑怔了一下，心里不由得一沉，连海棠都要避着，这次又得要多少呀。她只希望她娘家人可别狮子大开口，到时她实没法向孩子爹解释。
　　刘海棠也是一脸沉重，她担忧地看着自家娘亲，欲言又止。
　　叶大姑沉默了一会儿，心情沉重地点点头：“嗯，你跟我来吧。”
　　叶梅花也想跟着起身，叶木青一把把她按坐下，笑着说：“你在这儿陪海棠姐聊聊天，我进去跟大姑说几句私房话。”
　　叶梅花虽然好奇，但也只得坐着不动。
　　叶木青跟着叶大姑进了她左边的房间，她随手把房关上，叶大姑往床沿上一坐，深深叹息一声，看着叶木青，问道：“行啦，你说吧，你奶又要你要多少？——先说好，你海宁哥读书要花钱，铺子又空了几个月没租出去，我手头也没以前宽松了。”她说的都是真的，刘富良性格沉闷内向，不大会做生意，刘家父母去世后，他们家的铺子陆续都关了，只把房子出租给别人，他自己找了个活计干着，挣得都不够养家的。好在还有房子和铺子的租金支撑着，比一般人稍强些。但是他们还有一家子要养，又有叶家这样的亲戚，哪经得起这么造？
　　叶木青笑着接道：“大姑，你别紧张。你的难处我都明白。我每次来都要东要西的，我自己都挺不好意思。特别是我最近想明白了一些事，就更不好意思了。但我奶有命令，我一个小孩子家又做不得主。”
　　叶大姑苦笑道：“大姑知道这都是你奶的意思。”
　　叶木青忙道：“大姑，我话还没说完呢，我觉得我们家不能总这样，次数多了，姑父肯定会跟你吵架，吵得多了，你们的感情就变淡了。”
　　叶大姑听到她提到感情，脸上多少有些挂不住，忍不住伸手捏了叶木青的脸一下，嗔怪道：“你一个小孩子家家的，还什么感情不感情的，也不害臊。”
　　叶木青囧了一下，古人真的是太容易羞涩了。她这话没有一点问题啊。
　　她笑了笑，接着说自己的打算：“大姑，我想了一个办法，我说说你听听，看看行不行。”
　　接着她就压低声音把自己的计划和盘托出。
　　叶大姑听罢，呆了一阵，又在心里琢磨了一会儿，突然拍手称赞道：“这个法子好！”
　　叶木青反问道：“这个办法可行吗？这是我临时想出来的？”
　　叶大姑又赞了一句：“可行，当然可行。”
　　叶木青的这个计划是这样的：她和大姑一家接着上午的戏往下演，就说叶荣檀撞的那户人家的马儿吓出病了，孩子也不好了，他们不肯罢休，打听到大姑家来了。大姑父前去交涉，人家要赔钱，还要把叶荣檀要过去当仆人使唤。大姑一家心急如焚，又是请人说和又是花钱送礼，反正没少折腾。这样，叶家就没理由再打秋风要东西了，也顺便让叶家人和叶荣檀长个大教训。
　　叶大姑脸上的愁容不由得烟消云散，看向叶木青时满眼都是笑意，“好孩子，真难为你想出这样的办法。”说到这里，她又忍不住叹息道：“倒也不是我抠，不帮接济你们，只是……”
　　叶木青忙说道：“我明白的大姑，亲戚间相互帮点忙按理说也是应当的，可是俗话说得好，救急不救穷，我们家简直是个无底洞，永远都填不满。你们家也不是什么大富之家，哪里经得起这样折腾？再者说，就算你们是大富之家，家产也是你们家的，断没有一直接济穷亲戚的道理。我们家不能因为穷就理所当然地盘剥你们家。”
　　叶大姑听到这里，心里不由得一阵感动，她想说没敢说出来、同时也最想听的话没在她爹娘嘴里听到，也没在弟弟弟媳妇嘴里听到，竟然在一个十来岁的女孩子嘴里听到了。她对叶木青的疼爱之情不自觉地又加深了一些。
　　两人说了一会儿话，刚好李富良也回来了。
　　刘富良见叶木青在屋里单独跟大姑说话，心里也是不觉一沉，他猜得没错，果然又来了。他强忍着没在脸上表现出不快来。
　　叶木青笑吟吟地叫了声姑父，便离开了。
　　叶大姑招手让刘富良进来说话，刘富良慢吞吞地踱了进去。
　　两人关上门在屋里嘀咕一阵，再出来时，都是一脸放松。
　　刘海棠疑惑地看看自家爹娘，又看看叶木青，还是一副欲言又止的模样。倒是叶梅花悄悄用手肘捅捅叶木青小声问：“说了没？”
　　叶木青：“说了说了。”
　　叶梅花知道这种事叶木青做惯了的，而且身边2还有旁人，她也不好再问什么。
　　既然这事做完了，那就该做另一件事了。于是叶梅花笑着对刘海棠说道：“海棠姐，我们去你屋里玩会吧？”
　　刘海棠一脸警惕地看着两人，这又是哪一出？她想了想，好像自己房里的衣裳首饰都收起来，去玩一会也无妨。
　　叶木青看着表姐那一脸警惕，心里不由得好笑，不过这也不怪人家。
　　但是这一次，她是打定主意不掺于了，太丢人了。
　　她找了个借口道：“不去了吧，表姐房里哪有这儿宽敞，咱们就在这儿玩呗。”
　　但是叶梅花是铁了心要去，便硬拽着叶木青起来：“哎呀，咱们去表姐屋里说些女孩子的悄悄话多好，在这里不方便。”
　　刘海棠想着自己反正也躲不掉，便硬着头皮强颜笑道：“行行，你们进来吧。”
　　叶木青她们三人跟着刘海棠进了她的闺房。刘海棠的房间不算大，里面的摆设也简单，一帐一床，一个梳妆台，几个装衣裳的木箱。但叶木青看着还是很羡慕，至少有独立的房间啊。不像她，她也要尽快有自己的屋子。罢了，她还是先解决眼前的事要紧。
　　叶梅花一进了刘海棠的房间，眼珠就滴溜溜转个不停，把每样东西都扫视一遍，看得刘海棠心儿直颤。她在她早有准备，把梳妆台上的胭脂水粉头面首饰全收起来了，台面上空无一物。
　　叶梅花看梳妆台上是空的，不禁一脸失望，当她的目光落到箱子上时，又燃起了新的希望，她侧头看着叶木青：“木青，你不是说要试试表姐的衣裳吗？”


第十四章 “逃亡”回家
　　叶木青被叶梅花的无耻打败了，这家伙真不是省油的灯，事事叫叶木青顶头，她自己顺便捞便宜。以前的叶木青跟她是针尖对锋芒，小辣椒不让独头蒜。现在换了她是甘拜下风。叶木青不想接招，但叶梅花铁了心要把她拖下水，她假装听不见，她就再大声地重复一遍。叶木青和刘海棠想无视都不行。
　　刘海棠无奈地笑笑，耐心解释道：“梅花，木青，我最近呢没添什么新衣裳，以前的那些你们都试过了。”
　　叶梅花不觉一脸失望，本来想趁机捞个一件半件的，没想到叶梅花没添新衣裳。
　　这个念头在叶梅花的心里扎了根，摁下去又浮起来。没新的，旧的也可以啊。来都来了，总不能空着手回去吧。何况，她来大姑家的机会也不多。
　　叶梅花盘算一阵，顺着话接道：“旧的衣裳也没事啊，反正闲着没事，试试怕啥呀。”说到这里，她看向叶木青：“你说是不是木青？”
　　叶木青：“……”
　　刘海棠抚额而叹，叶木青仍旧沉默不语，她想阻止又觉得自己说什么也没用。
　　叶木青不想被拖下水，也不想再沉默下去，便说道：“梅花姐，海棠姐爱干净爱收拾，她肯定把其他三季的衣裳都收起来，翻箱倒柜的太麻烦，还是别试了，咱们坐着说说话就行。”刘海棠再次对叶木青刮目相看，但她仍不敢放松警惕，这孩子心眼子多，说不定后面还有埋伏呢。
　　叶梅花在心里翻了个大大的白眼，她实在想不明白，木青怎么会突然大变样，以前多积极呀。
　　四个人坐着闲聊，无非说些时兴的衣裳首饰，好玩的家长里短而已。主要是刘海棠在说，她们三人在听。闲叙一会儿，叶木青就适时地打了一个哈欠，站起身对刘海棠说道：“我们今早起得太早，这会儿都困了，咱们明天再说吧，你也早点睡。”
　　叶梅花没捞着便宜，哪里肯甘心，撅着嘴道：“你困，我可不困。”
　　叶木青没给她机会，指着刘海棠道：“你不困人家可困了。”
　　刘海棠很配合地也打了一个呵欠，叶海棠没话说了。
　　叶木青跟刘海棠道别，准备回房睡觉。叶梅花不得不跟在后面。
　　走到门口，叶梅花又想起了一个点子，她扭过头看着刘海棠，说道：“哎呀，海棠姐，我在你这里睡好不好？”
　　刘海棠怔了一下，赶紧说道：“屋子早就给你们拾掇好了，有两间空房呢，荣檀在我娘屋里睡呢。”
　　叶梅花打定主意要赖在刘海棠屋里了，她扭着身子笑吟吟地说道：“我不是那啥想跟你多亲近亲近吗？咱姐俩说些体己话。 ”
　　刘海棠看看叶梅花那骨碌碌乱转的眼睛，再想想她的为人以及个人习惯，连连摇头拒绝：“我睡觉打呼，还爱踹人，再说家里又不是没空房。”
　　叶木青实在受不了叶梅花的无赖样，她也学着她的样子，半拖半拽地把她拉走：“行啦走吧，万一海棠姐把你踹下床踢伤了怎么办？有什么话明天说也一样。”叶木青一手拽着叶梅花，还空出一只手帮刘海棠把门带上：“姐，你赶紧睡吧。我们回屋了。”刘海棠巴不得这样，对叶木青感激地笑笑，赶紧把门拴上。
　　叶梅花的如意算盘被叶木青打破，心里早积攒着一股无名火，对叶木青也没什么好脸色。叶木青也不怎么在意。转身跟叶木青回去洗漱睡觉，把叶梅花一个人抛在了隔壁的客房里。还是叶木青害怕叶梅花回去告状，纠结再三还是去隔壁陪她。叶木青难得落个清净。她一向晚睡惯了，突然这么早就上床睡觉还真有些不习惯。她在床上翻来覆去像烙饼一样，没想到这一翻腾，她突然又想起一个好主意来。
　　他们来大姑家时，奶奶的意思是荣檀愿意住几天就住几天。看这情形，叶荣檀肯定不会住个一天两天就回去，叶梅花也是，她巴不得多呆几天。按叶木青的本意，她才不愿意跟江氏平氏那样的人呆一起，跟大姑一家一起感觉还是不错的，但是，这毕竟是亲戚家不是自已家，况且，身边还带着叶梅药和叶荣檀。简直是每天都有戏出现，而且她还得亲自参于，这种感觉更心累。
　　她得想办法赶紧把这俩祖宗弄回家去。
　　怎么才能不落口实地让两人心甘情愿地回去呢？叶木青突然灵机一动，有了！
　　这个新主意一冒出来，她高兴一小会儿，然后便开始推敲各种细节，免得有漏洞。方案一敲定，叶木青就安心地睡了过去。
　　次日清晨，她起了个大早，叶木青和叶梅花她们都还在睡梦里，家里早起的只有大姑大姑父还有晨读的刘海宁。
　　刘海宁一脸灿然地笑意，跟叶木青打招呼：“小青，你起得这么早啊。”
　　叶木青每听到这个称呼就囧一次，她真想逗他一句：“再这么叫，我就叫你法海了。”她又怕这句玩笑还得解释一会儿，就作罢了，只对他笑笑：“海宁哥起得更早啊。”然后，她便风一样地跑到正在忙碌的大姑和大姑父身边，跟他们商量昨晚想好的计划。
　　刘富良和叶大姑听罢叶木青的话不由得吃了一惊，两人异口同声地问道：“你说啥？你们要逃亡回家？”
　　叶木青郑重地点点头：“是的，演戏就要演到底，这是演给荣檀看的，也是演给我奶他们看的。”
　　叶荣檀在香甜的睡梦中，被人揪耳朵揪醒了。
　　叶荣檀平常是天大地大睡觉吃饭最大，他若睡不好就有起床气，因此才不管叫他的是谁，挥拳便打：“滚开，我要睡觉。”
　　“啪”他屁股下挨了一下，接着便是叶木青焦急慌乱的声音响了起来：“你还睡，睡你个头，你昨晚干的好事，那个车夫带着一群人找上门来了，要把你带走！”
　　叶荣檀吓得浑身颤抖，一个翻身坐了起来。
　　叶木青连声催促：“快，快，爬起来咱们从后门跑。姑父在门前顶着呢。”


第十五章 途中偶遇
　　叶荣檀吓得登时睡意全飞，他扁着嘴，翻身滚下床，慌里慌张地去找鞋子。
　　看到叶木青还杵在那儿，叶荣檀就拿出在家时的气焰不耐烦地嚷道：“瞧你肉得跟蛆似的，怎么不过来帮我穿鞋！”这话都是江氏骂这些孙女的，叶荣檀是有样学样儿。
　　叶木青可不打算再惯这个熊弟弟，她走过去轻轻一脚踹到叶荣檀屁股上，回应道：“你有本事冲我嚷，怎么没本事冲外面的人叫，有种你别跑啊，我还没在大姑家住够呢。”
　　叶荣檀此时敢怒不敢言，凶巴巴地瞪着叶木青，动动嘴唇，但不敢再骂。
　　叶木青教训完叶荣檀之后，仍然继续演戏，她帮着叶荣檀找到鞋子，拉着他就急急忙忙往外跑，院子里，刘海棠和叶木香叶梅花正急得团团转。
　　叶木香涨得满脸通红一见到叶木青就扑上来抓住她连声问：“咋办啊木青，昨儿那人打上门来了。”
　　叶梅花急得快哭出来：“都是你们连累了我，下次我再不跟你们一起出门了。”
　　刘海棠看了叶梅花一眼，道：“这节骨眼上说什么连累不连累的，快想想办法啊。”
　　叶木青一副胸有成竹的模样：“还能有什么法子，我们只能从后门溜之大吉，等那人进来搜不到人就完事了。”
　　叶梅花第一个往外跑：“那还等啥，快跑啊。”
　　于是这四个人什么也没拿，什么也没要，连招呼也顾不上打，悄悄从后门溜了。别看叶荣檀人胖，关键时刻还是挺给力的，迈着小短腿噔噔地往前跑，速度仅次于叶梅花。
　　四个人沿着后街一直往外跑，很快就出了城门，能远远望见回家的那条官道了。
　　他们一口气跑出了几里地，叶荣檀眼见大姑家越来越远，昨天那人也没追上来，身上那股气登时泄了下来，他无赖地往地上一坐，带着哭腔道：“姐，我累我饿，我不跑了。”
　　叶木香看着跑得满头大汗的弟弟，又是心疼又是难过，她摸摸荷包，里面还剩下几文钱，能搭上牛车，不过，这钱只够两人坐的，她当即决定让木青带着弟弟坐牛车，她和梅花走着回去。
　　叶木青一听到大姐的打算，劈手夺过她的荷包，说道：“搭什么车，就剩这点钱了，万一路上还有别的用处呢。”她就是要让叶荣檀吃点苦长点记性。
　　叶荣檀可不依，他一听说可以搭牛车，死活不肯再走路，索性躺在地上不起来。
　　叶木青看看在地上撒泼打滚的叶荣檀，再回头看看官道，远远地望见有一辆车往他们这边来，她灵机一动，做出一副“大惊失色”的神情道：“完了完了，那家人追上来了，怎么办怎么办？”
　　叶荣檀吓得立即爬起来，扁着嘴又要哭起来。
　　叶梅花和叶木香也是一脸慌张，叶梅花建议从小道走，叶木青依了她的建议，四人弃官道走小道。这小路不太好走，而且还很绕。
　　四个人又没吃早饭，又累又饿，除了叶木青之外，另外三人还心发慌，总之这一路就别提多难受了。
　　叶木青也累也饿，不过，她心怀着别样的目的，自然也能克服，好在天气不错，空气清新，走在田野阡陌间，看着满眼绿色，让人顿觉心旷神怡。
　　她那怡然自得的心情惹恼了叶梅花，叶梅花这一大早的空着肚子甘赶路，又累又饿又慌，都怪他们姐弟三人，若不是他们，自己此时还在大姑家舒舒服服地睡觉呢。说不定她再磨磨，刘海棠还会送她一件衣裳。
　　叶梅花积攒了满腹的怨气，忍不住开始发泄：“木青，你还挺乐和。哼，你倒是乐和了，就是连累了我。早知道我就不跟你们出来了。我咋这么倒霉啊。”
　　叶梅花跑出来时就说了类似的话，当时叶木青没理她，现在她又旧话重提，叶木青也懒得跟她客气，当时就怼她道：“谁叫你跟我们出来的？我们当时也没拉着你呀，是你死皮赖脸地非要跟着好嘛。你不想跑现在也可以折回去呀。”
　　叶梅花翻了个白眼：“咋地了，我被连累成这样还不让我说几句。”
　　叶木青道：“就是不让说。”
　　“你！”叶梅花被噎得暂时接不上话来。
　　叶木青不再理会她，接着欣赏田间风景。
　　是的，她是斗烦了骂腻了，但不代表她没有战斗力。毕竟她也曾生活叶梅花这种人中间，对她们的套路和花样是略知一二的。经过这几天的观察和反思，叶木青觉得她目前的心境不太能适应眼前的局势。她想讲理，想理智，但不是所有的人都是讲理，像她大姑那样的人是可以讲理的，但像叶梅花，她根本不讲道理，那她只能用比较原始的办法对付她了，那就是该怼时怼，该弹压时弹压。总而言之，就是对付不同的人用不同的办法，这日子也真够累的，可是没办法，谁让她赶上了呢。
　　叶梅花在叶木青这儿讨不到便宜，也只好闭口不言了。叶木青正好落个清净。
　　叶梅花好容易安静了，叶荣檀又闹起来了，他一屁股坐在田野上又不走了，叫嚷着累了。
　　叶木香好声哄劝，他仍不是听，依旧大声嚷道：“我走不动了，我想吃饭。”
　　叶木青道：“现在哪有饭吃，起来，接着走。说不定那人就追上来了。”
　　叶荣檀一脸慌乱焦急，他指指自己的脚：“我的脚疼，走不了。”越说越委屈，忍不住放声大哭。
　　叶木香走过来脱掉他的鞋子，果然脚都磨破皮了，也情不自禁地跟着掉眼泪。
　　叶木青趁热打铁，走到叶荣檀跟前说道：“荣檀，你这次长记性了吗？你想想，若不是你昨天惊了人家的马，咱们这会正好好地在大姑家吃鸡蛋羹，啃烧饼呢。都是因为你，咱们现在才这样。”
　　叶荣檀听到鸡蛋羹和烧饼，肚子叫得更响了，忍不住吞了吞口水，哭声由大变小，啜泣道：“我饿，我想吃烧饼。”
　　叶木青似乎纯心让他难受，接着又说道：“我也想吃烧饼，我们要是不走，说不定中午大姑会给咱们做炖鸡，小鸡炖蘑菇，晚上给咱们包饺子，猪肉韭菜馅的。”说得叶荣檀又吞了两次口水，叶木香和叶梅花也跟着馋起来。
　　叶木青说完吃的又开始给叶荣檀人生道理：“荣檀，你以后再想做坏事的时候，就想想今天。”
　　叶荣檀胡乱点点头，叶木青等他歇得差不多时，又是威逼又是利诱地又让他接着走。
　　四个人又走了约有半个时辰，看看太阳，正午已过，她们走了约有三个多时辰，别说是叶荣檀就连叶木青自己也累得够呛，肚子一路大唱空城记。她觉得对叶荣檀的惩罚可以暂时告一段落了，她决定找户人家弄点饭吃。
　　前面不远处就有一个小小的村庄，就是它了。
　　叶木青四人进了小村庄后，发现这个村子比他们村小得多，村落三面有水，村庄外面有大片大片的芦苇荡，荡中时不时地一叶小舟划过。
　　叶木青正望着随风摇摆的芦苇出神，突然被一阵“嘎嘎”的叫声扯回现实，原来是一群鸭子经过他们身边，赶鸭的是一个十一二岁的男孩，男孩衣着朴素干净，肤色是好看的小麦色，最引人注目的当数那一双眼眸，清澈纯净得不染一点杂质。大概是这种拥有这种眼神的人太少了，叶木青看了一眼，又忍不住看了第二眼，再看时，会发现他的眼眸中还带有一丝淡淡的忧郁。
　　许是叶木青看人太直白了，少年脸涨得通红，低着头飞快地从叶木青身边走过。
　　叶木青暗暗笑自己太不懂入乡随俗，古人是挺含蓄的，很少有女孩像她这样直勾勾地看人。
　　她赶紧收回目光，叫住男孩：“哎，麻烦问一下，这里有可以吃饭的地方吗？”
　　男孩停住了脚步，回头看看叶木青，眼中划过一丝苦涩和忧伤，咬着唇没搭腔。
　　叶木青怔了一下，以为对方没听明白，于是又解释一遍：“我们走亲戚路过这里，肚子饿了，想买点吃的，对了，我们带的钱不多，要便宜点的。”
　　男孩仍旧没接话，他想了想，突然转身就走。
　　叶木青无奈地笑笑，估计是她刚才看人太直白，人家生气了。叶梅花看叶木青吃憋，便有些幸灾乐祸，阴阳怪气地说道：“你没瞧见人家不搭理你吗？”
　　叶木青面无表情地答道：“不搭理就不搭理呗，我再问别人就是。”
　　就在这时，前面的那个男孩又停下了脚步，见叶木青他们没有跟上来，他转过身来，那一双纯净如水的眸子静静地看着叶木青，脸憋得红红的，张了张嘴，发出“啊——啊——”的声音。
　　叶木青微微一惊，原来，这个男孩竟是个哑巴。
　　叶梅花和叶木香不由得也愣住了。
　　叶梅花小声嘀咕道：“原来是个小哑巴呀。”
　　叶木青瞪了叶梅花一眼，小声道：“说话注意点。”
　　叶梅花刚说完，叶荣檀竟然惟妙惟肖地学着男孩发出“啊——啊——”的声音。
　　叶木青一个飞脚踹过去，厉声道：“你忘了刚才我教你的话了，想想昨天和今天的事情。”
　　叶荣檀回过头恶狠狠地瞪着叶木青，叶木青毫不示弱地回瞪着叶荣檀，小声威胁道：“你还想不想吃饭了。”
　　叶荣檀摸摸瘪瘪的肚皮，委屈地扁扁嘴，不敢说话了。
　　等到叶木青教训完弟弟再看向赶鸭男孩时，发现他的脸色已恢复正常，他的目光温和友善，笑着指指前方，示意叶木青跟他走。


第十六章 蹭饭
　　叶木青这才明白这个男孩是在给他们带路，她笑了一下表示回应，然后示意叶梅花他们跟着一起走。
　　叶梅花和叶荣檀两人饿得前胸贴后背的，也顾不上许多，只能将信将疑地跟着叶木青往前走。
　　叶木青一边走一边打量着这个陌生的小村庄，这儿人家不多，房舍多依水而建，不少人家门前都晒着渔网，村子中央的路上有成群结队的鸭鹅，嘎嘎地叫个不停，走起路来一晃一摆的。
　　叶荣檀看着就想上前招惹，叶木青一把他揪了回来，严厉警告他：“别闹，那鹅凶起来啄你。”
　　叶荣檀现在没了靠山，只能认怂，老老实实地跟在叶木青身边。
　　那个男孩一直在前边带路，他们几乎穿过整个村子还不见他有停下来的意思。
　　叶木青疑惑看看前面稀稀落落地没什么人家了，他这要带他们去哪里吃饭？
　　正在疑惑间，前面出现了三间茅草屋，没有院子，只有一溜一人多高的篱笆。篱笆内有一个干瘦的老妇人正在嘬着嘴唤鸡。
　　男孩走过去把篱笆门打开，放鸭子进去，老妇人也看到了男孩，男孩双手不停比划着，啊啊地给老妇人说着什么。
　　叶木青站在外面看着，这才明白，原来这里是小男孩的家。
　　叶梅花伸长脖子往里看，看了一会儿，悄声对叶木青撇撇嘴说道：“我看咱也别在这家吃了，这村子里就数他家最穷。”确实这一路走来，房子还真的就数他家最破。
　　叶梅花怕自己不能服众，就想拉上叶木香：“木香，你说是吧？”
　　叶木香模棱两可地说道：“就听木青的吧，随便吃一口就得了。”
　　叶梅花再次暗暗撇嘴表示不满。
　　叶木青回她一句：“我们四个人才四文钱，你还想什么山珍海味啊。”
　　叶梅花不服气地嘀咕道：“反正哪家都比这家强。”
　　他们说话的当儿，那男孩子已经跟老妇人比划完毕，老妇人笑吟吟地推开篱笆走了出来，老妇人看上去约有六十多岁，干枯的脸皱纹纵横，头发稀少花白，已经不够挽一个发髻。身着洗旧的灰布衣裤，上面打着不少补丁，但浆洗得干干净净。她打量一眼姐弟四人，和气地说道：“来来，走了这么远路肯定累了，先进来喝口水歇歇。”
　　叶木青叫了声老奶奶，便大大方方地进来了。
　　叶木香和叶荣檀以及叶梅花他们也随后跟上来。
　　叶木青打量着了堂屋里的摆设，只里面只有一张长条供桌，一张破旧的饭桌，几个树墩做成的凳子，虽然摆设简单，但屋里的黄土地面平平整整，上面还有些湿润，像是洒了水刚打扫过。
　　叶木青向老妇人说明情况：“老奶奶，我们姐弟四人去县城走亲戚，亲戚在不家，只能折回来，我弟弟人小没力气，走得慢，就错过饭点，这会儿也走不动了。我想在你家搭个伙，——我们走亲戚带的钱不多，身上只有四文钱，你老就看着做吧，不拘什么都行。”
　　老妇人微微眯了眼看着四个人，直了直腰，笑道：“俺们家也没啥好吃的，只要你们别嫌弃就行，你们先坐着，我去灶下看看有啥能吃的。”
　　叶木青站起身道：“那我去帮忙吧。”
　　老妇人摆摆手：“不用不用，我家水明会帮着我。”说着她指了指正在外面忙碌的男孩，老妇人指着他，用既骄傲又惋惜的语气说道：“他是我孙子，五六岁时家里失火，救出来后再也说不出话了。”
　　叶木青看着外面那个忙碌的身影，也是一脸惋惜。
　　老妇人大概觉得自己的话有些多，颇有些自嘲地笑笑：“我们家离村子远，水明又不会跟我说话，我一见着人话就多，你们先坐着，我去做饭了。”
　　老妇人佝偻着腰去灶房做饭了，过了一会儿，那个叫水明的男孩一阵风似地跑进来在他们面前摆上四只大碗，往里面续上竹叶泡的茶水，又一阵风似地跑出去。四人着实也渴了，各人捧起大碗咕咕噜噜喝水。
　　刚喝完水，叶木青就听见外面的鸭们嘎嘎乱叫乱扑腾，她不明所以，赶紧起身去看看，等他出来时，就看见水明提着一只褐色的肥鸭出来，看他的样子是要宰鸭子。叶木青吃了一惊，这家人的情况她一看就清楚，她们四个只交四文钱哪还能吃上鸭子。
　　她赶紧冲水明摆手，示意他不要宰鸭子。她连说带比划，水明只是睁着一双纯净如水的眼睛看着她，然后继续我行我素，他碗都拿好，刀也拿出来了，就差给鸭子抹脖子了。叶木青急了，干脆进灶房找他奶奶说去。
　　叶木青急急地说道：“老奶奶，你们家有什么我们就吃什么，哪能让你们这么破费啊。”
　　老奶奶正在搅杂面糊糊，她仍旧半眯着眼睛，笑吟吟地看着叶木青，等她说完，才慢吞吞地说道：“你们今儿个刚巧是赶上了，水明放鸭子时在芦苇丛里多得了一只鸭子，又是公的，刚好我们家也好久没见荤腥了，就干脆把鸭子宰了。”
　　叶木青怔了一下，忍不住又道：“是在芦苇丛里多得了一只鸭子，那万一是别人家的呢？”
　　老奶奶听罢朗声笑了起来：“不是别人家的，我们村子里几户养鸭的人家水明都清楚得很，都是有记号的，看样子八成是外村的，也不知道是谁家的，我们这地方，沟沟汊汊的，鸭鹅走失一两只正常得很，我家也丢过，只要不是同村的，谁碰就是谁的呗。”
　　事已至此，叶木青也不好再说什么了。可是他们的饭钱怎么算？
　　老奶奶似乎看出了叶木青的心事似的，慢声慢语地说道：“谁出门在外还能背着家当？你们路过我们家那是缘分，我留你们吃一顿也是应当的，说不定哪天我和水明也经过你们家呢。”
　　叶木青觉得这老奶奶真是会说话，人又善良。她要是再推辞就显得有些不好，她想着，反正这儿离她家不远，以后有空再过来瞧瞧便是。
　　水明这会儿已把鸭子宰杀了，然后清理内脏，用热水褪毛，叶木青就在灶房里帮着老奶奶烧火叶木香也过来帮着择菜。
　　他们越熟话也越多，老奶奶十分健谈，叶木青又会接话，两人倒是聊得十分投机。
　　水明把鸭子清理好之后，就开始进来帮着剁鸭肉。老奶奶则开始在开始贴饼子。
　　小半个时辰后，饥肠辘辘的叶木青他们终于吃上了热腾腾的饭菜。杂面饼子又焦又香，野菜又水嫩又好吃，最好吃的还是鸭肉，肉质细腻新鲜。
　　吃饭时他们已经熟悉了，老奶奶便问起他们家是哪里的，姓什么。叶木青也没隐瞒，说了自家所在的村子和叶氏。同时，她也知道这小村庄叫水杨庄，村民大多都姓杨，水明他们家也不例外。
　　杨奶奶一边招呼他们吃饭一边思索道：“大叶村，我知道，以前路过过，你们要过河的话倒不远，绕路的话还得走一阵。”
　　一直在静听他们说话的水明突然抬起头跟杨奶奶比划起来，杨奶奶笑道：“水明说，等吃完饭他送你们过河去，那里有一条旧船，他会划。”


第十七章 智斗
　　他们六人在其乐融融的气氛中吃完了饭，叶木香和叶木青想去帮忙收拾碗筷。杨奶奶连连摆手：“放着我来收拾，天色也不早了，我就不留你们了，我让水明这就送你们过河，快些回家去吧，免得家里人担心。”
　　叶木青一想也是，也就没再推辞，那四文钱她捏了一会儿终于还是放回去了。这顿饭绝对不止四文钱，拿出来不够不说反而还显得不好。两座山没有相逢时，两个大活人总有重逢时，等以后再说吧。
　　杨奶奶弯着腰送他们出门，一路不停地跟叶木青说着话，水明一直低着头陪在旁边，时不时地偷瞄他们一眼，等到叶木青的目光转回来时，他便嗖地一下移开目光，装作看向别处，如是再三后，叶木青忍不住想笑。
　　杨奶奶一直将他们送到村口，路上遇见村民打听四人，杨奶奶就说是他家的远房亲戚，那些村民也没细究。
　　叶木青四人跟杨奶奶告别后，再由杨水明带路往河边走去人。
　　四月的天气温凉适宜，晚风习习，夕阳半落未落，将村庄四周的水面照得红彤彤的，牛羊回圈，倦鸟归林，天地间有一种静谧安详的气氛，让人的心情莫名地平静下来。
　　他们五个人不知是不是受了这种静谧的感召，一路谁也没有说话，就连最闹腾的叶荣檀也显得很安静。
　　走了一会儿，他们便到了河边。
　　一条不太宽的河，河水静静地流淌着，河边大柳树下泊着一只破旧的木船，颇有一种“野渡无人舟自横”的意境。
　　杨水明走过去动作轻巧地跳上船，然后打手势招呼他们上船。
　　四个人小心翼翼地相互搀扶着上了船，杨水明他动作轻巧地划动船桨。夕阳的余晖洒落在河面上，也洒落在他们身上。
　　河面并不宽，他们平平稳稳地到了对岸，下船时叶木青没站稳趔趄了一下，杨水明眼疾手快地伸手扶了她一下。
　　“谢谢。”叶木青说道。
　　杨水明满脸通红，飞快地缩回手。
　　叶木青有些无奈，她和他是差不多十一二岁的年纪，至于这么害羞吗？不过，她转念一想，古人十四岁就能结婚了，便也苦笑着表示理解了。
　　四人上岸后，叶木青冲杨水明挥手告别，嘱咐他小心点。
　　杨水明站在船舱中目送他们。
　　叶木青走了一段路回头看看，他还没走，她再次招手，杨水明也动作僵硬地朝她挥手。
　　叶梅花也好奇地回头看了杨水明一眼，说道：“这个小哑巴还挺实在的，他奶奶也实在，吃了一只鸭子竟然不收钱。”
　　叶木青叹道：“这世上还是有很多好人的。”
　　叶梅花听罢习惯性地撇撇嘴：“这种好事别人做就行了，我可不做，别说是一只鸭子，一口稀饭我都舍不得。”
　　叶木青无语地看了她一眼，道不同不相为谋。
　　叶梅花接着又沾沾自喜地说道：“一会儿回家我跟奶他们说说今天的事儿，她们一定会夸我、夸咱们会来事儿。”
　　叶木青实在懒得跟这种人沟通了。她还是想想怎么对付江氏平氏等人吧。
　　生活中有鲜花也有荆棘，现在她的荆棘要出现了。
　　叶梅花喋喋不休，叶木青沉默着，叶荣檀心满意足地打着哈欠。
　　杨奶奶果然说得没错，这条路确实近多了，他们只走了一会儿便远远地看见了小叶村。尽管那个家里有叶木青不想见的人，但叶木青此时心情还是有点高兴。最高兴地当数叶荣檀，他这会儿像狗望见了家门似的，往日的小霸王气焰又回来了。一路蹦蹦跳跳、又吵又闹。
　　四个人终于在天黑之前回到了家。
　　叶家一家人刚吃完晚饭，堂屋里坐着江氏平氏，三婶在收拾碗筷，倒没看见大伯母。那些孩子估计是出去疯了。一看到姐弟四人空着手回来不由得大吃一惊。平氏惊叫道：“你们咋这么快回了，还空着手？”
　　江氏招手叫叶荣檀过来，叶荣檀吃得又饱又累，便依偎到江氏身边睡着了。江氏一边拍着叶荣檀一边冷着脸质问叶木香叶木青她们三人。平氏也有许多话想问，但又不好越过婆婆去，只得等江氏问完了她再问。
　　“咋回事？怎么才住了一天就回来了？往常不都是住好几天吗？”
　　三个人你看看我我看看你，叶木香想解释，可是她口拙，再加上紧张更说不好了，叶梅花口倒不拙，可她才不愿揽这事儿，于是便把事情全推到叶木青身上：“奶，我一时也说不清楚，你问木青吧。”
　　这下可好，江氏便把矛头全指向叶木青了。
　　叶木青倒也无所谓，反正她也要解释。
　　江氏拉长着脸沉声问：“木青，你说说到底咋回事？”
　　叶木青清清嗓子便从叶荣檀硬要闹市买玩意的事情讲起，再讲到他用弹弓惊吓了人家的马，再到挨打，最后被找到大姑家他们不得狼狈出逃的事重新叙述了一遍，有因有果，有起有伏，一点也不含糊。
　　江氏到没有怀疑事情的真假，一是有梅花在旁边，木青要有假，梅花铁定会指出来，再者她也不会想到叶木青能编出这么一套天衣无缝的谎话来。
　　叶木青话音一落，江氏就开始怒冲冲地问责了：“买玩具买弹弓你们几个都没长脑子吗？要是不买弹弓，荣檀能会惊着马吗？”
　　叶木青淡淡地说道：“带的钱不多，荣檀又非要，我们能有啥办法？”
　　江氏被叶木青的态度给激怒了，气得差点伸手打人，叶木香赶紧伸手去阻拦，叶木香一边阻拦一边低头认错：“奶，都是我的错，你要打打我吧，都是我没看好荣檀，都是我……”叶木香是真心认错，她觉得这件事情有一大半是自己的责任。
　　江氏对这个打不还手骂不还口的叶木香态度略好些，她专好休理不听话的刺头儿。
　　江氏被叶木香拉住了，气稍稍小些，这下平氏倒不干了，叶木青再怎么着也是她闺女，这样当众责骂她不是丢自己的面子吗？为啥不怕叶梅花呢。
　　于是，平氏便巧妙地祸水东移，突然看向叶梅花道：“梅花，你可比木青大些，你咋没帮着她俩看着荣檀呢？”
　　平氏的转移大法果然凑效，江氏瞬间便把怒火转向叶梅花，劈头盖脸地骂快到：“你非要吵着要去，你去中啥用了？你那两个窟窿眼是干啥用的？”
　　叶梅花挨了骂，气得直暗自翻白眼，她恨死了这这母女俩，都是她们才害得自己这样
　　叶梅花一脸委屈地替自己辩解：“荣檀是她们俩的弟弟，又不是我弟弟，她俩人看不好关我啥事？我就是去大姑家走亲戚的。我被连累了还没说呢。我差点陪着荣檀挨了鞭子，今天早上——”
　　“你说啥？你陪荣檀挨鞭子？我的檀儿被打了？”平氏平地一声惊雷般吼了起来。
　　江氏心疼地叫着：“我的檀儿，奶奶的心肝，那个挨千刀的打在你哪儿，快让奶奶瞧瞧。”
　　已经睡着的叶荣檀到底还是被这两人折腾醒了。
　　江氏和平氏像连珠炮似地向叶荣檀发问：“他们真打你了？打在哪儿了？疼不疼？”
　　叶荣檀本来就不疼了，结果她们这么一问，他突然觉得挨打的地方又疼起来了，稍稍酝酿了一下，便哇地一声哭了起来，边哭边说，边说边哭，哭得江氏和平氏也跟着掉眼泪。
　　江氏和平氏反复问了三遍以后，平氏便率先责骂两个闺女：“你们这姐姐是咋当的？眼睁睁地看着弟弟挨打都不知道上去护着。”
　　叶木香惭愧地低下头。
　　叶木青说道：“我和姐倒想去护，人家大概觉得冤有头债有主，谁惊了马谁挨打，我能有什么办法？”
　　平氏被噎得一时接不上话来，只顾破口大骂。
　　平氏还没骂完，江氏也接着骂，她不但骂叶木青她们三个，还怕自己的大闺女大姑爷，怕他们没有给叶荣檀出气。
　　“这个白眼狼，老娘是白养她了。用着她了，一点屁用没用。还有那刘富良，整个一窝囊废，好歹在县城住了那些年，就不会叫一帮人去揍那个挨千刀的吗？”
　　叶木青在旁边接道：“你别骂大姑大姑父了，我们惹的人家是个大户人家，大姑父哪能惹得起人家。说不定现在他家里还不太平呢，你瞧着吧，说不定人家会打听到这儿来呢。”
　　接着叶木青极尽夸张之能事，把那家人说得有钱有势。
　　“奶，你想啊，人家家里可是雇得起车夫养得起马？那能是一般人家吗？这次荣檀可是捅了大篓子了。算了，我也不说了，奶快和爷们商量商量咋办吧。”
　　江氏也就在村里横行，一遇到比她更有钱更横的，她立即抓瞎。她被叶木青吓得心儿肝儿直颤悠，哪里还顾得上骂人。叶木青趁此机会溜回屋去了。她今天真累坏了，得先睡个好觉养养。至于她奶奶她娘，今晚铁定睡不好着，那就熬着吧，这都是她们自己作出来的。至于明天，明天的事明天再想吧。
　　叶木青把一切心事抛开，很快就进入黑甜的梦乡。
　　次日醒来已是日上三竿，估计是家里兵荒马乱的都忘了她这个人了。
　　叶木青巴不得被人遗忘忽视，她磨磨蹭蹭地洗完脸漱完口，就看见叶梅花喜笑颜开地跑过来说道：“木青，大姑和大姑父来了，带了好多东西，他闪正问你呢，奶叫你快过去。”


第十八章 来客
　　叶木青愣住了，心想，大姑和姑父这是干什么？她绞尽脑汁好容易才使得事情有些时展，他们俩怎么又主动挨宰来了？两人难道是受虐狂吗？她一时想不明白，也没时间想了，屋里的人正等着她呢。叶木青飞快地擦干净脸，整整衣裳，快步往堂屋走去。
　　她还没进屋就听见叶大姑和江氏的说话声。一看到到叶木青，江氏就笑着朝她招手：“木青，你咋才起呀？你姑跟你姑父早来家了，你这个懒丫头。”虽然是责怪，但语气里包涵的慈爱让叶木青无端地打了个冷颤，太不习惯了。
　　叶木青也笑着招呼道：“大姑，大姑父。你们来了。”
　　叶大姑冲叶木青招手，朗声说道：“木青快过来。”叶木青怔怔地走过去，叶大姑拉着她坐到自己身边，开始询问昨天的事。
　　叶木青就怕两人穿帮了，一边察言观色一边慢慢说道：“昨天一大早听见那边的人来砸门，我就吓坏了，招呼也没来得及打，就带着荣檀从后门溜了。对了，他们没把你们怎样吧？”
　　叶大姑看了叶木青一眼，说话的语速也放得很慢：“怎样倒没怎样，就是把我和你姑父吓坏了，那帮人哟凶神恶煞的。”
　　江氏在旁边说道：“你这人啊就是有点胆儿小，这种时候就该泼辣些，豁出去跟他们闹，他们能把你怎样？”
　　叶大姑无奈地笑笑，言不由衷地对江氏说道：“娘，我哪能有你的本领，我当姑娘时就是个面人儿，跟人吵架都不会。”
　　江氏一脸地遗憾：“也是，你是没随我，你们姐妹只有你小妹随了我。”
　　叶木青心里一阵震惊，这么说，她还有小姑？只是她怎么没听人说起来呀。算了，以后再问吧。
　　她们正说着话，正对叶老头说话的刘富良往他们这边看了一眼，接过话茬道：“娘，你老那一套对付对付村里人倒还可以，对付那家人可不成。对于他们那样的大户人家，你要是好好说话服软反倒好些，你要是死不认错，惹恼了人家可更难办了。”说到这里，刘富良突然话锋一转，看了看叶木青一眼，道：“要我说，多亏木青这丫头懂事明理，当场就给人道歉认错，那车夫说了，若不是看在木青的份上，他一定会把荣檀抽个半死，再让咱们赔个几十两银子。”
　　江氏听到这里不由得一脸惊诧，她狐疑地看了看叶木青，“真的？木青能有这种本事？”
　　刘富良笃定地说道：“难不成我编瞎话骗你老？”
　　江氏对女婿还算客气，连忙摆手道：“富良，我可不是这个意思。我是不信咱家木青会有这样的脑子和手段。”
　　叶木青：“……”
　　叶大姑朝叶木青丢过来一个安慰的笑容。
　　刘富良又道：“娘，你可别小看木青，她人小鬼大。这次去，她姑她哥她姐都夸她呢，都说她几日不见就懂事了许多。”
　　江氏被刘富良这番话奉承得心花怒放，这个女婿一直对自己家不冷不热的，极少听见他夸叶家的哪个孩子，木青可是第一个入他青眼的。
　　江氏高兴之余又觉得略有些不足，于是就道：“木青这孩子是不错，不过，俺们老叶家的其他孩子也挺好，别的不说，就单说你小侄儿荣檀，不但长得俊气，人也极聪明，谁见谁夸。将来一定是个出息人儿。”
　　刘富良尴尬地笑笑没接话，叶大姑怕气氛尴尬，随口敷衍几句。
　　平氏这会儿终于有空插上话了，她的心情跟江氏差不多，既高兴又不足，高兴地是夸的是她闺女而不是老大家的闺女，不足的是夸的不是她最骄傲的儿子，但总归都是他们家的。
　　她一接上话便开始跟叶大姑拉家常叙闲话，言里言外都是打探，或者委婉地叫穷叫苦。听得一旁的刘富良兴味索然、直皱眉头，叶大姑也是满脸无奈尴尬。
　　叶木青在心里叹息一声，抽空子强行插话，顺便说起了杨奶奶家的事。她本来昨晚就想说的，但是那种气氛也不太适合说，正好趁今天这种平和的气氛中说说。
　　大家听叶木青说完杨家祖孙的事，反应各不相同。
　　刘富良和叶大姑感慨，这两人真是好人，有机会得报答报答。
　　江氏听了，则是一脸地难以置信：“我地个天，这一家人竟然舍得宰鸭给你们吃，该不会是拐子之类的吧？”
　　叶木青有些怒了，为杨奶奶打抱不平：“人家一个六十多岁的一个老太太，一个十来岁的小男孩子能把我们四个人怎么着？要真有坏打算我们能平平安安地回家吗？人家好心留我们吃饭，你倒好，反倒怀疑上人家了。”
　　江氏因着顾忌着女婿在场对叶木青的这番抢白虽不舒服也没太放在心上。
　　但她还是不信，摇摇头叹道：“这家人傻啊，自己吃都舍不得，给一帮过路人吃。不过，你们到底还是占到便宜了，白吃了一顿好吃的。”平氏也跟江氏差不多的想法。
　　叶木青知趣地闭上了嘴，不想再跟她们说话了。江氏这种人怎么能理解这世上有一种人真的可以连对陌生人都心怀善意呢？
　　叶木青转移话题失败，江氏又把拉家常的主动权掌握在了自己手里。
　　她的目光在叶大姑拉来的几个篮子上转了转，笑着说道：“木青，你看到你姑父你姑带来的东西没？我就说这次咋让你们空着手回来了呢，原来真是你们走太急没法带。”
　　叶木青嗯了两声，东西她当然看到了，大姑这次又没少出血。
　　“这些东西可够咱们一家人改善一下伙食了。”江氏接着又开始变着法儿叫穷了：“哎哟，姑爷，你从小过好日子过惯了，不知道在俺们乡下人过的啥苦日子，一年到头见不了几回油水，俺们一家老小也就指望着你们拿来的东西改善改善伙食。我和你爹这两个老不中用的也就罢了，倒是你那几个侄儿正在长身体，缺了油水可不成，你家那吃不完的油啊米面啥的能给俺们就给……”
　　刘富良的神色一下子变了。当他家是大富大贵之家，还能有吃不完的油粮米面？
　　叶大姑也是一脸无奈，她缓声道：“娘，我们家也不比以前了，我和富良不像公公婆婆那样会做生意，海宁和海棠也渐渐大了，花钱的地方越来越多。”
　　刘富良沉默了一会儿说道：“对，海宁娘说得对，我们家也不宽裕。”
　　平氏却大声道：“他大姑，你家再怎样，也是瘦死的骆驼比马大，咋地也比俺们这土里刨食的强。”
　　叶木青看看大姑和姑父两人，赶紧说道：“对了大姑，姑父，你们刚才说那家人的事到底怎么处理的？正说着呢，结果姑父一夸我就被打断了。”叶木青心说，你们倒是夸大些呀，之前商量的怎么都忘了？
　　叶木青这一提醒，刘富良立即有了主意，沉着脸解释道：“这事嘛，我已经求了我干活的东家去说情了。结果还没下来。唉……”
　　叶木青继续给他们提醒：“有东家说情就好，只要能搭上线，咱们家再忍痛拿出钱置一桌体面的酒席请他们家得力的管家下人之类的吃顿饭，再送些礼，让他们帮忙在主子面前说说情，兴许人家一高兴就饶了咱们。”
　　叶木青的话都说到这份上了，刘富良哪里还不明白，便很给力地配合着叶木青，“木青说得对，难为你一个小孩子家懂这么多，我跟你姑确实是这么打算的，估计这乱七八糟地花下来，没个几两银子打不住。”
　　江氏一听到几两银子吓坏了，“这么多啊。”
　　叶大姑也看出了这两人在唱双簧，于是赶紧补充道：“这也没办法，该花的钱一定不能心疼。这事还在悬着，我怕你们担心也没敢细说。”
　　刘富良大方地道：“是啊娘、爹，你们二老别担心，这钱我们先出了。”
　　江氏仍在咂嘴：“几两银子，得够俺们一家花多久啊。”
　　叶老头也在叹息：“这可是一笔不小的钱哟。你们看着办吧。”
　　叶大姑生怕再细说下去他们会露馅，便站起身来去拿自己带来的包袱，从里面抽出一件淡绿色的衣裳拿给叶木青：“木青，这是你姐给你的。这衣裳是她刚穿两回，还新着呢。你看看喜不喜欢。”
　　叶木青拿着衣裳看了看，说道：“大姑，海棠姐上次刚给我一件，暂时够穿了，要不你还拿回去吧。”
　　叶木青的话刚落，就听见门外传来一个急急的声音：“大姑，木青穿着太大了，我穿刚刚好。”
　　叶木青往外一看，就见叶梅花在堂屋外探头探头的，估计一直在外面偷听。
　　叶大姑皱了皱眉头，然后把衣裳往叶木青怀里一塞说道：“给你就拿着，这次不是我问她要的，是你姐主动给你的，说你这孩子招人疼。”
　　叶木青听到大姑这么说，迟疑了一下也就笑着收下了，“那好，我收下了。大姑你把我的谢意给海棠姐带回去。”
　　叶大姑道：“行行，我一定给你捎回去。”
　　屋外的叶梅花叶莲花她们看得眼馋，尤其是叶梅花攒了一肚子气，对叶木青恨得牙痒痒。
　　他们正说着话，叶荣檀这个魔王终于睡醒了，揉着惺忪的睡眼抱到堂屋来，一看到大姑夫妻俩来了，招呼也不打转身就去翻找吃的。
　　江氏也不舍得责怪他，只是笑骂了一句：“这个小淘气。”
　　叶大姑早已习惯了，就顺口说道：“中间那个篮子里有几包点心，你们几个孩子分着吃了吧。”
　　叶荣檀伸开双手护住篮子：“都是我的，不分不分。”
　　江氏仍旧笑道：“行行，都是你的。”
　　李富良微微皱皱眉头什么也没说。
　　众人又坐了一会儿，很快就到了晌午，江氏对几个儿媳妇说道：“该去做饭了。”
　　平氏坐着不动，周氏和白氏你看看我我看看你，最后白氏只好起身说道：“那我去做。”
　　周氏又觉得这样不好，于是也起身道：“那我去跟你帮忙。”
　　叶大姑也跟着站起身：“那我去村口买块豆腐吧，木青你跟着我去。”
　　叶木青看大姑似乎有话要跟自己说，赶紧应声答应。


第十九章 极品心得
　　两人说买东西，江氏也不张罗给钱，不但不给，反而嘱咐叶大姑：“你多买些豆腐，回头我做臭豆腐。”
　　叶木青：“……”这个奶奶为了占便宜真是无所不用其极呀。
　　叶大姑脸上挂着无奈的笑意，拉着叶木青走出了院门。
　　路上，叶大姑又问叶木青昨天的事，叶木青又重述了一遍，叶大叶欣慰地说道：“你这孩子还真想得出，这个荣檀应该长点记性了。你姑父可没少夸你，他这人话少，很少夸人。”
　　叶木青点点头，说道：“你们夸我我也挺高兴的，可是大姑，你们怎么又送东西来了？”
　　叶大姑叹息了一声，说道：“我跟你姑父商量了，也知道你是为我们好，可是这东西是你姑父主动要送的，他说你们头一次空着手回家，你奶你娘肯定数落你。再者就是过来看看情况也不好空着手吧。不过，他跟我说，这次跟以前不一样，以前心里不痛，这次送得高兴，他乐意。你姐也是这样，说她乐意给你衣裳。”
　　道理叶木青当然懂，人家主动给是一回事，自己硬凑上去要又是另一回事。
　　话说到这份上，她也不好再说什么了，便笑道：“其实大姑父人挺不错，面冷心热。这次因为荣檀的事，你们家应该能平静一阵子了。”至于以后如何，以后再说吧。
　　叶大姑慈爱地帮叶木青捋捋衣裳，笑道：“能平静一阵算一阵，多亏你这个小机灵鬼。”
　　两人一路说说笑笑，就到了村口的豆腐店。
　　叶大姑掏钱买了五斤豆腐，拎着回家。
　　回来的路上，叶木青突然想起家中的另外两个姑姑，她只依稀记得自己还有两个姑姑，但奇怪的是根本没有印象。她又想知道情况，又怕露馅，于是就假装漫不经心地问叶大姑：“大姑，你说二姑和小姑怎么不回来看我们呀？”
　　叶大姑突然听侄女提及自己的两个妹妹，神色不由得有些恍惚，她沉默了一阵，叹道：“你二姑是个聪明人，哪像我这么傻。”
　　至于怎么聪明，叶大姑没有细说。
　　叶木青又问小姑，这次轮到叶大姑惊讶：“不会吧，你想你小姑了？你不是不喜欢你小姑吗？以前村里人谁说你像小姑，你就跟谁急？”
　　叶木青生怕叶大姑看出什么，干笑两声道：“是吗？我还干过这事呀。”
　　叶大姑抿嘴一笑，揶揄道：“说真的，以前你还真挺像她的，现在好像又不像了。”
　　叶木青含糊不清地回答道：“哦，嗯嗯。”
　　叶大姑也没再多说两个妹妹的情况，只说道：“你那两个姑姑都离得远，来一趟不容易。几年能回一次娘家就不错了。”
　　原来如此，叶木青也没再多问。
　　两人边走边说，叶大姑看看前后左右没人，蓦地停住脚步，从怀中摸出一个半旧蓝色荷包，塞到叶木青手里，压低声音道：“这个是给你的零花钱。”
　　叶木青一怔，赶紧推辞道：“不用，大姑，我可没找你要，我也用不着钱。”
　　叶大姑笑道：“你越是不找我要我越愿意给，这是给你的零花钱，这是给你姑父的爹娘学的，他们家从小就给孩子零花钱，你哥你姐一直就有。拿住吧。对了，可千万别被你娘发现了。”
　　叶木青迟疑了一会儿，一这是大姑的好意，退回去也不好；二是，她正打算要做些什么，手头没钱还真不行，指着从她奶奶她娘手里要，做梦去吧。反正她欠大姑家也不止这一件了，所谓债多了不想，虱子多了不痒。叶木青坦然收下，笑着说道：“大姑你对我真好，我以后会好好孝顺你的。”
　　叶大姑脸上笑开了花，“哟哟，大姑有你这句话就够了。”
　　叶木青把荷包藏好。这可是她的第一笔私房钱。
　　回到家里，叶大姑把豆腐提到厨房。
　　江氏也跟着过来了，紧接着平氏也进来了。俗话说三个女人一台戏，这下厨房里聚集了五个女人，不对，连叶木青是六个，幸好，叶家的厨房够大，再多几个也站得下。
　　三婶是主厨，大伯母和大姑帮着打下手，叶木青负责烧火，江氏主要是来负责说话的，平氏负责附和的。
　　江氏像个领导一样，先对大闺女和女婿提出表扬：“这次姑爷挺上道，不像先前似的，整天拉着脸，活像谁欠他几百吊钱似的。”
　　叶木青心说，你可不就欠人家钱。
　　叶大姑“嗯”了一声，表示回应。
　　江氏接着又说道：“以后你得多劝他，多拉拢他。”
　　叶大姑又嗯了一声。
　　这时江氏才抛出今日谈话的核心内容：“凤仙（叶大姑的小名），现在你公公婆婆不在了，你也当家做主了，一定要多攒私房钱知道吗？”
　　叶大姑只是一味点头敷衍：“娘，我也想攒，可是家里就那么点来钱的门路。”
　　江氏道：“你只要想攒，石头缝里都能挤出油来，何况你家又不是石头缝，你们可蒙不了我，当初你们结亲时，我跟你早打听清楚刘家的家底了。他们家拔几根毫毛就够我们吃一阵了。你以后多长点心眼，能多搂钱就多搂，娘家才是你的根基，以后你受了气受了欺负，能帮你的还是你娘家兄弟侄子。”
　　叶木青对江氏的这一番话真是叹为观止。
　　平氏这个专业附和虫赶紧应声：“对对，娘说得对，大姐，你能依靠的还是你娘家兄弟和侄子。我家荣檀将来要是出息了，你这个做姑的能不跟着沾光？”
　　叶木青忍耐再三，终于还是忍无可忍，硬插进去问道：“奶，娘，你们当初在娘家也是被这么教的吗？”
　　叶木青的不懂事引起了两人的极大反感，婆媳两人异口同声道：“闭嘴，好好烧你的火！”
　　叶大姑忙替叶木青说情道：“你们别吼她，小孩子正是调皮的时候，我家海棠也是这样。”
　　江氏心里惦记着更重要的事，也懒得理会叶立青。她继续滔滔不绝地给叶大姑倾心传授搂钱本领：“我觉着姑爷是真藏不露，他手头肯定还有钱，你一定要多榨榨。男人嘛，没几个好东西，他们手里一定不能有钱，你不搂起来，别的女人就帮你花了。你时不时地问他要钱，就说家用多，手头紧，一次也别多要，每隔几天就要一次。实在怕他不给，就当着亲戚朋友的面要，男人爱面子，不想给也得给。”叶木青再次无言以对。
　　江氏传授完心得后，也该开饭了。
　　午饭摆了两桌，男人一桌，女人孩子一桌。
　　叶木青当然是在后面一桌，两桌的菜都差不多，只不过男人那桌上多了几个下酒菜。
　　说真的，饭菜水平真不咋地，要嘛是菜炒得火候不到味，要么是煮得太烂。但不管怎样，今天的饭菜算是改善生活了。平日里要么是稀粥就窝头，要么是稀稀的杂面青菜糊糊。因为伙食好，桌上的大人孩子们都卯足了劲埋头大吃，连招呼客人都是低着头招呼：“她大姑，别客气，吃菜吃菜。”
　　孩子们的吃相更别提了。
　　受文明熏陶了很多年的叶木青多少还是有点不适应。
　　叶荣檀不用提了，双手和嘴并用，嘴里嚼着，手里抓着，就差没上脚了。大房子家的几个孩子也是穷形尽相，叶大桐兄弟吃饭响声最大，嘴吧唧得最狠。叶梅花也差不多，而且她眼疾手快，夹肉夹得最稳。叶木莲的抢菜速度也不亚于叶梅花。
　　桌上最肉的要数叶木青，吃得最慢的数叶大姑，吃得最文雅小口的当数叶木青，其实她已经尽量加快了，但多年养成的习惯不是这么容易改变的。
　　平氏恨铁不成钢地瞪着两个闺女，瞧那慢吞吞的模样真替她们着急，得让人家占去多少便宜啊。
　　于是平氏在给儿子的碗里堆满之后，便顺手帮两个闺女抢几块肉。
　　叶木青只吃个七分饱，桌上的饭菜已经被席卷一空了。叶木青望桌兴叹。
　　午饭后，叶大姑和刘富良又坐了一会儿便告辞回家，因为他们路上还走一阵呢，得早些上路。主要是这个家让叶大姑留恋的地方不多，多呆一会儿就有可能多中一次埋伏，所以他们夫妻俩还是快溜为上。
　　两人要走，叶家的人自然要送一送。
　　平氏拽着叶荣檀跟上去，热情地相送，一边送行一边敲打：“大姐，大姐夫，你们慢走，过几天我让娃儿再去看你们。”
　　叶木青明显地看到姑父的身影僵了一下，他回头看看叶家的那帮孩子，勉强笑道：“嗯嗯，行，有空就让木青过去吧。”
　　平氏接道：“好好，到时候让他们都去。”
　　刘富良笑笑没说话，跟叶大姑一起朝村口走去。
　　送走叶大姑后夫妻后，平氏就开始大声炫耀：“你们听见没，大姐夫最稀罕俺家木青，这孩子不愧是我生的，你们瞧瞧要来多少东西呀。”
　　周氏和白氏悄悄对视一眼，周氏暗暗撇撇嘴，一副不以为然的模样，白氏只是平静地笑着，叶木青无意间看过去时，却觉得这种平静的笑容下似乎掩饰着一种狠劲儿。这三个妯娌没一个省油的灯。
　　要是他们能分家就好了。她爹娘不受这些人的影响会不会好一些呢


第二十章 一计不成
　　自从大姑离开后，叶木青就开始反复地想分家这件事。她觉得如果脱离了这个大家庭，她弟弟的改造也许会更顺利些，她娘说不定也会收敛一些。
　　只是，她该怎样说服她娘呢？
　　叶木青试图想出一个稳妥的办法，这几天她有一个小小的惊喜，她发现自己的地位略有上升。首先，她奶对她略略和颜悦色了些，她娘对她了和气些。叶木青猜测可能是大姑和姑父的话起了作用。这让叶木青的勇气又多了一些。
　　于是，她一个月朗风清的晚上，全家吃完晚饭各种回房之后，叶木青陪着魔王弟弟玩了一会儿，待他入睡之后，仍呆在房间不肯走。
　　平氏看上去心情不错，脾气也不那么暴躁了。叶木青趁着这个机会，把心里想说的话说了出来：“娘，你有没有想过要分家另过？”
　　平氏听到叶木青的话不由得瞪大了眼睛，话没说完，伸先举起来。
　　叶木青最讨厌她们动不动就要动手的样子，十分冷静地说道：“娘，我跟你说话呢。有话咱好好说不行吗？别动不动就要动手？你就再长得再好看总动手也会变丑。”
　　平氏觉得这话挺新鲜，的确，她当姑娘时长得还不错，可现在都几个孩子的娘了，谁还在乎长相呀。不过，不管怎么说，听到闺女这么夸自己，平氏心里还是有些窃喜的，便默默地把举起的手放了下来，没好气地说道：“你脑子进汤了还是进水了，过得好好的分家干啥？”
　　叶木青列出几个理由：“家里人一多矛盾就多，整天鸡飞狗跳的，还不如咱们分家另过舒坦自在。”
　　平氏对叶木青的说法嗤之以鼻，重重地哼了一声：“你自个想想，不分家谁占便宜？家里有好吃的归谁？你弟弟。家里的活都谁干？你大伯你三叔还有大桐他们。完了你爹还能时不时外出做点小活，再被我打着你弟的幌子给扣下来大半，要真分了家，咱家田里的活谁干呐，是你还是你两个姐？你爹还能外出做工吗？你弟还能捞这么大的便宜吗？你是不是傻呀。”
　　叶木青被驳斥得一愣一愣的，确实如平氏所说，不分家表面上看是他们三房在占便宜，至于叶木青顾虑得这些，平氏也许根本不曾考虑。
　　她不考虑，叶木青也要提醒她考虑，便接着说道：“分了家地里的活我们也能干些，大不了爹少做些工，到时说不定我也能挣点钱补贴家用。”
　　平氏的眼睛斜楞着叶木青，用不屑地语气说道：“你能挣钱？真是个笑话。你当钱那么容易挣，你说你能干啥？是能扛能提还是能写会算呀？”
　　叶木青还想辩解，平氏突然想起了什么，眼睛瞪得更大更圆，指着叶木青逼问：“你说，分家的话是谁唆使你的？我去她算帐去，我倒要问问她这安的是什么心！”
　　叶木青赶紧拦住平氏，“娘，没有谁唆使我，主要就是前两天的事让我害怕，我怕弟弟再在全家的娇惯下以后会越来越不好管，不是有句古话叫‘爱子就是杀子”吗？”
　　平氏越发暴躁愤怒，她才听不进去这些大道理，叶木青再夸她美也没用，她大吼道：“来来，你跟我一起去找那个碎嘴子，我是看你挑拨你说这些傻话的。”
　　平氏嚷的声音太大，差点把叶荣檀吵醒了，小家伙翻了个身嘟囔一句又睡着了。叶木青深知再说下去也没用，转身走出了房间。
　　天才刚黑不久，整个村庄已漆黑一片，人们习惯日出而作，日落而息。
　　叶木青回到她们姐妹三人居住的房间时，叶木香和叶木莲正准备睡觉。
　　叶木香还是那样，叶木莲笑得满脸心虚，叶木青也不知道她在心虚什么，她的心情不好也懒得去追究。走到床前时才发现装衣服的箱子动过了。
　　叶木青一言不发地盯着箱子看，叶木莲率先沉不住气，只好小声承认道：“三妹啊，刚才我试了一下海棠姐给你的新衣裳。”
　　叶木青不置可否地“嗯”了一声，然后简单洗漱一下钻进被窝睡觉。
　　微弱的油灯熄灭了，屋里陷入深沉的黑暗，叶木青就在黑暗之中开始思索今日的事情。
　　很明显，不分家对他们家是有利的，平氏肯定坚决不同意，估计她再说服也没用。她觉得自己的地位提高了，那只是她的错觉，其实，有爷奶有爹娘，她一个十一岁的女孩能有什么地位可言？
　　这个奇葩倍出的叶家！穿越之后，叶木青脑子里也曾闪过要不要离开的念头，但也只是一闪就被她否绝了。离开叶家，她能去哪里？她没有户籍没有田地，出路可能是当丫环或者流氓吧，丫环连人身自由都没有，生杀予夺都在主人手里，不到万不得已她绝对不会去当。后面那条出路也就想想，估计遇到人贩子的机率更大。待在叶家，至少能有一个遮风挡雨的地方，不出意外地话，她应该能安然长大。但是代价是忍受这些极品亲戚，江氏、平氏、小魔王弟弟……
　　这一晚，叶木青想了很多，她的叔叔伯伯，大姑，还有忘了长什么样的二姑小姑。
　　想起另外两位姑姑，叶木青的好奇心大起，她突然出声问道：“大姐，二姑和小姑怎么不回来呀？”
　　叶木香和叶木莲迷迷糊糊地正要睡着，被叶木青这一吓，睡意顿时没了。叶木香打着哈欠说道：“你没睡着啊，二姑和小姑她们离得远呀。”
　　叶木青又问道：“那你们去过她们家吗？二姑和小姑对咱们像大姑待咱们一样好吗？”
　　叶木香沉默了。
　　叶木莲轻哼一声：“你咋问这个问题，你不知道啊。”
　　叶木青道：“感觉好久没去过都快忘了。”
　　叶木莲也没细细追究：“咱们也去过一回，二姑吧，还凑和，可她不像大姑那么实在。小姑嘛，得得，就别提了。”
　　叶木莲可不像大姐那么闷，她是个话唠，不用叶木青追问就开始自顾自地往下说：“我听村里人说，咱们二姑从小就聪明，她说婆家那会儿，别的不要求，就想找个远的。小姑呢，也学二姑，就让二姑给她说个有钱的又远的。所以她们就嫁到一个地方了。离得那么远，咱们也不能老去，她们也有借口不回娘家。”
　　看到大姑那样儿，叶木青倒也理解这个二姑。想着三个姑姑的命运，她不由得又想到自家三姐妹的命运。
　　她试探道：“大姐二姐，你说咱们将来会不会也像大姑这样啊？”
　　叶木莲恼羞成怒道：“你给我闭嘴，你才多大就想着这个问题了。”
　　叶木香装作没听见，不搭理她。
　　叶木青隐约记得乡下女孩子好像很羞于谈论自己的婚嫁之类的。
　　她只好笑着解释道：“这屋里只有咱们三个，随便说说怕啥呀，就说一说呗。”
　　说到这里，她微微叹息一声道：“你看荣檀这样儿，说不定我们比大姑还惨，他要是不成器咱们的爹娘肯定会一直让我们补贴他。”
　　过了一会儿，叶木莲道：“将来的事谁知道，我没想那么远。”
　　叶木莲的话音一落，叶木香慢吞吞地说道：“可是爹娘把我们养大，我们只能听他们的，荣檀是咱们的亲弟弟，帮扶她也是应该的呀。”
　　叶木青心里咯噔一下，这话怎么听着那么熟悉呢。怎么能不熟悉呢，前世，她的家里不也有一个扶弟狂魔姐姐吗？叶木青想想那个被洗脑的大姐，想想本来正常的自己被人说没良心冷血，越想就越心塞。算了，她还是按原计划吧，再难也要试着改造一下叶荣檀。大人的性格已经定型，她基本不抱希望了。但是叶荣檀还是棵小树苗，虽然现在弯了些，但尚有掰直的希望。
　　现在，既然分家不成，那就重新调整一下方向：一是在家中取得一定地位，争取点话语权；二是要在叶荣檀面前坚立她的权威形象。
　　这两者有没有速成的办法？有，先挣钱。如果她能挣钱，家里人肯定得让她三分，她收买、教训叶荣檀也方便许多。
　　人就怕迷茫，一旦有了目标就踏实多了。叶木青一想清楚，心情也随之平静下来。临睡前，她还按按枕头底下大姑给的荷包，心想，我也是有本钱的人，明天看看有什么我能做的生意。


第二十一章 另想办法
　　叶木青辗转反侧，一直想到呵欠连天也没想出什么奇妙点子。古代是自给自足的小农经济，商品经济又不发达，她又没有什么本钱，想来想去，她只能从身边的农产品和小物件入手。
　　现在家里、田里能有什么可卖的呢？
　　菜？不行，她家里人多，种的菜还不够自家吃呢。
　　野菜？到处都有，人家也不稀罕。
　　做些小吃食去卖，她从小在乡下长大，姐姐又是个巧手，她也跟着学了不少，但是，她在家里人微言轻，要是想做些什么还得经过她奶江氏同意，这简直太难了。这条路，目前还行不通。
　　想不出好点子，叶木青索性也不为难自己，该睡觉睡觉，明天再接着想。
　　第二天早晨，叶木青仍然接着昨晚的思绪往下想，可能是她想得太入神，收拾床铺时有些心不在焉的，“啪啦”一声就把大姑给的蓝色荷包给弄到地上了，她赶紧弯腰去捡，却被另一双快手给抢了过去。
　　叶木莲捏着荷包，瞪着眼睛问道：“你说，这钱是从哪来的，还挺沉呢。”说着她就要打开数钱。叶木青扑上去抢，叶木莲身子一闪躲开了。
　　“还给我。”
　　“不还。”
　　叶木青一边埋怨自己的粗心大意，一边观察着叶木莲的举动，她这会儿已经打开荷包在数钱，数毕，她用十分复杂的目光看着叶木青，问道：“说吧，三妹，这是谁给你的？”叶木青可不想说出真相。同样是侄女，她大姑只给了她没给别人，说出去会给大姑造成不便。既然不想说出真相，那她最好找出个靠得住的理由。叶木青略略一想，便面不改色地回答道：“这是我自己攒的。”
　　叶木莲对这个回答嗤之以鼻：“你哄谁呢，当我是傻子啊。你能会攒下钱？鬼才信呢。”
　　叶木莲的眼珠滴溜溜乱转，掰着手指头给叶木青分析：“这里头有二十文钱，你是不可能攒这么多，咱过年亲戚给的压岁钱都被咱娘给收了，咱奶咱娘不可能给你，爹也不可能，他每次都被娘搜得贼干净，那就只有一个人会给你——咱大姑，对，肯定是大姑。”叶木莲起初只是猜测，最后越说越肯定，“大姑出手大方，又喜欢你，她又刚刚来过，准是她没错。”
　　说到这里，叶木莲的眼中闪过一丝妒忌和不甘：“同样是侄女，为啥她就这样偏心你。衣裳给你就罢了，还偷偷给你钱，凭啥呀凭啥呀。”
　　叶木莲越说声音越大，大得引起了门外人的注意。正好叶荣檀在外面玩耍，听到两个姐姐低一声高一声的，就以为是在吵架，便扯着嗓门向平氏告状：“娘，二姐和三姐又在吵架。”
　　平氏这会儿正气不顺呢，听到两个闺女又吵架，便没好气地嚷起来：“吵吵，一天到晚就知道吵。哪天把你老子娘气死，你们就开心了。”
　　叶荣檀生怕两个姐姐听不到似的，又大声传话：“娘骂你们了，哈哈。”
　　叶木青听得心烦又心急，她生怕平氏和叶荣檀发现了她的小秘密，如果被他们发现，她的钱是一文也别想留。她思来想去，只能小声跟叶木莲求和：“二姐，你别闹了行吗？这钱是大姑给的，她是心疼咱们姐妹这么大了还没零花钱，这样吧，以后咱们一起花。——你先把荷包还我。”
　　叶木莲可不大信，手里仍紧紧攥着荷包：“我可不信你的话，你这个骗人精。你要真有诚心，咱俩就见半分，我谁也不告诉。你说行不行？”叶木莲狡黠地笑着，一双笑眼跟小狐狸似的，又叫人无奈又让人恨不起来。
　　叶木青迟疑着，要是她有钱，她根本不在乎这点钱，别半一半全给她也行。可是现在，这点本钱是她全部的家当，她还打算做点什么提升一下自己在家里的地位呢，本来就少，再给她一半还能干什么呀。
　　叶木青不舍得，叶木莲坚决不退让，两人正在撕扯着，门被叶荣檀推开了。
　　这个混世魔王大摇大摆地闯进来，左看看右看看，好奇地问道：“二姐，三姐，你们在争啥呀？”
　　叶木青赶紧说道：“没啥没啥，二姐抢我的衣裳穿。”
　　叶荣檀对衣裳没啥兴趣，在屋里转了一圈又离开了。
　　叶木莲赶紧跑过去把门关上，这当儿，她又想出一个主意，便无奈地对叶木莲说道：“二姐，这样吧，我给你一件衣裳，你把钱还我吧，我真的有用。”
　　这下戳到叶木莲的软肋了，漂亮衣裳对于女孩子的吸引力不是一般的大，叶木莲早就在觊觎叶木青从刘海棠那儿要来的那些衣裳。一听到叶木青吐了口，她立即喜笑颜开：“此话当真？你只要给我一件衣裳，我就把荷包还给你。”
　　叶木青连连点头：“嗯嗯，绝对当真。”
　　说着话，她就去打开箱子，大方地说道：“你随便挑一件吧。”
　　叶木莲欢天喜地地跑过去认真翻找起来，挑来挑去挑花了眼，觉得这件也好，那件也不错。
　　叶木青终于把荷包从她手里夺了回来。
　　挑了一会儿，叶木莲终于挑了一见粉色的裙子，她迫不及待地换上，在屋里转圈臭美。
　　叶木青攥着自己的荷包又开始犯了愁，她们三姐妹同住一间屋，以后她做什么事也瞒不住两个姐姐啊，既然瞒不住，还不如一开始就明说好了。大姐那边好对付，关键是这个刁钻精明的二姐，不给点甜头肯定是不行的。她得想想办法稳住这个二姐。
　　想到这里，叶木青打起精神，设法在脸上挤出一丝谄媚的笑意，连声夸道：“二姐，你穿上这衣裳真好看，你长得秀气白净，这颜色也就你能穿。”
　　叶木莲得意地轻哼一声：“少拍马屁。”
　　叶木青正色道：“我说的是真的。你不信拉倒。”
　　叶木莲穿上了新衣裳，心里高兴，对叶木青也宽容许多，她一边转圈一边说道：“好啦，我信你的，你也放心吧，我不会把你存私房钱的事告诉别人的。”
　　叶木青趁势说道：“二姐，那你想不想以后有很多很多新衣裳穿？”
　　叶木莲突然停了下来，惊讶地看着叶木青：“三妹，你是不是又想到啥鬼主意了？”


第二十二章 意外之喜
　　叶木青想的是，她们姐妹三人挤在一间屋子里，以后，她要做什么事根本就瞒不住另外两人。与其每天小心翼翼地提防着她们两人，还不如一开始就开诚布公，尽量笼络好两人。她大姐好对付，难对付的就是这个二姐，为人精明要强又有些自私。她现在准备说服二姐跟自己站在统一战线上。
　　叶木青笑吟吟地说道：“二姐，你就说，你以后想不想有很多新衣裳穿？不用向表姐要，是咱们自己买，想买啥样的就买啥样的。”
　　叶木莲噗嗤一声笑了：“我还当你又想到新鲜点子找海棠姐要衣裳呢？不向她要，咱们自己买哪来的钱？你去偷呀？”
　　叶木青没跟叶木莲呛声，仍面带微笑说道：“是这样的，上次去大姑家，看到县城里有人做小生意能挣点钱，我的心思就活络了，我就想着咱们能不能也去卖点什么。不求能挣大钱，挣点零花就行。”
　　叶木莲由嗤笑转为冷哼：“你想得倒美，可是我们家有啥东西可卖的呀？家里的东西被咱奶巴得紧着呢，要是咱那宝贝弟弟还能顺点。你我这样的别想顺走一丁点东西。”
　　叶木青继续道：“你别急，先听我说完，我记得村里是有好些心灵手巧的人吧，我想从他们手里买些样式精巧的小玩意然后再拿到县城去卖，就赚辛苦钱。这件事，我先跟你说，不过你得帮我瞒着其他人，等我赚了钱肯定会有你的好处。”
　　叶木莲一边听叶木青说话一边在屋里走来走去，欣赏身上的新衣裳，越看心里越满意，最后，她小手一挥，满不在乎地说道：“你有本事你就去做呗，不说就不说。”
　　叶木青仍旧不放心地说道：“那就一言为定哦。”
　　叶木莲连连摆手：“记得记得。”
　　搞定这个难搞的二姐后，叶木青又抽空找到正在干活的叶木香，叶木香一脸地木讷，叶木青说什么就是什么。
　　搞定两个姐姐后，叶木青就开始行动了。
　　她想收购一些精巧的小玩意儿，像是竹制、草编的小玩意，还有小竹筐、好看的草帽，小竹筐和草帽用各种染料染成桃红色的、天蓝色、绿色都各种好看的颜色。
　　万事开头难。首先，她得找到村里的一些手艺人，一问，人家只编大筐子卖，那些小玩意人家觉得钱少懒得做，而且对方看她是小孩又是叶家的，对她态度也就那样。对此，叶木青多少有些受伤。
　　她兴冲冲地出去，又怏怏不乐地回家来。别人不知道她因何而气闷，叶木莲却猜出来了，她脸上流露出了然的笑意，碍于别人在场才没有问叶木青。
　　此时叶木莲身上穿的衣裳引起了大房和三房几个女孩子的注意。特别是叶梅花，那妒忌的目光几乎把叶木莲身上的衣裳穿个透，叶梅花用酸溜溜地语气说道：“木莲，你身上穿的衣裳不是木青的吗？你又偷穿她的衣裳，小心她又跟你打架。”
　　说完，她的目光在两姐妹身上乱转，脸上带着笑意，仿佛在等着看两人的笑话。
　　其他人看到叶木青的脸色不善，便都以为是叶木莲的缘故，不少人跟叶梅花的心思差不多也在等着看姐妹两人的笑话。
　　叶木莲瞪了叶梅花一眼，气呼呼地说道：“梅花，你别瞎说，这衣裳是我三妹给我穿的，才不是我偷的。”
　　叶梅花唯恐天下不乱，故意大声说道：“真的假的？木青你这么大方，真把衣裳给木莲了？”
　　叶木青只好强颜笑了一下，说道：“是的，我给二姐穿了，我觉得她穿上更好看。”
　　叶木莲得意地冲叶梅花挑挑眉头。
　　叶梅花挑拨两人不成，既不甘心又有些疑惑，便尖着嗓子阴阳怪气地说道：“木青，那你真的变大方了，要是以前，你二姐穿你的衣服，你早跟她干架了。”
　　叶木青这会儿状态已经回来大半，微笑着说道：“是啊，可能是因为我长大了。”
　　叶梅花先是把嘴一撇，接着又上前一步，假装亲热地拉着叶木青的胳膊，似笑非笑地说道：“这样啊，那我也是你姐，你也送我一件呗。”
　　叶木青：“……”真是从未见过如此厚颜无耻之人。
　　她正要开口反击回去，不想叶木莲却抢先开口了，她嘿嘿冷笑一声说道：“梅花你这是没睡醒吧，都想啥呢。”
　　叶梅花飞快地反击道：“你说我想啥呢？你是她姐，我也是啊，再说了，木青的衣裳又不是她自己的，都是从大姑家要来的，咱大姑又不是她一个人的大姑，凭啥只单给她，不给我们？”
　　叶木莲听到这话，声调也高了一起来：“衣裳是大姑家的没错，大姑愿意给谁就给谁，再说了，你们也没少从大姑家要东西呀。”
　　叶梅花不依不挠：“我要啥了？我能要到啥？谁拿的最多，谁心里清楚。”
　　两个人你一言我一句地吵起来，叶木青和其他人压根就插不进嘴。
　　两人越吵越溜，吵到最后，连那些陈芝麻烂谷子都抖落起来了。
　　你说我不要脸，我骂你脸皮厚，越吵越不可开交。
　　终于轮到叶木青插话时，江氏听到吵闹声，阴沉着脸进来了。大家一见到她，就像老鼠见了猫了似的，急忙各自找借口匆匆散了。
　　混乱中，叶木青也被叶木莲给拽着离开了。
　　一回到屋里，叶木莲就开始数落叶木青：“这种时候你不跑等着挨嗤呢。”
　　叶木青抬头冲叶木莲笑笑：“还是二姐对我好。”
　　托了这件衣裳的福，叶木莲现在对叶木青和气许多，她难得好声好气地问道：“哎，你刚才怎么了？一进屋就耷拉着脸？”
　　叶木青沉默一会儿，便把自己的难处说了出来：“我本想找村里的手艺人帮我编些小竹筐，好看的草帽之类的拿出去卖，谁知人家一看到我，就不怎么搭理我。”
　　叶木莲嗤地一声又笑了起来，她指着叶木青道：“你这个傻瓜，你说你给钱，谁信你呀。再说你压根就不用花钱。”
　　“不用花钱？”叶木青惊讶地看着叶木莲。
　　叶木莲得意地笑了笑，朝叶木青勾勾手：“附耳过来，二姐交给你一个不用花钱的好办法。”


第二十三章 进展
　　叶木莲教给叶木青的是什么办法呢？是教她拿弟弟叶荣檀拿令箭，让爷爷和两位堂哥帮忙做这些小玩意。叶木青想到外面去找人做，殊不知，家里就有人会做这些，手艺可能差些，但也不会差到哪里去。
　　叶木青听到自己家爷爷和堂哥也会手艺，所以不禁两眼一亮。随即她又想到利用自家弟弟这事似乎有点不太好。叶木青正在迟疑，叶木莲见她这样，又冷哼上了：“哟，我好心教你，你还不听。你爱咋地咋地，就你那几个钱够干啥的呀，再说了，就算你找到人做，传到奶奶和娘的耳朵里，你咋解释呀。”
　　叶木青一想也真是，她思来想去，目前来说是没好的办法了。她要是直接找爷爷去说，爷爷肯定不搭理她，两位堂哥更不用说，两家关系不和睦，连带着孩子关系也不大融洽。
　　叶木青服软了，笑嘻嘻地对叶木莲说道：“还是二姐聪明，我都没想到这一层。那我去找荣檀。”
　　叶木莲平日里本来就爱逞个能显摆显摆自已，这会儿，听到妹妹夸奖自己，脸上掩饰不住的得意，因此也就更爱指点叶木青了。
　　她说道：“你去叫荣檀叫过来，我来跟他说。”
　　叶木青跑到外面去找正在玩泥巴的叶荣檀，把他哄进来。
　　叶木莲一见到叶荣檀就皱皱眉头说道：“整天玩那些泥巴，一点劲也没有。荣檀，你跟二姐说，你想不想要好玩的玩意啊，像小竹筐小帽子呀之类的。”
　　叶荣檀明显对这些不感兴趣，连连摇头：“不要，不要。”
　　叶木莲继续循循善诱：“那些东西多好玩呀，你真朱不要。”
　　叶荣檀不耐烦地说道：“不要不要，那是女孩子玩的。”
　　叶木青撇撇嘴，也加入了劝说的行列。不过，她用的是另一种方法：“荣檀，有一个游戏你肯定没玩过。我见过别人玩，他们一方当货郎，一方当买东西的，可以买对方的东西，也可以换货。比如说咱俩玩，你可以用这些小玩意给我换吃的。”
　　叶荣檀一听到吃的，两眼就立即放光。
　　他不自觉地吞咽了一下口水，连声问道：“好吃的呢？在哪里在哪里？”
　　叶木青笑着哄道：“那你去找爷爷做这些玩意好不好，我也去找人要，姐姐陪你玩。”
　　叶荣檀听罢，果真噔噔地跑过去找爷爷要东西去了。
　　叶木青决定忍痛割爱拿出自己的私房钱贿赂一下叶荣檀。她小心翼翼地摸出几文钱，准备出去村口的杂货铺买点便宜常见的吃食。
　　杂货铺的零嘴种类不多，无非就是什么果皮、糖豆、瓜子这类的东西，倒是很便宜。叶木青用两文钱买了两捧瓜子，一些糖豆和果皮，用油纸包着，飞快地往前跑。
　　她一进家门就听到叶荣檀的哭闹声。原来，他正在跟爷爷闹。
　　叶老头正在做一些零碎的木匠活，对于小孙子的要求，他先是敷衍，觉得小孩子嘛，过了这个劲儿就忘了。可是叶荣檀的性格是想要什么就必须得到，不然就哭闹打滚。换做别的人家，你爱滚几时滚几时，不理便是。可是叶家偏不是这样的人家，江氏一听到孙子的哭声，心都快碎了。一问是叶老头招了他，二话不说，叉着腰开骂起来：“叶大壮，你说你想咋地？荣檀要什么，你给他做就是，你磨蹭个啥劲儿你。”
　　叶老头皱着眉头无奈地说道：“等我把手头的活做完不行吗？”
　　江氏粗声粗气地道：“不行，现在就去做。”
　　叶老头手上动作顿了顿，为了息事宁人，也只好放下手上的活去做叶荣檀要的小玩意。
　　叶木青目睹这一切，又忍不住反省自己这样做是不是不对。她正在沉吟着，突然耳旁传来一声吼：“木青，你傻站着干啥呢？这院子里的地扫扫，要不就去打柴草，割猪草，非得等我说才肯干，跟那懒牛似的，抽一鞭子往前挪一步……”
　　叶木青一听这通数落，脑袋就大了。她心中的那点子愧疚也因此烟消云散了。生在这样的家里，要是用常用的办法何时才能脱离？不对就不对吧，难道还有更好的办法吗？
　　叶木青转身溜了，幸亏她把东西藏到袖子里，江氏没看到，不然，又得挨一通骂。
　　江木青把东西藏好，然后出门去打猪草。
　　在村西头的荒坡上，正好看到了同样被奶奶轰出来干活的叶木莲。
　　叶木莲一见了她就说道：“你是不是被咱奶骂了？”
　　叶木青闷闷地嗯了一声。
　　叶木莲对天翻了个白眼，恨铁不成钢地说道：“我咋发现你的脑子时灵光时不灵光，有时候吧觉得挺好，有时觉得挺笨的。像今天这种情况，你还不赶紧麻溜地溜走，有多远溜多远，就是免得咱奶在气头上骂你。”
　　叶木青表示出一副很受教的样子：“二姐，我下次知道怎么做了。”
　　叶木莲见自己的建议被采纳，心中又是一阵小小的得意。
　　叶木莲的心情一好，谈兴也随之大增。两人一边割猪草一边说话，主要是叶木莲在说，叶木青在听。
　　“我跟你说啊，等爷爷把东西做好呢，你就让荣檀拿去玩，他这个人我清楚得很，再好的东西玩几天就不玩了。然后你就悄悄地把东西藏起来，他看不到也想不起来，积攒个一段时间，你再拿去卖。”说到这里，叶木莲不禁又开始疑惑了：“可是那些东西能卖几个钱呀，我记得集市上挺便宜的。”
　　叶木青点头道：“是卖不了几个钱，但总比一文没有的强呀，咱们积少成多。”
　　叶木莲想不出辩驳的词儿，只好说道：“那好吧，随你。”
　　两人打了猪草，又去树林里捡柴火，还去园子里摘了点菜。
　　每一样活，叶木莲都会指导叶木青磨蹭好一会儿才干完，用她的话说，干得越快，干得也就越多。她们不磨蹭，别人也磨蹭，像那个梅花梨花比谁都会磨蹭。为了不吃亏最好是使劲磨蹭。叶木青心道，这大概就是吃大锅饭的弊端，人人都不想多干。
　　两人干完活，回到家时，天都快黑了。日出而作，日落而息，这就是一个村姑的日常。
　　回到家里不久，就开始吃晚饭了。现在不算很忙，所以晚饭也只是象征性的晚饭，两大盆稀粥，一人一个饼子。大人是大饼子，小孩是小饼子。饼子有数量限制，粥则没有。于是饼子分到手后，大家一般是先喝粥，这样好多喝些。吃饭时，叶木莲又教了叶木青一招，第一碗先盛半碗，这样很快就能喝完，然后第二碗再盛满满一碗，基本上第二碗喝完，盆里的粥也见底了，人也饱了。
　　叶木青照她的办法实施，果然很管用，特别是对她这种吃饭很慢的人来说尤其有效果。这一瞬间，叶木青突然觉得这个二姐真的挺好玩的，精明世故爱逞能吃亏，处处算计又不失可爱。
　　晚饭后，大家基本上是各回各屋。
　　叶荣檀本来是要回平氏那屋的，但是今天不一样，叶老头和大杨大桐给他做了不少小玩意，像是草编蚱蜢螳螂、小竹筐、鸟笼，还有两顶小草帽，他正在兴头上呢，便让人抱着一堆东西，跟着三位姐姐去她们那屋。
　　叶木青带着叶荣檀开始玩卖货游戏。
　　叶荣檀卖这些小玩意，叶木青买吃食零嘴，游戏还没开始呢，叶木莲非要叶荣檀去爹娘屋里拿油灯。
　　叶荣檀撅着嘴不愿意去，叶木莲又哄又劝：“我们屋里的灯不亮，你去拿灯来，亮堂堂的玩着才有意思。你别让我去拿，娘不会给的，只有你去要她才让拿。”
　　叶荣檀没法只好去拿灯，他刚一离开，叶木莲就朝叶木青使眼色，长长地叹了口气说道：“你真是傻透了，照你这样，你那点东西很快就被他吃完，你快去用刀把糖豆果皮给切切，这样显得数量多些。”
　　叶木青惊诧：“这样也可以？”
　　叶木莲忍不住翻了个白眼：“把刀拿来我切。”
　　叶木莲带着一种无法言说的心思，把刀拿来递给叶木莲，叶木莲飞快地切着，把果皮切成细长细长地，糖豆也一分为二，只有瓜子不好切，只得保持它的原样。
　　她正切着，叶荣檀就回来了。
　　叶木青把门关上，在屋里说道：“门外那位小货郎，你在外面等一会儿，我们正在做吃的。”
　　叶荣檀以为游戏就是这么玩的，就觉得很好玩，并不哭闹，他嘻嘻笑着说道：“好呀好呀，我等着。”
　　叶荣檀提着灯在门外等着，正好被巡逻院子的江氏撞见了，她急声问道：“我的小祖宗，你站在门外干啥呢？”
　　叶荣檀正玩得投入，有些不耐烦地嚷道：“奶奶，你别管我，我正跟姐姐玩儿呢。”
　　要换了别人，江氏非要问个清楚再数落一通不可，但是对于叶荣檀，一切规矩都不通用了，她笑着说道：“好好，你好好玩吧，奶奶不管你。”
　　说完，又粗着嗓子朝着屋里嚷了一声：“木莲木青，好好陪你弟弟玩儿！”说完，她就回房去了。
　　这会儿功夫，叶木莲已经把能切的东西都切完了，开门招呼叶荣檀进去。
　　于是三人开始装模作样地摆摊卖东西。
　　叶木青全力配合，倾情演绎。
　　叶木青说：“这位小货郎，你家的东西真好，可是我没钱买怎么办？”
　　叶荣檀假装一脸为难：“你没钱怎么办呢？”
　　叶木青又说：“那我用我做的零嘴跟你换怎么样？”
　　叶荣檀拍手笑道：“好呀好呀。”
　　叶木青拿出几块果皮，几个糖豆，换了叶荣檀的一个竹筐一个篮子。
　　接着她又用瓜子换了一顶草帽。
　　叶木青没有太贪婪，只换了这些，还给叶荣檀留下一部分，说明天再玩。
　　叶荣檀玩得是不亦乐乎，要不是他在外面跑了一天，困意连连，肯定还缠着叶木青玩下去。
　　最后由叶木香抱着他回爹娘屋里睡觉去了。
　　叶木青看着这一堆“交换”来的东西，不禁百感交集，又是感慨又是好笑，再攒一攒，她就可以找个借口去县城了。
　　叶木青感慨完毕，又开始想法装饰这些东西。像篮子和小筐要上颜色，这样可以卖得稍贵些，帽子的话最好加一根好看的带子，打个结之类的，能跟一般的草帽拉开档次。这种装饰品怎么找呢？叶木青只好在自己的衣服上打主意。这里剪掉一块，那里撕掉一根带子，然后缝制、编花、打结。叶木青在灯前忙碌着，叶木莲和叶木香在旁边看得不禁傻了眼。


第二十四章 小生意（上）
　　让叶木香和叶木莲傻眼的是，明明是很普通的草帽，但在叶木青手里就是变了大样，加根飘带一装饰观感立即不一样了。让人觉得很好看很贵。
　　叶木莲忍不住出声赞道：“三妹，没想到你还有这手艺。——这个帽子我先戴戴啊。”说着，她就迫不及待地拿过来戴在自己头上，她们屋里只有一块斑驳得不成样子的镜子，即便这样，叶木莲还是就着昏暗的灯光喜滋滋地左照照右照照，觉得自个好看得不行。
　　叶木青见叶木莲对帽子如此爱不释手，便说道：“二姐要喜欢，就拿去带吧。”
　　叶木莲迟疑了一会儿，然后又坚决地说道：“不戴了，拿去卖钱吧，卖不出去再给我。”
　　叶木青笑道：“也行，过几天我先去卖个试试。”
　　叶木香一直在旁边看着，迟疑着问道：“真的有人买吗？”
　　叶木青只说自己先试试。
　　第二天，叶荣檀醒来发现床头的桌上有一把瓜子和糖豆，这才猛然想起昨晚的事情。不用叶木莲提醒，他自个就跑去找爷爷要小玩意儿。叶老头拧着眉头说道：“昨个不跟你做了好多吗？怎么又要？”
　　叶荣檀连解释都懒得，一听不给就要撒泼大闹，叶老头不胜其烦，又怕惊动了江氏，只好打发两个孙子大桐和大杨去给叶荣檀做，随便他们怎么混去，只要别耽搁自己的事就行。
　　大桐和大杨虽然脑子不好使，但手艺还行，前提是得告诉他们怎么做，最好是有模具让他们照着做。
　　他们两人在做手工活，叶荣檀一边玩泥巴一边监督着两人。
　　叶木青和叶木莲又被叶氏指使着去干活去了。
　　拔草、割草、喂鸡、放鹅、放牛等等各样活计轮流着干，反正不能让江氏看到她们有得闲的时候，孙女如此，儿媳妇们也是一样。大人的活跟小孩的又不一样，他们要下田去。
　　这天，叶木青领到的活是放牛，叶木莲还是割草，她们两人一起往村庄后面的河滩上走去。
　　村子后面有一条河，河滩上碧草青青，这儿聚集了附近村庄放牛放羊的孩子们。牛儿羊儿在草地上悠闲地吃着草，孩子们三五成群地聚集在一起玩耍说笑。
　　叶木青找了一个青草茂盛的地方，便坐在草地上看着河对面发呆。河对面也有很多放羊和放牛的孩子。这个时候，她不由得想起了杨水明和杨奶奶来，也不知道他们怎样了，等自己挣了钱就找个机会去看看他们。
　　叶木青每天在放羊放牛、割草打柴的琐碎日子里重复了几天，每天晚上都会跟叶荣檀玩玩游戏，用一些零嘴换取他的货物。叶荣檀有得吃又有得玩，自然乐此不疲。平氏也隐约知道，不过她以为叶木青是在逗弟弟玩，也没放在心上。
　　几天以后，叶木青积攒了一堆东西，小筐子小篮子帽子还有其他各式各样的小玩意，有的精致，有的挺扑拙，不过，经过叶木青的巧手改造装扮，多少比先前顺眼多了。
　　叶木青决定找个机会去县城一趟。在这之前，她还没独自去过。一般都是几姐妹一起去，或是跟着大人去，但是这回，她想一个人去。
　　叶木青不想跟江氏直接说，她这个人难说话不说，又爱问东问西的，她想来想去，决定直接找爷爷说。叶老头虽然万事不管，但好歹是这个家的男主人。叶木青知道爷爷的性子，只要不是什么大事，他一般都懒得得深究。
　　叶木青专门等江氏出门了，叶老头还没离开家时去说。
　　叶木青走上前说道：“爷爷，我想去大姑家一趟，姑父临走前说要我们过几天去他家看看事情处理得怎样了。”
　　叶老头抬了抬眼皮，看看叶木青，一脸的茫然，他似在回忆大女婿上次的话，也记不清他到底说没说过。
　　叶木青等了一会儿，又说道：“爷，我快去快回，你就答应了吧。我回来给你带酒喝。”
　　叶老头急着出门，又想着反正几个孙女经常出门，眼下眼里也不算忙，去就去吧。
　　叶老头也没问叶木青跟谁去，就大手一挥，敷衍地说道：“去吧去吧。”
　　叶木青等的就是这句，哎了一声，转身离开了。她生怕撞上江氏或是其他人，一溜烟似地回到屋里，拎上早就准备好的大筐子就出了门。叶木莲在院子里看到她，惊讶地问道：“爷答应你了？”
　　叶木青点头，小声说道：“是的，答应了，二姐，我先走了。”
　　叶木青的小细胳膊挎着一只大筐子，又走得很快，勒得生疼生疼的。她左胳膊换右胳膊，咬牙坚持着走到路口，等了一会儿，没看到路过的牛车驴车，唉，只能咬牙继续往前走，就这么着，她走走停停到了镇上，花了一文钱上了一辆牛车，往县城进发了。
　　坐在牛车上，叶木青又开始盘算了。她是打着去大姑家的旗号进城的，但不能真去她家。一是，这个理由用完了，下次不好再用；二就是，她说她去了大姑家，奶奶他们会问她怎么空着手回来，不好交待。上次是有叶荣檀的事情还好说些，这次平顺无事的实在不好说，而且还会影响她下次进城的计划。因此，她打定主意，就说自己到了县城，但是大姑不在家，可能走亲戚去了，然后她就空着手回来了。过个几天，她还用同样的借口再去一次。当然这件事情迟早会让人知道的，但是他们知道得越晚越好。
　　叶木青对县城没什么印象，她只知道在西市有一个大集市，一问赶车的车夫也说在西市，到了靠近西市的路口，叶木青跳下车，吃力地挎着竹筐慢慢地向集市上挪去，她像窝牛一样挪到了目的地，一看又傻眼了，她来得太晚了，好地方早被人占光了。她只能占一个不太起眼的边角地，没办法，只能先将就了。叶木青从筐子里拿出一块破布摊在地上，把东西一一摆好放齐，然后就等着买主上门。
　　她这个地方本来人就不多，再加上卖的又些小玩意儿，看的人极少，只有几个小孩子略有兴趣，但很快又被大人拽走了。
　　枯坐半天，叶木青只卖了三个不起眼的小玩意，总共一文钱。
　　又等了好一阵，终于有人来了。来的是三个半大的男孩子，一个七八岁的样子，另外两个大概十岁左右，三人打打闹闹，踢踢打打的，全身使不完的劲。
　　三个男孩子看到叶木青的小摊子，不由得就停了下来，蹲下来很不客气地翻翻拣拣。
　　叶木青笑着说道：“你们喜欢哪个，我给你们便宜些。”
　　其中那个大点的男孩笑嘻嘻地问道：“多便宜，不要钱行吗？”
　　叶木青心里顿觉不妙，这三个孩子一看穿着就是本地的，而且那嬉皮笑脸的模样很可能就是帮小混混。估计是看她一个女孩子家在摆摊，就起了撩闲的心思。
　　叶木青心里明白这种半大的孩子真逗起闲来很可怕，他们浑身的精力无处释放，她可惹不起。
　　她什么也不说，只是冷眼旁观着。
　　这三人仍在她摊上逗留，翻东西的动作越来越粗鲁，有时甚至用脚踢来踢去。
　　叶木青知道不能再旁观下去，便说道：“我在卖东西呢，你们到别地去玩儿吧。”
　　三人笑嘻嘻地说道：“你卖东西，我们买东西，就是没带钱，哈哈哈。 ”
　　叶木青突然把脸一冷，弯腰把东西收了起来，她还是换个地方摆摊吧。谁知那三个孩子得寸进尺，堵在她面前不让走。
　　叶木青也懒得再忍下去了，她把东西往地上掼，两手叉腰，厉声呵斥道：“你们没带钱买什么东西？一个二个吃饱撑了想消遣我是不是？你们别当姑奶奶好欺负，也不打听打听我是谁，你们给我等着，我去喊我哥哥打扁你们！”
　　叶木青的长相本就娇俏伶俐，这种姿态一摆，倒也多少有些气势。那三个孩子也不知真假，只看出这个小姑娘一副底气十足的模样，顿时觉得不好惹，也就不放放肆了。三人嘻哈着，且走且说：“瞧把你能的，你倒是去喊，看我们三个不打死他。”
　　叶木青一边收拾东西，一边装模作样地跟旁边的摊主商量：“大嫂，你帮我看下摊，我去喊我哥哥去。”
　　她说这话的时候，那三个男孩子早挤进人群中不见人影了。
　　叶木青心底松了一口气，回过头来笑着跟旁边那位大嫂道谢。
　　那位大嫂旁观了叶木青智斗小混混的经过，对这个小姑娘还是挺喜欢的，便好心建议道：“小妹妹，你这东西不该在这里卖。你呀，去东边的那条街上转转。”
　　叶木青豁然开朗，再次向大嫂道谢：“谢谢大嫂，多亏你提醒我，我这就去看看。”


第二十五章 小生意（下）
　　叶木青听了那位大嫂的建议，果断转移阵地。她从西市出来，一路走走停停，勒得胳膊都红了，才终于找到那位大嫂所说的地方。
　　这里与刚才那阵乱哄哄的景象不同，街道整洁宽敞，店铺鳞次栉比，路上行人的衣着也比西市光鲜许多。叶木青一边走一边仔细观察，最后，她找了一个地方，是两条街道的交叉口，人流量不少。路边也有几个小商贩，有卖糖葫芦的，也有买水煎包的，可能因为没有竞争，大家对她还算和气，主动跟她搭话：
　　“小妹妹，你卖什么的呀？”
　　“怎么就你一个人来呀。”
　　“哟，这东西看着挺别致呀。”
　　……
　　叶木青一一笑着回答，她刚弄好摊子，就有两个十三岁的少女轻声说笑着经过她身边，看到叶木青摊上的草帽，脚步不由得放慢了下来。
　　叶木青一看到两人，就笑着招呼道：“两位姐姐，马上就是夏天了，太阳越来越毒了，你们看看我爷爷编的草帽，透气遮阳，又好看。你们可以试试。”那两位姑娘果然停了下来。
　　叶木青看了看两人，给那位穿绿色衣裙的圆脸姑娘挑了一个系绿色缎带的帽子，这条缎带还是她从自己衣裳上扯下来的，那身衣裳全身就这条布最好，然后让那个女孩子戴上试试。绿衣女孩拿过来戴在头上。
　　叶木青说道：“这帽子跟你的衣裳脸型挺配的。”
　　“好看吗？”绿衣姑娘颇有兴致地问她的同伴。
　　她的同伴，那个穿淡紫色衣裙的点点头表示很好看，绿衣姑娘更高兴了。
　　叶木青又给紫衣姑娘挑了一顶带紫色蝴蝶结的帽子。
　　“怎么样？”紫衣姑娘也问她的同伴。
　　“好看好看。”
　　紫衣姑娘拿下帽子，略有些遗憾地说道：“可惜我自己看不到，要是有镜子就好了。”
　　叶木青忙说：“你们俩不正好互为镜子吗？”
　　两人相似一笑，看着叶木青说道：“互为镜子？你说话倒挺好玩的。”叶木青笑了笑。
　　两人这才想起问多少钱，叶木青也不大懂得这边的行情，她就试探着说道：“我这是第一次卖东西，你们又是我的头批顾客，就十文钱一顶吧。”
　　“十文钱？”绿衣姑娘随意问了一句。
　　叶木青以为她嫌贵，就说道：“你们两位挑的是我摊上最好看的帽子，你们看这带子的质量就知道了。”
　　两人看了看帽子，小声商量了一会儿，最终决定买了。
　　两个也没讲价，各掏出十文钱给叶木青。
　　终于开张了！叶木青心里那个高兴。她一高兴，人也精神许多，便接着推销道：“两位姐姐，你们不看看这些小篮子和筐子吗？说真的，这个季节，戴上这顶帽子，挎个精致的篮子或是筐子，或是去郊外踏青，或者去乡下的田庄里散散步，采一把野花回来，甭提有多好悠闲自在了。”
　　叶木青的这番话多少勾起了两人心中的向往，两人眼前似乎能显现出她说的那幅画面来。
　　“那我就买只篮子吧。”
　　“我要这只。”
　　两人痛快地交了钱，戴着帽子，提着小篮子离开了。
　　“好的，两位慢走。”叶木青笑着说道 。
　　感觉做生意就这样，要么一直不开张，一旦开了张，生意就会莫名地好起来。那两个女孩子走后没多久，叶木青的摊子上就陆陆续续地来了不少人，虽然大多数人只看不买，但总归有人气是不？
　　叶木青厚着脸皮发挥自己的口才，该夸的一顿猛夸，就算生意没做成也不甩脸，仍旧笑脸相迎。那些观者倒也挺喜欢这个喜庆机灵的小姑娘，有需要的就顺便买了。
　　到晌午时，叶木青摊上的东西已经卖完了。她虽然不清楚到底卖了多少钱，但能感觉到钱袋沉甸甸的，心中有一种莫名的踏实感。
　　她一边收摊一边跟旁边的人打招呼，甚至在考虑是现在就回去还是顺路去大姑家。
　　要不还是算了，她还是直接回家吧。
　　叶木青一路往西走去，准备还从西市坐牛车回家去。
　　她正低头走着，突然听到有人跟她叫住她：“哟，这不是那谁吗？”
　　叶木青一怔，停住脚步一看，眼前站着一个膀大腰圆的中年妇人，一双小眯眯眼正笑眯眯地打量着她。
　　叶木青想了一会儿也没认出对方是谁，对方似乎有些不高兴地道：“呀，你不会连我都不记得了？——我是海棠的姑姑。”
　　叶木青猛然想起来这是大姑的小姑子，姑父的堂妹，好像叫什么刘翠。
　　她连忙装出一副惊讶的表情，道：“原来是姑姑呀，其实我刚才远看着像你，但你穿着新衣裳又带着新首饰，我还以为是哪位贵妇人呢？所以就没敢认。”
　　刘翠一听到叶木青这满口的恭维话，也顾不上生气了。脸色立即缓和下来：“瞧你这小嘴甜的。——对了，你又上你大姑家来了？”
　　叶木青听到这个“又”字就有些尴尬，不过仔细一想他们家确实也是。再者就是，她今日碰到刘翠了，对方肯定会告诉和大姑和姑父，她要是不去，似乎也不好。
　　算了，那她还是去吧。但是不能空着手去。
　　叶木青在街上转悠了一阵，决定给大姑父打二斤酒，再买一条鱼。
　　叶木青抱着一坛酒，提着一条鱼，找到了大姑家。
　　叶大姑看到叶木青来倒没惊讶，但看到她一个人拎着东西来倒是惊讶了。一般情况下，她们都是成群结队的来，要带东西也不会是带着酒和鱼来。
　　所以，叶大姑看到叶木青的第一句话是：“木青来了。”
　　第二句是紧张地问道：“家里是不是出啥事了？”
　　叶木青忙说道：“没有没有，我进城来卖点东西，顺路过来看看。”
　　叶大姑松了一口气：“那便好，我还以为家里出了什么事呢？对了，你说你卖东西，卖啥东西呢？”
　　叶木青想了想，也知道这件事瞒不了多久，而且告诉大姑倒也无妨。
　　等到叶木青说完，叶大姑惊诧地说道：“想不到你小小年纪脑子倒挺灵活，你也真是的，你一个小孩子家，人不生地不熟的，你应该先让到大姑家来，我陪着你去多好，那东西又老沉的，你哪能提得动？”
　　叶木青道：“没事的，也不沉。我就想试试自己能不能行。 ”
　　叶大姑道：“你能，你干啥都行。”她说着便开始准备做饭，刘海棠也刚好从外面回来，一看到叶木青也是显得很是高兴。
　　叶大姑把叶木青带来的那条鱼收拾了，上锅清蒸。她一边做饭一边笑着埋怨道人：“你初次出摊能掐几个钱，这就开始大手大脚了。”
　　叶木青笑道：“我孝敬大姑和辜负是应该的呀，挣多了多花，挣少了少花，反正得花。”
　　叶大姑听得心里暖融融的，对这个侄女愈发喜欢了。
　　午饭做好，姑父刘富良刚好也回来了。
　　他看到叶木青跟叶大姑的表差不了多少，看到叶木青特意给他买的酒时，一张严肃的脸上满是笑意，他悄声跟叶大姑说道：“刚挣了几个钱，就想着给我买酒喝，真是疼值了。”
　　叶大姑又得意又骄傲地道：“那是当然。也不看看是谁的侄女。”
　　两人不由得相视一笑。
　　四个人上桌吃饭，这一顿饭吃得算是宾主尽欢。本来，叶大姑是要留叶木青住下，但叶木青推辞了，她还有重要的事要做呢。
　　叶大姑见她执意要走，也就不再挽留她。按照以往的惯例，叶大姑要叶木青拿点东西回去，叶木青推辞了，她说自己一个人拿不了。
　　叶木青重装而来，轻装回去。
　　在大姑家，叶木青偷偷数了数钱，这次，她一共赚了八十五文，给大姑买东西花了十二文，现在还剩下七十三文。再加上原来大姑给的，她有将近一百文本钱了。这真是大有收获的一天。这更加坚定了叶木青要发家致富的决心。


第二十六章 艰难地争取
　　叶木青回来时专门到布店去买了一些碎布条和一包点心，然后再搭了牛车回家。
　　傍晚时分，叶木青才回到家。她刚一到家，就敏锐地察觉到氛有些不对劲，是那种不同往日的压抑。
　　这种时候，全家干活的、下地的、外出的都回来了，济济一堂，全都聚集在堂屋里歇息并等着开饭。
　　江氏居中而坐，脸色像阴天一样阴沉，平氏的神色也不大好看，其他人是屏息静气，不敢出声。生怕殃及到自己身上，大家互相以目示意，悄无声息地交流着。
　　江氏看到叶木青进来，忽地清清嗓子，阴阳怪气地拖长声调问道：“哟，你还知道回来呀？还认得这是你家呀？”
　　叶木青一脸平静地走进堂屋，故作坦然地回答江氏的话：“奶奶，你怎么这么说呀？这是我家我能不知道回来吗？”
　　江氏猛地提高嗓门嚷道：“你还有脸在这嬉皮笑脸的，我就问你，你出门跟谁说了？说去县城就去，你胆儿够肥的呀。”
　　叶木青答道：“我跟我爷说了呀。再说县城我去过好几回，都熟门熟路了，也没事。”
　　叶木青的话音刚落，大伯母周氏就发话了：“木青啊，这么说你是去你大姑家了？你怎么就这么回来了？”
　　叶木青早在路上就想好了那套说辞：“我这次去一是看看我弟上次那事怎样了，二是看看有没有做小生意的机会。”
　　叶木青此话一出，嗤笑声，冷笑声，此起彼伏。他们不是笑叶木青前一句话，主要是笑后面一句话，笑她不自量力。
　　就连江氏也跟着笑了，她冷嘲热讽地说道：“你这口气倒挺大的，找到做生意的机会没有呀？”
　　江氏的话音一落，大家又跟着笑了，特别是大房的那几个孩子，笑得最响亮。这下平氏不乐意了。她的孩子她怎么说都可以，江氏也能说得，但别人凭什么笑她闺女。
　　因此，平氏忽然高声叫骂起来，“谁让你出门的？你跟你爷说说就行了啦，你当你娘我是死的吗？”平氏一边说着一边就佯作去打人。
　　“我打死你，谁让你叫老娘丢脸，也省得让那些不开眼的人笑话你。”
　　大家这会也听出来了，平氏是在指桑骂槐呢。
　　周氏和白氏见平氏要打孩子，自然要装模作样地上来劝，叶木香和叶木莲也上来拉架。
　　叶木莲一边去拉平氏，一边说道：“娘，三妹不就去趟大姑家吗？你至于又打又骂吗？”
　　平氏不依不挠地叫道：“我就打，打死她算了，省得她碍别人眼。”
　　叶木青一边忍受着穿耳魔音，一边躲闪着平氏。她时刻都处在崩溃边缘，不就是出一趟门呢，至于这样吗？这到底是个什么家庭呀。她一定要尽快尽快脱离这里！
　　好在，叶木青的救星来了。这个救星不是别人正是叶荣檀。
　　叶荣檀这几天跟叶木青玩换货游戏上了瘾，越来越喜欢粘着这个三姐。今天一看她被众人围攻，这个小霸王就不愿意了。
　　他扯开骂子大声尖叫：“啊——”叶荣檀的魔音一出立即盖过了所有的噪杂声音。
　　江氏和平氏都不得不打住，赶紧问这个位小祖宗怎么了。
　　叶荣檀指着两人大声叫嚷：“不准欺负我姐，都走开，走开。”
　　在叶荣檀的强力干涉下，这场闹剧终于草草收场了。叶木青对这个小魔王弟弟不觉有了新的看法。虽然这小伙又顽皮又讨厌，但是有时候对自己还是很有帮助的。
　　叶木青无心吃饭，也不想再看这帮人的嘴脸，趁乱离开了堂屋回到自己的房间。
　　她今天一天没少折腾，这会儿是又累又饿又气，整个人瘫软在床上不想动弹。
　　她闭上眼睛眯了一会儿，就听见门吱呀一声开了。
　　是叶木莲进来了。
　　叶木莲一进屋就快言快语地说道：“你躺着干什么，赶紧起来准备吃饭呀。”
　　叶木青有气无力地说道：“我不想吃，你去吧。”
　　叶木莲最看不得她这副样子，伸手就去拉她：“快起来，为这点破事就不吃饭，你傻呀你。你越是气就越要多吃。”
　　叶木青被她拉了起来，只好强坐起来。
　　叶木莲继续絮叨：“今天这事吧，我猜肯定是梅花告的状，她一直在那儿抱怨自己干了两份活。奶正好又跟别人置了气，正在气头上呢，就拿你杀气呗。”
　　叶木青“哦”了一声，原来还有这层原因呢。
　　叶木莲看看门外，小声问道：“那啥，东西都卖了吗？”
　　叶木青点头。叶木莲惊呼出声：“真的？真的都卖完了？”
　　叶木青再次点头，“真的卖完了。”
　　叶木莲兴致更大了，急切地问道：“那挣了多少？”
　　叶木青答道：“没挣多少，卖得挺便宜的。”
　　这倒在叶木莲的意料之中，她点点头：“我猜肯定也卖得便宜，不过能卖出去就是好的啦。”
　　叶木青本来不想上桌吃饭，但叶木莲硬把她拖起来拉到堂屋的饭桌上。
　　两人进来的时候，大家都坐齐了。
　　众目刷地一下集中在两人身上。
　　叶梅花假装很关切地说道：“木青，我还以为你气得不来吃饭了呢，我正要去叫你呢。”
　　叶木青还没开口，叶木莲反唇相讥道：“说得比唱得好听，我三妹要不吃饭，你指不定心里多高兴呢。”
　　叶梅花被叶木莲这么抢白，脸上仍带着假笑道：“你这人总是把人想得太坏，木青挨骂我有啥可高兴的。倒是你，每回她挨骂你都乐得跟什么似的。”
　　叶木莲气得憋红了脸，好吧，她以前确实有过幸灾乐祸的时候，但现在跟以前已经不一样了。这个梅花竟然想来挑拨她们姐妹俩之关的关系。
　　叶木青看看叶木莲，微微一笑道：“梅花，你也喜欢把人想得太坏。我二姐才不是这种人。”
　　叶木莲听叶木青这么说，心里顿觉一暖，看着她不好意思地笑了笑。
　　平氏见两个女儿一致对外，心里不觉舒坦许多，便发话道：“行啦，都别吵吵，给我准备吃饭。”
　　趁着饭还没端过来的功夫，江氏又沉着脸发作了，她虽然眼睛没看叶木青，但明显话头是对着她的：“我先说清楚，以后有啥事，要去哪，都得先经过我同意，都懂了吗？”
　　叶木青问道：“奶，我们只能问你一个人吗？难道爷一点主都不能做吗？连出门这么小的事都不能问他吗？”
　　大家听到这话不由得倒吸了一口气。叶老头在家没地位的事，大家心知肚明，但还是第一次被人明晃晃地点出来。
　　麻木如叶老头这次也不淡定了。他那耷拉的眼皮子终于抬了起来，看了一眼叶木青，又看看江氏，冷声说道：“这次木青确实跟我说了，我也答应了，这点主我还是能做的，谁都不准再提了，给我吃饭，不吃的出去！”
　　江氏的火腾地一下升起来了，大声道：“咋地，我管管孩子们还不行了？你说话那么大声是啥意思？我为你生儿育女，做牛做马你就这么对待我？”
　　叶老头也有些光火：“你还想让我咋对待你？把你供上供桌行吗？”
　　两位老人一吵起来，大家可吓坏了。
　　周氏白氏还有平氏赶紧来劝架。
　　三人齐家协力，终于把战火掐灭在萌芽状态。
　　这顿晚饭在十分憋闷的气氛吃完了。
　　叶木青匆匆吃完就离开了饭桌。
　　她回去还要跟叶荣檀玩游戏，玩完游戏，她还特地拆了一个编得不太好的草帽看看自己能不能学着编织一下。事实证明，术业有专攻，她编不好。
　　叶木莲也不太行，令人惊讶的是，叶木香竟然随便一学就能上手，虽然手艺还不够细致，但只要勤练下去，一定可以达到很高的水平。
　　叶木青宛如发现了一片新大陆，险些欢呼起来，她说道：“姐，以后你负责编，我来卖。咱们不用求到爷爷身上了。”
　　叶木莲在旁边说道：“你傻啊，爷爷该用还是得用。”
　　叶木青一脸担忧道：“可是我担心这样下去，我赚钱的事很快就会被奶奶知道，到时说不定要没收。我可不愿意。”
　　叶木莲一想也觉得有理，她奶那人极为精明，迟早会发现的。
　　叶木青暂时不想想那么多，她只想着在江氏没发现之前，多挣点钱傍身，真到那一天，她再想别的办法。
　　她今天买了不少碎布头，赶紧趁空多做点头花打点蝴蝶结之类的好装饰帽子。叶木莲看她做这些，也十分感兴趣，便一起跟着她学，过了一会儿，大姐也来跟着学。两人上手都很快，虽然做得不够精巧但也尚能入眼。
　　三个人偷偷摸摸做了好几天的头花和装饰品，饰品是够了，但帽子还不够，原因是叶老头还有别的活，不可能一直跟叶荣檀做。而且叶荣檀也不能老要新的是吧。叶木青也觉得这样不行，她随即想到一个办法，她可以去镇上收购别人的草帽啊或是竹筐呀，买回来以后装饰一下再倒卖不也能小赚一笔吗？再也不用像这样提心吊胆，而且买别人的成品的话，她还可以挑质量好的，想要什么样的就有什么样，想要多少有多少，越想越觉得可行。
　　几天后，叶木青又一次出门去了。这一次她吸取上次的教训，天还没亮时，她就跑到江氏和叶老头的门前去请示：“奶，我出门去了。”
　　江氏睡得迷迷糊糊的，随便嗯了一声，又翻身去睡了。
　　叶木青在外面说道：“奶，你既然答应了，我就走了。”
　　说完，她转身离开了。回到房里又睡了一会儿，在江氏起身前悄悄离开了家。


第二十七章 转变
　　叶木青揣着她全部的本钱，悄悄离开了家。此时，天刚蒙蒙亮，正值暮春时节，清早的天气还有些凉，不过，一走起路来就好了。
　　晨风习习，空气清新，鸟声啾啾。叶木青觉得自己身轻如燕，步子格外轻快，心情也格外清爽。她一边走一边盘算着，如果再像昨天那样，每天赚个几十文，一个月就是一千多文，这可是一大笔收入。这个收入足够让她在家站稳脚步了。可是，站稳脚步又怎样？一想到那个家的氛围，她的心就不由得一沉。随即，她又转念一想，目前来看又分不了家，站稳脚跟总比站不稳要好吧。
　　走一步看一步吧，想那么多也没用。
　　叶木青到镇上时，太阳才出来，整个镇子刚刚从睡梦中苏醒过来，集市上人来人往，说话声叫卖声，此起彼伏。叶木青四处看看，时不时停下来问问价格。筐子不多，草帽倒是不少，叶木青挑来挑去，看上了其中一家的东西，这家的草帽编织得紧密结实，样式也好看。摊主是个精瘦的老头，几根山羊胡须迎风飘着，悠闲地坐在摊前抽着烟袋。
　　叶木青在摊前停下，漫不经心地问道：“老大爷，你这帽子多少钱一顶？”
　　老头闻声抬头看了看叶木青，指着小些的草帽说道：“小的三文钱。”
　　叶木青又指着大的问：“那这多少钱？”
　　老头比划了一下，答道：“四文。”
　　叶木青顿了顿又问：“大爷，我买得多的话你能便宜不？”
　　老头怔了一下，又重新打量了一眼叶木青，笑着问道：“你买两个也是这个价，我真没跟你多要，我杨老汉卖东西，向来是童叟无欺，不信你去打听打听。”
　　叶木青顺势说道：“我就是打听清楚才直奔你这儿来，我说的多买，不是买两顶，而是把女式的都买了。你看看能给我便宜多少？”
　　老头看叶木青的神色不像是开玩笑，就不由得往她身后看了看，问道：“你家大人呢？”
　　叶木青没有直接回答他的话，只是笑道：“反正你老人家童叟无欺，大人小孩来买有什么区别？”
　　老头朗声笑道：“哈哈，你这女娃还挺有意思，你真要把女式的都买了，我就不论大小全部按三文一顶给你。”说到这里，他又解释一句：“这真是最便宜的价钱了，你自个摸摸这是用最好的水草和细苇子编的，可不是用麦草稻草编的，又细又软又白，还凉快。这种苇子可是我们村独有的，别村都没有。”
　　叶木青弯下腰捏了捏帽子，确确实实如老头所说，软得能折叠起来，仔细一闻还有一种淡淡的香味，再搭配上她的带子头饰，肯定是相得益彰。
　　叶木青突然想道上次在水杨庄附近的芦苇荡，便随口问道：“大爷你不会刚好是水杨庄的吧？”
　　老头听到叶木青这么说，显得十分高兴：“对对，女娃子你咋知道的？”
　　叶木青笑道：“你这编帽子用的草确实跟别处不一样，而且还带着一股独有的清香。”
　　老头又笑了两声：“小小年纪挺有眼光。”
　　叶木青又接着拉家常道：“我虽然只路过你们庄一次，不过印象挺深的，而且你们村还有一位好心的老奶奶收留我们吃了一顿好吃的。”
　　老大爷颇感兴趣地问道：“谁呀？你一说我就知道。”
　　叶木青答道：“那位老奶奶也姓杨，她家有个孙子叫水明。”
　　老头连连点头说道：“哦哦，我知道我知道。他们一家子确实挺大方。”
　　两人这么一唠，关系不觉拉近许多。叶木青随口问了杨奶奶和水明的近况，杨老头回答说还是那样。由于他们两家离得有些远，再细的他就不知道了。叶木青也就不再多问，接着说生意的事。
　　她痛快地说道：“那行吧，价钱就按你说的，三文一顶，你点点数。”
　　老头点了点数，一共二十五顶，共计七十五文，他主动抹去零头：“都是熟人了，就凑个整，七十文。”
　　叶木青笑道：“多谢大爷，下次我还上你这买。”
　　杨老头笑道：“好好。”
　　叶木青拿到草帽，找了个人少的地方，坐下来把带子、头花该绑上的绑上，该缝上的缝上，这一番动作又费去不少时间。等她起身去县城时，太阳已升得老高，集市上的人更拥挤了。
　　叶木青答了一辆牛车到了县城，她决定仍按昨天的法子去卖帽子，直奔东市，那里的有钱人家更多。叶木青一想到接下来的进帐，心情不由得雀跃起来。然而，有个词叫乐极生悲。她正在这儿高兴呢，忽然听到一个声音在叫她：“木青，木青？”
　　叶木青警觉地循声望去，就见一个穿得灰色短衣的中年男子正眯着眼睛看着自己。
　　她一时没认出对方是谁，但对方既然能叫出她的名字那就肯定是熟人了，叶木青只好假装惊喜道：“你也进城了？”
　　中年男子咧嘴一笑：“我还以为认错了人呢？咋就你一个人，你家里人他们没陪着你来吗？”
　　叶木青道：“啊啊，他们在别处买东西呢。”
　　中年男子的目光在叶木青那一摞草帽上打了个转，十分好奇地问道：“你咋买这么多草帽？”
　　叶木青暗叫糟糕，看来她做生意的事是要暴露呢。
　　唉，咋就不能晚些日子再暴露呢。
　　但事已至此，她也只能硬着头皮应付了。她想了想，故作轻描淡写地说道：“哦，这些是我爷编的草帽，我拿过来试试有没有人买。那个，大叔，我还有事先走了，你也去忙吧。”
　　说完，她挥了挥手离开了，到走，也没弄清那个中年男子姓甚名谁，反正不是同村就是亲戚，管他呢。
　　这件事给叶木青明朗的心蒙上一层阴影。不过，生意一开始，这层阴影就被暂时抛到脑后去了。今天的生意比昨天还好。
　　叶木青在卖胭脂的那条街上卖了十顶，又在卖衣服的那条街上卖了十顶，剩下五顶，被她沿着胡同给卖掉了。二十五顶帽子，十文一顶，共计收入二百五十文，除去七十文的本钱，净赚一百八十文。叶木青心里那个高兴劲就甭提了。然而短暂的高兴过后，问题又来了。那个人就算今天不告诉爷奶，以后也会透漏出去，就算他不透漏，她这样天天往外跑也不行。看来她得想一个长久的法子。
　　叶木青思来想去，想去思来，最后决定回家主动跟爷爷奶奶坦白交待。不过，她不会全部交待，她半真半假的交待，这样的慌话才不容易被拆穿。
　　她可以交待她在做小生意，但在钱上要隐瞒。比如说这帽子，爷爷编的帽子，市价也就两到三文，叶木青就按三文算。那次她爷爷一共才编了几顶帽子，还有几个小筐子小篮子，这些东西一共也就值二十文。她回去就按个数报上去。也不行，一旦报上去，钱肯定得上交。她还不如自作主张买些东西呢。
　　买些什么呢？首先，这东西是叶老头和两个堂哥编的。他们有功劳，得奖励。那就给爷爷打二斤酒，给两个堂哥买点吃的，这两人除了吃也没别的爱好。买什么最好，肉包子吧，当然也不能光给他俩买，她那个弟弟也是必须得有的。江氏也不能漏掉，否则她的日子会不好过。她的头巾都破了，叶木青一咬牙决定给江氏买块新头巾。至于其他人，她是有心无力，只能先这么着了。
　　叶木青买完东西后，搭了辆驴车回镇上，再提着东西从镇上走回家。
　　叶木青到家时，全家差不多也都回来了。
　　有了昨天的事情，叶木青这次决定先声夺人，她一进院门就兴高采烈地大声喊道：“爷，奶，荣檀，你们看我给你们买了什么？”
　　叶老头漫不经心地抬起眼皮，淡声问道：“哦，买了啥呀？”
　　江氏仍旧冷着脸：“你这一天到哪儿游荡去了？谁给你的钱？”
　　叶木青没直接回答江氏的话，她先把酒提出来递到叶老头面前，笑道：“爷，你上次给荣檀编的那些小玩意，他玩腻了，家里也没地方搁，我就试着拿到县里去卖，结果还真有人买，一共赚了二十文，我觉得爷爷劳苦功高，又喜欢喝酒，就给你买了一坛酒。”
　　叶老头那无精打采的眼中现出一丝少有的神采，他连连夸道：“好孙女，难得你还想着爷爷。真没白疼你。”
　　江氏听到老伴夸叶木青，心里就不乐意，阴阳怪气地说道：“你真能够呀，卖东西也不告诉我一声，卖了钱自作主张给你爷打酒——”
　　叶木青不等江氏说完，就笑着拿出一块蓝色的新头巾，笑道：“奶，我不光想着爷，还想着你呢。这不，我看你的头巾破了，走了三条街，给你买了这条，你戴上试试看。”
　　俗话说，伸手不打笑面人，江氏下面的话也不好再骂出来了。便被动地接过头巾，脸色也缓和了许多。
　　叶老头因为今天有酒喝显得十分高兴，破天荒地当起了鉴赏家：“这新头巾还挺好看。”江氏白了叶老头一眼，脸上略略带了些笑意，也就没再跟叶木青计较。大桐和大杨也收到了叶木青的奖品——肉包子。两人是喜不自禁，长这么大还没有人特意给他们买吃的呢。两人一边咬着肉包子一边下定决心，以后这个妹妹叫他们干啥就干啥。至于叶荣檀也收到了礼物，一盒点心。剩下的五文钱她当着众人的面郑重交给了江氏。江氏倒也没怀疑她的说辞，毕竟，价格就在那里。
　　因为有了甜头，江氏也就没再管叶木青。而叶老头一忙完手头的活计就主动编草帽做些小玩意，不用他叫，两个傻孙子也主动过来跟着做。
　　叶木青的生意从暗处转到了明面上。以后，她再不用为出门绞尽脑汁找各种理由和借口了。


第二十八章 再遇“大叔”
　　这天晚上，叶家饭桌上的气氛十分融洽。叶老头跟下地回来的大儿子三儿子开怀痛饮，对叶木青更是格外和颜悦色。叶木青的两个傻堂哥更是破天荒地知道吃饭时让让叶木青：“你吃快些，吃快些，有人跟抢。”
　　叶木青的大伯母这一回没有说三道四，毕竟，叶木青可想着给她两个儿子买肉包子吃，因此，她对叶木青也显得十分和气。
　　倒是叶梅花因为没占到便宜，心里略带不满，她以玩笑的口吻说道：“木青，你给爷和奶买东西那是应该的，可你怎么也给大杨和大桐买呀，有这些钱，还不如割一块肉，咱们大家也能解解馋呢。”
　　叶梅花说出了家里不少人的心声，其他人一齐看着叶木青。
　　叶木青看了看大家，笑着解释道：“这个是按功劳分的，这东西呢是爷爷做的，大桐大杨也帮了忙，卖了钱当然得先想着他们。当然了，这是头一回，卖得钱不多，以后等我赚多了，肯定会买好吃的带回来，咱们大家都有份。”
　　叶梅花撇了撇嘴，没再说话，低头心不在焉地继续吃饭。
　　其实，关于叶木青的做法，不光叶梅花他们不满意，就连平氏也十分不满。平氏想的是，她闺女挣的钱凭什么要给别人花？公公婆婆花就罢了，连那两个傻子也跟着沾光，她这个当娘的还没捞到一点好处呢？平氏在饭桌上忍着没说什么，等到吃完晚饭，她再也忍不住了，面无表情地对叶木青说道：“木青，你进来，我有话跟你说。”
　　叶木青大概也猜到了平氏要说什么，她心里早有做准备，听到平氏叫她，并不慌张，反倒一脸地坦然跟着走了进去。
　　她一进屋，平氏就拉开架式数数了起来：“木青，你到底哪根筋搭错了？赚的钱不给自个爹娘姐妹花，倒是记得给外人花。”
　　叶木青耐心地等平氏说完，心平气和地说道：“你是我的亲娘，我能不先想到你吗？可是你再想想，那些东西是谁做的？爷爷和两个堂哥呀。爷爷那么忙，这类的小活多半还是落在他们两个身上，若是被大伯母知道他们的儿子做的东西能卖钱，肯定会作妖，还不如先笼络着他们两个呢。他们脑子不好使，用点好吃的就笼络住了，以后省不少事呢。我要是生意做起来了，娘的好处能少得了吗？”
　　平氏觉得这个闺女说得似乎很有理，又总觉得哪里不对。
　　叶木青看平氏那将信将疑的神情，故作无奈地说道：“该说的我都说了，你要不信，那我也没办法。你也不想想，我不跟你亲跟谁亲，难道会跟那个天天看我不顺眼的奶奶亲，还是跟整天阴阳怪气的大伯母亲？”
　　不等平氏说话，叶木青又允诺道：“这是第一次，我也没办法扣钱，但从下次开妈，我能扣一点是一点，都交给娘攒着，你看这样行不行？”
　　平氏一听到钱，两眼不由得一亮，赶紧说道：“说一千道一万，这才是最实际的。你说你今儿咋就没想到先扣下一点呢？”
　　叶木青道：“你以为我不愿意扣呀，还不是因为遇到村里的一个熟人，都被他看见了，他肯定会跟爷奶说，我想着与其等着爷奶来质问我，还不如我主动坦白。但是下次，我就长心眼了，我会小心地躲着人。”
　　平氏也一脸地无可奈何，只好说道：“那也只能这样了。”接着，她又再三嘱咐：“下次一定要多扣点。”
　　叶木青频频点头：“娘，我记得了。”
　　安抚好平氏之后，叶木青才出了房间，一回到自个屋里，又开始了对大姐二姐进行允诺安抚：“我不是没想到你们，实在是因为明面上不好给你们买东西，钱就那么点钱，你们想要些什么，告诉我，我偷偷地给你们买来就是。”
　　大姐叶木香最是实诚，她连忙说道：“我不用了，你挣了钱交给奶和娘就是。”
　　叶木莲欲言又止，最后方说道：“得了，你有这个心就行了。等赚多了再说吧。”
　　叶木青虽然没给她们两个买东西，但还是用心地给两人各做了一个头饰，用碎布编成的花，戴上去显得别致又好看。尤其是爱臭美的叶木莲简直是爱不释手。俗话说，吃人嘴软，拿人手短，这会儿，叶木莲对叶木青显得更和气了一口一个三妹叫着。
　　关于那个村里的熟人，叶木青猜测得没错，没两日，那个中年男人的女人在路上遇见江氏时就提起这件事。还好，叶木青早坦白了，因此也没出什么岔子。
　　叶老头和两个孙子都得了叶木青的好处，这次不用叶荣檀来闹腾，三人一有空闲就开始动手编那些小玩意。叶木青看过了好的，觉得三人的手艺确实不咋地，至少跟她上次买的那个杨老头家的东西没法比。但这个不用掏钱买，她只好在装饰上多下点功夫，或者也可以做为买二赠一的赠品。
　　两天后，叶木青从家里拿了一批草帽和小筐前往镇上。本来叶梅花要自告奋勇地跟叶木青一起去，叶木青才不让她跟着，就借口说家里活太多不能再占一个人手为由甩给了她。叶梅花心里愤愤不平，但也无可奈何。
　　叶木青迎着沁凉的晨风，大步朝前走，边走边盘算着今天能卖的钱，卖完之后要买些什么以及钱怎么分配。她越想越有劲头，脚步也就更轻快。
　　叶木青正埋头赶路，就有一个斗笠遮着半边脸、风尘仆仆的男子赶着一辆驴车经过她身边。
　　男子打量了叶木青两眼，慢慢了放慢了车速，迟疑片刻搭讪道：“小姑娘，要不要大叔带你一程。”
　　叶木青闻声猛一抬头，看见这人这副打扮，声音也显得很熟络了，仿佛她跟他很熟似的。
　　古人不都很含蓄吗？像杨水明那样，跟女孩子说句话就脸红。他怎么这样奔放？还很熟练地搭讪。有问题，绝对有问题。
　　叶木青决定还是小心为上，她坚决地摇头：“不用了。”
　　男子再次打量了她一眼，又说道：“你还是上来吧，东西太沉，我可以把你捎到县城。”
　　这人愈是殷勤，叶木青愈是警惕，于是，她拿出对付上次的小混混那样，狠狠瞪了他一眼，语气严厉地说道：“不用了。一会儿我爹和我哥哥就赶上来了。”
　　男子微微一笑，没有再说话，默默地赶着车离开了。
　　待到驴车走得远了，叶木青脑中突然灵光一闪，她想起来了。


第二十九章 改善
　　叶木青想不起来了。这位大叔就是上次叶荣檀惊马时帮她制伏马的那个男子。恩人路过身边跟她跟打招呼，她竟然没认出来，没认出来也就罢了，竟然还误解人家的一番好意。叶木青越想越觉得惭愧和后悔，可惜后悔也晚了，人家早走远了。希望回来时能再遇到他。
　　叶木青愣在原地懊悔了好一会儿，才接着继续赶路。她到镇上的集市上转悠一圈，又到上次的那位杨老头那儿买了二十顶草帽。叶木青已经是杨老头的回头客了，两人比上次更为熟捻，不用叶木青开口，杨老头又主动给她抹了零头。
　　告别杨老头，叶木青带着这些东西搭上一辆牛车去县城。牛车晃晃悠悠地，把叶木青晃得渐渐有了睡意，她在半梦半醒间还在考虑着自己以后的出路。卖草帽这顶生意做不了多久，过了夏天就不行了。到时，她还得另想办法。不过，计划总是赶不上变化，她提前设想得太多也没用，过好当下才是这个正经事。她转而开始细想要怎么把正在做的事情做得更好。
　　在叶木青漫无边际的想像中，县城到了。叶木青拿好东西下了牛车，直奔东市而去。到了那里以后，叶木青找个阴凉地，把帽子拿出来，抻好，整理好，再拿出在家里做好的各种头饰，能绑的绑上，能缝的缝好，还有的可以直接穿过草帽系上去，她做这些早就轻车熟路，动作飞快。用了大约两刻钟，就把从杨大爷那儿买的草帽装饰一新。两家的东西放在一处，爷爷和堂哥编的草帽就显出劣势了。做工太糙，细节处理得不够好，还有用料也显得不好。真是不怕货不全，就怕货比货。两样东西差距这么大，自然就不能卖一个价钱了。叶木青想了想，决定给自家带来的草帽定价为九文钱。
　　一切准备妥当，叶木青便开始做生意了。
　　叶木青吆喝的声音不大，只是见过潜在顾客时才笑着招呼几句，有人来看，她也并不卖力推销，客人有问必答。她声音清脆，说话有条有理，即便夸人也是恰到好处，不让人反感。而且她还会根据人的脸型肤色以及衣裳的搭配给人挑帽子，还说得头头是道的。有一些颇为清闲的大娘大嫂们，买了东西也会停下来跟她多唠一会儿。叶木青倒也喜欢跟她们唠嗑，能多长点见识呀。
　　叶木青跟她们唠得次数多了，那些大娘大嫂们就开始忍不住好奇之心来打探叶木青的情况了：“小妹子，我看你小小年纪倒挺有见识的，你家以前是做什么的呀？”
　　在她们的猜测中，感觉叶木青像是家道中落的富裕人家出来的。毕竟一般人家哪会对什么衣裳妆容说得头头是道的。叶木青暗笑，她说这些，大部分是仗着前世的一些积累胡扯的。虽然古今审美风尚大不相同，但多少也有一些共通之处，她稍一变通就不愁没有谈资，倒没料到竟引起了这些人的猜测。
　　叶木青不想透漏自己太多的情况，只是笑着回应道：“我家呀，肯定不是什么有钱人家，要不然，我也不用出来做这行是不？我这人呢，从小就喜欢跟人闲聊，每每见着长得好看，有见识的，都会厚着脸皮跟人家说话，听得多了，见识也跟着涨了一些。”
　　“哦哦，这样啊。”
　　叶木青说着说着就把话题引到了别的地方，她们闲叙一会儿满足了一部分好奇心也就散了。叶木青继续做生意。
　　大娘大妈大嫂们来了，叶木青是一番应对；那些姑娘们来，她又是一番应对，叶木青觉得自己见人说人话，见鬼说鬼话的本领似乎在逐步增强。
　　到了晌午，她买了两个素包子，就着带来的水吃了中饭。然后继续忙碌，到申时左右，东西才全部卖完。叶木青不用数就知道今天共赚了三百多文，虽然她满身疲惫，又累又渴，但心里却十分高兴。
　　这次，她没再去大姑家，她以后常来做生意，总不能每回都去。
　　叶木青一边打着小算盘，一边往西市走去。她在想要带点什么东西回去。上次给爷爷买了酒，给大杨大桐买了肉包子，这次就不买了。那她就买一块肉和一些骨头回去给全家改善一下生活吧，她也能跟着吃点。
　　买肉也是个技术活，这个时代的人肚子里油水少，买肉喜欢带点肥的，纯瘦肉反而没有肥肉受欢迎。叶木青就买了一块肥瘦相间的肉，又买了几根大棒骨，留着回去炖汤喝。最后，她又给叶荣檀买了一些糖果。这个弟弟最近略有收敛，对她也挺配合，她得想办法巩固自己在他心中的地位。还有两位姐姐，叶木青想来想去不知该买些什么。太亮眼了不行，家里肯定会有人问。毕竟她赚的钱明面上还是属于公共的。想来想去，叶木青决定偷偷给两人各买一盒胭脂，既好藏又不显眼。
　　叶木青在西市转了一圈，买了所需的东西后，又去搭车回镇上，然后再走回去。
　　回村的路上，叶木青走走停停，时不时看看身后有没有驴车出现。她希望能再遇见大叔。可惜的是，一直到村口，她还是没看见她想见到的人。
　　叶木青经过村口时正好碰到一群下地回来的村民在大柳树下闲唠嗑。这些人早就知道了叶木青时常去县城卖东西，对她不觉有些好奇。
　　众人有心无心地打探叶木青的情况。
　　有的问：“木青，你家的这些东西一次能卖多少钱呐？”
　　有的说：“那我也会编东西，是不是也能卖钱哪？”
　　还有人问：“木青，你赚的钱全部交给你奶吗？有没有存下私房钱呀？”
　　叶木青笑吟吟地一一应答着：
　　“小本生意，也就给我爷赚个酒钱，给我弟赚个零嘴钱。 ”
　　“大伯，你要会编的话当然也能卖呀，你有空可以去县城试试呗。”
　　“大娘，我赚的钱当然交给我爷奶，存私房钱，我有吃有喝有穿，我要钱干嘛？再说了东西都有定数的，价钱大家也都知道，我上哪儿存去？”
　　叶木青回应完这些人有意无意地打探和套话，然后又说道：“你们接着聊，我得回家去了。回去晚了，我家人又该担心了。”说完，她转身离开了。
　　回到家里，又是另外一番景象。
　　先是叶荣檀飞奔着迎上来，冲叶木青叫道：“三姐，三姐，你又给我买什么好吃的了。”
　　叶木青没有当场把给他的东西拿出来，以免拉仇恨和不满。
　　她笑着举举手中的篮子，说道：“我买了肉和骨头，咱们大家都有得吃了。”
　　孩子们听到叶木青这句话，一齐欢呼起来，人人笑逐颜开，有肉吃，谁不高兴啊。就连叶梅花也没说风凉话了。大桐和大杨见叶木青虽没有像上次那样给他们买好吃的，但有肉吃也不错，两人一齐傻呵呵地笑着。
　　众人正笑得开心，江氏进来了。
　　她的脸上没有一点笑意，反而严肃地看着叶木青，用质问的语气问道：“木青，我让你买肉了吗？”
　　叶木青心里一咯噔，她光顾着高兴了，竟忘了这个奶奶是个时时都强调威严和主权的主儿。自己买肉没经过她的同意，所以她很不高兴。江氏若不高兴，大家谁也别想高兴。
　　叶木青一边头痛一边飞快地思忖着对策。
　　对策她很快想出一个，虽然不甚高明，但也只能如此了。
　　叶木青是这样回答的：“奶，其实我也没想到要买肉。我知道你过日子节省，不年不节地买肉简直是浪费。可是吧，我带的帽子有几顶破了，卖不出去，我本来要带回来的，正好遇到一个卖肉的屠夫，他收摊时肉没卖完，自己不舍得吃，天又热怕放坏了，正好又需要帽子，于是就跟我商量用几顶破草帽换了这些肉和骨头。我想着反正帽子也卖不掉，拿回来家里又不缺，还挺划算的，就自作主张换了，好给大家改善改善伙食。”
　　江氏一双犀利的眼睛打量着叶木青：“真的假的？”
　　叶木青一脸坦然地说道：“借我十个胆也不敢骗你，奶要不信，改天去问西市的张屠户去。”
　　“嗯。”江氏不置可否地应了一句。
　　叶木青赶紧上交今日所赚的钱。
　　去掉五顶帽子，卖了十五顶草帽和一些玩意，帽子按三文一顶算，杂七杂八地加在一起，共上交五十文。这也不少了。江氏接过钱，脸色终于略略好看些。
　　这一晚，叶家的人喝到了骨头汤。肉江氏没舍得吃，让儿媳妇炒一炒放到明天再吃。
　　虽然是人多肉少，但大家仍旧吃得红光满面。
　　晚饭后，叶木青便到平氏房中，悄悄交给她十文钱，并且郑重嘱咐她千万别让人知道。
　　平氏终于满意了，笑着说道：“这还用得着你说？老娘我这些年都是白活的呀。”
　　叶木青笑笑没接话。
　　等回到自己房间时，她才把两盒胭脂拿出来给两个姐姐。
　　叶木莲险些欢呼出声，她拧开盒子也不管已经是晚上，照样往脸上搽。叶木香也高兴，她温柔地笑着责怪叶木青太费钱了。
　　三人是其乐融融，尤其是叶木莲，拉着叶木青说个不停。
　　叶木青上次送她衣裳，这次又买胭脂，又不像以前那样跟她争执吵嘴，叶木莲先前对叶木青的那些怨愤和芥蒂早就烟消云散了。现在，她真的是一心一意为这个三妹着想。
　　三人笑闹之后，叶木莲正色道：“三妹，我今天路过大伯母那屋时，听到一些话，你可得防着他们哦。”
　　叶木青一怔，忙问是什么话。
　　叶木莲蹙着眉头厌恶地说道：“我没听全乎，只听他们说啥便宜都让咱们家占了，东西是爷爷和大桐大杨编的，凭啥让钱让你赚，他们自己也能去卖。”


第三十章 面和心不和
　　叶木青没料到这项生意也有人惦记，不过，仔细一想也明白了，大杨和大桐都会编帽子，大伯母和叶梅花看到自己赚钱就觉得很容易，起了别的心思很正常。
　　叶木香听完叶木莲的话也有些担心：“那你怎咋办？”
　　叶木青微微一笑，道：“没事，不怕。他们想卖就去呗。”单纯地卖草帽可挣不了几个钱，关键是包装和营销。
　　两个姐姐都在为叶木青担心，但叶木青本人却一点也不在乎，每日里该干嘛干嘛。
　　她每隔两三天去县城一次，其余时间，一得空就在屋里用布条做头花。两个姐姐也帮着她做，有时还会帮她打掩护。叶木莲和叶木青两人之间的关系越来越和谐，再不像以前那样三天一大吵，两天一小吵。叶木香对此十分欣慰，平氏也十分满意。她这人以前就得显摆，现在更加喜欢显摆，能不显摆吗？儿子懂事出息，三女儿也能挣钱了，不但上交银钱，还能帮家里改善生活，两个以前斗得跟乌眼鸡似的女儿这会儿也不争了。平氏这几日走路都带风，说话嗓门越发敞亮。关于平氏时不时地在妯娌面前炫耀的事，叶木青委婉提醒过几次，平氏哪里肯听她的。叶木青也只好作罢。
　　此后，叶木青又出去卖了几回草帽，每次回来她按数交钱。时不时地大家带回些好吃的，有时是肥肉有时是骨头，有时是应季的瓜果，全家人都跟着沾光，反正她每次都有正当理由，江氏也不好说什么。
　　如此这般，到了端午节前，叶木青已经积攒了一千多文钱。这些钱都被她妥当地藏好了。平氏和江氏不知道，叶木莲和叶木香知道一部分，但两人都帮她瞒得死死的。叶木青时不时地偷着给两个姐姐买小东西，像胭脂水粉手帕钗子之类的，有时还会贴她们几文零花钱。叶木莲现在能好得跟她合穿一条裤子，谁要敢为难叶木青，她第一个冲上前来帮忙。
　　至于叶荣檀，虽然没有叶木莲那么夸张，但也在叶木青的收买下比以前听话许多。
　　日子静静地流逝，转眼间，端午节到了。端午节到，地里的麦子也成熟了。村子里外出打零工的男人也陆陆续续地回家收麦子。叶木青的大伯叶大郎，父亲叶二郎，还有三叔叶三郎都回来了。小叔叶四郎倒没说什么时候回来。整个叶家愈发热闹。
　　叶大郎个头中等，精瘦精瘦的，长相跟江氏有几分相像。叶二郎长得像叶老头，敦实沉默，话极少。叶三郎个头最矮，还驼背，整个人精气神很差，像个小老头似的。
　　又是端午又是收麦子再加上三个儿子都回来了。江氏破天荒地跟叶木青说道：“木青啊，你这次卖草帽的钱不用上交了，都买上肉吧。”
　　叶木青清脆地答道：“好咧，奶奶。”
　　叶木青这次不但卖了肥肉、骨头，还买了一条鱼，另外还打了二斤酒。这可把家里的几个男人给高兴坏了。
　　叶大郎仿佛才看到这个侄女似的，笑着说道：“木青这丫头越来越能干了。”
　　叶二郎谦虚地笑笑：“能干啥呀，挺淘气的。”
　　平氏一脸得意地接话道：“还行吧，她也没别的能耐，就是能自个去县城买买草帽筐子啥的，每回交给咱娘点钱，顺便买些便宜的东西改善改善大家的伙食。”
　　叶大郎一脸惊讶道：“她能自个去买东西？真不简单呀。”接着，他详细地问清楚事情的经过。
　　这个不用平氏说，大家你一言我一句地给他们补充。
　　就连大桐和大杨也争结结巴巴地夸这个堂妹：
　　“木青好，她、她给我买肉、肉包子吃。”
　　两人说着话忍不住吞咽了一下口水，仿佛在回味肉包子的美味似的。
　　大家看着他俩那谗样儿，忍不住哈哈大笑起来。
　　叶大郎和周氏也只好跟着笑，叶大郎笑得有些不是滋味，随即又无奈地叹息道：“你们俩啥时候能给我争口气就好了。”叶大郎说着话正好瞧见白胖可爱的叶荣檀和叶木青，越看自己的两个儿子越不顺眼。
　　周氏察觉到了叶大郎心中的不快，便说道：“他爹，咱们大桐大杨也不错，木青卖的东西多半都是他俩编的。”
　　叶大郎心不在焉地嗯了一声。
　　叶老头也察觉到了大儿子的情绪，便泛泛安慰了一句：“都挺好，都挺有出息。来来，咱们爷几个再喝几钟。”四个男人又开始喝酒。
　　叶家的麦子熟了，要收割了。叶木青也不能往外跑了。家里劳动力多，她和叶梅花几个就不用下地了，但也不可能闲着，她们要在家做饭，给大家送饭送水，照顾家里的鸡鸭鹅猪牛等，活儿又杂又累，有时还要去拾麦子，片刻不得闲。
　　叶木青自然不可能像原身那样躲懒，该干的活毫不推脱，叶木莲见这个三妹不耍滑了，她也就不耍了。但她们不偷懒不代表别人不偷，比如叶梅花，她一到干活就开始偷懒耍滑，一会儿喝水，一会儿上厕所，干活磨磨蹭蹭，让人看得心头起火。
　　叶木莲忍不住跟她争吵起来，叶木莲牙尖嘴利，就冷嘲热讽道：“真是懒驴屎尿多。”
　　叶梅花也不是省油的灯，当下就呛回去：“咱们大哥别说二哥，都差不多。”
　　叶木莲冷笑：“谁跟你差不多，我可没一会儿去喝水一会去上茅房，活儿干了半天还是这么多，就你能就你精，当别人都是傻子。”
　　叶梅花翻了个白眼回击道：“咋地了？管天管地你还管我上茅房，大热天的你不让喝水想渴死我呀。”
　　两人你一言我一句地吵起来。吵着吵着把以前的陈芝麻烂豆子也抖落出来了。
　　叶木香等人劝都劝不住。
　　叶木青也是一筹莫展。
　　最后都吵到大人面前来了。大人正忙得脚不沾地，天又热，正心烦呢，一看孩子这样，火蹭地一下就上来了。特别是叶大郎，气得差点要上前打人。叶二郎为人性子面，但也训斥了叶木莲几句。
　　叶木莲和叶梅花心里倍感委屈，互相狠瞪了一眼，眼眶红红的，几欲掉泪。
　　叶木青觉得这样下去也不是个事，就趁着大人都在，赶紧说道：“大伯，爹，你们看这样行不？不如我们分工，谁干哪样活都是固定的，谁干不完就接着干，省得互相推诿，都觉得对方干少了。吵架伤了和气不说，还会耽误地里的事儿。”
　　叶大郎看了叶木青一眼，又转头看看叶二郎，这时，正好叶老头和江氏也赶了过来，江氏阴沉着脸正要破口大骂两人，叶老头挥挥手说道：“行啦，他娘，省省气力吧。就按木青说的办，你们以后分工。”
　　叶梅花一听到分工，立即抢着说道：“我和我姐喂猪喂鸡鸭送水送饭，剩下的活他们干。”
　　叶木连咬牙说道：“你可真会挑，轻省的都被你挑去了。”
　　叶木青想了想，大热天的做饭实在不是好活，但是叶梅花叶莲花她们姐妹俩做饭实在难吃，这种农活时候，大家要吃吃得好才能有气力干活。她们做饭就她们做吧。
　　其他人估计也是这个想法，毕竟，她们姐妹几个中，也就数叶木香厨艺好些。
　　叶木青正要开口说话，就听到周氏接过话头道：“行啦，都别争了，赶紧干活。——就这样吧，梅花梨花两人喂猪送水，木莲木青你俩做饭，草儿叶儿，你们俩打杂捡麦子。木香你年纪大些，下地跟我们一起割麦子。”
　　平氏尖着嗓子道：“凭啥只让俺们家木香下地，你家梨花也不小了。”
　　江氏这时已忍无可忍，大声吼道：“都别吵了，就这样分配，赶紧给我干活！”
　　江氏一发飚，其他人立即噤若寒蝉，全都默默去干活。
　　领到做饭任务的叶木莲等大家走后，哭丧着脸对叶木青说道：“三妹，咱们怎么办？我不太做饭呀。”她们是大家族，大伯母她们平常都是轮流做饭，除了叶木香外，这几个小的很少有机会下厨，叶木莲只会做些简单的饭菜，平常倒还好，但这种时候，饭若是做得不好，耽误了大家干活，肯定会挨骂。
　　叶木青笑着安慰叶木莲道：“没事，我来做，你给帮忙就行。”


第三十一章 妒忌、争抢
　　叶木青前世时生长在农村，虽然古代和现代的农村差别很大，但很多事情大致上还是相通的，而且她来这里有一段时间了，该适应的基本也适应了。像用土灶做饭这事就难不倒她。
　　她让叶木莲烧火，她来负责做饭，这个季节，在厨房做饭可不是一间轻松活儿，火烧火燎，热得难受。但没办法，她也只好硬着头皮上阵了。
　　他们平常烧火用的都是麦秸、杆豆杆等物，这种东西烧得快又热，烟还大，还得不停地往灶膛里填。如果是木柴就会好很多。但江氏不准烧木柴，说太浪费。叶木青可不管那么多，现在家里是她做主，她就让叶木莲烧木柴。。
　　叶木青查看了看家里的菜，灶房里有茄子、黄瓜、豆芽、豆腐还有一斤瘦肉。
　　叶木青想了想，决定做几道简单、清爽可口的菜。
　　先来一个蒜泥茄子，她先将茄子去皮切成条，上锅蒸一小会儿然后放入蒜泥、醋、盐、麻油凉拌。
　　再来一个麻酱豆腐，把豆腐放盆里捣碎，在麻酱中放点盐搅好，再弄些香葱和芫荽末撒上，再拍一个黄瓜。肉菜就来个肉丝银芽，腊肉炒蒜薹，因为家里人多，每份菜都是大份，主食是三合面馒头，再加上一锅绿豆汤，齐活了。叶木青把每份菜用碗盆装好，盖好，再喊叶梅花和叶梨花送到地里去。
　　由于双方刚吵完一架，彼此都没好脸色。叶梅花拉着脸说话阴阳怪气的，叶木莲冷笑连连，冷讽热嘲。
　　叶梅花知道两人做饭不咋好吃，还故意刺激了一句：“其实这话还是你们去送比较好，万一爷奶他们吃不惯骂人你们也好听着。”
　　叶木青淡然说道：“你去送吧，他们要是吃不惯骂我，你大可以原封不动地学给我们听。”
　　叶木莲也笑道：“对呀，你学着我俩听啊，反正又不是没学过，记得不要加油添醋哦，回来我会六眼对账的。”
　　叶梅花哼了一声和叶梨花用扁担抬着两只大篮子走了。
　　他们一走，叶木青便开始招呼叶荣檀等人吃饭。
　　她在院子的树下摆了一张桌子，把留下的菜端上来，大家赶紧吃完，还有别的活计要忙。
　　叶荣檀坐上桌上吃饭，先尝了茄子，连吃几口，再吃肉丝豆芽，再吃豆腐，连着吃了好几口，才含糊不清地叫嚷道：“三姐，你做的饭真好皮，比大伯母三婶娘还有奶奶大姐都好吃。”
　　叶木莲尝了尝，也是一脸惊奇：“三妹，都没见过你下厨，没想到竟会做得这么好吃。”
　　叶木青笑了笑：“这几道菜比较简单，看着娘和大姐她们做也就学会了。”
　　叶木莲连吃边说道：“不一样就是不一样。”周氏白氏她们做饭也就那样，大锅饭嘛，就喜欢把什么放一起炖，或者是放几滴油随便一炒，只要熟了就行，哪里还会讲究什么色香味。
　　叶木青这几道菜虽然简单，但却是色香味俱佳，吃着格外有滋味。
　　叶荣檀吃得肚儿滚圆，抚着肚皮又玩去。叶木莲去收拾碗筷。
　　过了好一会儿，叶梅花和叶梨花抬着担子黑着脸回来了。
　　叶木莲一见到两人就先开口问道：“咋地了？爷奶大伯他们骂我俩了？说我们做的饭不好吃了？”
　　叶梅花的脸色更黑了，她狠狠地白了叶木莲和叶木青一眼，阴阳怪气地说道：“你们做得好吃得很，把你们夸上天了，这下满意了吧？”
　　说完，她把担下往地上一放，径自到厨房找饭吃去了。盛饭时把勺子摔得乒乓直响，用来发泄不满。
　　是的，这会儿叶梅花很生气，非常生气。因为她没有料到大家竟然夸叶木青做的饭好吃，还不止一个人夸，而是一齐夸。就连旁边割麦子的邻居凑上来尝了几口也跟着夸。说看着简简单单的菜，但是炒得就是比别人做的好吃，看着还好看。青的绿的白的翠的，看着就清爽可口。叶梅花越听心里越不是滋味，越听越气。这会儿，她的整个人就像只气蛤蟆似的，谁要是一轻轻一戳，就能戳破。
　　叶梅花气鼓鼓地吃完了饭，连饭菜是什么滋味都没尝出来。叶梨花虽然跟叶梅花是亲姐妹，但两人的性格不大相同。她没那么多心眼，她虽然也不喜欢叶木莲和叶木青，但不像叶梅花似的处处针对她们。她吃着饭还诚实地夸了一句：“做得还真不错。”
　　叶梅花正心烦呢，一听到姐姐还夸对方，更是气不打一处来，当下就白了叶梨花一眼，没好气地说道：“你到底跟谁是一个娘的啊，就知道向着别人？”
　　叶梨花无端被抢白也有些恼怒：“你这是啥话呀，我咋就向着她了？”
　　叶梅花几乎有些歇斯底里地嚷道：“你就是向着她了！”
　　叶梨花气得放下碗去干活了。
　　这一下午，四人各自有各自的活计要忙，倒也没有吵架。这样的分工果然避免了相互推诿，谁干不完谁就接着干，干到天黑也赖不着别人。
　　叶木莲和叶木青断断续续地忙了一下午，眼看天快黑了，又开始准备晚饭了。
　　晚饭做的是捞面条，别的还好，单是擀面把两人累得够呛，两人轮流擀完面条。然后，叶木莲烧火，叶木青负责打卤，卤是丝瓜鸡蛋，每碗再加几块咸煎肉。众人累了一天，回来吃上一碗捞面条，心情顿时好了许多。大家心情一好，态度也和气许多。
　　叶老头吃完饭，特地把木青叫到身边，和颜悦色地说道：“木青，这晌午和中午的饭都是你做的？”
　　叶木青说道：“嗯，是我和二姐一起做的。”
　　叶老头满意地夸赞道：“做得不错，好吃。”
　　叶木青笑了笑，叶老头又来了一句：“这几天的饭都归你做了，大家吃好了才有力气干活。”
　　叶木青“嗯”了一声，也只能如此了。
　　当天晚上，江氏抠抠索索地给叶木青拿了十文钱，让她负责采买东西，给大家改善一下生活。
　　十文钱听上去也不少，但架不住叶家人多呀。东西买少了，还不够塞牙缝的，买多了钱又不够。真是不当家不知道柴米贵，叶木青拿着点钱表示十分为难。她思来想去，干脆到镇上买了一块大肥肉，回来把肥肉炼成油，炼油后的油渣加上豆腐皮再弄点粉条青菜一起剁碎了包包子，再熬上一锅小米粥就齐了。
　　不出意外，包子又受到大伙的称赞。大桐和大桐一口气吃掉了四个大包子，要不是农忙时节，江氏估计又得气得翻白眼了。
　　麦收的这几天，叶木青一直负责统筹安排伙食，她每天不重样，花最少的钱吃最可口的饭菜，无论是谁也挑不出她的毛病来。叶木青的良好表现，又让平氏有了炫耀的新话题。时不时地在两个妯娌面前自卖自夸。连带着，她自己对叶木青也和气许多，不像以前那样动不动就吼了。而叶荣檀最近也更加喜欢这个三姐了，因为她不但给自己买好吃的，还会做好吃的，他能不喜欢她吗？
　　叶木青看着自己在弟弟心中的地位变高了，就开始试着去潜移默化地影响他。她不跟他讲道理，因为她知道这个年纪的孩子还不懂道理，讲了也没用。她只能用春风化雨的办法去一点一滴地影响他。叶荣檀最近犯混的次数少了些，但要从根本上改变却不行，叶木青也急，她有的是耐心。
　　今年还算风调雨顺，麦子长得好，收割期间也没下雨。叶家的麦收顺利完成。大家伙心里总算松下了一口气，这可是一年的口粮啊，能不紧张吗？麦子打完晒完收回家里后，大家稍稍放松了几天，接着还是种豆子、高粱、芝麻，又忙活了好几日，才算告一段落。叶木青也跟着放松下来，这几日她也没闲着，一得空就带着两个姐姐做头饰头花，准备等麦收过后接着做生意。
　　然而，她没料到，这人一闲下来，就表示他们也有闲心找事了。
　　事情的起因是叶梅药发现了叶木莲的胭脂，她非缠着问叶木莲这胭脂从哪儿来的，叶木莲撒谎说是自己花钱买的。叶梅花死活不信，因为叶梅花知道平氏的为人，也知道叶木莲手里根本没有一文零花钱，而最近他们又没有时间去大姑家。那么只有一个可能，这东西很有可能是叶木青买的，叶木青的钱从哪儿来的？这还用说，肯定是卖东西时扣下来的。
　　叶梅花和周氏终于找到了由头，非要江氏和叶老头把卖草帽的差使交给他们大房。大房竭力相争，平氏毫不退让。叶家又乱成了一锅粥。江氏是一言不发，叶老头也是左右为难。两人思来想去，也没了主意，叶老头只好把叶木青叫过来，问她：“木青啊，你梅花姐心疼你太累了，非要去替你卖帽子，你看怎么办？”


第三十二章 另有打算
　　叶老头问叶木青：“你看怎么办？”
　　叶老头的话音一落，平氏就大声嚷了起来：“啥怎么办？还是按原来的办，这卖草帽的生意是我们木青先想起来的，你们谁有能耐也去想一个呀。哦，现在你们看弄出点名堂了就想来抢，想得倒美！”
　　平氏一边说话一边拿胳膊肘捅捅叶二郎，让他也说几句。
　　叶二郎只得硬着头皮下场，他说道：“爹，这项生意木青做得挺好，就让她接着做呗。”
　　周氏见叶二郎夫妻俩齐上阵，她自然也不甘示弱，连连对自家男人使眼色。
　　叶大郎当然能领会周氏的意思，便接着叶二郎的话头说道：“他二叔，你家木青是干得有模有样的。可是吧，这啥事情都不能光让她一个人做是不？梅花梨花比她还大，也该让这两个当姐姐的替妹妹多干些，你说是不是？”
　　周氏赶紧附和道：“当姐姐的是该替妹妹多干点活。依我看，还是让爹娘做主吧。”
　　周氏说着又向江氏表忠心：“娘，梅花的嘴头功夫你也知道，村里谁不夸她伶牙俐齿？要是让她去做点小生意，绝不比别人差。这生意嘛，关键还是看谁做，反正以后，我让她多交点钱。”
　　周氏这话是明里暗里说自家闺女做生意比木青还强，上的钱比她还多。这下可彻底惹恼了平氏。
　　平氏胸脯一挺，直冲着周氏大声质问道：“大嫂，你这话啥意思？你是说你闺女比我闺女强，我闺女还挣少了？”
　　周氏忙抵赖道：“我可没这么说，你可别多想。”
　　平氏尖声道：“我没多想，你就是这么想的！你这个从来都是笑面虎，表面笑眯眯的，心里比谁都狠，总盼着我们过不好。”
　　两人越吵声音越大，简直能震破屋宇。
　　叶老头无奈地叹气道：“都别吵吵。”他的声音淹没在争吵声中。
　　叶二郎和叶大郎也出声制止，然而，谁劝也没用。
　　平氏和周氏吵架不但吵今天的事，还把近在去年，远在十几年前的陈芝麻烂谷子翻了出来。
　　周氏吵着吵着先红眼眶，带着哭腔道：“我心里咋狠了？我再狠能狠过你，你仗着自己生了个带把的，整天占我们两家的便宜，好吃好穿的归你儿子，去大姐家都是你家孩子去，这么多年我说过没有？就这样你还不满足？”
　　平氏理直气壮地说道：“好吃好穿的就归我们家荣檀咋地了，你有本事你生一个聪明伶俐人人夸的呀？谁让你自个不生气，生一对傻子呢！”
　　平氏这番话正中周氏的要害，周氏像一头被激怒的母狮子红着眼睛就要冲上来去撕打平氏。
　　众人一看要动真格的，赶紧分别拉住平氏和周氏。
　　江氏再也不能冷眼旁观，她中气十足地大吼一声：“都给我闭嘴，我听你们谁再再哔哔！”
　　周氏一脸哭相看向江氏，满腔委屈道：“娘，你听听木香娘咋说我的，咋说你两个孙子的，你要给我们娘仨做主呀。”
　　平氏不甘示弱地反击道：“我咋说了，你俩儿子本来就傻，我还不能说了？”
　　江氏狠狠地剜了平氏一眼，大桐和大杨不管咋说也是她的孙子，她平常就挺忌讳村民们说这俩孙子傻，这次平氏也犯了她的忌讳。
　　本来对江氏而言，两个孙女谁去买帽子都一样，反正都要交钱给她。但现在平氏犯了她的忌讳，她也就转头偏帮大房了。
　　江氏不像叶老头还象征性地征询木青的意见，她是直接一锤定音：“行啦，都别争了。木青，你从明个儿起把卖帽子的生意交给梅花，你留在家里放牛。”
　　江氏此言一出，周氏满是泪痕的脸上闪过一丝得意的表情。而平氏则是一脸气极败坏。叶二郎则是无奈。叶大郎表面平静，心里也早已乐开了怀。至于叶梅花更别提有多得意了，示威性地瞧了叶木青一眼，就等着她气哭。
　　叶木青看都没看叶梅花，她在一群争得头破血流的人中显得最为平静淡然。当然，她也不一直都这么淡然的，起初她也生气，她没做这项生意前没人想到，她打出销路了就有人来抢，凭什么呀这是？随即，她又转念一想，以大房一家的为人，做出这种事也不奇怪。况且，她又不是非得靠家里人才能做这项生意，她也可以去外面批发呀，顶多少赚些呗。家里这三核桃俩枣的，就让大房去争呗。说真的，就爷爷和两个堂哥那手艺，若是不加包装的话，根本卖不出什么好价钱。这么一想，叶木青也就释然了。
　　叶梅花见叶木青没理会她，心里有所不甘，继续故意在她面前蹦跶，她先对江氏表忠心：“奶，你真好，我一定会好好卖东西，多交给你钱，一文也不昧下。”
　　听到叶梅花意有所指的话，叶木莲忍不住回嘴：“梅花，你这话啥意思，你是说我三妹昧钱了？”
　　叶梅头脑袋一昂，轻哼出声：“我可没这么说，各人做的事各人知道。”
　　叶木青也不打算忍叶梅花了，她转脸看向对方，当着众人的面大声说道：“梅花，你说你打算每次交给奶奶多少钱？”
　　叶梅花一时语结，过了片刻才含糊答道：“我哪知道上交多少？反正比你多就是。”
　　叶木青微微一笑道：“那你听好了，爷爷编的帽子，我是按三文钱一顶卖的，小筐是五文一个。每次卖东西，我宁愿多跑腿多吆喝也争取全卖掉，就算一时卖不掉也拿去给别人换东西带回来。我希望你能比我卖得价钱高，也希望货全部卖掉。”
　　说到这里，叶木青又转向江氏和叶老头：“奶，你让我咋办我就咋办。爷，以后我不能给你买酒了，让梅花姐给你买吧。”
　　江氏淡淡地“嗯”了一声。
　　叶老头点点头，用无奈又而略带怜爱的目光看了叶木青一眼。其实，他心里多少还是偏向这个孙女的，但他又讲究以和为贵，所以他也只能活稀泥，以免家里闹得鸡飞狗跳的。
　　叶梅花没料到叶木青就说这个，她还以为对方会向她哭闹尖叫叫呢，反正换了她，绝对会撕破脸皮大闹一场。
　　平氏气呼呼地瞪着这个不争气的闺女，就这么拱手让出去，这叫什么事？她心里不甘心，还想再闹下去，不料，叶木青走过去，拉着平氏的胳膊说道：“娘，这次就听爷和奶的吧，咱们回房吧。”
　　平氏想要甩开叶木青，叶二郎和叶木香也在一旁劝和。平氏再看看公公婆婆，特别是婆婆那张冷脸，她也不敢再造次，只好顺着这个台阶下去了。她被叶木青拽走时还不忘放下话：“梅花，二婶就等着你赚大钱，好好干吧。”
　　叶木莲也朝叶梅花喊话：“我们都等着。”
　　叶梅花骄傲地昂着头，一副跃跃欲试的样子。
　　平氏回到房里仍是气愤难平，先是数落叶二郎不生气不帮她说话，接着又着重数落叶木青不会争取。
　　“你以前的精明劲儿哪去了？咋到了关键时刻就不会哭不会闹了？”
　　叶木青说道：“娘，你以为你闺女傻呀。我卖了那么多回东西，知道做生意的难处。梅花只看到好处，没看到我的累处，这次让她尝尝个中滋味。娘，你要信我的话，你就等着瞧好戏吧。”
　　叶木青安抚好平氏，又接着安抚叶木莲。
　　等将两人安抚好后，她才静下心来想自己的事。这些日子，她一直忙着赚钱，跟江氏等人斗智斗勇，她都没来得及好好歇歇，这次正好借机歇两天。刚好，她手头也有点钱，倒不如抽空去水杨庄看看杨奶奶和杨水明，也不知道他们怎样了。


第三十三章 转折
　　次日清晨，一大早地，叶梅花就开始张罗进城的事，她生怕别人不知道似的，扯着嗓门在院子里叫嚷：“娘，你给烙张饼子带上吧。姐，你给打一竹筒水。”
　　周氏还没答腔，就听见江氏那特有的又尖又冷的声音响了起来：“不就卖个东西吗？一大早大呼小叫的，你烦不烦。”
　　叶梅花敢怒不敢言，不得不压低了声音说话。
　　床上的叶木莲翻了个身，小声嘀咕道：“瞧她那个嘚瑟样儿。”
　　叶木香也唉了一声没说话。
　　叶木青捂上耳朵继续睡，好容易闲下来，她还想多睡一会儿呢。
　　叶梅花折腾了好一阵，终于出门了。
　　叶木青在她离开两刻钟后才慢慢腾腾地起床梳洗，她本以为不用出门就可以自由行动了，可惜并不能。
　　她刚一出屋，叶木香就叫她赶紧吃饭，早饭依旧是杂面饼子和稀饭，她起得有些晚，幸亏大姐帮她留着。
　　早饭简单也不用上桌，大家就随意地在院子里吃。叶木青来这里这么久，依旧不习惯蹲在地上吃饭。她也懒得进去搬凳子，干脆站着把饭吃完了。
　　她吃完饭，大桐和大杨两人脸上带着傻兮兮地笑容凑了上来，以前他们几乎不怎么说话，但自从叶木青给他们买过几回吃的以后，两人对她亲近了许多，见着她嘿嘿傻笑。
　　两人断断续续地说道：“木青，梅花带肉、肉包子？”
　　叶木青心想，她连份钱都交不上，还带什么肉包子。不过，她表面上却狡黠地笑笑：“应该会带吧，我都给你们带了，她可是你们的亲妹妹，应该会带得更多。”
　　叶木青本来以为既然不用做生意了她就可以自由活动，她刚一吃完饭，江氏就开始分派任务，她今天的任务就是到后庄的河滩上放牛。江氏做为一家之主向来说一不二，叶木青根本没有讨价还价的余地。叶木青即便再不愿意，也只得硬着头皮去。放牛要放一整天，河摊离家不近，晌午就不能回来了。叶木青带了一大竹筒水和一个杂面窝头，留着当午饭吃。
　　清晨的天气还不算热，太阳初升，凉风习习。
　　叶木青牵着家里的大黄牛不紧不慢地走着，大黄牛有时会停下来吃几口草饮几口水。
　　等到叶木青来到河摊上时，那里已经聚集了不少附近几个村子的半大孩子们，有的房羊有的放牛。牛羊在不远处的草地上吃草，孩子们则在不远处的树荫下玩耍。
　　男孩子们聚在一处玩弹弓打水漂，女孩子们也聚一起抓石子。叶木青两边都融不进去，只得独自坐在草地上看河对岸的风景。
　　这时，叶木青才注意到，上次他们做的那条破船不见了。她有些奇怪，就问身边的一个男孩，男孩说道：“那条船漏水了，没法用了，不知被谁劈了当柴烧了。”
　　叶木青问道：“那没了船，怎么过河呀？”
　　男孩子指指河的上游方向：“往那里五里处，在修桥呢。”
　　叶木青哦了一声，抬眼望向河对岸。
　　对岸也跟他们这边差不多，也是成群的孩子在放牛放羊，牛羊在河摊上低头吃草，孩子们聚在一起玩耍。
　　其中，有一个孩子孤立在人群之外，正呆呆地望向他们这边。叶木青觉得有趣，远远地又望了那个孩子一眼，可惜隔太远，看不太清楚，只知道对方是个十来岁的男孩子。
　　男孩子看到叶木青望向自己这边，迟疑了一会儿，突然站起来朝她不停地招手。
　　叶木青连猜带蒙，认出那个男孩正是杨水明。她一脸惊喜，赶紧挥手回应。
　　杨水明见叶木青有了回应，手挥得更积极了。
　　两边的孩子们看到了两人异样的举动，不禁有些奇怪。
　　叶木青身边的人好奇地问道：“哎，对过那小子是谁呀？你认得呀？”
　　叶木青含糊答道：“嗯，我家一个远亲。”
　　杨水明那边的人既觉得好玩又觉得好笑，他们没法问杨水明，只能胡乱揣测。
　　杨水明双目炯炯地望着对岸，不停地挥手，挥累了，他开始在草地翻跟头，侧翻倒翻连环翻，逗引得叶木青不断地朝他这边张望。
　　叶木青觉得挺好玩的，这家伙可能觉得她会无聊，这是逗她玩呢。
　　不过，确实，这一上午，因为有了杨水明的存在，她那枯燥无聊的放牛生活有了些许新意。
　　杨水明并没有像叶木青那样在河摊上呆上一整天，吃中午饭时他回家了，临走时，朝叶木青挥了好一阵手。
　　叶木青直到太阳快落山时才赶着牛慢慢朝家走。她一边走一边想，也不知道这会儿家里怎样了？叶梅花有没有回来？
　　叶木青此时没想到，叶家大院里正发生着一件不大不小的事。
　　叶梅花回来了，她是斗志昂扬地出门，垂头丧气地回来。帽子还剩一大半没卖掉。
　　江氏阴沉着脸接过叶梅递上来的那几文可怜巴巴的钱，声音冷得让人打寒战：“就这么些？你是咋卖的？”
　　叶梅花小心翼翼地辩解道：“奶，这也不怪我，我、我也很卖力地在喊了，可是没人买啊。也有人看，说帽子太粗糙了，没隔壁的好看结实……”
　　叶梅花没说完，就被江氏高声打断了：“净你的理儿，你卖不出去是怪帽子不好，那我问你，木青咋每次都能卖完？”
　　叶梅花被堵得哑口无言，憋了半天才憋出一句：“怪我运气不好。”
　　江氏重重哼了一声不理会她了。
　　江氏转身刚走，大桐和大杨笑嘻嘻地跑过来，两人一起向叶梅花伸手：“梅花，肉、肉包子。”
　　叶梅花这会儿烦得很，狠狠地瞪了两个傻哥哥一眼，啪啪两下打落他们的手，愤愤地说道：“还肉包子，吃你个头。”
　　大桐和大杨又生气又失望，也同样回叶梅花以白眼。
　　这时候，叶木青放牛归来，正好与叶梅花劈面相逢。叶梅花看着叶木青重重地哼了一声，对天翻了个白眼。叶木青直接无视她。
　　很快就到了吃晚饭的时候，今晚的气氛跟昨晚全然不同。
　　大房一家个个夹着尾巴，说话也小心翼翼。
　　平氏眉毛上挑，一脸幸灾乐祸，一副要搞事情的前兆。
　　晚饭吃得差不多的时候，平氏果然开始搞事情了，她拖长故意大声问道：“哎哟梅花，我忘了问你了，你今天卖多少钱哪？”
　　叶梅花期期艾艾说不出话来，周氏刚要开口贺场，平氏就阴阳怪气地说道：“我知道了，梅花上交的钱肯定比我们家木青多对不？啊哈哈，真是好样的。”
　　周氏气得微微白了脸，叶梅花也耷拉着嘴角，江氏一声不吭，冷眼旁观。
　　叶木莲也在旁边帮母亲助阵：“大娘，梅花姐，你们既然做不到就把生意还给木青呗。”
　　平氏也得意地道：“是啊，自个做不到就别白白占着呀。”
　　平氏和叶木莲一开腔，其他人也七嘴八舌地议论起来。
　　除了叶大郎和叶梨花，几乎没有人站在叶梅花那边。
　　就连大房的大桐和大桐也站在三房这边，因为叶梅花不但没给他们买吃的，还吼他们。这下把周氏和叶梅花气得够呛。
　　大家这样声讨周氏和叶梅花，江氏终于不再冷眼旁观，她看了一眼叶老头，慢吞吞地说道：“这生意还是还给木青吧。”
　　三房的人听了不觉喜形于色，平氏和叶木莲以目示意叶木青赶紧答应，不想，叶木青却是一脸平静地站在那儿，一副无动于衷的模样。
　　平氏不觉急了，大声喊道：“木青，你愣着干啥？你倒是说句话呀。”


第三十四章 家事
　　叶木青其实早就料到了这一幕, 当然她也可以顺手把生意要回来。然而，她同时还想到, 叶梅花仅仅才做一天而已, 肯定还不甘心，倒不如让她再接着碰壁, 知道自己几斤几两, 好断了她的念想。而且, 叶木青也正好也需要点空闲时间出趟门转悠转悠。
　　想到这里，叶木青一脸平静地说道：“这才一天而已，说不定梅花还没摸到窍门, 让她再试一试吧。”
　　叶木青这话一出，顿时让周氏和叶梅花两眼一亮, 对呀对呀, 她们光想着没赚到钱, 怎么没想到这个借口呢？这个木青是真聪明还是假聪明, 竟然主动给她们找台阶下。不过, 这会儿, 周氏和叶梅花都顾不上记较这个。
　　周氏先开口道：“对对, 娘, 木青说得对, 梅花第一次出生意, 哪哪都不懂, 她多去几次就摸到窍门了。”
　　叶梅花也赶紧连连点头：“对对，奶, 我真是这样，赶明儿再去几次就熟了。”
　　江氏一脸迟疑不决，她看看周氏和叶梅花又看看叶木青。
　　平氏这会儿急坏了，她急急忙忙地插话道：“话可不能这么说，以前我们家木青也是第一次出去做生意，不也全卖出去了吗？咋轮到梅花就不行了？”
　　周氏这时已经恢复了精神，开始占据道德至高点攻击平氏：“他二婶，既然木青都这么说了，你咋还缠着不放？你一个做娘的竟然还不如闺女大方懂事。”
　　平氏顿时火了，叉着腰瞪着眼尖声嚷叫起来。叶木青一看要坏事，这个周氏竟然利用她来挑拨她们的母女关关系。她急忙截断两人的争吵，对着周氏说道：“大伯母，你这人也真是的，我好心帮着你们说话，你竟然反过来挑拨我们母女关系。我娘怎么不大方懂事了？她要不大方，她昨天能那么让着你们吗？倒是你们之前话说得比谁都响亮，今天收场又收得这么惨。我也就看在咱们是一家子的面上，不跟你们计较，想让梅花姐再试一次，输也输得心服口服，省得以后再挑事儿。”
　　叶木莲立即出声附和：“对，我三妹说得对。就是让你们输得心服口服。”
　　平氏本来刚才有些埋怨叶木青，现在一听她这么说，不觉又转变了想法，觉得她说得句句都对，特别是怼周氏怼得真爽快，真不愧是她生的。
　　周氏被叶木青这一通抢白，险些下不台来。
　　叶木青平素的性子就是不想把事情弄大，于是又自觉地把话给拉了回来：“行了，这事就先这样吧，梅花姐再试两天。我呢，也不能闲着，我刚才听梅花说人家嫌咱家的帽子不够紧实好看，我觉得这不是爷的手艺有问题，而是用料不够好，我准备去前后庄看看，有没有更好的苇草之类的，要是便宜就买些回来。”没错，她就是想要点自由出去转转。
　　平氏忙说道：“你一个女孩子家瞎转悠啥呀，还是让你爹去看看。”
　　叶木青忙道：“我又不走远，又是青天白是的怕什么。我爹还得干地里的活呢，哪有这个闲空。”
　　叶老头点点头道：“木青说得对，让她去转转吧。不要走太远，木香木莲她们谁要有空就陪着去。”
　　江氏也没有反对，左右不过是少了一个人干活，她再分派给别人就是了。
　　叶木青终于有了两日自由和空闲，心情不由得雀跃起来。
　　她计划着明天就去水杨庄看看杨奶奶和杨水明，然后随便逛逛。
　　次日清晨，叶木青早早地起床趁着大姐二姐不在屋里的空隙，趴到床底下掏半天掏出一个破瓦罐，从中取出一串钱，再将瓦罐放回原处。
　　她刚灰头灰脸地钻出来，就被进屋的叶木莲逮个正着，叶木莲知道叶木青手头存了点私房钱，但叶木青又是给衣服又是送胭脂的，她拿人手短，也就一直没有细问。这次刚好逮个正着，要不乘机追问，她也就不是叶木莲了。
　　叶木莲眼睛滴溜溜地打量着叶木青，小声地、好声地问道：“木青，你跟二姐说实话，我保证不告诉别人，那个，你到底攒了多少私房钱哪？”
　　叶木青哈哈一笑，敷衍道：“小本生意，又没做多久，而且还要想着你们，我能攒多少？”
　　叶木莲紧追不放：“哎，你不会连我都信不过吧？”
　　说到这里，她话锋一转，又是开玩笑又是试探：“我告诉你哦木青，就算你不说，我只要想知道也能知道的。”叶木莲这话没错，虽然叶木青藏东西藏得很严实，但同一个屋子住着，只要用心找还是能找出来的。
　　叶木青知道她做得出来，她这么说也是一种变相的试探，但是她绝对不能让叶木莲得寸进尺。
　　于是，她脸色一变，十分严肃地说道：“二姐，你这话什么意思？我待你还不够好吗？我的衣裳我自个舍不得穿给你穿，我偷偷攒点钱，自己一样东西没添，给你和大姐买胭脂水粉，你做什么我都向着你依着你，我掏心掏肺地待你，你还这么防着我？我费劲巴拉地攒点钱是为了什么呀？我吃了喝了穿了？还不是为了咱这个家吗？你要真有这种心思，我就把钱全造光了，落个干净。”叶木莲只是随口一试探，倒没料到叶木青发这大脾气。
　　依她平常的性子，她肯定会针尖对锋芒地给掐回去，可是她这会儿心里却在斟酌权衡，她们姐妹关系又再重回到从前会怎样？首先，这个妹妹肯定还会跟她寸步不让的争抢，她的东西她的好处，她一点也享受不到。叶木莲想来想去，觉得还是不能得罪这个妹妹。
　　但她要强惯了，要她服软也不是那么容易。于是，她也生气道：“你瞧你，我只不过是随口一说，你发那么大火干嘛？我要是真有心，我早趁你不在给你翻个底朝天，可是我翻了吗？”
　　叶木青察言观色，知道叶木莲试探的心又缩了回去，说明自己发脾气的效果达到了，于是，也渐渐转换神色，语气渐渐缓和道：“原来你是开玩笑呀，我还以为你是不信我，防着我呢。行啦行啦，是我的错。”
　　叶木青给叶木莲一个台阶，叶木莲便也顺势下了，脸上仍旧假装生气道：“我懒得跟你计较。”
　　叶木青笑了笑，摸出三文桐钱塞到叶木莲手里：“好啦二姐，我知道你最好啦，这三文钱就当我的赔礼费，你拿去买点好吃的。”
　　叶木莲见她又是说好话又是赔钱的，心底的那点不快已经没有了，她轻轻地哼了一声，道：“多大的人了，就跟那三岁的妹妹一样，说翻脸就翻脸说好就好。”
　　叶木青嘿嘿一笑，没接话。这事就这样过去了。
　　叶木莲倒真的打消了去翻捡叶木青私财的心思。
　　叶木青拿了钱以后，又去挑选衣裳，她选了一件淡蓝色的衣裙，看着挺素净又拿得出手，接着梳头洗脸，打扮停当，她挎了只篮子，去跟江氏打招呼：“奶，我出门去后庄上看看，晌午可能回来不了。”
　　江氏淡淡地嗯了一声，然后又问：“谁跟你一起去呀？”
　　叶木青知道江氏能放她一人出去已是大方了，再多放一个人出去，家里的小活杂活就没人干。于是，便说道：“就我一个人去吧，青天白日的，到处都是人，应该没什么事。”
　　江氏又嗯了一声，看上去还算满意。
　　得到江氏的首肯后，叶木青飞快地出了屋，她片刻都不想跟这个奶奶多呆，哪怕她不发火也感到莫名的压抑。
　　叶木青一出了江氏的屋子，迎面就碰到蹦蹦跳跳的叶荣檀。
　　叶荣檀朝叶木青猛扑过来，抱着她的腿撒娇耍赖：“三姐，你要去哪儿，我也要去。”
　　叶木青可惹不起这个小家伙，只得弯下腰好声哄他。
　　可是这会儿叶荣檀不知哪根筋搭错了，非要缠着叶木青一起去不可。
　　叶木青哄了好一会儿，见仍不起效果，也哄得烦了，把他往外一推，说道：“你给我起来，你以为我是出去玩哪，我是去干活，我要走十里路呢，就像咱们上次那样走，路上也没驴车牛车，你想想到底还要不要去？要去也可以，自己走，不准让人背。”
　　叶荣檀对于上次从大姑家逃亡的事还记忆犹新，瞬间平静下来，他自个儿主动松开了叶木青，嘴撅得老高：“我才不去。”
　　叶木青见自己的恐吓起了作用，赶紧继续哄道：“好啦好啦，荣檀最乖了。三姐答应你，给你带好吃的回来好不好？”
　　叶荣檀点点头：“好。”
　　叶木青松了一口气，整理整理被抓皱的衣裳，快步走出了家。
　　这样的家，她能少呆就少呆。这一件件的事真让人无言以对。
　　不过，想到今日要见的人家，叶木青的心情不禁好了许多。她决定先去镇上，给杨奶奶买点东西。她不能空着手上门，但这礼物不能太重又不能太轻，就按一般人走亲戚的标准买就是了。


第三十五章 杨家（上）
　　叶木青到镇上买了二斤肉和两包点心, 溜溜哒哒往水杨庄走去。
　　从镇上到县城还能搭辆牛车驴车，从镇下往下面村庄去多半得靠两条腿。尽管东西不算重, 天气还不算太热, 可是这七八里路走起来还是挺累的，而且太阳越来越毒, 叶木青越走越热, 时不时停下来灌几口水。
　　叶木青这么一路走走停停, 终于在快晌午时赶到水杨家，村庄还是那个村庄，三面环水的小村落, 四周围芦荡青森，鸭鹅成群, 一眼望不到边的芦苇荡中时不时荡出一叶独木小舟, 慢悠悠地划过去。
　　走进村落中, 路边的各户人家门前晒着鱼网, 有的人见来了个陌生人, 不免多打量了叶木青两眼, 猜测着是谁家的客人。
　　叶木青穿过村落, 径直朝杨水生家走去。也不矢道他们这会在不在家, 毕竟她又没提前通知要来, 应该会在家的吧。
　　叶木青一直走到村庄尽头, 来到那熟悉的篱笆院落前, 院子里静悄悄的无人声。叶木青试探着往里面喊了声：“杨奶奶在吗？”
　　没有人应答，叶木青心里不由得一阵失望, 不会真不在家吧？她来得真不凑巧。
　　叶木青在篱笆院前徘徊一阵，默默叹息一声，不甘心地又大声喊了一声：“有人在吗？”还是没人应答，算了，应该是真不在家吧。叶木青看了看手中的东西，既然来了，总不能扔把东西拿回去，她要不要把东西放在杨奶奶的邻居家里，等晚上他们回来后再拿来？
　　叶木青转身正要离开，却猛然听见屋里似乎有动静。她微微吃了一惊，掂脚往院里望了望，发现草屋的门没有锁，一般人家若是出门，肯定会锁上的，这门没锁那就说明屋里其实有人。是不是杨奶奶生病了？
　　想到这里，叶木青也不等主人回应了，赶紧推开院门，快步向屋里走去。
　　她推开放门，试探性地向里喊了一声：“杨奶奶？”
　　灰暗的房间里果然传来了一声沙哑干涩的声音：“谁呀？进来吧。”声音很小，怪不得她在外面听不到。
　　叶木青大步走了进去，说道：“杨奶奶，我是木青，前头小叶庄的，在你家吃过饭的那个。”
　　杨奶奶干哑的声音带了些惊喜：“我记得记得，原来是你呀。”说到这里，她又剧烈地咳嗽起来。
　　叶木青把篮子放下走过她床前，屋子里很暗，进去一会儿眼睛才慢慢适应这种暗，她看到杨奶奶半靠在枕头上，一张脸愈发憔悴枯瘦，说话声有气无力的。
　　叶木青心里不觉有些难过，便坐在床前，关切地问道：“杨奶奶，你生病了？怎么就你一个人在家，水明呢？”
　　杨奶奶喘息一会儿，才缓缓回答道：“我这是老毛病了，前些日子收麦子有些累，就病倒了，断断续续地一直不见好。水明进城给我抓药去了，得晚些时候才能回来。”
　　叶木青深深地叹息一声，这祖孙俩也真够不容易的。
　　她站起身来看看四周，见床连的小破桌上有个水罐，便去给杨奶奶倒了一碗水，让她喝口水润润喉咙。杨奶奶接过碗喝了，又闭着眼睛喘息片刻，看上去比刚才略有些精神头，她那双干枯得跟老树皮似的手拉着叶木青，问长问短的，问麦子收得咋样，家里情况如何？又夸她长高了变胖了。
　　叶木青笑道：“杨奶奶，你身体不舒服还是少说些话吧。”
　　杨奶奶默默点点头。
　　见杨奶奶如此，叶木青干脆就反客为主，说道：“杨奶奶，眼看着快晌午了，我带了点肉来，那我去下厨做饭吧。”
　　杨奶奶摆摆手，挣扎着要下床。叶木青赶紧把她摁回床上，说道：“杨奶奶，我又不是外人，你别跟我客气了，身子要紧。你好好躺着我去做饭。”
　　杨奶奶实在也没什么气力，于是就笑道：“那好吧，院子里有菜，你喜欢吃啥就摘啥，灶下最里面的罐子里有一点猪油，你多用勺子刮刮都用上吧，别舍不得。”
　　叶木青笑着点头：“好的，你今儿个就尝尝我的手艺吧。”
　　叶木青说完就出了屋子，提着东西往灶房走去，走了几步，她突然想起篮子里还有点心，便又折了回来，把点心纸撕开，放到杨奶奶床前，说道：“杨奶奶，你先吃几口点心垫垫，饭一会儿就得。”杨奶奶笑着点点头。
　　叶木青这才放心地离开去灶房做饭，她往菜地里看了看，菜刚浇完水，菜畦间的杂草也除得很干净，菜蔬的长势挺喜人。她想了想，这会儿，杨奶奶恐怕吃不了硬的和腻的，那不如做个简简单单的肉片汤吧。叶木青挖了几根葱，又摘了一把小白菜和一些别的青菜。
　　接着，叶木青把火点上，往灶膛里塞上一些禁烧的木柴，然后开始切肉，这肉有肥有瘦，她把肥肉和瘦肉分开切，肥肉炼油，瘦肉做汤。肉切好后，锅刚好也热起来了，叶木青把肥肉倒进锅里开始炼油，肉在锅底吱啦啦地响着，渐渐由白变黄，继而变得焦黄，灶房里弥漫着一股诱人的香味，直到把肥肉炼成油渣，再连油和渣一起舀到干净的大碗里等凉透再放控到油坛里。
　　炼完油后，叶木青趁着油锅，炒一下切好的瘦肉片，再把青菜稍稍翻炒一下捞出锅，然后加水继续烧，等开锅再把肉和下锅，搅半碗面糊糊往里一搅和，再放入青菜，括个鸡蛋就可以出锅了，连肉带汤地也不用弄主食了。
　　叶木青等汤晾一会儿，盛了满满一大碗给杨奶奶端去。
　　她一进屋，杨奶奶就笑着说道：“我早就闻到了肉香味，馋得不得了。你这孩子又没有钱，咋又买点心又买肉的。”
　　叶木青解释道：“这钱是我自个挣的，等吃完饭你精神头好些，我再给你说。”
　　杨奶奶听到她自个挣的，也不禁有些好奇，便点点头道：“我第一次见到你，就觉着你跟别的孩子不一样，果然没看错，这都会自个挣钱了。”
　　叶木青把饭端过去，笑道：“我做了肉片青菜汤，奶奶快尝尝好不好吃。”
　　杨奶奶往碗里瞅了瞅，说道：“不用尝，瞧着就好吃。”
　　杨奶奶说着话接过叶木青递过去的木勺，尝了两口，连连点头：“好吃好吃，没想到你做饭的手艺这么好。”
　　“好吃那就多吃些。”
　　“你也赶紧吃，这么远的路肯定饿了，你这孩子也真倒霉的，正赶上我生病，还得你自个下厨做饭。”
　　叶木青笑道：“没关系，我又不是外人。要是知道奶奶病了，我早就过来了。”
　　两人有说有笑，边说边吃饭。
　　杨奶奶心情好，再加上叶木青做的饭合胃口，竟吃了一大碗。
　　叶木青也吃了一大碗半，剩下两碗刚好够杨水明吃的。
　　吃完饭后，杨奶奶精神明显好了许多。叶木青陪她先聊一会儿，就说自己有些饭后犯困想去睡一会儿，杨奶奶欣然同意，指着杨水明的房间，说如果不嫌弃的话就进去歪一会儿。叶木青当然不会嫌弃，她冲杨奶奶笑了笑，进了杨水明的房间。
　　杨水明的房间也不大，里面的光线也不太好，但收拾得很干净利落，席子干干净净，被子叠得整整齐齐，各样杂物各在其位。房间里也没有什么异味，哪像她那两个堂哥的房间里，里面的味道还没猪圈里好闻，猪圈里好歹就有一种味道，他们倒好，各种异味都有，进去都得捏着鼻子。
　　叶木青其实也不怎么困，她说犯困其实是想让杨奶奶午睡一会儿。
　　她躺在杨水明的床上想东想西，不多时，便迷迷糊糊地睡过了过去。
　　房间里十分凉爽，叶木青走了这么远的路着实也累了，越睡越沉。
　　她一觉醒来，也不知是什么时候，只觉得头脑仍有些混沌，她的身上搭着一件夹被，她明明记得自己睡觉时没盖被子呀，难道杨奶奶进来过了？倒也有可能。她的目光随意一扫，发现她的床头不知什么时候多了两竹筒花，一筒是粉色和白色的荷花，现采的，亭亭玉立。另一筒是淡蓝色的小花，她叫不上名字，但味道十分清香好闻。
　　怪不得她做梦梦见自己躺在花丛中，原来身边真的有花。杨奶奶肯定没这精力去摘花，那就是杨水明回来了。
　　叶木青坐在床沿上愣怔一会儿，才慢慢走出屋子。
　　她出屋后才发现太阳已经开始偏西，还好没到黄昏。
　　院子里被人打扫了一遍，洒上了水。菜地里湿润润的，看样子刚浇过。
　　杨奶奶正坐在院子中间收拾盆里的鱼虾。她看到叶木青出来，冲她慈祥地笑了笑：“睡醒了，木青。你看水明捞的鱼虾多新鲜，一会儿我给你炸小鱼炒虾吃。”
　　叶木青也回之一笑，随口问道：“水明什么时候回来的？”
　　杨奶奶答道：“咱们吃完饭不久他就回了，他把两大碗剩饭全吃了，连夸你做得好吃。”
　　叶木青哦了一声，又问杨奶奶身体好些没？
　　杨奶奶笑道：“水明把药抓回来就给我熬了一碗，也不知是这药对症了还是因为你来了我高兴，出了一身汗后感觉浑身清爽许多。”
　　叶木青听罢心里也十分高兴，忙说道：“好了便好。”
　　说着话，她走过去帮着杨奶奶处理鱼虾，杨奶奶拦住了她：“家里就一把剪刀，你也没法弄，挺腥的，你就别沾手了。”
　　说到这里，杨奶奶又问道：“你上午说你自个能挣钱了？你说咋个挣的？”
　　叶木青这才想起自己话只说半截，她也没什么好隐瞒的，就说了自己卖帽子赚钱的事。
　　杨奶奶点头道：“这我知道，以前水明他爹娘也卖过草帽和席子，大钱赚不了，小钱倒也能挣些。”
　　叶木青其实早就想问，为什么她来两次都没看到杨水明的爹娘，这会儿，她就顺口问了出来：“对了，奶奶，水明的爹娘是在外头做工没回来吗？”
　　叶木青话一出口，杨奶奶手上的动作不由得一顿，眼眸也随之黯淡下去。


第三十六章 杨家（下）
　　叶木青看到杨奶奶的异样神色, 赶紧补救道：“奶奶，我是不是不该问这个问题？你要不方便就别回答了？”
　　杨奶奶放下手里的剪刀, 直了直腰, 长长叹息一声，说道：“没啥不该问的, 上次见面我也没来得及跟你说完, 我记得上回跟你说水明小时候因为家里失火变哑的事吧？”
　　叶木青点头, 表示自己记得这个事。
　　杨奶奶打了个唉声，继续往下说道：“那回失火，我出去走亲戚了, 水明和我儿子儿媳妇三口人在家，房子着火时, 我儿子为了救了水明他们娘俩去了……”虽然时隔多年, 杨奶奶提到这件伤心事仍然忍不住红了眼眶。
　　叶木青手足无措, 实在不知道该如何安慰这位可怜的老人家。
　　杨奶奶并没有过多的沉浸在悲伤的氛围中, 她哽咽了几下, 便平静下来, 接着用沉重而沙哑的声音往下说道：“我们家的房子东西都烧了, 水明他爹也不在了, 家里日子过得艰难, 水明他娘熬了几年也熬不下去, 就改嫁了。”
　　叶木青听得心生唏嘘, 不禁十分心疼起杨奶奶和杨水明来。
　　她忍不住又小心翼翼地问道：“那水明的娘回来看过你们吗？”
　　杨奶奶淡然道：“起初还会时不时来看看，后来她又生了孩子, 又怕男人有意见，渐渐就来得少了。这几年都没咋来过。”
　　叶木青深深叹息一声，人们说有了后娘就有了后爹，反过来也差不多。
　　杨奶奶的语气中并未含有太多怨气，她缓缓说道：“我也不怪她，也尽量开解水明不要他恨他娘，她娘也不容易，年轻轻轻的，生得模样又好看，难道要守一辈子寡吗？”
　　叶木青在这一点上十分佩服杨奶奶和豁达和平静，换了别人的人，说不定会装着一肚子怨气，还会在孩子面前时不时地诋毁前儿媳妇，让孩子的心灵也跟着扭曲。
　　杨奶奶说完儿子儿媳妇的事，似乎想有意冲淡一下压抑的气氛，便和蔼地问道：“你说说你家？你家人口应该不少吧？”
　　叶木青想起自己那乱糟糟的家，苦笑道：“人口何止不少，简直满院子里都是人。我们还没分家，我爹兄弟三口都跟我爷奶住一起。”
　　杨奶奶微微叹息一声：“好孩子，真够难为你了。”
　　叶木青并没有多说自家的糟心事，她只是叹气道：“要是我有一个你这样的奶奶就好啦。”
　　杨奶奶笑道：“家家有本难念的经，水明说不定还羡慕你有爹有娘有兄弟姐妹呢。”
　　叶木青笑而不语，家家有本难念的经倒是真的，摊上这样的人家又不能换，只能硬着头皮去改变了。
　　两人拉完家常，杨奶奶就开始准备做饭，叶木青则正在迟疑要不要开口告辞，毕竟天也不早了，还有一段路要走呢。
　　杨奶奶看出了她的心思，便笑着说道：“晚饭咱吃早些，吃完我让水明送你回家，不耽误事的。”
　　叶木青想了想，便也没有再客气，说道：“行，我正好再陪奶奶多呆会儿。”
　　杨奶奶朗声笑道：“我就喜欢你这爽快劲儿，行咧，你等着，我给你做好吃的。”
　　叶木青注意到，杨水明这会儿还没回家，她忍不住问道：“水明又出去了？”
　　杨奶奶道：“嗯，他把鱼虾送回来又出去了，也不知干啥去。”
　　杨奶奶做饭，叶木青帮着烧火。
　　两人一边忙碌一边闲聊，叶木青无意中提及自己出门时找的幌子，谁知杨奶奶听罢，说道：“要我说，我们这儿的苇子和茅草是附近几个村子数得着的，编出来的席子和帽子又紧密还白亮。”
　　不等叶木青接话，她又接着说道：“这些东西倒不值钱，我们本村的人可以随便弄，但外村的人就不行了。一会儿，我让水明帮你弄一些，你先用着，等到入秋后，我多给你留些。”
　　叶木青连忙道谢，杨奶奶手一摆：“这点小事算啥。”
　　日头还老高，他们就做好晚饭了。杨奶奶做了炸小鱼，炒虾米，主食是用油渣和青菜为馅做成的烙饼，稀的是熬得香喷喷的小米粥，再佐以几个凉拌野菜、青菜、自家腌的咸菜，叶木青看着就馋。
　　饭刚做好，杨水明就回来了。身上水淋淋的，手里还提着一条一斤多重的红尾鲤鱼。
　　他看到叶木青便咧着嘴笑，他的笑容纯净而又有感染力，仿佛有洗涤人心的作用。一双清亮亮的眸子里，里面仿佛有星辰在闪动。叶木青看到他，也情不自禁地嘴角上扬。
　　杨水明净完手后，把饭桌搬到院子里的树下，三人开始准备吃饭。
　　杨奶奶兴致极好，跟两人有声有笑，时不时地招呼叶木青多吃，杨水明静静地聆听两人的谈话，时时地注意着两人的需求，总是能及时递上她们需要的东西。叶木青一边吃饭一忍不住暗暗感慨，要是自己的家也是人口简单和睦该有多好，即便穷些也没关系，慢慢奋斗总会富裕起来的。算了，不提也罢。
　　杨水明第一个吃完，他摞下饭碗冲着叶木青微微一笑，然后又离开了家。杨奶奶说他去找人借苇草去了。
　　不多时，杨水明背着一大捆苇草回来了。
　　杨奶奶看了看天色，十分不舍地说道：“就算我不舍得让你走，但也催你了，你们这会儿上路，正好能在天黑前赶到家。让水明送你去。”
　　叶木青忙谢绝道：“不用了，水明要送我的话得赶夜路回来了，不安全。”
　　杨奶奶不在意地道：“他一个男孩子怕什么，没关系的。让他送你吧，不然我可不放心。”杨水明背着东西，站在那儿，也是一副坚决要送的模样。
　　叶木青见这奶俩态度坚决，也只好不再推辞。
　　她笑着同杨奶奶挥手告别，然后再跟着杨水明一起离开了水杨庄。
　　两人并肩走着，叶木青时不时地跟杨水明说几句话，杨水明虽然不会回答，但他认真地倾听着，用笑容和手势回应叶木青。路上遇到好看的景色，他也会提醒叶木青看。两人这一路上倒不无聊。
　　早上来时是越走越热，回去时则刚好相反，越走越凉快，叶木青吃得饱，心情又好，走起路来步伐格外轻快，有几次，她要替杨水明背会东西，杨水明坚决不从。<br>　　仿佛就一会儿的功夫，叶木青已看到了小叶村的轮廓。
　　她抬头看看天色，对杨水明说道：“你送我到这儿就行了，趁着天还没黑赶紧回家吧，路上小心些。”
　　杨水明静静地看着她，眼里流露出一丝不舍。
　　叶木青笑道：“送君千里，终有一别。有空我会再去看你们的。”
　　杨水明又磨蹭了一会儿，然后继续大步往前走去，叶木青怔了一下赶紧跟上来，杨水明一直不停地走，叶木青只能一路跟着，就这样一直到了村口，杨水明才终于放下东西，然后，他像有鬼驱赶着似的，放下东西就往回跑，一边跑一边朝叶木青挥手。
　　叶木青觉得好笑，她也朝他挥了几下手，回过头再看看地上，发现在苇子堆里竟然还有东西，她翻开一看，里面不但有杨水明提回家的那条红尾鲤鱼，还有炸小鱼和炒虾米。估计是杨奶奶怕她推辞才悄悄放进去的。叶木青心生触动，笑着摇摇头，把东西重新放好，然后弯腰背起苇子往家走去，东西倒也不沉，但烀在背上热得难受，真难为杨水明这一路了。
　　叶木青迈着轻快的步伐，带着雀跃的心情往家走去，到了自家院门前，她赫然发现，院子外面围拢了不少人，院子里吵吵嚷嚷的，叶木青心头不觉一紧，这又出了什么事了？


第三十七章 木青教弟
　　众人正议论纷纷, 看到叶木青回来，不自觉地压低了声音说话, 还有人跟叶木青打招呼。
　　“木青, 你这是……打柴去了？”
　　叶木青随口敷衍几句：“嗯嗯。”接着，她又问道：“我家又发生啥事了？”
　　众人的脸上尽量收起幸灾乐祸的神色, 热心地说道：“听说是你家荣檀跟村西头的那谁吴小根闹起来了。”
　　吴小根是谁？叶木青没印象, 但她通过围观人群七嘴八舌的议论也能猜个大概。无非是她弟弟跟人孩子一起玩耍, 而吴小根在家里比较宝贝，手里有一些稀奇的玩意，她弟弟霸道惯了, 见了这些玩意也喜欢便二话不说去抢，人家哪肯, 抢着抢着就打起来了, 然后两家的大人也掺和进来了, 这不, 两家大人小孩子又吵又闹, 乱得跟一锅粥似的。
　　叶木青心中烦乱, 维持了一天的好心情被破坏殆尽。她深深吸了一口气, 拨开人群走进院子。
　　两家大人也不知动没动手, 但骂声一直没停。
　　叶荣檀和吴小根被两家大人拉着抱着, 两人都在不停地挣扎踢打。
　　叶荣檀的手里还紧紧攥着一个什么东西, 这应该就是他抢来的玩意。吴小根撕心裂肺地哭喊着：“那是我的, 是我的——”
　　叶荣檀也扯开嗓门叫嚷：“就不给，就不给——”
　　叶木青被吵得脑仁直疼, 她刚放下东西，叶荣檀就冲她委屈地喊道：“三姐三姐，小根打我，你去帮我揍他。”
　　叶木青站在那儿，一脸无奈加茫然，她真不知道该怎么办。只能两边劝，两边哄，但谁也不听她的。
　　叶木青突然想起从杨家带回来的东西，她把炸小鱼和炒虾拿出来分给两个孩子，和颜悦色地说道：“你们俩别闹了，玩了一下午肯定都饿了吧，来，姐姐请你们吃东西，吃完再吵行不行？”
　　还真别说，这两个孩子折腾一下午早饿了，两人一看到好吃的，不出意外地双眼都放亮光。
　　叶荣檀伸手就去抓东西吃，叶木青躲闪开去，又跑到井边拿了湿布先给叶荣檀擦干净脏兮兮的小手，然后又顺便给吴小根也擦了擦，这才让他们两人开始吃东西。
　　这时，叶荣檀大声叫道：“东西是我姐姐给的，不准你吃。”
　　吴小根的眼睛盯着鱼和虾，大声回应道：“我就吃，就吃。”
　　叶木青先是劝叶荣檀这边：“荣檀，小根弟弟把他的好玩意给你玩了，你有好吃的难道不该给他吗？好朋友就是会分享。”叶木青担心叶荣檀听不懂分享这个词，但一时又找不到合适的替代语，只能将就着这么说。
　　叶荣檀被话噎住了也不知是被好的堵住嘴了，反正暂时没反应。
　　叶木青夸奖道：“你这是同意了？真是个大方的好孩子。”哄完叶荣檀这边，她又去哄吴小根：“小根，荣檀抢你的东西是他不对，现在我让他请你吃东西当赔礼好不好，你的东西晚上我让我爷爷帮你修修看，修好了明天还你，修不好我改日到城里给你买个新的。”
　　吴小根此时眼里只有好吃的，听到叶木青的话只会胡乱点头。
　　两个孩子奇迹般地不哭不闹了，两人就地坐下，面对着面，你一把我一把抓着鱼和虾吃起来。这小鱼炸得很酥，连刺也能吃下去。所以也不怕卡着他们。
　　两个小孩子你争我抢，嘴里吃着，手里抢着，眼睛还盯着对方。那小模样把围观的人都逗笑了。这香味也围观的人也惹馋了，本来这时候就是吃晚饭的时候，有的人看了一会热闹便回家吃饭去了。
　　吴小根的娘和和奶奶也在人群中，这会儿他们也消停了下来。本来两家正吵得不可开交，这会儿看到叶木青又是好声哄劝，又是拿好吃的给孩子，她们也不好意思吵了，嘴里不停地催促着孩子：“行啦，小根，咱们回家吃饭去。”
　　吴小根装作没听见，继续往嘴里塞着东西。
　　叶木青上前搭话道：“吴婶，吴奶奶，真是不好意思啊，我弟弟被惯坏了，东西我让我爷爷修修看，修不好就买个新的。”
　　吴婶和吴奶奶本来也不是不讲理的人，刚才平氏说话有些急，要不然两家也吵不起来。还好没有双方没有动手，要不然更不可收拾。
　　吴奶奶这婆媳俩看看叶木青，又看看平氏，无奈地摇摇头。但是两人也没说什么，只得道：“那就修修看吧。”
　　这时，两个孩子已经把鱼和虾都吃得差不多了。
　　吴小根持着肚子爬了起来，一手牵着他奶一手牵着他娘，回家去了。其他人也都散得差不多了。
　　这时，叶家在外面干活的人也陆续回来，他们虽然没亲眼目睹，但也知道了事情的经过。
　　他们对于吴家骂骂咧咧，一个说道：“这吴家的仗着自个有点钱，平时就横得很，我们家可不怕他们，要是我在家，你看我们收拾他们。”
　　另一个也说：“对对，要我在家，肯定会骂得她们接不上话来。”
　　这些人一个比一个能耍狠逞能，但没有几个肯反省的。也不对，倒有人认识已方有错。
　　先说话的是叶木香，她小心翼翼地说道：“这件事，我觉得是荣檀不对在先。”
　　叶木香话刚开个头，就被平氏抢白了去：“什么不对在先，小孩子家的不都这样过来的吗？”
　　叶老头也慢吞吞地发话道：“荣檀着实惯得有些狠了，长大要这样可怎么得了。”
　　叶老头话音刚落，江氏却不乐意了，她的嗓音又尖又亮：“我就这一个宝贝孙子，我惯点怎么了？要我说，男孩子就该霸道些，长大后才不吃亏，像你们爷几个似的，三脚踹不出半个屁来，一辈子没个出息劲儿，我可不想让我孙子也这样窝囊无能。”
　　叶老头的脸微微红涨，几次欲言又止，最后却什么也没说，吧嗒吧嗒地一直抽着烟袋。
　　众人说完骂完吴家的人，又突然转向了叶木青，叶梅花好奇地问道：“木青，我听大桐说，你带好吃的回来了？”
　　叶木青看了叶梅花一眼，淡淡地说道：“带了一点，都给荣檀和小根吃了。”
　　周氏接着问道：“你那东西从哪儿来的？”
　　大家的目光刷地一下全集中到叶木青身上，叶木青想了想，觉得若是撒谎就得编出好几个谎言，她还不如实话实说，当然，也不能全说。
　　“是这样的，上次荣檀惹事，我们从大姑家逃回来，半路上饿了就到一户人家家里找饭吃，我回来说过，你们还记得吧？”
　　说到这里，叶木青故意停下来。大家想了想，都说记得。
　　叶木青清清嗓子接着说道：“今天我去后庄找苇子，正好经过水杨庄，就顺路去看了看，那家的老奶奶非要留我吃饭，临走前还硬给我塞了这些东西。”
　　叶老头上次也听说过这家人，这回听得孙女这么说，不由得感慨道：“这世上还是有好人的，这家人真不错。原应该带着礼上门道谢的。”
　　叶木青顺口道：“嗯，我带了……一包点心。”
　　叶木青没料到这句话倒捅了篓子了。
　　江氏一举抓住其中的要害，单刀直入地问道：“你带了东西，你哪来的钱买的东西？”
　　叶木青怔了一下，脑子飞快地转动着，然后又极快地找了个理由：“我自己有几文钱，是以前的压岁钱，我娘没全收。”
　　江氏似信不信，拖长声调道：“哦，是吗？”
　　叶木青坦然地对答道：“是呀。奶奶不信可以问我娘。”
　　平氏倒也不记得自己留没留给闺女，但这时候，她可不能在婆婆面前拆自个闺女的台，便顺着话道：“我被她缠得没法子，是给她留了几个钱来着。”
　　“真的？”江氏用犀利的目光打量着平氏，平氏说慌说惯了，倒也脸不红心不跳，坦然对之。
　　这时，叶木青还想起草担子上还有一条鲤鱼，就把鲤鱼提了进来，说道：“一包点心才几个钱，人家又是鱼又是虾的，占便宜的是我们好吗？”
　　江氏一想也是，这下，心里平衡了许多，便也不再追究了。叶木青提着鱼送到厨房，心里头有一万条鱼在蹦跶，这都是什么人哪，真是活久见。
　　她把鱼送到厨房，三婶白氏接了过去。不想，她一闻到鱼腥味就开始干呕起来。
　　叶木青以为她生病了，忙关切地问道：“三婶，你不舒服吗？”
　　白氏用手抚着喉咙，脸上现出一丝狂喜之色：“我怀孕了，我要有儿子了。”


第三十八章 小康之路
　　三婶脸上的狂喜之色吓了叶木青一跳, 只是可能怀个孕而已至于这样吗？
　　白氏小心翼翼地捧着肚子走出了灶房，里面只有叶木香在忙碌。
　　此时, 叶家的堂屋里已经炸开了锅。白氏已经高调地宣布了这个喜讯, 大家惊喜的有之，惊讶的有之, 不以为然的也有。
　　惊喜的是江氏和叶老头, 这可是为老叶家开枝散叶的大喜事。眼看着老大媳妇是没戏, 老二媳妇生了荣檀也没动静，本来以为这个白氏也就那样了，没料到时隔几年后突然又有了动静, 这怎么能不让人欢喜？
　　周氏等人没感到多少喜悦，只觉得惊讶。
　　最不以为然的要数平氏, 瞧老三媳妇那得意劲儿, 谁知道有没有真怀上呀？就算真怀上, 谁知道是男是女呀？同时, 她还有些隐隐的担忧, 万一白氏怀上的真是个男孩, 那他们家荣檀就再也不是一枝独秀了。反正平氏心情陡然变得不好了。
　　因为白氏的耽搁, 晚饭迟了一会儿, 等到饭端上桌时, 大家早已饿得饥肠辘辘。
　　鲤鱼用来炖了汤, 也只能炖汤, 否则就一条一斤多的鱼，每人还不够一块呢。炖成汤每人还能分半碗。叶荣檀早已吃饱了, 只能看着干馋，江氏宠他，特意给他留了一碗晚上喝。叶荣檀虽然肚子饱了但没下饭桌，他也拿着筷子在汤锅里霍霍，弄到一块鱼便夹到叶木青碗里，他笑嘻嘻地说道：“三姐，你吃。”叶木青一脸地受宠若惊。
　　平氏和江氏则有些吃味，她们疼得跟眼珠子似的孩子，都没想到给她们夹菜。
　　叶木青震惊过后，笑着夸了一通：“荣檀真是越来越平懂事了，还知道给姐姐夹菜。不过，你是不是也给奶奶、爷还有咱娘夹一块呢。”叶荣檀反正也吃饱了，很大方地说道：“夹，都给。”
　　说着，他果然分别给江氏、叶老头还有平氏碗里各夹了一筷子菜，虽然他夹菜夹得汤汁飞溅，但是三人那个高兴劲就别提了。
　　叶木青看着叶荣檀，心情十分复杂，看到他淘气时恨不得扔了他，有时又感觉到他还不是那么地无可药救。
　　虽然之前发生了吴家的事，但因为了有白氏的喜事，还有叶木青带来的鲤鱼使得大家有了口福，再加上叶荣檀的意外之举，今晚饭桌上的气氛还算不错。就连时不时拉着脸的江氏也有了些许笑意。
　　但欢乐的气氛总是短暂的人，吃过晚饭后，江氏便一边剔牙一边漫不经心地问叶梅花：“梅花，今天卖了多少钱哪？”
　　叶梅花微微垂着头，支支吾吾：“嗯……也没卖多少。”
　　江氏一看她这样就来气，厉声问：“我问你话呢，好好回答，到底多少？”
　　叶梅花别别扭扭地交上了八文钱，江氏数了数钱，又数了数剩下的帽子，“不对呀，少了四顶帽子，应该是十二文，怎么会是八文？”
　　叶梅花继续支吾：“就是吧，这帽子没有别家好，我心里着急就便宜卖了。”
　　“你说啥？你竟然便宜卖了？”江氏突然大吼一声，不但把叶梅花吓了一跳，把其他人也吓着了。
　　周氏见江氏发火，赶紧上前帮腔：“娘，你别生气，有话好好说。”
　　江氏一腔火正没发地发泄，周氏正好撞上来，她也就不客气了，她手指着大儿媳妇破口大骂道：“我不生气？我能不生气吗？你看看你养的好闺女，你们一个个是想存心气死我，气死我你当家是不？”
　　周氏吓得脸色发白，一脸委屈地辩解道：“娘你这么说我可担不起，我要是敢这么想，天打五雷轰我。”
　　江氏拍着大腿继续大骂，叶老头在旁边劝，白氏也劝，平氏也不咸不淡地劝了几句。
　　叶梅花插不上话也不敢接话，一直低头看着自己的脚尖。
　　江氏骂哆了骂累了，才自动停歇下来，她用最后一句总结道：“行啦，从下次开始，卖草帽的生意还交给木青。梅花你继续留在家里干活。”
　　叶梅花没敢吱声，周氏想再挣扎一下，看看江氏的脸色只得把话咽了回去。
　　江氏再次一锤定音。这一次，其他人谁也没有异议。
　　平氏脸上一脸难以掩饰的得意之情，但她还是装模作样地劝江氏：“好啦，娘你别生意了。今天少就少些了。毕竟是每个人都能我家木青这么能干的，你就别说数落梅花了。”
　　这句话听着已经够刺耳了，没想到还有更刺耳的，平氏接着又对周氏说道：“大嫂啊，你也别气了。这人哪，有时候就得认命，孩子没长那根聪明筋，你还能咋着？难道还能塞回去重造吗？”
　　周氏气得满脸红涨：“你——”
　　平氏以手扇风，笑眯眯地道：“你生哪门子气，我这不是劝你嘛。”
　　作为今晚的胜利者，平氏心情极好，她先主动撤退，对着几个儿女说道：“都回房去吧。——木青你今天没少累，早点去睡觉。”
　　叶木青嗯了一声。
　　她也觉得自己该撤离了。
　　她刚站起身来要走，叶梅花却腾地一下站起身来，迈着重重地步子离开了堂屋。
　　叶木青等她离开后，也起身离开。
　　她刚走到院里子里，就听见从黑暗中传来一个声音道：“你终于称心如意了？是不是很得意呀？”
　　叶木青猛然听到这个声音不由得吃了一惊，再一听，才听出说话的人是叶梅花。这人是不甘心呢。
　　她语气平静地说道：“这都是咱奶的决定，你不服去找她呀。”
　　叶梅花歇斯底里地叫道：“别跟我提咱奶，肯定是你使的坏。”
　　叶木青也有些烦了，连珠炮似的反问道：“我使的坏？是我让你把生意从我手上抢走的？是我让你卖不出东西？是我让降价卖的？你说说，到底哪一件是我使的坏？”
　　叶梅花被质问得哑口无言，最后只好恨声道：“我还以为你转性了，跟以前不一样了，原来是憋着大坏呢。”
　　叶木青仍是那种淡淡的语气：“我也想转性子，但你们让我转呢。我也没憋大坏，只要你们别惹我，我就不惹你们，就这么简单，懂了吗？”
　　叶木青说完这番话扬长而去，留叶梅花在原地又恨又气。
　　叶木青回到屋里时，叶木莲和叶木香已经回来了。两人看上去也十分高兴，叶木香好歹还含蓄些，叶木莲那张脸上笑容就没断过。
　　她叽叽喳喳地说个不停：“哎呀三妹，你终于又可以做生意了，二姐我以后又可以跟着你沾光了。”
　　叶木青冲她笑笑，然后说道：“咱们接着做头饰和头花吧，过两天又得用了。”
　　两人积极响应：“好好。”
　　三人有说有笑地开始忙碌起来，叶木青的动作最慢，但她会的花样最多，时不时地提点两人几句。三人就这么一直忙到深夜，直到困意连连才罢手。
　　叶木青看着这些天的成果，再想着以后的生意，心里倍感充实，小康之路似乎在向她招手。


第三十九章 小康之路（上）
　　第二天, 叶木青一起床，叶梅花就跑过来告诉她说, 吴小根的玩具修不好了。这原本也在叶木青的预料之中。她只能按昨天说的, 赔人家一个新的。
　　叶木青觉得不能就这么算了，她等到叶荣檀醒了, 便把他叫过来, 指着玩具的残骸说道：“你过来看看这东西, 还想要吗？还想抢吗？”
　　叶荣檀此时是一点也没兴趣了，他嫌恶心的摇摇头：“不要不要了。”
　　叶木青循循善诱道：“你昨儿个稀罕的不得了，今天一看也不过这样。你想要什么东西就给娘和姐姐说, 我们给你买，你至于上手去抢别人的吗？”
　　叶荣檀瞪着圆溜溜的眼睛望着叶木青, 叶木青深吸一口气, 继续用心平气和地说道：“你知道见着别人的东西好就抢的人叫什么吗？”
　　叶荣檀摇头, 叶木青一字一句地说道：“这种人叫做强盗。”
　　叶荣檀重复道：“强盗？”
　　叶木青比划道：“他们什么都不干, 整天拿着刀见谁的东西好就抢过来, 你说这种人坏不坏？”
　　叶荣檀不假思索地答道：“坏。”
　　叶木青话锋一转, 道：“你昨天见着吴小根的好东西就抢, 所以你也是强盗, 是个小强盗。”
　　叶荣檀双眼气得溜圆, 大声叫嚷道：“你说我是强盗, 你说我是坏人！”
　　叶木青接道：“对呀, 抢别人的东西就是强盗呀。”
　　叶荣檀觉得自己受到了欺负，扁扁嘴就要开哭, 叶木青赶紧拿出早就预备好的零嘴在叶荣檀面前一晃，叶荣檀的注意力果然被吸引过来，暂时忘记了哭。
　　他伸手来夺，叶木青灵巧地闪开，笑着说：“你记住我今天的话了吗？”
　　叶荣檀烦躁地说道：“记住了记住了，快给我！”
　　叶木青把零嘴给了他，心里微微叹息一声，叶荣檀的很多坏习性已经养成，她一时半会是掰不过来的，只能润物细无声地影响他。
　　叶荣檀吃完零嘴，叶木青又说道：“荣檀，姐姐给你讲个故事好不好？”
　　“故事？”叶荣檀略略有些兴趣。
　　“是的，很好玩的故事。”叶木青慢慢引导着叶荣檀入坑。
　　“从前，有一只小猪……”叶木青先给叶荣檀讲了比较浅显有趣的故事，叶荣檀听得津津有味。叶木青讲完一个故事，他仍然意犹未尽，嚷着还要听。
　　叶木青故意吊起他的胃口：“你以后不抢人东西不主动打人，姐姐每天给你讲一个故事，今天就先到这儿了。”叶荣檀再缠她也没用。
　　就这样，叶木青每天要先干完自己的份内活，然后还要给弟弟讲故事人，晚上还要跟两个姐姐做头花，每天是片刻不得闲。
　　几天后，叶老头和大桐大杨又攒了一些草帽和草编的玩意，叶木青便再次出去镇上做生意。
　　她跟上次一样，又去镇上了以低价买了别人的成品，自己再简单装饰一下，然后倒手一卖，挣个差价。自己家的反正本钱低，品质又不太好，便降价的降价的，当赠品的当赠品。时不时搞个卖三赠一的活动，叶木青越来越得心应手，生意越做越好，这几天可能因为天热了，生意竟比上次好多了，叶木青不由得暗自欣喜。
　　由于今天生意不错，叶木青就回家比上次早些。她赶在摊主收摊前，用两文钱搓堆买了半篮子杏子，又花上几文钱买了一些猪头肉，又在街市上寻觅了一会儿，给吴小根买了一个乡下孩子不常有的小玩意，然后拎着东西往家走去。
　　叶木青回村时正赶上村民们下地回家，村口、村道上三五成群地聚着人，乡亲们彼此见了面都要打个招呼，叶木青每回都是热情地叫人。
　　这次也不例外，双方打完招呼后，就有好事的人问：“木青，我一大早就看到你背着一篓子东西出门，你干啥去了？”
　　叶木青知道这人是明知故问，就坦然回答：“大娘，我进城去卖草帽了。”
　　那人便顺势问道：“好卖吧？你卖多少钱一顶？”
　　叶木青笑道：“跟别人卖得一样呗，好的三文，次的两文，赚点油盐钱。”
　　“哦哦。”
　　又有人眼尖地看到了叶木青篮子里的东西又问，叶山美肤先客气地让让在场的人：“哦，这是我搓堆买的杏子，人家摊主收摊了，便宜。你们尝尝呗。”大家也没人真去尝。
　　叶木青应付完乡亲们之后才疲惫不堪地回到家，她的身影一出现，叶荣檀就像只圆球似的向她滚过来。大桐和大杨也傻呵呵地笑着迎上来去接她手中的东西，迫不及待地想看看她究竟带回了什么。
　　叶木青先问叶荣檀今天乖不乖，叶荣檀一脸骄傲地回答道：“我可乖了，今天没抢东西也没打架。我还干活了呢。”叶荣檀眨巴着眼睛，似乎在说：“快夸我，快夸我。”
　　叶木青笑着夸奖了一通，又问他干什么活了，一问才知道，这个小祖宗把家里能找出的鞋子都拿出洗了，说是洗也就是拿水泡一下再拿出来。好在是夏天干得也快，众人虽然无奈但也没说什么。
　　那边厢，大桐和大杨接过木青手中的东西已经开始大声欢呼了：“有肉，猪头肉！”
　　孩子们都是一脸兴奋，大人们则是反应各异。
　　平氏虽然心疼花出去的钱，但也觉得很有面子，便明贬实褒道：“哎呀，木青这孩子也真是的，这才卖几个钱，就知道买这买那儿的，还是你们梅花好，啥也不乱买。”
　　周氏的脸刷地一下变黑了，她呵呵假笑两声作答。叶梅花也咬着唇斜楞着木青不说话。
　　江氏仍旧不说话，用犀利的目光打量着叶木青，不用她说，叶木青就知道她的意思：交线，赶紧交钱。叶木青把东西一笔笔地算清楚，买东西的钱也一一说明，最后把二十四文钱乖乖地交到江氏手里。
　　江氏一看到钱，神色便不由自主地和煦许多。
　　众人表面上和和气气地围坐一桌开始吃晚饭。
　　叶木青的三婶白氏突然说道：“木青啊，我最近特别想吃酸的东西，你下回给我捎点回来。”
　　叶木青看了白氏一眼，发现这个三婶自从怀孕之后，人变了许多，以前是家里较沉默的那一类人，最近变得特别爱说话。
　　平氏听到白氏的话，就顺口接道：“她三婶你就要买东西，头天晚上就把钱先给木青，省得她忘了。”你别光说捎东西不给钱呀。
　　江氏也拿眼觑着白氏，白氏似乎压根就没想到要给钱，被众人这么一看，就呐呐地说道：“啊，给钱啊……娘，其实不是我想吃，而是你孙子想吃。”
　　江氏沉默着不说话，白氏尴尬地笑了笑，叶老头倒是出声替她解围道：“下次木青就给你三婶带点回来，钱就从卖帽子里面扣。”
　　白氏得到叶老头的首肯后，不禁得意地看向两个妯娌。平氏一脸地不以为然，周氏微微冷笑不语。
　　过了一会儿，周氏对江氏说道：“娘，家里的灯油快用完了。”
　　江氏微微挑下眉头，说道：“我每月都有给你们发，谁家不够谁自己买。”
　　叶梅花像是突然想起了什么，张了张嘴，刚要说话，却被周氏用眼神制止住了。叶梅花不甘不愿地把话吞咽了回去。
　　晚饭过后，叶木青先给叶荣檀讲了一个小故事，打算慢慢地吊住他的胃口以后再佐以一定的人生道理。叶荣檀很吃她这一套，吃完饭就搬着小板凳来听故事。
　　讲完故事，叶木青又接着跟两个姐姐关在屋里开始做头饰品，她们边做边聊，不知不觉又到了深夜。
　　就在这时，叶木青突然察觉到不对劲，她快步跑向外边，以猝不及防之势，砰地一下拉开门，就见门外一个黑影闪过，有人在外面偷听！


第四十章 小康之路（中）
　　竟然有人在偷听！叶木青和叶木莲气不打一处来, 拔腿便追。
　　追了一阵，那人的身影很快地消失在黑暗中不见了。
　　叶木莲还要接着追, 叶木青一把拉住她, 小声说道：“二姐，不用追也知道是谁。她这会儿该进屋了, 你即便找到她, 她也死不承认。她知道又怎么着, 咱们且看她能怎么着。”
　　叶木青心里叹息，都在一个院子里住着，她的事根本瞒不了多久。
　　叶木莲虽然不甘心, 但想想叶梅花的为人，只要她们没抓住现形, 她是绝对不会承认的。现在去闹, 反而成了她无理取闹了, 她们也只能按兵不动, 再说了, 就算她知道了又能怎么着。
　　“没见过这么不要脸的。”叶木莲恨恨地骂着, 一边骂一边跟着叶木青回屋去了。
　　姐妹三人说了一会儿话便各自睡去。
　　次日清晨, 叶木青叶木莲姐妹两人在井台边碰见了洗脸的叶梅花, 叶梅花看到两人, 神态多少有些心虚。
　　她没话找话说：“木青, 你起得这么早啊。”
　　叶木青不动声色地回应了一声。
　　叶木莲一想起昨晚的事就来气, 便用警惕的目光审视着叶梅花：“梅花，你昨晚睡得那么晚, 今早咋起得这么早？”
　　叶梅花目光闪烁了几下，急忙否认道：“谁说我昨晚睡得晚，我睡得可早了，吃完晚饭就躺下睡着了。”
　　叶木莲冷笑三声：“呵呵呵。”叶梅花也若无其事地跟着笑。
　　叶木青懒得跟叶梅花斗嘴，她接着洗漱，一会儿还要准备去县城呢。
　　叶木青在洗脸时，大桐和大杨已经把篮子抬出来，往里面装东西了。
　　两人把草帽一层层码好，笑嘻嘻地对叶木青喊道：“木青，好了。”
　　叶木青冲两人笑了笑，夸了一句：“大桐大杨，你们越来越能干了。”
　　大桐和大桐不好意思地挠挠后脑勺，嘿嘿傻笑了两声。
　　本来两人是很正常的举动，但叶梅花看在眼里却颇不是滋味，这两个可是她亲哥哥，平常对她都没有对木青用心。
　　叶梅花心里本就被叶木莲挤兑得有气，这会儿看着两个傻哥哥，更是气不打一处来，她恶声恶气地冲两人嚷道：“嘿嘿嘿，一天到晚就知道傻笑。都愣在这干啥，赶紧去干活呀。”
　　大桐和大杨一齐冲叶梅花翻白眼做鬼脸。
　　叶梅花看着愈发心烦，接着驱赶他们。
　　恰在这时，周氏来井边打水，看到叶梅花这么对待大桐大杨，当下气得破口大骂：“你是猪油蒙了心了，好歹他们也是你的亲哥哥，哪轮到你赶你骂。”
　　叶梅花一见到周氏，气势顿时没了，低头看着脚尖不说话。
　　周氏仍不解恨，接着大骂：“……整天就知道耗子扛刀窝里横，有种你在外面横呀。在外头被人压得死死的，比得都该扔了，也没见你多厉害。”
　　周氏这是话里有话，叶木青和叶木莲都听出来了。两人默默对视一眼，叶木莲刚要开口接话。
　　好巧不巧，平氏也出屋了。平氏站在门槛上，双手掐着腰，以一副云淡风轻的口吻劝道：“大嫂，一大早的就听见你跟这儿骂孩子。大桐和大杨够可怜了，脑子不够使也不是他们的错，你怕他们做啥？”
　　周氏没好气地说道：“我没骂他俩，我在骂梅花呢，谁叫她不争气。”
　　平氏作出一副恍然大悟状，然后拖长声意道：“哦，你是骂她呀，难怪，换了我也会骂。”这话把周氏和叶梅花都气着了，尤其是周氏接也不是，不接话也不是。
　　谁知，平氏还没完，她又装作好心地劝道：“不过，我劝你还是别骂了。这有的孩子是不禁骂的，越骂越傻。不像我家的孩子，越骂越机灵。”
　　周氏再也忍不住，连声冷笑道：“对，你的孩子哪哪都聪明，我家的孩子个个都傻。”
　　平氏道：“这话可不是我说的，是你自个说的。”
　　周氏：“……”
　　眼见着火药味越来越浓，叶木青不得不开口劝阻了：“大伯母，娘，你们赶紧洗漱吧，奶也该起来了。”
　　平氏自以为获得了口头上和实际上的双重胜利，也乐于拿出一点大度来，便主动休战道：“是该洗脸了。”随即，她又又冲叶木青说道：“你吃完早饭再走，记得带点干粮。”
　　叶木青想起家里似乎也没什么可带的，带也只能带窝头，放一上午就算不坏，也硬得拉嗓子。想到这里，她说道：“娘，我不带窝头了，硬得没法吃。”
　　本来是很寻常的对话，周氏和叶梅花却从中听出了不寻常的意味。
　　叶梅花先反问道：“木青，你不带干粮，晌午吃啥？”
　　周氏接着问：“木青，你该不会拿着公中的钱自个买好吃的吧？”
　　叶木青冷淡地回答道：“我不带窝头，我带别的不行吗？你们哪只眼睛看着我拿钱买好吃的了？要不要把奶叫起来问问，我哪次少交了钱了？”
　　周氏和叶梅花被驳得哑口无言。
　　这时候，从堂屋那边穿来一声重重的咳嗽声，这是江氏特有的咳嗽。
　　众人听到她的咳嗽声多少有些收敛，特别是周氏由于昨晚和今早的事，既心虚又理亏，这会儿也不敢逞强了，赶紧自已找台阶下，面上带了笑说道：“瞧你这孩子，大娘不过是跟你开了句玩笑而已，你那么较真干啥？”
　　叶木青笑而不语。
　　她转向堂屋的方向招呼道：“奶，你起来了。我去菜园里摘两个瓜带走吃行吗？”
　　他们家人口多，瓜种得少，又不能一齐熟，是不能随意吃的，也只有叶荣檀想吃就吃。
　　过了一会儿，才传来江氏的声音：“嗯，小心着摘，别扯坏了瓜秧。”
　　叶木青朗声应道：“好的。”
　　叶木青能明显感觉到，江氏对她的态度比刚穿越时好转许多，她自然明白是什么原因，无非是看到她有挣钱的实力了呗，唉，人就是这么势力，连所谓的亲人也不能免俗。
　　叶木青背着背篓，挎着篮子仍旧是先到镇上去批发了一些草帽，跟自己家的搭着一起卖。她们姐妹几个这些日子攒了不少头饰，叶木青都带出来了。她没料到，这些头饰也有人看上来问价钱。
　　“小妹儿，你这个布做的花单卖不？多少钱？”
　　“是啊是啊，我也想单买个。”
　　叶木青迟疑着，单独定价她还没想好价钱。这些人以为她是不愿意卖，这要买的心就更热切了，还有劝她：“单卖整卖不都是卖吗？别把生意往外推呀。”
　　叶木青这会儿已经考虑得差不多了，便笑着说道：“以前都是配套卖的，没想着单卖，我看你们都诚心买，那就捎带着卖给你们吧。”
　　她接着又说道：“各位姐姐，你们都是行家，你们看看这布花的做工和用料，而且这小东西做起来又费时又费眼。”
　　那几个女子都是个痛快人，都爽快地说道：“行行，我们明白，你说个价吧。”
　　叶木青铺垫了这么多，自然不会太便宜，但也不能高得离谱，她笑着说道：“六文一个，一口价，不还价。”
　　有的人本来还想还价，一想到人家也不是太想卖，因此也就作罢了，谁让她们喜欢这家的东西呢。
　　叶木青带来的这些头饰被一抢而空，连带着帽子也早早卖完了。


第四十一章 小康之路（下）
　　这一次, 叶木青赚得比往常更多，但她没有再买东西带回去, 不能养成这个习惯, 而且总买的话，她以往用的借口就没用了。还有就是, 叶梅花和大伯母已经开始怀疑她了, 如果她再不小心些, 只会暴露得更早，虽然，她知道这事早晚都瞒不住, 但能瞒一天算一天。其实，要避免这种情况, 分家是最好的选择。到时候, 周氏和叶梅花手伸得再长, 也没有理由来干涉她。就连江氏, 能管得也有限。可是, 要分家, 首先得过她娘那一关, 目前, 平氏根本不想分。叶木青强劝无用, 只得用温水煮青蛙的方式慢慢地说服平氏, 她觉得只要让平氏觉得分家比不分家还得还好就好办了。
　　叶木青打定主意后, 收摊后就什么也没买。回家后，把应交的给了江氏。大桐和大杨看到叶木青空手回来多少有些失望, 叶荣檀嘴撅得老高，大声说道：“三姐，为啥今天没有好吃的？”
　　叶木青笑着解释道：“不是每次都有好吃的，以前都是因为帽子破损不好卖了，又刚好赶上人家急着收摊才拿来换。这几天天热帽子好卖都卖光了。”
　　叶荣檀才不管这一堆理由，反正他就是不高兴。不过不高兴归不高兴，他也不像以前那样肆无忌惮地对着叶木青发火撒泼了。毕竟，这些日子，叶木青又是讲故事又是拿东西贿赂的，多少在叶荣檀心里竖立了一点威信。
　　叶荣檀撅着小嘴自个儿在那儿生气，叶木青笑笑也懒得理他，且随他去。
　　这当儿，周氏和白氏妯娌俩亲亲热热地说着话进了堂屋，两人都笑着跟木青说话。
　　“今儿怎么回得这么早？”
　　“这几天天热东西好卖。”
　　周氏笑吟吟地打量着叶木青，若有若无地试探道：“木青啊，同样的东西为啥子你卖得那么好，你梅花姐就不成呢？你是不是有啥好法子捂着没舍得说呀，咱们都是一家人，血缘至亲，又不是七不沾八不连的外人，你有啥好点子可不能藏着掖着呀？”说完，她又讨好似地冲江氏笑道：“娘，我说得对吧？”
　　江氏拿眼睛瞅着叶木青，又瞅瞅周氏，不置可否地嗯了一声。
　　叶木青淡声说道：“我哪有什么好点子？无非是笑脸多些，脚走得勤些，这个地儿没人买，我就换个地儿，勤快再费点心思，道理人人都懂，就看能不看认真去做。”
　　周氏似笑非笑地问道：“是吗？真的呀？”
　　叶木青拿周氏刚才的话反击道：“咱们都是血缘至亲，我又不是那七不沾八不连的外人，大伯母非要怀疑我，那我也没办法。”
　　说到这里，叶木青的目光也转向江氏说道：“大伯母整日在家里忙活，很少出门，不信可以问问我奶和爷，他们可都是经常在外面走的人，看看我说得对不对。”
　　周氏一时无话可接，只得讪讪地说道：“我哪里会不信你，我就是随便问问嘛，也帮我那傻闺女取取亲，省得她老不开窍。”
　　叶木青笑而不语，趁周氏说话的间隙，便起身道：“奶，我今天走得路太多了，脚底起了泡，我先回屋歇一会儿去。”
　　周氏又嗯了一声，示意她可以走了。
　　叶木青起身要走，却听得三婶白氏问道：“木青啊，我让你捎的东西你买了吗？”
　　叶木青一怔：“什么东西？”问完，她才突然想起来白氏是让她捎些酸的吃食来着，她真的给忘了。
　　叶木青有些歉意地道：“三婶对不住，我还真给忘了，下次再给你带吧。”
　　本来人忘事也是常有的事，换作从前，白氏根本不会在意。可是，她觉着现在的自己跟以前可不一样了，因为她怀孕了，怀的可是个男孩呢。她觉得自己有了资本，又仗着自己有孕在身，大家都该让着她，当下便甩了脸色，阴阳怪气地说道：“唉，头回托你带点东西你就忘了，说到底还是不把我这个三婶放在眼里，也对，我们母女几个有谁能瞧得上眼。”说到这里，白氏便双手抚着肚子，一脸地泫然欲泣。
　　叶木青：“……”
　　这个时候，她突然有点想念她娘平氏了，就该好好怼一怼这个大龄白莲花。
　　叶木青虽有心和平，但她毕竟从小见惯了种路奇葩，不想忍时也不用忍，她想也没想便回白氏道：“三婶你这个做派是给谁看？我不就忘了给你带吃食吗？是，我承认是我错了，可你怎么不体谅体谅我，我一个女孩子背着那么沉的东西，在大太阳底下走了一条又一条街叫卖，还要跟客人周旋，你倒好，仗着自个怀孕，在家呆着，指使这个指使这个的。你有身孕你就有理了？我大伯母我娘她们也没见像你这样呀。这东西，你爱找谁带找谁带，别找我了。不带这样的，我累了一天中饭都没吃上，回来还看你的脸色。”
　　叶木青说完，气呼呼地离开了，留下傻眼的白氏，和虽然在劝解但一脸幸灾乐祸的周氏，以及喜怒难辩的江氏。
　　叶木青留下一干人等，回到了自己房里。这时候，叶木香和叶木莲还没回来。她先趁着没人把钱藏了起来，随即念头一转，又拿出了十文钱出来，等到平氏一回来，就悄悄地塞给她。
　　平氏一见到钱就不由得笑逐颜开，小声问道：“今天咋抠出这么多？”
　　叶木青道：“嗯，我想办法提高了价钱，抠下来的全给娘了。”
　　平氏和颜悦色地夸奖道：“这才是娘的好闺女，以后就该这样。”
　　叶木青点点头，然后顺势说起了周氏和白氏的事。平氏不听则已，一听完气得当场就要去堂屋再呛回来。
　　叶木青赶紧拦住平氏：“行了娘，事情都过去了，你再回去找回场子反倒不好，我虽然没有娘嘴头伶俐，但也没吃亏。”平氏一听闺女的话也有理，但渐渐打消了要回去再战的念头，但气仍未消干净。
　　叶木青漫不经心地感慨道：“娘你说我大伯母和三婶也真是的，一个个都不是省油的灯，我才赚这点子钱就被她们盯上了，以后我要赚多了，岂不是得时时盯着我，真不知道该拿他们怎么办好？”
　　平氏沉默了一会儿，又信誓旦旦地保证道：“怕啥，有娘在这，谁敢欺负你！”
　　叶木青委婉地戳穿平氏：“单是大伯母和三婶，那倒是不怕，她们两个加一起也不是娘的对手。可就怕她们在奶面前上眼药煽风点火，比如说上次把我的生意让给梅花……”
　　叶木青点到为止，也没有再多说。平氏被闺女揭穿真相，倒也没有气极败坏，只是无叹地叹了口气。
　　叶木青见平氏的心思已略有动摇，便趁热打铁道：“娘，你别往心里去，上次的事我倒没什么，毕竟我奶是长辈，你一个做儿媳妇的哪能不听她的？我有时就是想，娘这么能干又会当家，爹虽然不爱说道，但也挺踏实能干，再加我们姐妹三人齐心协力，要不跟这帮人搅和在一起，我们一家六口肯定能过得和和美美。”
　　叶木青又在变相地得分家的事，平氏不像上次那样反应激烈，但同样也没有多说，只是用敷衍地口吻道：“以后再说吧。”
　　叶木青明白这事急不来，她只能慢慢地等，一点点地磨，再等个合适的契机就可以了。
　　黄昏来临，人们开始陆续归家。叶木香和叶木莲也回来了。
　　叶木莲一见了叶木青就面带懊恼地说道：“我终于知道为啥叶梅花和大伯母怀疑咱们了，都赖我。”
　　叶木青忙问怎么了，叶木莲像竹筒倒豆子似地说了起来：“上次我不是跟叶梅花一起去打猪草吗？天热，我们都戴了帽子，也是我臭美，就顺了一个头花弄在帽子上，当时很多人都说好看，还抢着试，我那时得得意的，没料到，叶梅花就此留了心了，我也是今天才打探出来。”
　　叶木青心下恍然，她说叶梅花怎么那么快就知道了呢。
　　叶木莲满脸地悔意：“都赖我都赖我。”
　　叶木青也不忍心再责备她，便好声安慰道：“算了，这事她们早晚得知道，你也别埋怨自个了。”
　　叶木莲担忧地道：“那你说，叶梅花万一再再像上次那样抢你的生意怎么办？”
　　叶木青满不在乎地笑笑：“我不会让她抢的，再说了，这个生意又不能一直做，眼看着六月都过完了，顶多也就再卖一个多月。”
　　叶木莲一想也是，但随即她又忧虑起来：“那夏天过了，你的生意岂不是就完了？”
　　叶木青笑笑：“过一天算一天吧，说不定到时候又有好点子了。”
　　叶木莲不知怎地，对这个妹妹有一种莫名的信任，说道：“你肯定会有办法的。”
　　叶木莲的担忧不是没有道理，没两天，周氏和叶梅花就在饭桌上对叶木青发起了攻势。
　　这母女俩显然是有备而来，周氏还拿出了一顶带着紫色飘带的草帽摆在饭桌上，叶木青有些纳闷，她是通过何种途径拿到帽子的？
　　她正想得入神，就听周氏用得意洋洋的声音说道：“我上次就说了既然是一家子就不该藏着掖着的，你当时说了啥来着，说既然是亲戚就不该胡乱怀疑你，你倒好，你看看你都背着俺们做了啥？”
　　说到这里，周氏对江氏和叶老头道：“娘，爹，这帽子是我娘家的一个亲戚从木青手里买的，你们猜这帽子她卖多少钱？八文钱，八文钱哪，你们再想想，她交给你们多少钱？那剩下的钱都哪去了？你们得好好问问她。”


第四十二章 见招拆招
　　周氏尖利又得意的声音回荡在堂屋里：“你们得好好地问一问木青是怎么回事？”
　　周氏周密而又突然地发难, 让平氏和叶木莲等人都有些发蒙。
　　平氏先是不敢置信：“你瞎说八道吧，一顶帽子竟然卖八文钱！”
　　叶木莲也不信：“你无赖人也不带这样无赖的, 你倒是去卖八文钱我瞧瞧。”
　　别说平氏, 江氏也是不大信。
　　周氏一看众人不信，不禁有些急了, 大声争辩道：“我骗你们干啥？没有证据我能信口胡说？这帽子是我的一个娘家侄女去买的, 实打实的八文, 她给咱家木青讲了好一会儿价，人家愣是不还价。”
　　周氏这么一说，叶木青倒是想起来了, 今天下午是有一个乡下女孩子来买帽子，当时她也没有多想, 只是隐隐觉得那个女孩有些面熟, 现在一起, 很明显, 那个女孩长相跟周氏有两分相似, 特别是那种精明而鸡贼的眼神尤其相似。想到这里, 叶木不由得暗暗笑了, 她早想到周氏和叶梅花不会善罢甘休, 倒没料到她会想出这一招。也罢, 她只能兵来将挡, 水来土淹。
　　周氏和叶梅花母女两个一唱一和, 拼命地拿此事说事，平氏和叶木莲则是手忙脚乱地还击应付。其他人不明所以也没有插嘴, 只能看着双方混战不休。
　　江氏和叶老头听了一会儿，江氏把她锐利得让人无所遁形的目光投向叶木青，死盯着她问道：“木青，你说说这是怎么一回事？”
　　叶木青这会儿心里已经有了主意，她不慌不忙，一脸淡然地迎着江氏的目光，回答道：“怎么一回事？其实也没什么，我就想爷和奶一个问题：镇上的草帽一般都卖多少钱一顶？”
　　叶老头回答道：“好的能卖四文，一般的也就两三文文钱吧。”
　　叶木青微微一笑，心平气和地说道：“爷说得对，手艺好用料好的能卖四文，一般手艺和用料的顶了天也就三文钱。”
　　叶木青又把目光转向叶梅花：“梅花，我问你一个问题：为什么你两次出生意都卖不掉？”
　　叶梅花本来处于主动攻击的地位，没想到会被叶木青反问，她当下翻了个白眼道：“我没有你的那些东西，当然卖不掉啦。”
　　叶木青冷笑道：“你也知道我能很快卖掉是因为些那些东西，可是你知道那些东西是怎么来的吗？是我拆了我们姐妹三人的衣裳晚上在灯下做的，我不过是为了让生意好做些，这难道也有错吗？”
　　叶梅花张了张嘴正想说话，周氏怕梅花太嫩，说不到点子上，因此就迫不及待地亲身上阵：“木青，我没说你这方面有错，你做错的不是这个，你错就错在不该偷偷瞒着我们，错在不该瞒着你奶抠下钱。你自个算算，帽子八文一顶，而你每次回来报给你奶的都是三文一顶……”周氏说到这里故意戛然而止，然后拿眼睛看着江氏。
　　平氏狠狠地瞪着周氏，赶紧替叶木青辩解：“娘，你别信这娘俩的挑拨，她们就是妒忌我家木青！”
　　叶木莲也赶紧附和道：“就是就是，她们妒忌我三妹妹。”
　　叶木香张张嘴也想说些什么，但江氏已经忍无可忍了，她眉头一挑，语气不善地说道：“你们都给我闭上嘴巴，不说话没人当你们是哑巴。”
　　平氏和叶木莲气得胸脯剧烈起伏，任凭她们有多少话也只得咽回去。
　　周氏见平氏母女俩被嗤，心里头有说不出的得意。
　　平氏和叶木莲两人恨恨地瞪着周氏，周氏面带微笑，一脸地洋洋得意。而白氏是什么话也没说，只管看戏。
　　江氏此时最关心的是钱的问题，是叶木青到底有没有少报的问题。
　　江氏那一双锐利的三角眼直视着叶木青，缓慢而又严厉地问道：“木青，你别问那有些有的没的，你就跟我说，你到底有没有抠钱？”
　　叶木青刚才问那两个问题就是缓兵之计，好给自己一个缓冲的时间来思考对策，她这会儿已经想得差不多了。不错，周氏是有证据在手，可是那又怎样？这只能证明周氏的侄女买的那顶帽子是八文，又不能证明每顶都卖八文。叶木青就是死不承认她又能怎样？
　　叶木青坦然回答：“奶，我没有抠钱。”
　　江氏压着火问道：“为啥你大娘的侄女买的是八文一顶，你告诉我是三文一顶？”
　　叶木青调皮地冲大家笑了笑，悠然自得地说道：“奶，你不想想做为亲戚，我怎么可能会不认得大伯母的娘家侄女，你知道我为啥会卖给她八文钱吗？因为我知道她是被人派来盯梢的，我知道她这个人很抠，就故意气她，跟她要了八文钱。”
　　周氏没想到叶木青这么会颠倒黑白，急声分辨道：“你说你认识我侄女，那不可能，她从来没来过咱们家，你怎么认得的？”
　　叶木青看着周氏，慢吞吞地说道：“这很简单，她长得跟你很像，特别是那算计的神情简直跟你一模一样。还有，上次梅花姐偷说我们说话，她走后，我就知道她肯定会来捣乱，我就一直防着你们呢。”
　　江氏和叶老头听到叶梅花偷听，脸上不由得露出惊诧的表情。
　　叶木莲和叶木香赶紧一起佐证道：“是的，那天晚上我们姐妹在屋里说话，叶梅花在外面偷听，我们追出来眼看着她回了屋，为了给她留脸面就没追上去。”
　　叶梅花心虚地辩解道：“我没有偷听，是她们胡说。”
　　这时候，平氏也恢复元气了，冷讽热嘲地说道：“哎哟，这又是偷听又是派人去买帽子，瞧这阵仗够大的。哈哈，八文钱买一顶草帽，这笑话说出去够笑几年的。”
　　平氏笑完周氏又当众质问叶木青：“木青你是不是傻，梅花偷听你咋不告诉我？你早告诉我，还会有这事吗？”
　　叶木青一脸无奈：“我还不是为了这个家，不想让你们总吵架，我以为偷听就偷听呗，我哪里能想到大伯母还有后招？”
　　叶木青说完又看向江氏和叶老头：“爷，奶，你们要是信大伯母不信我，那我也没办法，大不了，这项生意我不做了，你们想交给谁就交给谁，以后卖八文也好八十文也好，反正跟我无关了。你们瞧这事弄的，我整天晒着大毒太阳，中饭都舍不得吃，脚底走得起泡，我也不指望家里人谁说我好，你们别给我拖后腿了行不？”
　　叶木青说得有理有据，声情并茂，把江氏和叶老头的那一点疑惑迅速给压了下去。
　　叶老头先发话了：“木青啊，今儿个是你委屈了，生意的事还是你做。你等着，爷给你讨回公道。”
　　叶老头安抚问叶木青，把目光瞥向周氏：“大儿媳妇，你做为家中的长媳，做为孩子们的长辈就是这么当的，派梅花去偷听又派侄女去买帽子，下一步你还想做啥？”
　　周氏一脸地惶恐和委屈：“爹，我、我——”叶老头抬手制止她的话，“你别说了，我懒得听了，总之你以后不准再给木青使绊子。”
　　叶老头训斥完周氏接着又训叶梅花，并命令她向叶木青道歉，叶梅花心不甘情不愿地向叶木青敷衍地道了歉。
　　叶老头说毕，江氏也发话了，她的风格跟叶老头不同，她是旁敲侧击、敲山震虎：“都给我消停些，收起那些有的没的小心思，我看你们都太闲了，以后得多分点活给你们。”
　　江氏说到做到，当天晚上，果然重新分配了活计，白氏怀有身孕，她的活理赢减轻，本来是应该由平氏跟周氏平分，但现在周氏得罪了江氏，江氏就把大部分的活给了周氏，周氏纵然不服也没有办法。平氏再一次获得了胜利，别提那个得意劲了，走路都带风。
　　而叶梅花安静如鸡地缩了几天后，越想越不甘心，她反复地看着表姐买的那顶草帽上的装饰，这东西看着容易好做，但也需要巧劲，关键是她没有这种布料哇。她研究了一阵，也就放下了。
　　叶木青仍继续卖她的帽子，一个夏天下来，她除了上交的钱外自己积攒了五吊钱，为了藏钱方便，她悄悄地分次拿到县城去兑换成银子。
　　不但她自己攒钱，还三五不时地交给平氏十文八文的，有时也会给自家两个姐姐一点零花。总而言之，叶木青用了一个夏天的时间在家里取得了一定的地位。
　　转眼间，夏天已过，秋风乍起，草帽是卖不动了。叶木青开始重新筹划出路。中秋节的时候，叶大郎叶二郎他们回家来了。两人带回一个不太好的消息，离他们一里外的林河要扩宽河道，他们家要有两个人去服徭役。


第四十三章 新主意
　　关于服徭役的事, 大家也都习惯了，好在这次徭役离家不远。有家人家可出钱代偿, 像他们这种人家只能出人了。关于派谁去又起了争执, 按照他们的人头数，他家要派两个劳力去, 上次是叶大郎和叶三郎, 这次该轮到叶二郎和叶四郎了, 叶二郎就是叶木青的爹，他去倒是不成问题，关键是叶四郎, 已经离家大半年了，到现在音信全无。所以还得在叶大郎和叶三郎中间挑选一个。这下又闹腾了起来。
　　周氏先说道：“我看还是他三叔去合适, 他毕竟比大郎年轻几岁, 体格又好。”
　　要是以前, 白氏不怎么敢发抗, 现在她自以为地位今非昔比, 说话也硬气许多, 当下就反驳道：“我家三郎跟大哥拢共也没差几岁, 体格能好到哪儿去, 何况我还有了身子, 身边得有个人照顾着吧。我看还是让大哥去合适。”
　　周氏当然不同意, 没好气地说道：“凭啥让我家那口子去。这四弟也真是的, 说走就走，把爹娘摞家里不管, 你人不在，倒是寄些钱来呀。”
　　白氏也是身有同感，两人对这个小叔都有些埋怨的意思。
　　叶木青对这个小叔也没什么印象，根据断断续续拼凑来的印象，这个小叔是个很难描述的人，大体是有些自私，我行我素，但也不太招人讨厌，好像在家时，对他们这些侄子侄女还可以。还有一点就是，心有点高，不甘心过穷日子总想着出去闯荡一番。因此，从十三四岁开始便经常不着家，到处浪荡，好在，他虽然没挣到什么钱，但也没花家里的家底。他的兄嫂对他也就睁一只眼闭一只眼。叶木青还听说，这个小叔长相是兄弟几个中最俊的。
　　叶四郎虽然不在家，但照样掀起了一场小风波。
　　周氏和白氏争执未果，叶老头和江氏也拿不定主意，叶老头只好看向两个儿子：“大郎三郎，你们说这事咋办？”
　　叶大郎看了叶三郎一眼，笑着说道：“我是家中的长子就留在家里收秋和照顾爹娘呗。”
　　叶三郎虽然平常不爱说道，但他的心思跟白氏差不多，觉得自己今非昔比，腰板莫名硬气许多，说话也有了点气势，他说道：“大哥，不是我不想去，实在是你三弟妹有身子了，这屋里头有个重活啥的，我也好帮着干。我家只有两个丫头片子，又不像你家还有大桐大杨两个男孩子，我不在，那些累活脏活谁来干？”
　　叶大郎可不吃叶三郎这一套，他狡猾地抓住叶三郎的话柄道：“三郎，你这话就不对了。咱们一家子又没分家，活都是娘分派的，咱娘可能会把脏活累活分到你们三房吗？你把咱娘当成啥了？”
　　叶大郎这一番话就把江氏拖下水，江氏脸色果然有些阴沉，她冷冷地斜睨了叶三郎一眼，隐隐含有责怪的意思。
　　叶三郎见叶大郎把老娘都拖下来了，赶紧解释道：“大哥，你说话有点分寸行不？我啥时说咱娘了，你不愿意去就不去，别动不动就把咱娘牵扯进来。”
　　兄弟二人为服徭役的事争得面红耳赤，最后两人一起抱怨叶四郎：“这个老四也真是的，光顾着自己快活去了，把家里一摊子都丢给别人，老大不小了，也不成家立业，整天就知道往外跑。”
　　江氏本就心情不好，听到两人一起抱怨她的小儿子，心情就更不好了，她狠狠地剜了两人一眼，没好气地骂道：“我这是啥命哟，净养些人没心没肺的白眼狼，为这点子事争来争去，罢了罢了，你们都别去了，都在家闲着躺着，陪着你们那金贵的媳妇去，让你们的爹去了，反正他还没死，也能撑个几天。老头子累死了，我去顶上，你们只管在家逍遥快活吧。”
　　江氏这一番敲打痛骂，顿时让叶大郎和叶三郎慌了神，他们都在，怎么可能让老爹去服徭役，传出去他们还有脸不？
　　两人暂时也不推脱了，反而抢着去。
　　叶大郎先表态：“娘，你这么说儿子想一头撞死，我又不是不愿意去，我不是想在家孝顺你们二老吗？那就这样吧，这次我去。”
　　叶大郎表态了，叶三郎硬着头皮也得表态，于是他也抢着说：“大哥，你跟家吧，我去。”
　　“还是我去。”
　　两人争着抢着要去，仿佛与刚才相互推诿的不是同一拨人似的。
　　两人正争得起劲，周氏和白氏也相互对视着，观察着，突然，白氏温温柔柔地插进去一句话：“三郎，你跟大哥争啥子，他去就让他去呗。”
　　叶三郎猛然反应过来，于是当机立断来了一句：“好吧，大哥我不跟你争了，你去。”
　　叶大郎傻眼了：“……”
　　周氏也傻眼了。
　　夫妻俩面面相觑，相顾无言。
　　作为围观者的叶木青也被这兄弟俩的无耻滑稽给逗笑了。
　　最后，江氏一锤定音，让叶大郎去服徭役。叶大郎虽然无奈但也只得硬着头皮去，谁让他演戏太投入了呢。
　　人选定好后，叶大郎和叶二郎便开始准备铁锹等用具，他们这儿服徭役，什么都得自带，官府什么也不管，工具自带，吃喝自理。离家近的还好些，离家远的就难受了。
　　叶木青趁着叶二郎修理铁锹时问道：“爹，你们晌午能回家吃饭吗？”
　　叶二郎还没回答，旁边的叶大郎嗤笑一声道：“这孩子是不是傻呀，你当修河堤是耍着玩呢，上面有监工看着呢，哪能让你回家吃饭，顶多给你一会功夫，吃点干粮就不错了。”
　　叶木青莫名地不喜叶大郎说话的语气，便笑嘻嘻地顶撞回去：“大伯，你是不是心里带着火冲我撒呢？我问我爹，又没问你。”
　　叶大郎似笑非笑地看了叶木青一眼，揶揄道：“老三，你瞧你家的三丫头连我这个大伯都敢顶撞，这也就是你，换了是我，早揍她了。”
　　叶二郎平常话不多，性子也软，对老婆孩子别说是打了，连吼都少。虽然叶大郎这么挑拨，他也没上当，只是温和地对叶木青说道：“你大伯是长辈，你不能这样跟他说话，去给他赔个不是。”
　　叶木青这个大伯印象更差了，不过，她也很给她爹面子，叶二郎说让他赔不是，她就过去赔：“大伯，你别跟我一个小孩子一般见识，刚才的事都怪我，怪我不该在你气头上跟我爹说话，怪我以为你大人有大量不跟我计较就开玩笑地顶撞你，我以后不敢了，我跟我爹说话绕着你。”
　　叶大郎：“……”这赔礼的话咋听着这么别扭呢。
　　叶二郎也没仔细品味自家闺女的话，反正他觉得孩子已经赔礼了，对方要是再说什么，那就是得理不饶人了。因此，他就挥挥手：“行了，你跟你弟玩去吧。”
　　叶木青也懒得在这儿多呆，应了一声，转身离开了。
　　其实，她刚才的问话不是白问的，眼下，夏天已过，草帽的生意没法做了。她正在想新的点子，正好她家附近要修河堤，正好官府又不管饭，她就想着能不能做点生意，比如卖包子馒头之类的，多少赚点辛苦钱。消息已经打听完了，接着就是如何实施了。这项生意可不像卖草帽那样简单，首先得经过平氏和江氏的同意才能做。因此，叶木青决定先跟她娘商量商量。
　　平氏一听叶木青要去河堤那儿卖包子，先是吃了一惊，再经过叶木青一分析又觉得有点靠谱。毕竟，叶木青之前已经赚了钱，零零散散地可没少给她，她现在对这个闺女虽说没到言听计从的地步，但心里头挺相信她的。
　　平氏想了一会儿说道：“这事吧，我倒意见，成不成地可以先卖个试试，可是你奶那关不好过。罢了，一会儿我去探探口风。”
　　叶木青笑道：“我就知道娘肯定支持我，有娘出马一个顶俩，肯定能行。”
　　平氏被叶木青夸得心花怒放，不过，她还不至于飘飘然，便故作嗔怪道：“你这个小滑头，嘴里抹了糖咋地。你先别急着夸，你奶那人可不好说服。”
　　当日晚饭后，平氏便去找江氏商量卖包子的事，江氏想也没想就一口回绝了：“卖啥包子，来挖河堤的都是穷人，有几个吃得起包子，他们都自带干粮，你做了卖给谁？”<br>　　平氏底气不足地道：“是有人带干粮，可也有些人买吧，我们先蒸几个笼去试试呗。”
　　江氏坚决地摆摆手：“不试。这包子可不像草帽，不用费啥本钱，这面呀菜呀油呀的不要钱呐？”
　　在江氏的思想认知里，但凡冒一点风险的都不成，要本钱的更不成。平氏还想再劝，江氏的神色愈发不耐烦，她也不敢招惹，只好灰溜溜地离开了。
　　本来，平氏是私下里找江氏商量的，不知怎地就传开了。很快，周氏白氏妯娌俩也都知道了。白氏仍是那副温柔的语气说道：“我觉着娘说得对，这面呀菜呀的得花钱呀，万一卖不出去呢。”
　　周氏撇撇嘴说道：“上次撞狗屎运卖个草帽赚几个钱得了甜头了，如今一家子都钻到钱眼里了。”
　　这些话幸亏平氏没听到，不然又得掀起一场风波。
　　再说叶木青，旧生意做完了，新生意又被江氏扼杀在摇篮里。她现在又过了打柴、割草、放牛的日子。虽然这种日子过着也行，但她总觉着缺点什么。
　　这一天，她领的任务仍是打草，为了散心，她故意绕路走，这一走就到河堤上。这条河又比后庄那条河更宽，听说以前是通漕运的，河上时不时有客船经过，但近些年由于淤泥太多，导致河道淤塞，大船无法通行，只能过些小船。
　　叶木青沿着河堤走了一阵，突然发现前面垂杨树下有一个破旧的茶寮。茶寮四周荒草没膝，老鼠横行，那条写有“茶”字的破幌子迎风招展。她推开那扇已经腐朽的木门进去，见房屋虽然破败不堪，但也没到倒塌的地步，而且里面锅台尚在。叶木青看到这里，心中不由得灵机一动。


第四十四章 新生意（一）
　　叶木青突然想到她完全可以先在这里做了包子馒头拿出去卖。嗯, 锅台是现成的，可以从家里拿来或是借来两口大锅, 自己买来面和菜, 柴禾嘛现捡就行，或者出钱买也行。叶木青越想越觉得可行, 当然就是麻烦些。可是挣钱哪有不麻烦的？
　　叶木青一想到有这个可能, 心里就跟猫抓了似的, 特别想赶紧实施这个行动。可是激动过后，她又开始考虑现实问题了。她一个人不大可能，最好能有个会做饭的帮她, 她大姐叶木香是最合适的人选。可是江氏分给她的活也不少，喂猪刷锅做饭等等零零碎碎的小活不断, 她根本不能离开家太长时间, 不像她, 也可以放牛放羊或是捡柴打草, 能出去走走, 时间还自由些。她娘也不大可能, 她二姐叶木莲倒也还行。叶木青在荒草丛中走来走去, 默默地在心里筹划着这件事, 等考虑得差不多了, 她赶紧弯腰割草, 割满一篮子便快步朝家走去。
　　叶木青到家时刚好叶木莲捡柴禾也回来了。叶木青把她叫进屋, 悄声和她商量，如此这般把自己心里的想法说给叶木莲听, 叶木莲由于尝到了做生意的甜头，再加上对这个妹妹莫名的信任，虽然她还不确定这样做到底能不能赚钱，但想也没想就决定全力支持叶木青。
　　“行啊，咱们可以试试呀，卖不掉大不了咱们自己吃掉呗。”叶木莲说得轻松，实则也有底气，她是知道的，这个妹妹虽然没明着告诉她，但肯定攒了不少钱私房钱，毕竟连她都沾光了攒了好几十文，几锅包子馒头的钱还是败得起的。
　　但当叶木莲听到她找到一个旧茶寮，并想把家里的东西拿到那边用时，她立即用力地摇手：“这是不可能的，咱奶把东西看得可紧了。那么大的两口锅，你要运出去肯定得被人看见，到时问你你咋说？”
　　叶木青道：“咱们乡下不是时常互相借东西吗？我能不能找个借口说别人家借咱家的锅？”
　　叶木莲可笑地摇摇头：“你傻呀，你忘了咱奶是啥样的人了，她借别人家的东西行，别人家借咱家的就不行。时间一长，别人家也不愿意借给咱们了。所以呀，咱家的东西是最齐全的，咱不借人家，人家也不借咱家。”
　　叶木青一想还真是，她在这个家这么久，好像还真没几个人来她家借过东西。好吧，这条路堵死了。去买两口锅？这时候的铁可是很贵的，两口铁锅可得费不少钱。再说，她要真买了，她的小金库肯定得暴露。这也不行，那也不行，到底怎样才可以呀？叶木青不禁有些气馁。叶木莲也在一旁皱着眉头，她一时也想不出更好的办法，只得安慰叶木青道：“三妹，你先别急，办法是人想出来的，咱们一起慢慢想着。”
　　叶木青深吸一口气，嗯了一声算是回应。
　　晚上做饭时，正好轮到平氏和叶木香，叶木青则负责烧火。
　　平氏在厨房里呆了一会儿就出去了，叶木香在灶上忙碌，叶木青看着红红的火苗发呆。
　　叶木香似乎跟叶木青说了一句什么话，而这会儿叶木青的心思全在锅上，根本没听见大姐说什么。叶木香关切地望了叶木青一眼，温和地问道：“你今儿个是咋了？跟你说话心不在焉的。”
　　叶木青猛然回过神来，几乎是脱口而出道：“我要锅。”
　　“你说啥？”叶木香一脸惊讶：“你要锅干啥？”
　　叶木青见灶房没人，就飞快地将自己的烦恼说给了大姐听。
　　叶木香听罢沉默了好一会儿，才小声说道：“你要真想用锅，我可以去帮你借。”
　　“真的？‘叶木青惊呼出声。
　　叶木香腼腆地笑着点头：“当然是真的，我啥时候骗过你？”
　　叶木青见大姐也不像逗自己玩的样子，便疑惑地问道：“可是你找谁去借呀？咱奶从不借给别人东西，人家也不肯借给咱家呀。”
　　叶木香神秘地笑笑：“咱奶是咱奶，我是我，我要开口应该能借来的。只是——”叶木香说到这里，一脸担忧地道：“就算我给你借来了，你怎么去蒸包子，咱奶肯定不让你闲着，不停地分派零活给你。”
　　叶木青道：“没事，只要你能帮我借到锅，我就有办法。”反正她负责的活也就那几类，无非是拾柴禾、打猪草、放牛，只那个茶寮旁边有很多荒草，也够她用上一阵了，到时，她把牛往那儿一拴，该干嘛干嘛。叶木莲也可以这样。
　　叶木香冲叶木青笑笑：“你放心吧，我明天一早就帮你借锅去。你就在村东口等着我。”
　　“好，一言为定。”
　　叶木香抿嘴一笑：“当然一言为定，我不会蒙你的。”
　　叶木青咧嘴一笑，姐妹二人相视而笑。
　　正在这时候，平氏进屋了，她见两人正在傻笑，便道：“你们两个傻呵呵地笑啥呢？”
　　叶木香看看叶木青，叶木青想了想，决定等事情干出点眉目之后再跟她娘说。
　　晚饭做好后，叶木青帮着叶木香端饭端菜，摆放碗筷。
　　家里的其他人早早地坐在桌边等着开饭。
　　晚饭仍跟往常一样，无非是那老三样，稀粥、杂面馒头、没有油水的水煮青菜、几碟咸菜。
　　大桐大杨一齐看着叶木青，用讨好地语气问道：“木青，肉、肉呢？”
　　前几个月叶木青做生意时，偶尔会带回来一些骨头、肉之类的给大家改善改善生活。她现在不卖草帽了，家里的生活又回到了从前，其他人还好，虽然馋，但也不敢多说少道。大桐大杨两个傻子就没那么多顾忌，心里怎么想的，嘴里就怎么说。
　　两人这样问，江氏不禁皱了皱眉头。江氏不高兴也是应该的，大桐大杨这样说，很明显是对饭菜不满意，对饭菜不满意那就是对她这个女主人权威的挑衅。但她懒得跟两个傻子计较，江氏只是蹙了下眉头，沉声说道：“都准备吃饭。”
　　大桐大杨哪会看江氏的脸色，又小声嘀咕了一句：“天天就吃这个，都没肉。”
　　江氏终于忍无可忍，啪地一拍桌子，破口大骂道：“肉，肉，就知道吃肉！你们两个上辈子是馋鬼托生的呀？还吃肉呢，能让你们吃饱饭你们阿弥陀佛吧，换了别人家，连这饭都吃不上，谁爱吃吃，不爱吃给我滚！”
　　大桐和大杨吓得缩着脖子，跟受了凶猫惊吓的鹌鹑一样，瑟缩得再也不敢吱声。
　　周氏虽然心里不忿，但也不敢表示什么，只能压着火冲着两个儿子发泄：“你们两个整天就知道吃，你奶骂你们也是应得的，这饭有稀有干的，还能吃饱，你们还想咋地？整天想吃香喝辣的，还真当自己是少爷命呢。”
　　叶梅花也跟着周氏数落两个哥哥：“对呀，还真当自己是少爷命呢，几个肉包子就被人家给收买了，现在没有了吧，吃不成了吧。”叶梅花明着是在数落自家哥哥，暗里则是在敲打叶木青。
　　众人都听得明白，江氏没吱声。叶木莲却开口了：“木青好歹还用肉包子收买大桐大杨，你呢？包子皮谁见着了？自己不行就不行，还整天歪着个嘴说别人，真是笑死人了。”
　　叶梅花当下就炸了，反唇相讥道：“我说我两个哥哥，又没指名道姓说你们，你插进的话干啥？你才是笑死人了呢。”
　　看这架式，两人的争吵才刚拉开序幕，江氏听得心烦，一瞪眼，两人才不得偃旗息鼓，但都是愤愤不平，隔着饭桌互甩白眼。
　　“吃饭！”江氏一声令下，大家光顾着抢饭去了，便也顾不上吵了。
　　叶木青对于饭桌上的争吵早已见怪不怪，但还是心生不喜，暗下决心，自己一定要多挣钱，早点说动她娘，早点离开这个家。
　　吃过晚饭后，江氏一边剔牙一边分派明天的活。
　　叶木青主动提出还是要放牛，同时她示意叶木莲领割草的活，这样姐妹俩就可以一起出去，叶木莲心领神会就提出自己还去割草，江氏也同意了。
　　这时，叶木香也顺口说道：“奶，那我吃过早饭后去把家里的席子和脏衣服拿以河边洗洗吧？”
　　江氏对这个大孙女大体还是挺满意的，想也没想就同意了。
　　姐妹三人领完各自的活便一起回房了。她们一进屋就赶紧关上门商量明天要做的事。
　　叶木香先说道：“我早饭后去借锅，接着就去茶寮前面的那条河去洗衣服，中间抽点空帮你们活面揉面，剩下的活你俩干，记得在晌午时把锅还回去就行。”
　　叶木青连连点头：“行行。就这么办。”


第四十五章 新生意（二）
　　第二天, 天一亮，叶木青姐妹三人就起床了。叶木香趁着家里的其他人还没起, 就悄悄地把厨房里一块小些的旧案板、旧锅拍、一把生锈的菜刀、还有蒸馒头用的白布也拿了一块, 藏在大筐里，让叶木青和叶木莲两人偷偷抬走, 先运到茶寮去。锅可以借, 这些零碎东西就不方便借了, 而且东西又不是大件，不常用，江氏一时也注意不到。
　　叶木青和叶木莲把东西抬到茶寮后, 两人又用树枝和干草做了一个简易扫把，把茶寮里里外外给打扫了一遍, 又把灶台给擦干净。
　　做完这些, 姐妹两人悄悄回了家, 大家伙这才陆续起来。
　　叶梅花看到姐妹两人从外面回来, 揉了揉惺忪的睡眼问道：“你们俩咋起得那么早啊？”
　　两人懒得跟她说话, 爱理不理地随意敷衍了一句。
　　叶梅花心有不满, 小声嘀咕道：“我这热脸贴上人家冷屁股。”一边嘀咕着一边把洗脸的木盆摔得啪啪响。
　　叶木青头也不回, 心里实在对这个堂姐无语得很, 这种人, 远不得近不得, 远了, 怨你；近了，又没有界限。叶木青实在不知道该拿这种人怎么办？叶木莲的心思则简单多了, 不高兴了就直接怼回去：“你那是哪门子的热脸？你那是带刺的厚脸皮，我们可不敢让你贴，万一刺着撞着找谁说理去呀。”
　　叶梅花瞪圆眼睛，提高嗓门反击道：“你说谁带刺的厚脸皮？”
　　叶木莲笑道：“我可没指名道姓，谁认了就说谁呗。”
　　叶梅花啪地一下把木盆放到地上，冷笑道：“一大清早的就想吵架是不是？”
　　叶木青生怕事态扩大，影响了她们的正事，赶紧出来当和事老：“你们都小声些，咱奶该起床了。她可有起床气哦。”
　　这个杀手锏，果然让叶梅花和叶木莲的声音都小了许多。
　　叶木青扯扯叶木莲的衣袖，小声劝道：“二姐，咱今天还有大事要忙呢，别跟她这种人纠缠。”叶木莲一想也是，挣钱才最要紧，跟叶梅花这种人斗那么多嘴皮子净瞎费功夫。因此她也不恋战，进屋去拿自己的筐子，做出一副吃完饭就要去干活的架式。
　　恰好，江氏也起床了。果不其然，她脸色阴沉，一副谁欠了她钱的模样。院子里的人连说话都小声了些，生怕撞上江氏的枪口上。
　　江氏犀利的眼神在院中随意一扫，没发现异常，便去洗漱去了。
　　不多一会儿，叶木香和三房的两个女孩子端着稀饭和杂面饼子出来，大家开始准备吃饭。
　　叶木青看了看，她大伯和爹早早地出门去了。
　　叶木青有点担心她们卖包子和馒头时万一碰上自家人怎么办？到时候问起来该怎么解释？不过，她心里也清楚，这件事可不像卖草帽的事那样好隐瞒，河堤离他们村子不远，那边还有很多村民在那儿干活，她卖包子的事很快就会传到江氏耳朵里。
　　左思右想，实在没有万全之策，叶木青干脆豁出去了。传开就传开，还是挣钱最重要。
　　虽然这么想，叶木青还是想了点对策，她吃完早饭便回屋里翻箱倒柜找出一块淡绿色的头巾，这头巾也是从海棠表姐那儿要来的，之前一直没机会带，这次就带上吧。可是她们有两个人，却只有一块头巾，叶木青比划了一下觉得如果剪开的话勉强够两人用的，她果断找把剪刀剪开，她一块，叶木莲一块。
　　早饭过后，叶家人各各收拾自己的东西，割草的割草，下地的下地，放牛的放牛，除了叶荣檀，没一个真正的闲人。
　　叶木青和叶木莲两人领了各自的任务后就直奔茶寮，叶木青把牛拴在树上，叶木莲一边割草一边照看。叶木青自己则去采买东西。锅能借，柴能捡，但面啊油啊盐啊之类的还是得自己买。
　　叶木香端了一大盆脏衣裳还有床单去洗，衣裳多半是江氏和叶老头的。
　　江氏看了大孙女一眼，嘱咐道：“洗的时候小心些，可别被水冲跑了。”
　　叶木香点头道：“我记住了，奶。”
　　江氏没再多说什么，她对这个大孙女还是挺放心的。这种没不多说不少道，只会闷头干活的人，谁不喜欢呢？不像另外几个那样，满肚子的小精明小算盘。
　　叶木香端着衣裳去河边，到河边后，又让同去的伙伴帮忙看着木盆，自己再折回村子去借锅。
　　她要去借的人家就在村子南头，这两口子是外姓人，男主人叫张大柱。张家的闺女嫁得远，儿子又在城里不常回来。他们本来也跟江氏不和，但叶木香曾帮过老两口抬过水干过活，老两口对她还是挺喜欢的，暗地里常说，叶家这是歹竹出好笋。
　　张大柱两口子一听说叶木香来借锅，也没多问就爽口答应了。
　　叶木香不好意思地说道：“张大娘，那啥，我想两口都借行吗？晌午做饭前一定还回来。”
　　张大娘一听说两口都借，就没忍住问道：“木香，你借锅到底干啥呀？
　　叶木香含糊地说道：“借锅蒸包子，一会儿拿给你跟我大爷尝尝。”
　　张大娘连连摆手：“不用不用。那行了，你都拿去吧，拿得动吗？”
　　叶木香忙说：“拿得动拿得动。”
　　说着话，张大娘进去把锅从灶上取下来给叶木香，叶木香跟张大娘道过谢，然后将一大一小两只锅叠在一起抱着走了，幸好张家住得偏，叶木香又故意绕着走，因而并没有遇见熟人。
　　叶木香到茶寮时，叶木青买东西刚好也回来了。叶木青见大姐抱着两只大铁锅，累得满头大汗，手上身上蹭得全是黑灰时，心下不由得一阵感动。赶紧迎上去想接过来，叶木香冲她笑笑：“别占着手了，我直接把锅放到灶上吧。”叶木香熟门熟路的把锅放置好，就是这灶台跟锅不太匹配，只能将就着用了。
　　叶木香看了看叶木青买来的东西，说道：“赶紧的，咱们分头干活吧，我活面，木莲剁馅，木青你回咱家菜园里摘些菜，别回离村近的那个，去村西头那个，省得被咱奶知道了。”
　　叶木青连连点头：“好的，我这就去。”
　　于是，叶木青又马不停蹄地去摘菜。她一路小跑着去，又小跑着回，身上汗津津的。回到茶寮后，叶木青来不及擦把汗又开始洗菜切菜。叶木青本来想分为素馅和肉馅的，但是今天来不及了，她索性就全做成肉馅的算了。说是肉馅，其实里面就只有一些肥肉末，别小看这点肉末，闻起来却很香，菜就是茄子和豆腐，就先这么一种馅的吧，以后再添加新口味。
　　馅剁好后，叶木青就和叶木香一起包包子，叶木莲则去生火。由于时间太仓促，包子面还没发好，但也只能先包上着了，反正死面包子也能吃。等包子蒸好，另一盆面也发好了，刚好可以蒸馒头。
　　叶木青一边干活一边问叶木香：“大姐，你长时间呆在这儿，咱奶会不会发现了？”
　　叶木香一边飞快地忙碌一边答道：“偶尔几次没事，我干活不滑头，咱奶不疑心我。”
　　叶木青一想也是，她大姐是这个家里难得的老实人，性子随了她爹。
　　话虽如此，叶木香却也是不敢多做耽搁，捏包子捏得飞快。叶木青虽然手巧，但毕竟比不上叶木香做熟做惯的，动作慢了不少。
　　叶木青干着活，顺便数了数，包子馒头加在一起约有一百个，得蒸四锅，刚好能赶在晌午做好。
　　叶木香急急忙忙地把活干完，就赶紧洗洗手要回河边洗衣裳。
　　叶木青说道：“大姐，一会儿你洗完衣裳正好包子也熟了，你得多吃两个。”
　　叶木香温柔地笑笑：“咱们一人尝一个就得了，还得卖吧。行啦，剩下的活你自个干吧，我得赶紧走了。”
　　“哎。”叶木青应了一声。她片刻也不得闲，收拾完厨房，又赶紧把用来装馒头包子的两只大篮子从里到外擦拭干净，卖吃食，一定得弄得干净。包子和馒头出锅后，晾一会儿就一层层地码好，再盖上白布。
　　做完这些，叶木青和叶木莲两人开始重新梳头，洗脸，把衣服整理好，按她的心思是想换身干净衣裳的，但是现在回去不太方便，这次也只得将就了。叶木青又让叶木莲跟她一样用头巾挡着脸，只剩下两只眼睛，这样虽然有点怪，但也没法了。毕竟河堤上熟人太多了，很容易就被认出来。
　　两人刚准备妥当，叶木香也从河边回来了。叶木青赶紧招呼她过来吃包子，叶木香挑了一个破了皮的包子，咬了一口细细品尝道，眼睛亮亮地说道：“挺好吃的。”
　　叶木青笑道：“是吧，我也觉得挺好吃的。”虽然她们很仓促，但味道真的不错。
　　叶木香吃完包子，就准备去还锅，这锅还有些烫手呢，用凉水冲了几遍才略好些。三人商量给给张大柱家送两个包子两个馒头，让他们尝尝鲜。
　　叶木青又觉得这样抱着太沉了，就把装东西的破筐腾出来一个用来装锅，然后把筐放在牛背上，一人牵牛一人扶着筐子就行，正好回来时饮牛喝水。
　　叶木香和叶木莲去还锅，叶木青留下来又把东西检查了一遍，顺便把价格也定好了。她们做的馒头是高粱面掺杂一点白面，按这里的物价就卖一文钱两个人，包子嘛就卖一文一个。
　　叶木青其实还想再弄一大锅免费汤的，但今天实在来不及了，东西也不齐全，只能下次了。
　　她正想得入神，叶木香和叶木莲还完东西回来了。
　　叶木莲老远就喊道：“木青，张大伯和大娘都夸咱们做的包子好吃呢。”
　　叶木青听着也高兴，便道：“所以，咱们的生意肯定坏不了。”
　　“那是一定的。”叶木莲信心满满。只有叶木香笑而不语，眼中闪过一丝担忧。
　　“既然都忙完了，咱们就去河堤吧。”
　　“对对。”叶木香留下来看着牛，叶木青和叶木莲姐妹俩去河堤卖包子和馒头。
　　叶木香提着篮子送了两人一段路才折回茶寮，她嘴上不敢说泼冷水的话，但心里却在暗暗担忧，一怕东西卖不出去，二怕被奶奶和家人发现，三怕……怕得太多太多了。叶木香一面看着牛慢悠悠地吃草，一边忐忑不安地等待着叶木青和叶木莲。


第四十六章 新生意（三）
　　河堤上人来人往, 有的在挥揪挖土，有的在竹筐或是小推车运土, 还有的在清淤泥。这些人多半是青壮年男子, 也有少部分妇人，但像叶木青和叶木莲这样的女孩子一个也没有, 两人虽然包着头巾, 看不清脸, 但一看身形和打扮也能看出是两个小姑娘，大家忍不住好奇地朝两人张望，暗暗猜测这两人是要干啥。叶木莲见到这种阵仗不由得有些生怯, 她看看旁边的叶木青，却见她一副坦然自在的模样, 心里的害怕和紧张也多少消减些。
　　叶木青一边走一边扫视着人群, 她在找她爹和大伯, 生怕遇见了两人, 还好, 没有看见他们。毕竟, 这河道长得很, 哪那么巧两人就分到这一片了？叶木青再看看, 前面似乎有几个是他们村里的, 就知道是一个村子的, 也不大熟悉。
　　叶木青等了一会儿, 果然，随着监工的一声尖利的哨子声, 众人纷纷丢下手中的工具，成群结队的下河洗手，准备吃饭。
　　大多数吃的是从自家带的干粮，又干又硬的杂面饼子、杂面馍馍就着咸菜疙瘩和吃，时不时停下来灌口凉水。也有条件稍好些的，吃烙饼就个咸鸡蛋咸鸭蛋。
　　叶木青心里也有些打鼓，不确定有没有肯买，但既然来了，怎么着也得试试吧。
　　于是，她带着叶木莲挑了个人群最集中的地方，清清嗓子喊了起来：“新出笼的肉包子和馒头，包子一文钱一个，馒头一文钱两个，大家来尝尝了。”
　　叶木青一边喊着，一边掀开了盖包子的白布。
　　大家这才明白，原来这两个小姑娘是来卖包子的呀，倒是挺会做生意的。
　　反正闲着也是闲着，大家一边啃着干粮一边凑上去看热闹。这人呢就爱凑热闹，起初只是几个，随后人越围越多，有问有的，有打听的，但就是没人肯买。
　　叶木莲心中起急，叶木青也急，可是光急也没办法。叶木青想了一会儿，然后拿出一个包子掰成两半，包子还是热的，一掰开，里面的香味就随风飘了出来。
　　有人凑上前看了看，闻了一闻，惊讶地说道：“竟然真的有肉？”
　　叶木青笑道：“我说有肉就有肉，乡里乡亲的，我还能骗大家不成？”
　　“小姑娘挺能说会道的嘛。”
　　“是啊，小姑娘，你是哪个村的？”
　　这些人倒好，不买东西，倒跟她俩闲叙起来了。
　　叶木青这会儿可不想说实话，只是笼统地道：“我家就是这附近的，大哥，你要不要尝尝。”
　　“不用不用，我自己带的有干粮。”
　　……
　　叶木青无奈地叹了口气，见这群人实在没有买的意思，便朝叶木莲使了个眼色，两人抬起筐子就往前走。
　　不远处，又是另一拨人。
　　他们也是聚在一起啃干粮，喝水，闲扯。
　　叶木青依旧叫卖：“新出锅的包子馒头，包子一文一个，馒头一文两个——”
　　这一次比刚才幸运些，终于卖出了几个馒头，算是开了个张。这多少给姐妹俩一点信心。
　　两人抬着筐子沐浴着众的目光继续往前。这些人闲着无聊，交头接耳，议论纷纷。还有人问两人为什么用头巾挡着脸，叶木青笑着答道：“因为东西卖出去怕没脸见人，所以就挡上了。”
　　问的人笑了，听的人也一齐笑了。
　　她们两人这一路走下去，馒头卖了大半，但包子只卖出几个，不是不好吃，而是相比馒头有些贵。
　　叶木青有些失望，难道初次出生意，包子真的要砸手里了？
　　她正这么想着，就到了另一拨人面前。
　　这一拨人跟前面的有些不同，至于哪里不同？就是多是身强力壮的年轻男子，叶木青看了看那更加陡峭的河堤，以及下面十分湍急的河流就有些明白了，这个地方有些危险，身体不好的人不适合在这里干活。
　　年轻人胃口好，出手也更大方些，叶木青的生意明显地比刚才好上许多。
　　“来五个馒头。”
　　“两个馒头，三个包子。”
　　……
　　姐妹两人头一次这么忙碌，叶木青负责拿包子馒头，叶木莲负责收钱。
　　她拿包子不是用手，而是用木夹子，这样显得干净些。大家再看看那盖东西的布和装馒头的篮子都是干干净净的，又一瞧这两个小姑娘虽然挡着脸，但衣服也十分干争，让人觉得十分舒服放心。
　　生意是需要带动的，这拨人一买了，附近歇息的人也跟着过来买。
　　有没买的问正在吃的：“哎，兄弟，这包子味道咋样？”
　　吃的人一边大快朵颐一边回答：“好吃好吃，里面有肥肉。”
　　“嚯，不赖不赖。我也尝尝去。”
　　“小妹儿，给我来三个肉包子，要肉多的哈。”
　　叶木青笑道：“肉都不少呢，你拿好了。三文钱。”
　　那人捧着包子离开了。
　　就在这时，叶木青的头顶想起一个似曾相识的声音：“剩下的包子我包圆了？多少钱？”
　　叶木青猛然抬头一看，就见面前站着一个十七八岁到二十五六岁之间的年轻男子。叶木青之所以这样猜测他的年龄，是因为他的年龄太不好猜了。你说他十七八岁也像，说他二十好几也行，反正很让人很是拿不准。
　　叶木青又看了这个年轻男子一眼，他的长相挺硬朗，眼睛细长，鼻梁高挺，左耳侧有一道细细的伤疤。气场有些冷硬，但又不显得凶神恶煞。这种很醒目的长相不至于让人看过就忘，她明明没见过，但奇怪的是他的声音怎么好像在哪里听过似的。
　　不过，这会儿实在太忙吧，不容叶木青细想。那边买馒头的人又来了。
　　叶木青数了一下包子，一共十一个，里面有一个压坏了，她便说道：“一共十一个，但有一个破了，就当添头给你了。你给十文钱就行。”
　　男子掏出十一文钱递到叶木莲手里，说了句：“做生意也不容易，还是按原价算吧。”接着，他又说了声：“像你的篮子用一下。”然后提着篮子大步走了。
　　叶木莲手里捧着铜钱，小声说道：“这个人真有意思，给便宜都不要。”
　　叶木青笑了笑，道：“是挺有意思的。”
　　两人看了看另一只篮子也空了。包子和馒头都卖完了，现在只等那个人把篮子送回来她们就可以回家了。
　　然而，就在这时候，从那边走过来五六个歪戴帽子斜穿衣的男子。这些人走路都不好好走，跟一群螃蟹似的，都横着走。那姿态那神情，还用猜吗？一看就是小混混。这种人她们可惹不起，叶木青也顾不上篮子了，拉着叶木莲就道：“卖完了，咱们走吧。”
　　叶木莲还在想着那只没还回来的篮子，便说道：“再等等吧。”
　　“螃蟹队”的头领是个黑胖子，他接着叶木莲的话轻佻地说道：“好妹妹，你在这儿等着哥哥呢。”
　　说话间，这几个人笑嘻嘻地把两人围住了。
　　他们围住叶木青，其他人远远地看着，心里既为这两个小姑娘担忧，但又不愿多管闲事。
　　叶木青本来想躲开，现在一看躲不了，倒也不紧张，便落落大方地说道：“几位大哥，包子馒头都卖完了，你们下次再来吧。”
　　那个黑胖子绽开一张油腻腻地笑脸，油腔滑调地说道：“呀，都卖完了呀，小爷我来晚了一步。”
　　这群人有人起哄道：“大哥不晚，一点也不晚，这人不还在吗？”
　　“是啊，你们挡着脸干啥呀，取下头巾让我们哥们瞧一眼。”
　　“对对，来，让我们瞧一眼。”
　　……
　　眼看着这帮人越说过份了，叶木莲的火辣脾气也上来了，双手叉腰，大声骂道：“回家瞧你娘瞧你姐你妹去，光天化日的，在我家门口还想欺负老娘不成！”
　　叶木青也声援叶木莲，严厉警告这些人，“你们最好睁大狗眼瞧瞧，若是没人，我们俩在敢这么大胆地走来走去吗？
　　我叔叔伯伯堂兄堂伯乡里乡亲可都在这里，只要我喊一嗓子，信不信他们用铁锹把你们拍碎成肉馅！”
　　叶木青语气很壮，心里却有些犯嘀咕，她爹他大伯的确在这里，可是离得也远些，谁让她为了不让两人认出来，故意绕开他们呢？眼下该怎么办？叶木青飞快地想着对策。
　　就在这时，一个很严厉冷硬的声音问道：“谁欺负我妹子？”
　　叶木青和叶木莲一看，原来是刚才那人还篮子回来了。


第四十七章 新生意（四）
　　“谁敢欺负我妹子！”这道声音把这群小混混震得不由得一愣。
　　为首的黑胖子歪着脖子冲着男子翻了个白眼, 叫嚣道：“你这个死泥腿子，给小爷滚一边去, 否则小爷叫你好看！”
　　他的话音落, 就被人像拎小鸡一样抓着衣领拎了起来，拎他的正是那个还篮子的年轻男子。
　　黑胖子手刨脚蹬, 两眼翻白, 领子勒得他说话都不利落：“你、你放我下来。”
　　男子冷笑一声道：“好, 我放你回家。”说完就要作势往河里扔去。
　　黑胖子吓得脸都白了，斜愣着他那帮兄弟道：“你们楞着干啥，给、给小爷我上——”
　　那几个小流氓没料到这会有这种硬茬, 你推我我推你：“你上呀，上呀。”
　　可是他们光推, 谁也不敢上。
　　最后, 几个人一嘀咕, 好像是说了句：“双拳不敌不四手”之类的话, 才给他们一点勇气, 这帮人正打算一哄而上, 就见那边又来了一伙五大三粗的男子, 这些人光着上身, 手里拿着包子, 边吃边走, 边走边喊：“老大, 咋回事呀？哪个不长眼地又惹你了？”
　　他们走近了一看，见是黑胖子这帮人, 便嗤笑一声道：“怎么又是这帮鸡仔，别废话了，大家伙把几个家伙踩扁扔河里喂王八算了。”
　　叶木青看着面前的这位男子，电光火石间，她想起了那天叶荣檀出事那天的那一幕。她知道这人是谁了，就是那位“大叔”，怪不得她觉得他的声音耳熟，看面容又想不起在哪儿见过。这个人终于真身出现了。
　　“大叔”的其他兄弟听到动静，呼啦一下全围了过来，一个人人高马大的，黑凛凛地站在那儿，跟几座铁塔似的。黑胖子的那几个同伙一个个像了泄了气的皮球似的，一声不敢吱。黑胖子本人也不敢叫嚣了。
　　“大哥，你说怎么处理这几个家伙？”
　　男子沉吟了一下，似乎正在思忖怎么处置他们，叶木青也在想这个问题，两人都还没想好，就听见尖利的哨子声响了起来。
　　有人喊道：“开工了，开工了，监工来了，大家注意点。”
　　黑胖子一听到监工来了，张嘴就要喊，他还没喊出声，就被抓住他的人重重往地上一掼，黑胖子被摔得重重哼了一声，然后爬起来就跑。
　　“大叔”带着他的兄弟正要离开，叶木青上鼓起勇气，上前一步叫住他：“大、叔，不，这位大哥，我想请问你尊姓大名？”
　　“大叔”的脸上微微带了一丝笑意，看了看叶木青道：“举手之劳，不必了。叫我大叔就行了。”
　　叶木青：“……”
　　“大叔”的声音刚落，就听见人群里爆发出一阵哄亮的笑声，是他的兄弟带头发出的。
　　“哈哈，大哥，以你的年纪还不至于叫大叔吧。 ”
　　“你就告诉人家小姑娘你的姓名呗。”
　　……
　　“大叔”威严地制止道：“干活！”
　　正好，监工也到了，大家收起嘻嘻哈哈的神情，开始认真地干活。叶木青也不知道这建工是何人物，但是秉着能不惹就不惹的原则，赶紧拉着叶木莲快步离开了。
　　她们没走多远，那位监工就来了，叶木青听到他好像在问她们两人是干啥的，有人回答道：“给家人送饭的吧。”监工也半信半疑，正好叶木青姐妹俩也走远了，他也只得作罢。
　　等离开了河堤，叶木莲拍着胸口说道：“娘呀，刚才吓坏我了，幸亏有那个人帮忙。”
　　叶木青点头“嗯”了一声，心里却在想，这人为什么不告诉我他的名字。
　　不过，他不告诉也没关系，反正他还在这儿呆很长一段时间，她也经常来，早晚会知道的。
　　等到两人回到茶寮时，就见叶木香已经把草割得如小山一般高，她累得满头大汗，一见到两人回来就赶紧迎上来问：“怎么样？卖掉多少？”
　　叶木青笑嘻嘻地把空篮子给她看，叶木香脸上笑开了花，擦擦脸上的汗说道：“太好了，我一直揪着心，生怕卖不出去。”
　　叶木香听到卖完，只高兴一会儿，又问道：“没旁的事吧？没人找碴吧？”
　　叶木香和叶木莲对视一眼，叶木莲本来想跟大姐倾诉一下，却被叶木青用眼神制止住了。两人报喜不报忧：“挺顺的，去了没多久就卖完了。”叶木香也不疑有它，她看了看天色说道：“我得赶紧回家了。你们两个先好好歇歇。草我割好了。”
　　“哎，好的。”叶木香不像她们俩，她是出来洗衣裳的，总不能洗一整天吧。
　　叶木香离开后，叶木莲和叶木青又开始商量明天的生意。
　　叶木莲说道：“今儿个收了那个死人找事外，大体都很顺，咱们明天还去卖包子吧？”
　　叶木青点头：“当然要卖。”这点困难哪能吓倒她们。
　　不但要继续卖，还不能像今天这样仓促，她得逐步改进一下。
　　首先是馅太单一，最好多弄几种馅，让人有选择的余地。
　　先一步步来，明天就弄两种馅，一荤一素。然后再弄两大桶免费汤，买包子送汤。明天，叶木青决定起得更早些，把许多东西都准备好，省得到时候手忙脚乱。
　　到夕阳西下，姐妹两个一个牵着牛，一个挑着两大筐青草回家了。
　　江氏只是看了她们一眼也没有多问，更没有怀疑什么。
　　一家人难得平平静静地坐下吃晚饭，叶木青的大伯叶大郎和他爹叶二郎也回来了。
　　叶大伯突然说道：“我们干活的那地儿听说有人卖包子。”
　　叶木青端碗的动作不由得一顿，表面上仍虽不在意，两只耳朵却竖了起来。
　　江氏因为平氏之前提过卖包子的事，所以也对此十分关注，就问叶大郎道：“那生意咋样？有人买吗？”
　　叶大郎含含糊糊地说道：“我也不太清楚，卖包子的没到我们那里去。我听说有小混混来找便宜，结果那卖包子的兄弟也是个狠人，当场就把那混混收拾了，要不是监工来了，且有好戏看呢。”叶大郎一副因没看到好戏而而感到十分遗憾的模样。
　　江氏瞟了正在吃饭的平氏一眼，意有所指地说道：“看看吧，这钱能是好挣的吗？人家上头肯定有人，咱们要是去了哪能行啊。”
　　平氏没接话，周氏和白氏都暗暗撇了撇嘴。
　　晚饭后，姐妹三人重回到小屋里。叶木莲开始关上门数钱，不用数，叶木青就能算出多少钱，他们一共做了一百个包子馒头，其中包子四十个，馒头六十个，一共是七十文钱，除了面钱肉钱盐油钱，净赚四十多文，也算不错了。这是叶木莲初次接触过这么多钱，以前卖草帽的钱，叶木青没都让她知道，她这会儿正激动得满脸通红。
　　叶木莲飞快地说道：“一天就这么多，一个月得有多少，一年呢？这样下去我们岂不是要发财了？”
　　叶木青笑道：“可是这生意我们也做不长呀，这河堤挖到冬天就差不多了吧。而且，现在只有我们一家，估计过不了多久还有别人去争生意，发财是不大可能。”
　　叶木莲道：“那也不错了。以前谁给咱们这么钱呀，再说这又不大费事，本钱也不多。”叶木莲絮絮叨叨地拉着两人说了很久，要不是叶木青赶她去睡，她估计还要说下去。
　　次日天刚蒙蒙亮，叶木青就悄悄起了床，叶木莲听到动静也跟着起来了。
　　叶木青悄声说道：“你怎么也起那么早？”
　　叶木莲道：“帮你一起干吧，人多干活快。”
　　叶木青一想也是，她又小声说道：“我想去村外的官道上截住一些进城卖菜的，看能不能卖些菜做包子用。”
　　叶木香在被窝里听见，插话道：“村外的那个菜园子里不是有菜吗？”
　　叶木青道：“有是有，但我摘多了，咋奶肯定会发现的，一发现肯定会以为是别人摘的，到时又该绕着村子骂人了，没多少钱的事，我还是自个去买吧。”叶木香一想也是这个理儿，因此也就没再阻拦。
　　村外的官道上有不少进城卖菜的菜农经过，若是起得够早就能在这里遇到他们，姐妹两人挑了一个面相老实的老头上前搭话，说想买些菜。那人的菜不多，但是顶新鲜，价格也公道，正好他懒得进城了，就说道：“我就这么多菜，我也不说虚的，十二文，你们全部拿走。”叶木青看了看，掂了掂重量，确实划算，便爽快答应了。
　　两人用一根扁担，抬着两大竹筐青菜，悄悄地来到茶寮前面的河边，一起摘菜洗菜，洗完，空空水，就乒乒乓乓剁馅，等天稍亮些，叶木青又去村外买肉。两人把馅剁好、调好，面活好，朝阳才升起来。两人把东西藏好，抄近道回到家里，装作才刚起床的模样，然后跟大家一起吃早饭，吃完，领了活出来。
　　叶木香今日领的是刷凉席，夏天过去了，这些席子刷干净晒晒就该收起来了。
　　叶木青悄悄嘱咐叶木香，让她把家里闲置的木桶带上两个，她今天有用。叶木香依言而行，有人看见了也没有多问，还以为她连木桶一起刷呢。
　　跟昨天一样，叶木香把东西放河边，让同伴帮忙看着，自己则去借锅，然后帮着两个妹妹一起蒸馒头包包子。
　　今天因为准备得充分，包子包了两种馅的，一种是素三鲜的，一种是油渣萝卜馅的。叶木青还做了两大桶汤，一桶鸡蛋黄瓜汤，一桶绿豆汤，虽说不至于稀得照人，但也不稠，免费汤嘛就不能要求太高了是不？为了方便食用，叶木青还特意买了几个木碗。
　　叶木莲看着这一切，满怀信心地说道：“今天的生意肯定比昨儿个还好。”
　　叶木青也是满心期待：“我觉得也是。”


第四十八章 壮士名姓
　　两个大篮子, 还有两大桶汤，叶木青和叶木莲一汤是弄不完的。叶木香便自告奋勇要帮着挑到河边。叶木青看了看那两大桶汤, 再瞅瞅自己这小身板, 她还真挑不起来。只能麻烦大姐了。
　　叶木香把自家的牛牵到河边，捡到一旁的大柳树上, 又河堤下嚷了一嗓子：“春草, 帮我看一下牛, 我一会儿就回。”下面有人应了一声。
　　叶木香这才放心地回来，她熟门熟路地挑上两桶就走。叶木青和叶木莲用一根扁担抬着两只大篮子在前面走，叶木香跟在后面。
　　叶木莲有些担心：“可别撞上熟人。”
　　叶木青安慰她道：“应该没事, 我昨天就看了，咱们村里的在北边的多些, 南边的都是外村人。”
　　叶木莲松了口气：“那就好。”
　　两人边走边说话。
　　就在这时, 一个哄亮的声音招呼道：“木香？你咋来这儿了？哟, 这桶里挑的是啥呢？”
　　三人都不由得呆住了。
　　说话的中年男人正是他们村里的一个大伯, 也在这儿挖何河堤。真是怕什么来什么。
　　叶木香有些瞠目结舌, 一时不知说什么好。
　　叶木莲也有些发愣, 叶木青脑中思索片刻, 便朝叶木香喊道：“姐姐, 你快点走啊, 前面就到了, 我说好给你一文钱的, 不会赖你的。”
　　叶木香只是老实又不笨，这么一听也反应过来, 赶紧说道：“好咧好咧。”
　　同村大伯也怔住了，对着叶木香笑道：“这也能挣钱，脑子挺好使呀。”
　　叶木香腼腆地笑笑也没多作解释。
　　她把担子挑到了河堤上，当着那位大伯的面，接过了叶木青递过来的一文铜钱，然后，离开了。同村大伯只是路过这儿，耽搁一会儿也就走了。
　　叶木青和叶木莲心下松了一口气。
　　两人收拾精神，放好担子，开始叫卖：“刚出锅的包子馒头，免费送汤，鸡蛋汤绿豆汤，先买先得。”
　　这是第二次了，不少人都认得她俩了，很快便有熟客围拢上来。
　　叶木青又掰开了一个肉包子，油渣的香味混着菜香味，随风飘散出去，喷香的味道勾、引得人们肚里的馋虫都出来了。
　　叶木青趁机说道：“肉包子一文一个，素三鲜包子，两文三个，馒头一文两个。”
　　“一个馒头也送汤吗？”
　　“送，都送，先买先得，送完为止。”
　　“一个馒头。”
　　“好咧。”叶木青给客人拿完一个馒头，又给他盛了一碗鸡蛋汤。
　　鸡蛋汤虽然很稀，一大桶汤也只有点蛋花飘在上面，但毕竟是鸡蛋汤，还是免费送的，大伙对这个举措十分满意，有的人觉得自己占了有大的便宜，买馒头的便多了起来。买包子的也有，但还是没买馒头的多。
　　叶木青很快就发现，有些人在钻孔子，有一个大哥先买了一个馒头，打了一碗鸡蛋汤，然后又买了一个，再打一碗绿豆汤。占便宜的人真是哪儿都有，叶木青只好无奈地提醒道：“各位叔叔伯伯，大哥壮士们，这汤里都是水，没什么东西，纯粹是解个渴，你们喝一碗就够了，给后面的人留一点啦。”
　　有的人多少讲些自觉，被这么一提醒也就明白了，也有些厚脸皮的仍旧分两次买，打两回汤，不过，后一种人到底不多，叶木青也懒得跟他们较真，索性随他们去了。
　　叶木青一边卖着一边拿眼瞥着来来往往的人，心想，怎么就没见那位“大叔”呢。难道，他今天不在这段干了？
　　叶木青一边想一边忙碌着，很快地，馒头卖完了，菜包子也只剩下几个，肉包子剩下三分之一。
　　就在时候，聚拢的人群突然如作鸟兽散，叶木青不解地看着众人，她循着众人的目光看过去，才发现前面走过来腋下夹着一根鞭子、脖子上挂着一只哨子、个头矮小、神情得意的中年男子。
　　那男子的头昂得格外得高，步伐迈得格外地阔大，硬生生走出了大长腿的气势。
　　叶木青一看这气势，再看他拿的东西，也明白这人应该是监工吧。
　　而且这监工明显就是冲她们两个来的，叶木青不等他询问，连忙上前主动招呼：“监工大人，你尝尝我家的包子。”
　　监工拿眼淡淡一扫叶木青，再淡淡一扫她手中的包子，很冷傲地摆摆手：“我吃不惯这个。”
　　叶木青也没再让，顺手把包子又放回篮子里。
　　监工在她们面前背着手转悠了几步，慢吞吞地问东问西：“哪个村的呀？叫什么名字呀？谁叫你们来的呀？”
　　他问一句，叶木青回答一句。
　　监工问完这些，又意味深长地说道：“在我的地盘，没经过我的允许不准在这儿叫卖东西，知道不知道？”
　　叶木青答道：“以前不知道，现在知道了。”
　　监工停顿了一下，又说道：“念你初犯，又是个小姑娘家家的，这次就算了，下次别来了。”
　　叶木青很顺从地回答道：“多谢监工大人。”
　　监工在叶木青这边转悠一会儿，又去河工那边转悠，吓得众人吃饭的声音都小了许多。他耍够了威风，才背着双手是悠悠地往回走。叶木青瞅准时机赶紧抓了一个馒头，追上监工。
　　监工见叶木青追上来，只得停下来，不耐烦地看着她，说道：“给你说过，我吃不惯这种东西。”说得仿佛他高贵得从不吃五谷杂粮似的。
　　叶木青从袖笼出掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞到监工手里，十分诚恳地说道：“监工大人，这是我今天挣的钱，全给你了，你千万别嫌少。大人，我出来做小本生意实在被逼得没辙，我上有七十岁的爷爷奶奶下有五六的弟弟要养，还望大人行个方便。”
　　监工掂了掂荷包，微微点了一下头，淡淡说道：“看在你这么可怜的份上，本人就准了你。”
　　“多谢大人。”
　　叶木青欢天喜地地离开了。
　　一转身，她就暗暗鄙视这个小人。但是没办法，即便对方是小人她也得奉承着讨好着。
　　叶木青满怀感慨地回到了摊子前，就发现散去的众人又围拢了上来，还有一个人熟人正抱着双臂站在那儿似乎在等人。这人正是那位大叔。
　　他看到叶木青便指指篮子问道：“还剩多少，我包圆了。”
　　叶木青打眼一看，大概还有十五个包子，她说道：“还有三个。”
　　他看也没看，又说道：“篮子我先拿走了，一会儿送来。”
　　说罢，他提着篮子就走。
　　“哎，你等等。”
　　“大叔”停住脚步，回头看着叶木青，无奈地说道：“看来你是不达目的誓不罢休，行，那我就告诉我的名字。我叫张威荣。”
　　叶木青：“……”
　　她停了片刻，说道：“其实我刚才叫住你，是想告诉你，我这里还有一点免费汤叫你一起拿走。”
　　张威荣：“……”
　　他的脸上笼上淡淡的笑意，弯腰去提桶，叶木青便叫他把两只桶都提上，张威荣嫌麻烦就想两桶折一桶，叶木青笑道：“一桶是绿豆汤，一桶是鸡蛋汤，折一起就串味了。”
　　张威荣说了句：“你还挺讲究。”说着，他招手叫来一个同伙，两人一起把篮子和桶拎走了。
　　叶木青和叶木莲静静地站在原地等着。张威荣和他的那帮同伙坐在石头上又吃又喝。
　　一个说道：“这包子比昨儿个好吃。”
　　“还汤，这汤还稠，你们说这是不是那小姑娘故意留给大哥的呀。”
　　另一个煞有其事地点点头：“有可能，有可能。”
　　这时，张威荣慢慢地开口了：“汤稠是因为到最后，东西沉底了。还有，别瞎想别多想，人家小姑娘年纪小得很。”
　　一个人问道：“有多小，看身量大约十二三岁吧。脸没看着，光看眉眼就知道长得一定不错。”
　　张威荣哼了一声表示懒得理会。
　　这些人边吃边说，有人还用勺子把桶底刮得嚓嚓响。
　　不多时，包子吃完，汤也喝完了。
　　其中有个人估计是吃得太饱了，想过去溜溜食，就自告奋勇地去送篮子和桶，张威荣抬手拦下：“你放那儿，我去送。”
　　那人打了个饱嗝：“呃，好吧。你去。”
　　张威荣起身拎着两只空桶和一个篮子，脚步轻快地朝叶木青那儿走去。
　　他走到两人跟前，放下东西就走，仿佛有鬼追他似的。
　　叶木青本想叫住他哪个村的，但一看大伙全都双目炯炯地盯着自己，一想还是算了吧，以后再说吧。
　　……
　　叶木青就这样开始了她的新生意，入秋后，天气一天凉似一天。天越凉，叶木青的生意就越好做。她每隔两天换一种口味，连免费汤也时不时地换换口味，有一回还顿了两桶们头汤。那天的汤差点被抢疯了，还有的人建议她干脆也卖汤算了，不过一定要稠一些。对于这些建议，叶木青欣然采纳，说以后会考虑。确实，天冷以后真的考虑买汤了，大冷的天，人闪喝下一碗热汤，那叫一个舒坦。
　　叶木青的算盘打各噼里啪啦地响，然而，她的事情到底还是败露了。
　　那天晌午，她们刚回到茶寮，叶木香就迫不及待地告诉她俩，她奶已经知道她们的事了。


第四十九章 挑衅权威（上）
　　叶木青听罢无力地反问一句：“你是说咱奶都知道了？”叶木青默默叹息着, 果然纸里包不住火，该来的还是来了。叶木青不怕苦不怕累, 这么多天早起晚睡, 累得脚不沾地也没压垮她，但就怕应付家里的这些破事儿。但是没办法, 这不是她能逃避得了的。
　　叶木莲比叶木青还急, 她亲眼看到这些天生意有多火, 自己虽然累，但是干劲十足，三妹还允诺她说, 这些钱能攒就攒着，到年底好给他们添新衣裳。如今一切都要泡汤了, 唉……
　　叶木莲叹息了一声, 气呼呼地问道：“咱奶咋知道的？谁告诉她的？
　　叶木香摇摇头：“我也不知道, 是娘告诉我的, 娘有事先回家去了, 让我先告诉你们俩, 好有个准备。”
　　叶木青听到是她娘知道了, 先是松了口气, 接着又想道, 既然她娘知道了, 她奶那儿也快了, 只不过是早晚而已。既然如此，那就赶紧想想对策吧。
　　首先, 是钱的问题。她和叶木莲得统一口径，不能穿帮。
　　叶木青立即跟叶木莲对口供：“二姐，咱奶要是问起，你就跟她说实际挣的一半。”
　　叶木莲比叶木青还爱财，她恨不得一分都不交给江氏，但也知道根本不可能。她想也没想便答应道：“你说咋办就咋办。”
　　叶木青接着说道：“咋奶肯定会逼问咱俩，你记住了，不管她怎么问，你就咬死了这个数，她也不能怎么样。”
　　“行。”叶木莲语气坚决。
　　叶木青接着又将剩下的钱做了分配：“这剩下一半，一半交给咱娘，另一半咱们姐们三人平分了。”
　　叶木香听到这个决定不禁吓了一大跳，她连连摆手道：“不行不行，我不能要。”
　　叶木青态度坚决：“怎么不要？这些日子咱们三人起早摸黑的，整天跟做贼似的，这钱就是咱们应得的，必须分，手里有钱，比爹有娘有都方便。”这话倒是实在。
　　叶木青数了数钱，一共卖了十天包子，每天赚四十多文，十天就是四百多文，先拿出二百文这是交给江氏的，剩下二百文再拿出一百文准备交给平氏，最后一百文姐妹三人平分。每分三十来文。
　　叶木莲素来喜欢钱，叶木青给，她就接着，不但自己接着了，还劝大姐也拿着，叶木香犹豫再三还是接过来了。
　　三人刚分完钱，平氏就风风火火地找来了。
　　平氏的心情十分复杂，说不上恼怒，也说不上气愤，但也说不上多高兴，那是一种夹杂了骄傲与不平的心绪，骄傲的是她家姑娘真行，就这样都能折腾出钱来，东拼西凑地也能蒸包子卖钱，不平的是，这三人把她这个当娘的都瞒得密不透风。
　　平氏就是带着样一种复杂的心情来到茶寮的。叶木青知道自己有错在先，早早地带领两个姐妹，乖乖地迎上平氏，满脸带笑地说道：“娘，你来了，快坐下歇歇。”
　　平氏瞪着叶木青，从鼻子里哼出一声：“你少给老娘拍马屁，你瞧你做出的叫啥事？你瞒着别人倒也罢了，连你老子娘也敢瞒，你是吃了熊心豹子胆了是吧？”
　　叶木青一脸委屈地争辩道：“其实我也不想瞒着娘啊，我要真有心瞒你，干嘛一开始就跟你说？我瞒着娘，也是为了娘好。”
　　平氏拖长声调：“哎哟歪，你倒说来听听，为啥说你瞒着我是为了我好？”
　　叶木青接着说道：“娘想想啊，娘的性格是光明磊落，风风火火，有一说一有二说二，又不像大伯母和三婶那样心计深沉阴险，喜怒不形于色，我要是跟娘说了实话，娘万一不小心露了馅怎么办？”
　　平氏怒而打断叶木青的话：“敢情你娘我是白活了几十年？我连这点事都藏不住？”
　　叶木青赶紧解释：“不不，娘我也知道你藏得住事，但我不是怕你憋久了对身体不好吗？”
　　平氏冷笑道：“反正怎么说都是你的理儿。”
　　叶木青嘻嘻一笑，赶紧把剩下的三百文全递到平氏手里：“娘，这是这几天赚的钱，我全交给你了。我建议娘留下一百文，剩下的全交给奶奶。”
　　平氏一看到钱，心里的那股气早飞到九霄云外去了。她眯着眼睛虎摸着这些铜钱，越摸越喜欢，越喜欢越舍不得。
　　叶木青在旁边劝道：“既然娘都知道了，我奶早晚也得知道，与其等她问了再说，倒不如咱主动上交。然后趁机再问问，看能不能接着做这个生意。”
　　平氏这才缓过神来，叹息一声道：“这才十天就赚这么多，依我说当然能接着做。一会儿咱娘几个一起回去，跟你奶当面说清楚。”
　　叶木青心想也只得这样了。母女四人统一好口径后，平氏又好奇地在茶寮附近转悠了一圈，见这房子虽然破旧，但也没倒塌，前面就是大河，取水方便，离河堤也近，而且远离村子，也能掩人耳目。她一边转悠一边说道：“倒是挺会找地方。”接着她又问锅灶的事，叶木香承认说是自己借的，案板等小东西是从家里偷运出来的，平氏问完，不知是夸还是贬：“都挺能耐啊。”
　　叶木青厚着脸皮当作是夸奖：“谢谢娘夸奖。”
　　平氏轻哼一声，没接话。
　　母女四人在这边商量着对策。
　　叶家那边却早已炸开了锅。
　　周氏和叶梅花可逮着机会了，一个劲地在江氏面前加油添醋。
　　叶梅花先说道：“奶，你老猜猜木青木莲她俩背着你干啥坏事了？”
　　江氏已经有所风闻，还是故作不知地问道：“哦，她俩又干啥了？”
　　叶梅花迫不及待地说道：“她俩呀，这些天背着咱们全家在河堤上卖包子，为了怕人发现，听说还用头巾包着脸。那包子馒头哗啦一下子全卖完，不知道赚了多少呢？可是你看，她俩一个字都没提，一个子也没上交。”
　　周氏在旁边悠悠叹息道：“我上次让人去试探木青，大家伙还说我，结果你们看，要我说，这木青就是尝到扣钱的甜头了，前次多好还上交点，这次倒了，一文钱也不上交，全搂起来了。这种事也能做得出来，这分明是不把家里的长辈放在眼里，梅花梨花，你们可千万别学她，听见没？”
　　叶梅花用力地点头：“娘尽管放心，我才不学她呢。”
　　有这母女俩在一旁挑拨，江氏心里的火越来越旺，直接从星星之火变成了燎原之火，她最恨别人欺骗她，也最恨别人挑衅她的权威，这两样木青是全占了。这个死丫头片子，三天不打，她就敢上房揭瓦！
　　江氏霍然站起来，怒声问道：“木青木莲呢？还没回来？梅花你去叫她俩，就说我是请她们回来。”
　　叶梅花狗腿地应了一声：“哎，奶，我这就去叫她们。”
　　叶梅花刚出了院门，就与平氏母女四人迎面相逢。
　　叶梅花假笑道：“呀，我正要去找你们呢，都回来了。”
　　平氏看了看叶梅花，再往堂屋里瞅瞅，见周氏也在里面，就知道这母女两人肯定没少煽风点火。
　　叶木青看到叶梅花和周氏就知道坏事了。本来嘛，她还有几分把握熄灭她奶心中的怒火，如今被人一挑拨，估计是想熄也熄不了。
　　平氏在默默地想着对策，叶木青也一样，叶木莲是满心忐忑，叶木香从来没做过这种坏事，紧张得手心直冒汗。
　　四个人正在院里踌躇着，周氏站在门口笑着招呼道：“老二家的，你们几个站在院子里干啥呢？咋不进来呀？”
　　平氏才不愿在妯娌面前落下风，她装作一副满不在乎的样子说道：“这不看到你在屋里跟娘说话嘛，我敢打搅你们，你们接着说呗，说个够俺娘几个再进去。”
　　平氏说完，周氏来不及接话，却被屋里的江氏冷冷地接了过去：“老二家的，你，带着你那三个好闺女给我进来，我有话问你们。”
　　平氏此时不是想进也得进了。
　　母女四人硬着头皮进了堂屋。
　　江氏看了看外面，又问周氏：“家里的其他人呢，能叫的都叫进来。”
　　叶梅花这会儿成了跑腿的，叫完这个叫那个。
　　江氏这是要三堂会审。
　　叶木莲悄悄和叶木青对视一眼，满脸的不知所措，叶木青朝她微微一笑，以示安抚。叶木莲看到叶木青那副胸有成竹的样子，不知怎地，竟莫名地淡然许多。也许三妹有办法应付呢？她如是想道。
　　叶家的人陆陆续续地回来了。先回来的是梨花、大桐大杨他们，接着叶老头也回来了，然后就是三房一家。
　　大家静静地围坐在堂屋里，谁也不敢说话，有咳嗽都得小心控制着。
　　江氏冷沉着脸，一会儿拿眼瞅瞅那个，一会儿瞥瞥那个。
　　叶木青坦然地坐着，仿佛在等吃饭一样。江氏看到她这样，火更大了。
　　江氏决定先审审这两人。
　　她审人也得策略，知道分头来审，她先叫叶木莲进屋，厉声问她这些日子到底赚了多少钱。叶木莲被吓得够呛，但她记住三妹的话，咬死了说就赚二百文。之后，任凭江氏怎么变着法儿逼问，叶木莲就咬死了这个数。江氏审不出什么来，就出来叫叶木青进来。
　　叶木青一脸坦然地进屋了，江氏猝不及防地问道：“刚才木莲啥都说了，你也别跟那儿糊弄儿，早说早完事。”
　　叶木青一点也不惊讶，语气平静地回答道：“哦，她都说了。”
　　江氏睁着一双利眼，直逼着叶木青问道：“你说，这十天到底赚了多少钱？”
　　叶木青清晰地答道：“二百文。”
　　江氏提高嗓门：“多少？”
　　叶木青语气都没变：“二百呀。”
　　“可是木莲不是这么说的！”
　　叶木青笑道：“那把她叫进来，我们六个眼对帐呗。”
　　接下来，江氏变着法子盘问叶木青，无论她怎么问，叶木青的回答仍是同一个答案。江氏经验丰富老道，问得狡猾，可是叶木青比她更狡猾，更加滴水不漏。
　　江氏问得心神俱疲也没问出什么来。
　　江氏审问完叶木青，又把平氏叫进去审问，这母女三人早对好了口供，回答一点也不差。平氏回答完，赶紧把钱上交上去。
　　江氏接到钱，心情略略缓和一些，但怒火仍在。她已下定决心好好惩治一下家里的逆种，省得有人有样学样。
　　这么一通审问下来，天也快黑了。在工地干活的叶大郎和叶二郎也回来了。
　　平常两人一到家就可以吃饭了，今天却见家里炊烟不举，堂屋里却坐了一大堆人。两人不知发生了何事，就问了一句：“这是咋了？”
　　江氏重重哼了一声：“咋了，家里出了个逆种。”说完，她将目光投向叶二郎：“二郎，你知道你两个闺女干了啥好事吗？”
　　叶二郎茫然地摇摇头，看了看自家三个闺女，自家闺女一直很懂事听话呀，没听说她们干什么呀，再说她们能干啥呢。
　　叶木青坦然自若地对着父亲解释道：“爹，前些日子我给奶奶提过，说想在你们工地那儿卖包子馒头，赚点钱补贴一下家里，奶奶说怕没人买就没答应。但我心里放不下这个事，就背着奶借了锅，从地里摘了菜，缠着大姐二姐帮我做包子蒸馒头，结果卖得还不错，每错能卖五六十个，十天共赚了二百文。爹，河堤上那两个包着绿头巾卖包子的就是我和二姐。”
　　叶二郎不觉有些呆愣，卖包子的两个小姑娘，他不止一次地听人听过，说她们做的包子好吃，最近几天说他们的汤好喝。他当时还想谁家的孩子脑子这么灵活，万没想到竟然是自家的闺女。
　　叶二郎来不及发表自己的意见，就被江氏截住了话头：“人都到齐了是吧，咱们说正事。今儿个，我要当着大伙的面好好教训一下叶家的逆女——老二家的木青。”


第五十章 挑衅权威（下）
　　“给我狠狠地处罚这个逆女！”江氏恶狠狠地说道。
　　众人见此情形是反应各异。
　　大房那边, 叶大郎先是惊诧，再就是在心里暗暗感慨, 这个侄女倒挺能折腾的。但她瞒着大家就是不对, 确实也该教训教训了。因此，叶大郎对此是乐见其成。<br>　　周氏和叶梅花两个一脸掩饰不住的幸灾乐祸, 叶木青, 你也有今天！
　　至于其他人, 大多是蒙圈。大杨和大桐不知道咋回事，他们只知道他们的奶奶很生气。
　　叶木莲虽然平常伶牙俐齿，但现在也有些不知所措了。叶木香从来没有亲身经历过这种阵仗, 吓得不知如何是好。
　　平氏虽然也心里发慌，但她毕竟经的事多, 大体上还算镇定。
　　江氏话音一落, 平氏就赶紧开口求情道：“娘, 你老人家别生气, 木青年纪小不懂事, 一会儿我替娘好好教训她。”
　　江氏狠狠地剜了平氏一眼, 冷笑道：“用不着你来教训, 我今儿个亲自来教训教训她。”
　　平氏无奈, 只得赶紧向叶木青使眼色：“木青, 你这孩子还愣着干啥, 赶紧跟你奶认错呀。”
　　平氏吩咐完叶木青, 接着又喊叶木莲和叶木香：“木莲木香，还有你们俩, 赶紧的，认错！”
　　叶木莲迟疑了一下，便上前一步低着头说对江氏说道：“奶，我错了。我不该瞒着你老去卖包子馒头。”
　　叶木香也跟着低头认错。
　　江氏眼皮撩也不撩一下，阴阳怪调地说道：“哦，人这么大的事，认个错就完了？”
　　这时，叶二郎也反应过来，他略有些结巴地说道：“娘，孩子不懂事，你老多担待点，那个，卖的钱我们全上交，以后不让她们再犯就是。”
　　江氏抬眼蹬着二儿子，假碎了一口：“我呸，不再犯，这已经是第二次了。上次是买草帽她也是先斩后奏，我念着她年纪小想着就算了，这次倒好，胆儿越发地肥了。又是自个买面，又是从别人家里借锅，偷偷弄出这么一大阵仗，把我蒙在鼓里，当我是傻子呢。”
　　叶二郎脸憋得通红，嗫嚅着说道：“娘，孩子不是不懂事嘛……”
　　江氏指着叶二郎破口大骂：“你家光孩子不懂事？我看你们当爹娘的也多懂事，要真懂事能教出这样的孩子？一对黑心烂骨头没良心的白眼狼，还有脸给这个逆女求情，你们不娘寒碜我还嫌呢？”
　　叶二郎被江氏锋利的口齿逼得接不上一句话来。
　　江氏骂完儿子儿媳妇，便把火力全部集中到叶木青身上。
　　她瞥了叶木青一眼，越看她的样子越来气。她这会儿仍是一副平静的样子，丝毫不像叶木莲叶木香那样慌里慌张。
　　江氏冷嘲热嘲道：“哟，瞧你那副样子，是不是还觉着自个没错呀？是不是得我这个当奶奶的给你认错才好？”
　　叶木青暂时没有出声。
　　江氏早已经忍无可忍，厉声道：“你给我跪下！”
　　叶木青站着没动。江氏再次不耐烦的出声道：“你耳朵聋了是吗？我让你跪下你没听见？”
　　这种时候，叶木青再也不能装聋作哑了。
　　其实，在江氏吵闹发作的这当儿，叶木青一直在考虑自己究竟要怎样应对她。首先，她拿来对付她娘的那一套动之以情，晓之以理，诱之以利的做法在江氏这儿失效了。
　　情，江氏对她没多少感情；理，她本人从来不讲来；利呢，她觉得全家赚的钱都得上交给她，她才是一家之主。何况，叶木青的这次做法严重挑衅了她的一家之长的威风，她肯定得狠狠地大作文章，达到杀一儆百的效果。叶木青面前的路只有两条：屈服或抗争。屈服容易些，她低头认错，再有她爹娘帮着说情，江氏可能会平息些怒火，对她的惩罚轻一些，打一顿骂一顿完事。抗争就麻烦多了。叶木青来到这个家后，面对冲突都尽量采取和平圆融的手法来解决。说到底，很多人都是怕冲突怕麻烦，她也怕。可是今天，她突然有些不想和平了。她屈服了一次就代表有第二次第三次，直到她忍无可忍。她自认为自己不可能一直忍耐下去，终有一天会爆发。与其等到忍无可忍再爆发，还不如择机爆发一次算了。择日不如撞日，那就今天吧。
　　叶木青做好了充足的思想准备后，慢慢抬起头来，看了江氏一眼，再扫视在场的众人一眼，用清晰平静的声音说道：“奶，你的话我听见了，可是我不想跪。”
　　众人面面相觑，惊诧不已。
　　江氏也不由得怔了一下，继而冷笑道：“这不是你想不想跪的事，你今儿不跪也得跪！”
　　叶木青看着江氏的眼睛一字一句地问道：“我起早摸黑地做生意难道不是为了这个家？我又没偷没抢没败坏家里的门风，我到底错在哪里？”
　　江氏被气笑了，她没料到这个孙女还是个硬茬，竟敢这么跟硬对硬。
　　江氏心中的那股怒火，腾地一下燃烧起来了，她怒极反笑道：“都这时候了，你还觉着自个儿没错，你死鸭子嘴硬是吧，没事，我就专治你这种硬茬。”江氏说着，眼睛搜寻四处，像是在找什么东西。她顺手抄了一个扫把，举起来就向木青劈头盖脸地打过去。
　　叶木青早有防备，江氏一举起扫把，她就灵活地躲开了。明明没被打到，她却叫了好几声，做出一副打得极疼的样子。
　　与此同时，平氏和叶二郎叶木莲等人赶紧上前阻拦江氏，左一声娘，右一声娘地求情。
　　叶木青见自己暂时安全了，便继续控诉着对江氏的不满：“这件事全赖我吗？我早就让我娘跟你说了，我想做这个生意，可是你不愿意，你不愿意做也行，我自个想办法做总行了吧，我连家里的活计都没耽误，缠着两个姐姐想法设法去挣钱，我还错了？我们三个这么大人，你说训就训，说骂就骂。你不光随意打骂我们这些小辈，我爹我娘，没犯一点错，你也是说骂就骂。”
　　江氏从来没想到竟然有人敢在当着大家的面上这么顶撞她。她气得满脸紫涨，双眼冒火，拼命地挣脱着叶二郎和平氏的拉扯，大声骂道：“我今天要打死你这个不孝的逆女！我看谁敢拦，谁拦我连谁一块儿打！”
　　叶木青冷冷地说道：“你就打死我呗，反正活着也没啥意思，天天有干不完的活，挨不完的骂，做错了被打骂，做对也被打骂，还不如死了干净。”
　　江氏这会儿的怒火已到了极点，她转头照着平氏的胳膊咬了一口，平氏吃痛，不得不松开了胳膊，江氏举起扫帚又打开打。叶木香不怕死地扑上去抱住江氏空出来的这只胳膊，连声求情：“奶、奶，你老别生气了。你打我吧，打我吧，我是老大，是我的错。”
　　江氏已经愤怒得接近失去理智，才不管谁是谁，对着叶木香就是一扫帚，还好，叶木莲眼疾手快拉着叶木香躲开了。
　　堂屋里顿时乱成了一团。
　　平氏也被叶木青这阵势给吓着了，但她这会儿来不及多想，只想着今天这事怕是不能善了，便灵机一动想出个没招的招来：“木青，你别在你奶跟前碍眼了，赶紧地去你舅舅家呆几天去。”眼下也只能这样了。让这孩子离家几天，等到江氏消了气再回来兴许就没事了。
　　叶木青早在决定抗争之前就想了好暂时的退路，她要去大姑家躲上几天，顺便再想想对策。
　　她娘这么一说，她正好顺水推舟，转身离开了堂屋，迅速回到小屋里，随意收拾了两件衣裳带着钱就离开了叶家。
　　叶木青离开了叶家，但叶家仍然闹哄哄的，江氏不肯罢休，一直骂个不住，骂儿子儿媳妇骂孙女。
　　一直骂到叶荣檀回家，叶荣檀一脸懵懂，不知道家里到底发生了什么事。他那双圆溜溜的双眼扫了一圈，没见到叶木青，便问二姐叶木莲：“二姐，三姐呢？”
　　叶木莲红着眼圈，一把把他拉到身边小声说道：“你三姐惹着咱奶了，被咱奶打跑了。”
　　叶荣檀这些日子跟叶木青相处得很好，这个三姐不但时常给他买好吃的好玩的，还给他讲各种故事。现在，村里的小孩子愿意跟他玩了，他们很喜欢听他讲故事，他俨然成了孩子王，这种感觉真不是一般的好。现在，叶荣檀一听到有人竟敢欺负自己的三姐，小霸王的火爆脾气就来了。他迈着小短腿，噔噔跑到江氏面前，小手指着江氏大声质问道：“奶，你干嘛打我三姐？我三姐去哪儿了？”
　　要是平常，江氏肯定会和颜悦色地跟这个最疼的小孙子说话，可是这会儿，她已经被叶木青惹怒到了极点，她才不管面前的人是谁，便恶声恶气地答道：“以后少在我面前提这个挨千刀的逆女，她爱去哪去哪，哪怕死在外面我也不管。”
　　叶荣檀听到江氏这么恶毒地诅骂自己三姐，气得小脸红涨，想也没想，便大声回道：“不准你骂我三姐，要死也是你去死。”


第五十一章 接人
　　叶荣檀的声音十分响亮, 屋里的每一个人都听到了。大家有愣怔着不知该说什么好。
　　江氏也愣住了。她怎么也没想到自己一向疼爱的金孙会这么骂自己。
　　她高高举起扫帚，作势要打。
　　平氏怔了一会儿, 随即反应过来, 大声嚷道：“荣檀，快点跟你奶道歉, 你忘了你奶平时多疼了你吗？”
　　叶荣檀年纪小平时又被惯坏了, 他才不理会他娘, 仍一个劲地朝江氏翻白眼瞪眼睛。
　　江氏在这么多人面前被扫了面子，纵然也不舍也狠下心来，轻轻地给了叶荣檀一下子。
　　但就是这一下子却彻底惹怒了叶荣檀, 他不管三七二十一就用脑袋去顶江氏。
　　平氏和叶二郎吓坏了，两人一起冲上来抱住叶荣檀, 强硬地把他带离了堂屋。
　　叶荣檀仍在不依不挠地大声哭闹：“老妖婆, 打我三姐, 还打我, 呜呜, 我饶不了你！”这个老妖婆是村里人私下里称呼江氏, 叶荣檀不知怎地就记住了, 这次被打气急了就脱口而出。
　　叶荣檀的哭闹声越来越远, 江氏却怔怔地站在原地阴沉着脸不出声, 其他人更不敢出声。
　　过了好一会儿, 叶大郎才敢开口说话：“娘, 你瞧老二家的这小子都被惯成啥样了，要是我的孩子, 我早把他揍个半死。”
　　周氏也附和道：“是啊，二房的这几个孩子啊真让人没法说，唉……”
　　江氏仍在发怔，听到大儿子和大儿媳妇说话才猛然回神。
　　这两人本意是为她打抱不平，顺便再给二房一家上上眼药，没料到江氏突然勃然大怒道：“荣檀那是年纪小，又被木青那个不肖女给拐带坏了，他大些就明白了。还你的孩子，他就是再浑也比你那两个傻儿子强。”
　　大房夫妻俩万没料到自己为江氏说话，还反倒被她抢白，两人是敢怒不敢言。
　　其实叶大郎根本就忘了，叶荣檀与其说是平氏惯的，倒不如说是江氏自己惯的。江氏岂能容忍别人说她不会教孩子？叶荣檀的表现让她心寒，大儿子和大儿媳妇又戳她心窝子，她一腔怒火正没地发，正好借机发作出去，叶大郎和周氏就这么撞枪口上了。
　　叶大郎和周氏互相使了个眼色，再也不敢多说一句话，便随便找了个借口溜出去了。
　　堂屋里还剩下白氏，白氏走上前温和地劝道：“娘，你老别生气了，当心气坏了身子。要我说，这孩子不懂事，不在于旁人教得怎样，还是在他娘教的怎样，不过，孩子毕竟年纪小，说不大了会变好。好在娘又不止他一个人孝顺，四弟不还没成家吗？我这肚里不还有一个吗？娘可千万保重身体，这享福的日子还在后头呢。”
　　白氏说话和气温柔，又入情入理，江氏倒是十分爱听，她不由得多看了这个三儿媳妇一眼，平常也就是不声不响的闷葫芦，没想到倒还挺懂事。
　　江氏没说话，只是扫了一眼白氏那隆起的腹部，又想起了自己那不着家的四儿子，深深地叹息了一声。
　　叶家的气氛最近十分压抑，江氏一天到晚拉着个脸，大家都怕触了霉头，谁也不敢多说话，连咳嗽都是小心翼翼的。
　　叶木青姐妹卖包子的事泡了汤，但她们的事却传了出去。大家一听到连一帮小孩子都能赚钱，那些有心人就开始蠢蠢欲动。反正不过就是一笼包子，卖不出去自个吃又怎样？于是就有那些大胆敢干的人开始试图去工地上售卖些吃食，生意确实不错，渐渐地，跟风的人越来越多。
　　这下，工地上热闹了，卖茶水的卖包子的卖烧饼的卖面的简直是应有尽有。
　　这下，叶家人有些傻眼了。
　　晚上，叶大郎和叶二郎回家吃饭时就提起了这个话头。
　　叶大郎说道：“现在工地上卖吃食的越来越多了，想想真是可惜，本来是咱家头一份……”
　　江氏听罢，脸色一沉，把碗重重一放。
　　叶大郎只好噤声不语。
　　叶二郎低头吃饭，假装什么也没听到。
　　而一旁的平氏母女三人则是心里又气又惋惜。
　　明明是他们家木青开的头，现在倒好，钱都让别人赚去了。他家的木青还在外头住着呢，也不知道这孩子咋样了。
　　此时的叶木青的日子过得十分滋润。
　　她在大姑家住着，大姑一家都喜欢她。表姐刘海棠陪她玩，陪她说话，表哥刘海宁下了学回来还会教她认几个字，跟她说说学里好玩的事情。大姑更是十分喜欢她，变着法儿给她做好吃的，就连平常挺严肃的大姑父也对她和颜悦色的。叶木青真有点乐不思蜀的感觉。
　　但她也知道这里终究不是长久之计，她在心里策划着这次回去一定要想办法把家分了。只要分了家，她就有信心去一点点地影响她娘，分了家，她也不用整天跟那些人斗智斗勇了。
　　叶木青在大姑家住了几天后，有一天，刚好听到姑父跟叶大姑悄悄议论铺子的事。说他们家的有间铺子房客租了三年正好年再过俩月就到期了，那人要回老家不续租了。
　　大姑叹道：“如今家里也就靠着两家铺子过活，这间正好到年底到期，可不好往外租呢，说不定一空就是几个月，唉……”
　　大姑父也跟着叹气道：“那你说咋办，要不，年底的这几个月咱们干点买卖。”
　　大姑摇头：“哪那么简单。”
　　叶木青虽然没接话，但心里却在默默地思索，大姑家究竟干点什么好呢。叶木青还没想出个头绪来，家里就来人了，说是来接她回家的。
　　来的人是叶木香，姐妹两人虽然才分开几天，但总觉得像隔了很久似的，有说不完的话。
　　叶木香笑着说道：“看样子，你在大姑家过得挺滋润的。”
　　叶木青回道：“那是当然。最舒服的就数在大姑家了。”没人打骂不用干活，每天有好吃好喝的，不滋润才怪。
　　叶木青又问家里的事，叶木香想了想，慢慢说道：“家里的事就那样吧，荣檀不见了你，就跟咱奶闹，还说了不中听的话，咱奶挺难过的。这几天一直阴沉着脸，大家连大气都不敢出。”
　　叶木青听到叶荣檀帮自己也不由得有些惊讶。不过，仔细一想这也符合那个熊孩子的脾气，从另一方面也说明了他对自己的认可。
　　叶木香说完这些，接着又说起工地上的事，反正现在那儿卖吃食的越来越越多了。她奶还因此被村里人笑话了，明明是他们家先起的头，结果钱被别人赚了。江氏越想越气，越气越坐不住，但她碍于面子，又不好意思重提卖包子这个话茬。了还是叶木莲人聪明，察觉到江氏这种矛盾的小心思，就逮机会说要叶木青回来继续做生意。江氏佯怒了一下，也就没默许了。
　　说到这里，叶木香赶紧叮咛道：“娘让我提前嘱咐你，回去后，你切不可像上次那样硬对硬了，你稍稍放软些姿态，这事就这么过去了。这回也不用偷偷摸摸，咱想干啥就干啥。”
　　叶木青思忖一会儿，眼下也只能这样了。先回家去吧，继续做她的生意，然后等合适的时机再提分家。


第五十二章 重做生意
　　叶木青决定顺着这个台阶下了, 跟叶木香一起回家去。大姑一家听说她这就回去，都颇有些不舍：“怎么这就回去了？再多住些日子吧。”
　　叶木青笑着说：“还是回去吧, 再次来再多住。”
　　叶大姑早听叶木青说了家里的事, 便劝道：“你奶这个人吧，性子要强, 你回去后服个软, 她气消也就好了。”
　　叶木青点头：“好, 我知道了。”
　　叶大姑知道留不住叶木青，也就不留了，赶紧收拾些东西给她带上。什么果子、腊肉、点心, 还有几件旧衣服，林林总总的收拾了一大包袱。
　　叶木青不好意思地说道：“每次又吃又拿的多不好意思, 我就拿包点心回去, 剩下的你们留着用吧。”
　　叶大姑笑着说道：“没事, 这没多少东西。”
　　姑父在旁边也说道：“给你就拿着, 不用客气。”说真的, 以前叶大姑给娘家东西, 刘富良嘴上不说, 心里多潲有些不爽快, 但给木青, 他心里乐意。
　　叶木青也不推辞了, 笑着道谢：“那就谢谢大姑和姑父了, 等我以后有钱了，一定要买好多好吃的孝敬你们。”
　　夫妻两人一齐笑了：“好好, 我们等着。”
　　表姐刘海棠一边帮着叶大姑收拾东西一边问叶木青：“你下次几时来呀？”
　　叶木青道：“我也不知道，看回去忙不忙。”
　　叶大姑在旁边接道：“没事，等到冬月家里没活了，你就可以来了。”
　　东西收拾好，刘富良出门叫了辆驴车把东西给装上，让两人也上了驴车。
　　路上，叶木青仔细问叶木香河滩上其他人出生意的情形，叶木香说道：“我也不咋清楚，反正卖各种吃食的都有，你说咱们再回去卖包子还卖得出去吗？”
　　叶木青想了想说道：“咱们的生意肯定会受一定影响，但事在人为，只能先试试看了。”
　　叶木香叹息一声，也不知说什么好。
　　一路无话，到傍晚时就到了家门口。
　　叶木青姐妹两人抬着大包袱下了驴车，两人还没进家门，就有人迎出来了。先跑出来的是大桐和大杨，这俩人傻呵呵地笑着：“木青，你回来了，呵呵呵。”
　　叶木青也冲他们笑了笑，说道：“别出去啊，大姑给带好吃的了。”
　　两人齐声欢呼。
　　紧接着，叶木青就听见一个欢快响亮的声音喊道：“三姐，三姐。”一个小肉墩朝她飞扑过来，险些把她撞个仰八叉。
　　不用说，这个肉墩子就是叶荣檀。
　　叶荣檀扑上来抱着叶木青不撒手：“三姐三姐，你这几天去哪儿了？”
　　叶木青揉揉他的圆脑袋笑道：“去大姑家了，你瞧，给你带的好吃的。”
　　一听到有好吃的，叶荣檀就不由得眉开眼笑，连声叫道：“我要吃，我要吃。”
　　很快地，叶木莲他们听到声音也过来了。大家有说有笑，气氛十分融洽。
　　大家正笑着，突然屋里安静下来。
　　叶木青凭直觉就知道是江氏进来了，也只有她才有这么强大的压迫力。
　　大家面面相觑，谁也不敢出声。叶木香以目示意叶木青开口服个软，叶木莲也悄悄拽叶木青的衣袖提醒她。
　　叶木青思前想后，只得硬着头皮上前叫了声：“奶，我回来了，大姑让带了很多东西来。”
　　江氏抬着下巴，眼皮都没挑一下，极淡地“嗯”了一声表示回应了。
　　叶木青也不指望她对自己多和气，只要别来烦她就行。
　　接下来，江氏做主把点心拆了分给家里的孩子，叶木青注意到她对叶荣檀也冷淡许多，叶荣檀倒是一点也不在意。三婶做为孕妇也分到了点心，她一边小口地吃着，一边用手抚着肚子对着叶木青等人笑道：“你们这个弟弟，将来一准是个小馋猫，还在肚子里呢整天想着吃这吃那呢。”
　　叶木青只是微微一笑，并没有接话。
　　分完点心后，叶木青便找了个借口回房了。她拾掇了一下自己的床铺也就到了晚饭时刻。
　　在饭桌上，叶木青见到了大伯和她爹。
　　叶大郎对叶木青的回家反应很平淡，她爹倒显得很高兴。
　　平氏生怕江氏再重提旧事，因此费力地想找些乐和的话题说。她越是怕，周氏和叶梅花越是故意往这上面引。
　　先是说到卖包子的事，叶木莲察言观色趁着江氏心情还不错时就赶紧问道：“奶，那我们明天能去河堤卖包子吗？”
　　江氏停了一会儿，漫不经心地答道：“卖就卖呗，别折本就行。”
　　叶木莲笑道：“奶奶放心吧，有三妹在，折不了本的。”
　　平氏也附和道：“是呀是呀，怎么能折得了本呢，俺们木青又不是头回做生意。”
　　这时，周氏就阴阳怪气地接道：“折本倒是折不了，可就怕咱自己人捣鬼呀。”她这话说得意味深长。
　　叶木青看了周氏一眼，冷笑道：“大伯母的意思是我贪咯。这包子馒头都是有数的，价钱也是固定的，请问在伯母我怎么贪？难不成，这回你又派个娘家侄子来考验我？”
　　叶木莲也是一脸地义愤填膺：“是啊，大伯母，你倒说说我们怎么贪呀？”
　　平氏也冷嘲热讽道：“这有的人哪，就是见不得别人好，别人做点啥都会阴阳怪气地挑刺，让她做吧，她又做不好。”
　　叶大郎眼看着这帮人又要掐起来，只好不耐烦地说道：“你们都少说几句行不？一回来就吵吵，烦不烦？”
　　叶二郎也在旁边劝道：“都少说两句。”
　　众人不欢而散。
　　次日清晨，东方刚刚泛起鱼肚白，叶木青姐妹三人就起床了。
　　三人分工，叶木青负责买肉买豆腐和调料调馅，是总指挥。叶木香负责干活，叶木莲则给叶木香打下手。
　　等到众人都起床干活时，姐妹三人已经活好了面，剁好馅，就等面发了之后好开始包包子。
　　叶木青知道河滩上的生意竞争很大，就又熬了一大锅骨头汤，一大锅绿豆汤，骨头汤一文一碗，绿豆汤仍是免费的。
　　吃过早饭不久，面就发起来了，叶木香开始揉面，三人一起捏包子。
　　包子是两肉一素三种馅儿。
　　包子出锅时，香味就开始在院子里弥漫开来。大桐大杨和叶荣檀他们都凑了上来。
　　叶荣檀嚷嚷着要吃，叶木青正要给三人一人拿一个，江氏却匆匆赶来，她制止住叶木青：“别拿！我点点数。”
　　江氏绷着脸连点了两遍，最后只给了叶荣檀一个破皮的包子，其他人一律不准吃：“吃啥吃，还要卖钱哪，早晚得被你们吃穷了。”
　　大桐和大杨吞了吞口水，眼馋地看着叶荣檀吃。
　　叶荣檀大口大口地咬着包子，边吃边含糊不清地说道：“好吃，好吃。”
　　包子馒头全部出锅后，江氏又指示两个孙子前去帮忙，这对叶木青来说是个好事，省得她们姐妹再用扁担抬着去了。
　　大桐和大桐人虽然傻，可也是有股子气力的，两人一个挑着两大桶汤，一个挑着两大筐包子馒头，毫不费力地就到了河堤上。
　　几天没来，河堤上起了些许变化。长长的大堤上，隔不多远就有一个小摊子，有卖混沌的、卖面的、卖烧饼的、卖馒头的。叶木青来得有点晚，只能占一个不大好的位置。这些小摊贩们看到叶木青他们几个，不自觉地拿眼觑着他们，有的还小声议论着。
　　都说同行是冤家，估计他们也是把他们当成冤家了吧。她也懒得理会，只想做好自己的生意。
　　姐妹两人把摊子撑好，只听得几声尖利嘹亮的哨声，这是收工的哨声。
　　哨声一响，河工们便迫不及待地扔下工具，开始洗手洗脸准备吃饭。他们中的大多数人带的是干粮，也有不少人就地买着吃，这少部分人就是叶木青和小贩们的客人了。
　　商贩们像竞赛似的，一个个扯着大嗓门吆喝：“馒头咧——又大又宣的大馒头咧。”
　　“馄饨馄饨。”
　　……
　　叶木青和叶木莲也没怎么吆喝，这群人中有人认出了两人：“哟，这不是前些天卖包子的小妹子吗？你们这次咋没挡着脸了？”
　　叶木青笑道：“不挡了，承蒙大家的照顾，生意变好了，有脸见人了。”
　　众人不由得大笑起来。
　　有的回头客便掏钱买包子馒头，还有的人问：“汤还是免费的吗？”
　　叶木青笑道：“绿豆汤还是免费的，这大骨头汤一文一碗。”
　　有人问：“那骨头汤咋不免费？”
　　“这位大哥，小本生意呀，这骨头多贵呀，有一个免费汤就不错了。来来，骨头汤我给你多尝些，里面还有碎肉呢。”
　　叶木青的小摊旁人越围越多，姐妹两人忙个不停。
　　没多少功夫，筐里的馒头就见底了，包子也卖了大半，最好卖的是骨头汤，一文钱一大碗，运气好的还能捞到一块肉，或是就着买来的馒头，或是就着泡着家里带来的干饼硬馒头吃，喝下去香喷喷地，热烘烘的，大家都喜欢喝。
　　叶木青低头忙着，就听见一个熟悉的声音道：“哟，咱家这生意不错呀。”
　　叶木青抬头一看，原来是她大伯和她爹。
　　她笑着招呼了一声，一人给拿了一个包子一个馒头，又盛了一碗汤，说道：“大伯，爹，你们赶紧吃吧。”
　　叶大郎端着碗就开吃起来，叶二郎接过东西，又嘱咐道：“这河堤上啥人都有，要是有人敢欺负你们，你们就喊我和你们大伯。”
　　叶木青笑着点头：“放心吧，爹，他们不敢的。”
　　这时，旁边有人接道：“对，没人敢欺负她俩。”
　　叶木青扭头一看，来的人正是那位“大叔”。


第五十三章 再提分家
　　叶大郎和叶二郎和张威荣互相不认得, 三人你看看我我看看人。
　　叶木青指着张威荣对着两人说道：“大伯，爹, 上次有人找事就是这位大哥帮忙摆平的, 他和他的兄弟们特别仗义。”
　　叶二郎怔了一下，赶紧出口道谢。
　　张威荣冲叶二郎点点头说道：“没什么, 举手之劳, 谁见了都会管。”
　　说罢, 他望着叶木青道：“五个包子，六个馒头，——还有吗？”
　　叶木青看了看, 包子还有四个，馒头只剩下了三个压扁的, 她抱歉地说道：“就这些了, 要不你去别的摊子上买吧。”
　　张威荣笑了笑, 说道：“全给我吧。”说着, 他把钱递给叶木莲, 又朝叶大郎和叶二郎点点头, 抱着包子和馒头大步离开了, 也没见他去别的摊子上买。
　　叶大郎和叶二郎吃完饭又歇了一会儿, 便准备回去了, 再过一会儿就该开工了。
　　人们陆续离开, 叶木青也准备回家了。他们一回到家, 江氏就在堂屋里等着收钱。
　　叶木青把钱全部上交上去，其实也没全部上交, 不还有骨头汤的钱吗？但是能扣下的太少了。
　　“大伯和爹吃了两个包子两个馒头，这个扣除了。”
　　江氏嗯了一声，然后接着开始数钱，连数两遍才作罢。
　　叶木青回到自己房里时，平氏也跟着进来了。
　　看平氏那样子就知道她想问钱的事，叶木青只好小声说道：“我们刚蒸好包子馒头，我奶就进来了，一点了两遍呢，这都是有数的。”卖包子也不像卖帽子能变个花样。
　　平氏无奈地叹息道：“你说你们姐仨，忙活来忙活去图个啥呀，一文钱也捞不着。“
　　叶木青也是无奈，但她向来喜欢在坏事里面找好事，便劝平氏道：“没事的，我们就当学本领了，以后咱们分家了，再做小卖卖上手得快。”而且，她挣的钱虽然落不到自己手里，但无形在能提升自己在家中的地位。
　　平氏听到叶木青说到分家，心思比以往愈发活泛，不过，她也没法说什么。
　　自这天起，叶木青便开始了她的卖包子生涯，她家的包子皮薄馅多，料足味香，汤又实惠又好喝，还有免费汤，虽然河堤上小商小贩很多，但叶木青的生意仍是最好的。当然后面那招也被别的小贩学了去，但是对她的威胁不大。每天，她都是第一个卖完的。这边的河工们差不多都认识这对姐妹花了。因为叶大郎和叶二郎也在这儿上工，再加上张威荣和那帮兄弟的庇护，再也没有不长眼的人上来惹事儿。生意顺风顺水，家里也算平顺，叶木青唯一苦恼的就是手头进帐太少，但这也是没有办法的事。
　　转眼间，一个月过去了。叶木青姐妹几个每天卖包子馒头的钱共赚了两千多文，刨除本钱也能净剩一千多文。江氏的脸色好看许多，对叶木青也不再横挑鼻子竖挑眼。也不知道是不是那次的事情真让她寒心了还是怎么，反正从那以后，江氏对叶荣檀的宠爱不比从前了。她倒是对白氏和气许多，白氏也仗肚骄傲起来。平氏对此是十分愤愤不平。叶木青倒觉得江氏不宠叶荣檀倒也是件好事。叶荣檀最近乖了许多，当然有时候仍然很霸道很熊，但至少不像以前熊得人神共愤。叶木青觉得这是件好事，别的人可不这么认为。尤其是她娘平氏，对于自己儿子失宠于江氏这事十分看重，忧心忡忡。她甚至还怪罪到叶木青头上：“要不是你，你弟弟也不会说出那种话，你看看，你奶奶不喜欢他，将来你三婶要真生个带把的，你弟的好日子就到头了。”
　　叶木青不以为然地说道：“我奶疼荣檀又能给他干什么好处？是有万贯家产呀还是有良好家风？她所谓地疼就是拼命地惯他，你看看荣檀好好一个孩子给惯成什么样了？荣檀要是不好，人家可不会说我奶咋样，只会说你和我爹不会教。”
　　平氏一听三女儿这话倒也在理，荣檀哪里不好了，人家可不就会先说当娘的，哪会先说当奶奶的教得不好？
　　叶木青见平氏听进去了，又接着往下说道：“荣檀替我出气，虽然说做法不太对，但也说明我们姐弟一心哪，他要是帮着外人对付我那才难办呢。娘别担心，以后咱们分出去后，全家齐心协力赚钱，好供荣檀念书，他聪明伶俐，只要不被养歪，肯定有出息。”
　　平氏频频点头，她的儿子将来一定会有出息，她一直坚信这点。
　　说到分家，平氏的心已经十分活泛了。
　　晚上，她特意跟叶二郎提起了这事，叶二郎也默许了。家里的人越来越多，越来越闹腾，每日里鸡零狗碎地着实让人心烦，而且干活也互相推诿攀扯，谁都不愿意多干。
　　叶二郎沉默了一会儿说道：“只是四弟还没成家呢，恐怕爹和娘不会同意的。”
　　平氏说道：“那咱也试试再说。”
　　当晚，叶二郎和平氏嘀嘀咕咕商量了小半夜，几天后，两人终于逮个合适的机会在二老面前提起了分家这件事。
　　对于分家，叶老头的神情倒挺平静，他觉得早晚都得分，分不分也无所谓。但是江氏就不那么认为了。她是多年的媳妇熬成婆，当家还没当够呢，哪能这么快就让分家。
　　她对于二儿子和儿媳妇的做法也十分瞧不上，哦，这会儿想起分家了，以前大房提起时，老二媳妇还死活不肯分呢。这不，她觉着自已闺女能挣钱了，应该说看着闺女挣钱自己却摸不着，于是就急了，就想出这招，想得美！
　　江氏往地上狠狠啐了一口，不喘气地骂道：“我呸，你们老口子可真是精明到家了。便宜占完了，翅膀硬了，看着老三媳妇快三孩子，老四快娶媳妇了，你们就脚底抹油想溜走完事，咋想得那么美呢。敢情便宜都让你们二房占了，当别人都是傻子呢。”
　　平氏辩解道：“娘，我们占啥便宜了？这些年咱们大家活都一起干，饭都一起吃，我家二郎干活从来不躲滑，我家木香里里外外地忙活，还有我家老二老三，才多大的孩子，卖完草帽卖包子，光这几个月为家里弄来多少进项了？我就是觉得家里人多嘴杂，各人有各人的心思，越来越不好管，分开了，各人有各人的小家，也省得你和爹操心了。”
　　江氏重重哼了一声，对着平氏冷笑道：“你们二房占没占便宜你们自个知道，我以前最疼的是谁？是荣檀那个小白眼狼，结果呢，这孩子骂我去死。我还不如疼只狗呢，对狗好儿还会冲我摇尾巴呢。”
　　叶二郎嗫嚅道：“娘，荣檀还是个孩子，他懂个啥呀。”
　　江氏不依不挠道：“俗话说三岁看老，他根上就不正，以后又能好到哪里去。”
　　平氏一听就明白婆婆是在暗骂自己根不正，她当时便气不打一处来，但又不好直接跟婆婆怼上，便装傻道：“娘，咱们老叶家哪里根不正了？”你不是说根不正吗？老叶家才是荣檀的根儿，要不正也是你不正。
　　江氏吃了个闷亏，心中愈发恼怒，她明白白地说道：“荣檀的根儿咋样，那也是你们老叶家老平家的事，跟我这个当奶的啥关系。”反正错都是你们的。
　　叶二郎和叶老头生怕这婆媳两人说下去会真刀真枪的对干起来，便分头活稀泥打圆场：“行啦行啦，都少说几句。”
　　江氏再次重申一遍：“我的话就摞到这儿了，反正我不同意分家，要分也得老三家的生完孩子，老四娶妻生子以后再提。”
　　叶老头也说道：“你娘说得对，等老三家的生完孩子，老四娶亲以后再分，以后谁都不准提了。”
　　平氏心有不甘，还想再说些什么，却被叶二郎拽住了。
　　家到底还是没分成，平氏虽然不甘心也只得作罢。对于这个结果，大房是无所谓，三房心中暗自窃喜。叶木青表面不动声色，心里却在默默策划着。
　　叶木青仍旧每天中午去河堤卖包子馒头，包子各种馅轮着做，汤也是两天一换。什么骨头汤、鱼头豆腐汤、冬瓜丸子汤
　　、羊肉汤、酸辣汤轮着做，都不带重样的。如今她做的包子和汤在河工这儿都出了名了。
　　时间长了，她与大伙就熟悉了。
　　那些人吃着饭就喜欢跟姐妹两人搭话，有的人好奇地问道：“小妹子呀，这包子和汤是你们家谁做的呀？”
　　叶木青笑着回答：“我们姐妹三人做的。”
　　众人赞叹：“这手艺了不得呀。”
　　叶木青笑道：“过奖过奖。”
　　叶木青不但与这些河工熟络了，就连那个眼睛长在头顶上的监工也熟悉了。这监工现在也不嫌弃叶木青家的吃食了。打天凉后，只要他碰上都会来这里喝上一大碗热汤暖暖身子。当然，叶木青每次都不会收钱，不但不收钱还专捞稠的，监工对这个识相的小姑娘还是挺满意的，心情好时也会提点她几句。
　　“你这个生意不错呀，可惜干不久了，这段河堤快挖完了喽。”
　　叶木青虽然早就知道了，但仍故作惊讶道：“呀，都快挖完了，我还以为要干到过年呢。幸亏监工提醒我，要不然我还不知道呢。”监工得意地笑了。
　　到了十一月时，叶木青家附近的这段河道修完了。河工陆续回家，叶木青的包子生意也不得不中止了。生意共做了两个多月，为家里带来了了三千多文的进项。平氏既高兴又心疼，高兴的是自家闺女有能耐，心疼的是这钱一文也没落到自己手里，她连摸都没摸过。她也因此下定决心，一定要想办法早些分家，不然，下次还得肉疼。
　　十一月的天气已经很冷了。这是乡下最清闲的时刻，地里的活都干完了，天寒地冻地伸不开手，大家没事都躲在家里猫冬。
　　一大家子猫冬，而且家里又多的是半大孩子，江氏每天看着粮缸脸色都发沉。老话说，半大小子吃穷老子真不是瞎话。思来想去，她决定把家里的几个半大小子打发出去走亲戚。
　　这天早饭后，江氏一边剔着牙一边对着大伙说道：“大桐大桐木青木莲还有梅花你们这几个孩子，趁着现在农闲，你们分头去你们大姑二姑三姑家走走亲戚，最好多住些日子，跟他们多亲近亲近。”
　　叶木青一听不由得傻眼，还有这样走亲戚的，她也是头一回见。
　　江氏的话音刚落，叶梅花头一个响应：“奶奶，我去大姑家。”
　　叶木莲也积极争取：“大姑家还是我们去吧，梅花你去二姑或三姑家。”
　　叶梅花坚决不让：“每回都是你和木青去大姑家，凭啥我就不能去，大姑是你们两人的大姑不是我大姑啊？”
　　……
　　叶木青哭笑不得地看着众人争着抢着去大姑家，说真的，要是必须在这几家选择，她也想去大姑家。可是又觉得这样不好，听她奶的意思，不是让他们住几天，而是能住多久算多久，那还不招人嫌。她干脆哪也不去算了。
　　大房二房三房的孩子都争着去大姑家，都不想去二姑三姑家，江氏一时也不知怎么办才好。
　　然而，谁也没想到的是，江氏还没决定好，大姑家倒来人了，来的人是大姑父刘富良，他给叶家带来不少一些米面粮油，不等江氏开口，他主动说道：“冬天了，孩子们好容易闲下来，我接一个过去到我家新鲜新鲜。”
　　江氏对于女婿的做法十分赞成，笑着说道：“大女婿呀，我正要打发孩子们去看你，这不你就来了，哈哈。”
　　江氏看了一眼家里的孙子孙女们，便说道：“你说叫谁去就叫谁去。”
　　大桐大杨还有叶梅花都用期盼的眼光望着刘富良。


第五十四章 走亲戚
　　刘富良笑了笑, 将目光投向叶木青道：“她大姑和海棠都说想木青了，就让她跟着去吧。”
　　江氏瞅了瞅叶木青, 心里不禁酸溜溜的, 这个丫头片子倒还挺受欢迎的。不过对她来说，谁去都一样, 反正都是打发出去省口粮, 既然大闺女一家喜欢木青那就让木青去好了, 再说总不能不给大女婿面子。
　　江氏正要开口答应，却听叶梅花急声插话道：“大姑父，我也想大姑和海棠姐呀, 我好久都没看到她们了。”
　　刘富良和蔼地说道：“哦，梅花呀, 你大姑也想你, 下次你再去吧。”
　　叶梅花：“……”
　　江氏看看叶梅花, 笑着对大女婿说道：“那行, 就让木青和荣檀跟你去住些日子, 都是自已家的孩子, 他们有不对的地方你该打打该骂骂。”本来刘富良只想接走木青, 没料到江氏又饶一个叶荣檀, 不过也行, 带上就带上吧。
　　叶荣檀听说去大姑家, 还是跟三姐一起去, 不由得欢呼起来。但欢呼过后，他又想起了上次那可怕的经历。叶木青看出了他的想法, 拉着他的小手悄声说道：“你只要好好地听话不惹事，三姐会保护你的。”
　　叶荣檀难得乖巧地点头：“我不惹事了，我听三姐的。”
　　叶木青笑着摸摸他的头夸奖道：“荣檀越来越懂事了，这长大半岁就是不一样。”
　　叶荣檀被夸得心里美滋滋的。
　　叶木青姐弟俩的去处已经定了，趁着大姑父和众人正在说话，叶木青和平氏便回去收拾一些随身衣物。
　　叶荣檀也屁颠屁颠地跟在叶木青身后转悠，叶木青一边收拾东西一边叮嘱叶荣檀：“等到了大姑家呢，你要跟现在一样懂事，吃饭时要大家都上桌了再吃，不准挑食，不准下手抓，不准大声哭闹，你只要做到我说的这些，不但大姑和姑父高兴，三姐也高兴，你想吃什么，三就带你去买。”
　　叶荣檀眨巴着眼睛问道：“三姐，真的吗？我想吃烧鸡你也给买吗？”
　　叶木青点头答应：“只要你做到了，三姐就给你买，不但买烧鸡还买烧鹅。”
　　叶荣檀拍着手跳起来：“太好了太好了，我有烧鸡吃喽。”
　　叶木青蹲下来，一脸认真地跟叶荣檀拉勾：“那咱们就这么说好了，拉勾上吊一百年不许变。”
　　叶荣檀一脸地不服：“拉勾就拉勾。”
　　叮咛完叶荣檀，叶木青的衣裳也收拾好了。不过她不想空着手上门去，她得问她奶要些东西去。想到这里，叶木青就出了屋往堂屋走去，经过院子里，正好与满脸郁闷的叶梅花打了个招面。
　　叶梅花不满地瞪着叶木青，怪腔怪调地说道：“又能去大姑家了，你高兴坏了是吧？”
　　叶木青淡淡一笑：“嗯，是高兴。”
　　叶梅花不阳不阳地又道：“家里就你行，就能能耐，俺们这样的哪比得上你哟。”
　　叶木青懒得理会她，装作没听见，扭身离开了。
　　她到堂屋里时，大姑父跟爷爷大伯他们说话。叶木青走过去用不大不小的声音问江氏：“奶，我想带半袋子蚕豆和黄豆给大姑行吗？”
　　江氏微微蹙着眉头，她本来想随便拿点东西意思意思就行了。哪料到木青会当着人的面这么问，她要是不答应能行吗？但江氏毕竟是江氏，她故作糊涂地反问道：“咱家的蚕豆和黄豆还有吗？”
　　叶木青可不配合她，一脸笃定地说道：“有啊，我昨天早上在仓库里看见了。”
　　江氏这会儿是不答应也得答应了，她只好忍痛说道：“嗯，你看着拿吧。”
　　“好咧，奶奶。”叶木青说完，一阵风似地走了。只留下快憋成内伤的江氏。
　　叶木青招呼大桐和大杨两人来帮忙搬豆子，两人对于叶木青能去大姑家走亲戚是十分地羡慕，同时还有些不舍得叶木青。
　　大桐问道：“木青，你、你不卖包子了？”
　　叶木青好声解释道：“干活的人都回家了，包子没人买了。”
　　“哦哦，没人买了。”
　　叶木青又许诺道：“等我回来给你们带好吃的哦。”
　　两人一齐傻呵呵地笑了：“好哇好哇。”
　　叶木青把东西搬到驴车上时，大姑父刘富良刚好也从堂屋里出来了，他看看了这两半麻袋的蚕豆和黄豆，不觉惊诧道：“怎地这么多？”
　　叶木青笑道：“我奶让带的，都是自家地里长的，味道可好啦。”
　　送客出来的江氏也皮笑肉不笑地说道：“是啊，富良，是我让拿的，你们可以拿去换豆腐吃。”
　　刘富良也没多推辞，笑着谢了江氏，然后再把叶荣檀以及姐弟俩的包袱拿上车，再转身问着众人告辞：“岳父岳母，还大弟二弟，你们都别送了，我们走了。”
　　众人挥手告别。
　　刘富良在前面赶车，姐弟俩包裹得严严实实地坐在车上。
　　路上无聊，叶木青便跟刘富良搭话：“姑父，我上次回来时听大姑说你们家有一间铺子要到期了，现在又租出去了吗？”
　　刘富良叹息一声，道：“马上就年底了，哪这么容易租出去，估计得等开春了。”
　　叶木青接道：“唉，那空几个月怪可惜的。”
　　她嘴上这么说，心里又隐隐约约想出一个主意，只是现在还不成熟，就打算等进城以后看看铺子再说。
　　叶木青跟刘富良说了几句话，又逗了叶荣檀一会儿，剩下的时间便闭目养神。
　　她摸摸手边的蚕豆和黄豆，她带上这两样东西也是有目的的。
　　这不年底了吗？她想用蚕豆和黄豆做点零嘴卖。
　　蚕豆可以做成兰花豆。兰花豆的做法很简单，就是把蚕豆洗干净，泡水半个时辰，泡开之后用刀在上面切两道口子，然后沥干水，放到锅里炸，炸至色泽微黄，捞出来沥干，再撒上食盐就好，吃起来又酥又脆又香。至于黄豆则可做成糖豆，这个更简单，就是泡好沥干之后，裹上面撒上糖油炸就行。这是两样小吃，她脑子里还有别的计划，以上几种加一起，这个冬天就够她忙活的了。叶木青目前的宗旨就是想尽一切办法挣钱，连走亲戚的机会也不能放过。


第五十五章 新点子（修）
　　叶木青和叶荣檀到刘家时, 受到了一家人的热烈欢迎。
　　叶大姑和刘海棠笑着站在门口说道：“刚才我还跟海棠正说你们呢，可终于来了。”
　　“大姑, 海棠姐。”叶木青姐弟俩一起笑着喊到。叶荣檀在车上呆得难受, 驴车刚一停稳就迫不及待地跳下来，整个人像个肉弹似地扑到叶大姑的怀里, 叶大姑抱着他又是摸头又是捏脸的, 嘴里不停说着：“荣檀又长高了长胖了。”
　　刘海棠则过来帮着叶木青拿行李, 她悄悄捅了捅叶木青，一脸狡黠地说道：“怎么样？我爹去的是不是很及时呀？还是我提醒他去的呢。”
　　叶木青看了看刘海棠，她还以为是大姑先想到去接人的, 没料到是海棠提醒的。
　　原来，刘海棠根据以往的经验, 预测到一到农闲, 她外婆肯定会打发孩子到她家来。或许是木青和荣檀, 也有可能是梅花大桐大杨他们, 不拘是谁, 反正得有人来。她想着与其等外婆指派人来, 还不如他们先去接人呢。这样显得面子上好看, 又可以主动挑选喜欢的亲戚。她可不想让那个叶梅花来, 一天到晚得防着她, 心累得慌。
　　刘海棠一提, 叶大姑和刘富良也是心照不宣, 于是刘富良便租了驴车去接人。
　　叶木青弄明白事情的原委后，便笑着说道：“海棠姐, 还是你聪明，得亏了你提醒姑父，不然来的人可能就不是我了。”
　　刘海棠得意地抿着嘴笑：“是吧是吧。你这次来了，就多住些日子，就住到过年再回呗。”
　　叶木青也没把话说死：“看情况吧，家里要是没什么事，我倒愿意多陪着你和大姑呢。”
　　两人说说笑笑往院子里走去。
　　叶大姑抱着荣檀，大声对刘海棠喊道：“海棠啊，你去我屋里的抽屉里拿点钱，到街上买一斤肉回来。”
　　刘海棠回头爽快地应道：“哎。”
　　叶荣檀一听说有肉吃，登时就欢呼起来：“嗷嗷，有肉肉吃了！”
　　叶木青说道：“我们每回来都让大姑和姑父花钱。”
　　叶大姑笑道：“你不来，我们也想改善改善生活，这不正好你俩就赶上了。”
　　刘海棠帮着叶木青把行李放因屋里后，拖着木青的手笑道：“走，你跟我一起逛逛去。活动活动手脚。”
　　叶木青坐了一路的驴车，确实蜷得难受，就笑着答应了。
　　冬日的正午，太阳暖融融地照着，巷子里向阳的地方有不少老人晒太阳闲唠嗑，还有一些小孩在玩耍，刘海棠经过熟人跟前，都会笑着打招呼，也有不少人认识叶木青，叶木青也一一笑着招呼。
　　出了巷子，再往北一拐就是街上了。这条街不是主街，不是很繁华，但两旁的店铺也不少，米店、布店、胭脂店是应有尽有。
　　刘海棠经过胭脂店倒有些想去逛逛，但想着马上就晌午了该做饭了，只得打消这个念头，转头对叶木青说道：“这会儿来不及了，等咱们吃完饭，我再带你出来好好逛逛。”
　　叶木青也多想了解一下这里的行情，便点头答应道：“好啊。”
　　刘海棠带着她继续往前走，来到一家肉铺前，笑着对里面的人招呼道：“王婶，给我一斤肉，肥瘦各半的。”
　　肉铺里传来一声响亮的应答：“是海棠啊，好咧。”
　　两人在等摊主切肉的当儿，叶木青随口问刘海棠：“海棠姐，你家的那个铺子租出去了吗？”
　　刘海棠轻轻叹息一声：“都这时候了，哪里租得出去，估计得等来年开春了。”
　　叶木青道：“那这几个月空着怪可惜的。”
　　刘海棠道：“谁说不是呢，可是也没办法呀。”
　　叶木青正在低头思忖，却被肉铺老板娘响亮的嗓门打断了。
　　刘海棠付了钱拎了肉带着叶木青往回走去。
　　当日的午饭是白馒头就猪肉炖肉条，叶荣檀吃了个肚儿圆，撑得躺在院子里揉肚晒太阳。
　　叶大姑一脸慈祥地看着叶荣檀，对叶木青说道：“荣檀这孩子比上回懂事多了，你偷偷没少教她吧。”
　　叶木青道：“是教过他几回，好在，他有时也能听进去。”
　　叶大姑点头：“能听得进去，服人管就好。”
　　叶木青又道：“可是光我说也没什么大用。”家里的环境在那儿搁着呢。
　　“唉……”说到这里，姑侄俩不约而同地叹息了一声，谁也没再往下说。
　　吃完饭后，叶荣檀去睡午觉，刘海棠践行之前的承诺，说要带着叶木青出去逛逛，听说她们要去逛街，叶大姑和刘富良只说要她们别太晚了，刘富良还特意给了刘海棠一些零用钱，本来他还要给叶木青，叶木青笑着摆手：“不用不用，我自个有零用钱。”
　　刘富良非要给，叶大姑知道这个侄女手里有钱，见她坚决不要，就劝道：“她不要算了，反正海棠手里用，她俩一起用就行。”刘富良听到这儿才不再坚持。
　　刘海棠高高兴兴地挽着叶木青开始闲逛起来，叶木青虽然来来县城不少回，但刘海棠毕竟是土生土长在这里的，对城里的很多典故是如数家珍，比如那条巷子有什么传闻，那口井有什么传说，说得是头头是道，让叶木青大开眼界。
　　两人边走边说，遇到感兴趣的店铺就进去转悠一圈，东西也没怎么买，纯粹是享受逛的乐趣。
　　她们先是在西城逛，然后又去东城。
　　对于东城，刘海棠不像西城那么熟悉，不过也听说过不少轶事。
　　当她们穿过一条宽敞干净的街道，路过一户人家时，刘海棠嘴一努，指向那扇朱红大门，小声说道：“喏，这就是朱家，荣檀上次惊吓到的马就是他家的。”
　　叶木青不自觉地往里张望了一阵，可惜，朱家大门紧闭，又有围墙拦着，除了几株大树的枝桠和气派的屋檐，她什么也没看到。虽则如此，叶木青对这家人还是有着好感的，他家的车夫为人大度和气，主人肯定差不到哪里去。
　　叶木青悄声问刘海棠：“朱家的门风应该挺好吧？”
　　刘海棠点头道：“嗯嗯，他们家在本县很有名气，名声也不错。就是吧……”
　　刘海棠心里有些顾虑，直到她们走远了，她才敢随心所欲地闲叙：“就是那朱少爷有些缺憾。”
　　叶木青忙问：“朱少爷怎么了？”
　　刘海棠神神秘秘地道：“他呀，是个不良于行的跛子。”
　　叶木青“哦”了一声。刘海棠又补充一句：“而且性子很古怪。”
　　叶木青随口说道：“身体有缺陷的人难免心思会比一般人敏感些，古怪也正常。”
　　刘海棠嗯了一声，两人接着就说别的事情了。叶木青也只当作是一件再寻常不过的闲谈，并没有放在心上。
　　两人东走走西逛逛，走走停停，把城里的几条主要街道都逛遍了，回到刘家所在的城西这边时，两人已是又累又饿。
　　刘海棠提议去吃点东西，叶木青也没反对。
　　刘海棠便兴冲冲地拉着叶木青往小吃最多的那条街走去。
　　这条街道很窄，路两旁却摆满了摊位，卖包子的卖烧饼的卖馄饨的，各种小吃让人应接不暇，香味时不时扑入鼻中，勾引路人腹中的馋虫。
　　“木青，你想吃什么？”叶木青左顾右盼，看看这个也行，瞧瞧那个也不错，一时也拿不定主意吃什么好。
　　这时，刘海棠一抬头看到前面不远处的一个摊子前围了不少人，她好奇地说道：“走，咱们也去看看。”
　　等到两人挤过去，才发现原来是家卖水煎包的。刘海棠也跟着买了一盘子，两人坐在旁边临时支起的凳子上分着吃。叶木青吃得很慢，细细品尝着，觉得味道也不过如此，不过生意看上去倒是不错。这种水煎包，她前世的姐姐做得极好吃，她也跟着学了一点。想到这里，她突然灵机一动，这种生意我也可以做呀。
　　叶木青越想越觉得可行，越想越激动。卖这种东西所用的工具不多，也相对简单。若是嫌外面太冷，她可以借用一下大姑家空出来的铺子，卖水煎包，再搭着卖点兰花豆和糖豆……
　　叶木青正想得入神，胳膊被人捅了一下，她急忙回神，就见刘海棠正笑吟吟地看着她。
　　“你刚才说什么？”叶木青问道。
　　“我问你还要不要再吃点。”刘海棠无奈地说道。
　　“不要了，走，咱们回家吧。”叶木青起身说道。
　　两人起身往家走去，路过上午的那家肉铺时，叶木青迟疑了一下，径直走过去，大声说道：“老板娘，要二斤肉，瘦多肥少的。”
　　“好咧。”
　　刘海棠吃了一惊，忙拉着叶木青问道：“木青，你买这么多肉干什么？”
　　叶木青笑道：“晚上给你做水煎包吃。”


第五十六章 临时生意（一）
　　刘海棠阻拦道：“咱家上午刚买的肉, 我看还是别买了。”
　　叶木青坚决要买，刘海棠也只好随她去了。
　　叶木青又问了刘海棠得知家里还有萝卜和粉条, 就没再买这两样, 她提着肉，转身又进了中药铺子, 对着伙计说了十来种中药, 什么紫蔻、砂仁、肉蔻、肉桂、丁香、花椒、大料、小茴香、木香、白芷等等都在其中, 然后又让伙计按她说的比例分配，将这些东西磨成粉，越细越好。
　　刘海棠听到叶木青要这么多药材不由得惊呆了, 赶紧问她：“你要这么多药材干什么？”
　　叶木青冲她神秘地一笑：“晚上你就知道了。”
　　刘海棠一脸无奈地跟着笑。
　　叶木青让伙计配的就是粗糙版的十三香，这么调出来的味道肯定比不上十三香, 但总比不放调料强。
　　在伙计磨药材的功夫, 叶木青又到旁边的店铺逛了逛, 顺便买了一些零碎的小东西。
　　等她们折回来时, 药材也磨好了, 叶木青用手拈了一点看看, 磨得不够细, 闻着味道还行, 没办法, 也只能这样了。
　　两人拎着东西往刘家走去。
　　一到大姑家, 叶木青就看见叶荣檀正撅着小嘴站在门口。
　　“怎么了这是？”叶木青问道。
　　叶荣檀鼻孔朝天哼了一声：“三姐坏坏, 出去玩不带我。”
　　叶木青笑着安慰道：“不是我不等你，是你吃完饭就睡着了, 而且我们出去可不是闲逛，是去给你买肉了。不信，你看。”叶木青举举手中的猪肉。
　　叶荣檀一看到肉就忘了别的，两眼放光地叫道：“又有肉肉了。”
　　叶木青又说道：“晚上三姐给你做好吃的，行啦，你就在门口玩吧，记得别跑远。”
　　叶荣檀对这儿不熟，也不知道去哪儿玩，就一直跟在叶木青身后当个小尾巴，叶木青去哪儿，他跟哪儿。
　　叶木青拎着东西进了灶房，跟大姑打了个招呼，叶大姑果然埋怨她又乱花钱了。
　　叶木青笑道：“也没花多少，我就想买点肉做点吃食练练手，等你们吃完我再和你们说我的打算。”
　　叶大姑知道这个侄女主意多，又是卖帽子又是卖包子的，每回生意都不错，这会听她这么说，也没有细问。
　　叶木青又问她粉条和菠萝在哪儿，叶大姑指指厨房旁边的一间屋子说道：“东西都在这屋里，你要什么自个进去拿就是，要是萝卜不够，让你姐去院子里的地窖里挖一些。”
　　叶木青应了一声，便开始忙碌起来了。
　　刘海棠和叶大姑本想也留在厨房帮忙，不料，家里来了两人街坊来唠嗑，两人只得去陪客人。叶木青一个人在厨房里自得其乐的忙活着，她先用面头活面发面，在等面发的功夫，再洗菜切菜调馅，顺便把从家里带来的蚕豆也放到盆里泡上。
　　冬天青菜少，叶木青只做了两种馅，一种香菇白菜，一种是猪肉粉条萝卜。
　　馅料调好后，又等一会儿，面才差不多发好，她再开始揉面，擀面皮，水煎包跟包饺子差不多，只不过是皮比饺子皮大点厚些而已。
　　叶木青把灶上的锅换成平底锅，灶里烧上木柴，正好让叶荣檀帮忙看着，等锅热放油，再把包子放上去煎。等包子稍稍定型后再沿着锅边倒上稀稀的面水继续煎，包子快熟时，面水也干了，然后再滴些菜油，同时把灶膛里的柴抽掉一部分改成小火，等包子底部煎得焦黄了就熟了，为了口感，叶木青又小心翼翼地把包子翻过来煎，这样就会两面焦黄，吃起来倍儿香。<
　　包子还没出锅，馥郁的香味已经逸出了厨房，飘得满院子都是。把早侯在灶边的叶荣檀馋得不行，要是以前，他早下手去抓了。现在，他只能眼巴巴地看着叶木青，急急地问道：“三姐，还没好吗？我尝一个吧。”
　　叶木青好笑地看着叶荣檀，她要是再拒绝，恐怕他的口水都得流到锅里去了。她只好说道：“快熟了，我给你夹一个你尝尝。”
　　说着，叶木香用锅铲铲出一个放到灶台的碗里，叶荣檀迫不及待地端过碗，用手抓起来就往嘴里塞。
　　“小心烫嘴——”然而，叶木青已经提醒晚了。
　　叶荣檀被烫得直吸溜嘴，不过，就算这么烫，他还是吃下去了，一个水煎包半吞下去，他意犹未尽地望着叶木青，可怜巴巴地问道：“三姐，我能再尝一个吗？”
　　叶木青等了一会儿再让他再尝一个。
　　这一回，叶荣檀终于尝出真正的味道了，一边吃一边说道：“好吃，真好吃，我能吃下一盘子。”
　　叶木青笑了笑没理会他，锅底的包子已经煎好了，必须得起锅了。她小心翼翼地将包子铲出来放到盘子里，再接着煎第二锅。
　　冬天东西凉得快，水煎包放凉了就不好吃了。叶木青派叶荣檀去给堂屋里的大姑和海棠送一盘让她们尝尝鲜。
　　叶荣檀屁颠屁颠地端着盘子去了，不大一会儿的功夫，叶木青就听见院子里有人在说话。
　　她侧头一看，原来是大姑和刘海棠带着一大一小两个女子正往灶房走来，这两人大的约有三四十岁的模样，圆脸微胖，眯眯眼，看上去一脸富态，小些的约有十四五岁的模样，身材略有些单薄，模样秀气。
　　说话间，四人已进了厨房。
　　那个圆脸妇人满脸带笑地打量着叶木青，声音响亮地夸道：“哎呀，这个就是你刚才说的娘家侄女吧。瞧瞧这人才，不但心灵手巧，厨艺高超，长得秀气好看。哎哟，大嫂子，你娘家那是什么风水宝地呀，净出好人才。”
　　叶大姑被夸得有些不好意思，说道：“你这张嘴就是甜，怪不得大伙都喜欢跟你说话。”
　　说完，叶大姑又冲叶木青道：“你刚才做的水煎包，你王婶和你姐也尝了，都夸好吃，就想进来瞧瞧你。”
　　叶木青礼貌地冲她们笑了笑：“你们吃得惯就好。”
　　那位叫王婶的圆脸妇人接过话说道：“吃得惯吃得惯，我还没吃过这么好吃的水煎包呢。”
　　叶木青又笑了笑，算是回应。
　　这母女俩在厨房里呆了一会儿便告辞离开了，叶大姑和刘海棠把两人送出门才折回来。
　　这当儿，叶木青已经煎完第二锅水煎包，她看着蚕豆也泡得差不多了，便开始将豆子捞出来沥干，在另一口锅里做兰花豆。
　　今天可真没少费油，幸亏叶大姑和姑父都不是小气人，要是她奶又该心疼油了。
　　兰花豆刚出锅，刘富良和刘海宁就回来了。
　　叶木青在灶房里就听见了两人的说话声。
　　先是刘海宁的声音：“娘，家里做什么好吃的这么香。”
　　刘富良也说道：“是香，烙肉饼吧。”
　　叶大姑笑道：“不是烙肉饼，是木青在做水煎包呢。”
　　刘海宁惊讶道：“木青来了？”
　　刘海宁说着话就到了厨房门口，笑着跟木青打招呼。
　　木青很自然地叫了声“海宁哥”，便继续忙碌。
　　炸完兰花豆之后，叶木青想着差不多该到晚饭时间了，便出来征求一下大姑的意见：“大姑，你看晚饭就吃水煎包，再熬点粥行吗？”
　　叶大姑爽快答应道：“行行，咱们就吃这个。粥我来熬。”
　　叶木青道：“不用再占手了，我顺便熬了就行了。”说完，她折回灶房，数着人添水，熬了一锅小米粥。
　　刘海棠进来帮她烧火，两人顺便再闲唠嗑。
　　叶木青随口问道：“刚才那母女俩是你们的邻居呀？”
　　刘海棠点头道：“不算是邻居，是我家后面那条街上的，过来串串门。”
　　刘海棠说完，往外面望了望，忽然压低声音说道：“木青，你知道这些人为什么会带着闺女来我家串门吗？”
　　叶木青心里已有些明了，但还是很捧场地问道：“为什么呀？”
　　刘海棠吃吃地笑道：“是因为我哥呗。”
　　“哦哦，原来如此。”叶木青答道，想想刘海宁，按照这个时代的标准来说，他也到了可以说亲的年纪了。
　　两人说话的功夫，粥也熬得差不多了。她们便拿碗筷，准备开饭了。
　　三大盘子水煎包，一碟兰花豆，再加上一小盆粥，热腾腾地端上桌，让人不由得食指大动。
　　果不其然，水煎包和兰花豆受到了众人的夸奖。
　　刘富良自己就吃半了一大盘子水煎包，且吃且夸：“这包子做得比卖的都地道。”
　　刘海宁也说道：“是的，比我们学堂附近的那家好吃多了。”
　　叶大姑一脸得意地接道：“那是，你们也不看看是谁做的。”
　　刘富良也很喜欢吃兰花豆：“这东西既可以当零嘴吃，也可以当下酒菜。”
　　众人你一言我一句的，气氛十分热闹融洽。
　　叶木青趁着气氛良好，就试探着说道：“大姑，姑父，我有一个想法想跟你们说一下。”


第五十七章 临时生意（二）
　　叶木青说：“我有一个想法想跟你们说一说。”
　　众人怔了一会儿, 只听叶大姑说道：“木青，你有什么话尽管说。”
　　刘富良也跟着表态：“咱们都是自家人, 你想说啥说啥。”
　　叶木青斟酌了一会儿, 慢慢说道：“大姑，姑父, 我记得你们家是不是有一间铺子暂时空着呀, 你看我刚好会点手艺, 想着铺子空着也空着，你看咱们能不能试着去做两个月的生意，就是卖水煎包和兰花豆, 一边做生意一边招租，两不耽误。”
　　听了叶木青的话, 叶大姑和刘富良对视一眼, 刘富良笑道：“你这脑子真够灵活的, 我都没想到这茬。”
　　叶大姑沉思了一会儿, 说道：“这事吧, 我觉得可行。反正铺子空着也是空着, 我就是担心没人买咋办？”
　　刘富良望了叶大姑一眼, 他也担心这个。
　　叶木青胸有成竹地道：“没事的, 大姑, 姑父, 我不是第一次做生意了。我之前卖过草帽也卖过包子, 每样都能赚一点。再者说，卖水煎包也不用投多少本钱, 就算卖不出去又能怎样。”
　　两人一想这倒也是。就算卖不出去，又能折多少钱？又不是什么大买卖。
　　叶木青又说道：“我现在呢就是跟你们商量一下，反正也不着急，你们正好也想一想，商量商量。”
　　两人齐声笑道：“好，好。”
　　叶木青算着他们应该会同意，因此也没有再多劝。一家人坐着说了一会儿话，她和刘海棠便回房去了。
　　本来，叶木青是打算住客房的，但冬天天冷，要住客房的话也得生火，叶木青觉着有些浪费，而且刘海棠也喜欢让她作伴，因此，她就住在刘海棠屋里。
　　两人简单洗漱完毕，就钻进被窝里说话。
　　刘海棠问叶木青：“木青，你真的想卖水煎包呀？”
　　叶木青答道：“是啊，反正现在闲着也是闲着，多少挣点零花钱也行啊。”
　　刘海棠轻轻叹息一声，感慨道：“你说你比我还小，又是卖帽子又是卖包子这会儿还要卖水煎包，跟你一比我啥也不会干。”
　　叶木青笑道：“你以为我愿意干呀。做生意哪里是那么好做的，夏天晒个死，冬天冻个死，我这不是没办法吗？我家又是像你家这样殷实不愁吃穿我也懒得往外跑。”
　　刘海棠听完叶木青这话就是觉得莫名舒坦，她想了想又说道：“其实你家也不错，我姥会持家，几个舅舅也能干，比上不足比下有余，有点什么事，我们大家也会帮衬一下。”
　　叶木青道：“比起那些穷的吃不上饭的是还不错，可是人嘛总想过好的生活。要说帮衬，像你们家帮衬得够多了，帮得我都不好意思了。人人都不容易，亲戚间也是救急不救穷，人终究还是要靠自个儿。”
　　刘海棠觉得这个表妹真是越来越通透，跟以前比简直像换了个人似的。她嘴上不说，心里却越来越喜欢叶木青了。
　　两人又说了一会儿话，临睡前，刘海棠保证道：‘你放心好了，要是我爹娘不同意，我就拉上我哥一起帮你说话。“
　　叶木青嘻嘻笑道：“你们对我真好。大姑和姑父应该会同意的。”
　　“嗯，嗯，快睡吧。”
　　次日清晨，叶木青一大早就起来，洗漱完毕，沿着街道逛了一圈，连着买了三份水煎包，她回到家里，又把昨晚剩下的半盘子水煎包放锅里热了，顺便把剩粥也热了，然后去叫大爱来吃早饭。
　　她先让叶荣檀来尝，每种水煎包给一个，让他说哪种好吃。叶荣檀却说带肉的都好吃，再仔细问哪种好吃，他思考了一会儿，才说出叶木青做得好吃。叶木青知道他没说瞎话，心里多少增加点信心。
　　叶大姑和刘海棠也说她做的好吃，馅料的味道更好。
　　早饭后，刘海宁去学堂上学，刘富良也去上工，他临走前对叶木青说道：“昨晚上，我跟你大姑商量过了，那铺子你想用就用吧，反正眼下也没人租。”
　　叶木青一脸兴奋：“谢谢姑父，谢谢大姑。”
　　刘富良笑笑，转身离开了。
　　叶大姑一边收拾桌子一边说道：“你们俩回屋准备准备，一会儿我收拾完咱们就上街采买去。”
　　她事无巨细地算道：“别看这是小本生意，可也麻烦着呢。面、油、锅、碳样样都得买。”
　　叶木青也叹道：“确实麻烦，挣钱哪有容易的事。”说话的同时，她心里也在盘算着，这生意怎样做为好。她原本的打算是，借着铺子用上一两个月，临走时给买点东西就当是房租吧，做生意的投入都由她自己来出。但看大姑这意思是她也加入进来。
　　叶木青想着，若是她本人出钱，万一传到她奶奶江氏耳朵里，就有麻烦了。人家会问，这本钱到底从哪儿来的？
　　而且，她大姑要是有心加入，她拒绝也不好。毕竟，她是很珍惜这一家子的，难得有个正常的又对她好的亲戚。
　　叶木青想清楚之后，也就没有贸然说话。她决定等弄清楚大姑的意思再说不迟。
　　叶木青和刘海棠进屋换了一身出门穿的衣裳，刚好，叶大姑也拾掇好了。叶荣檀这几日跟左邻右舍的孩子也厮混得熟了，这会儿跑到人家家里玩去了。叶大姑过去跟那家人打了声招呼，便带着叶木青和刘海棠出门了。
　　三人这一上午马不停蹄地跑了粮面买了白面，又去买了一坛菜油，然后再去杂货铺了一些厨具，大包小包地拎回家，匆匆吃完饭，又接着去铺子里打扫卫生，擦洗桌椅板凳。
　　这间铺子不大不小，位置虽然不在繁华主街，但不算偏僻，旁边还有不少铺子。
　　三个人从中午一直忙活到傍晚才算消停，然后回家做饭。
　　回到家时，刘富良已经把饭做好了，热的馒头，炒了几个菜，手艺竟然还不错。
　　三人累了一天，回来就有热饭吃，不由得心情大好。
　　叶木青毫不吝啬地夸奖道：“大姑父真是居家型好男人，不但人大方脾气好，竟然还会做饭。”
　　叶大姑看了刘富良一眼，不由得笑了起来。刘富良虽然没说什么，但心底早已乐滋滋的。待他们吃完饭，他又主动说道：“你们今儿个肯定都累了，赶紧用热水泡泡脚，早点睡吧。东西我来收拾。”
　　叶大姑哎了一声，三人着实也累了，便都各自回房歇息去。
　　一夜无话。次日清晨，叶木青早早起床收拾，今天可是开业的第一天，有很多东西要准备。
　　叶木青起得早，叶大姑比她起得还早。两人一个活面一个调馅，她们忙活一阵，刘海棠才起床，她一进来就说道：“哎呀，我起得晚了。”
　　叶木青说道：“没事，我跟大姑能忙得过来。”
　　三人一起干活就更快了，半个时辰后，东西已经准备妥当。叶大姑从邻居家借了一辆小推车把杂七杂八的东西装上车推着去铺子。
　　一路上，不断有熟人跟叶大姑打招呼。
　　还有人问她：“刘嫂子，你这是干嘛去呀？”
　　叶大姑笑道：“我家的铺子空着，我刚好闲着没事，就去卖水煎包。”
　　问的人一脸惊讶：“呀，嫂子还有这手艺呢。一会儿我一准得去尝尝。”
　　叶大姑道：“行行，多谢捧场。”
　　她们这么一路走一路打招呼，很快就到了铺子门口。
　　开门，把东西抬搬进去。
　　叶大姑又去买了鞭炮，噼里啪啦地放了一通鞭炮，表示店铺开张了。


第五十八章 临时生意（三）
　　鞭炮声响后, 三人开始忙着生火，捏包子, 做水煎包。第一锅还没出锅, 浓郁的肉香和面的焦香已经飘了出去。不多时，店铺里就进来三个熟人。
　　他们真的是来捧场的, 毕竟叶大姑和刘富良性格温和善良, 在街坊邻居中人缘都不错, 人家开张第一天就来捧个人场呗，而且东西又不贵，一文钱能买三个肉的, 四个素的。
　　叶大姑见熟人来了，赶紧笑着招呼。
　　那三人一边有的没的跟叶大姑聊天一边等着水煎包熟。
　　有人看到叶木青在做, 便感慨道：“哟, 嫂子这是你侄女是吧？小小年纪手头真够麻利的, 跟你年轻时一样利落。”
　　叶大姑笑道：“是我侄女, 你们都别夸了, 你瞧她都不好意思了。”
　　……
　　说话间, 第一锅水煎包已经出锅了。
　　煎得两面焦黄, 香气阵阵, 看着卖相很好, 闻着也香, 就是不知道吃起来怎样。
　　大家抱着试试的态度, 纷纷捧场。
　　“看上去真不错，给我来六个肉的, 四个素的。”
　　“闻着上去挺香，我来八个素的，三个肉的。”
　　“……”
　　这一锅才三十多个，被这些熟人一抢而空。本来大家没抱太大希望，但是等水煎包一入口，他们脸上的表情就变了。
　　好吃，是真的好吃。肉的味道够厚够香，素的清淡入味，各有各的味道，连那煎得焦黄的包子皮也十分好吃，吃了半盘子仍让人觉得意犹未尽。
　　第一波的客人还没走，第二锅水煎包也出锅了。
　　第二波的熟人，见第一波人吃得那么香，也都有迫不及待地想尝尝味道了。
　　“我来九个肉的，四个素的。”
　　“十二个素的，三个肉的，嗯，带回家吃。”
　　“我就在这儿吃。”
　　第二锅又被抢购一空，有的人不但自己吃，还带回家给家人尝尝。
　　就这么着，水煎包一锅锅的出来，很快就被人抢光。开始多是熟人来买，后来大家见店铺里围得人多，也就有生客上前凑热闹，一看大伙都买，又都吃得香，他们也试探着买几个尝尝，一尝还真不错，也都觉得值。
　　在等水煎包的功夫也有人注意到了叶木青做好的兰花豆，一问价钱也不贵，而且，叶木青还让大家免费品尝，这一尝就陆续有人买回去或是给自家男人当下酒菜或是给孩子当零嘴，零零散散地也卖了不少。
　　三个人这一上午就被闲着，从早晨开始一直到晌午。叶大姑看了看太阳，便对刘海棠说道：“你先回去吧，跟你爹说，我们晌午不回去了，让他跟荣檀随便吃点算了。”
　　刘海棠答应道：“哎，我就回去。”
　　叶木青本想让刘海堂捎点水煎包回家，一想他们这两天一直在吃水煎包，就算再好吃也吃烦了，还是让他们做点别的吃吧。
　　刘海棠离开后，两人迎来一个小高峰。不过到了下午人就少了。
　　两人这停下来吃几个包子，喝口热水歇歇。
　　虽然生意不错，但叶大姑也不敢高兴太早，她说道：“今儿个是初次开张，街坊邻居都碍于面子来捧场，做不得数，要看生意到底是好是坏，得等几天以后。”
　　叶木青不像叶大姑那么悲观，她对自己的手艺还是有信心的，不过，她还是顺着大姑的话说道：“大姑说得也有道理，咱们且等几天再看。”
　　两人又等了一阵，见下午的生意着实清淡，而且面和馅料都用得差不多了，便也不再死守，稍稍收拾下东西准备回家。
　　两人回去的路上照例遇到不少熟人，有人一见着叶大姑就说：“刘嫂子，我尝到你家的水煎包了，你这手艺真没得说。”
　　“是啊，想不到你和你侄女还有这绝活。”
　　……
　　叶大姑笑呵呵地一一回应，“觉得好吃就行，今儿个多谢大伙的捧场了。我还真怕卖不出去呢。”
　　“谦虚了，这么好吃的东西哪能卖不出去。”
　　叶大姑一路应酬着回到家，刘富良看到两人，也是满脸和悦，不用她们说，他早就从街坊邻居和刘海棠那里听说今天生意不错。不过，刘富良跟叶大姑想得一样，不敢高兴太早，决定等几天再看。
　　晚上，刘海宁回来时听到她们卖水煎包的事，便笑道：“娘，木青，你们还真是说干就干。我以为还要等上些日子呢。行行，哪天有空我要带几个同窗去给你们捧场。”
　　叶大姑忙摆摆手：“不用，你念你的书就好，来来回回的，路上浪费不少时间，别忘了，你明年可就要考试了。”
　　叶木青见刘海宁很明显地想去，便在一旁劝道：“古人说，一张一弛，方是文武之道。念书是要紧，但也要注意劳逸结合嘛。让海宁哥时不时地出来溜达溜达对身体好。”
　　刘海宁诧异地看了叶木青一眼，笑道：“木青说得都对。”
　　叶大姑怔了一下，只好说道：“行行，你明个想来就来吧。”
　　刘海宁眼中闪烁着雀跃的光芒。叶木青也暗暗偷笑，别看刘海宁平常人挺稳重，其实本质上还是个爱热闹的少年。
　　大家吃过晚饭，早早地上床休息。
　　第二天又是忙碌的一天。
　　今天来捧场的熟人少了一部分，但人数仍然不少。来的生客比昨天多了一些。到中午时，水煎包也卖完了，兰花豆也卖了不少。叶大姑心里踏实不少，但仍然不敢高兴太早。
　　一连几天，三人按时出生意，客流虽有回落，但变化并不大。叶大姑这时终于放下心来，确定自家的生意是真的不错。
　　也不知她跟刘富良说了什么，反正有一天晚饭后，叶大姑先提起这个话头：“木青啊，你看咱这生意这样行不？这铺子你借你用到年底。买厨具啊乱七八糟的钱算我和你姑父出的，这以后呢，挣的钱是归你，我和海棠谁有空谁给你帮忙打下手。”
　　这个想法是叶大姑先想出来的，她说服刘富良的理由是，只有叶家富裕过好了，他们家才能清净。你看最近一段时间，娘家来打秋风的次数明显少了。木青挣了钱都归家里，他们不用补贴就相当于他们赚了。再说又没费他们多少事，铺子闲着也是闲着，借用一下又没事。这面啊炉子加一起也没多少钱，都算他们出又能怎样？
　　刘富良本来就不小气，再者也觉得叶大姑说得有理。叶家富了好过了，他们也跟着好过些，再说他本人又喜欢木青，帮她一点也心甘情愿，因此也没多说什么就同意了叶大姑的提议。所以，有了刚才这么一出。
　　这个方案全是有利于叶木青的，要是江氏和平氏在这儿，肯定乐意得不得了。但叶木青可不这么想。便宜全让她一个人占了，天底下哪有那么好的事呀。
　　她不假思索地说道：“不不，大姑，姑父，咱不能这样算。这样说出去人家会笑话我的，铺子是你家的，东西也是你家出的，你们再出两个人，我光拿钱，哪能这么干。我的想法是这样的，这生意归你们，我给你们打下手帮忙。”
　　叶木青觉得这生意总共也就能干一个多月，挣不了太多钱，而且这钱是明路上的，最后大部分还是落到她奶奶手里。她是一分也见不着。与其便宜江氏，还不如便宜对她好的大姑一家呢。
　　叶木青坚持自己的想法，叶大姑也坚持自个的主意，两人就僵持到这儿了。
　　叶木青觉得说理不行，就使出了很少用的撒娇手段，拉着叶大姑的胳膊说道：“哎呀大姑，咱们就别争了，你就听我的吧。给你们帮忙我乐意。大不了到年底大姑给我买几件花衣裳。”
　　叶大姑和刘富良悄悄对视一眼，两人看向叶木青的眼中都带着笑意，刘富良说道：“那就别争了，先按木青说的办。”反正以后他们家也不会亏待她，比如说以后木青出嫁，那嫁妆明面归明面上的，私底下也会给她。
　　从这以后，叶木青就在铺子里帮着大姑卖水煎包，她们的生意一直很稳定。叶木青的手艺越练越好。叶荣檀渐渐地也跟周围的小伙伴厮混得熟了，每天东家跑西家串的玩得不亦乐乎。叶荣檀离开了叶家那个大环境，没有人惯他的臭毛病，他身上的那些坏习性进一步收敛了一些，也变得有礼貌了。再加上，他生得虎头虎脑，白嫩可爱，不明真相的人见了他时不时会夸上一句，这让叶荣檀十分得意。叶木青便趁着这个机会教育叶荣檀：“荣檀，你说是这样人人都夸你喜欢你好呢？还是像以前那样，谁见了都皱着眉头躲开好？”
　　叶荣檀两眼一瞪：“以前也没人躲开我。”
　　叶木青只好说道：“好好，是没人躲开你，但肯定没现在这么喜欢你是不是？”
　　她只是换一种说法，叶荣檀倒是能接受，他想了想说道：“嗯，还是现在好。”
　　叶木青摸摸他的头夸道：“我也觉得是现在好。以前带你出来总担心你会惹祸，现在好了不用担心了，时不时地还有人夸你。你说你这么聪明这么可爱，以前怎么就被一些不好的习惯盖住了呢。”
　　叶荣檀听得似懂非懂，不过，他倒是明白人，人人都喜欢现在的他。叶木青也不指望他一下子就能脱胎换骨，对小孩子的教育就是要润物细无声和潜移默化，至于结果成效如何，那就不受她控制了。
　　叶木青是吃得好睡得香，身边又没烦心事扰着，她感觉这个冬天长高了不少，身体开始抽条了，脸也变得白胖了，隐约有了少女的风姿。这个时代，适当的胖可是好的，因为大多数人都瘦，微胖被认为是福气的象征。姐弟俩在这厢是乐不思蜀。但好日子终究会到头的，这不，没多久，家里就有人捎口信说，叶家让他们姐弟俩回家去，叶大姑一家也要去，因为他们家要办喜事了。


第五十九章 满载而归
　　叶木青听到家里要办喜事, 第一反应就是三婶生了。但仔细一想又觉得时间好像不对，应该没这么快吧。
　　叶大姑的反应跟她不同, 她对刘富良说道：“该不会是我四弟回来了, 还带着媳妇回来？”
　　刘富良想了想，点头道：“那倒有可能, 这都快过年了, 也该回家了。”
　　叶大姑激动地一拍大腿道：“要真是这样, 那可真太好了。四弟一完婚，家里大事又了一桩。”
　　叶木青对这个四叔没什么印象了，不过, 她记得江氏和叶老头说之所以不分家是因为四叔还没成亲，那如果他成了亲, 是不是就可以分家了？要是这样的话, 倒的确是一件喜事。
　　不管叶木青乐不乐意, 家里既然捎口信要回去了, 她也只得回去。
　　对于她的离开, 刘家一家都十分舍不得。
　　叶木青在这里不但能干, 还会说话, 她是跟谁都有话说。既能跟叶大姑拉家常唠闲嗑；也能跟刘海棠说些女孩家的悄悄话, 甚至还能跟刘海宁扯一些书上有的没的, 家里有她在, 气氛都不自觉地活跃许多。现在, 她要走，大家都有些不习惯。
　　叶木青笑道：“说不定我过不多久又来了。”
　　叶大姑接道：“只要家里不忙, 我就让你姑父接你去。”
　　叶木青要走，叶大姑自然要准备准备，她本来想着跟叶木青拿些钱回家，转念一想，按她娘那个脾性，拿钱回去也不会舍得跟孩子花，倒还不如给她买两件新衣裳穿。说起来可怜，叶木青从小到大穿新衣服的次数屈指可数，乡下人家都是秉着“新三年旧三年，缝缝补补又三年”的习惯，一件衣裳老大穿完老二穿，一直往下传，直到破得不能看了，再拿来纳鞋底用。叶木青上头有姐姐和堂姐还有表姐，哪里轮到她穿新衣裳？
　　叶大姑思来想去，决定给叶木青做两套新衣裳。
　　叶木青听到大姑给自己做新衣裳，推辞了一下，也就高兴地接受了。不过，她想的是，自己有两件新衣裳了，叶木香和叶木莲一件也没了，好像也不太合适。这半年来，两人跟她配合得挺好，大姐任劳任怨，二姐也跟她关系缓和了。她也要懂得投桃报李。她思忖半晌，决定用自己的私房钱给两人每人添一套新衣裳，可是问题又来了。新衣裳她若以自己的名义买，她的私房就暴露了，若是不依自己的名义，那又该以谁的名义？以大姑的名义不行，家里还有那么多侄子侄女，给她们姐妹买不给别人买，其他人肯定会不满。事情真难办，叶木青真受不了这种状况，处处受牵制，干点什么都得思前顾后的。
　　最后，她想出了一个折中的方案：自己出钱给大姐做一套衣裳，大姑送她的两套，她让其中一套做大些，送给二姐，但名义上说都是大姑给买的，理由是她这一个多月来都在帮忙卖水煎包，大姑奖励她的，这是她应该得的。别人也说不出什么来。大姑送她的衣裳，她自愿送给自己姐妹，那是她个人的事，别人也无权说什么。叶木青把前前后后的都想好，各个理由都找好，才实施计划。
　　这个计划得提前告诉叶大姑，省得两人言词不一致穿帮。叶大姑听罢，不由得感慨道：“你这小脑瓜考虑事情还周到，什么都想到了。按说我给你两个姐姐扯身新衣裳也应该的，可是吧，这家里的孩子太多了，我也疼不过来呀。”大房四个孩子，二房的三个，三房的三个，加一起都十个了，她家又不是多有钱，哪里挥霍得起？
　　叶木青苦笑，她才不愿意这么周到呢，心累。可是有什么办法？即便这样小心翼翼，家里的事儿还一堆呢，她若是不周到，那不更乱套了？她好声安慰叶大姑：“我之所以这么做就是顾虑你的难处，你说都是侄子侄女，你给谁不给谁呀？”
　　叶大姑叹气道：“要是都像你这么明白就好了。”
　　叶大姑不但给叶木青扯了布做新衣裳，还给江氏和叶老头各做一套。另外，还买了米面粮油，再加一大块肉和两条大鱼，装了满满一车，让刘富良载着姐弟俩送回去，叶大姑安排下家里的事也随后跟着回去。
　　刘富良和叶木青他们回村的时候都快晌午了，村民们闲来无事，都聚在村口的打麦场上晒太阳拉家常，一看到刘家拉的这满满一车不由得啧啧称赞起来。
　　不少人羡慕叶氏，把闺女嫁到富人家就是好，瞧这秋风打的。
　　再看看那车上白白嫩嫩的姐弟俩，一看就这亲戚走得就值。
　　有人就打趣道：“哟，木青，你可没少长肉，也长高了，看来你大姑没少给你做好吃的。”
　　叶木青笑道：“是啊，我在姑家吃得香睡得好。”
　　众人笑道：“有这样的姑姑，真是有福气哟。”
　　……
　　三人到叶家时，引起了小小的轰动，江氏看到这满车的东西，心里那个高兴，脸上的笑容十分和煦。女婿长女婿短的，连带着对叶木青也和蔼许多。对多日不见的叶荣檀也是一副冰释前嫌的神态。
　　至于其他人，看到满车东西也是眉开眼笑。除了叶梅花之外，大家对叶木青也表示出了想念和欢迎的意思。特别是叶木香和叶木莲两个更高兴，两人拉着她问长问短的，仿佛一年没见了似的。
　　两人帮着叶木青把行李提回房间，叶木青也迫不及待地把三件新衣裳拿出来展示。
　　三件新衣裳，一件桃红色的，一件淡蓝色的，一件青色的。
　　叶木莲看到三件新衣裳不由得羡慕得两眼发光，她一件件地挨着摸下去，说道：“大姑对你真大方，一出手就是三件。我好久都没穿过新衣裳了。”
　　叶木青说道：“是啊，大姑对我是大方，不过，这一个多月来我也没闲着，天天帮她卖水煎包。这算是她给我的工钱吧。”
　　叶木香问道：“三妹，你啥时候会做水煎包了？在家没件你做过呀？”
　　叶木青笑道：“在家哪有机会做呀，水煎包其实跟包子差不多，这厨艺就是一通百通。”
　　叶木香点头：“说得也有道理，好像是这个理儿。”
　　“行啦，现在我说另一件事，这三件衣裳呢，我决定咱们三人一人一件。”
　　叶木香和叶木莲听罢都是一脸惊讶，叶木香沉默了会儿摇头道：“我不用了，你自个留着穿吧。”
　　叶木莲却是又惊又喜：“真的吗三妹？你该不会是逗我俩玩吧？”
　　叶木青无奈地指指衣裳说道：“你看这三件衣裳的区别没？这件青色的最大，是大姐的，桃红色的稍大，是给二姐，那件淡蓝的才是我的。”
　　两人一看还真是的。
　　叶木莲一向喜欢颜色鲜艳的衣裳，她一眼就喜欢上那件桃红色的，现在一听这衣裳归她了，甭提多高兴了。生怕叶木青下一刻就会反悔似的，把新衣裳紧紧抱在怀里。叶木香则内敛多了，但脸上也是掩饰不住地高兴，心里也愈发喜欢和疼爱叶木青。
　　跟两人分享完新衣裳的事，叶木青便问道：“对了，奶奶提前接我们回家是为什么事呀？”
　　叶木香和叶木莲对视一眼，说道：“是咱小叔回来了，小叔要娶小婶了。”
　　叶木青“哦”了一声，又问：“那是谁家的姑娘？你们见过吗？”
　　两人都摇头：“没见过，她也不是咱们这儿的。不过听说，人长得挺好看，家里也很有钱，带着大批嫁妆呢。”
　　叶木青有些疑惑，有钱又漂亮怎么会看上她小叔了呢？而且还成亲得这么急。不过，她什么也不了解，也不好妄下结论。
　　姐妹三人正说着话，就听见平氏的声音：“木青呢，这一回家就钻屋里干啥？”
　　叶木青赶紧推门出去，叶木香和叶木莲也跟着出来。
　　平氏一见了叶木青，先是说她高了胖了，然后就拉到一边悄声问：“我听说你帮你大姑卖水煎包，生意可好了。你回来时，你大姑给拿多少钱？”
　　叶木青一脸无奈地道：“大姑没给我钱，给我扯了三件新衣裳，我送给大姐二姐各一套。”
　　平氏一听说大姑子扯了三件新衣裳，一脸地不可思议，她进去一看那三件新衣裳，又摸了摸布料，咂嘴道：“这布料一摸就挺好，竟然扯三件新衣裳真是败家哟，这要是换成钱该多好。”
　　叶木青在旁边说道：“娘，这一入冬，姑父就来接我和荣檀，在人家家里白吃白住一个多月，帮点小忙还要人家钱，你觉得说得过去吗？大姑就算给钱，你说我能拿吗？”
　　平氏被噎得说不出话来。
　　叶木青噎了平氏，怕她恼羞成怒，又赶紧把话拉回来说：“其实，大姑给扯新衣裳挺好的，你看看梅花梨花她们都没有，我们姐妹却有，过年时三姐妹一起穿上新衣裳，多有面子呀。别人都夸你有本事对不对？再者说，真给了钱，你觉得能落到你手里吗？咱家上头还有一位呢。”
　　这两个理由似乎说服了平氏，她很是认同三个闺女穿上新衣裳让她很有面子的说法，至于后面一个，她不用认同，人家就用事实来证明了。
　　她们母女四个正说话呢，就听见叶梅花阴阳怪气地喊道：“木青，你一回来就在这儿嘀嘀咕咕啥呀，咱奶叫你呢？”


第六十章 鸡飞狗跳的生活
　　江氏是在灶房里接见叶木青的, 之所以没在堂屋，叶木青估摸着是因为她姑父在的缘故。
　　江氏背着刘富良找叶木青问话, 多半还是因为钱的事。
　　叶木青猜得一点没错, 江氏一见到叶木青先是冷淡地挑理儿：“你就是这么做孙女的，从外头回来了, 头一件事不是来件长辈, 却一头钻进自个屋里去？你有啥要掖着藏着的, 这么慌急慌忙的？”
　　这世上真的有一种人会专门挑人不爱听的话说，江氏显然就属于这一种。无论是什么话只要经她嘴里说出来，都能比别人难听数倍。
　　叶木青深深吸了一口气, 平淡地说道：“我倒是想跟奶奶打招呼，可是看你和爷正跟姑父说话, 我上前插话也不好呀, 就顺手把行李拿回屋里, 跟我两个姐姐说了一会儿话, 就这样。至于掖着藏着的, 我可没什么好藏的, 姑父拿的东西可都在车上呢。”
　　江氏斜楞着叶木青, 继续审问：“车上的是车上的, 我且问你, 你帮你大姑卖水煎包, 你姑临走时给你拿多少钱？”
　　叶木青如实回答：“我姑要给钱, 我觉着我跟我弟在那儿白吃白住，而且平常又吃又拿的, 就没好意思要，大姑见我不要，又说我长这么大很少穿新衣裳就给我扯了三件衣裳。”
　　“啥？三件新衣裳？”江氏一脸震惊，嗓门也提高许多。
　　叶木青平静地答道：“对啊，三件，一件淡蓝的，一件桃红的，一件青色的，我觉得我两个姐姐也没新衣裳穿，就给她们一人一件。”
　　江氏一脸铁青，叶梅花也惊讶地瞪大眼睛，用愤愤不平的眼神看着叶木青。
　　江氏气得胸脯几下，才沉声说道：“败家娘们，三件衣裳得够吃多久，会不会过日子！”
　　叶木青没有接话。
　　江氏盯着叶木青看了一会儿，突然问道：“那衣裳你没穿上身吧？”
　　叶木青怔了一下就明白了，江氏不会要打衣裳的主意吧？飞快地答道：“穿上了呀，一做好我就穿上了。他们的街坊邻居都说好看呢。我大姑和姑父也挺高兴的，毕竟人家都夸他们对我大方。”
　　江氏想打衣裳的主意，她就故意这么说，我都穿出去了，大家也知道了，看你还好意思拿出去卖或送人？
　　江氏盯着叶木青半晌不语，似乎一时也不知道拿她怎么办。
　　叶木青是一脸的无所谓，任她盯多久都不慌不忙。
　　江氏一直没开口，阴沉着脸起身离开灶房吩咐大儿媳妇做饭去了。
　　叶木青也带着两个姐姐离开灶房回自己屋，一进屋，她就说道：“大姐二姐，咱们这就把衣裳换上，让大伙都知道咱们添新衣裳了。”
　　叶木香一脸惊讶道：“新衣裳不都过年才穿吗？这不年不节的也不走亲戚还是别穿了吧。”
　　叶木莲比叶木香精明多了，她眼珠一转就明白叶木青的意思，便向叶木香解释道：“大姐，你看刚才咱奶那样就知道她对咱们添衣裳这事很不满，咱们要是不穿，别被她转手买了或是送人了。毕竟咱小叔可是要给小婶下彩礼呢。”
　　叶木香这下也明白了，她深深叹息一声什么也没说。
　　叶木莲对于穿新衣裳这事是最为积极的，她第一个脱掉旧衣换上新的，在屋里不停转圈圈，越看自个儿越美。
　　叶木青也换上了新衣裳，叶木香只好也换上了。
　　三姐妹换好衣裳一齐出门，确确实实很引人注目。叶木青和叶木莲还好，叶木香一脸地不自在。
　　看到三人一齐穿上新衣裳，大桐和大杨两个男孩子还好，叶梅花叶梨花姐妹俩，还有三房子的几个女孩子，一个个用羡慕妒忌的眼光看着三人，尤其是叶梅花，几乎能用眼睛把叶木青身上的衣裳戳个洞。叶木青的本意不是收获羡慕的眼光，她就是为了打消江氏的念头。
　　由于姐妹三人太过引人注意，就连刘富良也注意到了。他正跟叶老头他们说话呢，一眼看到叶木青姐妹三个，便笑着说道：“这么快就穿上了？跟你海棠姐一样，有新就不穿旧。”
　　叶木青也笑道：“我就想让我奶他们看看我大姑的眼光怎么样。”
　　江氏皮笑肉不笑地说道：“你大姑的眼光好得很。”
　　叶木青一脸天真的笑着回应：“我也是这么觉得。”
　　江氏无言以对：“……”
　　很快就到了午饭时间，由于刘富良在，饭菜比往常丰盛许多。
　　吃完饭，叶木青又拉着两个姐姐没事在村里闲逛一圈，没多少功夫，村里不少人都知道叶木青姐妹三人有新衣裳了，很多人都夸叶大姑大方。如此一来，江氏就再也没法提收回新衣裳这件事。但她从此看叶木青愈发不顺眼，要不是看在叶木青还算能挣钱的份儿，她早狠狠地收拾她了。江氏看叶木青不顺眼，叶木青也知道，她没事绝不往她脸上凑，在家里尽一切所能地保持低调，同时又在暗地里大量地做平氏的思想工作，潜移默化地教育弟弟，团结两个姐姐，还得抽空关心一下她那没什么存在感的爹，做人累到这个份上也是没谁了。
　　日子一天天过去，转眼就到了腊月中旬。
　　在一个晴朗的上午，叶木青终于见到了她那个总是神龙见尾不见首的四叔。
　　叶四郎的长相确实比他的三个哥哥都精神，生得浓眉大眼，不胖不瘦，身量适中，说话办事风风火火，走起路来脚底带风。
　　叶木青见了声四叔，叶四郎应了一声，便匆匆忙忙进院去了，看样子是有急事在身。
　　叶四郎的确有急事在身，他要急着成亲。
　　这次回来就是来商量亲事的。
　　这一天，江氏和叶老头召集了叶大郎、叶二郎、叶三郎还有叶大姑，大家开始你一句我一句地商量起叶四郎的婚事。
　　叶四郎就简简单单一句话：“我想赶紧把婚事办了，越快越好。”
　　叶大郎率先发问：“四弟，你咋那么急？你是不是对人家女方做出啥不该做的事了？”
　　叶四郎脸红脖子粗地冲叶大郎嚷道：“大哥你这话什么意思？啥叫不该做的事。”
　　叶大郎嘿嘿笑着，不做解释。
　　叶二郎也问了一句：“那女方说要多少彩礼了吗？”
　　大家也十分关心这个问题，一齐附和道：“对对，老四，女方都提了啥要求？”
　　叶四郎道：“人家什么也没要，还带着大批嫁妆，人又长得美，你说遇到这样的，我再不赶紧取回家，我是不是有病啊？”
　　这时，叶大姑委婉地问道：“人家又美又有钱，咋就看上咱们家了？”
　　平心而论，叶四郎是比三个哥哥出挑不假，但那是跟自家人比，往到外头也就一般人，叶家家境也一般般，婚姻讲究门当户对，女方又好看又有钱又这么急着嫁人确实有些让人费解。
　　没想到，叶大姑这么一问，却大大惹怒了叶四郎，叶四郎霍然站起来，对着叶大姑吼道：“大姐，你这话什么意思？你觉得你四弟就该找又丑又穷的女人？我怎么就不能找个好看的富家小姐了？”
　　叶大姑吓了一跳，赶紧解释道：“我不过是随口一问，你这么大声干啥？”
　　其他人也声援叶大姑：“对啊，四郎，大姐说得也有道理，她问问也没啥吧？”
　　众人的指责不但没让叶四郎服软，反而愈加恼羞成怒。谁说他怼谁，到最后连江氏和叶老头都敢怼。这场家庭会议最后也是不欢而散。
　　叶木青虽然没在屋里，但也间接听说了当时的情形。通过这场争吵，叶木青对这个小叔多少也算了解了，这个就是成年版的熊孩子呀，一切都得按着自己的意思来，容不得别人有半点反对意见，说话不计后果，全凭个情绪。跟这种人共处也蛮可怕的。
　　叶大姑被气得饭都没吃就走了。
　　叶木青跟在她身后又是安慰又是劝的，叶大姑忍着眼泪说道：“我对他这么好，有什么好的都尽着好，这下倒好，我就随口问了一句话，他就当着大伙的面让我下不来台。”
　　叶木青说道：“小叔就是这种性子，别说是你，他连我奶都敢怼。你别放在心上了，他的亲事你也别管了，管也管不了。”
　　叶大姑心灰意冷地道：“我不管了，再也不管了。”
　　叶大姑到底还是没住下，急匆匆地回家去了。
　　叶四郎的婚事再没人敢说反对意见，连江氏也没奈何。后来，叶四郎带着江氏去见了这个未来的儿媳妇，回来后大为改观。据说，那位姑娘一见面就送了江氏一套金银首饰，把江氏乐得不知说什么好。
　　江氏一松口，别人还能说什么呢。
　　于是婚期就定在了腊月二十。
　　因为时间太匆忙，所以叶家上下这几天真是忙疯了。要摆流水席，要采买各种东西，借桌椅板凳碗筷。
　　大人干重活，小孩子就看轻活和跑腿。叶木青姐妹三人就负责跑腿借东西。偏偏叶家的人缘还不太好，有些人家脸色还不好看，有的人还会借机讥讽几句，叶木青真是受够了。后来她死活不去借东西了。
　　全家一直忙碌到腊月二十这天，棚子搭好了，桌椅板凳也借齐了。
　　唢呐一路吹吹打打，一顶轿子把新娘迎娶进了叶家。
　　乡亲们最为艳羡的不是新娘子有多好看，而是新娘的嫁妆有多多。
　　至于新娘子为什么会下嫁给叶四郎？答案终于揭晓了。原来这个姑娘的爹娘早死了，哥哥贪财，就把妹妹嫁给一个病重将死的人冲喜。
　　妹妹当然不从，就收拾金银细软跑路，刚好在路上遇到叶四郎，两人一见如故，新娘被叶四郎的人品所打动，毅然决然嫁给他，至于为什么这么快成亲，是为了避免夜长梦多，赶紧生米煮成熟饭。就算新娘那贪财的哥哥赶来也晚了。
　　这个传言传得有鼻子有眼的，连细节都栩栩如生。
　　叶木青也无所谓信不信，反正她也左右不了什么。大家都是成年人，谁选择谁承受呗。
　　她比较在意的是家中的格局会不会又要改变，她预感到这个四婶也不是省油的灯。
　　成婚当天，叶木青终于见到了四婶陈氏的真容，确实很美，也不知道是不是叶木青先入为主的缘故，总觉得这个四婶没则美矣，但一副精明刻薄相。
　　婚后第二天，叶木青姐妹几个就在小叔的新房里受到了新婶子的亲切召见。
　　她们还不是同时被召见的，四婶最先见的是叶木香，然后是叶木莲，最后是叶木青。
　　叶木青进去时，被新房里扑天盖地的红色刺得眼红，新娘也穿着红衣盘腿坐在椅子上，没有一点时下新娘的拘谨和羞涩，她一见到叶木青就笑着招呼道：“你是二哥家的木青是吧，你四叔老跟我提起你，说你聪明伶俐有眼力见，不见其他女孩子那样粗笨。你过来，到我跟前来。”
　　叶木青硬着头皮走了过去，陈氏自来熟地拖着她的胳膊，又是夸她头发好，又是夸眼睛亮，总之把叶木青从头夸到了脚，叶木青只觉得全身的鸡皮疙瘩都起来了，陈氏终于放开了她，临走时送了她一根银簪子，一盒胭脂。叶木青接过东西飞快地道谢，再飞快地离开。
　　她回到屋里与两个姐姐交流心得体会，三人把各自得的东西都拿出来放在那儿，东西是次要，这个四婶对她们说的各自的话才值得玩味。
　　她对叶木香说的是：“你四叔早跟我提起你了，说你最勤快，不像其他女孩子那样懒。我最喜欢勤快的女孩子了……我的家境你也知道，我以前在家是十指不沾阳春水，这家里的活我恐怕干不了多少，你以后没事多来我屋里坐坐。”她这是不打算干活，想把叶木香当丫头使？
　　她对叶木莲的说辞又是一套：“你四叔说你最机灵最有眼色，我就喜欢你这样的，你以后有空多来走动，有什么事记得告诉我。”
　　姐妹三人都拿不住这个四婶是什么心思，不过，日久见人心，她是什么人总归会暴露出来的。
　　结果，还不用日久，这个陈氏的性格就暴露出来了。
　　首先是懒，别人是偷懒躲懒，她是真懒。从新婚开始就睡懒觉，不到日上三竿不起床，别说指望她轮流做饭，她自己的衣裳还想让叶木香给她洗呢。家里的活，包括自己屋里的，能使唤别人就使唤别人。好在她为人不算吝啬，用点小恩小惠就能使唤到人。这些日子，叶梅花往她屋里跑得最勤，端茶倒水，传递消息，十足的一个小丫环样儿。当然，她得的小恩小惠也不少，每每得了东西都不忘跑到叶木青面前炫耀一番。
　　叶木青也懒得理会，每次都是随便敷衍几句完事。
　　不过，可能是新娘才进门和快过年的缘故，家里暂时还是十分和谐的。
　　新娘子不做家务就不做，家里仍旧是周氏平氏、叶木香叶梨花几个当主力轮流做，叶木莲叶木青这种的半大女孩负责打下手。江氏仍负责居中指挥。
　　但叶木青总感觉这个家里像平静的暗流，表面上风平浪静，实则暗潮涌动。


第六十一章 想方设法要分家（上）
　　叶木青回家后, 仍跟往常一样，或是帮着家里大人干点杂活, 得空时跟两个姐姐拉拉家常陪着弟弟玩耍, 时不时再叫教他认几个字。
　　可能是由于她离开一段时间的缘故，两个姐姐和弟弟跟她愈发亲近, 姐弟四人相处得十分和睦融洽, 就连平氏也对叶木青和气许多。再加上正值腊月, 家里的活计比以往少了许多，分配到各人手上的活少了许多，叶木青也得以清闲下来。这段日子应该是叶木青穿越到叶家之后过得最舒服自在的了, 她是舒坦了，她娘平氏却过得很不快乐。不光她不快乐, 周氏也不痛快, 无他, 就是因为新进门的四婶陈氏。
　　陈氏进门头几天, 很少出房门, 整日就坐在屋里, 烤着火盆嗑瓜子吃零嘴, 偶尔做点针线活, 呆得烦了, 就招个侄女进来陪自己说话, 东西没了, 就派个侄子跑腿，有人来串门子, 她也乐意跟人闲聊，那日子过得不要太快活。至于家里的活嘛，三婶怀着身孕，自然就落在了周氏和平氏以及叶木香身上，这也罢了，偏偏平氏口味还刁钻，总是吃不惯家里的饭菜，不是咸了就是淡了要么就嫌不太香，把周氏和平氏气得窝了一肚子火。这下妯娌三人空前团结起来，时常窝在一起叽叽咕咕地说话，说得最多还是陈氏。
　　周氏愤愤不平地说道：“都是一样的儿媳妇，凭啥她就能当少奶奶，咱们就是伺候人的老妈子？”
　　平氏阴阳怪气地说道：“娘惯着她，老四宠着她，咱们又能咋样？”
　　白氏无奈地叹气道：“谁让人家命好，咱就没那个命，我肚子里怀着孩子也没这待遇。”
　　周氏看了看一眼白氏，为她打抱不平道：“要我说，最委屈的还是三弟妹你，我们多干些就多干些，但你不一样啊，你可是有身子的人，我要是你，铁定得找娘说道说道，不能就这么算了。”
　　白氏也只是抱怨抱怨，她可不敢直接去找婆婆江氏，更不敢直接得罪陈氏。更何况，周氏自己也不满却不去说，却来这么跟她说，不是明显地拿她当枪使吗？她才没那么傻。
　　白氏小声说道：“我见了咱娘，大气都不敢出，哪敢去说哟。再说了，大嫂你是家里的长媳，要说也得是你去说。”
　　周氏似笑非笑地看了白氏一眼，说道：“我这个大儿媳妇啊，就是干活是我顶大头，轮到说话得好处了，就没我的份了，娘最宠的媳妇可不是我。”说着话，她将目光投向了平氏，然后试探道：“我觉得二弟妹妹去说最合适，毕竟你不像我嘴笨，你能说会道的，娘又最疼你。”
　　周氏的话音刚落，白氏就急忙附和道：“对对，大嫂说得对。”
　　被人夸能说会道，平氏心里当然舒坦，但她也不傻，并没有立即上两人的当，只是笑着打哈哈：“哟，我哪会说话哟，别人给我个棒槌，我能当根针。”
　　白氏笑着接道：“二嫂，你就别自谦了。你能说会道，村里人谁不知道？还有啊，除了这个缘故，还有别的一些事——说到这里，我也不得不跟二嫂提一提。”
　　平氏疑惑地看着白氏，反问道：“她三婶，还有别的啥事？”
　　白氏吞吞吐吐地说道：“是关于你家孩子的，我也不知道当不当说。”
　　平氏有点急了，说道：“她三婶儿，你要说就说完吧。”
　　白氏特意压低声音说道：“我听老四媳妇跟老四说，家里头做饭还能吃的就数你家大闺女木香了。老四就说，那好办呀，以后开个小灶啥的就找她了；老四媳妇还说，听说二哥家的三丫头也会做饭，在她大姑家还会做啥水煎包，赶明儿也让她给我做一些。老四说，那就让她做呗，反正都是自家侄女，使唤她们也是应当的。她还说呀……”
　　白氏话没说完，平氏就气得直拍着大腿叫嚷：“这个不要脸的，脸大得跟面盆似的，我闺女该她的欠她的，让她白白使唤，她当她是富贵人家的少奶奶呀，我呸。”<
　　周氏见白氏挑起了平氏的怒火，于是又火上浇油道：“可不是嘛，这哪是婶子呀，这分明是主子使唤丫头嘛。这木香木青俩孩子，别说是婶儿就是你这个当亲娘的也没这么使唤过呀，亏她说得出口。要我说，咱们这就去找老四两口子，当面问问他们怎么说得出这种话？还有没有把你这个当嫂子的放在眼里。”
　　白氏停了一下，又补充了一句：“她还说荣檀这孩子又淘又馋——”
　　平氏再也忍无可忍，腾地一下站起身就往外走去，一边走一边低声骂道：“这个不要脸的，我这就去找她问个清楚。”
　　平氏一出屋，就见周氏和白氏悄悄对视一眼，心照不宣地笑了笑，两人随后跟上，准备去看热闹。
　　平氏气呼呼地朝陈氏那屋走去，不想，她刚出门就在院子里碰到了婆婆江氏。
　　江氏刚从陈氏房里出来，脸上带着少许笑意，看上去心情颇为不错。但这笑意一看到平氏就立即消逝了。
　　她用锐利的目光扫了平氏一眼，冷冷淡淡地问道：“老二媳妇，你这是要干啥去呀？”
　　平氏的气仍未消，硬声答道：“我去找老四媳妇问点事。”
　　江氏盯着平氏的脸紧追不舍道：“问啥事呀，你先跟我说说。”
　　平氏不由得提高了嗓门道：“我就问问她，她咋好意思让我家木香给她开小灶。”
　　江氏淡淡地说道：“哦，就这事啊。”
　　平氏惊讶地看着婆婆，要知道，江氏对儿媳妇那是相当的抠门，她们几个别说是寻常日子，就是怀孕时吃不下饭，也没有开小灶一说，能让她们吃饱吃好她就觉得是天大的恩赐了，还想开小灶，也不瞧瞧自个是谁。但现在，陈氏开小灶的事捅到江氏面前，她竟然会这么说，着实让平氏太惊诧，不但平氏惊诧，后面的周氏和白氏也是一样，特别是白氏，心里那个酸那个恨就别提了。她们心里都盼着陈氏倒大霉，更盼着平氏能和陈氏撕起来，撕得越狠越好。
　　平氏确实不负众望，她的嗓门情不自禁地拔高了一些：“娘，同样是儿媳妇，凭啥就她能这样？凭啥她啥活都不干，完了还能使唤我家木香和木青？”
　　江氏冷冷地瞅着平氏，沉声说道：“你说凭啥？就凭人家是新进门的，就凭啥人家既会实打实的孝敬我又会来事，你们谁会呀？我一年到头见到你们谁一块糖一尺布了？”
　　平氏赶紧辩解道：“娘，俺们可没少孝顺你，旁的不说，单是木青这孩子给你老拿了多少东西呀——”
　　平氏的话没说完，就被江氏打断了：“你不提你家那个白眼狼还好，你一提我就来气。你说说她，上她大姑家去帮忙，完了，回来没拿回一文钱，全买上新衣裳了，买回来就穿上在村里没皮没脸的晃荡，就活像几辈子没穿过新衣裳似的，你平常都咋教的，也不怕人看了笑话！”
　　平氏受到这般数落，脸上红一阵白一阵，高声回道：“那衣裳是她大姑给的，小孩子家家的，不都是有了新不穿旧？有啥可笑话的？我家木青咋就白眼狼了？从夏天到如今，她为家里赚了多少进项了？这村里别说像她这么大的，连大人在内，还有谁能做到像她这样？”
　　江氏的火气也愈来愈旺了，气极败坏地用手戳着平氏质问道：“咋地了？你反了天是不是？竟敢用这种口气跟你婆婆说话？”
　　两人的争吵声自然引起了各房的注意，陈氏早听到了，她一边听着一边若无其事地嗑着瓜子。
　　木香木青姐妹几个也听见了，三人赶紧出来劝架。
　　叶木青看看旁边假装劝架实则煽风点火的周氏和白氏，再瞧瞧那厢毫无动静的陈氏，心里深深叹息一声。她娘八成是受了周氏和白氏的挑拨，第一个跳了出来。其实跳出来也不是不可以，但也不是这么个跳法呀。
　　叶木青硬着头皮上前去拉平氏，平氏起先不肯回去，叶木青小声附在她耳边说道：“娘，你被人家当枪使了，先别闹了，回屋吧。”
　　平氏听到女儿的提醒，因愤怒而失去的那点智商多少又回来了一点。她稍稍冷静下来，瞪了周氏和白氏一眼，顺驴下驴跟着几个闺女回屋去了。
　　姐妹三人把平氏扶回屋里，叶木青让大姐去给平氏倒水润喉，二姐给平氏捏肩顺气，叶木青则是拿话开导，不用她问，平氏就像竹筒倒豆子似的把事情的来龙去脉给说了出来。平氏又问叶木香是不是真有开小灶的事，叶木香老实承认了。
　　平氏手一戳叶木香的额头，恨铁不成钢地说道：“你呀，就是太老实，她让你做你就做呀，你不会找借口开溜呀。”
　　叶木香低着头为难地道：“她是婶子，又是新过门的，说吃不惯家里的饭菜，我哪好意思不去做呀。”
　　平氏吼道：“不好意思的该是她好吗？”
　　平氏说着就要教叶木香为人处世的道理，却被叶木青截断了：“娘你看，这日子简直没法过了。四婶进门，娘失宠了；等三婶和四婶的孩子出生，弟弟也不受重视了。大姐能干不但落不着好，还被人当丫头使唤；我呢，虽然能挣钱，但钱却落不到亲娘手里，只能干看着，大姑好容易给我做了几套新衣裳，却差点被奶奶拿去卖。”
　　这一番话说到平氏的心坎里，她用力拍了一下大腿道：“谁说不是呢？这日子还有法过吗？所以我才忍不住去跟你奶说道说道。”
　　叶木青趁机说道：“我明白娘的委屈，这闹是该闹，可不是这种小打小闹呀。”
　　平氏怔怔地看着叶木青：“你这话啥意思？你想大打大闹？”


第六十二章 想方设法要分家（中）
　　平氏问叶木青, 想怎么个大打大闹法。叶木莲和叶木香也用疑惑的目光看着叶木青。
　　叶木青先卖了个关子，循循善诱道：“娘, 大姐, 二姐，你们说说咱们这一家子, 娘能说会道又会持家, 大姐勤快能感, 家里地里一把抓，二姐聪明伶俐脑筋灵活，爹也挺能干, 我呢，会挣点小钱。咱们一家要是团结一致, 还愁没好日子过吗？再看看咱们现在过的是啥日子？干不完的活, 受不完的气, 整天为一堆鸡毛蒜皮的事斗得跟乌眼鸡似的, 钱只能挣不能花……反正, 我实在是受够了, 不知道你们怎么想的？”
　　叶木莲第一个应和道：“你受够了, 我也受够了。”
　　平氏翻了个白眼说道：“你老娘我才受够了呢。”
　　叶木莲嗫嚅道：“唉, 受不了又能怎样。”<
　　叶木青顿了顿说道：“如今小叔也娶亲了, 不如咱们家就趁机提出分家吧？”
　　平氏无奈地说道：“分家？你以为我不想啊, 你忘了上次我跟你奶提分家, 最后被她骂出来的事了？”
　　叶木青道：“她骂咱也要提，再说了, 哪件事是她不骂的呀？”
　　大家一想也是，能让江氏满意的事太少了。
　　叶木青不怕江氏骂，就怕挨了骂还达不到目的。因此，这次提分家，她一定得谋划好，做到有的放矢。以目前的情形来看，大房一家应该也愿意分家，三房暂时不会同意，四房更不会同意。二房可以和大房暂时冰释前嫌，一起找江氏和叶老头提分家的事。这真是应验了那句名言，没有永远的敌人，只有永远的利益。想必大房一家也不会反对。
　　叶木青思忖一阵，就把这个想法说了出来。平氏一听，果然没有反对。
　　次日，刚过晌午，陈氏就让大桐来叫叶木青，让她去她来房里一趟。
　　叶木莲一听便撇嘴道：“我看你还是别去，肯定没啥好事。”
　　叶木青微微一笑：“兵来将挡，水来土掩。”她倒要看看陈氏又要出什么妖蛾子。
　　叶木青依言来到陈氏房门前，叫了声“四婶”。陈氏笑吟吟地应了一声，招招手，示意叶木青进来：“木青，快进来。”
　　叶木青目不斜视地走进去，陈氏笑着夸道：“打我一进门，就觉得你这孩子跟别的女孩子不一样，有见识，懂礼数，不像那些个没见过世面的土妮子，一副上不得台面的样子。”
　　叶木青答道：“四婶过奖了，我也没什么见识。”
　　陈氏笑嘻嘻地去拖叶木青的手，十分熟络地说道：“你这孩子就别谦虚了。”
　　陈氏亲热地跟叶木青拉起了家常，闲扯几句后便进入了正题道：“木青，乡亲们都说别看看你小小年纪，人可机灵能干啦，又是卖草帽又是卖包子的，听说你还在你大姑家帮着做水煎包，我跟你说，我最喜欢能干又伶俐的女孩子了。”
　　叶木青敷衍地答了一句。
　　陈氏又轻轻叹息一声，微微蹙起眉头道：“以前没嫁到叶家前，你小叔跟我说，我们家不比你娘家，乡下人家，日子过得苦。我想能有多苦呢，顶多吃得差些，住得差些而已。哪里能想到……唉，其实也不是我吃不得苦，主要是我刚来，水土还不服，这饭食上也吃不惯。所以啊，婶就想让你去给我做两锅水煎包换换口味。”
　　叶木青心道，果然就是为这事。
　　叶木青想了想问道：“四婶，我做也不是不可以，就是我奶那边……”
　　陈氏满不在乎地说道：“我早跟你奶说好了，你尽管去做吧。厨房里有早上活好的面，还有办喜事剩下的肉，你去吧。”尽管陈氏如此说，叶木青还是决定跟江氏打声招呼，以免产生不必要的麻烦。
　　叶木青走出陈氏的屋子，来到正房跟江氏说道：“奶，我四婶让我给她做水煎包，要用白面和肉。”
　　江氏沉默了一会儿，才缓声答道：“让你做你就做呗。”
　　叶木青“哎”了一声，刚要离开，江氏又在她身后吩咐道：“记住啊，不准偷吃。”
　　叶木青愉快地答道：“知道了，我是绝不会偷吃的。”
　　叶木青得了江氏的首肯，这才回去招呼大姐二姐过来帮忙。
　　叶木青帮她揉面，叶木莲帮着烧火，她则负责切菜剁馅。这次做得是粉条肉馅的。三人合作，做起来也挺快。不大一会儿水煎包就包好了，放到平底锅上用油煎，一面煎得焦黄，再翻过来煎另一面，焦香的面香混着浓郁的肉香随风弥漫在院子里，吸引了一堆馋虫的注意。
　　叶木青挥挥手，义正言辞地说道：“都出去都出去，这是给四婶做的，咱奶说了谁也不准偷吃。”说着还关上了灶房的门。
　　这些孩子都怕江氏，听到江氏不让偷吃，他们也只能干在门外转悠。
　　第一锅很快就出锅了。叶木青先夹了两个给叶木莲：“二姐你尝尝熟没熟？”接着又给叶木香夹了两只：“大姐，你尝尝咸不咸。”
　　说着，她自己也尝了两个。<br>　　叶木莲早就馋得不行，忍着烫吃起来，叶木香却是一脸迟疑道：“三妹，咱奶不是不让偷吃吗？”
　　叶木青狡猾地笑道：“是啊，咱们是没偷吃，是尝尝啊，不尝尝哪知道熟不熟，咸不咸？”
　　叶木莲一边吃一边竖起大拇指：“还是你聪明，大姐快尝尝吧。”
　　叶木香最后还是跟着一起尝了两个。
　　姐妹三人尝过以后，叶木青又找了个苇叶包了一些水煎包藏了起来，准备给叶荣檀和平氏尝尝。做完这一切，叶木青才让叶木莲把水煎包给陈氏送过去，陈氏是赞不绝口，狠狠地夸了叶木青一顿。
　　而叶木青和叶木香趁人不注意，把藏好的水煎包运了出去，拿给平氏和叶荣檀吃，叶荣檀这个小吃货吃得是津津有味。平氏一边吃一边发怔，突然说道：“唉，好多年没吃过这个了，比镇上摊子上的还好吃。”
　　叶木青趁机说道：“娘，咱要是分了家，别说是水煎包，什么好吃的都能吃到，哪像现在……”
　　平氏沉默着没说话。
　　恰在这时，院子里突然响起了尖利的、熟悉的骂声。那是江氏的声音：“一个个是吃了熊心豹子胆，连我的话都敢不听。木青、大桐、大杨，你们都给我滚出来，老大老二家的也出来。”
　　叶木莲道：“这是咋回事呀？”
　　叶木香一脸担忧地道：“咱奶肯定咱偷吃的事了。”
　　叶木青也猜到是这事，只是她叫大桐大杨干啥呀？
　　叶木青看了看平氏，不慌不忙地说道：“娘，咱们就趁着这个机会把事闹大一些，然后就提分家吧？”


第六十三章 想方设法要分家（下）
　　叶木青正想着怎样把事情闹大, 好趁机让平氏提分家。哪里想到，依江氏的性子, 她想不闹大都不行。江氏把四房儿媳妇, 孙子孙女们都喊到院子里训话。
　　周氏和她的几个儿女先到的，不知什么缘故, 大桐大杨垂头丧气地低头不语, 叶梅花则是一脸的愤愤不平。
　　三房的白氏, 手抚着肚子，一副随时要倒下的虚弱模样。
　　至于这个始作俑者陈氏，则是斜倚在门框上, 一边嗑着瓜子一边看戏。
　　江氏看到人差不多都到齐了，阴沉着脸发话道：“知道我叫你们出来干啥吗？”
　　众人小声回答：“不知道。”
　　江氏的声音变得更尖更利：“不知道？一个个推托得挺干净啊。大桐大杨, 你俩先说说, 我叫你俩出来干啥？”
　　大桐和大杨面面相觑, 不知所措。
　　周氏看着着急, 先是使眼色, 见使眼色没用, 只得出口提醒两人：“大桐大杨, 你就实话实说, 你们两个的面饼是谁给的？”说着, 眼睛朝着叶木青姐妹三人的方向飘去, 用意显而易见。
　　叶木莲在一旁看着火大, 正要开口讥讽，却被叶木青用眼色制止住了。她先看看事情怎么发展再说。
　　大桐大杨两个都有点傻, 根本没听出来周氏的言外之意，他们愣了一会儿，瓮声瓮气地说道：“面饼、面饼是梅花教我做的，她说把面按扁了，放锅里烤熟了就行了。”
　　周氏本意是要把火朝木青姐妹身上引，哪里料到，却把火烧到了自己闺女身上，她急火攻心，正要出声辩解，叶梅花却自己跳了出来，她用力推了大桐一下，高声说道：“你瞎说啥？明明是你们自个被木青的水煎包馋坏了，偷偷去灶房里弄面饼吃，关我啥事？”
　　说到这里，叶梅花突然手指向叶木青对江氏告状道：“奶，你别听大桐大杨瞎说八道，他们俩脑子不好使你又不是不知道。这事要怪也得怪木青木莲她们，她们打着为我四婶开小灶的幌子躲在厨房里偷吃，不信你审审她们！”
　　叶木莲怒视着叶梅花，质问道：“你说谁偷吃？你亲眼看到了？你若是亲眼看到，以你的德性，你早上前揭发了怎么到现在才说？”
　　叶梅花振振有词地说道：“我是没亲眼看到，但是你们出来时，嘴都是油润润的，可见肯定是偷吃了。”
　　叶木莲气极败坏地叫道：“你简直是胡说八道，我的嘴一天到晚都是润的，难不成我天天偷吃呀。”
　　两人嘴上功夫都不错，就这么你一句我一句地争执起来。
　　江氏一直阴沉着脸，时而看着争执不休的两人，时而扫视一眼心思各异的其他人。
　　这时，周氏开口对江氏说道：“娘，大桐大杨是不对，可是大家都知道他俩脑子不好使呀，你老骂一顿打几下就算了，要我说，要惩罚也该惩罚那些个脑子好使得过了头的。”
　　平氏立即不甘示弱地道：“大嫂，你这话是几个意思？你儿子脑子不好使还有理了？再说了，说不定是谁指使的呢。我家木青可是被她四婶使唤着去做水煎包的，这事咱娘也知道了。”
　　江氏大概被众人的吵闹声闹烦了，厉声打断两人：“老大家的老二家的，你们都给我闭嘴，我有几句话问木青。”
　　周氏和平氏再不甘心也只得先暂时闭嘴。
　　不过，听到江氏要审问叶木青，周氏和叶梅花等人都面带得色。平氏也是一脸担忧。毕竟，自家闺女偷没偷吃，她可是清楚得很。
　　江氏犀利的目光紧盯着叶木青，问道：“木青，你说说，你给你四婶做了多少个水煎包？”
　　叶木青心里明白，江氏这人过日子特别会精打细算，她肯定会通过这个来计算她用了多少面和馅料。不过，她才不会如她的意。她一脸懵懂地答道：“啊，四婶吩咐，奶又同意了，我就只管做，哪里还去数做了多少个。”
　　江氏又冲着一旁的陈氏问道：“老四媳妇，你说你吃了几个？”
　　陈氏将嘴里的瓜子皮吐出来后才不慌不忙地说道：“哎哟，真要说吃几个，我可记不得了，不过我这人胃口小，尽着我吃也吃不了几个。”
　　众人闻言嗤之以鼻，还胃口小，吃不了多少，平常也没见她少吃。但大伙都是敢怒不敢言。
　　江氏转过脸，冷冷一笑道：“就算老四媳妇说不出到底吃了几个，我心里也有数，别忘了我可是当了几十年的家了，那些俩小伎俩休想骗过我。东西倒还罢了，我就受不了，你们当我当傻子哄。”
　　说到这里，她突然朝着叶木青大吼一声：“木青，你给我跪下！”
　　江氏的吼声威力十足，让在场的人不由得微微一颤。三个儿媳妇如此，更别提孙子孙女辈的了。
　　叶木青倒也没觉得多怕，她跟往常一样冷静，她抬头看着江氏心平气和地说道：“奶，你信也罢不信也罢，我确实没偷吃，不过，我尝了两个，因为，做为做饭的，我不尝哪里知道熟不熟，咸不咸淡不淡。别说是在自个家里，就是馆子里的厨子也不能不让尝。当然，咱家要是有这个规矩，你老明说就是，以后咱们大家都一起遵守，也甭管饭菜生熟咸淡，反正都不准尝。”
　　江氏继续大吼：“你少跟我犟嘴，我让你跪下你没长耳朵吗？”
　　叶木青无动于衷：“耳朵我是长了，可是我觉得我没错，我不想跪。”
　　江氏被气得浑身颤抖，手指着叶木青骂道：“反了反了，大桐你去给我找根棍子，我要亲自教训这个不知天高地厚的死妮子。”
　　叶木青一反往常的低调和平和，突然提高嗓门道：“我长这么大没见过这么偏心的老人家，儿媳妇不干活开小灶都惯着，我一个孙女整天被当丫环使，就因为开小灶尝了一口就被打，你打呀，打死我算了。”
　　平氏一听闺女这么说，当即往地上一坐，拍着大腿哭嚎起来：“我的好闺女，你的命好苦哟，都怪娘没本事，嫁妆少没得金银珠宝给人，才让你这么受苦……”
　　叶木莲在这方面得了她娘的真传，也跟着哭闹起来：“娘，不怪你，都是俺们命不好，让奶奶把俺们姐妹几个都打死算了。”
　　众人一齐傻眼，这闹得是哪出呀？
　　江氏见此情形，愈发恼羞成怒。
　　而一旁看戏的陈氏则是不住的撇嘴翻白眼。
　　她的这一番小动作刚好落在平氏眼里，平氏指着就骂道：“你还撇嘴翻白眼嗑瓜子，跟看戏似的，这事还不是因为你才起的。就你金贵，天天开小灶，天天使唤我闺女，我生养的闺女，自己都不舍得这么使唤，你算老几呀？哎哟歪，这日子没法过了，想当初，我和大嫂子怀着孩子时也没这待遇，咋轮到你就有了？得得，你是天上的云，俺们都是地上的泥，俺们跟你这等金贵的人不是一路的，干脆你金贵你的，俺贱俺们的，咱们从今儿起就分家，各过各的，从此以后你爱咋作咋作。”
　　平氏又是哭又是说是唱，总算把心里想说的话全说出来了。
　　这话也说到了周氏的心里，虽然刚才两人还在互撕，但这会儿又是同盟了。
　　于是，周氏也声援道：“二弟妹，你这话说得对呀。咱们跟人家压根就不是一路人。人家金贵呀，咱们两家子也别碍眼了，各过各的算了。”
　　陈氏冷笑着看着两人道：“大嫂二嫂，你们这是做什么，我才嫁进来几天，你们就这么合伙挤兑我，我万没料到江家是这样的人家。婆婆，你老人家得替我做主。四郎，我的四郎呢。”
　　平氏呸的一声反击道：“你还知道你才嫁进来几天啊，瞧你使唤人那叫一个溜，不知道的还以为你嫁过几次呢。”
　　平氏这话惹怒了陈氏，她柳眉倒竖，往前走几几步，一副要撕了平氏的样子。叶木青姐妹几个一看这架式，不觉心生警惕，正要上前阻拦。
　　却听到院门哐当一声被人用力踹开，接着是一声怒吼：“谁敢骂我媳妇！”这是叶四郎回来了。


第六十四章 艰难的独立
　　叶四郎像一阵风地进了院子, 一见了他，陈氏立即变了一副样子, 从凶神恶煞的女金刚变成了柔弱可怜的小白花。她扑上去抓住叶四郎的胳膊楚楚可怜地哭诉道：“四郎, 你可回来了，你要是再晚些, 恐怕我就被这些人撕吃了。”
　　叶四郎好声安慰陈氏：“别怕别怕, 谁敢欺负你, 我第一个不依。你站到一边去，别碰着你了。”
　　陈氏依言松开了手，站在一旁一边一抹眼泪一边看戏。
　　叶四郎一个箭步窜到平氏面前, 恶声恶气地质问她道：“二嫂，你刚才说啥？你再说一遍！”
　　平氏仗着自己是嫂子, 中气十足地说道：“我能说啥, 你媳妇动不动就使唤我闺女, 我这个当娘的难不成还不能说一声？”
　　叶四郎朝着平氏大吼：“当婶子的使唤使唤侄女不应该吗？她就是使唤了, 还是我让使唤的, 你能拿我怎么着！”
　　叶木青早看出来了她这个四叔, 不但是个成年版的熊孩子, 还是个十足的无赖。
　　她生怕这个人没轻没重地动起手来, 便悄悄对叶木莲说道：“二姐, 你快去叫咱爹和大伯回来, 就说四叔因为四婶要打咱娘和大伯母, 快去快回。”
　　叶木莲“哎”了一声，起身就往外跑去。
　　那厢, 平氏仍在跟叶四郎互怼。
　　平氏道：“能怎么着，我就不让你使唤，你疼媳妇我不管，你倒是自个疼去啊，有本事别使唤我闺女呀。你自个说说，自打你媳妇进了门，饭她不做，活她不干，本该轮流干的活都落到我跟大嫂身上，都是一样的儿媳妇，这凭啥呀，凭啥呀。”
　　叶四郎蛮不讲理地道：“我媳妇没进门前，你们就不过了？你们都是做粗活做惯的人，能跟她一样吗？你们当嫂子就不知道让着她吗？”
　　平氏气极反笑，拍着手说道：“啊哈，你们听听老四这话，咱们都是做粗活做惯的人，跟他媳妇不一样。哟哟，俺们早都承认，你媳妇金贵，你媳妇不一般，俺们都是那地上的泥行了吧？咱废话也别多说，你们自个金贵去，咱今天就分家各过各的，谁也别管谁。”
　　叶四郎冷笑道：“哦，你这会儿想着要分家了？以前怎么就没想到分啊，还不是因为孩子都长大了，你觉着家里对你没用处，才想一脚踢开。我告诉你，你就是个搅家精！”
　　“你说谁是搅家精？”
　　“就说你！”
　　“我可是你嫂子，你就这么跟我说话。”
　　“我没你这样的嫂子！”
　　……
　　两人的分吵逐步升级。
　　众人有的看热闹，有的劝架，有的制止，但谁也没能劝住制止住，两人愈吵愈厉害，江氏吼了几次都没用。
　　论吵架，叶四郎到底不是平氏的对手，渐渐落了下风。越是落下风，他就越恼羞成怒，嘴上吵不过，就想上手。
　　叶木青吃了一惊，真动起手来，她娘绝对不是叶四郎的对手。她一边劝架，一边焦急地朝门口张望着，盼着她爹叶二郎赶紧回来。
　　好在叶二郎不负所望，及时赶了回来。
　　叶二郎一回来，平氏的底气更足了，她指着叶二郎埋怨道：“你这个死鬼终于回来了，你再晚回来一步，我就被你那好兄弟打死了，哎哟，我怎么这么命苦哟，嫁了个窝囊废男人，连他兄弟都不把我放在眼里。”
　　平氏坐在地上哭天抢地。
　　叶二郎一脸无奈地去问叶四郎：“老四，你这是咋回事，你有啥事跟我说就是，跟你嫂子呛呛啥？”
　　叶四郎红着眼睛手指着平氏道：“你自个去问二嫂，她说了啥？二哥，你这个媳妇得好好管管了。”
　　叶二郎还没想好怎么还口，就听见江氏再吼一声：“都够了没有，别再闹了。”
　　叶二郎和叶四郎终于噤了声，一起对着江氏低头叫了声娘。
　　江氏吼得嗓子都有些哑了，有气无力地道：“你们眼里还有我这个娘啊。”
　　场面暂时安静下来。
　　紧接着，叶大郎、叶三郎、叶老头也闻讯回家来了。混乱的场面终于得到控制。
　　叶老头拿出叶家大家长的威严，对着四个儿子说道：“都吵吵什么？也不怕外人听了笑话。你们几个都到正房里来，小孩子都出去玩去。”
　　平氏也不闹了，一骨碌爬起来，说道：“公公，你回来得正好，你老人家给评评理。”
　　叶老头瞪了平氏一眼：“进来再说，一个个地说。”
　　平氏和叶二郎他们依言去了堂屋，叶木青等人被留在门外。
　　虽然堂屋的门是关着的，但是里面的人嗓门都不小，叶木青多少还是能听见一些。
　　众人先是你一言我一句地争论了今天的事，公说公有理，婆说婆有理，叶老头倒没纠结于细节，只是不耐烦地说道：“不就几个面饼子，孩子偷吃就偷吃了，好好管管不就行了？至于闹成这样吗？都听我的，这事就罢了，不准再提了。”
　　平氏趁机提起了分家的事，周氏也随声附和。陈氏和白氏却出声反对。江氏是万分不愿意分家，分了家她的威风冲谁使？叶老头自然也不愿意分。
　　叶老头慢声慢语地道：“你们大房二房的孩子大了，想着分家了。可是三房四房还不行哪？做人不能光想顾着自个，再说了，老四媳妇刚进门，就提分家，传出去也不好吧。”
　　江氏则是气狠狠地吼道：“想分家，没门，我还没死呢！”
　　说着，她又意味深长地看了平氏和周氏一眼，警告道：“你们都给我听好了，以后谁都不准在我跟你爹面前提分家的事。儿子提了，我就把逐出叶家，儿媳妇提了，我就休了她，都听清楚没有。”
　　众人你看看我，我看看你，一时都不知接什么话好。
　　周氏和平氏也是面面相觑，虽然心有不甘，但谁都不敢言声。
　　陈氏和白氏则是面露得色。
　　分家的事再次不了了之。对于这个结果，叶木青不甘心，平氏也不甘心。
　　如今，二房不但跟大房不和，跟四房也撕破了脸，上头又有江氏镇压住，叶木青想着以后艰难的生活就觉得头大如斗、心灰意冷，为什么一个简简单单的分家于她就这么难？难道真的就没有办法了？思谋良久，叶木青终于想出一个歪招。


第六十五章 装病
　　没错, 是歪招。叶木青想到这里，不觉苦笑起来。看看自己越来越极品了, 什么歪招都开始用了。不过, 她转念一想，虽然有些不雅观, 可为了脱离这些极品也值得。毕竟, 使用歪招只是一时不适, 但跟这些人生活在一起则是长期的不适和压抑。
　　叶木青心里默默盘算着，又想着眼看着就要过年了，好歹先把这个年撑过去再说。
　　叶家这个年过得真没什么味道, 往常，一家子虽然心不和, 好歹能做到面和, 今年连面和都做不到了。
　　大房跟二房不和, 四房跟谁都不合, 整天躲在屋里烤火嗑瓜子。江氏看谁都不顺眼, 一双锐利的眼睛总挑剔地看着家里的每一个人, 一天到晚没一丝笑模样, 谁都不敢往跟前凑, 叶木青姐妹几个对这个瘟神一样的奶奶有多远躲多远。
　　这个年没滋没味地过去了, 年后跟往年一样, 开始串亲戚。其他孩子争着去, 唯有叶木青能不去就不去。因为江氏也要串亲戚，这好歹让叶木青幸福了几天。这一天, 大房三房的大人和孩子都去串亲戚了，家里只剩下叶木青和叶木香以及陈氏三人。饭自然是姐妹俩做的，陈氏就等着吃现成的。叶木青也懒得跟她计较。
　　下午的时候，叶木香也出去串门了，家里只剩下了叶木青和陈氏了。两人各自躲在各自的屋里谁也不理谁。
　　叶木青趁着屋里没人，关上门便开始数钱。这些日子一共攒了三吊钱，叶木青摸着这些沉甸甸的钱，心里倍觉充实高兴。
　　等到分了家，没有了江氏等人的掣肘，她就可以放心大胆的做点小生意了。一点一点地积攒，肯定能改善家里的生活。
　　叶木青畅想着以后美好的光景，情不自禁地哼起了小调。
　　这时就听见门外传来一声嗤笑。叶木青心中一阵警觉，赶紧藏好钱罐，警惕地问道：“谁啊？”
　　“除了我还能有谁？”陈氏笑答道。
　　叶木青过去开了门，陈氏身着水红色袄子，系着一条九成新的青色裙子，袅袅娜娜地倚在门边，一双眼睛斜睨着叶木青，嘴里依旧不停地嗑着瓜子。
　　“四婶找我有事？”叶木青不冷不热地问道。
　　陈氏嗤地一声又笑了，故作不解地问道：“你说你这孩子，我也没打你没骂你，对你这么好，为什么你总是对我一副有敌意的样子？”
　　叶木青道：“我对四婶没有敌意，只是我这人内向，怕生。”
　　“哼哼，你还内向怕生？”陈氏一脸地不信，她吐了一地瓜子皮，似笑非笑地看着叶木青道：“依我看，你才是二房的主心骨，家里的那些子事都是你有意挑起的吧？你就那么想分家？”
　　叶木青故意装傻道：“四婶，我不明白你在说傻？那些子事呀？”
　　陈氏好笑地说道：“明人面前不说暗话，你休想瞒我。我就不明白了，分家对你有啥好处呀？我本来瞧着你在侄女辈里最聪明，又不贪，还想着好好栽培你呢。哪里想到你这么不上道，急吼吼地就跳了出来。”
　　叶木青心里觉得好笑，也不知道陈氏这人怎么想的。就她那样的，还来栽培她？她可没什么兴趣。
　　确实，陈氏想着自己在叶家孤立无援，又不能买个丫头伺候，就想着用点小恩小惠收买叶家的某个女孩子，好为自己跑腿打杂打探消息。这种事，叶梅花最积极，但陈氏嫌叶梅花脑筋不够灵活，而且为人还太贪，一双眼睛总是骨碌碌地转，看着就让人不喜欢。选来选去，她瞧上了叶木青，正准备委以重任呢，没想到她竟然捅出了这种事，真是太不上道了。
　　陈氏一脸惋惜地摇摇头：“到底还是年纪太小。”不会权衡利弊。
　　叶木青笑了笑，说道：“外面太冷，四婶还是回屋暖和暖和吧。”说着这话，竟然都没有让陈氏进屋来。
　　陈氏倒也没觉得尴尬，施施然离开了。
　　大年初六，叶大姑一家来拜年了。
　　叶大姑看上去比年前白胖些，脸上笑容舒展，看样子过得应该很舒心。叶姑父看上去气色也不错。刘海棠刘海宁姐弟俩又长高了些，特别是刘海宁，俨然长成了一个大小伙子，身材挺拔，面容清秀，说话行事十分上道，让人看着倍生好感。
　　对于叶大姑一家，叶家全家都是笑脸相迎，一家子坐在堂屋里拉家常说闲话。
　　叶大姑左边坐着叶木莲，右边坐着叶木青，对面坐着几个弟媳妇。
　　周氏和白氏则是亲热地拉着刘海棠的手夸了又夸，“海棠这孩子真是越长越俊了，让人看着就喜欢。”
　　白氏也道：“是啊，不但模样俊俏，性子还好呢。大姐真是好福气，我要是有这么一双儿女，我睡着也笑醒了。”
　　两人一唱一和、换着词语夸。把刘海棠弄得都有些不好意思了。
　　叶大姑笑道：“得了你们，别都把好词用在她一个人身上，她哪有你们说的那么好。”
　　周氏的眼睛在刘海宁身上转了转，突然问道：“对了，大姐，海宁年纪也不小了，有人跟他说亲没？”
　　叶大姑怔了一下，瞅了瞅一旁的刘海宁，刘海宁一听到大舅妈当众提及自己的亲事，不由得脸躁得通红。叶木青却觉得男生害羞起来挺好玩，便忍不住笑了起来，她愈是这样，刘海宁的脸愈是红得厉害。有了叶木青的带头，其他人也跟着笑了起来。
　　刘海宁愈发手足无措，最后只得找个借口跟着表哥表弟们出去玩去了。
　　周氏笑着夸道：“这孩子从小就聪明稳重，也不知道谁家的闺女能有这么好的福气。”
　　叶大姑也没往别处想，随口答道：“他年纪还小，先不急。”
　　周氏一副若有所思的模样。
　　这时，一直没怎么说话的平氏却开了口，问叶大姑：“大姐，你们铺子里生意忙不忙呀？”
　　叶大姑道：“还好吧。”
　　平氏忙道：“如今也过完年了，木青在家闲着也是闲着，大姐若是忙，尽管使唤她。”
　　叶大姑看着木青笑问道：“木青，你愿不愿意跟大姑去呀？”
　　叶木青迟疑了一下，她想着水煎包的生意年后肯定没年前好，有大姑和海棠姐就够了，根本用不了三个人。最主要的是，分家的事还没有解决，这段时间她必须做镇家里指挥，因此哪儿也不能去。不过，她知道，她若是不去，大伯母肯定也会往大姑家塞人，想必大姑也不愿意。为了帮助大姑解决后面的麻烦。
　　她就慢慢说道：“大姑，我猜测年后的生意肯定没有年前好吧？”
　　叶大姑点头：“还真被你猜对了，确实差些。”
　　叶木青又道：“铺子里的活又不忙，你跟海棠姐就够了。再者说，你家的铺子开春后肯定好租，说不定再干几天就能租出去了。既然你们也干不了多久，我就不去添乱了。”
　　叶大姑道：“这倒是，开春后赁房的人肯定会多，我们是能干一天是一天。”
　　周氏本来想说，既然叶木青不肯去那就让自家的两个闺女去，没想到，后路却被叶木青给堵死了。她现在倒不好开口了。虽然不好开口，但她还是说道：“他大姑，若是有啥事，你尽管叫你的这些侄女，不拘谁都行。”
　　叶大姑点头：“我肯定不会客气的。”
　　叶大姑一家在叶家呆了大半天，直到傍晚才回去。
　　叶木青想着，既然年已经过完了。她的计划也该着手实施了 。
　　这天晚上，她把平氏和两个姐姐都召集到自己屋里，关上门召开秘密会议。
　　她压低声音说道：“娘，大姐二姐，我想了一个歪招，应该能让奶奶同意分家。”
　　平氏惊诧道：“什么歪招呀？”
　　叶木莲和叶木香也是一脸疑问。
　　叶木青神秘地笑了笑，小声说道：“我想装病，就说自己得了重病，要花很多钱的那种病。奶奶怕花钱肯定忍无可忍，最后把咱们踢出去。”
　　平氏想了一会儿，断然否定：“这个办法不好，你一个小姑娘家家的，传出去将来嫁人都不好嫁。不行，绝对不行。”
　　叶木青先不管嫁人不嫁人，她还是先顾好眼前吧。就央求道：“娘，你就让我试试嘛。我实在想不出别的办法了。”
　　无论叶木青怎么恳求，平氏就是不同意。
　　不过，叶木青这个提议倒是让她的脑子也活泛起来。她突然一拍大腿，说道：“你不能装病，我可以呀。就这么定了。这事你娘我拿手，你等着瞧吧。”
　　叶木青不觉有些呆滞，这、这变化也太快了吧。


第六十六章 茶寮奇遇
　　听到平氏要装病的消息, 叶木青是目瞪口呆。
　　平氏越想越觉得可行，越说越来劲。
　　装病、装疯卖傻这类的事情, 她肯定能手到擒来。平氏的脑子转得飞快, 很快就独自构思了一个方案。
　　她兴奋得两眼放光，对三个女儿说道：“这事得赶紧, 明儿就开始。我明早就带着木莲去你舅舅家, 你们俩等我的好消息。”
　　叶木青想问去舅舅家干什么, 平氏故意卖了个关子：“等以后你就知道了。总之你们好好在家等着就行了。”
　　叶木青见平氏一副胸有成竹的模样，心想，既然阻止不了, 那就顺其自然吧。反正，只要能达成目的, 无论谁装都一样。
　　第二天早上, 吃过早饭后, 平氏便向江氏提出要回娘家一趟。江氏有点不大乐意, 但也没直说, 只淡淡道：“年后不是刚回的吗？怎么又要回？”
　　平氏道：“夜里做了个梦, 梦见死去的爹问我要钱, 我去烧些纸钱。”说到这里, 平氏又特意加重了语气：“我不去也行, 就怕我爹来找我呀。”
　　周氏把脸一沉, 连连摆手：“得得, 你还是赶紧去吧。烧纸的时候告诉亲家公一声，让他千万别来。”
　　平氏应道：“好的娘, 我会跟我爹说的。”
　　说完，她就回屋去收拾。倒也没啥好收拾的，无非是拿些钱到镇上买点纸钱糕点之类的。
　　平氏走的时候还不忘叮咛叶木青：“木香我倒不担心，就是你，我不在家，若是闹点啥事可没人帮你，你就好好地在家呆着，别招惹那些人。”
　　叶木青赶紧点头：“我知道了娘。”
　　平氏为了方便，这次没带上叶荣檀，反正，两个闺女会让他照顾好的。
　　叶荣檀爱睡懒觉，这会儿还没起呢，平氏也没惊动他就悄悄离开了。
　　叶荣檀醒来的时候都快晌午了。现在不是农忙时候，江氏又以刚过完年，大家肚子里都有油水，因此便把一日三餐改成了一日两餐，早晚各一顿饭。叶荣檀错过了早上的，只能等晚饭了。要是以前受宠时，江氏肯定会给他开小灶做好吃的，但如今，江氏对叶荣檀越来越冷淡，对他虽然没有恶语相向，大声叱骂，但相较从前，也是天壤之别了。
　　叶荣檀并不清楚，以为还跟以前一样，起床后肚子饿便去找大姐叶木香做饭。可是灶房早饭后就锁上了，钥匙在江氏手里。叶木香只好去找江氏要要钥匙。
　　江氏眼皮都没撩一下，一边做着针线活一边漫不经心地说道：“早饭谁让他不起来吃，这会饭点过了，让他挨到晚上吧。”
　　叶木香小声说道：“可是奶奶，荣檀一个小孩子哪里挨得住，不如奶奶就饶过这一回吧，以后我保证准时叫他起床吃饭。”
　　江氏瞥了一眼叶木香道：“哦，挨不住呀，那让他去找他的好姐姐想办法呀，他不是最听她的话吗？人家可比我这个亲奶奶的份量都重。”说罢，再不理会叶木香。
　　叶木香又站了一会儿，替叶荣檀分辨了几句，江氏依旧理都不理。叶木香没法，只好默默回屋去了。
　　叶荣檀一看到大姐回来忙迎上去叫道：“大姐，我饿了。饭好没有？”
　　叶木香无奈地摇摇头，她想起自己还有一些私房钱，就准备拿一些出来去给叶荣檀买吃的。这时正好叶木青进来了，她仔细一问，顿时对江氏的做法怒了。这叫什么奶奶呀，好意思这么难为一个几岁的孩子。她想去找江氏理论，转念一想，理论也没用，江氏若是讲理的人她们的关系就不会这么僵了。何况，她已经答应了平氏，不招惹这些人。纵然心里怒火中烧，也只能暂时先忍下。
　　反正，她有钱。不能在家吃，带着弟弟在外面吃就行。
　　叶木青想了想，转身回屋取了钱袋，又给叶荣檀穿了厚衣裳，然后把叶木香也叫上。
　　姐弟三人出门时，叶木青特意在院子里大声叫了一声：“奶，我带荣檀出去找吃的了。”
　　然后也不管江氏答没答应，扭身离开了。
　　现在这个时节，村子里并没有熟食卖，村口的杂货铺里只有一些糕点瓜子之类的，也不禁饿呀。镇上倒是有不少吃食，可是又太远。天寒地冻的，实在不想跑那么远。叶木青眼珠一转，村子里是是买不到熟食，可是他们可以买生的自己做呀。茶寮不是现成的地方吗？就是缺口锅，那就借一口呗。这事自然又交给大姐叶木香了。三人兵分两路，叶木香去借东西，叶木青带着叶荣檀去买东西。
　　叶荣檀好奇地问道：“三姐，你带我去啥好吃的呀？”
　　叶木青停下来十分认真地对叶荣檀说道：“荣檀，我这里有两个消息，一件好的，一件坏的，你想先听哪个？”
　　叶荣檀一脸懵懂地望着叶木青，眨巴着眼睛道：“两个、好的？”
　　叶木青笑了笑，蹲下来平视着叶荣檀的眼睛说：“没有两个都好，只有一个好一个坏，那我先说坏的吧。——咱奶说从此以后家里每天只吃两顿饭，早上一顿，晚上一顿，谁没赶上饭点就没饭吃了。你今天就是这样，她把灶房锁上了，姐姐想给你偷偷做都不行。”
　　叶荣檀一听顿时炸毛：“她敢不让我吃饭，我要去找她！”说着就要往家跑去。叶木青一把抓住他的胳膊，接着说道：“我话还没说完呢，有一个好消息是，我手里有一点钱，准备请你吃一顿。”
　　叶荣檀一听到有好吃的，立即停住脚，两眼亮晶晶地望着叶木青连声问道：“真的吗？真的吗？”
　　叶木青点头：“真的，你三姐说话哪次不算数？”
　　叶荣檀歪头想了想，这个三姐说话还真的挺算话的。他当然信她。
　　叶木青又问：“荣檀，你想吃什么？”
　　叶荣檀兴奋地直转圈圈：“我吃啥都行吗？”
　　“行，你说吧。”
　　叶荣檀想了一会儿，大声喊道：“我想吃鸡肉，想吃鸡蛋羹，想吃白馒头。”
　　叶木青痛快地答应道：“行，咱们今天就吃这些，走，跟我去东西。”
　　杂货铺不卖活鸡，但是可以跟村民买。叶木青找了村东头一户人家，这户人家养的鸡多，又肥，主人还老实厚道。叶木青向对方提出买鸡和蛋，主人只随口问道：“来客人了？”
　　叶木青点头：“嗯，是的。”
　　主人让叶木青姐弟俩挑鸡，两人倒是心有灵犀，不约而同地挑了一只肥大的公鸡，她让主人帮忙宰好，然后又买了十个鸡蛋。买完这两样，她觉得光有鸡肉又有些太单调，于是又拐到别人家买了豆腐，山药粉皮，一根青萝卜，又问人家买了一点盐和淀粉。然后提着一堆东西回了茶寮。刚好，叶木香东西也借来了。
　　叶木香挺多以为她随便买点东西，倒没料到她这么大手笔竟然提了一只肥公鸡回来，便惊讶地说道：“三妹，这样不太好吧？万一咱奶知道了……”
　　叶木青满不在乎地说道：“她爱咋地咋地，别管她。我赶紧去烧火，给鸡褪毛。”接着又吩咐叶荣檀：“荣檀，你也别闲着，去林子里捡些枯树枝和干草回来生火。”
　　叶荣檀欣然答应，蹬蹬跑过去了。
　　不多时，便捡了一些干草和树枝回来，叶木青笑着夸了一句：“荣檀真厉害，越来越像个男子汉了，以后家里的重活可以指着你了。”
　　叶荣檀骄傲地挺起小胸脯，主动说道：“我再去捡些回来。”
　　叶木青开始生火，炊烟自茶寮袅袅升起。平日里，荒凉湿冷的废旧茶寮也开始了有了暖意和人气。
　　姐弟三人配合得十分默契，叶木香是灶上一把好手，叶木青就负责给她打下手烧火。
　　不多时，鸡处理干净了，叶木香将其剁好腌好，再用淀粉裹上，放锅里文火慢炒。慢慢地，鸡肉的香味便开始往外飘逸。
　　太阳渐渐西斜，天气慢慢转冷。
　　但是茶寮的临时灶房里却是温暖又热闹。
　　叶木青在烧火，叶荣檀也依偎在她身边一边烤火一边听她讲故事。
　　不但叶荣檀听得入了迷，就连叶木香也听得津津有味。
　　就在这时，门外突然穿来了一阵马蹄声，接着有人说话：“这茶寮里有人家，我且去问问。”


第六十七章 无题
　　茶寮的门早破败不堪, 外面的风和说话声都能轻易飘进来。叶木青早听到了这些人的说话声以及哒哒的马蹄声。
　　叶荣檀最好奇，第一个飞出屋去, 站在门口朝里大喊：“三姐三姐, 有马，好几匹马！”
　　叶木青提醒道：“别太靠近。”
　　她这么一提醒, 叶荣檀突然想起了前不久发生的那件极为可怕的事情。当下便不由得瑟缩起来, 赶紧躲进了屋里不出声了。
　　这时, 有一个人已经来到了门前。此人大约二十来岁，相貌端正，声音哄亮, 出语甚是礼貌：“请问两位姑娘，这附近可有卖吃食的地方？我们赶了一天路, 又冷又饿, 想找个地方暖和暖和。”
　　“没有没有, 屋里没有人。”叶荣檀抢着说道, 他不喜欢骑马的人, 都太凶太坏。
　　男子听到这此地无银三百两的回答, 不禁微微一笑。
　　叶木青也觉得好笑, 她看了看叶荣檀, 冲外面答道：“我们村没有食肆酒肆, 只有一个杂货铺, 不卖热饭, 你们若想吃点热乎的，最好去村中人家问问, 会有人乐意给你们做的。”
　　男子先是道谢，然后仍站着不动。叶木青以为他不知道路，便指指路北的方向又道：“你沿着这条路往前走一阵，再往北一拐就是村子了。”
　　那男子略略朝屋里张望一眼，迟疑着问道：“姑娘，你们这儿不卖饭吗？”
　　叶荣檀一听到有人想吃自家的鸡肉，气得瞪圆双眼，大声嚷道：“不卖饭，我们自已吃。”
　　叶木青想了想，锅里只有一只鸡，估计叶荣檀自己就能吃半只，根本不够这些人吃，只好说道：“这位大哥，实在抱歉，我们做的仅够自家吃的，你们还是进村问问吧，而且也有地方歇脚。”
　　男子再次微微一笑，说了声“叨扰了”便转身离开了。
　　他回到马车前向里面的主人说了几句话，大意是附近没有食肆，他们只能到村子里人家去。
　　马车中的主人本来对此也无所谓，正要吩咐车夫赶车，偏偏这时候，一阵浓郁的香味自茶寮的灶房里飘了进来，直钻进众人的鼻孔，又暖又香，弄得众人愈发的饥饿难忍。
　　车中人说道：“这是在炖鸡，里面有萝卜有粉条，火候刚刚好，你再去问问，问屋主多少钱肯卖。”
　　刚才向叶木青打听的男子只好再次折回来了，好声问叶木青。
　　叶木青正在迟疑间，只听那赶车的车夫高声喊道：“朱三，少爷，让你问问屋主一两银子卖不卖？”
　　一听到一两银子，叶木青心中的犹豫顿时飞了大半。一两银子能买多少只鸡呀，她觉得眼前仿佛有一群芦花鸡在飞。
　　她一把扯过叶荣檀，温柔地跟他商量：“好荣檀，这只鸡咱们分给这几位大哥哥一半吃好不好，姐姐许你十只鸡，行不行？”
　　叶荣檀才不顾后来多少鸡，他只想着到嘴的鸡就要飞，哪里肯同意，头摇得跟拨浪鼓似的：“不好不好。我今天就要吃。”
　　叶木青说道：“也不是不让你，是分给他们一些，你看天这么冷，几位哥哥赶了一天路都饿坏了，荣檀那么善良肯定不会不舍得给他们汤喝对不对？”
　　叶荣檀仍然不大乐意，叶木青哄完又说道：“你要是不听话，姐姐以后可不敢偷着给你做好吃的了。”
　　叶荣檀比较怕这个，经过艰难的思想斗争后，还是勉为其难地点头答应了。
　　叶木青笑眯眯地摸摸叶荣檀的头，她决定叶荣檀的份量不减，她和大姐的那份先不吃了，省下来招待这几位土豪客人。
　　叶木青掀开锅盖看了看，鸡肉已经炖好了，就是水兑少了。毕竟，这里不是家里又不好剩下，所以，她添的水很好，小火熬了这么久，连烫带肉也就能凑够六碗。但现在再加水，鸡汤的味道肯定会冲淡。
　　她一边想着，一边走出灶房，往外看了看，马车就停在茶寮门外，一共四个人，四个大男人，这点东西肯定不够吃。她还得想办法，当下便跟姐姐商量：“大姐，你去看看谁家有擀好的面条，或是有活好的面也行，现擀也来得及。”
　　叶木香答应道：“行，我去看看。”说着，她又偷偷地往外望了望，小声道：“那你一个人行吗？”
　　叶木青道：“没事的，这在咱们村口呢。”
　　叶木香一想也是，也就没说什么。
　　叶木香低着头快步跑了出去。叶木青大大方方地招呼四人：“四位大哥，你们先过来喝碗喝鸡汤暖暖身子吧。”
　　然而，直到这时，叶木青才想起一个问题，她家的碗不够，不仅不够，碗还带缺口。要知道在乡下人家，碗可是便宜的物件，再加上这种地方也离村子远，门锁也不怎么管用，稍微值钱的东西是不能放在这儿。叶木青为了方便只在灶下的灰堆里藏了几个有缺口的碗。
　　只有三个碗，叶木青先给叶荣檀盛了一碗鸡汤，让他先吃着，然后，又把剩下两只碗用开水烫了一下再冲洗两次才去盛饭。
　　叶木青本以为马车里的那位男子会下来吃饭，结果人家说要端到马车里去吃。
　　叶木青有些无言以对，不过也没说什么。她跟刚才问话的那个男子说道：“我们家只有三个碗，只能麻烦你们几位轮流吃饭了。这鸡汤不太够，你们先垫垫，一会儿我再给你们煮面吃。”
　　那个男子倒是十分好说话：“好的，我们怎么样都可以。”
　　叶木青端起一碗鸡汤往马车跟前，冲里说道：“饭来了。”
　　旁边的车夫伸手接了过去，旁边有人掀开车帘，车夫把饭递进去，趁着这会儿功夫，叶木青瞥了一眼里面的男子，他看上去比外面的三个都要年轻，大约十七八岁的样子，长相不错，但却眉头微蹙，面带忧郁。一看就是不好相与之人。
　　叶木青的话很快就应验了，她送完饭转身欲走，就听到从车里传来一声带着愠怒的声音：“这么好的鸡汤为何要用一只缺口的碗来盛？”
　　叶木青只好停下来说答道：“谢谢这位公子对我厨艺的肯定，我之所以用有缺口的碗是因为我家没有好碗，其实不碍的，你喝汤时绕给开那个豁口就是，我试过没事的，一直没割到过嘴。”
　　里面的人沉默片刻，再次开口时，声音里带了少许笑意：“所以，你一直在用有豁口的碗吃饭？”
　　叶木青坦然回答：“是啊。”
　　那人再次沉默。叶木青停了一会儿见对方没反应就转身离开了。
　　剩下的那碗鸡汤被车夫喝了，车夫许是饿坏了，一边喝一边赞不绝口，把剩下的两位馋得不行。
　　车夫吃完，剩下的两人轮流着吃饭。
　　他们三人都吃完了，车里的那位公子才姗姗吃完。
　　叶木青往锅里添了足够的水，继续烧火，等着大姐回来好下面条。
　　不多时，叶木香便抱着个大簸箕过来了。里面装的是现擀好的宽白面条。
　　叶木香说道：“赶巧了，村头的王嫂子儿子过生，准备晚上吃面，我就央她先让给咱们，她也同意了。”
　　叶木青虽然没跟王嫂子打过交道，但听叶木香提过她，是个挺爽快大方的人，但笑着说道：“今天真是多亏她，晚上咱们给他儿子买点礼物庆生去。”
　　叶木香答道：“这个行的。”
　　煮面比较快，锅里的水一开，把面一放，稍等一会儿就可以掀锅了。虽然鸡汤被半锅水冲淡不少，但是这鸡汤面还是别有一番滋味，特别是在冬日寒冷的下午，吃上两碗热腾腾的面，全身都能暖和起来。叶荣檀喝了一碗鸡汤，又吃了半碗面，肚子撑得滚圆滚圆的。
　　马车里的那位少爷先是只要半碗面，然后又要了半碗，还特意点明要叶木青送过去。
　　叶木青也没想那么多，便依言送了过去。
　　这人别的不说，给钱倒是痛快，不但兑现承诺给了一两银子的饭费，还额外多给了一百文钱，“这一百文拿回去买几个好碗吧，这么好吃的饭放在破碗里实在是暴殄天物。”
　　叶木青从善如流道：“谢谢公子。”她接过钱，转身离开，没走几步，却感觉身后有一道视线停留在自己背上，她下意识地回头去看，只见马车的帘子在晃动着，车里的人又缩回去了。叶木青觉得好笑，也不再理会。
　　饭吃完了，钱也给了，屋里没有地方呆，天又这么冷，按理说，这帮人应该离开了。但是马车仍迟迟不动。
　　叶木青也不管了，姐妹两人忙活到现在还没吃上饭呢，她们一直都在看着别人吃。
　　两人把碗冼了，各自盛了一碗面条，就在简陋的灶间吃了。
　　叶木青刚吃了几口，就听见外面有个尖亮的女声在喊。
　　“木青，木青——”
　　这听上去好像是她娘平氏的声音。
　　叶木青暗叫不好，她娘怎么这时候来了？


第六十八章 人生如戏, 全靠演技（上）
　　话说平氏带着叶木莲回娘家拿了一些比较特殊的“东西”后返家，一回到家, 见两个闺女和儿子都不在家, 一问才知道，原来她儿子起得晚了, 没饭吃, 木香苦求婆婆无果, 最后木青带着两人不知去哪儿了。
　　平氏不听则已，一听气得气血上涌。当下便想去找婆婆理论，却又被江氏不咸不淡给挡了回来。
　　平氏还想再论, 却被叶木莲给劝了出来。
　　两人在村里到处转悠找人，刚巧又碰到卖鸡给叶木青的那户人家, 对方就随口问, 你家养的不是有鸡吗？咋来客人还买鸡呀。平氏一听有些懵, 追问了几句, 才得知自家那个宝贝闺女竟然在别人家买了只大肥公鸡。平氏是既惊讶又心疼钱, 荣檀没吃饭, 你随便买点吃的不就行了, 哪能买只鸡炖啊？等等, 他们炖鸡在哪儿炖呀。肯定不在家里, 又不方便在别人家里, 叶木莲提醒道：“他们肯定在茶寮。”
　　平氏和叶木莲当下就往茶寮赶来, 他们远远地就望见了一辆马车停留在茶寮前，还有几个人高马大的男子在走来走去。
　　平氏想到大闺女也在这里, 当下吓得够呛。这马车可不是寻常人家有的，肯定是个富贵人家，这些人不好惹呀，万一他们仗着有点钱调戏木香可怎么办呀。毕竟，木香虽然比不上木青木莲标致，但好歹继承了她的两分容貌，生得也不错呀。平氏心里紧张，老远就扯开嗓门喊人。
　　听到平氏的声音，叶木青是惊诧，叶荣檀是高兴，当下便迈开小短腿飞快地朝平氏跑去。
　　叶木青阻止都来不及，她知道自己收钱的事肯定得暴露了。
　　见到有别人过来，马车的主人这才吩咐车夫上路。
　　那两个随行的男子特意向叶木青告辞，叶木青也道：“天也不早了，你们几位赶紧上路，一路平安。”
　　两人笑着点头，拱手告辞。
　　不得不说，除了车中那位主人外，其他人还是十分懂礼貌的。叶木青不知怎地，突然想起了京马之事中的那位大度的车夫，也不知道这帮人跟他熟不熟，真应该多嘴问一句，万一他们刚好认识呢？可惜的是这个念头起得晚了，那帮人已经走远了。
　　马车刚好经过了平氏身边，平氏好奇地望了望，又小声问叶荣檀：“荣檀，这帮人在茶寮干啥呀？有没有调戏你姐姐呀。”平氏自认为嗓门很小，可是那帮人却听得清清楚楚。
　　叶荣檀不太懂调戏这个词，只是兴奋地说个不住：“我起晚了，奶奶不给我吃饭，还把大姐骂了一顿，我饿得直哭，还是三姐好，带我去买鸡在这里炖，鸡肉可香了，我们整要吃鸡肉，那几个大哥哥闻着味就来了，我不想给他们吃，姐姐也不想，可是他们说给钱，姐姐又给了。他们吃了鸡肉还吃了鸡汤面……”
　　原来是在这儿吃饭，还给钱，怪不得。平氏想到自家大闺女虽然木讷又胆小，可是小闺女机灵又不肯吃亏，若这些人真敢出言调戏，她早骂起来了。现在平静无事，那就是真的没事。平氏重新把心放回肚子里，她刚想着上去跟些搭讪几句，可惜人家早走远了。
　　平氏不觉有些后悔，便带着儿子回茶寮。
　　叶木香正在洗碗，两人特意留了两半碗鸡汤面给平氏和叶木莲。
　　两人迎着冷风赶了半日路，早上吃的那点东西早没了，此时见到两碗热气腾腾的面，自然是十分欢喜。
　　平氏问道：“你们吃完了？”
　　叶木青道：“吃完了，特意给你们留的。”
　　平氏和叶木莲接过碗，没多久就吃完了。
　　吃完面，身上也暖和了。平氏就着灶膛的余热边烤着手，边跟木香和木青说话。
　　叶木青情知收钱的事瞒不住，还不如痛快上交。她忍痛割爱地拿出那块银子递给平氏：“娘，这是那帮人给的饭钱。”
　　“呀，银子！”平氏惊讶地出声。
　　叶木莲也惊呼：“一顿饭就给这么多”
　　叶木青不觉有些后悔，早知道她就把那一百文交出来了。反正叶荣檀也不知道钱多少。不过，她又转念一想，平氏这人虽然对外人有些极品不讲理，但对自己儿女还是不错的，而且她自己也不乱花钱，钱到了她手里虽然没自己花得痛快，但至少还是会花在他们家人身上，总比给江氏强多了。
　　平氏平常见得最多的也就是铜钱，其实连铜钱也没摸过多少，毕竟，叶家一直都是江氏把持，她哪有机会经手钱呀。这会儿得了银子，那个欢喜实在难以形容，她先是用牙咬，看看是不是真的，就算是假的她也看不出来，但还是要咬一咬。
　　咬完，她拖长声音赞叹道：“这几位主儿真是大方呀，还是你们俩有运气又会来事，不然，这个发财的机会要落到别人家，可真是怄死人了。”
　　叶木青赶紧嘱咐道：“娘，你可得小心藏着，千万别让奶奶发现了。”
　　平氏白了叶木青一眼：“你当你娘是傻的呀。”
　　平氏接着嘱咐叶荣檀，不要往外说。叶荣檀乖乖答应了。
　　平氏眼珠一转，突然又问道：“木青啊，那个马车中的公子丑不丑？”
　　叶木青道：“不丑，还挺好看呢。”
　　平氏喃喃自语：“出手大方，好看，还不调戏民女，多好的人呀。”
　　说完，又用炯炯的目光盯着两人问道：“那你们有没有多在他面前转悠转悠，跟他多说几句话？”
　　叶木香摇摇头：“我在烧火做饭，没说一句话。”
　　平氏恨铁不成钢地骂道：“你蠢呀，趁着端饭的功夫也要说几句话呀，你长相又不差，遇到这种好机会还不赶紧把握住，真是傻。”
　　叶木香一时不知接什么话好。
　　叶木青赶紧道：“娘，你连那位公子的人都没瞧过一眼，就想让你亲闺女去勾、引人家，你这是亲娘吗？”
　　平氏气呼呼地指着叶木青道：“就因为是亲娘我才给你们指条明路，你们一辈子能遇到几个这样的机会啊，不知道把握，真是急死我，你娘我年轻时要是遇到这种机会，我也能钓个金龟婿，也不至于找你爹这个爹挫娘狠自个扶不起来的窝囊废，自己过一辈子苦日子，还连累着孩子也受苦。”平氏的语气又怨愤又惆怅。
　　叶木青顿了一下，赶紧转移话题，“对了娘，你去舅舅家找到你想要的东西了吗？”
　　叶木莲抢着说道：“快别提了，那东西要是秋天就好找了，这个季节都落了，我跟娘找了半天，才在坟地里找到了干果子，凑和拿回来了。”
　　其实平氏这次回娘家是要找一种特殊的紫色野果，这种野果子吃了身上会起红色的痘子，看上去特别吓人。不过，只要别挠破它，过几天会自行痊愈。她小时候误食过这种野果子，这次装病突然想起这种东西，就赶紧回娘家去找，虽然季节不对，好在也找到了。
　　平氏把银子揣回怀里，又把叶荣檀指使到一边去玩，然后才小声跟三个闺女商量对策：“我今晚就吃下这果子，明天脸上身上就该长东西了。然后我就说了我得不好治的病，过不了几天，你奶奶就该烦我了，说不定就得轰咱们走。她还是不轰我，我就在她的饭菜里也弄上这个，她身上也长，到时她不气死才怪。”
　　叶木青皱了皱眉头，问道：“可是娘，咱们就算是分家也还得住在一个院子里，若是奶奶轰咱们，不让咱们同家里怎么办？”
　　平氏好像才想到这个问题，一拍大腿道：“这倒是呀，这种事，你奶奶干得出来。那咱们住哪儿哟？”
　　叶木青低头想了一会儿，她觉得就算江氏同意他们一家仍住在院子里，她也不愿意住。那个家实在太糟心了。虽然分家会减少很多麻烦，但是仍跟极品住同一个屋檐家，你干点得什么都有人盯着。而且，按照规矩，哪怕分了家，江氏真想干涉他们也是有理由和权力的。最好的办法是分家并且离得远远的，越远越好。
　　可是他们现在没有这个实力，唉……真是忧伤啊。
　　叶木青看了看这破旧的茶寮，灵机一动说道：“娘，我们住这里如何？”
　　“这里呀……”平氏起身看了看这破败不堪的房屋，不住地摇头。
　　叶木青一点点给她剖析：“住这里离我奶他们就远了，咱们可以真正的当家做主了。我也知道这房子是破了一点，但房子主体还没倒，我们只在屋顶加一些茅草，稍稍把房子休憩一下还是可以住的，再说现在已经过完年了，再过一两个月，天气就暖和了。到时候咱们再一起想办法。”
　　叶木青还想到，这茶寮靠近大河，眼见着河堤修好了，以后真修成了码头，他们可以在这里卖些吃食酒水之类的东西，不说多赚，好歹能帮衬一下家计。不过，这房子他得提前问问里正，能买就买，不能买就租下来。
　　平氏听罢木青的话仍在犹豫，她愤愤地说道：“凭啥，咱们要让出家里的房子住这个破地方？我不甘心就这么便宜他们。”
　　叶木青赶紧劝道：“娘，我们离开叶家不是怕他们，也不是便宜他们，是为了让咱们家过得更好。你要为自己想想，你这么精明能干会持家，却被我奶压了半辈子，你不觉得活得憋屈吗？还有啊，你比我大伯母和三婶四婶都能干懂事，她们却不服你，动不动就告黑状，不停地作难你。你说这样的婆婆，这样的妯娌，你不是有多远就躲多远吗？还有，你也得为弟弟着想，你看看她被奶奶养成什么样了？本来呢，弟弟生得像你，脑子也随你，若不是我奶还有大房一家那帮蠢孩子的影响，荣檀肯定比现在好十倍。古人不是说过什么‘孟母三迁’吗？你为了弟弟也迁一迁呗。”
　　叶木青为了证明自己是对的，便向两个姐姐求证：“大姐二姐，你们也说句话，你们是愿意留在老宅还是搬出来？”
　　叶木莲说：“当然愿意搬出来，在老宅太憋屈了，说个话都得压着声，在外面多自在。”
　　叶木香也道：“我也愿意搬出来。不过还是看娘和爹的意思。”
　　叶木青又招呼在另一间屋里玩耍的叶荣檀进来：“荣檀，你是愿意在老宅时不时吃不到饭呢，还是愿意跟着姐姐和娘在这里时不时吃到鸡肉？”
　　这还用选择吗？小吃货叶荣檀当然选择鸡肉。
　　叶木青两手一摊：“娘，你看，我们四个都愿意搬出来。”
　　平氏看看这个，看看这那个，最后摆摆手道：“行啦，先说到这儿了，咱们回家去。以后再说。”
　　叶木青心里十分高兴，平氏没有大力反对，就说明在考虑了。他们脱离极品有望了。


第六十九章 人生如戏, 全靠演技（中）
　　母子五人把借的东西全还了回去，叶木青本来想给王嫂的儿子买点东西庆生, 但是考虑到平氏在身边, 叶木青想想还是算了，否则, 以她的性子肯定会打破沙锅问到底。
　　叶木青等人一回到家时, 天已擦黑, 叶家众人都聚集在堂屋里等饭吃。他们几人一进来，大家的目光刷地一下全集中在他们身上有打量，有猜疑, 也有幸灾乐祸。
　　陈氏先出声打招呼道：“二嫂回来了。木青木香孩这两孩子可真孝顺，这么冷的天还跑出去接你。”
　　白氏在一旁关切地问道：“木青木香, 你们迎了多远？我看你们早早就出门了。”
　　白氏这话明着是关心, 仔细一听其实是陷阱。果不其然, 江氏当下就接着白氏的话问道：“木青木香, 你俩这一天干啥去了？”
　　叶木青回答道:”荣檀早上起晚了家里的饭吃完了, 我带他出去找点吃的, 吃完在外面玩了一会, 然后他闹着要找我娘, 我和大姐只好带他去迎我娘。“
　　江氏冷哼一声：“挺会躲清闲的呀。你们娘几个都不在, 咋不想想家里没人做饭呢？”
　　叶木青道：“咱们家又不止我们几个, 轮到谁就谁做呗。”
　　江氏眼睛一瞪, “我让你说话了吗？”
　　平氏赶紧出声：“娘，你老跟我说话呀, ——哎吆，你等一会儿啊，我身上痒的厉害。”平氏一边说话一边使劲挠胳膊脖子，脸上表情狰狞无比。众人以为只是平常的小毛病也没当回事。平氏越挠越厉害，最后干脆躲到屋里去挠，大家仍没当回事。她一进屋，江氏的问话也只得停下。
　　平氏刚一进去，叶木青就一脸焦急地问叶木莲：“二姐，娘这是怎么回事？”
　　叶木莲按平氏之前的嘱咐说道：“我也不知道咋回事，明明昨天还好好的，可是给姥爷上完坟烧完纸后，娘就开始身上不舒服，她也没当回事，以为过一会就好了，哪里想到会这样。“
　　叶木青一脸无奈：“唉，怎么这样，我进去看看。“
　　叶木青说完就进去了，叶木莲也跟着进去。平氏一看到两人进来，就忍不住大声呻吟：“pin吆，我这是要死了。”
　　叶木青和叶木莲一起好声安慰，紧接着，白氏陈氏也进来假惺惺的安慰了几句。平氏满脸的痛苦，一直到吃晚饭，平氏仍躲在屋里拼命挠痒甚至连晚饭都没吃。
　　一夜无话，第二天早晨，叶家众人陆陆续续起来洗漱，泼水声、打水声、说话声，院子里十分喧闹。
　　平氏等全家差不多都起床了，才有气无力、慢慢腾腾地走出来了。
　　大家一看到她就像见了鬼似的，个个一脸惊诧，纷纷上前询问：“二嫂、二婶，你的脸咋了？”
　　“哎呀，吓死人了。”
　　只见平氏的脸上布满了紫红可怖的痘子。
　　平氏一边故作痛苦，一边耐心地给大家解释清楚“：“我也不知道咋了，反正昨天回来就这样了，我又痛又痒又不敢挠一夜没睡好，又不敢叫出声，生怕吵着娘和大家。哎吆，这会儿又痒了，难受死了。”
　　平氏哀嚎着又进屋了，周氏白氏陈氏也随之进去问候情况。
　　平氏一边挠着一边说道：“你们都离我远些吧，万一传给你们了就不好了。”
　　三人不觉大惊失色。白氏先说道：“二嫂，我倒是啥都不怕，可我肚子里还有孩子。”说完，第一个溜了。紧接着是陈氏和周氏，两人争先恐后地往外跑去。
　　平氏这一天过得十分凄凉，除了三个闺女，几乎没人进来看她。饭都是叶木香端进来吃。
　　第二天情况仍没好转，平氏仍是足不出屋，时不时发出一阵痛苦的呻吟声。叶木青姐妹几个是满脸愁容，整日恍恍惚惚。叶二郎也是一样。父女四人一起去求江氏和叶老头去给平氏请医生。
　　叶老头迟疑片刻，慢吞吞地说道：“请就请吧，”
　　江氏反对道：“这也不是啥大病，用不着请郎中。那些郎中个个都贪得很，没病说成有病，小病说成大病。反正我是从来不信他们。”
　　不管叶二郎怎么劝说，江氏总有无数的接口推脱。
　　叶二郎最后索性也不说了，直接带着三个闺女出门。出了堂屋，他低声说道：“不求你奶了，我明天去镇上请大夫。”
　　叶木青赶紧说道：“爹，我奶心疼钱，肯定不舍得给我娘请大夫。依我看，你这几日还是去做些零工，给我娘挣点药钱吧。我们姐妹几个会好好照顾我娘的。”
　　叶二郎想想也是，依他娘那性子肯定会心疼钱，不舍得给跟孩子娘请郎中。他手头也没留啥私房钱，眼下还是去问问有没有零工可做吧。
　　叶二郎下定了决心，便进屋去跟平氏辞行。平氏眼泪汪汪地看着叶二郎，有气无力地说道：“孩子爹，你放心去吧，我这病不是啥大病，顶多就是疼得痒得吃不下饭、睡不着觉，一时半会死不了的。”
　　叶二郎深深地叹了口气，张了张嘴想说些什么，最后什么也没说，默默地转身走了。叶二郎走到门口，看到三个闺女一溜排站在那儿，便对叶木青说道：“我出去找找零工，你们好好在家照顾你娘。”
　　叶木青点头道：“我们会的，爹不会担心。”
　　叶二郎说罢就迈着沉重的脚步离开了。
　　叶二郎一离开，姐妹三人就赶紧进屋。
　　平氏看到没外人在，也不装了，盘腿坐在床上，顶着一张可怖的脸问三人：“外面的情况咋样了？”
　　叶木莲抢先说道：“那还用说，我奶连面都不露，整天拉着一张脸，连我们三个也躲。我大娘三婶四婶更别说了。村里人也是议论纷纷的。”
　　叶木青担忧道：“娘，我们用不用先去贿赂一个郎中，让他把病情说得严重些，万一我爹真赚到了钱，请到大夫穿帮怎么办？”
　　平氏白了叶木青一眼：“你还说你装病，一看计划就不周祥，咱们就要趁着你爹外出这几天把事情办妥了。你爹那个窝囊废只会拖后腿。”
　　叶木青真心请教：“娘，那咱们接下来该怎么办？”
　　平氏气定神闲地说道：“接下来该你娘我亲自出场了。来两人架着我出去。”
　　叶木青和叶木香去架她，叶木青被平氏扒拉开：“你还有别的用处呢，你先去打头阵，上你奶屋里求她，就说我想见见她，你奶肯定不肯来，这时候，我再出场，大哭大闹，然后你专门去给你奶讲理，跟我唱和。”


第七十章 人生如戏, 全靠演技（下）
　　叶木青点头，按照平氏所说的, 她先去打头阵。
　　她到院子里一脸焦急地逮人就问：“我奶呢？你看见咱奶了吗？”
　　最后在大家的指点下, 叶木青终于在院子外面的墙根下找到了正纳鞋底晒太阳的江氏。
　　叶木青三步并作两步跑到江氏面前，用一副哭腔恳求道：“奶, 我娘说想见你, 你到我们屋里一趟吧。”
　　江氏撩撩眼皮子, 神情毫无波动：“你娘找我啥事呀？”
　　叶木青道：“我娘、我娘说她实在忍受不了，就想见你，跟你说几句话。”
　　江氏敷衍道：“我最近身子不舒服, 就不去见她了，你回去告诉她, 让她好好养着吧, 咱们庄稼人身子骨都结实, 一点小灾小病的没啥大不了的, 忍一忍就过去了, 别作得跟人家大户人家的奶奶太太似的。”
　　叶木青反复再三恳求, 江氏初时还能敷衍几句, 然后越来越没耐心。
　　最后直接不耐烦地大吼起来：“我说的话你没听到哇？你不去照顾你娘, 还杵在这儿干啥？”
　　叶木青拔高嗓门道：“我娘疼得吃不下饭睡不着觉, 我光在那儿照顾有什么用, 请郎中来给她看病才最管用呀。”
　　两人的嗓门都不小, 加上冬日里人闲，不少人听到动静都围了上来。
　　有的人早风闻到平氏得了一种奇怪的病, 这会儿便趁机打听：“木青，你娘这几天都没出来串门了，到底咋回事呀？”
　　叶木青低着头抹着眼泪答道：“我娘自从跟我姥爷上坟回来以后，脸上身上就开始起那种又红又亮的脓包，又痒又疼，饭也吃不下，觉也睡不着。”
　　众人叹道：“我的娘呀，听着怪吓人的。”
　　有热心人说道：“那我进去瞧瞧你娘。”
　　叶木青赶紧阻拦：“别别，我娘也不清楚这病会不会传给别人，万一过给你们可就麻烦了。”
　　江氏一脸淡定地说道：“是的呢，说不定会过给你们，都别去了。”
　　说完，她忍不住腾出手来挠挠脖子，结果越挠越痒，越痒越想挠。
　　叶木青趁着众人在这儿再次哀声恳求江氏去请郎中。
　　江氏身上不舒服，心里更烦，没好气地嚷道：“我跟你说过多少回了？这点小病不用请郎中，我们这一大家子这么多人，今儿个他头疼了去请郎中，明儿个她被蚊子叮了被蚂蚁夹了也去请郎中，这日子还过不过了？有多少钱够你们糟蹋的。”
　　叶木青听到她提到钱，便顺势说道：“奶，咱们家要真没钱也就算了，可是明明就有啊，且不说我大伯三叔我爹他们的工钱都交给家里了，就单说我从去年夏天卖草帽、秋天卖包子就交给你不少钱，你怎么能说没钱呢？难道，钱能比我娘的命重要？”
　　江氏一听到叶木青敢这么跟自己说话，心里的新火旧火一起被勾了起来，指着叶木青的鼻子破口大骂道：“你这是干啥？想跟我这个当家的对帐是不是？你不当家不知柴米贵，你光看进的钱咋没看出的钱？一家子不吃不喝不穿呀？再说了，别说是你一个丫头片子，就是你爷你大伯你爹都不敢在我面前这么说话，我看我这段时间是脾气太好了，才惯得你无法没天，没脸没皮！”
　　叶木青毫不退缩地回道：“随便奶怎么骂我，我也不辩解不在乎，我只求奶能准了我去请郎中，什么都没有我娘的命重要，奶有的是儿媳妇，可我们姐弟四个只有一个娘。”
　　叶木青这话戳动了某些人的心坎，不少心软的女人险些流泪了。
　　这平氏虽然人彪悍又跋扈不讲理，可这样的娘也比没娘强啊。这个江氏就是太心狠、太看重钱啦。
　　众人开始劝江氏：“是啊，江大娘，钱到底没有人重要啊，再说你家又不是穷到没饭吃。”
　　“是啊是啊，就请个郎中先瞧瞧呗。”
　　……
　　众人你一言我一语的，说得江氏心中又烦又恼，脸上又挂不住。
　　最后只得随便找了个借口道：“我回去跟我家老头子商量商量去。”说完就要起身回屋去。
　　叶木青可不让她这么轻易走掉，扑上去抱住她的胳膊再次恳求：“奶，奶，你就可怜可怜我们，答应了吧。”
　　叶木青一边拖着江氏一边想着，娘怎么还不出来。
　　平氏像是听到了叶木青的呼唤一样，在这关键时刻终于隆重出场。
　　只见她满脸脓包，头发披散，双眼无神，脸色……由于脓包太多，把脸色都给遮蔽了。叶木青看到她娘这样，明知道是装的，明知道过几天就会好，心里还是忍不住感慨，她娘真敢于下本，换了她真不一定有这勇气，万一真好不了怎么办？万一挠破了脸怎么办？担心得太多了。这一瞬间，她竟然莫名地对她产生了一丝莫名的敬意。
　　平氏被两个闺女架着，一步一步地走过来。
　　她过门槛时不小心绊了一下，接着便顺势往前一倒，直扑到江氏面前，她抱着江氏的小腿嚎啕大哭：“我的娘哎，儿媳忍了几天实在忍不了，娘就给我请个郎中吧。”
　　江氏下意识地往后退几步，想甩掉平氏，却怎么也甩不掉。
　　江氏压抑着怒火，低头说道：“你这样子出来干啥？还不赶紧起来回屋去，我跟你爹商量商量再给你请郎中。”
　　平氏继续抱着江氏大哭：“娘，我这种病二十年前有人得过，请别的郎中没用，得去三百里外的阳城去请一个老郎中。”
　　众人大为惊讶，这病竟然这么邪门，一般的郎中还没用？
　　江氏听罢愈发地厌恶和冷漠，一般的郎中她都不想请，还得去三百里外的阳城去请？那得多少钱？
　　叶木青悄悄示意了一下大姐二姐，她们的戏份到了。无奈，她只好先行示范一下，于是她也跟着平氏一起哭求：“奶，你就答应了吧。我发誓，我们姐妹几个一定想法设法把娘请郎中的钱挣出来。我春天去挖野菜药材卖，夏天去卖草帽草鞋，冬天给人家洗衣服。”
　　她一带头，叶木莲也跟着哭：“奶，你救救我娘吧，我哪怕给人当丫环也行。”
　　叶木香想说什么却说不出来，真能跟着一起求。
　　江氏被这母女四人缠得是焦头烂额，想走走不开，想逃逃不了。
　　陈氏白氏周氏闻声一齐赶来。她们站得远远地劝着：“二嫂，你这是干啥？赶紧把娘松开呀。”
　　“是呀，你这样会吓到娘的。”
　　“你别用手摸咱娘，会把病气过给她的。”
　　江氏听到这句话，忽又想起自己这两天身上也时不时地发痒，脸色刷地一下变白了。她咬牙切齿地用力甩开平氏，飞快地躲进了屋里。
　　平氏坐在冰冷的地上，抱着脚继续哭天抢地。
　　“我的娘呀，我的爹，我的命好苦呀，快死了都没人管……老天爷，你帮帮我呀，把的这条贱命收回去算了，省得我在这儿苦熬……”
　　叶木青只好继续跟演：“娘你千万别这么说，你走了我们怎么办？”
　　叶木莲也跟着一起嘤嘤地哭泣。
　　这一幕真是闻者伤心，见者流泪，观者心碎。
　　最后，平氏在众妯娌的劝说下，再加上身体无力支撑，终于晕倒在闺女身上，被人架着回屋了。
　　叶木青三人扶着平氏回屋，她们关上门，接着商量下一步该怎么办。
　　平氏擦干眼泪，继续坐镇指挥：“还能咋办，接着演呀。晚饭时，我就出现在堂屋里，继续求你奶，她躲回屋里，我坐她门口哭，要不了两天，你奶就崩不住了。”
　　平氏在这方面是言出必行，晚饭时，果然又披头散发地去堂屋里继续哭求。江氏一看她这副样子，胃口也没了，饭只吃了一半就躲回屋里去了。平氏当然不肯轻易罢手，追到门口，拍着门继续哭。
　　江氏一忍再忍，最后是忍无可忍，在门里大声吼道：“老二家的，你不是一直闹着分家吗？老娘就成全你，从今天起，你们二房就算是分出去了！”
　　叶木青一听到自己计划多时的目的达到了，差点喜形于色，好在她及时抑制住了。
　　平氏听到这句话先是怔了一下，接着又开始大哭起来：“娘，你这种时候怎么能说出这样的话？你不是把我们一家往死路上逼吗？我不分家，我死也要死在叶家老宅里。”
　　叶木青听到平氏这么说，不觉有些意外，仔细一想又明白了：她娘之所以这么说，就是怕痛快答应分家，江氏会看出什么端倪，所以才欲擒故纵。她一看出门道就赶紧附和她娘：“奶，你不能这么狠心，我们几时说要分家了？”
　　平氏越是这么说，就越坚定了江氏分家的决心。
　　她仍旧在门里说道：“老二家的，你别闹了，先回屋去。明天我就让你爹找个人来给咱们分家。”
　　平氏一口气没上来，再次“晕倒”在叶木香身上，她被三个闺女馋回到屋里时，才悠悠醒转。平氏一醒来就开始吩咐三个闺女：“赶紧地，回屋收拾东西，把能拿的都拿走。你奶明天就该‘赶我’出门了。”


第七十一章 终于分家
　　叶木青问平氏：“娘, 奶奶真的这么快就赶你走？难道她不怕别人背后说她？”
　　平氏白了叶木青一眼，“我跟她斗了二十多年还能不知道她这个人？你等着瞧吧, 她肯定有别的理由赶我, 比方说，哎呀, 我也不想赶你呀, 可是这家里老的老小的小, 还有个大肚子的，我为了他们不得不赶你走，你这病又不是我让你得的, 要怪只怪你命不好……”
　　平氏说着这些话，翻身下床, 开始翻箱倒柜地收拾东西, 并时不时地指挥三个闺女收拾：“只把贴身的值钱的拿走就行, 其他的咱们以后回来再搬。收拾完早点睡, 养好精神。”
　　叶木青的第一件事就是想把自己的钱罐子挖出来, 放到包袱里, 放在床头, 一有动静就赶紧背在身上。
　　姐妹三人收拾完东西便在平氏屋里挤着一起睡了。
　　次日, 天刚蒙蒙亮, 就有人开始砸门。
　　叶木香最先醒来, 问道：“谁呀？”
　　门外传来江氏的声音：“木香啊, 你开开门，我让你大伯和大杨带你娘去医馆看病。”
　　叶木香应了一声, 便去推醒平氏，平氏这时已经醒了。她用有气无力地刚好又能让门外的人能听到的声音说道：“哎呀，你奶同意我去看病了，你快去叫木莲和木青，我有几句话嘱咐她们。”
　　叶木青和叶木莲姐妹俩也先后醒了过来，叶木青第一件事就是摸索着找到自己的包袱，紧紧地系在身上。
　　姐妹三人穿衣的穿衣，点灯的点灯，叫人的叫人，屋里忙活一团。
　　平氏为了显得她们不是有备而来，便提高嗓门叫道：“木香，木莲，你俩赶紧收拾东西去医馆照顾我，木青就在家好好照看弟弟。”
　　叶木青十分配合地说道：“娘，你这样我不放心，我也要去，我也去收拾东西。”
　　平氏训斥道：“不行，让你在家就在家，我有两个姐姐就够了。”
　　母女开始争执起来，这也使得她们有更多的时间准备。
　　可是，门外的人已经十分不耐烦了，开始不停地催促。
　　江氏道：“老二家的，这大冷天的，我们都在门外等着你呢，你能不能别这么磨磨蹭蹭的。”
　　平氏“疲惫不堪”地说道：“好的，娘，俺们很快就好了。”
　　她一边说着话一边动作麻利地收拾完东西。
　　门又被重重地砸了几下，江氏那万分不耐烦的声音又传了进来：“你快点啊。”
　　四个人终于收拾完毕，叶木香叫了几次终于把叶荣檀也叫醒了，叶荣檀睡得正香，被人这么早弄醒，十分不情愿。叶木青哄他说，有好吃的，他才不情不愿意地揉着眼睛爬起来。
　　叶荣檀刚穿好衣裳，江氏再次恶声恶气地催促起来。
　　“好了好了。”平氏再次应道。
　　叶木香过去开了门。
　　江氏借着熹微的晨光，打量了众人一眼，拧着眉头说道：“我只带你娘去医馆，你们几个收拾这么好干啥去？”
　　叶木莲道：“我和大姐去照料我娘呀。”
　　叶木青抢着说：“我也要去。”
　　江氏大手一挥：“行啦行啦，别吵吵，别人还都在睡觉呢。”
　　这时，杨大郎已经把院子里的木板车推了过来。江氏对平氏努努嘴：“老二家的，你快上去吧。”
　　平氏的声音里带着感激和喜悦：“娘，你真的同意带我去医馆看病了？真是辛苦大哥了，这路可不近呢。”
　　江氏和杨大郎含糊其辞地嗯了一声，都没有正面回答。
　　平氏正要坐上木板车，摸摸了上面光秃秃的硬板子，对着三个闺女吩咐道：“你们去屋里把被子拿出来垫上。”
　　“哎。”三人一起涌进屋，各抱了一床被子出来。
　　江氏连忙阻挡：“用啥被子，糟践了，以后还怎么盖，铺点茅草就行了。 ”
　　叶木青坚决不同意：“不行！我娘正病着呢，哪能这样，就铺被子。”
　　江氏想着反正这个平氏就快滚蛋了，也懒得再理会她们。
　　被子铺好了，平氏躺在车上，身上也盖了厚厚一层被子。叶木香姐妹仨人跟在车后，不明真相的叶荣檀也跟在三个姐姐后面。
　　木板车吱吱嘎嘎地出了院子，初春的清晨十分寒冷，一阵阵彻骨的冷风吹来，让人时不时地打个冷颤。
　　杨大郎拉着木板车在前面走，杨二郎在后面低头推着，江氏手揣在袖笼里面无表情地跟着。
　　然而，车子并没有往村道上走，而是往村后的方向走去。
　　平氏故意地大声喊道：“他大伯，走错了走错了，不是这条道。”杨大郎一声不吭，继续拉车。
　　江氏在后面冷声补充道：“大郎没走错，昨晚上我跟家里的其他人商量了半宿，大家说你这病比不得其他病，是会传给别人的，咱们家上有老下有小，还有怀有身子的。老二家的，做人不能太自私，不能光顾着自个儿，我要是你，不用别人说，就自个出去找个地方窝着了。我呢，让大郎和二郎把你送到山里面，你好好地在那养病，我会时不时地让木香给你送点吃的。”
　　平氏先是愣了一下，接着不可思议地睁大眼睛，然后颤声确认：“娘，你说的是真是假的？”
　　江氏没有回答这个显而易见的问题。
　　平氏仍旧不死心地追问：“娘，你真的忍心把我一个人扔在山里自生自灭？”
　　江氏放缓了语调：“老二家的，你别怪娘，娘也没办法呀，你这病又不是我让你得的，你要怪就怪自己命不好。”
　　平氏又怔了一会，突然撕心裂肺地哭喊起来：“娘，我不去山里，你不能对我这么狠心呀——”
　　天已大亮，村子里已有不少早起拾粪和干活的人。平氏那尖利的哭喊声早引起了这些人的注意，他们三三两两地凑过来问怎么回事。
　　平氏一边哭着一边示意三个闺女赶紧配合她。叶木莲最先反应过来，陪着平氏一起哭：“奶，你不能这么对我娘，你说好的要去医馆，咋又变成了去山里了？”
　　平氏手抓着木板车大声哭天抹泪：“这大冷天的不是要我去死吗？我的命好苦哟，我这苦命的孩子，我死了你们可咋办呢？”
　　围观的人越来越来越多，有很多人，直接蓬着头，披着衣裳出来看热闹。
　　平氏见人越多，就哭得越带劲，江氏见人越多，心里就越虚，不停地催促叶大郎和叶三郎快些。
　　这一路上，平氏又是哭又是求，叶木香姐妹几个也是各有表现，又是哭又是恳求的，但江氏是铁了心要把平氏送走，始终不为所动。围观的村民实在看不下去了，也纷纷劝江氏：
　　“大娘，这大冷天的，哪能把一个病人送到深山呀。”
　　“是啊，大嫂子，木香娘不管怎么说也为你们叶家生了三女一儿，哪能说弃就弃呀。”
　　“……”
　　对于众人的劝说，江氏先是辩解：“我也是没办法呀，只怪她的命不好，谁让她得了这种病呢。我家里有老有小，还有大着肚子的，我不能因为她让全家人都跟着冒险呀。大伙让一让，都别劝了。我心里比你们谁都难受。”
　　叶大郎拉着木板车继续往前走，众人送到村口，有的停住了脚步，有的继续跟着。
　　叶木香和叶木莲姐妹仨人也哭累了，求累了，此时个个红着眼眶，一脸的呆滞。平氏的嗓子也哭哑了，这会正在躺在车上一副病入膏肓的模样。
　　等经过茶寮时，叶木青突然抓住车辕，对叶大郎说：“大伯，我们不去山里，就把我娘放在这里吧，这儿离村子远，离你们也远，谁也碍不着。”
　　叶大郎看向江氏，江氏思忖一会儿，看了看这破败不堪的茶寮，觉得确实离村子很远，跟扔在山里也没啥区别。而且比扔在山里听着还好些。
　　她便顺水推舟地说道：“我本来就想让你娘找个清净的地方养病，这儿就挺好。大郎二郎，把人抬下来吧。”
　　平氏连人带被子被抬下了木板车，三人哭哭啼啼地跟着进了茶寮。
　　叶木青等平氏被安顿好，又转过来请求江氏：“奶，这儿什么也没有，你就送一点粮食和木柴给我们吧。我给我娘煮点吃的，生个火。”
　　江氏不耐烦地道：“行行，一会儿让你送来。”
　　说完，江氏就带着叶大郎和叶三郎回家去了。众乡亲也都远远地看着，议论着，叹息着。
　　姐妹几个看上去也都认了命，发了一会儿呆，个个擦干眼泪开始收拾茶寮，有人去捡柴，有人去扫地打水。
　　虽然，平氏在乡亲中并不得人心，可是大伙看她现在这么可怜的，对她的恶感莫名少了许多。有些善心人还回家拿了些面送过来。一有人开头，其他人也有样学样，于是，有人送面有人送柴，有人送鸡蛋。
　　叶木青倒没料到这一幕，她想了想便决定收下，这正是平氏改变昔日形象的契机。
　　她带领两个姐姐对每一个送东西的乡亲都表示恰到好处的感谢，并表示她们以后会记得大家的这份情。
　　大伙纷纷表示这只是举手之劳，并嘱咐她们好好照顾平氏。
　　大家表示够了同情，看够了热闹，便陆续散去了。
　　待到人一散去，四个人立即收起那副强作出来的可怜相，一个个喜笑颜开：“终于离开那个家了！”
　　最高兴的当数叶木青，她围住这个破茶寮转了好几圈，哪里盖房子，哪里开菜园，哪里种花都大致规划好了。从此以后，她不用再小心翼翼地做人了；从此以后，她可以放开手脚做自己想做的事了；从此以后，她要远离那个极品窝了。
　　叶木青越想越激动，越想越兴奋，激动到极致时，她随手捡了几只石子奋力扔向树林，她本来只是随手一扔，哪里想到林子里面竟然还有人，只听得树林里传来一声怒吼：“哪个混蛋敢砸老子！”


第七十二章 余波
　　“谁敢砸老子！”这一声奔雷一般的怒吼把叶木青吓了一跳, 她赶紧出声道歉：“这位大哥，对不住, 我不知道里面有人。”
　　说罢, 她略有些忐忑地等着里面的人回话，只听得林子里簌簌作响, 接着传来一阵有力的脚步声, 一个大约二十来岁、皮肤黝黑、身材高壮的男子走了出来。
　　男子一看到叶木青, 先是一愣，尔后咧嘴笑了起来：“原来是你呀？大清早的，你跑到这儿干什么？”
　　叶木青望了望对方, 觉得这人很面熟，但一时又想不起究竟在哪里见过, 她正在发怔时, 男子主动帮她一起回忆：“你不记得我了？我是你张大哥的好哥们, 我叫王铁, 大家都叫我铁头, 以前老买你家的包子, 嘿嘿。”
　　对方这么一说, 叶木青才想了起来, 连忙笑道：“怪不得我觉得面熟呢, 原来是熟人。”
　　铁头又咧嘴笑了起来：“是啊是啊。”
　　叶木青不等他再问, 便主动跟他解释道：“我娘得了病, 我奶奶和我大伯趁着我爹外出做零工，把我娘赶了出来, 我们没地可去，就先在这儿落脚。”
　　铁头听完叶木青的话，气得双眼溜圆，愤愤不平地道：“你奶奶和你大伯怎么可以这样？可欺负人了，这天寒地冻地，不是把病人往死路上逼吗？走，我跟你回去，咱们去你们叶家的族长或里正告状去！”
　　叶木青见此人如此热心和仗义，心里不觉加深了对他的好感。她想了想说道：“铁头大哥，谢谢你为我打抱不平。我们叶家没什么族长，里正那儿我也懒得去，主要是我对这个家太寒心了，也不想回去了。虽然我爹不在，可是我们姐妹三个照样能照顾好我娘。”
　　王铁头不觉有些惊讶，竖起大拇指说道：“你倒挺有骨气。那个没人情味的家不回也罢。”
　　说着，他围着茶寮走了一圈，边走边说：“这个地方就是屋顶上的茅草被风吹跑了，墙和房梁还都是好的，到时找几个人买些茅草好好地修修也能住人。你别急，我明天就带几个兄弟来帮你们修房子。”
　　叶木青不想麻烦他们，连忙摆手拒绝道：“不用了铁头哥，我爹很快就回来了，让他修就行。”
　　王铁头也没有多说，正好这时候平氏在屋里叫叶木青，叶木青本想叫王铁头进去坐一会儿，转念一想，这会儿屋里什么也没有，而且她爹又不在，一屋子女人也不太方便。
　　王铁头也看出了叶木青的纠结，便笑着说道：“那啥，你娘叫你呢，你进去吧，我在林子里弄了陷阱捉打猎了，我去瞧瞧。”
　　叶木青道：“那你去吧，等我家收拾利落了再请你进来喝茶。”
　　王铁头爽快地答应道：“好咧好咧。”说完，他大步进了林子。
　　叶木青也转身回屋。
　　平氏正精神抖擞地坐在那儿，叶荣檀这家伙竟在旁边用木板铺好的床上睡得正香。
　　平氏继续跟三个闺女分析敌情：“等一会儿，你们三个回老宅去一趟，木莲木香负责要东西，木青，你去跟你奶讲理，讲着讲着就发脾气，这脾气一上来你就说‘你以为我们离了你就活不了，你不管我娘是吧，我管，有种你现在就跟我们分家，给我们写分家契约，我们二房就算是讨饭也不会回来找你们’。”
　　叶木莲反问道：“娘，为啥不是你跟我们一起去，这样咱家不是能要的更多吗？”
　　平氏白了叶木莲一眼，慢悠悠地说道：“你这脑子还是不太行，木青你跟她说说为啥要你去。”
　　叶木青基本领会了平氏的意思，便试探着说道：“娘的意思是，我跟咱奶最合不来，脾气最臭最硬，我说这话，咱奶才不会怀疑，以为我是气性大，冲动之下说出这话。要是咱娘去说分家，咱奶说不定会起疑心，这家反而不好分。”
　　平氏拊掌道：“对，就是这样。我这时候去提分家，你奶肯定会起疑心。让木青去说最合适。”
　　叶木莲这回终于明白了，频频点头。
　　叶木青早就对分家迫不及待了，便说道：“娘，我们现在就回去，早分完早好。”
　　平氏道：“再急也不急于这一时半会的，这大清早的又冷又饿，你们一会儿去弄点吃的，暖和暖和身子好有力气闹。”
　　叶木青想着她们家有乡亲们送来的面和鸡蛋之类的东西，就准备去跟叶木香去灶房准备。东西是有了，可是没有锅，要想做饭还得去借。这大清早的去找人家借也不大方便，可是不借锅吃什么呢。
　　叶木青正在发愁时，却听到叶木莲兴奋地尖叫：“大姐，三妹，你们快来这是什么？”
　　叶木青循声望去，看到地上赫然躺着一只刚死去不久的野兔和松鸡。
　　她一看就明白这肯定是王铁头送来的，眼睛朝林子里望了望，却又不见这人的踪影。
　　叶木莲猜测道：“谁扔的兔子和野鸡，难不成是它们自己撞死在这儿的。”
　　叶木青不禁哑然失笑，守株待兔的事哪那么巧就发生在她家里，她笑着说道：“咱没有那么好的运气，我知道这是谁给的。”说着，她就将自己刚才遇到王铁头的事简要述说了一遍，叶木莲对于张威荣也有些印象，叶木青一说，她就想起来了。
　　她兴冲冲地提着兔子和野鸡进屋向平氏献宝去了。平氏是又惊又喜，两人的说话声把叶荣檀给吵醒了，这个小家伙一看到兔子和野鸡就嚷嚷着要吃肉，还说是姐姐答应他的，不能说话不算数。
　　叶木青进来说道：“鸡和兔子肯定是要吃的，可是咱家没有锅呀，中午再吃吧。”
　　叶荣檀一遇到吃的，脑子转得飞快，当下便想出了一个主意：“没有锅，就在火上烤着吃。”
　　叶木青道：“大清早的吃烤鸡，多腻呀。”
　　叶荣檀连声说道：“不腻不腻，一点都不腻。”
　　叶木青无可奈何地说道：“行吧行吧，那就烤鸡肉吃。”
　　儿子要吃，闺女也同意，鸡又是白得的，平氏也就随他们去了。
　　叶木香则去负责收拾野鸡。
　　叶木青则留下来跟平氏商量怎么分家的事。
　　她问道：“娘，这分家咱们能要多少东西？”
　　平氏想了想，说道：“我估计以你奶那副德性，你们也要不出什么东西来，你这次去的主要目的就是弄到分家文书，木莲去要东西，能要多少算多少。然后过个两天，我装作一副快要不行的样子再去要点，等你爹回来再要点就差不多了。”
　　叶木青道：“还是娘想得周到，那就这么办。”
　　他们的早饭就是烤松鸡，叶荣檀是吃得满嘴流油。其他人也各分得了几块肉，每人都是大快朵颐，数叶木青吃得最少。
　　吃完早饭，平氏便开始调兵遣将：“木香，你嘴笨不会说，木莲负责要东西，你就负责拿东西；木青，你就只管跟你奶吵架，要分家文书，还有啊，木青要文书时，木香你记得劝几句，装装样子。”
　　叶木香嗯了一声，表示记得了。
　　姐妹三人又休息一阵，等到太阳升得老高，估摸着村民们也该起床了，三人才起身去叶家老宅。
　　叶木青三人到老宅时，叶家众人正准备吃早饭，赶走了二房一家，大家都跟什么事都没发生似的。
　　江氏本来挺神清气爽的，一看到这姐妹仨人又回来了，便把脸一拉，不耐烦地问道：“你们不照顾你娘，又回来干啥？”
　　叶木青哀声恳求道：“奶，那地方太冷了，屋顶的茅草都没了，四处漏风，我娘在那种地方是挺不了多久的。”
　　江氏若无其事地说道：“没事的，你娘的身子骨硬实，命也硬，一时半会没事，等她养好病再说。”
　　叶木青出语讥讽道：“再硬的身子骨也熬不了多久，恐怕没等病养好，命先没了。”
　　江氏语调平静：“命没了就没了，我能怎么着，谁怪她的命不好呢。”
　　叶木青听到这不咸不淡的话，彻底地怒了，她提高嗓门恨恨地说道：“你说得对，我娘的命就是不好，谁让她进了这个家呢，但凡换户人家也不至于落到这步田地。”
　　江氏本来就是看叶木青横竖不顺眼，听她这般出言不逊，便道：“你这是啥意思？你竟然编排起老叶家来了，你不是叶家的人？”
　　叶木青毫不示弱：“我是叶家的人，可那也是我娘，我只有一个娘！”
　　江氏手指着门外：“行行，你不是骂老叶家吗？那你现在就跟我滚出叶家的门，陪着你那个娘去，去呀，你还愣着干啥呀？”
　　叶木青忍了又忍，终于按捺不住怒火，脱口而出道：“滚就滚，我就不信我离了叶家活不下去，你不管我娘是吧？我管。你现在就跟我们分家啊，给我们写分家文书，我们二房就算是讨饭也不会回来找你们。”
　　江氏先是怔了一下，然后定定地盯着叶木青，叶木青红着眼睛回瞪着江氏。
　　江氏怒极反笑：“分家是吧？我知道你早就想分家了，前两次你娘要分家也是你撺掇的吧？行，这次我就遂了你的心愿。”
　　江氏的声音刚落，叶木香和叶木莲就大惊失色，叶木莲抢先道：“三妹，你怎么这么糊涂？咱娘就不是嘱咐咱们要好好求咱奶吗？你咋又提到分家了？现在可不比从前了，你想想娘啊……”
　　叶木青眼中闪过一丝犹豫和后悔。
　　江氏瞧得分明，她的脑子也在飞快地转动着，以前她是不愿意分家，叶木青能赚钱是其一，还有就是她不喜欢别人挑战她的权威，忤逆她的意思，但是今时不比往日，叶木青再赚钱，也填不了平氏那个大窟窿。既然人都已经赶出去，多个分家文书又能费多少事？想到这里，江氏转脸吩咐叶梅花：“梅花，你去请赵老五过来，就说咱家要分家，让他带上笔墨跟纸给咱写一份分家契约。”


第七十三章 转念
　　叶木莲记的平氏的嘱咐, 抓住叶木香的手，说道：“大姐, 你快跟我一起劝劝三妹, 娘可没说要分家，她是要咱们好好求求奶奶让咱们回家呀。”
　　叶木香如梦初醒似的, 赶紧跟着叶木莲一起劝叶木青：“木青, 你别这样任性使气, 现在不是赌气的时候。”
　　叶木青极力做出一副虽然有些后悔，但话已说出口怎么样也要硬撑的架式，硬着头皮说道：“分就分, 我就不信治不好娘的病，你们谁也别劝, 劝也没用！”
　　叶木莲又劝了几句, 见火候到了, 也就不再劝了。转而对江氏说道：“奶, 你老要真狠心把我们分出去, 那怎么着也得给我们一些东西吧, 我年纪小不知道分寸, 你们等一等, 我去把我娘接回来。”
　　江氏一听平氏要回来, 忙不迭地摆手：“不用她回来, 你们放心, 东西该给的我一样不少。”话是这么说，她心里的算盘却打得噼啪直响：若是一点不给不大可能, 以平氏那性子肯定得闹，但要给多她，她会心疼，叶家的家业可都是她一点点积攒下来的，哪能说给就给。
　　江氏在这厢默默盘算，叶木青和叶木莲姐妹两个也在暗暗思忖。以叶木青的想法，东西多少不是最重要的，关键是分出去；而叶木莲的想法是，能多要就多要东西。
　　过了一会儿，赵老五过来了。这个赵老五识得几个字，人又老实本份，谁家有书信要念、有对联要写或是有文书要立一般都会找他帮忙，完事了，送些吃食礼品意思意思就行了。
　　叶家请赵老五来立文书，赵老五深知这家人的为人，心里本不愿意来，却于情面才不得不来。以他对叶家众人的了解，知道这个家肯定不好分。因此他一上来就问：“你们要分家啊？都谈妥了吗？”
　　叶木青抢先说道：“都谈好了，我娘生病了，我奶要单独把我们二房分出去，叶家的家产一分为四。我奶请你过来帮我们立个分家契约就行。”
　　江氏冲赵老五笑了笑，打了个招呼，又冲叶木青吼道：“你这是怎么说话的？这分家可是你们先提的，我可没说。啥叫家产一分为四，干脆叶家由你作主，全给你们二房算了。”
　　叶木青不慌不忙地说道：“奶奶，我只是把你刚才说的传给赵爷爷听而已，我有说不得不对的地方，你好好说我便是，别生气气坏了身子。”
　　赵老五可不想馋和他们家这些事，便对江氏说道：“叶嫂子，我大哥不在家吗？”
　　江氏满不在乎地说道：“他出门串亲戚去了，也不是啥大事，有我就行了。”
　　赵老五默默叹息了一声，分家不是大事啥是大事，不过，别人家的事他也没办法管，便道：“也行，嫂子怎么说，我就怎么写。”
　　江氏道：“我也没分家的经验，本来依我的意思是不想分，一家子摇热热闹闹地在一起多好。可是老二媳妇和我这个不孝的孙女，觉着自己挣俩钱，了不得了，便一心想着分家，干脆我就成全了他们，省得她们背地里骂我巴着不肯分。”
　　叶木莲听到江氏这颠倒黑白的话气得咬牙切齿，本想争辩几句，却被叶木青用眼神制止住了。江氏说几句就说呗，反正她现在的目的就是要分家，其他的一切都可以往后靠。
　　叶木青沉默不语，叶木莲也硬生生地按捺住了。
　　江氏叨唠了一堆有的没的，终于开始扯到正题了，怎么写这个分家文书。
　　叶木青对分家契约不太了解，可是事到临头，她总觉得这样是不是太草率了？可眼下又没有可以商量的人。
　　叶木青的犹豫和迟疑，赵老五全看在眼里，赵老五意味深长地看了叶木青一眼，慢吞吞地说道：“木青是吧，你真的不要你爹你娘还有族里老人在场就分家，你要知道分家可不是儿戏，一旦立了这个契书，那可是白纸黑字要立马生效的，你们反悔也没用，你可要想清楚了。”
　　赵老五的话提醒了叶木青，她果断叫停：“等一等，我一个小孩子家懂什么，我要我爹我娘都在场，还要请几位德高望重的老人在场。”
　　江氏可不准叶木青反悔，她冷讽热嘲道：“哟，如今又改口了？方才咋就嘴硬得跟死鸭子似的，既然有种说硬话就得有种承认。”
　　叶木青淡淡地说道：“我说的话我当然承认，我说分家就分家，说能养活我娘就能养活，只不过，这家不是这么分的。”分家是一定要分的，但不是这么稀里糊涂的分。要分就分得明白彻底，一次到位。
　　想到这里，叶木青转身对赵老五说道：“五爷，今日麻烦你了。等我爹回来，一定要他好酒好肉招待你老。今天，这文书先不立了，咱们另挑了个日子，再好好地分家。我先回去看看我娘。”说完，她也顾不得江氏说什么，领着两个姐姐，转身就走。江氏在身后气得直跳脚大骂。骂完，她又对赵老五说道：“老五，你现在就立文书，今天必须得分。”
　　赵老五无可奈何地说道：“嫂子，你们分家的当事人都不在场，这家咋分呀。我要是立了文书，以后你们有个不服不忿还不得连我一起骂上。”赵老五说完，转身也走了。
　　江氏气得是无言以对。
　　叶木青姐妹三人两手空空地回茶寮了。平氏正翘首以盼，一看她们三人就这么回来，又是惊讶又是失望。叶木青不等她反问便上前解释了一番：“娘，本来事情按你说的进行下去了，奶奶还把赵老五叫来了。可是赵老五悄悄地告诉我，就这样立文书对咱们不利，你想，族里老人不在，里正不在，你和我爹也不在，就我们三个小孩，我奶还不糊弄死我们？我知道，你以后打算去闹再要点东西回来，可是那能要多少？既然立了文书，那就是有效的，到时候到衙门都告不赢。所以我就先回来了。咱们要另挑个日子，等我爹回来，叫上村里几个老人作中间人，再好好地分这个家。”
　　平氏以前是不怎么听得进去别人的意见，但她对木青这个闺女观感不一样，而且赵老五是村里少有的认字的人，人家经得事多，懂得比她们也多，既然他都这么说，那一定是可信的。
　　她仔细一想，自己是有点想得过于简单了。这次稀里糊涂地分了，她以后就算去闹，也得不了大头，江氏顶多不耐烦多给一些米面粮食，可是这比起房子、田地、家畜能值多少？幸亏她闺女聪明，及时刹住了。
　　平氏一想通，便笑眯眯地对叶木青道：“好闺女，还是你聪明，我都没想这么周到。那咱们就等你爹回来再说。”
　　叶木青点点头，说道：“其实娘想得办法又好使又周到，一般人都想不出这个办法。只不过，我奶跟别人可不一样，咱们得处处防着她。”
　　平氏心里愈发舒坦：“对对，就是这样。”
　　平氏暂时稳住了，可叶木青不想坐着干等，她走过去把自已的包袱打开，拿出储钱的罐子，哗啦啦倒出一多半的钱。
　　平氏和叶木香叶木莲等人看着地上堆成小山一样的银钱，不由得睁大了眼睛。
　　平氏惊呼道：“木青，你啥时候背着我攒了这么多钱？”
　　叶木青把钱扒拉到平氏面前，解释道：“都是我平常偷偷攒下来的，我都交给你怕引起我奶的注意，我想着我一个孩子，我奶应该不会怀疑我。现在咱们都分家了，这钱理当交给娘来管。”
　　这么多钱在眼前堆着，叶木青的解释又合情合理，平氏哪里还顾得上责怪她攒私房钱。
　　叶木青又道：“我们不能在这儿干等，我想找一个人去叫爹回来，然后再买些点心礼品去村里走动走动，去请里正和叶家的几位老人出面当中间人。”人家不一定愿意来当这个中间人，她只得一家家去请。


第七十四章 终于分了
　　叶木青一面托人去县里找她爹叶二郎回来, 一面悄悄买了礼品带着她大姐叶木香去村里走动。其实请人这种事，最应该让叶二郎来做, 不过, 一是叶二郎目前还没回来，二是叶木青想提前铺铺路。她一个小女孩也不方便直接去找里正和村中的族老, 她就改变路线, 去找夫人路线, 拿了礼品，去找他们的老婆唠唠嗑，顺便说说自家的情况, 诉诉苦，博得一点同情。对方自然是很乐意听这些的, 特别是叶木青还是带着礼物来。叶木青走后, 她们自然而然地会跟自家男人说说这些事, 叶木青的目的自然也就达到了。
　　叶木青花了一天时间, 走动了五户人家。到了第三日中午, 叶二郎终于风尘仆仆地赶回来了。
　　他到了叶木青和平氏落脚的那间破屋一看, 不由得心头一酸, 就算他平常再窝囊沉默, 这会儿也是气红了眼睛, 要回叶家老宅去说理。
　　平氏更是趁着这个机会诉苦:“二郎, 你可回来了。你再晚回来几天, 恐怕就见不着我们娘几个了。我的命咋这么苦哟，嫁了你这个不中用的, 连老婆孩子都护不住，要你有啥用……”
　　平氏平常就是这么骂叶二郎，她丝毫没觉出有任何不妥。但叶木青却觉得不妥。现在正是要争取统一战线共同对付江氏的时候，爹娘自己先吵起来了。这可不行。再说了，就算叶二郎真窝囊，平氏也不能这么骂呀。
　　叶木青连连对平氏使了几个眼色，见她仍骂得起劲，只好开口说道：“娘，爹又不是存心扔下我们不管，他是要出去挣钱给你看病，他哪里会料到自家的至亲会那么狠，他前脚刚走，咱们后脚就被赶出来。你快别骂爹了，他这会儿心里不知道有多难过和内疚呢。”
　　叶木青的这番话正好说到了叶二郎的心坎上，不但道出了他此时愤怒又内疚的心理，还体贴地给他找了台阶下。叶二郎用温和的目光看着叶木青，自己以前怎么就没注意到这个三闺女是这样善解人意呢？
　　叶木青的懂事和善解人意，反而勾起了叶二郎更多的愧疚和自责：“我是真没想到你奶会这么……这么狠，竟然真的把你们撵出来了，唉，都怪我没用。”
　　平氏顺嘴接道：“看吧，我没说错吧。”
　　叶木青忙道：“爹，都这个时候了，你也别自责了。咱们快想个办法吧。我们姐妹几个跟娘的想法是，既然老宅的人这么狠心无情，我们也没必要硬舔着脸回去，就算勉强回去了，他们也不会给我们好脸色看，我娘身体还没恢复，养病首先得养心，整天被人挤兑怎么养心？我觉得，咱们干脆趁着这个机会就分出来吧。咱们一家也不回老宅住了，就把这个茶寮修修，暂时先住在这里，以后再想办法盖房子。”
　　平氏也接着叶木青的话嚎道：“二郎，木青说得对，你们老叶家太绝情了，我的硬脾气也上来了，就算他们请我回我也不回！”
　　叶二郎有些迟疑地蠕动着嘴唇：“可是她娘，你还病着呢，住在这儿能行吗？”
　　平氏昂着头硬声说道：“不能行又怎样？我和孩子们哭着喊着也没见他们心软呀。你不知道当时的情形，天还没亮呢，大冷的天，就把我往山里拉，说要我去那养病，这哪里是养病，这分明是喂狼去……”
　　平氏说着说着又开始哭天抹泪。叶二郎眼中的愧疚更深，他是个不善言辞的人，只能反复地说道：“孩他娘，你受苦了。”
　　叶木青在旁边看着，真的是由衷地佩服平氏的演技，眼泪说来就来，真不是一般人能做到的。
　　平氏负责煽情地演戏，叶木青就在一旁负责理智地调停。
　　她对叶二郎说道：“爹，我看你还是去请里正和村中的几位族老来帮咱们分家吧，让他们当个见证人，再请赵老五来代书个分家文书，以后咱们二房就单过了，是穷是富跟他们都不相干了。”
　　叶二郎深深地叹了口气，沉声说道：“就是不知道有没有愿意管咱家这些事。”
　　江氏是出了名的不讲理，不对，应该说叶家就几个讲理的，一般人还真不愿意蹚这趟浑水。
　　叶木青笑着说道：“我觉得也不一定，那些人家我跟我姐都去走了一趟，他们话里话外都说，虽然咱们叶家有的人是不好惹，但爹你和大姐可是家里的老实人，平日里也勤勤恳恳地干活，也没跟人吵过。我觉得要是大伯和小叔他们去请，人家肯定不会来，但爹要去，他们看在你的面上应该会来的。”
　　叶二郎用疑惑的目光看着叶木青，见她一脸的笃定坦然，心里便信了几分。
　　叶木青想了想又说道：“爹，我看你歇一会儿就去这几家走动走动吧，我给你准备点礼物，你临走时带着。”
　　叶二郎默默地点了点头，答应了。
　　叶木青让叶木香进屋帮叶二郎找了干净衣裳换上，她去打了水让他净面。叶二郎拾掇完毕，手里提上沉甸甸地礼品，顿时觉得有底气多了。
　　叶木青用充满期待的语气道：“爹，你早去早回，我们在家等你。”
　　叶二郎慈爱地笑了笑，然后，转身大步向外走去。
　　叶二郎走后，叶木青又返回去做平氏的思想工作，她用温和的语调劝道：“娘，你以后别老骂爹了。老人们都说了，男人都是要面子的，你老骂我爹，他会觉得没面子心里觉得不爽快，心里不爽快，家里头就会不安宁。”
　　平氏不以为然地道：“我骂他几句咋滴了？我说得有错吗？他就是没窝囊没本事，我嫁了他过过一天好日子吗？”
　　叶木青忙道：“我也明白娘受的委屈，村里人都说娘年轻时可是一朵水灵灵的鲜花，嫁给我爹就是鲜花插在牛粪上。”
　　平氏对这话特别地受用，脸上的笑容不禁多了些，她略略得意地道：“这些人说得对，你娘我当年确实就像他们的说，真的是一朵水灵灵的花儿……”
　　接着，平氏便开始自卖自夸起来。叶木莲忍不住在一旁偷着乐。
　　叶木青一边附和一边见缝插针地植入自己的观点：“娘嫁给爹着实委屈了，可是人已经嫁了，又有了我们这几个拖累，娘也只能凑和着跟爹过下去了。”
　　平氏长叹一声：“可不是嘛，不然还能咋滴。”
　　叶木青话头一转，又道：“虽然爹是老实木讷些，但仔细想想也不是一点长处没有。至少他能干活呀，而且还听娘的话。要我说，你和爹有一个能说会道的就够了，一个会说一个肯干，这搭配得多好呀。”
　　平氏听罢，不由得点头附和：“这倒也是。你爹别的不说，倒是听我的，我叫他打狗他不撵鸡，叫他往东他不敢往西。”
　　叶木青趁势说道：“以前咱们过得苦，是因为娘和爹都没机会发挥出本领来，这次咱们分家后，是娘大显身手的时候了。娘就是家里的大管家，这管家呢，对家里的伙计和气一些，伙计干活会更卖力是不是？”
　　平氏白了叶木青一眼，手指头戳着她的额头笑骂道：“你这孩子也不知道随谁，啥道理都说得头头是道。”
　　叶木青笑道：“还能随谁？肯定是随娘啦。”
　　这话说得大家都一起笑了。
　　叶二郎一直到傍晚时分才回到茶寮。
　　众人一看到他的脸色就知道事情成了。
　　果然，叶二郎一进屋就说道：“里正他们答应了。咱们明天就分家。”
　　平氏是一脸欣喜，叶木莲忍不住欢呼出声。
　　叶木青笑着称赞道：“爹，我早就说你肯定能办成这事。”
　　叶二郎冲叶木青笑了笑，伸出粗糙的大手摸了摸她的头，感慨道：“这几天真是难为你们三个了。”
　　叶木青道：“没事，说不定咱们家是因祸得福呢。”
　　接下来，叶二郎便跟平氏商量分家的事，事情的关键点是他们二房能分到什么东西。
　　叶家共有二十亩地，其余的田地是租本村地主家的，这二十亩地也分上、中、下三种田地。按人头数来说，他们家能分到四亩多地，但就怕，江氏和叶老头不肯给他们好田，要都是下等田地，那就完了。那种田地可种不出什么东西来。
　　平氏一听到这种可能立即就炸毛了，高声叫嚷：“都是坏地，那可不行。咱们一家六口喝西北风呀。”
　　叶木青在旁边说道：“都是下等田不行，都要好的也不可能，咱们就要该要的，比如一亩好田搭二亩中田一亩下田这样。还有老宅的房子咱们不要了，另外几家谁要房子谁赔咱们钱。”
　　对于这个提议，平氏和叶二郎也觉得合理，接着他们开始商量家畜和家什的事。这些两人比较在行，叶木青就没插话。
　　次日上午。里正和村中三位德高望重的老人如约来到了叶家，赵老五是最后到的。除了江氏和叶老头，剩下就是叶家四兄弟了。叶家的儿媳妇和孩子都不准入内。平氏本来还想来闹一场的，但江氏却提防她了，提前就说明要是她敢胡闹，就不分家了。
　　叶木青顾虑到能凑齐这几个人不容易，怕江氏反复折腾，好说歹说才把平氏稳住。稳住平氏后，她又去给叶二郎打气：“爹，他们不让我们和娘去，我们就不去了。反正你去也一样，你是咱们家的当家人，有你在，我们都放心了。娘让我多嘱咐你一句，你一定得稳住。不管我爷我奶我大伯他们怎么说，你就坚持咱们昨晚商量好的：把家里的田地五等分，每份上中下搭配，至于哪个位置，谁说了都不算，抓阄做决定。谁也说不出什么来。该拿的咱们一分不能少，不该拿的咱们也不要。”
　　叶二郎点点头，坚定地说道：“你就叫你娘放心吧，我知道该怎么做。”
　　叶二郎走后，姐弟四人就在家等着。他们一边等一边听着平氏的唠叨。
　　平氏一会儿说：“也不知道你爹这个不中用的到底能不能行？”一会儿又说：“你奶要真全分给咱们孬地，我绝对不依，我就回老宅继续装病，恶心死他们。”她足足唠叨了半个多时辰，叶二郎终于回来了。
　　全家立即迎上去询问分家结果。
　　叶二郎神色复杂地看着他们，扬了扬手里的分家文书：“已经分完了，跟咱们昨晚商量的差不离。多亏了里正他们替咱们说话。”
　　平氏一脸惊喜，尽管她不识字，可还是抢过文书看了一遍，然后又问：“那东西呢？咋没拉回来？”
　　叶二郎说，“我怕你们等得急，就先回来说一声，东西我一会儿回去拉。爹正陪着里正他们说话呢。”
　　趁着两人说话的当儿，叶木青从平氏手里抢过文书费力地看了看，她字认得不全，连蒙带猜才读得通，文书上先是一段类似序言的东西，上面有大概的家庭成员介绍，简要的家族历史，分家原因，主要怎么分等等。最后是几句祝愿语，并强调，立此文书，一式两份两纸，各收一份，以此存照等等。
　　叶木青阅毕，心中感慨道：“这一次终于真的分了。”


第七十五章 奔向新生活（一）
　　终于分家了！叶木青真想大声欢呼。她还没来得及欢呼, 已经有人替她这么做了。出声的是叶木莲，她两眼亮晶晶地望着叶木青, 又蹦又跳：“三妹, 咱们终于分家了，以后想怎么着就怎么着了。”
　　叶木莲正欢快地蹦跶着, 耳朵却被平氏揪住了, 平氏故作凶恶地说道：“你想怎么着就怎么着, 你别忘了还有老娘我管着你们。”
　　叶木莲赶紧假装求饶：“行行，娘，我知道错了, 以后都听你的。”
　　平氏心满意足地松开手，哼着歌儿收拾屋子去了。既然家分完了, 她的“病”也该好了。叶木香虽然不像叶木莲那样感情外露, 但脸上也始终带着笑意, 跟着平氏忙里忙外。
　　叶二郎只在家呆了一会儿便要起身回老宅去拉东西。
　　叶木青和叶木莲也要跟着去, 平氏也想去, 但她目前实在不宜出场, 只得作罢。最后是叶木青叶木莲还有叶荣檀姐弟三人跟着叶二郎回去。
　　路上, 叶木青又建议叶二郎去邻家买一只鸡, 再去村中的杂货铺买一斤酒, 在老宅好好招待里正一干人。还有就是趁机往车上搬东西, 以免江氏耍赖。叶二郎也觉得应该谢谢这几人, 便同意了叶木青的提议。
　　当他们四人拉着鸡和酒进了叶家老宅时，就觉得全家所有人的目光都集中了他们身上。
　　江氏和叶老头在堂屋陪着里正他们, 叶二郎去了堂屋。留下姐弟三人面对周氏和陈氏白氏妯娌三人，这三人是神色各异。
　　周氏皮笑肉不笑地打了个招呼：“木青回来了？你娘好些没？”
　　叶木青不咸不淡地敷衍道：“比先前好些了。”
　　陈氏意味深长地笑道：“二嫂的病怎么一分完家就开始好转了？”
　　叶木青冷笑：“大概是因为心情舒坦了吧。”
　　说完，她提着手里的鸡往灶房里一搁，对着周氏说道：“大伯母，这是爹用他的工钱买的，说要好好谢谢里正和赵五爷他们。麻烦你给做一做。”
　　周氏撇一撇嘴，似笑非笑道：“哟，一只大肥公鸡，你们家可真舍得呀。”
　　叶木莲在一旁接过话：“请人家帮忙，哪有不管饭的道理。我们就是借也得借一只鸡。”
　　白氏细声细气地道：“真看不出来二嫂是这么大方的人。”
　　叶木青实在懒得跟他们废话，她领着叶木莲径直往灶房走去，“二姐，既然大娘和四婶没有功夫做，那咱俩就帮着做吧。”
　　叶木莲脆声答道：“也行。”
　　叶木青顺便还把叶荣檀拐进去烧火。她对叶荣檀的改造是多方面的，让他多干活也是其中一方面，他们只是普通人家，她可不想把这个唯一的弟弟培养成寒门公子，该使唤就得使唤。
　　叶荣檀作为一枚正宗的小吃货，对于美食没有一点抵抗力。叶木青让他烧火他就烧火。何况，这种天气烧火可是一件美差。
　　妯娌三人在外面东家长西家短地闲扯，姐弟三人则在灶房里忙碌。
　　这个季节菜蔬不多，只有些萝卜白菘之类的青菜，好在刚完年不久，家里还是有些存货的。叶木青想着反正也分家了，她也没有向江氏请示，自己作主踩着凳子去房梁够了一条腊肉，做了个腊肉炒白菘，再大大方方地敲了五个鸡蛋，弄了盘葱花鸡蛋，然后就是大菜，萝卜炖鸡肉，最后又做了凉拌豆皮等几个凉菜做下酒菜。东拼西凑地凑了个八菜一汤。
　　当叶木青去堂屋说要摆桌子开饭时，江氏是一脸的惊诧。她用那惯常用的严厉眼神瞧着叶木青，无声地责问她。
　　叶木青假装没看见，只朝着里正和赵五爷等人笑道：“大伯，五爷爷，我爹回去跟我们说多亏了你们，分家才分得这么顺利，我娘大概是心气顺了，病情也有好转。我们一家也不知道怎么感谢你们才好，听说我奶要留你们吃饭，我爹就去拿这几日的工钱去给你们买了一只大肥公鸡，打了一斤酒，你们随便吃点，好好地叙叙旧。我大伯母和四婶都忙着，我跟二姐就帮着把饭做了，你们可别嫌弃我俩的手艺。”
　　里正和赵老五对视了一眼，笑着说：“早就听说你们姐妹几个手艺好，今儿个俺们可有口福喽。”说着，两人又向叶老头和江氏道谢，叶老头满脸笑容，江氏也笑，但脸上的笑容几乎挂不住。
　　叶木青和叶木莲摆好桌子，就开始上菜。
　　每上一道菜，江氏的心就疼一次。
　　连着疼了八次后，她的脸都铁青了。
　　脸青着归着，她还得僵笑着招呼客人喝酒吃菜。
　　这些男人坐一桌，江氏带着儿媳妇和孙子孙女另坐一桌，叶木青和叶木莲也在那张桌上。
　　隔壁桌时不时传来客人的称赞声：“这鸡肉又滑又嫩，味道真地道。”
　　“这鸡蛋也够可口。”
　　“这腊肉真劲道。”
　　“……”
　　江氏的脸一直抽抽着，逮空就狠狠地瞪叶木青，叶木青视若无睹，耷拉着眼皮继续吃饭。
　　江氏想骂人但又不好当着客人的面骂，因此只能指桑骂槐、旁敲侧击。
　　她又是摔碗又是甩筷子的：“咱家啥时候都到你作主了，当我是死人吗？”
　　叶木青也不理会，她朝叶木莲使使眼色，两人飞快地扒完碗里的饭便下了饭桌，接着便按着分家单子去拿属于他们的东西，包括镰刀锄头，还有一些厨具等等，这都是眼下最需要的。
　　江氏见两人又是拿这又是拿那的，饭也无心再吃了，赶紧上来盯着。
　　两人就按单子上列的拿，多余的也不用，实在拿不动，就收拾好放在一边，提醒叶二郎临走时别忘了拿。
　　叶木莲和叶木青两手提着满满的东西回到茶寮。平氏和叶木香刚吃过饭，正等着他们回家呢。
　　叶木青大致说了一下老宅的情况，平氏除了略有些心疼大肥公鸡和酒外，对于叶木青的其余做法还是挺赞同的。
　　“对对，就该这么恶心他们，让你奶有气撒不出，有火发不出，憋坏她。”她一边说着一边检查着两人带回来的东西。
　　等到晚些时候，叶二郎也推着一车家什以及熟睡的叶荣檀回来了。
　　外面，天已经黑透了。茶寮离村子有些远，在黑夜里愈发显得荒凉偏僻，让人心里有多少害怕。好在家里人多，又有叶二郎在，让人心里安稳许多。
　　当晚，平氏和叶二郎叶荣檀他们三人挤一间屋，叶木青姐妹三人挤一张地铺。天冷地湿屋子还漏风，姐妹三人像冬天的鹌鹑似的，瑟缩着挤在一起。虽然条件这么艰苦，但三人心里都十分自在快活，说话的语调都较平时轻快许多。
　　叶木莲缩在被子里问道：“唉，小当家的，咱们明儿个要干什么呀？”
　　叶木青答道：“还是先修修这破屋子吧。”
　　叶木青突然想起，前两天那谁不是说要来替他们修房子吗？不知道对方还记得这个承诺不？


第七十六章 奔向新生活（二）
　　一分完家, 平氏的病就开始“慢慢好转”。叶二郎至今仍被蒙在鼓里，他倒也没往深处想, 竟真的以为平氏是自行痊愈的。他没多想, 其他人也没有多解释，毕竟, 他们的小家刚分出来, 还有很多活要干呢。第一件事是得把房子修了。不然, 这样的冷天里住在四处漏风的屋子里着实太痛苦。
　　修房子可不是一件容易事，尤其是茶寮这般的年久失修的破房子。关于如何修房子，一家人也有着不同意见。
　　叶二郎的想法, 是他们没钱盖新房子，可能在这里要住好久, 所以打算好好修葺一下。平氏手里有叶木青给的钱, 就想着连着分家分来的, 再去找人借些, 差不多就能盖两间新房。夫妻两人为盖不盖新房, 如何盖, 以及盖在哪里争执了起来。叶家除了老宅还有别的宅基地, 不过, 大房二房的宅基地是连在一起的, 都在离老宅不远的地方。叶二郎说要盖也得盖在新宅基地那儿, 平氏的意思是另起炉灶。
　　关于这个问题, 叶木青是站在平氏这边的。原因很简单，她实在不想跟叶家老宅的人有太多牵扯, 离这些奇葩越远越好。叶木青心里这么想，嘴里却如此劝叶二郎：“爹，弟弟现在还小，离成家立业的时间还早呢。新宅基地的事咱们不急。咱们先把眼下的事解决了吧。你看，门前这条河的河道快疏通好了，以后说不定会通漕运。不如我们就把茶寮这块地买下，先盖几间房子住着，顺便做些小本买卖，家里也好多个进项，不然光靠爹一个人养家太辛苦了。”
　　叶二郎说道：“这地暂住几天还好，买下来值吗？你瞧这前不着村后不着店的，常住能行吗？”
　　叶木青说：“我觉的可行的。”接着，便扒拉扒拉说这个位置的的独特处，以及自己的预测。
　　叶二郎性子素来谨慎，还是满怀迟疑：“这要这么好，为啥之前开茶寮的那个外乡人跑了？”
　　叶木青正要跟叶二郎耐心解释，一旁的平氏听得不耐烦了，直接扯着大嗓门嚷嚷道：“你问东问西的烦不烦，孩子说行就行。你照做就是了，哪那么多废话。”
　　叶二郎低声嘀咕一句：“木青再聪明也只是个孩子呀。我谨慎些不好吗？”
　　平氏也懒得跟叶二郎废话，她一阵风似地闪进屋，又一阵风似地闪出来，把叶木青给她的那个钱罐子头朝下，哗啦一下倒出来。铜钱像小山似的堆在叶二郎面前，叶二郎看着这些钱不觉傻了眼，他发了一会呆，才怔怔地问道：“孩子娘，你这些钱哪里来的？”
　　平氏手一指叶木青，语带得意：“哪里来的？你闺女挣的。我给你讲，要不是你那个老娘整天盯着防着咱们木青，她攒得比这多多了。咋地了？你服气不服气？”平氏这人有时是不讲道理，但她也有讲道理的时候，比如当她看到钱时，她是一百个服气。
　　叶二郎被平氏抢白了一通，再反思自己这么多年来也没攒下这么多钱，而木青一个孩子却做到了。他还有什么可说的？
　　叶二郎想了一会又问道：“那这块地出多少钱买合适？”
　　叶木青道：“这事你去问问里正吧，看看怎么办。我猜价钱应该不高。”
　　叶二郎答应道：“好吧，我去问问。”
　　次日，叶二郎去问里正关于买地的事。
　　平氏则带着几个孩子在屋后开垦荒地准备种菜。
　　荒地上不但杂草多，石头也多。
　　四人一起刨草根灌木捡石头。虽然这活又脏又累，但每人脸上都带着笑容向往，连叶木莲这个最会偷懒躲滑的滑头也干得十分卖力和认真。
　　四个人边干活边说笑，气氛既好，活也干得快。
　　叶木青不禁暗暗叹道，果然还是分家能解放生产力。吃大锅饭最容易造成偷懒耍滑的现象，谁都不想吃亏。
　　叶木莲干活麻利，嘴也没闲着，叽叽喳喳像只麻雀：“娘，咱们要种啥菜呀？”
　　平氏豪气地答道：“想种啥就种啥，再也没人管了。”
　　叶木香犹豫了一会儿，试探道：“真的想种啥就种啥吗？那我想种些花可以吗？”
　　平氏指一指四周：“这么大的地儿，随便你种呗。”
　　叶木香面带欣喜，老老实实地答道：“娘，我只种几样就行了，我想种些月月红和凤仙花。”
　　在一旁扔石头的叶荣檀听到了，也跟着起哄：“我要种果树，要种枣树桃树梨树，天天有果子吃。”
　　平氏笑着骂道：“整天就知道吃吃。”
　　叶荣檀笑嘻嘻地跑开玩去了。
　　他没跑多远又折了回来，身后还跟着一群人。
　　叶木青定睛一看，只觉得领头的那几个人很是眼熟。她再仔细看看，走在最前面的那人不是很久不见的张威荣吗？他旁边是前两天见到的王铁头。
　　叶木青赶紧笑着打招呼：“张大哥，王大哥，你们来了？”
　　王铁头笑着答道：“说好了要给你们家修房子，要不是威龙哥有事耽搁了，俺们昨天就来了。”
　　张威荣接过话道：“是的，我这两天刚好有点事。”
　　叶木青看了看张威荣，感觉他比上次见更黑瘦些，整个人显得愈发精壮。最引人注目的要数那双炯炯有神的眸子。
　　叶木青跟他们很熟捻，平氏跟他们不熟，少不得问东问西。叶木青简明扼要地跟她说了张威荣的两个事迹，一个是救叶荣檀，一个是给她们姐妹解围。平氏一听，顿时对他热情许多，还怪叶木青干吗不早说。
　　平氏笑吟吟地道：“哎呀，真的谢谢你。你们今天一定要留下来吃饭。”
　　张威荣冲平氏点点头，抬脸看看屋子，说道：“吃饭的事一会再说，还是先修房子吧。”
　　平氏怔了一下，随即道：“修房子呀，俺们正愁没人帮忙呢。你们来得真是太及时了。”
　　平氏话音刚落，就看到叶二郎正兴冲冲地往家跑来。
　　他老远就喊道：“孩子娘，木青，地的事说妥了，价钱很地道——”他话没说完，一错眼看道张威荣等人，赶紧打住。彼此打过招呼，张威荣说明来意，叶二郎亦是一脸的感激。
　　他对平氏和叶木青说道：“木青，你们帮着你娘去准备饭菜，我们先去修房子，一会儿俺们几个好好喝一钟。”
　　“好的。”叶木青爽快地答应道。
　　她想买地就能便宜的买到，想有人修房子就来了一帮人，她这是要转运了吗？也是，倒霉了那么久，也该转运了。


第七十七章 修房子
　　俗话说, 人多力量大。张威荣共带了包括王铁头在内的四个兄弟，这五人都是精壮小伙, 个个是干活好把式。张威荣跟叶二郎合计一阵, 双方商量好了怎么修葺就开始着手干活了。这五个人有的负责修理门窗，有的负责修补破损的墙, 有的负责修屋顶, 人人各司其职, 干得又快又好，有了他们的加入，修房的速度快了许多, 只不到半个时辰，房子已像样许多。
　　平氏在一旁看得高兴, 难得大方一回, 中气十足地吩咐叶木青姐妹三个：“木青, 你去老宅地窖里挖些萝卜白菘, 木莲你去镇上割一斤猪肉, 记得要肥的。再买一块豆腐。木香, 你跟我在家里做饭。”
　　姐妹三人纷纷应答。
　　叶木青正要出门, 就见正在修理门窗的王铁头转过头大声问平氏：“叶二婶, 木青不是说你病得很严重吗？你快回屋歇着吧, 反正俺们都不是外人, 随便对付一口就得了。”
　　平氏“啊”了一声, 才猛然记起自己的身份是“病人”。可看她如今这副红光满面、嗓门敞亮的样子，哪里还像个病人？
　　叶木青见状急忙来圆场：“王大哥, 我娘前两天是病得很重，不知怎地，这一分家病竟然就好了。”
　　王铁头点头：“原来是好了呀，好了就好。我估摸这病多半是气的。如今没气了，自然就好了呗。”
　　叶木青附和道：“对对，就是这个理儿。”
　　平氏也很应景地笑道：“哈哈，我这两天就是高兴呀，特别是你们来了，我更高兴。”
　　叶木青笑笑，提醒了一下平氏：“娘，你高兴归高兴，但也悠着点，有什么活多叫大姐干。”
　　平氏摆手：“我知道了。”
　　叶木青说话的时候就感觉到有人在头顶注视着自己，她抬头，果然看到张威荣在看她和王铁头，两人的目光相遇时，张威荣略有些不自然地笑了笑，便装作继续低头干活。叶木青暗自发笑，挎上篮子，往老宅去了。
　　其实，她真不想去老宅地窖里挖菜，虽然当初分家时说菜也有他们的一份，可她还是不想回去，但她不去就得大姐和二姐去，如此，她只好自己去。
　　叶木青想的是如何在惊动老宅众人的情况下弄到蔬菜，可惜哪有那么好的事，叶木青一进老宅，就被院子里的叶家诸人给围住了。
　　周氏、陈氏、白氏还有大房的几个孩子显然对他们分家后的生活十分感兴趣，问东问西的。
　　“木青，你这次回来又拿来啥东西呀？”
　　“木青，茶寮那破房子有法住人吗？夜里会不会有野兽进屋呀？”
　　“木青，你娘是不是病得更重了呀？”
　　叶木青烦不胜烦，索性统一回答这些问题：“我回来的是分家时分给我们的东西，茶寮再破也得咬牙住，不然能怎么办？至于夜里屋里会不会时野兽，我还真没见过，我们那儿是偏僻些，但离村子也不远呀，我家要是进了野兽，你们也不会安生。”
　　叶木青说罢自己挎上篮子进了后园，地窖就在这里。
　　她自己费力地挪开地窖入口的石块，然后搬来梯子，准备下去。
　　刚好大房的大杨也在后园干活，见状主动来帮忙，叶木青自然十分乐意。
　　说真的，大房一家也就两个傻堂哥略有点人情味，其他的不提也罢。
　　大杨心里还记着木青，他断断续续地跟叶木青比划着：“你、不在家，没、没人给我好吃的。”
　　叶木青笑眯眯地说道：“大杨哥，家里就你和大桐哥最好，以后有好吃的，我还会给你的。”
　　大杨一脸惊喜：“真、真的？”
　　叶木青点头：“当然是真的。”
　　两人正在说话，忽然，一个十分不和谐的声音传了过来：“大杨，你这个该死的懒驴，你又去哪了？”
　　骂人的正是叶梅花。大杨躲在地窖里不吭声。
　　叶梅花转了一圈没找到大杨，一看到叶木青正守在地窖边，猜也猜到了。她大步朝叶木青走来，隔着老远就咯咯笑道：“木青，你还过来要这些破萝卜呢，我还以为你又挣了大钱，天天吃肉呢。”
　　叶木青岂能听不出这话里的揶揄和嘲讽，她淡然答道：“我们穷人家哪有那个福气天天吃肉，除非你将来挣了银子请我吃。”
　　叶梅花皮笑肉不笑地道：“哟，我哪有你的本领呀。”
　　叶木青不想跟她太多废话，不再搭理她。她本以为叶梅花过一会儿会自行离开，没料到对方倒是粘上她了，而且摆出一副要她长谈的架式。
　　叶梅花闲扯一阵后，突然问道：“对了，木青，你最近去大姑家了吗？”
　　叶木青摇头：“没有。摊上这样的事哪还有心情走亲戚。”
　　叶梅花双眉微扬，得意地道：“奶奶说，明天要和我大桐还有二姐一起去大姑家。”
　　叶木青表面上淡然无波，只是“哦”了一声，心里却在为大姑一家默哀，估计又得烦扰一阵子了。
　　叶梅花本想在叶木青脸上看到妒忌、失望、生气等等让她开心的表情，然而，她什么也没看到，叶木青只是“哦”了一声便再无反应。叶梅花十分不甘心，忍不住再刺了几句：“木青，你真可怜，又要照顾你娘，又要担心你新家的破房子会倒，哪里也去不了。唉……”叶梅花的语气虽然是同情的，但脸上的笑容早就隐藏不住了。
　　叶木青微微一笑，顺着她的话说：“对啊，还是你有福气。”
　　说完，她低头问大杨：“篮子满了吗？”
　　大杨在地窖里答道：“满了满了。”
　　叶木青小心地扶着梯子，大杨一手提着篮子，一手扶着梯子慢慢地爬了上来。
　　大杨一上来，叶梅花便开始骂他：“原来你在地窖里躲懒去了，我叫你你为啥不应？你耳朵聋了？”
　　大杨结结巴巴地辩解：“我、我帮木青下去拿萝卜。”
　　叶梅花冷笑道：“哦，自家的活你能躲则躲，给别人干活倒挺勤快。傻子就是傻子，人家现在可没好吃的给你哟。”
　　叶木青直接略过叶梅花，对大杨说道：“大杨，别听别人的话，我以后还会给你好吃的。”
　　说完，她提着沉甸甸的篮子转身从后园的侧门离开了。
　　叶梅花继续指桑骂槐，不过，叶木青已经听不见了。
　　这个地方真不想来，以后再有什么东西没拿也不来拿了。见着这些人真堵心。
　　叶木青提着一篮子菜，快步朝家走去，她到家时叶木莲还没回来。叶木香和平氏正在临时搭建的棚子里忙着。她过来时，平氏正在跟叶木香商量菜式。
　　平氏摇头叹息道：“这冷天就是不好，菜太少，来来去那么几道菜，家里的东西也不全乎，这倒咋做好哟。”
　　平氏虽然嫁入叶家这么多年，又轮流在灶房做饭，但是说真的，她的做饭水准真的不怎么样。叶家的人跟村里的大多数人都一样，觉得，吃饭嘛，能吃饱就不错了，哪里还有那么多讲究，再说了，一家子那么多口人，又哪里讲究得过来，而且做饭要想好吃得多费油盐，他们才不愿意。叶家平常的饭菜就是少油少盐，寡淡无味，做熟就好。只有叶木香的手艺好些。
　　叶木香见到叶木青回来，便对平氏道：“娘，不如听听三妹的意见，她的点子多，又会吃。”
　　叶木青说道：“娘，之前咱们刚来这里时，乡邻们不是送了不少东西吗？去翻翻看有没有干菜之类的。”
　　平氏一拍脑门：“对对，我把这事都忘了。”她风风火火地去翻找东西。
　　乡邻们送的东西都放在一只大筐里，平氏干脆把筐子拿到外面去翻找。
　　叶木青也凑上去帮忙，她在里面找到了一把干豆皮，就顺手拿了出来，跟叶木香说道：“这个先用热水泡上，切成细丝凉拌加醋和麻油凉拌。”
　　叶木香立即拿到一边用温水泡上。
　　叶木青又找到几捧蚕豆，说道：“这个，我用来做兰花豆。”
　　平氏也在里面找到一些菜干和干木耳蘑菇之类的东西，全都拿了出来，再加上萝卜白菘，凑吧凑吧也够一桌菜了。
　　主食就吃葱花烙饼，再煮一大锅粥，配上菜足够这些人吃的。
　　没多久，叶木莲就从镇上回来了。叶荣檀那个家伙竟然也跟去了。
　　人到齐了，肉菜也都有了，叶家母女四人便开始做饭了。
　　叶木青打杂兼现场指导，叶木香是主厨，平氏负责干杂活和统筹现场，有时还得到外面去帮忙找东西，叶木莲则负责打火，全家只有叶荣檀最闲，东瞧瞧西逛逛。
　　荤菜是猪肉炖粉条和香菇、青萝卜炒肉皮、肉丝炒白菘；素菜是凉拌豆皮、红烧豆腐、凉拌白菜心，再加上葱香鸡蛋。干活的都是饭量大的小伙子，因此每个菜的份量都很足，大盆大碗装上。
　　素菜还好些，肉菜的味道十分浓郁，再加上灶房是临时搭起的棚子，没有遮挡，因此，她们每做一道菜，那香味便嗖嗖地钻进了正在修房子的众人鼻孔里，引得屋顶上、门窗边的人时不时地朝这边张望，这些人中，数王铁头和一个赵江的人望的次数最多，脖子都快扭断了。倒是张威荣最为平静，只望了两次。
　　赵江跟张威荣都在房顶上，赵江小声说道：“威哥，你说她们做的啥好吃的这么香啊？”
　　张威荣故作镇定地道：“做啥好吃的，你吃饭时不就知道了。”
　　赵江咧咧嘴憨笑道：“嘿嘿，我这不馋吗？本来不算饿的，结果一闻香味，肚子咕咕地叫。”
　　张威荣的眼睛望向远处：“瞧你那没出息的样儿，我的肚子从来不乱叫。”话刚说到这儿，肚子像是在抗议似的，大声唱起了空城计。
　　赵江哈哈大笑起来。
　　张威荣有些尴尬的不知说什么好。
　　棚子里的肉香菜香刚过一阵，面饼的香味又飘了过来。这对于那几个胃口奇好的吃货简直是一场煎熬。
　　赵江和王铁头干着活，时不时地抬头看看太阳，看看什么时候到晌午，晌午到，饭点就到了。
　　他们看了几次之后，就听见平氏在下面招呼他们吃饭：“都别忙活了，快下来洗洗手吃饭了。”
　　尽管，六人早就在等着这句话，但他们还是稍稍矜持了一下。
　　王铁头先说道：“啊，这么快都吃饭了，再干一会儿吃饭也不迟。”
　　王铁头的话引来了其他人的怨恨和白眼，刚才是谁不停往棚子里张望呢。
　　王铁头又不傻，自然感觉到了众人对他的怨恨，他嘿嘿笑着，望向张威荣，张威荣甩开他一个记眼刀，仿佛在说，你自找的。
　　叶木青早把众人间的互动看在眼里，她笑着给王铁头一个台阶下：“王大哥，这都晌午了，不早了。天冷，菜放久了就凉了，快下来吧。”
　　王铁头可不敢再矜持了，跑得比谁都快：“你说得对，凉了就不好吃了，嘿嘿。”
　　他身后的众人相视一笑，也都跟了上来。
　　饭桌就摆在旁边一间刚修完的房子里，叶木青稍稍打扫了一番，在里面摆了一张三条腿的桌子，另一条桌腿用椅子撑着，椅子怎么够，就在外面找了几个树墩凑和坐。桌椅摆好后，饭菜开始端上来了。
　　这菜不但闻着香，看着也好看，那绿汪汪的萝卜加油汪汪的肉皮，金黄中带着一抹翠绿的葱香鸡蛋，白里带着青的白菘菜心，更别提那最诱人的猪肉炖粉条和焦黄色的沾着芝麻的千层饼，还没吃，光是看着肚子就响得更厉害了。
　　菜上齐后，叶二郎腼腆地说道：“大家伙今天辛苦了，来来，开吃吧。都别客气。”
　　“哎哎，不客气不客气，嘿嘿。”王铁头笑呵呵地答道。
　　王铁头说的是实话，这些人还真没一个客气的，别说客气，那简直是在抢食。
　　叶二郎做为男主人还得时不时说句话：“刚搬到这儿，啥东西都没有，大家只能先凑合吃了。”
　　“嗯嗯，不凑和不凑和。”
　　“唔，好极了，哪里凑合。”
　　平氏也爽朗地招呼道：“大家多吃菜，别闲着。”
　　其实是她多虑了，这些人没一个闲着的。
　　一番风卷残云之后，饭桌上，盆空盘空碗空。
　　众人意犹未尽地抹抹嘴，这才有空闲聊天。
　　有人对叶二郎说：“叶二叔，真羡慕你，二婶这么会做饭，你有口福了。”
　　叶二郎笑了笑，谦虚地说道：“哪里哪里。 ”
　　平氏在一旁得意地答道：“我的厨艺也还好，不过这桌啊，是我大闺女做的。”说到这里，她又看看了叶木青，又补充一句：“我三闺女也帮了忙的，她也会做菜还会配菜想菜呢。”
　　“真厉害。”众人赞叹。
　　平氏还想接着夸下去，叶木青连忙用眼神制止了她。她把话题一转，转到了众人头上：“几位大哥，你们跟我家干了一上午的活还不知道你们的情况呢？来来，说说你们吧。”
　　众人先是一怔，接着齐笑了起来，最后一致指向张威荣：“威哥，你先来你先来。”


第七十八章 春暖
　　“威哥, 你先来。”大家起哄道。
　　张威荣脸上的笑意一点点淡去，他沉默不语。
　　叶木青觉得气氛有些微妙, 难道是有什么情况不方便说吗？
　　王铁头虽然也是个粗糙汉子, 但他粗中有细，很快也察觉到了张威荣的不对劲, 仔细一想也略略有些明白了。张家的情况有些复杂, 可能张威荣还没做好准备在叶家众人面前提及这事吧？
　　他为了给张威荣打圆场, 便决定牺牲自己，抢先说道：“哎哎，我先说吧。我大名叫王铁, 但大伙都叫我王铁头，反正也叫习惯了, 以后你们叫我铁头就好了。我就住在离这儿不远的王家村。我家上头有两个姐姐, 一个哥哥, 爹娘都在。嘿嘿, 这么说行吧？”
　　大伙笑道：“行行。”
　　王铁头之后是赵江, 他的介绍如出一辙：“我叫赵江, 是赵庄的, 我家兄弟五个。”
　　其他几人, 一个叫赵大河, 是赵江的堂兄弟；一个叫李大柱, 一个叫孙富贵。这几个年纪相仿, 平常时有来往，是一群好哥们, 有活一起干，有饭一起吃。
　　这几个小伙子嘻嘻哈哈地自我介绍完毕，就剩下张威荣。张威荣神色已比之前平静许多，他微微一笑，道：“我也是王家村的，不过跟王铁头不一样的是，我家是十六年前才搬家到此的，我两个弟弟两个妹妹。”说到这里，他顿了一下，才用略显沉重的语气低声说道：“我亲娘不在了，在我一岁的时候出了意外……”
　　刚才还欢乐的气氛一下子低沉下来，其他人也想安慰他但又不知说什么好。平氏一脸同情地道：“可怜的孩子，你娘咋就不在了呢？唉……”
　　张威荣的嘴角扯出一丝艰难的笑意：“没事叶婶，都这么多年了，我早已经习惯了。”说完，他主动转移话题：“大家吃完饭了，开始准备干活吧，天黑前我们还得回家。”
　　众人一齐起身：“对对，该干活了。”
　　众人上屋的上屋，刷墙的刷墙，修门的修门。
　　一个多时辰过去，茶寮的这三间破屋子已经十分像样了。屋顶上铺上了厚厚的新鲜的茅草，门窗已经能勉强关上，屋角处支了几根粗壮的木棍顶住，裂开的墙缝里也刷上了新泥，屋子里凸凹不平的地面也被填平了。
　　张威荣修完屋顶，又下来带着王铁头和赵江一起垒了两个锅灶，还帮忙疏通了一下烟囱，烟囱里的黑烟把他的脸弄得跟大花猫似的，惹得叶木莲偷笑不已，就连叶木青也忍不住笑了起来。笑毕，她又去打了一盆水，拧了一方布巾递给他。张威荣怔了一下方接过来，他一面用布巾胡噜着脸，一面悄声问道：“我一直想问你，你、你今年多大了？”
　　叶木青不知道他用问这个有什么意图，就笑着反问：“你问这个做什么？”
　　张威荣也跟着笑，“不做什么，随便问问。”
　　叶木青不答反问：“我也随便问问，那你多大了？”
　　“今年十七。”
　　叶木青有些惊讶地道：“才十七？”才十七怎么就长得着急成这样？
　　张威荣有些无奈地摊手：“我没骗你，不信你问问铁头他们。我就是长得老成些。”
　　叶木青一时不知接什么话好，只好说道：“长得老成也挺好，等到你三十的时候还是这样，不显老。”
　　张威荣的嘴角逸出一丝苦笑：“希望如此。”
　　他们说话的时间并不多，那厢平氏又转过来了。
　　张威荣赶紧溜走，继续卖力干活去了。
　　平氏走近了问叶木青：“木青，你俩刚才聊啥呢？”
　　叶木青道：“他脸上蹭上灰了，我叫他洗洗。”
　　平氏“哦”了一声，也不知信了没有。<
　　叶木青接着跟平氏商量：“娘，我们晚上再留他们吃一顿饭吧。”
　　平氏皱皱眉头：“还留哇？”
　　叶木青连忙解释道：“你看看，人家非亲非故的过来帮咱们忙，咱们管两顿饭不是应该的吗？娘你一向都是个大方的人，跟我奶可不一样。可别留下小气的话把给别人。”
　　平氏的心都在痛，她当然比婆婆大方，可是这几个小伙子实在太能吃，关键是她家也没啥东西了，巧妇难为无米之炊呀。
　　叶木青道：“晚饭不用像中饭那样，可以简单些，一会儿让我姐去擀面条，再去买点肉，泡些干豆角做蒸面。”
　　平氏想了想也就随她去了。
　　叶木青这次自己去镇上，为了防止叶荣檀这个跟屁虫，她是偷偷离开的。
　　镇上离村子并不远，走一阵就能到。她正好趁着这个空闲，散个长步，顺便思考一下今后的路该怎么走。
　　按她的设想是，这块地已经买下了，本来是该建房的，可是她家本金有限，除掉买地的钱也没剩多少了，盖砖瓦房肯定不够，但这破房子又怕支撑不久。要不就先修该些几间茅草屋和木屋，搭个茶棚之类的，等开春以后就先把生意做起来，开个乡村小酒肆之类，当然，初期生意肯定不怎么好，她还可以稍带干点别的赚钱。春天卖花卖篮子，夏天卖草帽，只要肯用心用脑，一定会寻觅到合适的商机。
　　叶木青一边想着一边走路，不知不决间就到了镇上了，她找到肉铺，割了二斤肥瘦相间的肉，又到旁边的药铺买了些可以当调料的药材，镇上就那么大也没什么可转悠的，她也没多逗留，买完东西就往家走去。
　　到家后，叶木青便开始帮着叶木香做饭。叶木香在擀面条，叶木莲在烧火。叶木青一进棚子，叶木莲就看着叶木青狡黠地笑，“哎，木青，你去镇上后，那个张威的问了两次你去哪了，你说好笑不？”
　　叶木青还没来得及回答，叶木香先道：“木莲，别瞎说八道，三妹年纪还小呢。”
　　叶木莲吐吐舌头不说话了。
　　叶木青觉得叶木莲是人小鬼大，再仔细一想，按照古代的标准，好像也不算小了。她今年十二了，叶木莲都十四了，有的甚至都成亲了。
　　晚饭确实比午饭好做多了，只是用大锅把面条一蒸，再把肉炒一炒，加上水和干豆角一起小火炖上一会儿，然后连菜带汤汁一起浇到蒸面上，再拌匀就行了。
　　一大面锅蒸面，再做上一盆酸辣汤，虽然简单，但也足够美味，把这几人仍旧撑得肚儿圆。
　　晚饭后天也麻麻黑了，这些人不得不告辞回家。
　　叶二郎看着焕然一新的房子，想着这些人非亲非故的却来给他们帮忙，心中自是感激不尽，他不善言辞，除了让人多吃饭外，就是把他们送出老远才回家来。
　　叶二郎回来不住地向儿女感慨：“世上还是好人多呀。这些人真帮了咱们的大忙了，个个都是干活好手。”
　　平氏笑道：“是呀。几个小伙子个个都不错。尤其是那个张威荣，样样都拿手。嗯，王铁头也不错，人憨但干活实在，赵江也错。”
　　平氏议论品评着这几个小伙子，叶二郎话不多，多数时候是在附和平氏。
　　大家一边说着闲话一边收拾屋子，其实也不用怎么收拾，他们干完活后已经收拾得差不多了。
　　门能关上了，窗户也能撑上了，也不用担心屋顶漏雨和墙缝里灌风了。一家人终于睡了一个安稳觉。
　　房子修好后，大家的一大担忧了却了，精神头更足，干活更加卖力。
　　房前屋后的荒地开垦了，各种蔬菜种子撒上了，叶木香叶木莲想法设法弄来各式花种也撒上了。叶二郎还载了几棵果树。
　　寒冬已过，春天要来了。


第七十九章 花开
　　春来万物复苏, 路上的枯草开始返青，柳树梢头绽放出点点鹅黄的嫩芽, 广袤无际的麦田宛如青色的大海, 春风一吹，绿波荡漾。麦田上空是碧蓝的天, 白云如絮, 半空中时不时飘过一只纸鸢, 惹得叶荣檀时不时地仰着脖子看。
　　田间小路上，叶家姐妹三人嘻嘻哈哈地说笑着打闹着跑过，她们来田里挖荠菜。
　　这时候的荠菜十分鲜嫩, 挖回去洗净或是凉拌，或是煮面, 或是包包子包饺子都好吃。
　　三姐妹, 叶木香走在最前头, 叶木莲在中间, 叶木青落在最后。此情此景, 让叶木青不由得想起去年春天的时候, 也是在田埂上, 她被那个牙尖嘴利的二姐教训数落, 那时候, 她初来此地, 满心地茫然。仅仅一年过去, 一切都不一样了。
　　叶木莲走了几步，看叶木青又落在后面, 就忍不住回话叫她：“木青，你发啥愣呢，快走呀。”
　　这时，叶木香发出一声惊呼：“这里有一大片荠菜。”
　　叶木莲提着篮子快步赶上，叶木青笑了笑也追了上去。
　　果然有一大片荠菜，又嫩又干净。
　　姐妹三人蹲下来用小铁铲小心地铲荠菜，抖落抖落土再放回篮子里。
　　叶木莲的嘴向来闲不住，一边挖菜一边八卦：“哎，你们俩见着三婶的孩子了吗？长得那么丑，还天天炫耀，三句话离不了她的宝贝儿子，我真受不了。”
　　叶木香客观地说道：“小孩子小时候都丑。荣檀刚出生时也是跟小猴子似的。”
　　叶木莲不满叶木香替三婶辩护，撇撇嘴道：“反正她家的就是丑。”
　　叶木青道：“我还没怎么看呢。”
　　叶木莲说：“你要没看就别看了，反正也没啥好看的。”
　　叶木莲继续八卦老宅和村里的事，叶木青却在想着别的事。突然，她插话问道：“你们说，我把荠菜洗干净了拿县里去卖怎么样？”
　　叶木香惊讶道：“咱这遍地都是，会有人买吗？”
　　叶木莲也不太相信有人买：“真要有人买，这附近的村民还不卖疯了呀。”
　　叶木青一想也是，这可是古代，野菜遍地都是，可不像后世那样成了稀罕物。可是，她心里总有些不甘心，总想着要做些什么，只是一时还没有头绪。
　　很快，姐妹三人就各挖满了一篮子。三人提着篮子往家走去。
　　她们还没到家，叶木青就远远看到家门口停了一辆驴车，车上的人不是旁人，正是好久不见的大姑和姑父。
　　叶木青心里激动，用力的挥着手，飞奔过去迎接，叶木香和叶木莲也快步跟上。
　　三人一齐叫：“大姑，姑父。”
　　大姑和姑父一脸慈祥地望着三姐妹笑，叶大姑说道：“你爹也真是的，你娘生病，你们分家这两件大事都没告诉我，即便他没空，你也该去告诉我呀。”
　　叶木青笑着答道：“我娘生病时，家里缺人，一时走不开，接着就是分家，又是修房子又是开荒地的，这不，刚落停了，我正准备过几日就去看看你和姑父呢。”
　　叶大姑默默叹息一声，她心里明白着呢，八成是这个懂事的侄女怕自己夹在爹和弟弟中间难做人，不想让她为难，所以才没说。
　　叶姑父看看门里的大锁，问道：“你爹你娘都不在家？”
　　叶木青忙说：“他们下地去了。你瞧我光顾说话，都忘了让你们进屋了。”
　　叶木香赶紧去拿钥匙开门，领着叶大姑和姑父进屋。
　　眼下，她们的新家已经比最初搬来时像样了许多。三条腿的桌子变成四条腿了，凳子也新做了几个，屋里摆设什么的虽然都是东拼西凑的，但却摆放却十分整齐，地面平平整整，打扫得干干净净的。两间旧屋子被两道竹墙隔成了三小间，中间是厅，两边是住的房间，西边是平氏和叶二郎叶荣檀住，东边是三姐妹住。
　　叶大姑打量着屋里摆设，再瞧瞧这破旧的房子忍不住又叹起气来。心道，娘也真够狠的，就这么忍心把二弟一家子赶出来。但是，她是嫁出去的姑娘又能说什么呢。
　　叶大姑安慰叶木青：“你们搬出来也好，远离了那些事，落个清净，你爹虽不爱言语，但是能干，你娘……精明又利落，你又是能挣的，你们家穷不了多久。”
　　叶木青笑道：“大姑跟我想到一块去了。分了家是暂时苦点，但落个自在。虽然老宅里都是亲的热的，但人多了难免心不齐，什么样的想法都有，干点什么事缩手缩脚的。”
　　他们说着话，叶木香上来倒了茶，不多时，平氏就从田里回来了。
　　平氏此刻是红光满面，步履生风，一见了大姑姐夫妻俩，就敞开嗓门招呼道：“大姐，大姐夫，可把你们盼来了。”
　　平氏一见到叶大姑，便上前拉着她的手，像竹筒倒豆子似的把江氏以及老宅的人怎么虐待抛弃她的事全说了出来。
　　“大姐啊，你差一点就见不到我了。我生了一场重病，咱那狠心的娘不知听信了谁的谗言，硬要把我赶出来，你说说我的命有多苦……”
　　叶大姑一边认真听着一边好声安慰。平氏越说越来劲，说着说着竟抹起了眼泪，仿佛她真的大病过一场似的。叶木青在一旁看着不觉又佩服她娘的表演功底了。
　　等平氏诉完苦，叶二郎也回家来了。叶二郎不像平氏这么能说，只是打了声招呼，跟刘富良时不时地说几句闲话而已，主要是平氏一直在说。
　　叶木青忍不住提醒她娘要适可而止：“娘，我刚刚已经跟大姑说过此事，你就别老提了，免得又触景生情，你自己哭，大姑和姑父也跟着难过。”
　　平氏抹抹眼泪，转哭为笑：“行行，我不说了，我这不是见到亲人，忍不住把心里的委屈说一说嘛。”
　　叶大姑笑了笑，按了按平氏的手安慰她，她看了看叶二郎和平氏又看看刘富良，接着慢慢说道：“二弟，二弟妹，你们六口人住两间屋子着实太小了，我听说老宅你们住的房子不是给老大家和老三家了吗？他们也给钱了，要不，你们再起两间新屋，不够的钱，我跟你姐夫先垫上。”叶大姑是被娘家亲戚借钱借怕了，平常一提钱就习惯性地岔开话题，哪里像今天这样主动提起？说到底还不是看在叶木青这个侄女份上？
　　叶大姑主动提起，而且还是当着刘富良的面提的，这让叶二郎和平氏十分惊诧，惊诧过后又是欢喜。有人主动借钱给他们当然是好事。
　　平氏眼珠子骨碌碌一转，连忙说道：“盖次房子不容易，要盖就盖三间新房……”
　　平氏还没说完，就被叶木青截断了话：“娘，依我看，还是先盖几间草屋或是木屋吧。一是因为咱家积蓄少盖不起太好的；二是荣檀还太小，离他成家还差十来年呢，到时新房子也变旧房子了，还不如等等再盖。”叶木青想的是即便大姑主动借钱也不能狮子大开口吧，而且，少借了些还行，要是大张旗鼓的去借，被叶家的其他人知道，说不定也都来借，到时候，大姑借谁不借谁？这方方面面的一考虑，叶木青还是觉得他们应该低调一些。
　　叶大姑主动开口后，见平氏那架式，以为是要狮子磊开口，心里正忐忑呢，正好叶木青从中打断了平氏的话，说得有理又有据，这孩子，真是又体贴又懂事。她忍不住用赞赏的目光看着叶木青，刘富良也跟叶大姑是差不多的心情。
　　他接过叶木青的话说道：“我觉得木青想得挺周到的，你们可以先盖几间住着，以后，再慢慢盖好的。”
　　叶二郎倒也同意这个提议，点头道：“咋样都行。”
　　叶大姑又看了看刘富良，才从腰间取出一个荷包，从里面摸出三两碎银递给平氏：“这是三两银子，你们拿去盖房子吧，应该够了。”
　　平氏一脸感激：“太谢谢大姐和姐夫，这个家也只有你们是真心对我们好。”
　　四个大人又坐着闲叙一会儿，平氏和叶二郎苦留叶大姑夫妻俩吃饭，叶大姑无奈地说道：“我倒想在你们家吃，多跟孩子们说会话，可是我怕娘会生气，吃饭以后有的是机会，我还是先回老宅吧。”
　　平氏一想也是，哪有越过江氏在她家吃饭的道理。
　　叶大姑想了想，压低声音道：“我借你们钱的事，自己知道就行了，千万别往外传，万一要是被老大老三他们知道了……”叶大姑后面没再说下去，但是大家心里都明白。
　　平氏赶紧保证道：“放心吧大姐，俺们一家决不会说出去的。”
　　叶大姑放心地点点头，接着便要起身告辞。叶木青纵然不舍也没办法。
　　叶大姑突然又想起什么，看了一眼叶木青，问平氏道：“对了，二弟妹，家里现下不忙是吧？要不我接木青去我家住上一阵？”
　　平氏怔了一下，然后一脸欣喜地道：“啊，是不忙，木青眼下正闲呢，荣檀也闲得很，荣檀呢？”
　　叶木青在旁边接道：“荣檀跟别的孩子玩去了。”她稍稍思忖一下，便抬头看着大姑说道：“大姑，姑父，你们能住到明早再走吧，我想进城卖些荠菜。”
　　叶大姑和刘富良对望一眼，说道：“住一晚倒也可以。不过，荠菜能卖出去吗？”
　　叶木青笑道：“我想试试。”
　　她想好了，卖荠菜是赚不了什么钱，但她可以卖别的呀。她要去镇上批发点好看的小篮子小筐子，再把荠菜放进去装点着卖，能赚多少算多少。
　　叶木青道：“那就定好了，明早辰时，你们来我家接我，对了，晚饭你们在老宅吃，明早的早饭就在我家吃吧。”
　　叶大姑和刘富良笑着答应了。
　　一家人送大姑和姑父离开后慢慢往家走。
　　平氏问道：“你真要去荠菜呀？”
　　叶木青点头：“反正也是闲着，我就去试试，能赚点钱最好，赚不了就当是走亲戚了。”
　　平氏又问：“那还带你弟弟吗？”
　　叶木青不大愿意带：“他下次再去吧。”平氏倒也没多纠缠。
　　叶木莲却多少有些吃味，酸溜溜地说道：“木青，大姑就是稀罕你，每次都是接你去。”
　　叶木青道：“哪有啊，大姑对咱们是一样疼，她无非是觉得我不如你跟大姐能干，在家里闲着也是闲着就顺便走走亲戚，要是接你们去，又怕娘不肯放人。”
　　叶木莲可没那么好骗，不过，叶木青没有恃宠而骄，又这么给她和大姐找台阶下，她要是再计较，就显得自己未免太小气了，因此也就没再说什么了。
　　叶木青又安慰道：“我这次要是还能像上回那么赚钱，我就给你带礼物回来，给你带头花或是头绳怎么样？”
　　叶木莲不太乐观：“等你赚了钱再说吧。”
　　第二天天刚蒙蒙亮，叶木青就先起床了，接着叶木香和叶木莲也起来了，他们商量好的，今天早上去挖芥菜，虽然昨天也挖了许多，但放了一夜已经不新鲜了，还是现挖得好。至于昨天挖的，她们已经洗干净晾好，准备自家吃一部分，给大姑带回去一半。
　　叶木青对叶木香说道：“大姐，我跟二姐去挖就好了。你在家做早饭吧，就用荠菜再加点上次炼出来的油渣和豆腐皮包包子，再煮一锅小米粥就行了。大姑和姑父要在咱家吃早饭。”
　　叶木香点头：“我知道。”
　　叶木香嘱咐完毕，挎上篮子就和叶木莲直奔田野而去。
　　这时节，荠菜到处都是，倒也不用费力，她们找准一片地，就埋头猛挖。挖满一篮子后，就到河边去清洗干净再拿回家晾晒，叶木青看到路边有那些不知名的野花，忍不住摘了几捧带回家。
　　到家后，大姑和姑父已经来了。叶木香把早饭也做好了，大家一齐围上桌开始吃饭。
　　刘富良对荠菜包子连连称赞几次，一口气吃了四个仍是意犹未尽。叶大姑也说好吃。
　　叶木青看着还剩几个，就说道：“既然觉得好吃，那就把剩下的带上吧，正好跟海宁哥和海棠姐尝尝。”
　　叶大姑道：“哪能还吃着带着呀。”
　　叶木笑笑道：“怎么不能？我哪次去你们家不是吃着带着呀？”
　　刘富良也忍不住跟着笑了，也没再推托：“带上就带上吧。”
　　平氏自然也不会吝啬几个包子，立即让叶木香给包好带上。
　　刘富良和叶二郎把两筐子荠菜拎到驴车上，叶木青稍稍打扮了一下，换了身新衣裳也跟着上了车。
　　一家人边走边说，把叶大姑三人送上官道后才回家。
　　叶木青坐在晃晃悠悠的驴车上，呼吸着清晨清冽好闻的空气，半眯着眼望着前方，她有些日子没来县城了，也不知道这次顺不顺利？


第八十章 你好, 朱小姐
　　叶木青心里有些忐忑，叶大姑的兴致却十分地高, 一路上不停地跟她说话。说完女儿说儿子, 说完家里说铺子。
　　叶木青才想起铺子的事就问道：“大姑，水煎包的生意还在做吗？”
　　叶大姑道：“本来还想做的, 后来有人来租房子, 开的价钱不低, 跟你姑父一商量，就想着，这自个做生意是赚得多些, 可是又麻烦又累，倒不如把铺子租出去清净。而且, 水煎包这种小生意也不必非得在铺子里卖, 我就弄个小推车, 想出去就出去卖点, 不想卖就不卖, 赚着两份钱倒也不错。”
　　叶木青赞道：“还是你们想得周到, 这种小生意确实不用占着那么一间大铺子。”
　　叶大姑道：“还不是沾了你的光, 先前我可没想到要做什么生意。”
　　叶木青笑着说：“哪是沾我的光, 要不是你和姑父惯着我, 让我瞎折腾我哪里会想到卖水煎包？”
　　在前面赶车的刘富良听到姑侄两人的对话, 忍不住插话道：“你这孩子也真是的, 有了功都不往身上揽，不像……”他话说半截又觉得这么说不妥, 赶紧闭了嘴，嘿嘿笑了两声带过去了。
　　叶大姑当然知道他说的是谁，这不，前几天，叶梅花和大杨不是刚好到她家去了吗？大杨就不提了，从小傻到大，谁也不跟他计较，倒是这个梅花，随着年纪渐长，不但没变得懂事，反而越来越鸡贼。一进屋，眼睛就滴溜溜地转个不停，聊个天说个话不停地打埋伏，不是开口叫苦哭穷就是拐着弯儿要东西。弄到最后，刘海棠烦她烦得不行。叶大姑心里也烦，只是却于情面才没发作出来。
　　叶梅花和大杨在刘家住了几天，本没有要走的意思，后来，她闲聊时说到二房一家，不小心把江氏等人把病重的平氏赶走的事，叶大姑一听又急又心疼，当下便要回娘家看看，就顺便把叶梅花兄妹给送了回来。这样，刘家一家人才算松了口气。
　　叶大姑想到梅花，才看看木青，那真是打心眼里更喜欢她，便笑着说道：“木青，左右你家也不忙，不如你在大姑家多住几天。”
　　叶木青想着自己的赚钱大计，回答道：“我看情况吧，不过就算这次不能多住也没关系，反正以后也会来得勤。”能不勤吗？没有江氏的束缚，她就像一只出笼的鸟儿，有事没事就飞出来耍几天。有生意就做生意，没生意就找生意。
　　叶大姑笑道：“行，我知道你是个小忙人，你以后再进城做生意，可一定记得来家。”
　　叶木青点头：“大姑，我记得了。”
　　说话音，驴车已经快到了镇上，叶木青叫刘富良停一会，她下去买些东西。叶大姑在车上也没事，索性跟她一起下去闲逛一会儿。
　　叶木青一路走走停停，遇到可意的东西就问问价钱。她这次没遇到上次卖草帽的大爷，从别人那里买了十个小篮，五个小筐，筐子有竹子编的，有草编的，还有柳条编的。这些筐子篮子零卖五六文一个，因叶木青买得多，对方卖她四文一个，最后又抹了零头。叶木青又问卖家要了两根麻绳，将筐子篮子串起来，拿回去栓在大筐的两边，这样更方便。
　　叶木青买完东西，跟大姑一起回到车上，姑父刘富良挥鞭赶车，继续前行。
　　叶大姑关切地问道：“一会儿你就这么去集市？”
　　叶木青点头：“我去试试，卖不完就拿回家咱自己吃。”
　　叶大姑叹气道：“你这孩子就是能折腾，行，你去试试。记得别回来太晚。”
　　“好的。”
　　半个时辰后，他们就到了县里。叶木青让刘富良把她放到路口。
　　叶大姑本来想陪着她，被叶木青拒绝了。她是要长期干这类活的，又不能次次都靠人陪。叶大姑扭不过她，再加上家里确实有些事要做，就嘱咐了她几句跟刘富良离开了。
　　没走多远，叶大姑又想起来了什么，又跑过来叮咛叶木青：“你如今已是不大不小的年纪，可要小心那些浮浪子弟，别走那些偏僻的地方，看着不对劲，就大声喊人，往人多的地方跑，宁愿东西不要也要跑，知道吗？”
　　叶木青道：“谢大姑提醒，我会小心的。”
　　叶大姑点头：“那就好，我走了啊。”
　　等两人离开后，叶木青就挎着那个大筐子往富人集中的地方走去。
　　她把两只小筐和小篮里装上新鲜干净的荠菜，见到路过的女人就热情推销：“小姐/夫人，你们要不要尝尝新鲜的嫩荠菜，连篮子带菜才十文钱。”
　　有的人停下看看问问，大多数是只问不买。叶木青转了条巷子也没卖出一篮子菜。转到第三条巷子时，终于有人愿意买，但人家只买菜不要篮子，而且对方也知道荠菜的价钱，一小篮子荠菜只肯出两文钱。叶木青想着两文就两文，总比不开张强吧。
　　她继续往下转，半个时辰过去了，她只卖出一个篮子，三小篮子菜。走到第七条巷子时，叶木青已经十分累了，筐子是不太沉，但是她走的路多呀。
　　叶木青也顾不得什么形象了，随便找了块干净的石头坐下来歇息。
　　糟了，她来时忘了带水了，这会儿是又累又渴。叶木青想着要不要敲开一户人家的门问人家讨碗水喝，她抬头一看，眼前这户人家的门是气派的红漆铜钉大门，她决定换一家敲。
　　叶木青正想着，就看见大门开了一条细缝，一只肥肥的白猫从里面缓步出来，这只白猫十分干净，毛色白得发亮，圆滚滚的腰身，小短腿，胖胖的猫脸上五官被肉挤得都小了。
　　白猫相当有派头，步态从容缓慢，气定神闲地扫了一眼叶木青，路过她身边时，白猫还略略停下脚步看看。
　　叶木青一直都喜欢小猫小狗，看到这种干净又神态傲娇的胖猫，心都变得柔软起来。
　　她朝白猫朝朝手，喵喵叫了两声，白猫静静地看着她，仿佛在鄙夷她的叫声不正确似的。
　　被一只猫给鄙视了，叶木青心里有些怒了，她不学猫叫，开始学耗子叫，“吱——”
　　白猫眯了眯眼睛，淡定地转脸离开。
　　叶木青：“……”
　　她气馁地叹了口气，拍拍身子的土，准备离开这个伤心之地。
　　就在这时，就听见大门吱嘎一声响了，一个十六七岁的姑娘探出头来，笑盈盈地问道：“小妹妹，你篮子里的荠菜是要卖吗？”
　　叶木青忙道：“对，是要卖的，连篮子带菜一共十文，也可以分开卖。”
　　姑娘笑着点头：“好的，那你跟我来，我们家主人要买。”
　　叶木青连忙跟着那姑娘进了大门。
　　一进了大门，叶木青觉得自己刚才的猜测是对的，这户人家里面比外面还气派，里面是三进的院子，院落虽不大，但布局十分精致，看上去应该是大户人家的别院。
　　叶木青跟着那姑娘一直走到第三院子最里处的小花园。此时仍是早春，园子里只有报春花和一种叶木青叫不上名字的火红火红的花开了。
　　红花丛中，站着一个身穿浅色衣裳的人，花丛挡着那人的脸，叶木青分不清是男是女，但看到对方身材颀长，又这样犹抱琵琶半遮面，应该是位姑娘。
　　领叶木青进来的那位姑娘，朝花丛里微微一福，正要说话，却被那人扬手打断了。姑娘低头离开。
　　叶木青对着花丛招呼道：“这位小姐，我是卖荠菜的。”
　　花丛里穿来一个辩不出喜怒的声音：“我是朱炎。”
　　叶木青顺口道：“朱小姐好——”说到这儿，叶木青才猛然意识到自己犯的错，听刚才的声音分明是个男子，哪里是什么小姐。
　　她连忙补救道：“抱歉，因为花丛挡着，我没有看清公子的脸。”
　　对方不置可否地“嗯”了一声，没再答话。
　　叶木青一时也不知道找什么话题好。
　　两人就这么沉默着，气氛略有些尴尬。
　　恰在这时，那只在门口无情地拒绝叶木青的白猫回来了。
　　叶木青终于找到了话题，便故作轻松地说道：“这只猫是你家的？真可爱，感觉它挺高高在上的，我刚才在门外想跟它套近乎，却被它残忍地拒绝了。”
　　花丛里的朱炎公子发出一声轻哼:“我知道了，它告诉我你的蠢样了。”
　　叶木青：“……”
　　她总觉得哪里不对劲，似乎这个人认识她，并且还对她不满。可是她根本没机会见过这类人。姓朱的人，她认识吗？
　　叶木青想了想，说道：“朱公子，你能露一下全脸吗？”


第八十一章 朱家
　　叶木青说：“朱公子, 你能否露个全脸？”她实在想不通这人为什么要弄得那么神秘，遮遮掩掩的, 索性直接要求他露全脸。
　　片刻之后, 花丛被一只修长的手分开，叶木青终于看到了对方的真容, 一张清秀白净的脸, 还有那双带着淡淡郁色的眸子。叶木青一下就认出来了, 这位就是路过茶寮吃了她家鸡汤面的那位出手阔绰的公子，同时也是她弟弟惊了的马车的主人，叶木青不得感慨这世界真小。
　　朱炎虽然露了全脸, 身子却仍被掩映在红花丛中，他隔着花跟叶木青说话。
　　他先是问道：“你进城来做什么？”
　　叶木青实话实说：“串串亲戚, 顺带卖些荠菜。”
　　“有人买吗？”
　　“当然有。”
　　“还剩多少？”
　　“还剩……大半筐。”
　　“我全买了。”
　　叶木青的语气滞了一下, 思索片刻才答道：“好啊。”她正盘算要收对方多少钱时, 朱炎直接了当地报了一个价格：“五百文够不够？”
　　叶木青吃了一惊：“五百文？”
　　朱炎双眉轻挑：“怎么？嫌少？——那就再加。”
　　“不不, ”叶木青连忙摆手：“我的意思是价钱太高了。这些野菜最多值二十文。”实际上, 二十文都是高价。
　　朱炎轻轻嗤笑一声：“竟然还有人嫌价钱高。”
　　说话间, 他上上下下地打量了一通叶木青, 揶揄道：“你看上去并不像是视金钱如粪土的那种人。”
　　叶木青针锋相对道：“我的确不是那种视金钱如粪土的人, 但是, 遇上视金钱如粪土的男人会让我莫名地警惕。”
　　朱炎了然地点点头：“不错, 还挺聪明。”说到这里, 他的话锋一转，“只是, 上次我的视金钱如粪土为什么没让你警惕？如果我没记错的话，你的一锅鸡汤面就卖了我一两银子。”
　　叶木青立即纠正道：“不是我卖你一两银子，是你主动给的。”
　　“这次也是我主动给的。”
　　他大概以为会这个问话会让叶木青哑口无言，可惜，他想错了，叶木青只是顿了一下，便飞快地接道：“上次跟这次不一样。第一，我们姐弟几个好容易攒了点压岁钱，偷买了一只鸡想躲起来偷吃，却被你截胡了，我们心里充满着不甘和怨气，所以你给高价我也敢收；第二，那是在我们村子路口，俗话说，强龙不压地头蛇，我们也不怕你怎么样。这次呢，两个原因都没有了，而且，我们一回生二熟，我也不忍心杀熟。”
　　听到“杀熟”二字，朱炎的脸上浮起一丝清浅的笑意。
　　他用那一双澄澈地眸子注视着叶木青，说道：“那你把荠菜拿厨房做了，我给你一百文怎么样？”
　　叶木青内心有些迟疑，试探着问道：“贵府应该有厨子吧？”一道荠菜而已，一般人都会做。
　　朱炎淡淡扫了叶木青一眼，慢条斯理地说道：“无它，我就是想换换口味。”
　　叶木青想了想，觉得这个价钱并非高得离谱，再者，这人虽然说话奇怪，脑回路奇特，但也并不是什么猥琐轻浮之人。再加上之前的马车事件，叶木青心里的疑虑很快就消散了，因此就点头答应了，随即她又问：“请问朱公子想怎么吃？水焯了凉拌？煮面？包饺子馄饨还是做包子？”
　　朱炎想了想，回答道：“饺子。”
　　叶木青心里叹息一声，包饺子最复杂耗时。不过，反正荠菜也卖完了，而且还卖了不低的价钱，接下来的时间也不用到处乱跑了。
　　“那么，我能要个助手来帮忙吗？”叶木青再问。
　　“你随便挑。”朱炎摞下这句话就就示意叶木青可以离开了。
　　刚才领叶木青进来的那个姑娘过来把院子里的下人都叫到叶木青面前，让她挑人。
　　叶木青挑人也是有讲究的，那些衣着光鲜、长得漂亮的，一看就是做大丫头的，她可不敢使唤。最后，她挑了一个长得粗壮、衣着最普通的三等丫头。问对方会不会活面，擀面皮，对方回答会。叶木青当下就指定她了。
　　叶木青指定的这个丫头叫暖冬，是刚进朱家的一个三等丫环，平时负责庭院打扫。两人虽说不上一见如故，但合作得还算默契。
　　暖冬不怎么爱说话，叶木青也不喜欢问东问西，两个人一起埋头干活。暖冬活面擀皮，叶木青洗菜摘菜剁馅，等到两人面对面坐下来包饺子时，叶木青觉得光干活一句话不说也怪尴尬的，便随便找了一个话题问道：“对了暖冬，刚才领我进来的那位姐姐好和气呀，她叫什么名字呀？”
　　暖冬腼腆地笑了一下，答道：“她叫景春，是一等丫头，对我们挺和气的，有人欺负我，她还帮我呢。”
　　叶木青点头：“怪不得，我一见着她就觉得亲切。”
　　这句话算是打开了场面，暖冬的话渐渐多了起来。她告诉叶木青院子里的其他丫头小厮都不错，不过，有一个人她们都不敢惹，叫木青也不要惹。叶木青心道，我呆一会儿就走，哪顾上去惹别人，不过，她还是好奇地问是谁。
　　暖冬压低声音道：“是那个三老爷送来的丫头叫巧云的。仗着自己长得美就对我们颐指气使的，说话还尖酸刻薄。”
　　叶木青认真听着，时不时地附和几句。时间过得飞快，没多久饺子就包完了，下完饺子，叶木青让暖冬给端过去，她的任务就完成了。
　　叶木青直到这时才有闲心打量这间厨房，有钱人家就是好，厨房就比她家的正房都好。宽敞明亮又干净，各种厨具一应俱全，碗碟的图案花纹好看，最主要的是一个豁口都没有。
　　暖冬很快就折返回来了，她还给叶木青带来了两食盒饭菜，说是少爷赏给她们吃的。
　　叶木青从早上忙到现在，早就又渴又饿，她也就不客气了。她跟暖冬就在厨房里开吃起来。
　　叶木青的好胃口也影响了暖冬，两人谁也没收敛着，最后把两个大食盒里的四个小菜和两碗米饭全吃光了。
　　暖冬擦擦嘴有些不好意思地说道：“我在家就饭量大，还老被人说。”
　　叶木青打圆场道：“这很正常，我也饭量大，咱们正长个呢。”
　　暖冬一本正经地摇头：“不，我不长了。不过，你肯定还得长。”
　　吃完饭，暖冬还有别的差事，她把叶木青领到一间客房里歇息。
　　“少爷吃饭比较慢，你先等一会儿，顺便休息一会儿。”
　　叶木青点头：“你不用管我，去忙你的吧。”
　　叶木青也没想着要睡，无奈，屋里暖和，人又吃得饱，她今天着实也累了，不多时，便伏在桌上打起瞌睡。
　　睡梦中，有一双好奇的眼睛正盯着自己看，叶木青打了一个激灵，醒了。
　　桌子上卧着一只肥肥的白猫，正是她在朱家门口见到的那只。白猫眯着眼睛看着叶木青，一条肥粗的尾巴漫不经心地垂到桌下。
　　叶木青有了刚才的经验，也不再上赶子追着它了。你傲娇是吧，我还傲娇呢。
　　于是，她也半眯着眼睛，漫不经心地瞧着它，一副高不可攀、爱搭不理的样子。
　　一人一猫就这么对视着，过了一会儿，叶木青打了个哈欠，继续打盹。
　　谁知，白猫却突然对她来了兴趣，轻轻地朝叶木青“喵”了一声，叶木青欣喜若狂，本想就此伸出魔爪，但又一想，不行，她还得继续欲擒故纵。于是，她继续傲娇着，无视这位喵星人的示好。
　　白猫又“喵”了一声，突然窜下桌出去了。叶木青有些蒙圈，这就走了？同时，她又有些悔不当初，这招是不是玩得大过了？真是过犹不及。
　　白猫出去了一会儿，又折而复返，它嘴里还叼了一样东西，小鱼干。白猫颇为大方地把鱼干往叶木青面前一推，仿佛在说：“喏，你吃吧，我请你。”
　　叶木青一时不知该如何是好。
　　她考虑了一小会儿，还是拒绝了这次宴请，她把小鱼干又推了回去，表示让白猫吃。
　　白猫思考片刻，低头吃了起来。
　　叶木青趁机伸出魔爪，抚摸它的背部，白猫也没躲开，叶木青的胆子愈发大了，又用手指去挠它。大概是她挠得舒服了，白猫最后索性往桌上一躺，四脚朝天，让叶木青给它挠肚子。
　　叶木青正撸猫撸得不亦乐乎，就听见有人在门外叫：“白雪，白雪——”
　　白猫听到叫声“喵”了一声，然后翻身跳下桌子往外窜去。
　　门被推开了。
　　朱炎站在门口，他看到屋里的叶木青先是诧异，脸色微微泛白，他愠怒道：“你怎么在这里？”
　　叶木青有些莫名其妙：“我被是你家的下人带到这里的。”
　　朱炎一时无言，在门外站了一会儿，转身便走。
　　直到这时，叶木青才注意到他的腿有些跛。


第八十二章 心情不好
　　原来如此, 叶木青恍然大悟。怪不得，上次朱炎一直坐在马车里, 怪不得他刚才把身子掩映在花丛里, 怪不得他的面容有些郁色。不过也能理解，身体有缺陷的人总是比一般人更加敏感。
　　叶木青在客房里徘徊着, 对方如此在意这件事, 她该怎么面对才好呢？叶木青思来想去, 觉得还是一字不提，假装不知道算了。
　　看样子，朱炎应该吃完饭了, 工钱也该结了，她还是出去问问吧。
　　只是这会儿不知道怎么回事, 院子里并没有人, 一个都没有, 连猫都跑得不见了踪影。
　　叶木青左转右转, 总算在花坛旁边逮住一个整在专心修指甲的姑娘。她上前便问道：“这位姐姐, 请问景春姐姐哪里去了, 我找她有些事。”
　　修指甲的姑娘撩了一下眼皮, 把叶木青从头到脚打量了一番, 不耐烦地挥挥手：“你是新来的那个三等丫头吧, 怎么来了几天还是什么也不懂, 就知道问东问西的。”
　　叶木青觉得又好气又好笑, 她看看对方，出口刻薄尖酸, 容貌美丽，立即明白这人是谁了？应该就是那个什么巧云。
　　反正她又不是这里的丫环，也不怕得罪这个人，于是，她便学着对方的口吻道：“你就是刚被送来的那个什么巧云吧，怎么来了几天什么也不知道，连院子里的丫头是谁都分不清。”
　　巧云对叶木青怒目而视，手指着她质问道：“你叫什么名字？竟敢用这种语气跟我说话，反了你了。看我不撕你的嘴！”
　　叶木青有些咋舌，这姑娘的素质实在堪忧。
　　她语气平淡地说道：“恐怕你不能撕我的嘴，我不是你们府里的人，我是被你们少爷请进来做生意的。”叶木青不介意狐假虎威一下，她说得也没错，她确实是被请进来的，而且也做生意了，虽然卖的是荠菜。
　　巧云听罢嗤之以鼻：“我们少爷跟你一个黄毛丫头做生意，你别说笑了。”
　　她的话音刚落，就听见景春说道：“叶姑娘说得没错，她人是少爷让我请进来的。”
　　巧云难以置信的看着景春，景春面带微笑，笃定地点点头。
　　巧云对别人是飞扬跋扈，对于景春还是有些得收敛，她立即换上一副面孔，亲热地上前拉着景春说道：“好姐姐，你会去忙什么了，对了，上次我给你的花样子喜欢吗？”
　　景春依旧面带微笑，一一回答了巧云的问题。
　　回答完毕，她看着叶木青，语带歉意：“叶姑娘，对不住，我刚才去忙别的事了，让你到处找我。”
　　叶木青忙道：“没事没事，我只是觉得外出太久了，该回家了。想跟你打声招呼。”
　　景春点头：“这倒是，出来时间长了，家人难免会担心。哦，对了，这是你的工钱，你做的荠菜饺子少爷说很好吃，剩下的我们也分着吃了，个个都夸好吃，你小小年纪厨艺真了不得。”
　　叶木青谦虚了几句：“都是乡野粗食，你们喜欢就好。”
　　景春说着话把一只荷包递过去：“叶姑娘，这是你今天的工钱。”
　　叶木青也没点数，接过来就放到了褡裢里。一旁的巧云一直不拿正眼瞧叶木青，叶木青同样也懒得正眼瞧她，她只跟景春说话，就当她这个人不存在。
　　景春看出两人十分不对盘，也没多说什么。叶木青见工钱拿到了，自己也该告辞了。她在心里默默想着，景春这姑娘为人和气，又是朱家的大丫环，倒可以结交一下，还有暖冬也有挺可爱的。这姑娘跟着她没少忙活。想到这里，她决定出点血，准备从工钱里拿点钱给景春和暖冬，可是当着别人的面特别是巧云的面，她又不愿意做得这么明显。
　　于是，她便说道：“景春姐姐，我有点迷路了，能麻烦你把我送到二门处。”
　　景春甜甜一笑：“你不说我也打算送你呢。跟我走吧。”
　　两人边走边说些闲话，叶木青见人少了，就从褡裢里τ出荷包，也没仔细数，从里面抓出一把钱塞到景春手里：“我知道姐姐不在乎这点钱，不过是我的一点心意，你拿去买点果子吃吧。”
　　景春连忙推托：“不用不用，你赚点钱也挺不容易的。”
　　叶木青一脸诚恳：“姐姐莫不是嫌少？”
　　景春见状便收下了，笑道：“怎么会嫌少？——好吧，那我就收下了。”
　　叶木青这才放心地笑了。接着，她又拿出五文钱让景春交给暖冬。景春也乐得帮忙。
　　本来是说送到二门处，结果景春这一送就送出了大门。
　　叶木青挎着空筐出了巷子，回来的路上遇到几波孩子，她的那几个小篮子小筐子也都卖出去了，不过都没卖上高价，每个赚两文钱而已。即便这样，叶木青也知足了。一路上心情无比雀跃。
　　县城不算大，叶木青手上没拿什么东西，加上中午吃得饱，浑身是力气，便一路走着回大姑家。
　　一进了刘家的院子，叶大姑就先迎上来说道：“我刚刚还跟你海棠姐说呢，要是你再不回来，我就得出门找你去。你咋耽搁这么长时间呢？”
　　叶木青道：“荠菜果然不太好卖，我就多走了些路。”
　　刘海棠在屋里听到了两人的说话声，快步出来叫道：“木青你可回来了，我娘念叨好几回了。”
　　两人约有一个多月没见，都显得十分欢喜。
　　刘海棠打量了叶木青一眼，说道：“木青你又长高不少。”
　　叶木青看看自己，可不是嘛，不但衣裳小了，还紧了，胸脯也更鼓了一些。
　　叶大姑和刘海棠都十分感兴趣叶木青卖菜的过程，叶木青随便说了几句，当然也顺带提了朱家的事。
　　她正好有些疑问要问大姑，便说道：“大姑，我今天最后一个大主顾就是朱家，还见到了朱少爷，你和姑父对朱家熟悉吗？”
　　叶大姑想了想，道：“也说不上熟不熟，我跟你姑父知道朱家，不过人家不一定知道咱们。先前公公婆婆还在世时开着铺子，会偶尔往他家送点东西什么的，现在没什么往来了。”
　　刘海棠听到叶木青见到了朱少爷，便好奇地问道：“你见到朱少爷了，他长怎么样啊？他的腿真的是瘸的吗？”
　　叶木青如实回答：“是见到了，人还不错，出手也大方，腿脚确实有些不方便。”
　　叶大姑轻轻叹息一声，倒没说什么，可能她想到自己的丈夫吧。刘海棠和叶木青也意识到关于瘸不瘸的问题不适合深入交谈，于是便把话题转移到了别处。
　　次日清晨，叶木青刚刚起床，不料大姑家里却来了一位不速之客。来的人是暖冬。
　　叶木青有些诧异道：“暖冬，你怎么来了？”
　　暖冬见到叶木青松了一口气，欣喜地说道：“你真的在这儿，我还怕你已经走了呢？是这样的，我们少爷说他吃了你包的饺子后，心情不好，让你再去一趟。”


第八十三章 书房谈话
　　吃完饺子心情不好？这是什么怎么回事？叶木青有些蒙圈。是她的饺子不合口味还是……还是他一直隐藏的缺陷暴露了？叶木青想不明白, 问暖冬，暖冬也不明白。
　　叶木青心里多少有些忐忑, 就问暖冬：“你们少爷心情不好会有什么后果？”
　　暖冬怔了一下说道：“我也不知道, 我来的这几天一直都在外院，没在他敢前伺候。”
　　暖冬有些愧疚自己不能为叶木青提供太多消息, 想了想又说道：“你不用怕的, 反正你又不是朱府的下人。我们少爷应该不能拿你样吧？”叶木青一想也是, 她又不是朱府的下人，他能拿她怎样？她也没做什么事呀，饺子不好吃又怎么着？本来就是普通的荠菜呀, 她也没敢冲他要高价。至于看到了他的瘸腿，她明白身体有缺陷的人是比平常人敏感些, 可是早晚都不得暴露吗？而且她确定自己昨天表现得很正常, 就当什么也没看见一样。叶木青思虑再三, 确信自己没有错处, 去就去呗, 她才不怕。
　　叶木青是不怕了, 但叶大姑一家倒忐忑起来了。
　　叶大姑拦着暖冬问东问西, 问半天也问不出所以然来。
　　刘海棠也跟着一起急。
　　叶木青倒反过来安慰两人：“大姑, 海棠姐, 应该没事的, 我昨天也没做什么出格的事。再说了朱家的门风也挺好, 也没听说过有什么欺压百姓的事。”
　　叶大姑点头道：“这倒是，朱少爷阴——那什么归什么, 但是听说人很好呀。”叶大姑本想说阴郁归阴郁，但想到人家丫环也在，赶紧中途改了口风。
　　叶木青听得分明，了然一笑，也不再多说，稍稍收拾一下便跟暖冬离开了。
　　叶大姑倒是想跟着去被叶木青拦下了。
　　暖冬是坐了马车来的，叶木青便跟着她一起上了马车。
　　上车之后，暖冬先是腼腆地笑了笑说道：“木青，你自己忙了半天也没挣多少钱，倒还分给我五文，那多不好意思。”
　　叶木青笑道：“你跟着我没少忙活，大家有福同享嘛。”
　　暖冬跟着一起笑了。她虽然嘴上没说什么，但心里却觉得跟叶木青这样的一起共事真舒坦，让人服气又想亲近，就跟府里的景春姐姐一样，也不是，她跟景春是不一样的，真要说哪里不一样，暖冬一时也说不上来。
　　两人时不时地说几句闲话，不知不觉间就到了朱家别院。
　　马车刚停稳，院子里就出来了两个人。
　　叶木青一眼认出，这两人正是景春和巧云。景春在前，巧云在后。
　　景春面带微笑，而巧云则是一脸幸灾乐祸地瞧着叶木青，想着自己被一个卖荠菜的乡下丫头抢白了，她就气不打一处来。今早听说她惹少爷生气了，心里那个高兴劲就甭提了，这个柴禾妞的报应来得也太快了吧。
　　巧云一边嗑着瓜子一边斜睨着叶木青，把她从头挑剔到脚：脸长得太瘦，眼睛虽然大，但无神，身量还凑和，但太干瘪扁平了，走路姿势不够好看……反正周身上下没一样入眼的。巧云挑剔完毕，当场下了一个结论：叶木青这种女孩子，即便到了朱家也是个三等丫头的脸，就跟暖冬一个级别，不，还不如暖冬，人家至少比她强壮能干活。
　　叶木青早就注意到了巧云那不带一丝善意的打量，不过她也不怎么在意，直接忽略此人，跟景春打了声招呼：“景春姐姐，昨天分别时，我还想着咱们什么时候能再见呢，没想到今天就见上了。”
　　景春笑道：“是啊，我昨儿个也是这么想的，今天又见着了，多好呀。”
　　说着，她领着叶木青往里走去。
　　巧云突兀地插、入两人的谈话：“是啊，多好呀，我们少爷正等着你呢。哦，对了，你叫什么名字呀，我都忘了。”巧云格格一笑又特意解释道：“我的记性虽然好，可是那些太普通太土气的名字我都记不住呢。”
　　叶木青不恼不怒，微微一笑道：“确实，我的名字是普通了些，假如我要是叫青天青云之类的，估计你就能记住了。”
　　巧云听出叶木青话中隐藏的讽刺之意，本想反唇相讥，她稍稍一想，突然眼珠一转，计上心来，当下便严肃地说道：“你的意思是巧云这个名字也很普通土气是吗？我这个名字可是二夫人给起的，所以，你这是瞧不起二夫人的取名水准？”巧云突如其来地给叶木青扣了一大顶帽子下来。景春本想出声帮叶木青，但又想想看看叶木青是什么反应，因此只是不轻不重地说了一句：“巧云，你这样会吓着木青的。”
　　叶木青语调平静地说道：“我哪敢质疑你家二夫人的取名水准？我连想都没想过，只是巧云姐姐你为什么心里会这么想呢？”
　　这样反戈一击，登时把巧云堵得有些哑口无言。不过，巧云混了几年内院也不是吃醋的，她只是语气稍稍一滞，便想到反击之词，正要出言讥讽，景春适时出场：“好了好了，你们开个玩笑斗个乐子我可不管，但别过火了，少爷这人最爱清净。”
　　巧云想到自己自进府以后，别说受到少爷的青睐，就连正眼都没瞧过自己，此时哪里还敢造次。她立即噤声，熟练地整整衣裳，扶扶头饰，就连走路也变得婀娜起来。景春看在眼里，嘴角扬起一丝淡淡的笑意。
　　景春把叶木青领到一处僻静的院落门前，就停住了脚步：“木青妹妹，你自己进去吧。别害怕，我们少爷人很好的。”
　　叶木青冲她笑了笑：“我不怕，景春姐姐云忙吧，我进去问问怎么回事。”
　　这座院子小巧别致，院中有一棵碗口粗的梧桐，树干笔直，枝桠上长出片片新叶，清晨的阳光透过树叶洒落在刚打扫完毕的地面上，院中坐北朝北，一溜开四间屋子，左第一间的墙角处种着一株梅花，第二间墙角种的是什么，叶木青暂时没看认出来，第三间是竹子，第四间有个花盆，叶木青猜测这四间屋子应该分别是梅兰竹菊。屋子参观完了，可是问题来了。叶木青根本不知道哪进哪间屋，她本以为院子里应该有人引导，结果站了一会儿也没有人出来。
　　无奈，她只好去自己去敲门。她本打算挨个去敲，转念一想，我不敲了，我要让你的主人来迎接我。
　　想到这里，叶木青就轻轻嗓子唤道：“白雪，白雪——”
　　两声过后，就听见第三间屋子里传来一声：“喵——”
　　叶木青得意地一笑，转身朝那间屋子进去，轻轻敲了三下门。
　　“请进。”屋里传来一个分辨不出喜怒的声音。
　　叶木青推门进去。
　　这是一间书房，屋子三面墙都是书柜，另一面墙上全是画。叶木青的眼睛扫了一下书柜，便停留在了那些画上。这些画不像是名人字画，也没写什么励志之语，画上只有两种动物：会飞的和会跑的。会飞的是翱翔天空的雄鹰，会跑的是在草原上奔腾的骏马。叶木青猜测到这大概是朱炎心中最渴望的吧。
　　叶木青正想得入神，却听得书墙上的长桌上传来一声轻咳，似在提醒屋里还有个人。
　　叶木青不得不目光往下移到屋中的主人身上。朱炎身传袭褐色春杉，怀里抱着正半眯着眼的白雪。
　　朱炎垂下眼帘，专注地看着怀里的胖猫，漫不经心地问道：“昨天为什么不告而别？”
　　叶木青答道：“我跟景春姐姐告别了，是她送我出门的。”
　　“你并没有跟我告别。”朱炎特意强调一句。
　　叶木青真想说，你昨天那个样子谁敢上去告别呀。可她是个理性的人，也只是在心里说说而已。
　　她想起暖冬叫她来的理由，便单刀直入地问道：“朱公子，我听暖冬说，你心情很不好？是我的原因吗？”
　　朱炎缓缓抬起眼眸，把目光从胖猫身上移到了叶木青脸上，他淡然一笑，说道：“你猜。”
　　叶木青：“……”
　　“我猜应该跟我无关。”叶木青如是答道。
　　“猜错了。”
　　叶木青无奈地摊摊手，什么也没说。
　　叶木青沉默，朱炎也安静了。气氛本应十分尴尬，但两人似乎谁也不觉得尴尬。朱炎专注地撸着猫，叶木青专心地赏画。
　　到底还是朱炎先沉不住气，开口道：“你为什么不问我为什么说你猜错了，为什么你不继续猜？”是的，他一直在等对方叶木青问自己到底哪里做得不对惹得他心情不好。
　　叶木青坦率地说道：“我不问这个问题，因为问了我也会心情不好。”
　　朱炎略有些讶然地看着叶木青，眸中闪过一缕笑意，他的眼睛在微笑时比忧郁时更好看。
　　朱炎问完这个问题又开始沉默了，叶木青倒也愿意陪着他一起沉默，别人都在沉默中爆发，而她，一向都在沉默中思考并发呆。可是她不能在里呆太久，大姑会担心的。
　　叶木青只好提出告辞：“朱公子，如果没有别的事，我就先走了。”
　　叶木青说罢转身欲走，她走了数步，就听见到身后传来朱炎的声音：“回答完我最后一个问题再走，目前为止，你最大的遗憾是什么？”


第八十四章 母女争执
　　“我最大的遗憾？”叶木青听到这个问题, 先是惊诧，随即慢慢陷入了沉思。她的遗憾真的太多太多了, 前世今生都有。不过, 她最关心的不是自己的遗憾，而是提出这个问题的人的意图。
　　朱炎为什么会突然问这个问题？还有他为什么心情不好？这两个问题极有可能是关联在一起的。
　　叶木青稍一深想, 便猜个八、九不离十。朱炎的遗憾应该就是他的腿, 他的郁郁寡欢也是因为他的腿。当然, 叶木青能理解他的这种心情，一个大好青年，本可以要风得风要雨得雨, 本可以有着锦绣前程，结果却成了跛子, 不能跑不能跳, 甚至还不能参加科举, 换作谁都不会好受。
　　叶木青沉思良久, 缓声说道：“俗话说, 人生不如意十之八、九, 生而为人, 谁能没有遗憾。我虽然年纪不大, 但仔细想来, 遗憾也挺多的。比如我遗憾自己没有生在一个平和的家庭里, 遗憾自己不够聪明, 遗憾……实在太多了，不说也罢。”
　　朱炎听得十分认真, 见叶木青突然停住不说，他下意识地说道：“怎么不说了？继续说下去。”
　　叶木青有一种囧囧有神的感觉，这人是强行尬聊吧？
　　自己那方面实在不宜多说，叶木青只得把话题拉回到对方身上：“那么，朱公子目前为止最大的遗憾是什么？是嫌自己长得太英俊，还是家里的钱财太多，抑或是学问太高导致的曲高和寡？”
　　朱炎炯炯有神的双眸专注地望着叶木青，即便是说出这样的话，她的脸上的神色仍是那么不动声色，仿佛她说的不是笑话一样。
　　不管怎么说，叶木青这么一插科打诨，气氛多少轻松许多人。两人从强聊尬聊变成了正常对话。
　　朱炎的目光很快地从叶木青脸上移开，缓缓移向别处，他一边撸着白雪的毛，一边低声说道：“我最大的遗憾是——我是个瘸子，你昨天就看到了吧？”说到这里，他的目光突然变得锐利起来，紧紧地盯着叶木青的眼睛，似乎想证明点什么。
　　叶木青被他这样盯着看，倒也丝毫不显慌乱窘迫，她的语气异常平静淡定：“哦，我看到了。”
　　朱炎的目光在仍在叶木青的脸上来回巡视，似乎仍在寻找什么蛛丝马迹，然而，他仍然什么也没看到。此时的朱炎心情十分复杂，莫名其妙的欣喜，难以言说的失落，更多的是疑惑和好奇。
　　“你为什么会是这种反应？”他终于问出了这个在脑中盘旋了两天的疑问。
　　叶木青不答反问：“那么你说，我该是哪种反应？”
　　“你应该……”朱炎被叶木青问得哑然无语。
　　叶木青觉得两人的尬聊应该结束了。
　　她说道：“朱公子，你的最后一个问题我已回答完了，我得回家了。”
　　朱炎充耳不闻地说道：“我的问题完了，你可以提你的问题。”
　　叶木青轻笑，她才懒得玩这个游戏，不过，她好心地推荐了别人：“其实院子里的景春姐姐人就挺好的，我去把她叫进来。”你想玩类似的游戏可以呀，朱家有那么多人，何苦把我叫过来呢。
　　说完，她微微福了福身，告辞离开。转身的瞬间，叶木青心里已经产生了一个想法：以后她还是少来这里吧，无它，朱家这个地方，少女不宜。至于这个想法究竟是怎么产生的，叶木青也懒得去深究，应该是女人的直觉吧。
　　叶木青离开书房，来到前院，找到景春说她家少爷传她去，景春欣然前往。巧云又欲出言讽刺叶木青，叶木青瞧也不瞧她一眼就快步离开。她本想跟暖冬告个别，一问，才知道，她被分派到别处干活去了。叶木青只得作罢，出了门，雇了辆牛车往大姑家赶去。
　　此时叶大姑正翘首以盼呢。一看到叶木青就赶紧迎上来问东问西：“怎么去了那么久？那个朱少爷怎么了？他没怎么着你吧？”
　　叶木青笑着，逐个回答大姑的问题。
　　“没去多久啊，朱少爷倒也没什么，大爷人家的少爷被惯坏了，人又闲，无聊得打发时间呗。他倒没怎么我，我不是平安回来了吗？”
　　叶大姑非要问细节，叶木青只好和盘托出，反正也没什么好隐瞒的。
　　叶大姑听罢叶木青的话，沉吟一会儿，突然又问道：“听你的意思，你和朱少爷不是第一次见吧？”
　　叶木青如实答道：“是的，这是第二次了。”接着她便把他们第一次相见的经过也说了。
　　叶大姑这次沉默的时间更长了，她用复杂的目光打量了一遍叶木青，眼前的叶木青身条抽高，显得比孩童时期更加修长纤细，隐约有了娉婷少女的风姿，再加上她面容白净，弯弯的双眉，一双清亮的眸子中总含着笑意，十分招人喜欢，再想到她口齿伶俐，说话俏皮又得体，为人行事落落大方，叶大姑心里明白，自家这个侄女很有可能入了那位朱少爷的法眼。
　　叶大姑想着这个朱少爷，她虽然没见过，但也听人说过其性格阴晴不定，况且，朱家又是本地名门，又岂是他们这些平头百姓能攀上的。朱少爷要是看上了木青，万一真要讨去做通房姨娘之类的，那就不好了。
　　叶大姑为了侄女着想，虽然有些话不合时宜，但决定还是敲打敲打。
　　她斟酌了一会儿，便语重心长地说道：“木青，你在我们这些长辈眼里还是个小孩子，可是在别人眼里就不一定了。所以呢，以后，你做事要考虑得再周全些。女孩子大了以后，除了自家的兄弟亲人，那些外面的男人，你还是谨慎些吧。你生得这么好看，万一有人起了什么心，我怕咱们家里保不住你。”
　　叶木青哪里会听不懂大姑的意思，大姑这么想，自己的直觉也察觉到了，那就不是自己在自作多情。在一定程度上来说，这位朱公子是对她产生了某些兴趣。而她对他显然没有同等的兴趣。既然如此，那就赶紧把这个兴趣扼杀在萌芽状态吧。
　　叶木青正色道：“大姑，我明白了。以后我不会再去朱家的。”
　　叶大姑松了一口气道：“你能明白大姑的苦心就好。”
　　叶木青在大姑家吃过午饭就回家去了。
　　回到家里，全家人都迎上来问长问短，打听买卖行情。
　　叶木青也没隐瞒，全部如实说了，卖荠菜的钱也上交给了平氏。
　　平氏听说一筐荠菜竟然卖了这么多钱，心里顿时笑开了花，再听到，自家闺女得了朱家少爷的青睐更是喜上加喜。
　　叶木莲听到荠菜这么好卖，当下便说道：“那我们接着挖荠菜进城去卖吧。”
　　叶木青道：“可以去卖，但别想卖高价，这次是侥幸。”
　　平氏道：“也不是侥幸，你可以再去朱家呀。”
　　叶木青皱眉道：“不行，大姑也说了不让我再去。”
　　平氏一脸不解：“为啥不让去呀？”
　　叶木青本想把事情的来龙去脉解释给平氏听，突然，她想到，平氏可跟大姑不一样，之前朱炎来吃鸡汤面时，她就埋怨过自家姐妹太笨，不懂得把握住机会。所以……这件事还是不说了罢。
　　叶木青故意找了别的话题岔开了去。但平氏却起了疑心，叶木青有女人的直觉，平氏的直觉比她更直，她不但有女人的直觉，还有丈母娘的发达触觉。
　　用不着叶木青解释，平氏稍稍一想，便猜了个大概。
　　她拿眼瞅着叶木青，说道：“你在朱家门口卖荠菜时特意被叫了进去，也就是说，人家朱少爷一眼就认出了你。不但买下了你剩下的荠菜，还让你给他包饺子，还留你歇息，第二天又请人来接你？”
　　叶木青只好含糊地回答是。
　　平氏分析完毕，“啪”地一拍手，高声地嚷道：“这就对了，我猜那朱家少爷准是瞧上了你。要不然不会一而再而三地叫你进府。哎哟，那可是朱家，县城的朱家，我的闺女真了不得。”平氏简直是欣喜若狂。
　　叶木青发了一会儿呆，摇摇头说道：“娘，现在说这些为时过早，这还只是咱们的猜测，就算人家真有那种意思也不可能。”开什么玩笑，古代可是十分讲究门当户对的。难道让她去当通房丫头？再说了，她跟朱炎只是几面之缘，更谈不上什么感情，别说是通房丫头，就算是正房太太，她也未必愿意。当然，那也不大可能。她还是安安心心地当一个富裕村姑吧。
　　叶木青的消极反应彻底惹怒了平氏，平氏忽然收起脸上的笑容，对叶木青怒目而视，痛心疾首地指责道：“你觉着你挺清高是吧？连朱家这样的门第你都瞧不上，我看你还是没过够真正的穷日子。
　　叶木青无奈地道：“我怎么就没过过穷日子，我现在不正过着吗？”
　　平氏嗤之以鼻：“现在算啥，等你长大了，到我这个年纪你就知道啥叫穷日子苦日子，每天干不完的活，洗不完的尿布，操不完的心，一天天地熬……”
　　叶木青据理力争：“娘，我知道穷人家的日子不好过，可是大户人家的日子更不好过，那种地方是非太多。”
　　平氏对这种言论一点也不赞同，翻着眼白，冷哼道：“有钱人家是非多？穷人家就没是非呀？屁，穷人家比富人家事多的多了去了。旁的不说，咱就说咱身边的，你奶家比谁富了，你看看她那个作派，把儿媳妇当丫头使，不给你吃饱，还想让你天天干活，完了，没事还挤兑你骂你。你娘我要是稍稍软和些，早就被捏扁搓圆下锅了。好闺女，你听娘一句劝，天下的婆婆妯娌一般黑，你怎么也躲不了。你长得不差，心计手段都有，还不如瞅准机会，攀上高枝，要斗就斗番大的。”
　　叶木青：“……”
　　叶木青对于平氏的这番理论，实在无法苟同，只好硬生生地转移话题：“对了娘，爹和弟弟呢，咱们什么时候盖房子？”


第八十五章 打听
　　叶木青硬生生地把话题转到盖房子的事上。
　　平氏没好气地答道：“盖房子的事有你爹操心, 不用你管，咱们接着说你的事。”
　　叶木青无奈地说：“我有什么好说的, 该说的都说了。”
　　平氏仍接着问朱炎的事：“那个朱少爷, 他爹娘都还在吗？他还对你说了啥没有？你大姑对他知道的多吗？”
　　叶木青对于这个娘真的是无言以对，不过, 听到她提到大姑, 就顺势说道：“大姑的公公婆婆在世时跟朱家有过往来, 大姑跟姑父多少了解一些这家人，就是因为了解，所以大姑才劝我不要跟朱家走太近, 娘，咱们都是平常老百姓, 那种人家咱们攀附不起。”
　　平氏提高嗓门道：“啥叫攀附不起？是朱少爷主动找上你的好吗？”
　　叶木青赶紧制止她：“娘, 人家朱少爷到底什么意思, 咱们谁也不知道, 只是这么猜测而已, 你能不能别大声嚷嚷, 万一让别人知道了还以为怎么了呢, 麻烦你能替我的名声着想着想行吗？”平氏这才降低嗓门说话。
　　叶木青坚决不再提这个话题, 任凭平氏怎么打听, 她就是闭了口不说, 平氏又气又恼但也拿她毫无办法, 她只得向叶木香和叶木莲打听。这两人也不怎么清楚，只有叶木香隐约知道一些。
　　晚上, 叶二郎回家时，平氏又按捺不住跟他叨唠这件事，叶二郎的反应比平氏平淡多了。平氏说十句，他才应该答一句，气得平氏把他又给骂了一顿：“你是哑巴了还是咋地？跟你说个话除了‘嗯’就是‘啊’，就没有别的词儿了？我这是跟你商量正事呢。”
　　叶二郎仍然不知道该怎么回答，最后还是叶木青解救了他：“爹，我回来时我姑父问咱家盖房子的事怎么着了？还说有空再来看看。”
　　叶二郎忙答道：“我这两天正找人商量呢。我是打算先起几间木头的房子，可人家说，盖木头的朽得快，还不如盖泥胚房。”
　　叶木青道：“我看还是盖木头的吧，盖那种看上去很别致的，不要太大，一小间一小间的，盖上几间，将来卖茶卖酒都行，再加盖几间草屋，若是有过路的客人住宿也行。这些也费不了多少钱。”
　　叶二郎沉吟一会儿，又转头问平氏：“孩他娘，你咋想的？”
　　平氏这会儿正生叶木青的气，语气不善地说道：“你管我咋想呢，你就听你那个宝贝闺女的呗，哎哟，人家的翅膀可硬了，连我这个当娘的都不爱搭理。”
　　叶木青只好耐着性子说道：“娘，咱们就事论事，刚才的事是刚才的，眼下咱们正商量盖房子的事呢。
　　平氏瞪着眼道：“刚才的事还没完。
　　叶木青本想再争辩几句，可转念一想，她这个娘虽说比她奶奶强些，但是，强得也有限。难道以前她们之间之所以能和平相处，是因为们因为有共同的敌人江氏，所以矛盾才没有凸显？叶木青实在不愿意这么想，她真的不想斗完了一个奶奶，再跟自己的母亲斗争。但愿是她想多了。如果她没想多呢？想到这里，叶木青的面上不觉露出一丝苦笑，神色也不由得黯淡下来。
　　平氏那精明犀利的眼神正好看到这一幕，她的心不由得一紧，隐约觉着自己刚才的态度有些太强硬了，便不自觉地放软语气道：“你那是啥神色？我是你娘，不是后娘不是养娘是你亲娘，我还能害你吗？”
　　叶木青也学着她的口吻道：“我也是你闺女，不是捡的，也不是我爹前妻生的，是你亲闺女，你为什么就不能顺着我的心意来呢？”
　　平氏被噎得无话可说：“你……”
　　看着两人这番斗嘴，叶木香和叶木莲都忍不住偷偷笑起来，就连叶二郎的脸上也有了笑意。
　　叶木香怕两人再争吵下去，连忙打圆场道：“你们都说少句吧。木青，娘都是为了你好；娘，三妹是个有主意的人，你就让她自个拿主意吧。”
　　平氏本来想着顺势将三个闺女一起教训了，转而一想，木青还小呢，她跟朱少爷才刚起个头，她逼得紧了，让她有了逆反心反倒不美，不如，她就静观其变，等到哪天见到朱少爷，她再做打算。平氏自己想通后，也不再对叶木青横眉冷对了。一家人终于心平气和地开始商量起盖房子的事。
　　叶木青想的是自家资金有限，但地盘够大，所以这布局可以疏朗一些，既然没钱盖好房子，那不如索性简朴到底，木屋、草屋、竹屋都可以，竹篱茅舍，薄酒淡茶，更添几分野趣。
　　一家人商量妥当，就开始分头行动。
　　要盖房子，先得买齐木料和茅草等东西。各种材料弄齐后，再找人帮忙盖房。采买木头和茅草的事就由叶二郎来张罗，平氏跟叶木香还要忙地里的活，叶木青和叶木莲就留在家里做做家务活，顺便再浇浇菜园子，捡些柴火等等，活不多，也没人盯着，叶木青倒也干得开心。干完活，她就挎着只篮子四处闲逛，遇到野菜就挖，遇不到就到处看看。她这一逛就逛到了码头上，说是码头，其实还没成形，因为河道淤塞得太严重，目前也只疏通了一段，河上的船只也不多，大多只是图近的商船货船。有时，船行不动就不得不靠人力来拉船。因此，就有那些年轻力壮的小伙子来当纤夫。叶木青望河里看了一眼，只见河边有十来个赤裸着上身的小伙子在拉纤，粗粗的纤绳深深地勒进他们的肩膀里。
　　叶木青正在四处乱看，却听得耳边穿来一个似曾相识的声音：“嘿，你别、别瞎看。”
　　叶木青一愣，转头一看，这人正是王铁头。
　　“铁头大哥，你怎么在这儿？”
　　王铁头的衣裳都是横披着的，看样子是慌乱之下穿上的，脸上汗津津的，像是刚干完体力活。
　　他用袖子胡乱抹了一把汗，憨笑道：“我在这儿干活呀。”说着，他的眼睛又往河里瞅了瞅，小声道：“走，咱到一边去，你没看到河边上都没有你这般年纪的小姑娘吗？”
　　叶木青自然懂得入乡随俗的道理，便冲王铁头笑了笑，两人边说话边往上边走去。
　　叶木青道：“铁头哥，这里离我家不远，你过去喝口水吧？”
　　王铁头挠挠头不好意思地笑笑：“说实话，我还真的渴了，正要上来找水喝呢。”
　　叶木青笑道：“你又不是不知道我家在这儿，还不直接上来。”
　　王铁头一个劲儿地傻笑：“嘿嘿嘿。”
　　叶木青领着王铁头回了家，让他在棚子下面歇着，她去倒水，王铁头端了水，扬起脖子咕咕噜噜灌了个饱，喝了个痛快之后，他才慢慢打开了话匣子：“你没看到吧？威哥也在里面。”
　　叶木青摇头，那么多光背的小伙子，闪眼了她的眼，她哪分得清谁是谁。
　　叶木青想起那两股深深勒进肩膀里的纤绳，不由得有些唏嘘，便关切地问道：“你们怎么想起干这活了？一定很累吧？”
　　王铁头说道：“还活还算好，虽然有些累，但不算苦。我还好，干啥都行。主要是威哥，他要干，俺们哥几个就陪他呗，反正眼下家里也没啥重活。”
　　上次帮他家修房子时，王铁头他们都各种说了自家的情况，只有张威荣一副欲说还休的样子，他越是这样，越是引起人的好奇心。叶木青一直没机会细问，这次正好逮着了王铁头，便顺势问道：“铁头，你跟张大哥应该很熟吧？”
　　王铁头道：“当然熟啦，我、威哥、赵江，还有两个你没见过的，我们都是好哥们，铁哥们。我跟你讲，威哥这人特仗义，特讲义气。有一次，我们被一群小混混欺负，正好被威哥碰到了，威哥把他们一顿好揍……”
　　王铁头一说起往事，也不腼腆了，一副神采飞扬的模样。
　　叶木青附和道：“真的呀？这么厉害。”
　　她这么一鼓励，王铁头说得愈发起劲了。
　　这些故事都是大同小异，无非是张威荣多么讲义气，多么厉害，众兄弟都服他云云。
　　叶木青听了一阵，不着痕迹地把话题转移了：“对了，张大哥家里的事你知道得多吗？”
　　叶木青一问这个问题，王铁头的舌头顿时像打了结似的：“他家的事，我、我是知道些，但是吧，这种事就是不好说。”
　　叶木青不算是个八卦之人，但不知怎地，心里就是想知道关于他的事。
　　她笑着说道：“铁头哥，你就跟我说说呗。”
　　王铁头迟疑了一会儿，才下定决心道：“说就说吧，不过，我这人嘴笨，说得颠三倒四地，你可笑我。”
　　叶木青忙道：“不会不会。”


第八十六章 亲口告诉你
　　王铁头一边喝着水一边讲着张威荣的事：“威哥其实挺可怜的, 他娘是大户人家的奶娘，主家的小少爷跟同一个月出生, 只差三天。”
　　叶木青听到这里, 不由得一怔，张母原来是大户人家的奶娘？她想问个清楚, 又不好意思打断王铁头的话, 因此只好压下这个疑惑, 继续听下去。
　　王铁头接着说道：“他娘为了照顾东家少爷，只得把他扔在家里。还是东家发善心，才让他娘带把他带到家里去养。要是一直这样, 倒还好了。可惜呀，天不遂人愿意, 在威哥几个月大时, 他娘带着他跟着东家一起回乡, 谁料到路上遇到山贼, 东家夫人和老爷被杀死, 他娘带着两个孩子逃跑, 又被山贼追上……最后, 他娘背上挨了一刀, 东家的小少爷的腿也摔断了……还好被好心人给救了。”
　　王铁头嘴头功夫一般般, 这样惊心动魄的故事被他说得平淡无味, 即便如此, 叶木青也听得暗自心惊，她忍不住插话问道：“那威哥的娘最后怎样了？”
　　王铁头神色黯然：“还能怎样, 她撑了几日最后还是去了，可能是她觉得愧对死去的东家少爷和夫人吧，死前一直念叨着说自己对不起他们，请他们一定要原谅自己，并且还说自己母子命太硬，克了东家一家，并留下遗言让威哥以后不要靠近东家少爷。”
　　叶木青听完这番话，不由得深深叹息了一声。王铁头也是良久不语。叶木青把王铁头的话从头到尾梳理一遍，有两处关键词引起了她的注意：东家少爷，摔断腿。朱炎那微跛的背影突然涌入脑中。
　　叶木青试探着问道：“威哥母亲的东家是不是朱家？”
　　王铁头点头道：“对对，就是他家。”
　　王铁头一提起朱家，猛然又想起了许多事来，索性说个痛快：“说起这个朱家也真让人不知道说什么好。这朱家老爷，也就是死去的东家少爷的爹。朱老爷人还不错就是固执，当年朱少爷出去游学时，认识了一个走江湖卖艺的女人，也就是现在的朱少爷的亲娘。朱老爷死活不同意，朱少爷就偷偷地跟那个女人私奔了。过了几年，朱家的另外一个儿子得了病死了，朱老爷觉得只剩下了一个儿子了，就派人去接他们，谁能想到会发生这种事，唉……”
　　叶木青听得正起劲，便用循循善诱的语气问道：“那朱老爷相信威哥的娘临去时说的他们母子克人的话吗？”
　　王铁头一提起这个，忍不住拍了一个大腿：“要说这件事还真有些邪门——”说到关键处，戛然而止。
　　叶木青笑着催促道：“铁头哥，你倒是接着说呀。”
　　王铁头什么也不说，只是一个劲地傻笑：“嘿嘿嘿嘿。”
　　叶木青觉得不对劲，扭头一看，就见张威荣站在他们身后，面带微笑地看着两人。
　　“你什么时候来的？”叶木青既心虚又尴尬。
　　张威荣的声音里都带着笑意：“我刚来。”
　　叶木青“哦”了一声，没再细问。
　　王铁头却此地无银三百两的解释了一句：“那啥，威哥，俺们其实也没说啥，嘿嘿。”
　　张威荣用那双黑幽幽的眼睛盯着王铁头，走过去，在他肩膀上重重一拍，王铁头的嘴忍不住一咧，脸上的笑容有点像哭。
　　叶木青为了缓解这尴尬的局面，没话找话道：“你们还口渴吗？我再去舀一瓢水。”
　　王铁头忙摇手：“我喝饱了。——啊对了，你给威哥来一瓢吧。”叶木青默默地去舀水，张威荣看了叶木青一眼，没说话，接过来一仰脖子咕噜噜灌了下去。
　　叶木青小声说道：“别喝这么急，伤胃。”
　　张威荣轻声“嗯”了一声，然后把水瓢还给叶木青：“再来一瓢。”
　　叶木青又回去给他舀了一瓢，不过，缸里的水已经不多了，她小心翼翼地避开缸底的沉淀物舀了半瓢水。
　　张威荣接过水瓢一边喝品茶似的喝着水，一边漫不经心地问道：“缸里没水了？”
　　叶木青点头：“是没有了，等我爹回来挑。”他们家没有打水井，到村子里打水又太远，叶二郎索性就到河里去挑水吃。河堤很陡，非壮劳力还挑不动。
　　张威荣喝完水，弯腰拿起扁担，挑了两只大木桶就朝河边走去。
　　叶木青一看他这架式忙说道：“你干了一天活，挺累了，还是等我爹回来再挑吧。”
　　张威荣头也不回地答道：“我把你家的水喝光了，挑水也是应该的。”
　　叶木青听得想笑，就喝两瓢水就喝光了？
　　王铁头一直心虚着，这会儿也想弥补点什么，便自告奋勇道：“那啥，威哥，还是我去挑吧，嘿嘿。”
　　张威荣从鼻子里发出一声冷哼：“一边呆着去。”
　　王铁头也不还嘴，还是一个劲地傻笑。
　　叶木青觉得是自己东问西问才带累的王铁头陷入尴尬境地，不由得心生愧疚道：“铁头哥，你……”
　　她话没说完，就听见前面的张威荣说道：“木青，你过来，在前面带路。”
　　叶木青真想问，去河边也需要带路吗？可是一想到人家这是在帮她家干活，这话实在不好问出口，她只能乖乖地跑过去给他带路。
　　叶木青走在前面，张威荣挑着空桶走在后面。
　　河堤上是绿茸茸一片，河面上洒满夕阳的金光，晚风轻柔地拂动着柳枝。
　　叶木青正望着河面发怔，张威荣放下木桶，双眸含笑地看着她说道：“你有什么话要问我吗？”
　　叶木青摇头：“不，没有。”
　　张威荣微微抿着唇，固执地说道：“你不问也不行，我想亲口告诉你。”


第八十七章 新家落成
　　“我想亲口告诉你。”张威荣如是说道。
　　“那你说吧。我听着。”叶木青说。
　　两人之间横亘着长长地沉默, 张威荣斟酌了一会儿这句，低声说：“铁头说的都是对的。”
　　叶木青一时不知该怎么安慰他, 想了想说道：“我不该因为好奇就乱问, 要是你不想说就不说了。——我们还是先挑水吧。”
　　她的这番话，反而让张威荣的心情莫名地松弛下来, 他冲她笑了笑, 接着说道：“无所谓想说不想说的, 反正你早晚也会知道。总之，我的身世有些复杂，家庭也跟别人不一样, 负担也重。”
　　叶木青忙道：“我们都差不多吧，你看我家负担也很重。”
　　张威荣的嘴角逸出一缕苦笑, “我的负担跟你的负担不一样。”
　　叶木青心里明白他指的是自己的继母以及同父异母的弟弟妹妹吧。她自己的亲爷爷亲奶奶亲生母亲之间还有那么多争斗和不睦, 更何况是继母。可想而知, 张威荣的生活有多压抑了。想到这里, 叶木青不禁对他心生怜惜。
　　张威荣似乎读懂了叶木青的心思一般, 突然说道：“别可怜我, 我过得也挺好。”
　　叶木青猜测可能在张威荣的心中, 怜悯和同情是对弱者的感情, 所以他才说不要她可怜他。因此, 她忙摇头否认道：“不不, 我没有可怜你。我只是在想你克朱家少爷的事, 肯定不是真的吧？”她的本意只是在转移话题，却没有料到, 这个话题登时让气氛莫名地沉重起来。
　　张威荣突然不说话了，他转身去打水了。
　　他的眼睛盯着河面，盯着水面上那跳跃的金光久久不语。
　　“你相信这种传言吗？”他问。
　　“当然不相信。”叶木青飞快地答道。
　　“开始，我爹不信，朱家老爷也不信，我也不信。”
　　“那挺好啊。”既然都不信，那不就完事了吗？她忘了，也许别人信呢，毕竟这个时代的人们还是挺迷信的。
　　张威荣自嘲地说道：“可是我不信有什么用？偏偏，我一进朱家的门，朱家就有事情发生。我娘死后，朱家老爷亲自给我家送来银子和粮食，不想，半路上马车翻进了路边的沟里，朱老家险些丧命；我四岁那年去朱家，朱少爷生了场大病；十岁那年……总之，只要我一靠近朱家，他们就会有事发生，到最后我不得不信，我爹也信了，朱老爷也信了，并且让我尽量别去他们家。”
　　张威荣说得尽兴，叶木青也听得入神，偏偏这时，从上面传来了一声响亮的呼唤声：“木青——你在哪儿？”叶木青听出这是她娘平氏的声音，赶紧扯开嗓门应了一声。<br>　　张威荣立即打住不说，把两只水桶灌满后挑起来就走。叶木青跟在他身后。
　　那么陡的河堤，张威荣挑着两桶满满的水竟然能走得又快又稳，水桶里的也没有撒出来。
　　两人一前一后爬上河堤，平氏正站在路口等着叶木青，那个王铁头不知道哪里去了。
　　叶木青对平氏道：“娘，张哥在河里拉纤，渴了上咱家找碗水喝，看缸里没水了就来帮着挑。”
　　平氏笑眯眯地打量着张威荣，和气地说道：“哎呀，小张真是麻烦你了，你力气可真大，瞧这水挑得又满又不撒，可比你我家那口子强多了。”
　　张威荣客气了一句，快步过去把水倒进缸里。
　　这会儿，叶木青的爹叶二郎也回来了。他看到张威荣不由得大喜道：“小张是你呀，我正想找你呢。”
　　张威荣问道：“叶叔找我什么事？”
　　叶二郎道：“还不是盖房子的事——”他话没说完，就见屋后面闪出一个人来，这人不是旁人，正是王铁头。
　　王铁头憨笑着向叶二郎打了声招呼，听到他提盖房子的事，就快言快语道：“叶叔是说盖房子的事呀，我没问题呀。嘿嘿，你们家的饭太好吃了。”说到这里，他突然想起了什么，赶紧看向张威荣：“那个威哥，你肯定没空吧？要不俺们几个帮着盖，你就忙你的。”
　　张威荣立即说道：“谁说我没空，要干一起干。”随即，他将目光投向叶二郎：“叶叔，你说说你们想怎么盖？”
　　叶二郎道：“今晚就在我家吃饭，咱们边吃边商量。”
　　张威荣笑道：“吃饭不用了，我们这就要回家。”
　　王铁头看看了天色道：“可是这天都快黑了，回到家家里也该吃完饭了。”
　　叶木青哪能猜不准王铁头的小心思，就在一旁笑着附和道：“是啊，这个时间回到家也吃完饭了。你们就一边吃饭一边商量吧，不用客气，都是家常便饭。”
　　王铁头又是一个劲地傻笑。<br>　　叶木青和叶二郎留客，平氏倒也没什么意见。毕竟这几个小伙子干活是一等一的好，管几顿饭也值了。
　　当下，叶二郎和王铁头张威荣去商量盖房子的事，平氏带着叶木香和叶木莲去厨房忙活。至于叶木青，则在厨房和堂屋之间穿梭忙活，时不时地听几耳朵两边的谈话。
　　叶二郎向张威荣解释自已的打算：“我手里不太宽松，就想盖几间花钱不多的房子，像草屋木屋之类的。这河不是快疏通了，说不定以后客人会多，就想把茶寮开起来，来往的客商吃饭住宿喂牲口都行。”
　　张威荣道：“这个主意可行，这眼下河道还没疏通完呢，就有商船路过了，以后等到全部疏通之后，商船肯定会更多。”
　　叶二郎听到自己的打算被人赞同，心里自然十分高兴。不知不觉中，话就多了起来。两人越聊越投机，再加上王铁头在中间插科打诨不时接话，气氛倒是越来越融洽。叶木青很少见她爹有这么能说的时候，不觉有些好奇这张威荣和王铁头的聊天套路，其实要说套路也没什么奇怪的，无非是多聊叶二郎感兴趣的话题而已。她也注意到，张威荣虽然话不多，但是却十分会引导别人说话，而且，他的话虽然不多，但句句都在点子上，让人觉得十分靠谱。叶木青想道，他之所以有那么多兄弟，不光是讲义气，还跟他的这种性格有关吧，他有一种与实际年龄不相符的沉稳。
　　叶木青刚听完这边的谈话，又被平氏叫过去帮忙干杂活。
　　平氏一边做饭一边跟三个闺女八卦着张威荣和王铁头的事。
　　她特意压低了声音说道：“这两人我都打听清楚了。王铁头家倒是不错，家境殷实，爹不窝囊娘也不厉害，家里人口不多不少刚刚好。”
　　叶木青一脸纳闷道：“娘，你打听这么清楚干嘛？”
　　平氏一脸地高深莫测：“不干啥，我就是随便打听打听。”
　　平氏说完王铁头，又说张威荣：“说完铁头再说小张，这小伙子吧可真有点可惜了，本来人能干又踏实稳重，就是家里太复杂了。有个后娘，听说可不是善茬，面上挺会装，心里坏着呢。还有两个弟弟妹妹，爹也不咋靠得住，唉，真是可惜了，猪是头好猪，就是圈不行。”
　　叶木青：“……”
　　平氏说完这些，又特意提醒叶木香和叶木莲：“你们俩听明白没有，这个王铁头是个好苗子，但是张威荣不行。”
　　叶木香和叶木莲一脸懵懂地回答道：“哦，听明白了。”
　　平氏满意地点点头，随即又将目光投向叶木青：“也不知道你的那个朱少爷啥时候再路过咱们家，要再来，咱一定得好好招待，这次不也能收钱了。”
　　叶木青被平氏弄得莫名其妙，怎么好端端地又提到朱炎了？
　　她只好敷衍道：“等路过咱家再说吧。”
　　母女四人一边闲聊一边做饭，晚饭做的是荠菜包子和小米粥。
　　王铁头一口气吃了五个包子，喝了两大碗粥。张威荣稍稍矜持些，吃了三个包子。
　　吃完饭，天已经黑透了。但两人一点也不在意走夜路，并约好明天就来帮忙盖房子。
　　第二天清晨，叶木青还在睡梦中就听见外面传来乒乒乓乓的声音，她穿好衣裳出门一看，原来是张威荣带着他那帮哥们已经开始忙活了。
　　这帮人干活又好又快，而且各有所长，互相配合得又好。叶二郎和平氏私下里没少感慨自家真是找对了人。
　　张威荣不但手巧还心灵，他听了叶二郎和叶木青的打算后，又仔细推敲了一下，再就着叶二郎手头的银子，最后给出了一个又省钱又实用美观的方案，先盖一栋二层木楼，从中间隔开，一半自家住，一半供过往客人住。再在两边盖几间茅草屋，盖完这些，如果银子还有剩余就再搭几间竹屋。还有就是，他们挑水太远了，以后用水也多，又建议他们打一口井。
　　叶二郎对这个提议满意得不得了，听到说要打一口井，便又叹息道：“打井倒是想打，可这得不少钱吧？”
　　张威荣想了想道：“回头我帮你问问，看能不能便宜点。”
　　叶二郎点头道：“那真是太好了。”
　　王铁头在一旁嘟囔道：“我咋听说这附近以前有泉眼，要是找到这个泉眼就不用打井了，多好。”
　　张威荣认真地问道：“真的假的？你听谁说的？”
　　王铁头见他这么严肃，又不好造次了，挠挠头道：“我也不知道真假，反正以前听人说过。”
　　张威荣皱皱眉头：“等我忙完，去附近找找看，要真有什么泉眼就好了。”
　　转眼间，一个月过去了。
　　仅仅一个多月的时间，原来的破旧茶寮早已变了样。
　　先前的破旧房子被推倒了，取而代之的是一栋气派结实的两层木楼。上下八间，一边一层楼梯，既能相互勾连也能彼此独立。
　　小楼的西边是三间草房，虽是草屋但盖得也不潦草敷衍，样式好看，大小适中；东边是三间竹屋，小小巧巧的。房子落成，三姐妹之前种的花刚好也开了。房前屋后盛开着红白蓝各色花朵，蜂飞蝶绕，一时间是无比热闹。


第八十八章 回敬
　　叶木青家住得偏僻, 平常村民们没事很少往这边来，先前他们只知道他们在盖房子, 还以为只是随便盖几间泥胚房先将就着住着, 哪里想到他们会突然间起这么一大片房子，还间间那么好看, 跟画上的房子似的。这一下, 引起了众人的好奇, 他们没事就三五成群地过来转悠转悠，左瞅瞅右瞧瞧，口里称赞着, 顺便打听一下房子的事。
　　问得最多的是：“叶老二，你家房子是谁盖的呀？工钱多少？”
　　“叶二嫂, 你家哪来的钱盖这么多房子？”
　　第一个问题, 叶二郎当然是实话实说, 是谁谁盖的, 工钱嘛, 还没结呢。
　　对于第二个问题, 平氏也早有答案：“哪来的钱, 当然是借的呀, 找我娘家的亲戚借点, 再找孩子他爹的朋友借点, 反正是能借的都借了个遍, 哎哟，这么多帐我都快愁死了, 整天吃不好睡不好的。”
　　对于平氏的说法，大家是半信半疑，但又没法一一去证实。
　　盖房子的事自然也传到了老宅那帮人耳朵中。江氏先是不信，然后又和白氏周氏悄悄地来看了看，一看竟是真的，三人是十分诧异。惊诧之后又开始议论，二房一家究竟哪来的钱盖这么多房子？
　　江氏首先想到的是二房两口子平常肯定没少攒私房钱，周氏和白氏也是这么想。
　　两人又是妒忌又是不甘，便你一句我一句地在江氏面前上二房的眼药，周氏先说道：“娘，依我说，二弟他们两口子肯定是背着你攒私房钱了。我倒不是在乎这钱啥的，主要是觉得他们太不怕你老人家放在眼里了。这两人也真是的，啥事都做得出来，换我和老三两口子，绝对没这个胆。”
　　白氏忙接着说道：“就算我们有这个胆也没这个心呀。背着爹娘藏私房钱那不是不孝吗？”说得她好像就没一点私心似的。
　　周氏觉得白氏的话说得比自己更妥帖，连忙更正道：“对对，我也是这个意思，俺们是既没胆又没心，压根就没往这方面想过。不过，他们两个也真有意思，这刚分家就慌急慌忙地盖房子，就不怕娘知道他们的底细？”
　　白氏在火上浇油：“敢情他们是把咱们当傻子呢？”
　　江氏本来就积攒了半肚子火气，又被两个儿媳妇这么一煽风点火，那火气就更旺了。她阴沉着脸，抬步就往叶木青家走去。
　　周氏和白氏互相一使眼色，两人的嘴角都带着隐隐的笑容，一起跟了上去，边走边说道：“木香娘也没请咱们，咱就这么去了会不会面上无光呀？”
　　江氏在前，周氏和白氏在后，三人一起朝新房走去。那气势足得把围观的人吓得赶紧分站两边。众人一看这三人的架式就知道是来找事的，忍不住交头接耳议论纷纷。
　　“这仨是干啥子来了？”
　　“还用说吗？来找茬呗。”
　　“就看看木香娘怎么应付了。”
　　……
　　平氏正眉飞色舞地跟人说着话，有人悄悄地来告诉她，她婆婆和两个妯娌来了。
　　平氏倒也不觉得惊诧，她早就等着这一天呢。
　　当初不是把她往外赶吗？她现在就让这些人瞧瞧她家的新房子，妒忌去吧，生气去吧，她们越气，她心里就越高兴。
　　叶木青姐妹三人得知消息后，也急忙赶了过来。
　　平氏一脸的洋洋得意，笑着打招呼道：“哟，娘，大嫂，老三家的，这是哪阵香风把你们给吹过来了？”
　　江氏用尖利的目光盯着平氏，声音又冷又硬：“我这个老不死的是自个上门来看望儿子儿媳妇了，谁叫我命苦，娶了个祖宗似的儿媳妇呢。”
　　平氏跟婆婆斗争这么多年，也不是吃素的，当下便回敬道：“要说命苦，谁能比得上我，大冷天的被人给赶出来，连个住的地儿都没有，差一点就要去见阎王了，还好阎王没收我。”
　　江氏情知照着平氏的话理论下去，她不占理儿，毕竟，平氏确确实实是被赶出来的。于是，她话锋一转，道：“这话你也别翻来覆去地说了，我让你出来养病也是为了大家着想，谁知道你的病传不传人。眼下你也好了，这事咱就先放一边。我且问你，你们盖房子的钱从哪儿来的？”
　　平氏揪着自己占理的事不放：“这么大的事咋就说放就放，咱们今儿个就当着乡亲们的面说个清楚呀。”
　　江氏只问自己最关心的问题：“我就问你，盖房子的钱从哪儿来的？你别给东拉西扯的！”
　　平氏慢悠悠地说道：“还能咋来的，借的呗。”
　　江氏咄咄逼人道：“从哪儿借的？找谁借的？”
　　平氏轻描淡写地道：“找别人借的呀。”
　　江氏的不耐烦又加重一层，提高嗓门道：“找谁借的？总有个名姓吧。”
　　周氏和白氏也道：“对啊对啊，你就说个名字呗。”
　　平氏道：“我娘家的亲戚，说了你们也不认识。”
　　江氏冷笑道：“你说说，没准我还真认识。”平氏的娘家怎样，她还不清楚吗？<br>　　平氏正想继续胡诌，叶木青在旁边看不下去，站出来对着江氏说道：“奶奶，咱们分家时可说得清清楚楚，以后我们二房过好过歹是穷是富跟老宅再无瓜葛，这才多久，你老不会都忘了吧。”
　　江氏眼里喷火，厉声说道：“你不说话没人把你当哑巴。”
　　叶木青冷笑道：“是没人当我是哑巴，可是有人在把我娘当犯人审。”
　　江氏被噎了一下，还没来得及开口，周氏就率先跳出来指责叶木青：“木青你这孩子怎么跟你奶说话的？这么不懂事，小心将来嫁不出去。”
　　这话立即把平氏热炸毛了，平氏不敢指着婆婆骂，妯娌还不能骂吗？她窜过来指着周氏的鼻子大骂道：“你怎么说我闺女的，她不懂事你懂事？几十岁的人了不会说人话，我闺女咋就嫁不出去了，你这样人事不懂，又丑又懒又作妖的人都嫁得出去，咋我闺女就嫁不出去了，我呸，你说话前也不照照你那逼脸，也不照照你们全家的逼脸，一家子从根到秧子都坏透了。”
　　平氏骂得是淋漓痛快，周氏几乎招架不住。
　　周氏当即就回骂过去，不过江氏今天来的目的就是想弄清二房盖房子的钱的事，别的她懒得管。
　　她继续步步紧逼：“你别想打混过去，我一定要弄清楚，你的钱是怎么来的？弄清楚你到底从家里拿了多少钱出来，你们吃多少给我吐多少回来！”
　　叶木青看了平氏一眼，她先说道：“我给你们说实话吧，我们盖房子的钱从我姥姥家的亲戚借了点，大部分还是乡亲们那里借的。”说到这里，她的目光在围观的众人身上扫了一圈，接着说道：“我想你们也知道，我们一家被赶出来时，我爹不在家，又是大冷天，我们什么也没有，就在这个破屋里落脚，还是乡亲们看我们可怜，你一碗米我一碗面的送来，我们才勉强活下来，后来又有好心人念在我爹平日里老实能干，我娘生了病又可怜，就借我们钱修房子。”
　　叶木青的话音一落，立即引起了众人的窃窃私语，众人私下里互相询问：“谁借她家钱了？没听说呀，你听说是谁了吗？”
　　被问的人纷纷摇头表示没听说。
　　平氏见此情形心里也有点急，这孩子还是太嫩，撒谎都没考虑周全，她说是找娘家亲戚借的，她娘家离这儿远，江氏等人总不能真去找人对账吧，可是要是说是找乡亲们借的，那就不一样了，找谁借的，你说出个名，咱们六个眼对账，这慌不就戳破了吗？这慌可怎么圆哟？平氏急得不行，一时又想不出万全之策。
　　江氏似笑非笑地看着叶木青，问道：“那你倒说说，是哪家借你们钱了？我这就叫来问个清楚。”你以为谎是那么好撒的吗？
　　叶木青眼见江氏逮到自己的破绽，倒也不慌，她语调平静地说道：“奶奶，我倒真想告诉你，可是——”她做了一个无奈的表情。
　　江氏冷笑道：“可是啥，你是不是没跟人提前说好呀？”
　　叶木青微笑道：“不是，是因为人家知道你老人家不好惹，他们借钱前再三叮嘱我们一家绝对不要对外人说。当时我们一家都答应了。毕竟不能让人家借了钱又担心挨骂吧。”
　　众人一听先是哗然，接着又默默点头，这倒也说得通，这个村里，谁不知道江氏难缠呀，谁敢惹她呀，人家有顾忌也是应该的。
　　江氏气得一时接不上话来：“……”
　　平氏要不是怕穿帮，就差拍大腿大乐了。她闺女这点上果然随她，瞧这么慌撒得让人挑不出毛病来。对呀，她咋就没想到呢。
　　平氏顺着叶木青的话说：“木青说得对，俺们既然答应了人家就得说话算话，还别说，人家的担心也是有道理的，瞧这架式要是真知道了谁，你们还不上门找茬去。”
　　江氏盯着叶木青看了半晌，最后撂下一句话：“你能耐了。”
　　周氏一看架式不对，赶紧对江氏说道：“娘，你别听这娘俩瞎说，我就不信了真有借给她们钱，我觉得就是他们攒的私房钱。”
　　叶木青看着周氏道：“大伯母，你得知道，这世上还是好心人多，要不然，也不会有人给我们送东西吃。你非要说是我们二房存私房钱了，那我问你，我爹跟我大伯三叔干一样的活拿差不多的钱，我娘跟你跟我三婶干一样的活，我们家要是藏私房钱，那是不是你家也藏了？是不是我三叔三婶也藏了？而且肯定是你家藏得更多，因为你嫁进叶家最久嘛，你的心眼也最多嘛，你说是不是？”叶木青步步紧逼。
　　平氏也跟着咄咄逼人：“对呀对呀，大嫂，你倒是说话呀，你藏了多少私房钱。来来，咱们当着娘的面说个清楚。”
　　周氏嚷道：“你们别血口喷人，我上哪藏私房钱去。”
　　平氏嚷得比她还大声：“你没藏，那你凭啥说我藏了？你哪里眼睛看到我藏了？”
　　两人越来越近，眼看着就要从文斗演变成武斗，围观的乡亲们赶紧把两人拉开了。
　　江氏没问出个所以然，还反而被二房一家占了上风，周氏也是，白氏见江氏和周氏都有些败落，赶紧识趣地闭了嘴，生怕惹火上身，反过来还帮着劝架。最终三人不得不灰溜溜地离开。
　　平氏趁机又在众人面前倾诉了一下自己的苦难史，博得了一点可怜和安慰也心满意足地回家去了。


第八十九章 一台戏（上）
　　江氏带着周氏白氏灰溜溜地回去了。关于借钱的事暂时告一段落。
　　不过, 叶木青听到众村民老提工钱的事，就想起张威荣他们这么久以来全是白干活, 压根就没提钱的事, 她觉得这样实在不妥，就跟爹娘商量工钱的事。
　　叶二郎沉吟半晌道：“房子盖这么好, 工钱确实该给, 哪天我叫他们来, 好好商量商量该给多少。”
　　平氏在一旁说道：“可是咱村里盖房子不都是只管饭吗？以后他们家盖房子了你也去帮个忙不就结了？”
　　叶木青耐着性子跟平氏商量：“娘，你说的跟这个不是一回事，张大哥他们就靠给人家干活赚钱的, 咱们耽误了人家这么久，哪能一文钱不给呀。”
　　平氏两手一摊：“我倒是想给, 可是盖了这么一大片房子, 家里的钱早用光了, 我咋给呀？总不能再找你大姑借吧？”
　　叶木青也沉默了, 确实, 十几间房子呢, 早超出他们最初的预算, 大姑借给他们的钱连同以前的积蓄全用光了。工钱只能缓缓再给, 但欠着归欠着, 话总得提前说个明白。
　　她仔细想了一会儿又对叶二郎说道：“爹, 你有空到村子里打听打听, 像咱家这种情况应该付给张大哥他们多少钱，心里有个谱, 然后咱们再找他们来家一趟，请吃顿饭，在饭桌上把事儿说清楚，就算是拖欠着，也得定个大概的还钱日子。”
　　叶二郎点头：“行，我去问问。”
　　平氏对于父女俩的做法明显地不赞同。叶木青也不管她，她这个娘说什么好呢，虽然比江好些，现在也比以前略有改进，但是本性还是没怎么变，能占便宜绝不吃亏，把钱看得特别重。
　　叶二郎打听了一圈下来，回来跟家人说：“乡亲们都说就咱家这房子这样的，价钱不能太便宜，要按天算，每人一天至少得二十文往上，手艺特别好的还得多给，带头的也要多给，我算了算，怎么着也得给他们每人二百文钱，小张和小王还得多给。”
　　“每人二百文？咱们上哪儿弄去？”平氏一听就炸了。
　　“慢慢想办法呗。”叶二郎也是一脸无奈。
　　叶木青道：“没事也不算多，咱们很快就能还上。”
　　平氏开始启动唠叨模式：“早知道就不应该盖这么多房子，咱家拢共就这么几口人，盖这么多间房干啥？说是要开什么客栈，可是到现在也没个人影来。”
　　叶木青劝道：“现在才刚开始，你慢慢来呀。”
　　平氏仍继续絮叨个不停，叶木青听得心中烦躁，就转身出门去了。
　　叶木青围着房前屋后的花看了会儿，才觉得心情略有好转。
　　她走到屋后时，隐约听见有人在挖什么东西，她心里觉得诧异，就循着声音找过去，却看到王铁头和赵江正挥着铁锹挖坑。
　　叶木青问道：“铁头哥，江哥，你们在干什么？”
　　王铁头抬起头，咧嘴一笑：“嘿嘿，威哥今天忙，就让我俩先来干着，上次不是说了要给你们挖口池塘吗？”
　　叶木青记得是有这么一回事，她笑了笑道：“我是听你们提过，还以为你们只是随便说说呢。”
　　王铁头道：“我们威哥这人，向来是说到做到。”
　　王铁头说着话，眼睛朝叶木青身边瞟了一眼，好像在寻找什么。
　　叶木青注意到了这个细节，但也没往深了想，她沿着土坑走了一圈，问道：“这得挖多久才能出水？”
　　王铁头示意她看土质：“你看这土挺润的，这里又是片洼地，要不了多久应该就能出水了。”叶木青仔细一看还真是，挖出来的土确实是湿润的。她心里想着池塘挖成后能做什么？首先是日常的浇花浇菜方便了，池塘里还可以种上荷花。叶木青一想到这个美好的可能性就忍不住想跟两个姐姐分享，她跑到前头去叫叶木香和叶木莲，这会儿叶木莲不在，叶木青就兴奋地讲给叶木香听：“大姐，铁头哥在后面帮咱们挖池塘呢，我想着咱们以后可以在池塘里种上荷花，到了夏天，满池的荷花盛开，那得多好看呀。”
　　叶木香的神情也有了波动，忍不住问道：“真的吗？我也去看看。”
　　姐妹两人一边说话一边往后面走去。
　　王铁头和赵江正在挥汗如雨地埋头干活，见叶木青和叶木香来了，就冲他们腼腆地笑了笑，赵江仍跟刚才一样干活，王铁头的举止却微微有些怪异，他一边干活一边时不时往上偷瞄几眼，黑黑的脸膛上泛着红润，看起来憨态可掬。
　　叶木青察觉到他的小动作，再看看旁边文静端庄的大姐，心里多少有些明白了。她倒也没说破，只是暗暗笑了笑，说道：“好啦，你们接着挖吧，渴了就上来喝茶，我先去告诉我娘，今晚给你们做好吃的。”
　　王铁头有些不舍地说道：“啊，你们这就走啊。”说完，又自已答道：“是该走了，这地方净是泥，不适合女孩子家呆，嘿嘿。”
　　叶木青扭脸看看大姐，叶木香好像还没有察觉，叶木青本来也处在观望状态中，也就没有特意提醒她。她说道：“大姐，你去告诉娘一声，说今天多准备两个人，不对，是三个人的饭菜。”说不定，张威荣一会儿还要来呢。
　　叶二郎听说王铁头和赵江在后面帮他们家挖池塘，自已便也提了一把铁锹过去了。平氏在跟叶木香商量做饭的事。叶木青在想以后怎么赚钱的事。她是不是应该再进城一趟探探消息？
　　叶木青正想着，忽然听到门前的路上有车轮压过路面的声音。她心里一惊，难道是张威荣来了？转念一想，张威荣一般是很少架着车来的，也有可能是路过的人。
　　叶木青往外张望了一下，就见门前的树下停了一辆马车。
　　是朱炎来了。
　　叶木青心中十分纳闷，他怎么来了？他来这里做什么？她猜测他可能只是路过而已。她倒无所谓，但是若被她娘看到就会难免生出些不该生的心思，那就让人头痛了。这该怎么办呢？
　　叶木青的脑子飞快地盘算着，一时也想不出什么好计策来。太直白的赶人不好，假装不在家也不可能。最后，叶木青终于想出一个点子，张威荣不是说过他跟朱家不对盘吗每次遇见对方总要发生点什么，且不管是真不是假，她就先拿这个办法用一用。
　　想到这里，叶木青急忙跑进厨房去找她娘。不过，她刚走几步，又停住了。万一她娘不信呢？她还是直接去找朱炎，先打退他的堂鼓再说。
　　叶木青往马车那边望去，只见，朱炎已经慢慢从马车上走了下来，他身穿一袭玉色的春杉，腰间随意系着一块玉佩。神色闲适惬意地打量着这一栋木楼、竹屋，慢悠悠地对身边的人说道：“这房子盖得不错，雅致又不失野趣。”接着，他又说道：“你们去告诉主人一声，我们要在这里吃饭，顺便喂喂马。”
　　叶木青慢慢从花丛里走了出来，迎上去。朱炎一眼就看到了她，冲她微微点头。
　　叶木青招呼了一声，问道：“你们要喂马喝水可以，只是吃饭……今日有些不方便，家里请了几个客人来，怕是无暇招待你们了。”
　　朱炎静静地看着叶木青，等她说完，才温和地问道：“如果我没猜错的话，看你家这布局，应该是想开个客栈吧。既然如此，你觉得把这么好的客人往外推是聪明的做法吗？”
　　叶木青微微笑道：“是不够聪明，但也只能这么做了。况且，我这么做，也是为了朱公子好。事情是这样的，一会儿来的客人中有个叫张威荣的，想必公子应该认识吧？”
　　朱炎听说张威荣也要来，不禁有些诧异，他点头：“没错，我们是认识，他是我奶娘的儿子，他来你家做什么？”
　　叶木青指指身后的房子：“我家的房子就是他帮忙盖的。而且，我恰巧听到了你们之间的事，似乎你们之间有些八字不合，我怕万一公子有些闪失，因此……”
　　朱炎扬手打断她的话，解释道：“八字不合也许有吧，不过，我觉得跟我八字相合的应该没几个。”说到这里，他的眸中光芒闪烁：“我想，我们俩的八字应该相合吧。”
　　叶木青并不领情，她神色严肃地说道：“朱公子说笑了，我们的八字更不合。”
　　朱炎听到这里，敏锐的目光在叶木青脸上巡视着，他正要再说些什么，就听到一个洪亮的嗓音响了起来：“木青，木青，你去哪儿了，快去菜园里摘些油菜菠菜。”
　　叶木青就怕平氏看到朱炎，就赶紧回应道：“娘，我马上就来。”接着，她又跟朱炎说道：“对不住朱公子，我去忙了。要不，你们去村子里问问，或者你们再走几里，去镇上也行。”
　　说完，她转身离开了。
　　叶木青离开时，觉得有一道目光一直停留在自己的背上，宛如锋芒在刺，她不想理会，也没有回头，径直朝菜园去了。
　　叶木青摘了小油菜小白菜和菠菜，又掐了一把青蒜，她算着等到自己出来，朱炎应该离开了。
　　然后，等她出来时，却发现，马车已经停在竹屋前了，朱家的一个仆人正在饮马。而平氏不知什么时候进屋换了一身干净体面的衣裳，说话嗓门小了不少，声音里都带着愉悦，她温柔地对叶木青喊道：“木青，你进去换身衣裳，再去提壶水进第二间竹屋给客人倒茶。
　　叶木青此时哪里还有心思去换衣裳倒水，她把菜往灶房门口一放，便冲进了朱炎所在的竹屋。
　　这间竹屋是叶木青姐妹几个最喜欢的，因为屋子窗户大，敞亮透气，四周被鲜花包围着，姐妹几个一有空就在屋里玩。
　　朱炎也很喜欢这间屋子，叶木青进去的时候，他正背着手站在窗前，欣赏外面的景致。
　　叶木青尽管尽力克制住，但语气仍有些不善：“朱公子，是我刚才说得不够明白吗？我家今日不方便招待客人。”
　　朱炎缓缓道：“我看是你不方便吧，刚才你母亲说她十分愿意地招待我们，还说任何时候都方便。”
　　叶木青有些无奈，她就知道事情会坏在平氏身上，只好说道：“我娘只是说客气话罢了，其实是真不方便。”
　　朱炎轻笑数声并不搭话。
　　叶木青瞪着他的背影，他恍似并察觉到，仍旧惬意地欣赏着窗外的景色。
　　这时，门外传来一阵脚步声，有人正往这屋走来。
　　朱炎慢慢转过身，好整以暇地说道：“我劝你最好对我热情一些，不然你妈进来，一定会嚷你：木青，你这孩子咋回事？为什么不知道招待客人？快去给朱公子倒茶。”
　　叶木青冷笑一声，不作理会。
　　这时，门被推开了。果然是平氏。
　　她往屋里扫了一眼，见叶木青不但没换衣裳，还傻愣愣地站在那儿不动，便有些恨铁不成钢地嚷道：“木青，你这孩子是咋事回事，为什么不知道招待客人？快去给朱公子倒茶。”
　　叶木青：“……”


第九十章 一台戏（下）
　　见平氏说的话跟自己所预测的字字不差, 朱炎的脸上流露出胜利的笑容。
　　平氏训斥完叶木青转而对朱炎满脸带笑：“哎呀，朱公子, 事先不知道你要来, 我家这房子是新盖的，啥东西也没备齐, 家里也没啥好东西招待你的, 真是太怠慢了, 你可别嫌弃呀。”她一边说着一边砌茶。
　　朱炎态度随和，客气地回道：“并无怠慢，相反, 叶夫人的热情让我有一种宾至如归的感觉。”
　　平氏看上去有点不太理解“宾至如归”这个词的含义，朱炎又简单解释了一下：“就是让我有回到家的感觉。”
　　平氏眉开眼笑：“哦哦, 你要是这么想那就太好了。”平氏一边说话一边悄悄打量着朱炎, 上回她只看到马车没看到真人, 这次一瞧, 这朱炎长得白净俊秀不说, 为人还和气, 堂堂的朱家少爷竟然一点架子也没有, 唯一的缺陷就是腿有点跛, 但那又怎样, 刘家姐夫不也是瘸子嘛, 况且, 这朱少爷只是轻微地跛，走慢些也许还看不出来呢。平氏真是越看越喜欢, 越看越满意。
　　要不是得去准备饭菜，平氏倒是愿意多跟朱炎说会话，以便更好地套些话。她在屋里逗留了一会儿，便笑吟吟地道：“朱少爷，你且坐着，我去做饭了。你要是觉得屋里闷，让木青带着你出去走走，只是别走太远，一会儿饭就得了。”平氏说着拼命地跟叶木青使眼色，叶木青装作没看见。
　　平氏气得不行，但面上又不好表现出来，只得压着火慢慢走了出来。
　　平氏这下可真是下了血本，不但把园里能接的菜都摘了，还让叶木青去邻居家借菜，又打发叶木莲去买豆腐和肉，随即又指使叶二郎去杀鸡。可怜她家的小鸡要上西天了。
　　鸡平日里都是散养的，白天就在房前屋后自个啄食吃，这会儿又没到鸡回窝的时候，叶二郎捉只鸡老费劲了，在院子里左扑右扑地，只抓了一把鸡毛，鸡却没逮着。平氏等着做饭，见叶二郎连只鸡都杀不了，当下来了火气，再加上叶木青让她不满意，因此就把火全撒到叶二郎身上了，她在灶房叉腰骂叶二郎：“你瞧瞧你那熊样儿，干啥啥不行，吃啥啥香，让你杀只鸡你都杀不了，还能指望你干啥呀。你赶紧给我想办法，锅里热水都烧好了，鸡再逮不来，我就褪你的毛。”
　　叶二郎苦笑道：“都有外人在呢，你就不能小声点。”
　　平氏倒也从善如流，从大声骂变成了小声骂，可是饶是小声，叶木青也听得十分清楚，她只觉得莫名地尴尬。她转身出了屋，来到院子里帮着叶二郎一起捉鸡，在两人的围追堵截下，终于捉到了一只小公鸡。叶二郎提着刀去杀鸡，叶木青进灶房去帮忙。
　　平氏虽然正忙得团团转，见到叶木青进来，却把她往外推：“你进来干啥？我这不用你，赶紧去换身衣裳呀，穿你大姑给的那身桃红色的，再去洗把脸，梳梳头发。”
　　叶木青一脸严肃地说道：“娘，我们是正经人家，你觉得这样做好吗？”
　　平氏双目圆睁，怒声道：“谁说咱家不是正经人家了？我让你换身衣裳招待客人怎么了？”
　　叶木青摇摇头：“娘，我觉得这样不好，我很不舒服。”
　　平氏忍不住白了叶木青一眼：“哦，你这就不舒服了？那你告诉我，你咋样才能舒服？让人家把你当大小姐似的捧着你才舒服，可是你有命吗？”
　　平氏说着，重重的一拍案板：“你自个命不好，托生在穷人家，遇到机会还不知道把握，你老娘我豁出老脸给你开道，你倒还埋怨上了。本来我还觉得你的机灵劲儿随我呢，这么一看，你哪里是随我，分明是随你爹那个榆木脑袋。”
　　叶木青耐心跟平氏讲道理：“娘，你就用平常的态度对朱少爷行不行？你这样过度殷勤不但让我们尴尬，说不定对方心里还会瞧不起咱家呢。”
　　平氏是油盐不进：“我热情了不好吗？像你这样对人冷冷淡淡才好啊？他瞧不起我，怎么可能？你就是想多了，你瞧他刚才对我那个随和亲近。”
　　叶木青知道她娘已经陷入魔障了，她这会儿再怎么说对方也听不进去，她也只能不说了。正好，叶木香和叶木莲都回来了。
　　平氏一会儿吩咐叶木香，你去把面再揉一揉，一会儿在平底锅里烙饼。”一会儿又叫叶木莲：“你去把香椿洗干净了。”接着又把叶木青往外驱赶：“你别杵在这儿，把人朱少爷一个人冷在那儿多不好。”
　　叶木青知道自己留在这儿也是挨唠叨的份儿，只得悄悄溜出了门，反正平氏这会儿忙得脚不沾地的，也没空总盯着她，她出了灶房也没往朱炎那儿去，却往屋外走去。
　　正值仲春时节，正午的春阳暖融融地照在身上，不由得让人身心舒畅。
　　放眼望去，山边陌上，一派翠绿，绿草丛中，野花点点。
　　这么好的天气，这么好的景致，偏偏遇上让人不舒服的事。叶木青的心情被笼上一层淡淡的阴影，心中有一种说不出的郁结。
　　“唉……”她长长地叹息一声。
　　“我本以为我的到来会给你惊喜，如今看来是惊吓。”朱炎不知什么时候站在了她的身后。
　　叶木青没有转身，慢慢说道：“你的确是吓着我了，记得下次别吓我就好了。”
　　朱炎正要开口说话，却见前面的路口闪出一个熟悉的身影，那人正是张威荣。
　　叶木青大声招呼道：“张大哥，你怎么才来？”
　　张威荣听到叶木青的声音，情不自禁地加快步伐朝她走来。待走近一些，才认出她身边的那个人是谁。
　　张威荣满脸诧异：“朱少爷？”
　　朱炎朝他微笑颔首：“你也来了。”
　　简单的寒暄过后，两人再无交谈，气氛微妙又尴尬。
　　三人慢慢往回走去。起初是一起走，但朱炎走得较慢，渐渐地就被落在了后面。
　　叶木青和张威荣边走边说话。
　　叶木青对张威荣说道：“铁头跟赵江在屋后挖池塘呢，我看了看挖出的土层挺湿润的，要不多久应该就能出水了。”
　　“嗯，我一会儿去看看。”
　　叶木青看了看张威荣，发现他的衣裳又脏又皱，像是刚干完活回来，心中有种说不出的感觉，又小声问：“你今天干什么去了？身上这么脏？”
　　张威荣不好意思地笑笑：“我去帮人卸货，没来得衣换衣裳。”
　　“没事，我去找我爹的衣裳你先换上，一会儿就该吃饭了。”
　　张威荣忙摇头：“我不是来吃饭的，我刚刚吃过了。”
　　叶木青懒得跟他客气，“吃过了那就再吃一顿。”
　　张威荣朗声笑道：“好好，就再吃一顿。”
　　到家后，叶木青进去拿叶二郎的衣裳。不料，屋里有人在。叶二郎和平氏正悄声说着什么。
　　只听平氏小声嘱咐道：“二郎，你听见我说的话没有，一会儿，你要多给朱少爷聊聊，别像根木头似的杵在那儿。”
　　叶二郎嗫嚅道：“我该说啥呀，我跟人家都不是一类人，哪能说到一块去。”
　　平氏愤愤地说道：“谁也没指望你能跟人家说到一块儿，我是让你说些场面话。”
　　叶二郎低头不语，很明显，这些场面话把他难住了。
　　平氏瞧着他这副上不了台面的样子就想骂：“瞧瞧你这德性，属狗肉的，上不了大席面。我要是个男人，我得比你强一百倍。”
　　叶二郎三番五次的被骂，心里也有些恼，俗话说泥有还有三分性子呢，何况他还不是个泥人。听到平氏这么说，他就赌气道：“行行，你比我强，那你去说吧。”
　　平氏的火气更大了：“我就知道指望不上你，行啦，你就只顾着吃吧，话我来说。我这是啥命哟，大大小小的事都指望着我去张罗，偏偏孩子也随你个的榆木疙瘩，怎么说都说不通。好像我这个亲娘会害她一样。她也不想想，老天爷可不是她亲爷，哪能一而再再而三的给她好机会。这个要不把握住，她后悔都没地后悔去。”
　　平氏嘴里叨唠个没完，一抬眼见叶木青就在屋里，瞥了她一眼道：“你进来干啥？朱少爷呢？”
　　叶木青淡淡说道：“他在外面，对了，张威荣来了，他在外面干活弄脏了衣裳，我来找爹的衣裳给他换上。”
　　平氏眉毛一挑，上上下下地打量着叶木青，叶木青被她看得发毛，忍不住问道：“娘，你看什么呀？不认识你亲闺女？”
　　平氏走过来，一把拽住叶木青：“我怎么觉着你有些不对劲呀，你是不是对那个姓张的太好了些？”
　　叶木青哭笑不得：“娘，人家张威荣不但救过我弟，还帮我们姐妹解过围，又替咱家盖房子，到现在连钱都没提，咱们家对他好些难道不应该？”
　　平氏眨了眨眼睛：“我没说不应该呀，我就是觉得你不应该对他太好。”
　　叶木青实在懒得理会这个不可理喻的娘，她越过平氏，去翻找衣裳。
　　叶木青找了一件半旧的青色短衣拿出去给张威荣。张威荣接过来去空屋里换上，然后自己洗了手脸，这样一瞧，干净利落许多。
　　叶木青又去屋后叫王铁头和赵江上来吃饭。
　　两人干活的进度真快，这么一会儿功夫，池塘又挖了一人多深。
　　两人几乎是爬着上来的。
　　王铁头小声问叶木青：“木青，你家来客人了？”
　　叶木青笑道：“是来了一位不速之客，没事的，你们吃你们的，对了，威哥也来了。”
　　王铁头和赵江一听到威哥也来了，不由得高兴起来。叶木青让他们去洗脸，自己又跑过去帮忙摆放桌椅。
　　她跟平氏商量，想摆两桌，让两帮人分开坐。可是家里只有一张桌子。而且，那厢，朱炎和张威荣还有叶二郎已经坐在了一起，三人正在尬聊。
　　叶二郎半辈子也没接触过朱炎这样的人物，显得十分局促不安，手都不知道往哪放。张威荣还好，谈笑自若，神色坦坦荡荡，跟平常没什么两样。朱炎则是一副闲适惬意的模样，显得极为放松。三人中，本来做为主人的叶二郎倒像是做客的。叶木青一时心中五味具杂。不过，她倒也没觉出自已爹丢脸，恰恰相反，与乱抖机灵的娘相比，她还是愿意站在质朴老实的爹这一边。
　　叶木青把桌子用湿布擦拭干净，再帮着去端菜。平氏今天真是下了血本，今日的饭菜十分丰盛，主菜有小鸡炖蘑菇、青菜炒肉，红烧肉，油炸小鱼，还有几道凉菜，像香椿炒鸡蛋，香葱拌豆腐等等再加上白菜豆腐汤、疙瘩汤三个汤品，林林总总凑了一大桌。盘子是新的，朱炎的碗筷也是新的。朱炎盯着面前的碗出了一会儿神，抬头微笑地注视着叶木青，朝他眨眨眼睛，叶木青明白他是在提示两人第一次见面时关于碗的争论。她明明记得却硬是面无表情地错开了脸，朱炎没有得到应有的回应，多少有些失望。
　　饭菜上齐后，关于谁上桌的事，叶木青又平氏又争执了起来。平氏的意思是叶二郎说话不行，她不得不上桌活跃气氛，由于朱炎的缘故，叶木青也必须得上桌。至于叶木香叶木香和叶荣檀这三人就别上桌，在灶房吃点就行了。
　　叶荣檀虽然没有以前熊了，但熊性仍在，一听说不让上桌就扁扁嘴要哭。叶木青又是哄又是劝地才止住他的哭声。而叶木香对于上不上桌倒无所谓，叶木莲虽然心怀不满，但也只得同意。她们俩是同意了，叶木青却不乐意。
　　她郑重其事地说道：“今天大姐里里外外地忙活了一上午，二姐也跑前跑后的没少张罗，凭啥不让她们上桌吃饭呀。
　　娘，这是咱们家，咱家不学老宅或是别人家的规矩，吃饭时大人孩子男人女人都要上桌。”
　　平氏气得笑了起来：“哟，你又跟我扛上了，我又没不让你上桌，你两个姐姐都没说啥，你有啥不乐意的？”
　　叶木香生怕两人再掐起来，赶紧打圆场道：“是啊，三妹，我跟二妹在哪儿吃都一样，不在乎这些的。”
　　叶木青道：“你们不在乎，我在乎。就得上桌。”
　　平氏暂时惹不起叶木青，也不想在这个节骨眼上跟她争吵，只好无奈地摆摆手：“行行，你是祖宗，你说了算行了吧。”
　　叶木青拽着两个姐姐过去吃饭，叶荣檀当然也跟着一起上桌，不过，他现在比以乖多了。大人不动筷，他即便再馋也得强忍着。
　　平氏是最后上来的。她一过来就笑着说道：“你们别等了，快吃吧，我们乡下人家没啥好吃的，都是粗茶淡饭的，你们可别嫌弃。”
　　朱炎随口接道：“哪里是粗茶淡饭，叶夫人做的菜正合我的口味。”
　　平氏听到这话像得了最大的奖赏似的，脸上笑开了花，愈发热情地让道：“朱少爷千万别客气，来来，大家快吃饭吧。”
　　饭桌上，其他人都没什么话说，只有平氏话最多，她最感兴趣的是朱少爷，自以为含蓄地旁敲侧击着。
　　叶木青几次转移话题又被平氏扯了回来。叶木青的做为惹恼了平氏，她看看寒酸的张威荣再瞧瞧光鲜的朱炎，眉头一皱，顿时计上心来。


第九十一章 思退路
　　平氏的办法就是想让张威荣看到他和朱公子之间的差距, 他若是有想法呢，就让他知难而退, 若是没想法, 那是再好不过。再者，这种事就得早看出苗头, 把两人的念头掐死在心里。否则, 若是再等上一两年, 木青年纪渐大，主意也更大，到时更不好管。平氏越想越觉得自己的主意绝妙, 越觉得自己想得长远。
　　平氏打定这个主意后，一边殷勤地劝酒劝菜, 一边跟大家闲叙。她先东拉西扯了一番做个铺垫, 接着问王铁头和赵江：“铁头, 小江, 你们俩年纪也不小了, 你们爹娘该给你们两个说媳妇了吧？”
　　一问到这个问题, 饶是平日里大大咧咧的两人也不觉窘迫起来, 神情也扭捏得有些可笑, 王铁头先回答道：“那啥, 是有人提过, 我觉着有点早, 就、就想再等等，嘿嘿。”说到最后, 王铁头那黝黑的脸上泛起了可疑的红色。
　　王铁头答完，就轮到赵江了，赵江答道：“我比铁头哥还小一岁，我更不急。”
　　赵江说完自己，突然话锋一转道：“俺们都不急，但我觉着，威哥该找了，他喝醉酒时曾跟俺们说过，他将来一定找个知冷知热的女人，他还说——啊——”赵江话没说完，突然惨叫起来，有人在桌子下面踢他的腿，不必说是谁，大家也都心知肚明。
　　张威荣表面上没什么反应，但目光却像刀子似的嗖嗖地刺向赵江。赵江也怂了，只得假装低头往嘴里扒饭，含含糊糊地说道：“他说啥，我也记不太清了，呵呵呵。”
　　平氏的目标本来也不是王铁头和赵江，这只是她说正题前的一个习惯性的铺垫而已。她觉得铺垫完了，该说回正题了，便和颜悦色地看着张威荣假装漫不经心地问道：“威荣，你家呢？你也年纪不小了，你爹娘给你说亲没有？”
　　张威荣摇头：“没有。”
　　平氏一脸关切地道：“按说你爹娘也该操心了，要是我有一个你这么大的儿子，早开始张罗了。你是盖房子的好手，你自己成亲的房子都盖好了吗？”
　　张威荣听到这个问题显得略有些不自在，仍然摇头：“还没有。”
　　平氏道：“你得赶紧张罗了，总不能将来你成亲了，你媳妇还跟你爹娘弟妹挤一起吧。哦对了，你跟你那些弟弟妹妹处得好吗？他们会不会像铁头小江那样看重你服你？”
　　平氏的话似乎给了张威荣重重一击，他的脸色都不觉有些变了。
　　直到这个时候才隐隐猜测出平氏的用心来，她心里气得不行，赶紧出言制止平氏：“娘，大家吃个饭聊个天而已，你怎么弄得跟县太爷审案子似的？又是弟弟妹妹的，接下来你是不是要问人家祖宗十八代了？”
　　平氏心里气叶木青打断自己的计划，但面上也不好明说，只能自己找了个台阶下来：“哎哟，我没别的意思，就是怕冷了场，跟你们闲叙几句吗？你们可别嫌我啰嗦，哈哈。”
　　张威荣目光复杂的看了叶木青一眼，他本想起身告辞，但又觉得不适合，只得干坐着，但他整个人如坐针毡似的，十分地不自在。
　　王铁头和赵江即便再迟钝也觉察出了不对劲，两人很仗义地想帮帮张威荣。
　　王铁头接道：“其实，威哥的弟弟妹妹还行吧，哦对了，他小弟弟特别聪明，就跟就跟小荣檀似的，才九岁，已经上学堂读书了，大家都说这孩子将来有出息，你们想啊，要是他能进了学中了举，威哥这个做大哥的不也跟着沾光吗？是不是啊？”
　　赵江点头附和：“对对，他要是出息了，肯定忘不了威哥。”
　　平氏表面也跟着说好，实际则在心里嘀咕道：那就更不行了，读书，那可是烧钱的玩意儿，张威荣做为大哥肯定没少帮衬，至于什么进学中举，那是谁都能种的吗？一万个读书人也挑不出一个，哪里就轮到他了？再说了，就算种了，人家亲的热的还顾不上，哪里就顾你这个同父不同母的哥哥？”平氏的小算盘打得噼里啪啦直响，她动了动嘴还想说些什么，但眼睛的余光瞥到自家三闺女的神色，怕真惹怒了她犯起倔好不好下台，毕竟，朱公子还在这里呢。
　　至于朱炎，平氏在故意挑起事端的时候，他一直假装不知，冷眼旁观。
　　平氏说完张威荣，转而便跟朱炎搭话。比较嘛，就是要把双方放在一起比，这样才能显出好坏和区别。
　　平氏惯会看人下菜，对于朱炎，她说话的态度和气了许多，也委婉了许多。
　　她先是笑着说：“朱公子，你平日里吃惯了大鱼大肉，恐怕我们家这样的粗茶淡饭会不习惯吧？”
　　朱炎微微笑道：“那倒不会，我平日里饮食也很清淡，有时就喜欢吃些乡野食物，这种看着平平常常的食物才是真滋味。”
　　平氏笑着附和了几句，接着转而问道：“那你们府上养那么多人，每日的菜钱肯定不小吧？”
　　朱炎沉吟片刻，才缓声答道：“日常琐事我记得不太清楚，我想每日的菜钱应该会有几两银子吧。”
　　平氏听得直咂舌，天哪，每日光菜钱就几两银子，几两银子够他们花上几年，那朱家得多富贵呀。
　　叶木青对于平氏的做为实在是无言以对，她看了看张威荣又看了看朱炎，强力忍着这种难以明说的尴尬。
　　张威荣踌躇再三，等到大家饭吃得差不多了，终于起身告辞。
　　平氏虚留了几句，张威荣只推说家里有事，坚决要走。
　　王铁头和赵江也只得跟着他走。
　　叶二郎这时才想起什么，赶紧说道：“哎，你们都别走啊，我还有事跟你们商量呢。”
　　张威荣看了看叶二郎又看看平氏，扯起嘴角勉强笑了笑道：“池塘的事就交给铁头和赵江了，我以后，可能要忙上一阵，没空来了。”
　　张威荣说罢，大步离开。叶木青想追上前说几句抱歉的话都没机会，因为平氏正紧紧拽着她不让她动，并不停的以目示意她要多多留意朱公子。
　　叶木青忍着怒意，压低声音道：“张大哥他们放下手头挣钱的活计辛辛苦苦给咱们盖房子，得到的就是这样的回报娘，你到底想干什么？”
　　平氏也压低声音道：“我的小祖宗，你要当着朱公子的面跟我吵吗？我还不是你了好，也为了他好，咱们做人呢，心里要明白，有多大碗就吃多少饭。”
　　叶木青趁平氏不注意，用力挣开她的手，说道：“我不要你为了我好。我看你也得罪了，还是赶紧想办法把人家的工钱还上吧。”
　　叶木青说完，躲到一边去了。
　　这时，朱炎也恰如其分地提出了告辞。
　　平氏挽留得那个真心实意，仿佛朱公子是她家的至亲一般。
　　朱炎让人递上一袋钱，说是饭钱。平氏坚决不肯收：“哎呀，朱公子，你能到我家吃饭，哪是给我们一家面子，我哪里能收钱。你要是这样就是见外了。”
　　朱公子见平氏态度坚决，便也没有再坚持，只说道：“好啦，那就多谢叶夫人了，以后有什么事，尽管让人来朱家报信。”
　　平氏得了这话，欢喜得不得了。
　　叶木青躲在一旁，看她娘在朱炎面前卖力的表演着，再想着她在张威荣跟前的行为，背上陡然生出一丝凉意。确确实实，以前她光顾着跟她奶奶斗争，却忘了她娘其实跟江氏其实没差多少，稍一深究，平氏这人的真实性格便显露出来了：势利、虚荣、控制欲强而且目光短浅。平氏这种父母，在现代也没有绝迹，他们打着为子女好的旗号，事无巨细地干涉你。因为这种人的性格缺陷和认识短板，哪怕你是哪真的为你好，也会坑了你。叶木青思及此，有一种仰首问苍天的冲动。她只想过上平和平静的生活，生活无忧，选择自由，可就是这样的平凡生活，她都要用上全力去争取。离开了一个奶奶，还有一个母亲，后面不知道还有什么。
　　客人走后，叶木青借口头痛，几乎没出屋子，平氏还有大姐二姐敲了几次门，见她不开，也只得不管她了。这是新房子带来的好处，叶木青难得拥有了独立的房间。
　　辗转难眠的一夜后，叶木青觉得头脑清醒许多。能有什么办法？日子还得往下过。不过，她觉着，从今以后，她要学着为自己打算了，以后挣的钱连平氏也不能交底。她得留着钱以备不时之需，万一哪天，她跟家里闹翻了，她也好有个退路。


第九十二章 再进城
　　叶木青起床时已是日上三竿, 家里静悄悄的，估计是各忙各的去了, 只有荣檀在院子里玩耍。一见到叶木青起床, 便乐颠颠地跑过来，笑嘻嘻地说道：“三姐是个懒虫, 太阳晒到屁股了才起床, 我起得可早了。”
　　叶木青揉揉叶荣檀的脑袋, 说道：“荣檀越来越勤快了。”
　　叶荣檀得意地说道：“那是。”
　　叶木青走一步，他跟一步，等到叶木青洗完脸时, 他突然想起来了什么，忙说道：“大姐让我告诉你, 饭给你留锅里了。还有一个鸡蛋哦。”
　　叶木青怔了一下, 心说, 这不年不节的怎么突然吃起鸡蛋了？虽然乡下人家几乎家家养的有鸡, 但鸡蛋很少用来吃, 一般是拿来卖钱的。她估计应该是平氏觉得她昨晚没吃饭, 特意补偿给她的。
　　叶木青一边想着一边走进灶房, 掀开锅拍, 果然, 锅里的篦子上放着一碗小米粥, 还是温的, 旁边放着一个煮鸡蛋。
　　叶木青伸手去拿鸡蛋，叶荣檀则伸长了脖子, 眼巴巴地盯着鸡蛋，无意识地吞了吞口水。
　　叶木青瞧他那副样子，觉得好笑，便问道：“荣檀，你今天怎么这么乖，明知道锅里有鸡蛋却没有偷吃。”
　　叶荣檀听到这话，赶紧站直了身子，一脸正气地说道：“我才没有要偷吃。我顶多是偷偷过来掀锅瞧了几下。”
　　叶木青忍不住了笑了起来，他这个弟弟真的比以前进步太多了，要是从前，管你给谁留的，他绝对会拿过来就吃，不肯吃就撒泼打滚哭闹。
　　叶木青把小米粥和咸菜丝端出来，拿了鸡蛋，坐在棚子下面的桌上。
　　她问叶荣檀：“荣檀，你是喜欢吃鸡蛋黄还是鸡蛋白？”
　　叶荣檀很干脆地回答：“蛋黄蛋白都喜欢，就是不喜欢吃鸡蛋壳。”
　　叶木青：“……”
　　虽然，他两样都喜欢，叶木青还是只分给他蛋黄，叶荣檀喜出望外，狼吞虎咽地把蛋黄吞了下去，噎得直翻白眼。叶木青赶紧让他喝了一口水才缓过来。
　　叶木青刚吃完早饭，就瞧见从河沿那边走来一个身材魁梧的男子，她起初以为是张威荣，仔细瞧瞧，又不像，待走近了看，才发现是王铁头，他还牵着一条土黄色的狗。
　　叶木青领着叶荣檀迎上去，笑着招呼道：“铁头哥。”
　　王铁头仍是那副憨样，眼睛照旧不由自主地往叶木青身后瞧了瞧，问道：“就你一个人在家啊？”
　　叶荣檀十分不满地撅着嘴道：“我就不是人吗？”
　　王铁头哈哈笑道：“是人，是人。这不逗你玩吗？”
　　叶木青看了看王铁头又看看他手中那条黄狗，打趣道：“你是在溜狗呀？”
　　王铁头这才想起正事，指着黄狗对叶木青说道：“我正是为这事来的，这条狗是威哥，说来也有意思，威哥去外地干活，路上它正被狗贩子追打，威哥好心就拦下了，本来打算放了它，可是它就一直跟着威哥，威哥只好把它带回家，可是吧，他家里已经有一条看门狗了，威哥家里人都不喜欢它，他弟弟趁人不注意就往死里揍它，威哥要是远门，就不放心。”
　　叶木青听到张威荣要出远门，急忙插话道：“威哥要去哪里？”
　　王铁头挠挠头，一脸茫然：“我也不知道。他没跟我说。”
　　叶木青道：“你也不知道，可是你们平常不都一起去干活吗？”
　　王铁头摇头：“这次不一样，这回要去的地儿有点远，我们都不大想去，本来威哥也不咋想去，谁知道，他突然改变主意了，说想多挣点钱，把狗托付给我就走了。 ”
　　竟然就这样走了？她连一句抱歉的话都没来得及说，叶木青心中怅然若失。
　　王铁头见叶木青神色黯然，忙安慰道：“没事，过不了多久他就回来了。到时我会来告诉你。”
　　叶木青无精打采地“嗯”了一声。
　　王铁头又接着刚才的话头说：“虎子，就是这条狗的名字，它怀孕了。威哥又要出远门，放在家里不放心，他想起你家盖了一大片房子，又这么偏僻，养几条狗还能看家，就让我牵来给你，你要不是想养也没事，我带回我家去。”
　　叶木青弯腰看看虎子，是瘦了点，肚子有点鼓，但神态显得很温顺。不过，她还是确认道：“它不咬人吧？”
　　王铁头道：“不咬不咬，要是咬人哪敢送给你。虎子可乖了，性子又好又不爱乱叫。”
　　叶木青点头同意：“正好我家也需要看门狗，就放我家吧。”
　　王铁头咧嘴笑道：“行行。”
　　叶荣檀也对狗狗很感兴趣，伸出小手就想去摸虎子，被叶木青给制止住了：“荣檀，它跟你还不熟，不要乱摸。”叶荣檀赶紧把手伸了回来。叶木青去灶房拿了块杂面馍馍，分给叶荣檀一半，两人轮流喂虎子。虎子起初是小心翼翼地看着叶木青姐弟俩，后来确定两人不是耍它，才伸过嘴放心地吃了起来。叶荣檀又去拿水给虎子喝。
　　王铁头跟叶木青说了一会儿话又去后院干活了。他们承诺要挖的池塘还没出水呢。
　　叶木青也带着虎子跟了过去，王铁头在挖土，叶木青站在上面跟他说话。
　　叶木青想了想说道：“本来我爹昨天想跟你们说说工钱的事，结果……”
　　王铁头道：“工钱的事，威哥早在给你家盖房子前就说过，他说，这次没有工钱只管饭，问我们干不干，我们都说干，你告诉你爹不用给工钱了。”
　　叶木青摇头：“那怎么行，以后，这份工钱我来给你们。”
　　王铁头翕动着嘴唇想说些什么，转念一想，又不说了，干脆让他俩自个说去，想到这里，他嘿嘿笑道：“你以后见着他再商量吧。反正我只管干活。”
　　叶木青只跟王铁头聊了一会儿，就听见前面有人喊。她赶紧过来看看，原来是路过的人讨水喝。叶木青二话不说给那人舀了水，那人一边喝水一边跟叶木青搭话：“妹子，你家这房子真多，是客栈吗？”
　　叶木青笑道：“是有这个打算，不过还没准备好。”
　　那人笑道：“要是有间客栈倒是方便了。”
　　叶木青也道：“就怕客人不多。”
　　那人道：“不多怕什么的，反正你家就住这里，有人住就住，没人住也不妨碍什么。”
　　叶木青点头称是。
　　接下来又有两波人来要水喝，叶木青索性去灶房烧了一大锅开水，加点茶叶末，然后倒进木桶里，放在门前的棚子里，旁边还放了碗和瓢，谁有需要尽管取用。
　　等到叶二郎和平氏回来时，叶木青跟他们说了虎子的事。叶二郎倒是喜欢养狗，觉得狗不但可以看家，冬天还可以带着一起去逮野兔子。平氏觉得养一只还行，听到虎子怀着孕又有些不愿意：“养那么多干啥呀，赶明儿等下了崽子就把小狗送人。”
　　叶木青反对：“不送人。都养着。”
　　平氏叹了一口气，无奈地摆摆手说道：“行行，你说养就养吧。”叶木青敏锐地察觉到，平氏对她的忍耐力好像提高了，当然，自从她展现赚钱的能力，并且跟她并肩战斗江氏时，平氏对她就比以往好了许多，但那种好，又跟现在不同，叶木青猜测这种转变可能跟朱炎有关。叶木青不知道该如何形容这种微妙的感觉，反正是五味杂陈。
　　王铁头在叶家挖了一天的池塘，直到天擦黑时才回去。第二天，叶木青还在睡梦中时，他和赵江又来了。
　　若不是他们俩大着嗓门喊“出水了！出水了！”叶家一家人并不知道他们这么早就来了。
　　这如奔雷一般的喊声，把叶木青他们从睡梦中惊醒过来。
　　等他们穿好衣服跑到屋后时，发现两人正站在池塘边手舞足蹈，而下面的池塘里，一股清澈的水正无声地流着。
　　“这是泉水？”叶木青一脸惊诧。
　　王铁头一脸得意地憨笑着：“当然是泉水，这地方真有泉眼，是我找到的。”
　　不消说，叶二郎平氏他们也是一脸喜意，这可是泉水，干干净净的泉水，他们家也不用打井了，更不用再去河里挑水吃了。
　　平氏满脸笑容地道：“铁头，小江，真的太谢谢你们了。”
　　赵江谦虚地说道：“不用谢，举手之劳。”
　　王铁头却道：“叶婶，你们要真谢，就谢我们威哥，是他再三嘱咐俺们一定要给你们挖池塘的。”
　　平氏听到张威荣的名字，脸上的笑容不觉凝固了，随即又道：“是该谢谢他。”
　　叶木青后院池塘出了泉水这事引起了轰动，村民们三三两两地过来围观。有的还特意打了一桶水回去，有的人当场用手捧了喝。
　　喝的人惊呼道：“这水是甜的！”
　　于是更多的人下去尝水：“是甜的。"
　　“这水真好喝。”
　　“叶老二家真有福气，随便挖个池塘就能碰到泉眼。”
　　“是呀是呀。”
　　还有的人表示以后要绕远道来这挑水喝。
　　平氏起初倒没什么，一听到有人来他家挑水喝，不觉有些心疼，忙道：“哎呀，其实也不甜，跟井水差不多，绕那么远来挑多累呀，划不来，划不来。”
　　村民们也只是随便说说，也只有少数人图个新鲜过来挑几桶尝尝，后面也就渐渐不来了。
　　日子一天天过去，天气越来越暖和，虎子越来越胖，肚了也越来越大。而前面的河道也越来越繁忙，河上的船只逐渐多了起来。叶木青的客栈兼食肆也开张了几次。虽然生意十分清淡，但毕竟开了头，让人觉得多少有些奔头了。虽然家里有些奔头，但叶木青还是盘算着进城看看，毕竟守着家里赚不多少钱，而且还得全部上交家里。她还是出去靠谱些。平氏不知道她的打算，以为她还像以前那样要为家里赚钱，当然是乐见其成：“木青，家里忙得过来，你进城去吧，去你大姑家瞧瞧，有空啊，再去朱家瞧瞧。”
　　叶木青本来想说：“大姑家肯定是要去的，但朱家我就不去了。”但又怕平氏叨唠个没完，因此只得敷衍道：“到时候再说吧。”


第九十三章 小生意
　　叶木青从家里带了些园子里的蔬菜当作串亲戚的礼品, 先步行到镇上，再坐驴车去县城。
　　这一路上, 她正好用来思考眼下的问题。她打算进城之后寻觅个能挣钱的小生意干着, 攒点钱，但钱不能全拿家里了。得想办法存起来, 可是古代生活就是有很多不方便, 好像这个时代还没有钱庄之类的地方, 也许别的地方有，反正他们县里还没看到这种地方，存钱只能靠自己想办法。叶木青思来想去, 觉得钱可以放大姑那儿一部分，再自己存一部分, 剩下一部分再交给她娘。她要是在外面做小生意, 一点钱都不往交平氏肯定不乐意。
　　不过, 这都是后面的事, 眼下的事是怎么挣钱。叶木青一时也没有头绪, 只能先到县城去看看再做决定。
　　叶木青熟门熟路地找到大姑家, 没料到, 大姑家里没有人, 门上只有一把铁将军。她问问邻居, 邻居让她去后街去找找。叶木青只得去后街找大姑。
　　后街离大姑家不远, 走路也不过是一会儿的功夫, 后街不比前街热闹，但小商小贩也不少, 街道两边摆着各种摊子，有卖泥人的，有卖糖人的，还有卖面的还馒头的，吆喝声倒也没多少，摊主们显得很是悠闲，一边做着生意一边跟旁边的人东拉西扯。
　　叶木青找了一会儿，终于在中间的人群中找到了大姑。
　　叶大姑身着一身半旧的青色衣裳，收拾得利落干净，正跟身旁的人说话。她的面前放着一辆卖水煎包的小推车，上面还有半锅水煎包在微微冒着热气。
　　叶木青走上前，叫了声“大姑”。叶大姑猛然回神，一看是自家侄女来了，不由得一脸惊喜道：“木青呀，你可知道来了。你倒挺能个，还能找到这儿。”
　　叶木青笑道：“我看家里没人，就问邻居，他们告诉我你在这儿。”
　　叶大姑也笑道：“怪不得。”
　　两人说话的当儿，旁边的人都在拿眼打量着叶木青。
　　叶大姑笑着跟他们引荐：“这是我娘家侄女，叫木青。”
　　大家纷纷热情地寒暄起来，有人问叶木青多大了，还有人说姑侄俩长得像。
　　叶大姑一一笑着回应，叶木青也是落落大方地跟人回话。
　　大伙热闹了一会儿，有客人来买东西才各自去忙。
　　叶大姑也忙活了一会儿，这些活，叶木青都是做惯的，也帮着干了一会儿，空闲时，两人就拉家常。
　　叶大姑问道：“你家的房子都弄好了？”
　　叶木青答道：“都弄好了，我们还在屋后挖了个池塘，不想却挖到泉眼了，那水可清了。如今再也不用去河里挑水吃了。”
　　叶大姑惊叹道：“你们真是有运气，还能挖到泉眼，下回去，我得去尝尝那水甜不甜。”
　　叶木青笑道：“真的甜，清甜清甜的。”
　　叶大姑又问家里人的情况，叶木青如实回答，他们本来才分开不久，家里也没发生什么变化，一切都是老样子。
　　聊完家常，叶木青开始关心生意上的事情。
　　她先是疑惑不解地问道：“大姑，这后街没有前街热闹，你怎么没在前面出摊子呀？”
　　叶大姑道：“我也知道前街热闹呀，可是前街吧，被人包下了，凡是出摊的都得给钱，得给不少钱呢。我这生意吧，三天打鱼两天晒网的，家里一有事就不来了，要真按月按年交钱，那得多亏呀。这后街是不如前街人多，可是吧也有不少好处，第一就是不用交钱，只在年节时大家出份钱，孝敬孝敬衙门的人就完了。”说到这里，叶大姑示意叶木青自己看：“你瞧出门道没有？”
　　叶木青看了一会儿，只觉得这些出摊的都显得挺悠闲惬意，穿得也挺体面，倒没看出有什么不同。
　　叶大姑道：“这些人都跟我差不多，都是家在县城的，顺便做些生意补贴家用。大家都认识，有个事也好互相照应，生意上呢，也不会争得跟乌眼鸡似的，大面上都过得去。”
　　叶木青恍然大悟道：“原来是这样，那倒是挺好的。”
　　叶木青趁着没人时，又在街道上闲逛一圈，暗暗记下摊子上没有的吃食。
　　叶大姑见叶木青四处转悠，又问东问西的，就问：“木青，你是不是也想着自己做点小生意？”
　　叶木青点头：“是啊，家里刚盖完房子，我就想着挣点钱补贴家用。”
　　叶大姑叹道：“你爹娘真有福气，生出你这个小钱串子。”
　　接着，她又说道：“要不，你来接手这水煎包生意，这水煎包本来就是你教我的。”
　　叶木青连忙摇头：“不用，大姑，我会的多着呢，又不止水煎包一种。”
　　叶大姑笑道：“你还真能耐了。”随即又正色道：“我是说真的，反正我也不靠它吃饭，做不做都能过。”
　　叶木青坚决摇头：“大姑，真不用，我心里差不多有主意了。这水煎包你都做出名堂了，我来接手，人家还不一定认呢。”
　　叶大姑见叶木青态度坚决，又知道她素来主意多，便也不再坚持，心里却想着，以后得多多帮她。
　　叶木青想着天气反正就要热了，她倒是可以做些凉粉凉皮凉面来卖。相对来说比较简单快捷，原料也便宜。只需要弄辆小车，再在旁边支两张桌子就行。
　　叶木青又帮着大姑卖了一会儿水煎包，两人才收摊回家。
　　路上，叶木青就问叶大姑：“大姑，你能在后街上帮我找个位置吗？”
　　叶大姑道：“我刚一直在想呢，我旁边是没位置了，他们都在那儿做了好几年了，别的地儿，我还得问问。”
　　叶木青道：“行，那你就帮我问问，要实在不行，我再想别的办法。”
　　叶大姑又问：“那你娘同意了吗？”
　　叶木青想了想，自己确实还没跟爹娘商量，但她有把握说服他们，便点点头说道：“之前提过一些，他们应该会同意，毕竟，家里需要用钱，而且家里又有大姐二姐帮着干活，我在家就是个吃闲饭的，再者是挨着你家做生意让人放心，他们没理由不答应。”
　　叶大姑一想也是。
　　她们两人到家时，门还是锁着的，叶木青问道：“大姑，我海棠姐呢？”
　　叶大姑脸上带了一丝骄傲和满意的笑容：“你姐呀，我把送到西街的刘四姐去学女红了。我的手艺吧，在村里还行，但跟人家一比就显得不行了。我跟你姑父一商量干脆把你姐送过去学学，以免将来嫁了人被人看不起。”
　　叶木青一想，刘海棠好像今年也有十五了，在这个时代已经到了说亲的年龄。唉……
　　叶大姑说着说着突然转到了叶木青身上：“以后，你也可以去学。你模样好看，人又聪明，到时我得帮着给你说门好亲事。”
　　叶木青忙不迭地摇头：“这事为时尚早，先不用着急。”
　　叶大姑以为是女孩子家害羞，笑而不语。
　　到了傍晚时分，刘家的人才陆陆续续地回来。先回来的是姑父刘富良，刘富良见了叶木青也很是高兴，第二个是刘海棠，她见了叶木青便跑过来挽着她的胳膊问长问短的，刘海宁是最后回家的。
　　刘海宁见了叶木青的第一句就是：“木青，你长高了，还长胖了。”
　　叶木青暗笑，在后世说人家女孩子长胖可是得罪人的事，不过在这里却是夸人的事。
　　叶木青也夸了刘海宁一句：“海宁哥你也长高了，还变壮了。”
　　两人相视一笑，寒暄便完毕了。
　　叶木青在姑家住了好几天，她本来打算呆两天就走，不过叶大姑关于摊位的事没问清楚，她们来回传话又不方便，便索性让叶木青多等几天，有了着落再回去不迟。叶木青一想也是，摊位没着落，她就算回家准备得再妥当也没用呀。
　　这几天，叶木青一直跟着大姑出摊，忙时干活，闲时就跟人聊天，大家见她虽然年龄小，但举止大方，说话利落，也都愿意跟她聊。
　　这一天，叶大姑终于得了一个好消息，有人告诉她说，后街前头第三家做生意的那人要回老家了，那位置就空了下来，这个位置是后街上一户姓王的人家的后门，谁要占这个位置得提前给王家打招呼。这条街的人，谁没个亲朋好友，不少人都去打听，叶大姑生怕被人抢了，也赶紧去打听。好在那家人跟叶大姑很熟，得知是她娘家侄女来摆摊，当即便答应了。叶大姑本想多少对那家人点钱，人家却死活不要。
　　叶大姑道：“人家不要，咱不能真的不给，等到逢年过节时，我让你姑父拿着节礼去还人情。”
　　叶木青也同意这个做法，到时她会提前备好礼品的。
　　摊位的问题解决了，叶木青心里的一块石头放下了。她得回家一趟，一是准备准备要用的东西，二是得跟爹娘商量一下。
　　次日清晨，叶木青就告别了大姑一家回村去。
　　家里一切如旧，唯一有新情况的是虎子，它当妈妈了。叶木青进城的那一晚上，它下了四只小狗崽，二黄一白一花，两公两母。
　　叶木青欣喜不已，赶紧过去看看虎子。虎子一见了叶木青就高兴地直摇尾巴，嘴里哼哼唧唧。
　　叶木青试着去抱小狗崽，虎子迟疑了一下也没反对。
　　叶木青抱了两只小狗崽，用手摸着它们那毛茸茸的小身子，小狗崽们发出稚嫩的哼唧声，不停地拿小脑袋往叶木青身上蹭。另外两只看到了，也凑上来挤到叶木青怀里，叶木青用裙子兜着四只小家伙，感觉到异常满足。
　　叶木青正在逗狗，平氏过来了，看到这一幕，她有些不解地道：“几只破狗仔子而已，一个个都那么稀罕。”
　　叶木青答道：“我就是稀罕，娘，你可不准送人，就在家里养着。”
　　平氏发牢骚道：“人都养不起了，还养这么多狗。”
　　叶木青顺势道：“娘，我正要跟你说个事儿，我准备去城里做点小生意。”


第九十四章 准备
　　“你要做生意啊, 那想好做啥生意了吗？”平氏以为叶木青跟以前一样走街串巷地做点小生意，倒也没显得大惊小怪。
　　叶木青一边抚摸着裙子里小狗的头一边说道：“这次要做的生意跟以前不一样, 就是在城里卖些吃食之类的, 我大姑帮我在后街找了个摊位，我以后得住在城里了。”
　　平氏一听到她要住在城里, 迟疑了一会又说：“也行, 那就住你大姑家里呗。”
　　叶木青点点头：“暂时是住她家里, 以后等生意做顺了，我再找房子。”
　　平氏一听到她要找房子，赶紧摇头反对：“你自个找房子可不行, 一是费钱，二是不安全呀, 你一个小姑娘家家的, 人万一被坏人盯上了怎么办？要么你就住大姑家, 要么你就呆在家里, 等上一两年, 也可以说亲了。”
　　叶木青一听到说亲, 更加坚定了要赶紧出去挣钱的决心。
　　她表面上答应了平氏：“行行, 我就听你的, 就住在大姑家。不过, 我先说好, 我也不能在大姑家白吃白住, 这每月该交的伙食费房费我也得交。”
　　平氏一听说要交钱，心里一百个不乐意, 就说道：“那可是你亲姑，你给钱多见外。”
　　叶木青笑道：“哦，给钱就见外，那以后我不给你钱了，以免我们母女见外。”
　　平氏才不会被她绕进去，笑着骂道：“你这孩子，想给我下套是吧，你给我钱那是孝顺，可不是见外。”
　　叶木青也笑道：“亲爹亲妈都得用钱孝顺，何况是旁人？再说还有姑父和表哥表姐呢，给了房钱和伙食费我住得也踏实些。”
　　平氏还是觉得肉疼，最后，折了个衷无奈地道：“那你意思意思就行了，咱们骨肉至亲总不能像外人一样算得那么清楚吧。”
　　叶木青表面上不置可否，心里却早已打定了主意。房钱伙食费确实是要给的，她不会平白占大姑的便宜，而且这样一来，她以后给平氏的钱少了也好有个交待。她挣多少平氏不知道，但花多少她能看得到。
　　平氏盯着叶木青看了一会，小心地试探道：“你在城里呆了几天，就没碰见别的熟人？”
　　叶木青故作不解地问：“还有哪个熟人呀？我大姑一家我全见了。”
　　平氏恨铁不成钢地跺着脚道：“你让我咋说好呢，别的方面都挺精明的，你咋就在这方面就那么木呢，跟个榆木疙瘩似的，怎么点都点不透。——我问的是朱少爷，你见到他没有？他知道你去你大姑家没有？”
　　叶木青摇头：“我没看到他，我也不会告诉他进城了。”说到这里，叶木青决定跟她娘好好地谈谈她的态度问题，不管有没有效果她也得说说。
　　她斟酌一下言辞，语气严肃地对平氏说道：“娘，有件事我一直想跟你说，就是关于朱少爷的事情。”
　　平氏巴不得叶木青主动跟她提朱少爷，当下心花怒放地连声回道：“你说你说，娘听着呢。”
　　叶木青慢条斯理地道：“你想必也知道，朱家跟咱们家是不一样的。人家是县里的望族，咱们家只是个普通的乡下人家，两家结亲，那是必须要门当户对的。”
　　平氏迫不及待地打断了叶木青的话：“门当户对？那老祖宗还有句话叫低门娶妇，高门嫁女呢。女人嫁人就要往高了攀，能有多高攀多高。你见过哪个傻子有机会攀高枝不攀呀？”
　　叶木青冷笑道：“你就不怕攀高了摔残了？人家高门就那么容易让你攀？”
　　平氏放缓声音：“这朱少爷跟别人不一样，他不是跟你姑父一样有点跛吗？他这个缺点让他不得不往低了找。否则，跟他家一样的大小姐能看上他？”
　　叶木青觉得平氏的顽固真是到了一定境界，你有十个理由说服她，她有一百个理由反过来说你。
　　叶木青只好又说道：“那万一人家只是想从低的人家纳个妾呢？你见过有几个过得下去的亲生爹娘把闺女送给人家做妾，妾通买卖，跟奴婢差不多的地位。”
　　平氏一脸惊诧，有些被吓到了。叶木青冷声说道：“我看你门儿清，还以为你明白这些呢。我实话告诉你吧，就算朱公子有点跛，可愿意嫁到他家的女人也大有人在，比如如说比朱家稍低些的人家，落魄的书香门第，有钱的商户不都行吗？我上次去朱家，人家府里的丫头都比我漂亮能干，我这种的，要是进去也就是三等丫头的料。”叶木青为了打消平氏的念头，故意贬低自己。
　　平氏过了好一会儿才渐渐平复下来，她喃喃说道：“纳妾？不能吧。万一遇上你奶奶这样的大房，还不折腾死你呀。”
　　叶木青看平氏似乎也不是无可药救，心里多少松了一口气，语气放缓道：“是呀，你要是我亲娘，就别总想着这些不切实际的。俗话说，虎毒还不食子呢，你总不能把亲生闺女往火坑里推吧。我的话你好好想想吧。”
　　叶木青说完，起身用裙子兜着一窝小奶狗施施然离开了。小奶狗们本来正睡得香，被叶木青这么一弄，一个个都醒了，哼哼唧唧地叫着，挤搡着。
　　叶木青走出几步后，平氏才后知后觉地反应道：“你给我站住！你说啥话呢，啥虎毒不食子，我是你亲娘我能害你吗？”
　　叶木青头也不回地说道：“害不害我不光是嘴说的，还要用行动来说，娘你下次见了朱少爷，就别那么上赶子巴结他了。”
　　平氏死鸭子嘴硬：“我哪里是巴结他，我那叫待人热情。”
　　叶木青实在不想跟她娘胡搅蛮缠了，只希望她能略有改进就好。
　　这四只小奶狗别看小，可加在一起也挺沉的，而且它们还不安份地你挤我我推你的，有一个险些被挤出来。
　　叶木青找了一块干净的草地把它们放下来。四只小狗在草地上撒了欢的跑着叫着，低头嗅嗅这个，用前腿刨刨地，毛茸茸的小尾巴时不时地摇摇，晃晃。让人看着，心便不由自主地软了下来。叶木青发现自己对动物的幼崽真的没有免疫力，她不但喜欢小奶狗小奶猫，还喜欢小鸭仔小鹅，一看到那鹅黄的毛绒绒的身子，她见着都想摸。
　　叶木青正蹲着跟小奶狗们玩，突然背部被一团重物击中了，不用说，用了叶荣檀这个熊孩子没别人了。
　　叶木青险些被撞翻了，她起来作势要去追打叶荣檀，叶荣檀笑嘻嘻地跑开了。
　　叶木青懒得理他，又重新坐下来逗狗玩，叶荣檀自个凑了上来。
　　叶木青趁机教训他：“荣檀，姐姐过几天要进城做生意挣钱去了，你在家要好好听大姐二姐的话，不准跟别的孩子打架，不准胡闹，更不准打虎子和它的孩子，听到没有。”<br>　　叶荣檀瞪着圆溜溜的眼睛说道：“我才不会打虎子，谁敢打，我就打他。”
　　叶木青笑着胡噜了一下他的头，不得不说，他这个弟弟虽然熊了点，但长得还真的挺可爱的。虎头虎脑的，白白胖胖的。
　　叶荣檀眨巴着眼睛问道：“三姐，你要去城里了，我是不是又有好吃的了？”
　　叶木青点头：“肯定会有的，不过，你得乖一些哦，比如，我不在家时不能太胡闹，要时不时帮着姐姐干点小活。”
　　叶荣檀掰着手指头一样样算：“我干活啦，上上次捡了柴火，还帮大姐烧火，还喂虎子。”
　　叶木青鼓励道：“就是要这样。”
　　跟叶荣檀嘱咐完，叶木青又去找爹娘，让他们去村子里买一些绿豆和蚕豆，还要再磨些面粉带上。其他的用具，她以后到县里去买。
　　光是这三样东西就花了不少钱，平氏心里有些犯嘀咕，这还没挣到钱，就花出去这么多，要是赚不了钱不都赔了吗？在这一点，她跟江氏的想法差不了多少，包括叶二郎也是这种想法，怕担风险，一切求稳。
　　叶木青只得耐心开导：“我又不是没赚到钱，我要是没一点把握我能去做吗？俗话说，舍不得孩子套不住狼，你一点本钱都不想出，那也别想着做生意，干脆都死守在家里吧。”
　　平氏道：“我也没说啥呀，咱家不是穷吧，盖完房子就剩那么点钱了，经不起折腾呀。”
　　叶木青道：“就是穷才要折腾，富了还不折腾呢。对了，娘，我以前赚的钱都给你了，我身上总得有点本钱吧，你多少给我拿点。”
　　平氏又是一脸肉疼，“你真的一点都没有了？”
　　叶木青语气坚决：“真的没有了。”
　　平氏跟叶二郎小声嘀咕几句，才磨磨蹭蹭给叶木青拿了五十文钱。
　　能准备的都准备好了，明天一早就可以进城了。
　　叶木青对叶二郎说道：“爹，这么多东西我拿不了，你明早送我到镇上吧。”
　　叶二郎爽快地答应了。


第九十五章 偶遇熟人
　　把白面蚕豆绿豆装好, 叶木青又收拾了一些换洗衣物。她正忙着，就听见门外的小狗叫了几声, 接着有人敲门, 是叶木香和叶木莲。两人想着她明天就要离开了，就过来想跟她说会话。
　　“门没锁, 你们进来吧。”叶木青喊道。
　　叶木莲推门而入, 叶木香紧跟在她身后。
　　叶木莲一进来就说虎子：“虎子还真有点通人性, 生人靠近，它就叫，咱自家人它就没反应, 反倒是小狗，不管是谁都要叫上几声。”
　　叶木青笑道：“就是呢, 赶明儿小狗长大了肯定也跟它差不多。”
　　说曹操到曹操到, 这门一开, 四只小狗崽一个个摇头摆尾巴地溜进来了。过了一会儿, 虎子也跟着进来了。小狗们哼哼唧唧地围拢着叶木青她们转悠, 虎子在一旁, 用慈爱的目光看着它的儿女, 自己默默地找个屋角卧下了。
　　姐妹三人各抱了一只小狗, 不对, 叶木青抱了两只小狗在怀, 坐着说闲话。
　　叶木香有些担忧地道：“三妹, 你真要进城去做生意呀？”
　　叶木青点头：“还是去试试吧，挣点是点, 左右有大姑一家照应我，也不会有什么事。”
　　叶木香仍是不放心：“可是你一个外地人，他们那些人会不会欺生呀？”
　　欺生估计哪里都有，但总不能因为这个就缩在家里不动中吧。
　　叶木莲听到大姐提到欺生的事，就愤愤地说道：“三妹，要是有人敢欺负你，也别憋着忍着，记得回来告诉我们，咱们一家都过去骂死他们。”
　　叶木青有些哭笑不得：“行行，二姐最厉害了，到时只要我报出你的名字，他们都吓跑了。”
　　叶木莲听得出妹妹话里的调侃，佯作生气地道：“人家要给你出气，你反过来笑话我。”
　　叶木青正色道：“你们放心吧，我不会任人欺负的。咱奶那么厉害的，我不也没忍着吗？”叶木青觉得连江氏那样的极品她都见过了，其他的都有一种小巫见大巫的感觉。
　　听到叶木青提到江氏，叶木莲顺口接道：“哎，你知道吗？老宅的人对咱们一家心情那个复杂哟，又是羡慕又是嫉恨的，还说咱们走了狗屎运，不但咱娘好了，还盖了这么大一片房子，又挖出了泉眼。你没听见大伯母和三婶四婶说话那个阴阳怪气。”
　　叶木青不用亲耳听见，也能想象得到。
　　她笑道：“咱们不用理她们，只管过好自己的日子就行。”
　　叶木莲恨恨地说道：“对，咱们的日子会越过越好，到时气死她们。”
　　叶木青倒不指望能气到他们，只希望别再被他们气到就好。
　　姐妹三人你一言我一句地拉着家常，其实主要是叶木莲在说，叶木青时不时插句话，叶木香从头到尾也没说几句话。
　　叶木青对两人嘱咐道：“我走后，你们要好好照顾自己，等我挣了钱回来给你带花衣裳带好吃的。”
　　叶木香道：“你当我俩是荣檀呀，你只要好好地就行了。”
　　叶木莲道：“三妹，等你生意好了，要是忙不过来，就捎信回来，我去帮你。”
　　叶木青笑道：“到时真忙不过来，我一定会告诉你们的。”
　　叶木香也说：“我们有空就去看你。”
　　两人虽然还有许多说不完的话，可是看看夜也深了，叶木青明天还要早起，也只得起身离开。
　　叶木莲先离开的，叶木香走到门口又折了回来，偷偷塞给叶木青一个荷包悄声说道：“这都是你以前给我的，我没舍得花，你拿着去做生意吧。”说完，不容叶木青拒绝她便关上门离开了。
　　叶木青拿着荷包坐在床沿上发了会儿呆，才慢慢打开数了数，总共有二十多文钱。她这个大姐姐还真是节俭又老实。
　　夜深了，叶木青把屋子里最后的客人——虎子和它的孩子们请出去，准备要睡觉。
　　异日清晨，天还是暗的，平氏就喊叶木青起床了。平氏给两人做了早饭，父女俩吃完饭，收拾停当，便开始上路了。
　　叶二郎挑着东西走在前面，叶木青背着自己的包袱跟在后面。虎子本来也想跟着，被叶木青劝回去了。小狗们劝不回去，被她强行抱回去关屋里了。唉，真舍不得这几只小狗，叶木青恨不得带上两只进城，想想不现实，最后还是理智地放弃了。她现在萌生了一个新的理想：以后要有一所大房子，有一个大院子，一半种花一半种菜，院子里养六条狗，三只猫。猫要比朱家的那只还胖。叶木青带着呵欠，带着自己的新理想上路去了。
　　叶二郎把叶木青送到镇上，找了一辆牛车，谈好了价钱，因为东西太重，又没法提前通知姑父来接她，叶木青多句了一文钱，让车夫把自己送到大姑家门口。本来也不远，顺路的事，车夫也就同意了。父女俩又等了一会儿，等要坐车的客人满了，车把式准备上路了，叶二郎才放心地离开。此时，天色已大亮。东方泛起了鱼肚白，朝阳快要出来了。只是天气仍显得有些清寒。
　　叶二郎嘱咐了几句，路上要小心，在大姑家要有眼色等等就走了。
　　牛车晃晃悠悠驶了将近一个时辰，终于到了县城。车夫等到车上的人都下去了才载着叶木青往叶大姑家去。
　　车夫远远地看见刘家的大门，随口问叶木青：“这是你亲戚家？”
　　叶木青点头：“嗯，是。”
　　车夫一直送到刘家门口，再帮着把东西卸下来才赶着车子慢悠悠地离开。
　　叶木青敲了敲门。
　　院子里有人应声：“谁呀？来了来了。”
　　是刘海宁开的门。
　　“木青，你起来真早，这会儿就来了。”
　　叶木青笑道：“是啊，还有好多东西要准备，就想早点来好干活。”
　　刘海宁帮着把东西搬进家里，他提了提白面，说道：“这三袋子东西可不轻，你一个人怎么弄来的？”
　　叶木青道：“我多给车夫一文钱，让他送到家门口呀。”
　　刘海宁哑然失笑：“我真笨，竟没想到可以这样做。”
　　叶木青笑道：“大概你的脑子只想到读书这种的大事，就把小事忽略了。”
　　刘海宁却不认同道：“不是一回事，其实就是你比我想得周到。”
　　叶木青调皮地笑笑：“好吧，这个荣耀我收下了。”
　　两人说说笑笑地把东西运到厨房。叶木青问：“大姑和姑父呢？”
　　刘海宁说：“我爹出去上工了，娘去买菜了，海棠还在睡觉，我一会儿也去上学了。”刘海宁又问：“对了，你吃饭没有？”
　　叶木青忙说：“我吃过了。”
　　刘海宁这才收拾东西准备去学堂。
　　叶木青拿起扫帚把院子里打扫一遍，又想了想自己准备的东西，在心里默记了一遍。
　　第一件事，她得把各种调好买齐。油盐酱醋，葱姜蒜都得买，这个时候没有辣椒，辣味一般要用茱萸和花椒来调。这两种调料倒是随处可买，但其他的调料就得去药铺买了。
　　叶木青把门关好，先去了离大姑家不远的杂货铺买了些酱油醋和茱萸花椒。
　　葱姜蒜得去卖菜的地方买，等下午再去。她准备先去药铺看看。
　　县城里的药铺倒有好几家，大的小的都有，她先在离家最近的药铺买了几样调料，她到是想买齐，可是人家铺子里只有这几样，她无奈，只得多跑几家。
　　叶木青在街上转悠了一圈，最后选择了一家叫民济堂的大药铺。
　　可能因上还是早上，铺子里的人并不多。几个年轻精壮的伙计正在上上下下地搬运药材，还有人噼里啪啦地拨打着算盘。
　　叶木青正要走上前跟伙计搭话，却险些撞上一个人。
　　那人朝她略一抱拳：“抱歉，借过。”
　　叶木青听这声音有些耳熟，忍不住抬头朝他看了看。
　　两个人同时有些发怔。
　　这也太巧了。这人不是别人，正是朱炎。
　　朱炎愣了片刻，目带关切地问道：“你怎么了？身体不舒服？”
　　叶木青摇头：“不是不是，我进来买些东西。”
　　朱炎见叶木青确实也不像生病的样子，也就没再追问。
　　秉着礼尚往来的礼节，叶木青也问了一句：“你是来买药？”
　　朱炎微微笑了笑，“不是，我看看东西。”叶木青虽然心中略有疑惑，但也没有多问。
　　叶木青冲朱炎点头微笑，然后对柜台后的伙计说道：“我要砂仁、草蔻、山萘、草果、肉蔻、 白芷、大茴，每样六两，这些都有吧？”
　　伙计耐心答道：“都有。我们铺子里的药材很全。”
　　叶木青接着又说道：“我还要丁香、筚拨、白蔻，每样四两，还有良姜、茴、桂皮。”
　　朱炎本来准备要走，听到叶木青的声音又坐了下来，问伙计要帐本继续查帐。
　　伙计记下这些东西，麻利地开箱取药材，上称称好，用黄纸包好，再飞快地打着算盘算好钱。
　　叶木青付了钱，提着药材就走。
　　这时，她才发现朱炎还在坐在门口的桌子旁边看帐本。
　　叶木青这才明白，原来这家药铺是他家的。
　　她笑着说了声“告辞”，朱炎缓缓抬起头，漫不经心地问道：“你要用这些做吃食吧？”
　　叶木青点头：“果然瞒不过朱公子的法眼。”
　　朱炎轻轻笑了笑：“那一定很好吃。”
　　叶木青客气道：“多谢夸奖。”
　　叶木青以为两人算是告别完毕，她抬步欲走，只见朱炎站起身说道：“我正要去粮店看看，你一起去吗？”
　　叶木青道：“我已经去过了。告辞。”叶木青转身离开。
　　朱炎无奈又自嘲地笑了笑，店里的伙计又是惊诧又是不解，一个个低着头假装在忙自己的事情，实则耳朵支楞得比谁开。可惜，他们再也没有听到什么后续，人家姑娘真的离开了。


第九十六章 开张
　　叶木青拿着这些香料, 找了间磨房让人磨成细粉，她好拿回去做调料。等到她从磨房回到大姑家, 大姑已经后街出摊了。只有刘海棠在家, 刘海棠不好意思地说道：“哎呀，我睡得真死, 你来的时候我都不知道。”
　　叶木青也笑道：“你天天学女红, 眼睛肯定累, 多睡能养养眼睛。”
　　刘海棠再次默默感慨，这个表妹会说话。她挽着叶木青亲热地说道：“我最近确实感觉眼睛太干涩，我娘就说让在家歇一天, 正好陪陪你，给你帮帮忙。”
　　叶木青道：“那好, 你陪我去买点菜吧, 然后我们回来开始做吃食, 我先得试试好不好吃。”
　　刘海棠点头答应：“行。”
　　两天先去菜市场买些葱姜蒜和芫荽。叶木青又去买了几个盘子和碗。这钱真不禁花, 就这么一会儿功夫, 连平氏给她的本钱还有自己以前存的老本几乎都花没了。还好, 这是小买卖, 当下就可以见钱, 不然真不好支撑。两人买完东西, 叶木青顺路到磨房去拿磨好的香料, 林林总总地加在一起共一大罐, 刘海棠好奇地问道：“这是什么呀？”
　　叶木青说：“这是调料，一会儿你就知道了。”
　　两人拎着东西回家, 叶木青又想起她的绿豆和蚕豆还没磨成粉，于是又跑了一趟磨房，这么一通折腾下来，她已经够得够呛。
　　不过，接下来，就可以在家做实验了。大姑家的灶房又大又干净，各种厨具也齐全。
　　叶木青先做的调料，把菜油放锅里烧热，加至七八成热，然后再各种混合香料倒进去，然后，改成小火，油温稍稍低些，等上一会儿，待油温再降低些，再撒入一些芝麻。香料被油一浇热，逸出好闻的香气。
　　刘海棠忍不住吸吸鼻子，“真香。”
　　叶木青笑道：“这是用来拌凉皮的凉粉的调料。”
　　香料调好后，叶木青开始做凉皮了。这可是个麻烦活。
　　她先在面粉中加上适量的盐，浇上凉面和面，面最好硬一些才好做。和好面后盖上湿布醒上大约一刻钟。然后找只盆，倒上水，在水里揉面。等到面水浑了再换揉，一直揉了五六遍才差不多。剩下的洗面在盆里沉淀两个半时辰。
　　在这三个时辰中，叶木青开始着手做其他的，首先是把洗面剩下的面筋放锅里给煮了，这跟凉皮是配套的，也可以炒菜吃。煮完面筋，叶木青开始调芝麻酱，捣些蒜汁，切些葱丝，芫荽。这些都切好，放到案板上的小碗里。她又开始做凉粉了。
　　做凉粉的步骤跟凉皮差不多。仍是先和面，活的是蚕豆面，和好面，醒一会儿，开始用水洗面，然后把面水倒进盆里，倒进去之后就不用管了。
　　在等着面水沉淀的空闲，叶木青又开始琢磨明天要出摊的东西，小车来不及做了，而且现在钱也不凑手。她不好张口找大姑借。思来想去，便想先弄张桌子凑和用着，以后再换好的。她把想法跟刘海棠说了。
　　刘海棠道：“我听说这条巷子里有户人家要去省城，他们家的家什要卖，娘也去了一趟，不过没有用得着的东西，也不知道她家有没有你要的那种桌子。”
　　叶木青道：“要是不远，咱们就去看看吧。”
　　刘海棠当下便锁上门，带着叶木青往邻居家走去。
　　这户人家离刘家不远，在一条巷子里，因为要搬家的缘故，院子里乱糟糟的，刘海棠说明了来意，邻居热情地邀两人进去，叶木青进去左看看右看看，最后挑了一张半旧的长条木桌，抬着也不算沉，高度长度也挺适合。她就问多少钱。
　　那邻居想了片刻道：“都是街坊邻居的，这东西你就给十文钱吧。”
　　叶木青痛快地掏了钱，跟刘海棠把桌子抬回院子，然后再用水清洗一遍，晾干，明天就可以用了。叶木青看着还有空闲，又把自己住的那间客房给收拾好，衣服整理好，忙活了一阵，又跟刘海棠闲叙一会儿，差不多时间就到了。
　　叶木青去查看面盆里的水，面水已经沉淀得差不多了，上面的水变清了，面浆沉到盆底。她先把上面的清水舀出来，再用筷子搅匀，再用略有些稀疏的布筛掉里面的疙瘩。
　　这时候，上午买来的大盘子就用上派场了。先在盘底刷一层油，然后往盘子里舀面水，摊平摊匀后放到锅里蒸。家里的锅大，又有两层篦子，可以同时蒸四盘。蒸了一会儿，约摸着该熟了，掀开锅，把盘子端出来放到凉水里浸上一会儿，冷却冷。面皮放凉之后是半透明状的，至此，凉皮已经做成。因为今天是试做，叶木青也不敢做多，否则放到明天怕不新鲜。
　　叶木青拿了一些凉皮，飞快地切好，再佐以刚才做好的香料、麻油、蒜泥，再撒点芫荽和葱丝，拌好，跟刘海棠分食。
　　刘海棠先尝了一口，先想什么，但又忍不住再吃了几口才停下说话：“香辣可口，让人吃了还想吃。”
　　叶木香尝了几口也确实不错，可能是面粉的缘故，觉得多少有些粗糙，而且不够白，有些发黄。不过，这时的麦子是原生态的，吃起来也更劲道，更有味道。那个茱萸只是有些辣味，跟辣椒相比味道差远了，但也没办法，只能凑和用这个。总体来说的，味道还是不错的。
　　叶木青只尝了几口，刘海棠见她不吃，自己端过来毫不客气地吃完了。
　　叶木青看她吃得这么香，还是满有成就感的。
　　接着，叶木青又开始试做凉粉。刘海棠负责烧火，叶木青负责操作。
　　做凉粉的面水也沉淀好了，叶木青把上面的清水舀去一部分，把沉淀下来的面水倒进烧开的锅里，然后不停地用筷子搅拌，搅拌均匀后，再文火慢煮。煮的过程中还是片刻不停地搅拌。锅里的浆水渐渐由稀变稠，由浑变清。叶木青手上的速度越来越快，生怕慢了粉浆会不均匀。这可是体力活，搅拌一阵后，叶木青的胳膊不觉有些酸胀。搅至再也搅不动时，叶木青终于停了下来，火也可以停了。过了一会儿粉浆变凉成型。颜色是淡绿色的，晶莹剔透。
　　叶木青又凉拌了一小碗，两人分着吃了。
　　刘海棠吃完，意犹未尽地说道：“这种差事太好了，天天有好吃的。”
　　叶木青笑道：“你也就吃个新鲜，天天尝也该烦了。”两人一边说话一边收拾东西，看看天色，她们该准备晚饭了。
　　刘海棠也会做饭，不过，她觉得叶木青比自己的厨艺好，也就默认了她的主厨地位，自己负责烧火打杂。
　　叶木青问问一家人的口味，刘海棠回答的是：“随便做，谁都不挑食。”既然如此，叶木青也只能随便了，厨房里有什么她就做什么吧。
　　她看了看灶房里剩下一些韭菜，估计是大姑做水煎包剩下的，她就拿过来做了个韭菜炒鸡蛋。然后又炒了腊肉萝卜和青菜豆腐汤，最后三道菜分别是凉皮、拌凉粉、炒凉粉，主食是昨天的剩馒头。
　　待到掌灯时分，叶大姑刘富良他们陆续回家。
　　刘富良一进院子就问道：“你们两个做啥吃的了？一进院子就闻到了香味，还是辣的。”
　　刘海棠笑着说道：“你一会儿就知道了。”
　　刘海宁进来也说：“姐，木青，你们肯定做好吃的了，我老远就闻到了。”
　　叶大姑见两人把饭已经做好，夸了两句，便张罗大家开始吃饭。
　　饭桌上，叶木青做的凉粉凉皮得到了一致好评，叶木青发现，大姑一家对她做的韭菜炒鸡蛋几乎没动，把其他的几个菜吃个精光。一想也明白，大姑整天做水煎包，这个时候正是韭菜上市的时节，估计大家都吃腻烦了。
　　刘富良说道：“这凉粉真不错，又嫩滑又爽口，待天再热些，吃着更好。”
　　刘海宁说炒凉粉好吃，叶大姑和刘海棠最喜欢吃凉皮。
　　叶大姑看着叶木青感慨道：“真不想通，你那脑瓜里怎么这么多好点子，一个接一个的。”
　　叶木青自嘲道：“可能是我平常最喜欢琢磨吃食的缘故吧。心心念一技，其技必良。”
　　刘海宁眼睛一亮，接着说道：“我倒觉得这话颇有道理。”
　　叶木青笑道：“念好也好，做饭也好，天下的道理大概是相通的。”
　　刘海宁服气地赞道：“说的极是。”
　　吃完饭，叶木青张罗着去收拾碗筷，却被大姑赶了出去：“今儿个跑了一天该累坏了，你去洗洗脸泡泡脚，早点上床睡觉，明天一早又得忙活。”
　　叶木青也着实有些累了，正要准备回房休息，突然想到她还有事情没做完，只好又折了回来。
　　叶大姑见她又折回来，便说：“不是叫你回房歇着吗？咋又出来了？”
　　叶木青苦笑道：“我也想去歇着，活还没干完呢。我得提前把做凉粉凉皮的面水给弄出来，明早再弄哪来得及呀。”
　　叶大姑忍不住拍了一下自己的脑袋，自嘲道：“你瞧我也糊涂了，还以为你跟我一样现做都行呢。”
　　叶木青一边跟大姑说话一边去准备东西，做小生意就是麻烦，各种杂事一堆。世上的钱哪有那么好赚的。
　　由于下午都试做过了，叶木青做得顺手许多，她分别用小麦面和绿豆面和了两大盆面，然后再洗面，最后把面水倒进两个大盆里，用锅拍盖上沉淀。这些面水，一般沉淀两到三个时辰，其实三个时辰更好，正好明早起来就可以做凉皮和凉粉了。然后各种调料调好，放好，一切收拾停当，她才放心地去睡。
　　一夜好睡，无梦到天亮。
　　次日清晨，不知谁家的公鸡打了个鸣把叶木青吵醒了。她翻身下床，利落地洗漱收拾，然后开始蒸凉皮，搅拌凉粉，她把凉皮上抹上油，一张接一张地摞起来。凉粉做了一盆，因为不知道客人有多少，叶木青也不敢做太多。
　　接下来是准备出摊要用的一应东西。桌子、碗碟、油盐酱醋，葱姜蒜等等一些零碎东西。姑父刘富良特意晚早一会儿，帮着叶木青和叶大姑把出摊的桌子和东西抬到后街。
　　等到叶木青把桌子摆好，东西拿齐，已经是朝阳东升，街上众人纷纷开门，买菜的买菜，上工的上工。街面上渐渐热闹起来，但买东西的人很少。<br>　　<br>　　后街上的小摊也开始摆上了，人们一边互相打着招呼说着闲话一边有条不紊的干着手里的活。
　　问的多半是：“吃没吃？没吃来过包子/馒头。”
　　“吃过了吃过了。”
　　叶木青虽然是新人，但由于叶大姑的关系，也有人跟她打招呼。
　　“你是那谁的侄女是吧？这么快就摆上摊了？你这卖的是什么呀？”
　　叶木青一一笑着回应：“大嫂/大姐/大哥，我这卖的是凉皮凉粉，一会儿调一碗，你们尝尝啊。”
　　“哎呀，那多不好意思。”
　　叶木青倒真没客气，她是真的想让大家尝尝。
　　她先调好了一碗凉皮，又用大姑的锅煎了一碗凉粉，正准备让大伙尝尝，大姑却对她说道：“你一会儿再给大伙吃，这两样东西先端给你摊位的房东。”
　　叶大姑一提，叶木青才猛然想起这茬，心说，还是大姑更懂人情世故。
　　她端着两碗东西，回到摊位前，轻轻敲门，里面很快就有人应门：“谁呀，什么事呀？”
　　开门的是一个四十来岁的富态女人，叶木青笑着说明来意：“婶子还记得我不？就在你家门口摆摊的。”
　　那人听叶大姑提过这事，对叶木青也有些印象，这么一提，她就立即想起来了：“哦，记得记得。”
　　叶木青把东西递上去：“婶子，我卖凉皮和凉粉，今天第一天开张，你们先尝尝好不好吃。”
　　妇人客气地推托：“你们做小本生意的也不容易，哪禁得住这么吃。”
　　叶木青笑道：“婶子快别推托了，你就尝一口，给个意见吧。”
　　那妇人这才接过东西，说道：“一会儿我把碗给你送来。”
　　叶木青回到摊位，又做了两碗，这才让大伙品尝，这明显是狼多肉少，好在大伙也知趣，每人也就尝个一两口，都纷纷赞道：“真好吃，这生意肯定好。”
　　过了一会儿，叶木青的房东把碗还回来了，不但洗干净了，还还了两碗粥回来。叶木青和叶大姑一人一碗分着喝了，又各买个了馒头就当早饭了。
　　半个时辰后，街面上愈发热闹起来。人也越来越多，这个时节，春暖花开，轻风和畅，人们也喜欢出来闲逛。平常不甚繁华的后街也开始变得拥挤起来。
　　后街上的小吃摊也开始忙碌起来，有人来买包子，有人来油糕，也有人来买水煎包。唯独叶木青的摊前有些冷清。
　　叶木青看着大家都忙，就自己清闲就有些坐不住了。但大伙都不吆喝，她也不好大声吆喝，这样显得太突兀。她只得想了别的办法，还是老一套：试吃。
　　她拌好了凉皮，凉粉，主动邀请客人免费品尝。有的客人心怀疑虑就拒绝了，有的抱着试试看的心态就尝了尝，一尝吃着还真不错，便有了兴趣，问叶木青：“这多少钱一碗？”
　　叶木青道：“四文钱一碗。”
　　问的人觉得价钱也不是很贵，就爽快地说道：“给我来凉皮。”
　　叶木青笑着答应道：“好的，请稍等。”
　　说完，她就开始麻利的切凉皮，拌凉皮。
　　客人给了钱，就站在摊前吃完了。
　　叶木青想着，下次还是准备些简易的桌椅吧，让人站着吃多不好。俗话说，万事开头难。有了一个吃螃蟹的人之后，叶木青的生意就开始活泛了。
　　众人见前面的客人吃得倍儿香，又见摊主是一个清清爽爽的小姑娘，干净利落又笑脸迎人，而且价钱也不太贵。有人就开始按捺不住，开始跟风来买。
　　有的人要凉皮，有的人要凉粉，还有的人要煎凉粉。于是叶大姑在卖水煎包之余还帮着叶木青煎凉粉。


第九十七章 红火
　　叶木青就带了六个碗, 这会儿根本不够用。还是旁边卖馄饨和面条的主动过来支援，把他们的碗借给叶木青, 这才勉强够用。
　　一碗碗的凉粉凉皮卖出去, 碗用过了得洗干净了，留着下拨客人用。
　　叶木青忙不过来时, 叶大姑只要自个摊前没客人就过来帮忙收钱洗碗。
　　姑侄俩忙得是脚不沾地, 中间连口水顾不上喝。
　　周围的摊贩看着叶木青开张第一天生意就这么好, 心里多少有些复杂。好在，他们也没有复杂多久，因为叶木青的生意也带动了别人的生意, 毕竟凉粉凉皮只是当个小吃，又不能真靠它吃饱。有的吃着又酸又辣的凉皮就想就着馒头吃, 有的就着别的吃, 还有吃了凉的东西就想吃些热乎的, 就去买碗面条馄饨吃。还有人特别喜欢叶木青的调料, 端着面条来要一点。叶木青也笑着给了。晌午过后, 客人才渐渐稀少起来, 大伙也得以休息一会儿, 他们一盘点, 不觉喜出望外, 今天上午的生意比往常好了不少。特别是卖馒头的, 比往常多卖了三十多个馒头, 卖面的也多卖了十来碗面。其他摊贩也多少跟着沾了点光。这下众人再看叶木青，那种隐隐妒忌的心情少了些许。
　　大伙一闲下来就开始唠嗑了。
　　有的人对叶大姑夸道：“哎哟哟, 你这个侄女可真能干，你真是好福气。”
　　叶大姑谦虚地笑笑：“穷人的孩子早当家，我娘家兄弟家里孩子多，这又新盖了一片房子，这孩子就想着出来挣点钱补贴点家计，她初来乍到的，很多事不懂，大家都多担待点。”
　　大伙纷纷应道：“好说好说。”
　　叶木青到下午时就卖完了，再回去和面已经来不及了。她去跟叶大姑帮忙，叶大姑也不忙，就说道：“你累了一上午，就回家歇着吧，我一个人忙得过来。”叶大姑说着把钥匙递给叶木青，她怕这会儿，海棠还没回家，叶木青进不了家门。
　　叶木青点点头道：“也行。我回去再买点东西。”
　　叶木青开始收摊离开，但桌子她一个人搬不动。叶大姑说道：“你先紧着轻的拿，剩下的都搁这儿，晚上让你姑父下了工过来搬。”也只能这样了。叶木青拿了几样轻省的回去。回家的路上有个小菜场，叶木青想了想，就顺路买些香葱青菜回去，她又想着今天开张第一天，一大早的大姑和姑父帮着忙活，她想买点吃的改善一下生活。
　　叶木青转悠一会儿，看着一家卖鱼的，鱼还是活的，一问价钱也不贵，就买了。还别说，这条路上，卖鱼虾鸭蛋的还挺多。
　　叶木青提了鱼要走，却听到旁边卖虾的大爷招呼道：“小姑娘，你来看看我的虾，也是活的，价钱便宜，八文钱全给你。”叶木青想着已经买了鱼，而且水产又不禁放，就不觉有些迟疑。
　　那位大爷见叶木青犹豫，就愈发卖力的夸自家东西：“小姑娘，我跟你讲，我们水产是水杨庄那一带捞的，又新鲜又好吃，方圆几十里都是有名的。我不骗你。”
　　叶木青听到“水杨庄”三个字，不禁心里一动，那不是杨水明和杨奶奶所在的庄子吗？这有好久没见到他们了，她一直忙着也没去过那里，也不知道他们最近过得怎样了。
　　叶木青停住了脚步，转身看了看虾，这虾虽然小些，但确实还不错。
　　她就大方地说道：“八文包圆是吧？行吧，给我装起来。”
　　那位大爷显得十分高兴，嗓门敞亮：“好咧，小姑娘你可真有眼光。”
　　叶木青突然说道：“大爷你是水杨庄的？我跟你打听个人。”
　　那大爷的神色略有些尴尬，他说道：“那啥，姑娘，我不是水杨庄，我只是在那儿捞虾。”
　　叶木青无奈地说道：“好吧，你把虾包起来吧。”
　　大爷用在破网兜里铺上大宽叶子，再放虾放进去，系紧，勉强撑住才没漏出来。
　　叶木青拎着鱼和虾回去了，路过卖酒的小店，她又进去打了二两酒给刘富良。
　　叶木青开了门，坐在院子里闭眼歇了一会儿，就开始杀鱼刮鳞，准备晚饭。
　　等到刘海棠回来时，叶木青已经把晚饭准备得差不多了。
　　接着，其他人也陆续回家。
　　刘富良没搬桌子，只挑了个担子回来，叶大姑说，房东让把桌子放她院子里了。
　　两人一起把晚饭摆上桌。
　　今晚的晚饭是挺丰盛的。红烧鲤鱼、炒小虾、面筋炒青菜，小米粥，贴饼子。
　　刘富良一看这么多好菜就笑道：“今天这是什么日子，这么改善伙食？”
　　叶大姑嗔怪道：“这不是我弄的，还不是木青，刚赚了点钱就开始造了，又是买鱼又是买虾的。”
　　刘富良也道：“木青，下次可别这样了，你赚点钱不容易，都好好攒着吧。”
　　叶木青笑道：“攒钱归攒钱，伙食也得改善呀。我路过卖鱼的摊子想吃鱼了，就顺手买了回来。我犯馋，你们就陪着我一起吃呗。”
　　其实大家心里都明白怎么回事，刘富良和叶大姑暗暗称赞叶木青会说话。既然是她的心意，大家也都欢欢喜喜地坐上去吃饭。
　　等到叶木青把酒拿上来时，叶大姑又数落了她几句，刘富良虽然也说下次别买了，但脸上那个高兴劲儿掩都掩不住。
　　大家一边吃饭一边说着白天发生的事。
　　刘富良刘海宁他们都想知道今日的生意怎样。
　　叶大姑得意地说道：“还用问吗？要是生意不好，木青哪有钱去买那么好吃的。”
　　大家一想也是。
　　接着，叶大姑绘声绘色地说起了上午的事。
　　“……摊子前那叫一个人多，人人拥挤着，抢着买，够都不够，还得找别人借碗。两大盆的东西一上午的功夫全卖完了。这还不算，不但她自个的生意好，还带着别人的生意也红火起来了。那卖馒头的卖面条的跟着没少沾光。”
　　刘海宁竖起大拇指赞道：“木青，你真厉害。”
　　刘富良也夸了几句：“我从小就觉着这孩子聪明伶俐。”
　　……
　　叶木青被人集体夸奖，多少有些不好意思，便笑着说道：“好啦，大家都别夸我了，我会骄傲的。”
　　“哈哈。”大家一齐笑了起来。
　　吃完晚饭，叶木青又开始和面，洗面水，沉淀，切葱丝，剥蒜。上午调的香料还有就不用再做了。
　　第二天早上起来依旧是蒸凉皮，搅拌凉粉，刘海棠也起得比往常早些，帮她干些杂活。
　　鉴于昨天的客流量，叶木青今日多备了些凉皮和凉粉，也多装了碗筷。
　　路上，她对叶大姑说道：“大姑，一会儿我把凉粉分你一些，要有客人想买煎凉粉，你就直接给他做。”
　　叶大姑点头：“也行。”
　　今天的生意比昨天还好些。叶木青这一上午都没闲着，活儿虽不重，但关键是没得休息，何况一直站着，她是腰酸胳膊酸外加脚底板疼。
　　实在太累了，她就默默地数钱，一文四文，十碗四十文，一百碗四百文，这样想，会让她更有动力。
　　就这样，叶木青每日出摊卖凉粉凉皮，后来又加了米皮，生意越来越火，火到一定程度又稳定下来。但每日进项差不多能有三四百文，除去本钱，每月差不多能赚一千多文。这个收入，在整个后街是一等一的。叶木青来得最晚，年纪最小，赚得却又最多，周围的摊位心里那个不是滋味。幸亏有叶大姑在这镇着，要不然有些人指不定会做出些什么来。叶木青也明白树大招风的道理，平日里说话行事尽量低调。每当有人打探她的收入时，她就会打太极：“跟你们赚得差不多吧，还有本钱呢。”大家心里不信，她每日里生意怎样，他们心里还没底吗？
　　不知不觉中，叶木青来城里已经一个月了。
　　在这一个月中，她每日起早摸黑的，也没顾得上想家，她不想家，可是家里想她呀。她的生意究竟做得怎样了？平氏跟叶二郎一直都想知道。偏偏家里忙，两人走不开，商量了一阵，他们决定派叶木香和叶木莲先去探探情况。
　　叶木青对于两个姐姐的到来，当然是十分欢迎。
　　两人是晌午到的，叶木青请两人吃了凉皮凉粉，下午更是早早收了摊子，带着两人去逛街。给她们买头花买点心，还送两人胭脂水粉，临走前又给她们塞些零花钱。
　　当然，她进城一个月了，不给家里捎点钱似乎也说不过去，她就给叶木香拿了一百五十文，让她捎给平氏。这个钱数，她给的也是有讲究的。不能太少，也不能太多，太多了平氏会以为她赚了大钱，以后说不定想要得更多。
　　她还给叶木香和叶木莲做了一番解释：“我初来乍到，各种关系都要打点，年节还要给房东送节礼，平常还要给大姑家花些。他们家没要房钱和伙食费，我不能白吃白住。算下来，也剩不了多少，你们给娘说说，我做生意也不容易，这次就先给她一百五十文，以后挣多了我再多给，让她别挂念我，家里忙就别来了，大姑会照顾好我的。”
　　叶大姑本来要留叶木香她们住两天，但此时家里已经开始忙了，地里家里都需要人手，叶木香也不能多呆，第一天早上就告辞离开。叶木香把摊子支好后，趁着客人还少就去送她们。
　　送两个上了牛车，付了车钱，她才往回走。
　　回来的时候，她刚好又经过卖鱼虾的那个小菜场。
　　在这里，叶木青看到了一个熟人。


第九十八章 平静生活
　　叶木青起初只是觉得那人眼熟, 走近了仔细一看，那不是杨奶奶吗？杨水明的奶奶。
　　杨奶奶看上去比上次更瘦更矮了, 腰弯着, 脸上皱纹纵横，身上穿上洗得发白的蓝布衣裳。她的面前摆着两只木桶, 里面有几条不大的鱼和细虾。脚边放着一只挺大的篮子, 里面还放着针头线脑的零碎东西。
　　杨奶奶正在认真地做着针线活, 并没有注意到叶木青。
　　叶木青走了几步，声音里带着兴奋和欢喜：“杨奶奶。”
　　杨奶奶闻声抬头，眯着眼睛瞧了叶木青一眼, 仿佛不相信似的，再揉揉眼睛, 这才说道：“你是……木青？”
　　叶木青连忙点头, “我是。”
　　杨奶奶放下针线活, 又瞧了瞧叶木青, 感慨道：“才长多久不样, 竟长这得这么高了, 有大姑娘的样子了。”
　　叶木青笑了笑, 问她身体怎样, 杨奶奶叹了口气道：“还好, 反正现在还能动。”
　　叶木青也跟着默默叹息一声, 她能明显感觉到杨奶奶的身体在迅速的衰老, 人上了年纪，日子又过得艰难, 可不就是衰老得快吗？叶木青接着又问杨水明，杨奶奶回答说还是老样子，不过长高些了，还是瘦。杨奶奶说完自己的境况，又问叶木青的近况。
　　叶木青又跟杨奶奶说：“我大姑在县里，我在这边做点小生意。卖些凉皮凉粉，摊子就摆在后街，离这儿不远，你跟我去瞧瞧吧，正好尝尝我的凉粉。”
　　杨奶奶欣慰地笑道：“我不用尝就知道你一定做得好吃，我就不去了，见着你的人就行了。我得赶紧把这些鱼虾卖了好回家去。”
　　叶木青想了想，也没再坚持。她本想把杨奶奶的鱼虾都买了，可是又怕她少收钱。叶木青稍一沉吟，便说道：“那我先回去瞧瞧，一会儿再回来。”
　　杨奶奶道：“你要忙着就别过来了，反正咱们以后有的是机会见。”
　　叶木青回了摊子，就让旁边卖油糕的大嫂帮忙去把杨奶奶摊上的鱼虾给买了。指明摊主是个瘦小的老奶奶，不用还价，她要多少就给多少。那位大嫂爽快地答应了。
　　叶木青自己又跑到卖猪肉的摊位上割了两斤多肥瘦相间的肉，然后调好了一碗凉皮，端过去给杨奶奶尝尝。
　　她来的时候，正好有客人来问价。杨奶奶正和他们说话，叶木青趁杨奶奶没注意，把猪肉悄悄地塞到篮子里面，客人走后，她便笑吟吟地递上碗：“杨奶奶，这就是我卖的凉皮，你快来尝尝。”
　　杨奶奶瞧了一眼，笑道：“一瞧这颜色就好吃，你这女娃就是聪明能干。”杨奶奶也没客气，接过了碗吃了起来。
　　叶木青算着她摊子上的客人也该多了，也就不敢多呆，等杨奶奶吃完匆匆跟杨奶奶交代了一句就离开了。
　　叶木青一回后摊子上，果然就忙碌起来。这会儿功夫，她旁边的那位大嫂也趁空过去照了叶木青的嘱咐把杨奶奶的鱼虾全包圆了。
　　她把水桶往地上一放，大声说道：“鱼虾我放你后面了，一共十文钱。”
　　叶木青一边忙碌一边说道：“好的，谢了大嫂子，一会儿我给你钱。”
　　大嫂摆摆手：“不急不急，你忙你的。”
　　叶木青忙，旁边的大嫂闲，她一闲就想八卦：“哎，木青，你跟那位老太太啥关系呀？”
　　叶木青答道：“她以前帮过我，挺好的一人。”
　　叶木青一边说着话一边飞快地切凉皮凉粉，再到加调料和油盐酱醋，动作熟练利落一气呵成。
　　白色的透明的凉皮上拌上红亮的香辣油，浇上醋，再佐以碧绿的芫荽和香葱，看上去十分诱人。就着刚出锅的宣软的大馒头，一顿饭就解决了。
　　天越暖和，叶木青的生意就越好。
　　到了初夏时节，叶木青做凉粉的量是以前的两倍多。叶木青为了方便，就让木匠给她打造了一辆手推车，那种长方形的、下面四个小木轮的推车，上面放着案板和油盐酱醋调料。车肚里还可以装一些杂物，用着十分方便。摊位前也摆了三张简易的桌子和凳子，客人可以坐下来从容的吃凉皮凉粉。
　　夏天生意好归好，但做生意的人却更受罪了。热辣辣的太阳照下来，晒得人脸色通红，再一忙活更是满身大汗。要是等到三伏天会更热。叶木青想着这样不是办法，就想起了后世的小商贩们用的那种大伞，好歹也能遮些阳光。现在应该也能做这种。她想到就去做，向人打听了一个做伞的老师傅，向他定做了两把大伞，她一把，大姑一把，她让师傅把伞柄做长些，下面要能用东西固执住。
　　这位师傅也是位能人，过了五六天，他亲自把伞送过来了，还当场试用，那伞柄下端也巧妙用了几个楔子卡在一只大木盒里，盒上再放块石头压着，稳稳当当地立在地上，伞下顿时阴凉许多。伞是深红色的，往那儿一矗，十分显眼。叶木青的试好后，叶大姑的那把也弄好，叶大姑一边埋怨侄女乱花钱，一边笑得合不拢嘴。大伙也觉得稀罕，都站过来试试，纷纷嚷着凉快。他们又向师傅打听多少钱，师傅说了个数，大多数人都摇头说太贵了。
　　师傅说道：“一柄大伞才三十文，能用好几年呢，不贵呀。还有，有了伞，你们下雨天也不用急着往家赶了。”话虽如此说，大家还是觉得贵。只有少数人有意向。
　　师傅也不急，收了叶木青的钱后笑呵呵地离开了。
　　没过几天，后街又有人头顶上打了把大伞。本来那些人还嫌贵，一看这么多的人都用上伞了，他们也忍不住了。这一下，一家家的都去做伞的师傅那儿定做大伞。
　　叶木青不紧自己打上了伞，还为客人撑了两把，这样，客人吃东西就不怕热了。
　　于是，入夏之后，人们一到后街，映入眼中的便是五颜六色的花伞，看着也是一道风景。
　　叶木青的摊前不止有凉皮凉粉，还加了凉菜，各种生的熟的菜一字摆开，现吃现调，酸辣的，清淡的，香辣的，各种口味都有。这些凉菜也十分受客人欢迎，因为叶木青不但做得好吃地道，还十分干净讲究。她的衣裳永远干净清爽，不像有些卖吃食的，身上的衣服油腻腻的，看着让人就没有胃口。她的摊子永远干净整洁，各种凉菜都用张纱布盖着，调料也用碗盖着，以免苍蝇落上去。又过了一段时间，她的摊子前又增加了鸭脖鸭头凤爪等卤货。每一样东西在叶木青这儿都卖得红火，相较而言，叶大姑那儿的生意多少有冷清，天一热，人们就不太爱吃水煎包了。煎凉粉倒还卖得不错。
　　叶木青见状就推说自己忙不过来，把卖得最火的卤货拿给她卖，叶大姑心里跟明镜似的，叶木青哪里是忙不过来，她不过是想照顾自己的生意又不想让她心安罢了。她嘴上没说，但心里却愈发喜欢这个侄女。
　　又过了一段时间，叶木青又推出个新品——冷面，也叫冷淘。这种吃食也卖得不错。
　　一日，叶木青正低头忙活，突然有一个女孩用清亮的声音说道：“这几样，每样给我来一份。”
　　叶木青飞快地答道：“好的，稍等。”说完，她无意中一抬头，看清面前这人忍不住笑了。这客人就是好久不见的暖冬——朱家的那个三等丫环。
　　叶木青热情地招呼道：“暖冬，好久不见了。”
　　暖冬揶揄道：“我说你你怎地这么久不来我们家，原来是当上小东家了。”
　　叶木青苦笑道：“哪里是什么小东家，出来混口饭吃而已。”
　　叶木青一边啪啪切着凉皮，一边跟暖冬说话：“景春姐姐她们还好吗？白雪又胖了没有？”
　　暖冬噗嗤一声笑了起来：“你又问景春姐姐，又问猫，怎地就没问问我们家少爷呢？”
　　叶木青笑道：“他不用我问，有的是人问。”
　　暖冬笑而不语。
　　叶木青切好凉皮凉粉拌好调料后，再把东西装入暖冬带来的食盒中。食盒共有五层，刚好够装五种。
　　暖冬付了钱，见叶木青忙得很，也没多聊便离开了。
　　从这以后，暖冬三五不时地来买些东西。
　　次数一多，叶木青便忍不住问道：“这都是谁吃呀？天天吃不腻吗？”
　　暖冬道：“哪有卖东西的嫌买家买得勤的。”接着，她解释道：“都是府里的姐姐哥哥要吃，开始只是试试，后来一吃都上瘾了，就托我帮着带点。”
　　“哦。原来是这样。”叶木青笑着说道，倒也没往深了想。
　　叶木青每天勤勤恳恳地做着生意，日子过得波澜不惊，只是她万万没料到却为自己无端地惹来一场风波。


第九十九章 风波
　　这一天跟往常一样, 叶木青的生意非常好，她正忙着飞快地切凉皮凉粉。这时来了两个二十来岁的年轻男子, 操着本地口音, 这倒也没什么，来这买东西的形形色色的人都有。叶木青一律笑脸相迎。
　　不过, 轮到这两个男子买凉皮时, 却听到他们大声问道：“喂, 你们家的凉皮干净吗？大热天的不会吃坏肚子吧？”
　　叶木青被如此质问也不恼，依旧笑着解释：“两位尽管放心吧，我在这儿做生意也不是一天两天了, 别的不说，干净是绝对保证的。我自已也吃呢。”关于卫生情况, 叶木青是真的敢保证, 碗筷洗得干干净净, 每天还用开水烫过, 桌子一天擦几遍, 自己的衣服更是每天都换, 头发拢好, 用簪子别上面, 以免落进吃食里, 就连地面上也每天打扫得干干净净。她做的那些, 那些熟客也都知道。因此, 这两人一问，经常来的熟客们就主动说道：“小哥, 你们放心吧，我们老来这儿吃东西，干净得很。”
　　那两个年轻食客听到这种话，并没有相信，只是阴阳怪气地说道：“哟，这么积极地帮忙说话，你们不过是请来的托吧。”
　　这两人的话惹怒了那个说话的熟客，熟客把嘴一抹，怒声道：“这是怎么说话的？你去向周围的人打听打听，我是不是托？人家小叶的生意好得很，还用得着使这种手段？”
　　叶木青怕两个争执起来不好，就赶紧劝道：“老伯，你别生气。”随即又转头对两个年轻人说道：“两位大哥，这位老伯真的是经常来的回头客，你瞧瞧他那衣着和气派，我这样的小本生意请得运这样的托吗？”
　　两个年轻人互相使了个眼色，其中一个忙说道：“哎呀，老伯别气，我们只是随口一说嘛。”
　　刚才那位熟客经叶木青一劝一恭维，再听这人这么说，气倒也消了，继续吃凉皮去了。但是叶木青看到了两人使的那个眼色，她心里不由得一咯噔，只觉得这两人举止有些怪怪的，心里一旦留了意，对两人的一举一动便也关注起来。但她也没有表现得太过火，只是用眼睛的余光悄悄地观察两人。
　　过了一会儿凉皮切好拌好以后，她端了过去，顺便仔细观察了两人的举动，她发现左边的那个穿蓝色衣裳的那个年轻人左手一直紧紧攥着，也不知道攥着什么东西。
　　“两位慢用，有什么需要尽管说。”叶木青把凉皮放在两人面前笑着说道。
　　另一个人不耐烦地挥挥手说道：“知道了，你去吧。”
　　叶木青转身离开了。她依旧一边干活一边用余光悄悄观察着两人。
　　过了一会儿，又来了一拨客人来买凉粉，这帮人恰好挡住了叶木青的视线。
　　叶木青只得先招呼面前的客人。
　　客人越来越多，叶木青摊前的队也越排越长。
　　刚好上一拨的客人吃得也差不多了，纷纷离桌。有的老熟客还特意打声招呼：“小叶，你忙吧，我先回去了啊。”
　　叶木青也会笑着回应：“慢走啊。”
　　一回一答亲切又和谐。然而，就在这和谐的声音中突然出现了一个十分刺耳的声音：“我的天呐，这都什么东西，呕——恶心死我了！”
　　“真恶心，我要吐了，大家都来瞧瞧呀。”
　　众人面面相觑片刻，一齐朝着发出声音的两人看去。
　　发出怪叫的正是刚才吃凉皮的那两个年轻男子。
　　只见那个穿蓝布杉的男子端起吃了半碗的凉皮挨个让食客观赏：“你们瞧瞧，这是什么？”
　　白色的凉皮中赫然中瓢着一只蜚蠊（蟑螂）。
　　围观的食客不觉一阵恶心，其他人也是皱着眉头议论纷纷。
　　另一个年轻男子高声说道：“都瞧见了吧，还说什么，别的不说，干净是绝对保证的。我自已也吃呢。我就不信，你自个也吃碗里的这东西。”
　　围观的人轰地一声议论开来，性子急的当下就撸起袖子要质问叶木青，性子稳的心里半信半疑。就连周围其他的摊贩也被惊动了，生意不忙的都围过来瞧热闹，叶大姑也急忙放下生意过来看个究竟。
　　那两个年轻男子见围观的人越多，他们的气焰就越嚣张，两人端着碗冲到了叶木青面前，咄咄逼人地道：“你不是说自己也吃自己卖的东西，来来，你把这个吃了。”
　　有些不明真相的围观者也是情绪激动地喊道：“就是啊，你把这个吃了，亏我们这么相信你，你却干出这么缺德的事情！”
　　叶木青被这么多围攻，面色仍然镇静如常，她走到两人面前，目光直盯着两人的眼睛问道：“这蟑螂是你们自己放进去的，你给你们端凉皮的时候，你的手一直握着拳头，你们倒是说说，是谁派你们来的？”
　　那两人也是有备而来，见叶木青这么忙，不慌不忙地说道：“这位妹子，你这么说就不对了。我们是来吃凉皮的，我们在你的吃食里吃了偷油婆（蟑螂的别称），你不但没有歉疚之意，还反而来质问我们是谁派来的。”说着他们面向众人高声问：“你们来给评评理，谁对谁错。”
　　这个时候，叶大姑终于突破层层人墙挤到了中间，她一进来就指着两人先声夺人：“你们两个不认得我，我可认得你们，你们这两个从小偷鸡摸狗、不学好的泼皮瘪三，竟然欺负到老娘的侄女头上，走走，咱们去衙门说道说道去，我想衙门那儿肯定还有你们的案底。”
　　叶木青被叶大姑这一提醒，立即明白了，听这两人的口音应该就是这个县里，县城又不大，姑父一家在这里生活了几十年，很多人即便不认识一打听也能知道底细。既然他们两人能做出这事，肯定平常也做过别的坏事。既然如此，说不定两人在衙门还留有案底，那她干脆就闹开了去，直接别吵到衙门去。大家知道这两人的底细，自然而然地也不相信他们的话了。
　　叶木青一领会大姑的意思，便也接着说道：“我来这里做生意这么长时间，从来都是勤勤恳恳、安安分分，每日里哪哪都整理得十分干净，从开张至今，没有出现过一点事故。你们大家凑近了来看我的桌台。”
　　叶木青把人此到桌子旁边，挨个指指干净的案板，整洁的桌面，还有洗得洁净的碗碟：“你们自己瞧瞧，这种条件会有偷油婆存在吗？”大家一看确实也不像，但是……
　　这时，叶大姑一下子抓住那个穿蓝衣服的男子，高声喊道：“王大嫂，老刘大哥……你们都上来瞧瞧，这个人是不是眼熟？”
　　被喊的人拨开人群硬挤了进来，瞧了瞧那个穿蓝衣裳的男人。
　　猛然间，有人想了起来：“这孩子是不是城北白寡妇家的儿子，小时候就爱偷鸡摸狗的那个，叫什么名字来着？”
　　有人一开头，其他人也慢慢想起来了：“你是说十年前住在巷子最里头的那个白寡妇？”
　　“对对，长得很俊俏的很风流的那个，后来老的不正经，小的偷鸡摸狗，被街坊邻居给哄出来了。”
　　“是是，我也想起来了。”
　　“这家伙叫什么名来着？”
　　“也姓刘，小名贵儿。”
　　“刘贵儿。”
　　刘贵儿没料时隔几年，这些人还认得自己，眼见着自己的老底被揭了个底朝天，他真是恼羞成怒，便想落荒而逃，偏偏叶大姑拽着他不放。
　　刘贵儿挣脱不了，便面容狰狞地骂道：“你这个老娘们，你拽我这么紧干啥，你不要脸是不吧？”
　　叶大姑满脸怒容地叱骂道：“我就拽着你你能怎么地，我不要脸？我能有你娘不要脸？我是拽个跟我儿子一样大的贼，我怕个什么？你娘可是谁家的男人都往屋里拽。”
　　大家哄然大笑，刘贵儿羞得满脸通红。
　　他的同伴这时候见势不妙，就想偷偷溜走。可惜晚了，叶木青早就在盯着他，一见他想逃，就央个别人帮着堵着他。
　　叶木青非要拉着他们去衙门。
　　刚才那些跟着这两人起哄的食客们一见事情翻转，也纷纷要求一定要去衙门说个清楚，看看到底是真是假。
　　叶大姑自告奋勇要去衙门，叶木青本来也想去，叶大姑悄声说道：“听我的，你留下来看着两个摊子。我一个人去就行，衙门里的捕快认得你姑父，熟人好说话。”叶木青见大姑态度坚决，又想着两个摊子确实也不能不留人，只得依她。
　　于是，叶大姑带着一帮围观的闲人，把这两人闹事的家伙扭送到县衙去了。
　　剩下的人一边收拾东西，一边议论着刚才的事。
　　有的人来安慰叶木青，有的人好奇地问她究竟得罪了谁。说实话，叶木青自己也不知道得罪了谁。她的生意红火，的确是让人心生妒忌，可是，她为人一直很低调，自从来到后街，从来都是以和为贵，也跟谁红过脸。再说，又有大姑撑腰，也没见哪个人对她有什么强烈地不满。这人到底是谁呢？她想破头也想不出来。眼下也只能指望看看县衙的捕头们能从这两人嘴里问出点什么来了。
　　一个多时辰后，叶大姑他们终于回来了。但叶木青却觉得大姑神色不对，一副心事重重的模样。
　　叶木青急忙迎上去，叶大姑不等她开口问，就拉着她离开人群，小声说道：“你姑父认识的那个杨捕快给审出来了，可是……”
　　叶木青小声道：“这个人不好惹是吗？”
　　叶大姑叹息道：“岂止是不好惹，简直是不能惹，——你怎地就惹上他们家的人了？杨捕快也很为难，他说这事不大，尽量小事化了。唉……”
　　叶木青听到这里，突然脑中灵光一闪，急忙问道：“大姑，你就跟我说实话吧，指示他们的人是不是朱家的人？”
　　叶大姑盯着叶木青看了一会儿，无奈地说道：“你也知道了。”
　　叶木青冷笑道：“我知道大概是谁了。”


第一百章 讨公道
　　叶木青稍稍一想就明白这人是谁了, 朱家的人中，她与之有过节, 并且有动机给她下扳子的人应该就是那个巧云了。她应该没记错这个名字。
　　叶大姑看看叶木青的神色便问道：“那你跟那个朱家的丫环是怎么回事？你说说我帮你捋捋。”
　　从刚才处置小流氓的事, 叶木青就觉得姜还是老的辣，在人情世故方面大姑比自己强太多了。因此, 她就把当日进朱家时跟巧云的那一点过节, 以及朱家的另一个丫头暖冬多次来买凉皮凉粉的事都说给了叶大姑听。
　　叶大姑认真听完, 低头默想了一会儿，才抬起头看着叶木青无奈地说道：“怪不得呢，原来你是招惹了这么一个人物。”
　　叶木青叹息道：“我只得罪过她那么一次, 真没想到她竟这样大费周章地给我弄这么一出，不嫌累吗？”
　　叶大姑听到这里, 不由得笑了：“你以为人家像你这样整天为了生意奔忙操心, 像她这样身份的丫头, 人家有的是空闲来勾心斗角, 一件事一句话能揣摩几个月。我琢磨着, 你得罪她只是个起因, 人家真正要对付你却是因为旁的人。”
　　叶木青猜测道：“你的意思, 她是因为朱炎才对我心生怨恨？”
　　叶大姑点点头。
　　叶大姑接着一步步给叶木青分析：“你说朱家有个丫头总到你这买东西是吗？你觉得她可能只是因为自己和姐妹们想吃来买？她一个深宅大院里的丫头若不是有人指使她来买, 她怎么那么准就找到你了？”
　　叶木青频频点头：“这倒是真的, 肯定是朱炎告诉她的, 因为景春她们根本不知道我在这儿做生意。”
　　叶大姑继续说道：“我猜, 那个丫头总来你这儿给朱少爷买东西这事传到了那个巧云耳朵里，你不是说她先前仗着有几分姿色想往上爬吗？她就是怕你抢了她的位置呢。”
　　叶木青哭笑不得, 自己一直在躲着朱炎，没想到巧云还怕她抢了她的位置，真是不知道说什么好。
　　叶大姑把事情捋顺以后，又道：“这事咱等回家跟你姑父商量一下，让他明儿去一趟，向管家和车夫打听打听情况。”
　　叶木青摇摇头：“不，不用麻烦姑父了，这事我自己去解决。”
　　叶大姑怕她年轻气盛，冲动坏了事，就劝道：“你去了呢，也别一副兴师问罪的样子，这事是咱占理没错，但态度呢还是要和气。”
　　叶木青道：“我明白的，大姑，我准备去找一个叫景春的一等丫头，心平气和地把事情的经过告诉她，让她帮我把话递到朱少爷那里去。”
　　叶大姑笑道：“那我就放心了。”
　　次日清晨，叶木青没有出摊，她把凉皮凉粉凉面各弄了几份，放在篮子里，自己换了身干净衣裳，挽着篮子便出门了。
　　叶木青到了朱家，报上姓名，说要见景春。不多一会儿，暖冬就出来了。暖冬见了她十分热情，拉着她的手笑道：“你今儿怎么有空来找我们玩了？”
　　叶木青笑着说道：“我这不来了嘛。”接着她问景春可在府中。
　　暖冬道：“景春姐姐正在忙着呢，她让我先过来陪陪你。”
　　叶木青想跟暖冬说巧云的事，想了想还是暂时作罢，暖冬是个三等丫头，跟她说了，她不帮她吧显得为难，帮自己说不定还会招了巧云的嫉恨反陷暖冬与不利境地。
　　叶木青旁敲侧击地打听道：“对了，我上次来府里碰上的那个巧云还在吗？”
　　暖冬看看四周，小声说道：“还在呢。咱一会绕着她走。”
　　叶木青又问：“你觉得巧云最近可有什么异常？”
　　暖冬想了想，摇头：“异常倒没发现，她还跟以前一样每天打扮得花枝招展的。”
　　“哦对了，我听人说，她最近好像气很不顺。”
　　叶木青从暖冬嘴里也没打听出什么来，不过，她也无所谓。反正她是来告状的。
　　暖冬领着叶木青往府里走去。此时，正值初夏，整个朱家后院是一片花团锦簇，跟上次来时全然不同。树木蓊郁，榴花似火。叶木青看到石榴花丛，就不由得想起了上次朱炎隐身在红花丛后见她的情形。
　　暖冬把叶木青领到客房，给她端上了凉茶和果子，让她先等一会儿，自己则出去看看景春那边忙完没有。
　　叶木青并没有等得太久，景春就推门进来了。她今日身着一袭水蓝色裙子，笑盈盈地走过来，让人有一种如沐春风的感觉。
　　叶木青忙站起来招呼道：“景春姐姐，好久不见，一向可好？”
　　景春笑着说道：“你终于有空来看我了。——这才多久不见，你又长高不少，人也变得愈发水灵了。”
　　两人寒暄闲叙几句，叶木青慢慢地把话题引入正题，说起自己的生意。景春当然早知道了叶木青在做小生意的事，便笑着夸道：“我初时一见就觉得你不是个一般人，我还真没看错，你才多大呀，竟然都能撑起这么一摊子。”
　　叶木青叹息道：“还不是被逼的，我家里孩子多，爹娘又老实，只会土里刨食，家里过得紧巴巴的。只是这世上的行当没有一样是容易的，各行有各行的苦。这小生意看着还不错，人来人往的不少挣钱，其实呢，只有做这行的人才知道其中的苦，每日早出晚归，风吹日晒那都不必说，还有一样，就是你生意稍好些就有人看不过眼，想了法的让你不好过，这不，昨天就发生一件事。”叶木青绘声绘色地给景春讲了昨天发生的事情。景春听得津津有味，听罢也跟着一起骂道：“这两个泼皮太可恶了，那最后怎么着了？衙门的人把他们关起来没有？”
　　景春说到这里，对叶木青的来意已经明白了几分。她猜测叶木青是来求庇护来了。
　　叶木青说到这里索性也不再兜圈子了，就开门见山地道：“衙门的一个捕快审了这两人，也问出了背后的主使者，——我也是我今日来府上的原因。”
　　景春笑了笑，等着叶木青继续往下说。
　　叶木青道：“实不相瞒，那个主使者就是巧云。”
　　景春一脸惊讶，叶木青语气坚决地说道：“千真万确，我没有撒一点慌。这可是那两个小流氓自己招供出来的。”
　　景春忙道：“不，我并没有不相信你的意思，只是太过惊讶了，我万没料到她会做出这种事，而且，你又跟她无冤无仇的。”
　　叶木青便跟她提了上次来朱家时两人发生的不快，当时景春多少也知道，至于叶大姑猜测的关于朱炎的事，叶木青一字没提。她说道：“到底是不是巧云所做，让人一查便知。我想请景春姐姐帮个忙，帮我把话递到朱少爷那儿。”
　　景春稍一沉吟，便道：“说真的，以咱俩的交情这个忙我是应该帮的，可是吧，我也我的难处。”景春十分委婉地暗示了巧云这人跟她有点不对付，这事不但府里上下都知道，朱少爷也有耳闻，如果这事由她来说，怕是会大大打折扣。
　　景春一脸为难地道：“你想想，大家都知道我跟她不和，少爷也知道，这事如果由我去说，少爷万一不信呢。我倒没什么，可是不是耽误了你吗？”
　　叶木青听到这里，不觉苦笑了一声，只好说道：“景春姐姐说得有理，那我就在这儿等朱少爷回来自己跟他说。”
　　景春似笑非笑道：“这就对了，何况，你跟我们少爷的交情比我们都深呢，由你出面来说，比我们这些做下人的还管用呢。”


第一百零一章 厨房管家
　　叶木青在客房里等待着朱炎, 等了将近半个时辰，朱炎还是没回来。
　　景春事务冗杂, 不能总陪着她, 便派了暖冬过来陪叶木青说话。
　　暖冬不是个话多的人，叶木青又有分寸, 不会逮着她随意打探府里的事情。但两个干坐实在无聊, 只好随意闲扯。
　　尽管叶木青无心打探府里的闲事, 也从暖冬的话里提炼出一些信息。
　　首先是朱老太爷的身体最近十分不好，府里的人都很焦急；其次是朱老太爷的堂侄们有些不安份，总是蠢蠢欲动。
　　毕竟, 朱家是一块大肥肉，朱炎身体有残疾, 平常看上去又不理家事, 好像很好啃的样子。这段时间, 朱炎的那些堂伯堂叔们有的提议赶紧给朱炎定门亲事, 有的说朱炎不方便, 就让自己的亲儿子到朱老太爷榻前尽孝。
　　叶木青一边听着, 一边暗暗感叹, 果然家家有本难念的经, 穷有穷的苦, 富有富的难。不过, 她感觉朱炎并不是一个很好拿捏的人, 至少，他不像表面上的那样文弱不堪。
　　叶木青突然想起了上次惊马事件的那个车夫, 她便问道：“对了暖冬，我向你打听一个人。”叶木青大概比划了一下那个人的相貌，暖冬追问了几句才明白叶木青说的是谁，她笑道：“哦，你问的是全哥，他跟忠叔出门办事去了。”
　　叶木青有些遗憾地道：“原来是这样，我说怎么就没看见他呢。”
　　暖冬又补充一句：“唉，我听人说老太爷很后悔当年的事，要不是他死也不肯接纳夫人，也许老爷就不会有事，全哥他们好像这次去寻找夫人的娘家人。到时找得到，我们少爷又多了一门亲戚。”
　　叶木青道：“多门亲戚总归是好事。”
　　两人说到这里，突然听见门外传来一声猫叫。
　　叶木青一脸惊喜：“猫来了。”
　　暖冬则是一脸惊吓：“我得出去了，少爷回来了。”
　　暖冬赶紧去开门，门外果然是朱炎和他的猫白雪。
　　暖冬忐忑不安地低着头，躬身道：“少爷回来了，叶姑娘等好久了。”
　　朱炎看了暖冬一眼，冲她点头：“你下去吧。”
　　暖冬躬身告退。
　　叶木青生怕朱炎会怪罪暖冬多言，遂解释道：“我刚才闲极无聊，就随意跟她聊天，无意中说到府上的一些事了，倒不是暖冬嘴碎，她并不是什么话都往外说的人。”
　　朱炎看着叶木青，似笑非笑地说道：“我当然知道暖冬是什么性子，不过，你倒是挺有能耐，让人什么话都想跟你说。”
　　朱炎一边说着话一边慢慢踱上台阶，缓上进了屋。
　　叶木青也重新落坐。
　　两人面对面坐着，气氛有些微妙的尴尬。好在有那只雪白的胖猫中间，多少冲淡了这种气氛。
　　叶木青察觉白雪这个馋猫比上次显得更胖了。整个身子圆滚滚的，胖成了球状，那张胖脸把眼睛趁得更小了，小成了一条缝。
　　它慵懒地窝在朱炎的怀里，闭眯着眼睛享受着朱炎的抚摸，看那架式，觉得它才是朱炎的仆人一样。
　　叶木青看着就觉得好笑，便忍不住说道：“你有没有察觉，它好像觉得自己才是你的主人？”
　　朱炎笑道：“早察觉了，我就喜欢它这点。”
　　叶木青一时不知接什么话好。
　　既然不知说什么好，那就说正事吧，毕竟她今天来可不是为了讨论猫儿，是为了告状来的。
　　叶木青沉吟着，在想怎么样才把话题切入到她想谈论的那个件事上。
　　叶木青正在思索时，朱炎却先开了口：“我昨天路过你家了。”
　　叶木青心里不觉有些不紧张，生怕她娘再做些什么不妥的事，便问道：“你又去我家了？”
　　朱炎眉毛一挑：“听你的意思，你好像不大欢迎我去？”
　　叶木青当然不好实话实说，便说道：“我家是做生意的，哪有不欢迎客人的道理，不过是地方简陋，怕怠慢了你。”
　　朱炎疑惑地看着叶木青，突然问道：“你今天是有求于我？”
　　叶木青抬头看着他的眼睛，想知道他对于这件事到底知道多少。
　　朱炎微微一笑，接着说道：“你说话跟往常不一样，我猜是有求于我才会这样字斟句酌又满怀心事的。——好了，你有什么事就直说吧，不用跟我客气。但凡你开口，我又能做得到，我定会答应。”
　　叶木青被他这种语气给弄得哭笑不得，他家的丫头给自己弄出这么一堆麻烦，她来讨个公道，反倒有求于他了。但是有再多不甘和不满，她也只能心平气和地跟人说明情况。
　　叶木青决定不再考虑说话的方式，便直截了当地说道：“我不清楚这是不是有求于你，事情是这样的：你的一个叫巧云的丫环派了个两个混混到我的摊子上捣乱，把蜚蠊放到凉皮里诬陷我的东西不干净，我姑带着人把他们送到衙门，捕快审了以后，说建议我们两家私了，于是我就上门来了。”
　　看样子朱炎真不知道这件事，叶木青在说话时，他先是微微有些惊讶，接着脸色阴沉，等到叶木青说完，他郑重其事地说道：“抱歉，这是我的疏忽造成的。我一定会赔偿你的损失。”
　　叶木青道：“损失倒也没多少，不用赔了，我只是希望以后不要再发生这样的事。朱少爷，你生在富贵人家可能不了解我们这些人的辛苦，我好容易才把自家的小生意做成了一点名气，我不希望几个月的心血被人无端的毁了。”
　　朱炎目光专注地看着叶木青说完，语气转而变得低沉：“我知道你的辛苦，那么热的天还在太阳底下晒着忙碌着——”说到这里，他似乎意识到什么，突然戛然而止。叶木青也怔了一下，想问他什么时候去过后街，想了想还是憋住没问。
　　叶木青觉得话已说完，便站起身告辞：“我的话已经说完了，一会儿还出摊，告辞。”
　　朱炎道：“我这就把巧云叫过来问清楚，明天，不，今天下午就给你交待。”
　　叶木青点点头：“有劳了。”她转身离开。
　　外面，景春早安排了马车送她回去。叶木青跟景春和暖冬道别后，离开了朱府。
　　回到后街时，众人已经开始做生意了。叶大姑也在忙着，叶木青也不忙着出摊，走过去先简明扼要地把事情说明了：“我已经把事情告诉朱少爷了，他答应今天下午就给我人一个交待。”
　　叶大姑有些诧异地道：“倒是挺快的，那我就放心了。”
　　叶木青回到摊位前开始干活。她明显地感觉到今天的客人比往常少了不少，有不少人在观望，有的人在对她指指点点。她又不能冲上去挨个去解释。
　　叶木青默默叹息着，真是造谣一张嘴，辟谣跑断腿。这个巧云真够狠的，她辛辛苦苦几个月积攒的一点人气，被她这么一折腾全没了。她不过是曾经跟她有几句口角而已，她就想毁了她的饭碗。果然小人最不可招惹。
　　好在叶木青并没有煎熬太久，就等来了结果。
　　她刚回不到半个时辰，在后街的丁字路口就出现了一辆引人注目的马车。
　　马车引人注目，车上的人更引人注目。
　　车上先下来两个丫头，一个白净秀丽，一个黝黑粗壮，这两人便是景春和暖冬。
　　两人押着一个头发蓬乱，脸上和脖子上带着伤痕的女子，这女子虽然狼狈不堪，但仍看得出姿容不差。不用说，这被押的女子就是巧云。
　　众人见此情形，哗啦一下全围了上来瞧热闹，交头接耳议论纷纷。
　　“这三个姑娘是谁呀？”
　　“不知道呀，不这正看呢。”
　　“这是干嘛的呀？”
　　“瞧瞧吧。”
　　这时，又从马车上慢慢走下来一个人白衣男子。这人正是朱炎。
　　众人虽然没见过朱炎，但大都听过他的名字了解他的情况。
　　很快就有人猜测到了。
　　“我知道，这个人就是朱少爷。”
　　“就是那个腿有点……”
　　“对对，就是他。”
　　“他来后街干什么？”
　　“谁知道，往下瞧呗。”
　　朱炎一步步朝叶木青的摊前走过去。大家的目光又刷地一下集中到叶木青身上，纷纷猜测着他们的关系。
　　朱炎慢慢踱到了叶木青面前，双手一拱，用歉意地语气说道：“叶姑娘，朱某对下人管教不严，以致给姑娘带来生意上的损失，现我已查实，昨日那两个混混正是我家的丫环巧云派来捣乱的。”
　　大家一听到这话，顿时哗然起来。
　　有的人亲眼目睹了昨天的事情经过，有的没亲眼看到，于是那些亲眼看到的便给没看到的人绘声绘色地讲了起来。
　　大家议论完昨天的事情又生出了新的疑问。
　　“对了，这朱府的丫头怎么跟叶木青结上仇了？”
　　“是啊，我也纳闷，按理说，两人见也见不着吧。”
　　“嘘，小点声，接着往下听。”
　　朱炎顿了顿，沉声命令巧云：“你立即跟叶姑娘道歉。”
　　巧云一脸地楚楚可怜，哭得梨花带雨：“叶姑娘，是我错了。是我鬼迷心窍，猪油蒙了心，才做出诬陷你的事。我刚接管府里的小厨房，想在少爷面前表现一番，发现少爷不爱吃我做的饭却让人到外面买你做的吃食，我就心生不满……”
　　听众们这才恍然大悟，原来如此，原来是叶木青做的吃食太好吃了，竟然引起了朱家小厨房里丫头的妒忌了。
　　叶木青没料到巧云会编出这么一通说辞来，不过，仔细一想，她也能理解朱炎的用意了。这样一来，不但道了歉，反而还打响了她的名气，对她的生意有益无害。
　　叶木青一反应过来，便顺着临时剧本演下去，她语气诚恳地说道：“巧云姐姐，你瞧瞧你，长得又好看，厨艺也好，还主管着府里的小厨房，你说你跟我一个外出谋生的乡下丫头比什么？你这时候应该精心磨练你的厨艺，耐心等待，过不了多久，他又回去继续吃他的山珍海味去了。”
　　其实，叶木青的话明面上是说厨艺，实际上还有一层暗含的寓意：“巧云，你个长相狐媚的漂亮姑娘跟我斗什么呀，我又不是你的竞争对手，你想勾、引朱炎，你就磨练勾引的技巧继续勾引呀。”这话不但说给巧云听，也是说给朱府的其他丫头听，别到时候，走了一个巧云，再来了一个拙云啥的。光是挣钱，她已经拼尽全力了，哪里有心思应付这些破事。
　　不知道巧云听懂她的话中之话没有，但朱炎显然听懂了。
　　他意味深长地看了叶木青一眼，冷声对地上的巧云得说道：“按照规矩，我本该把你发卖了，但念在你是我二堂叔送来的，我现在就送还给他，让他老人家发落，你也不用再想着小厨房的事了，你的厨艺再精，本少爷也不喜欢。把人带走。”
　　朱炎说罢，朝叶木青颇有深意地笑笑：“叶姑娘，我明日再来跟你商量赔偿事宜。还有你有空可以考虑一下有无兴趣任朱家厨房管家的事。”


第一百零二章 重逢
　　一石激起千层浪, 众人听到朱炎这番话又开始议论起来。
　　有的人夸朱炎好度量，谦逊有礼。
　　有的人羡慕叶木青, 一个卖凉皮的乡下丫头竟然有幸被请到朱家做厨房的管家, 这不是天下掉馅饼吗？
　　有的人不方便跟叶木青搭话就跟叶大姑说：“哎呀，刘嫂子, 你家侄女有福了。这要是当了厨房的管家, 你脸上也跟着有光呀。”
　　叶大姑只好跟着笑：“管家哪是那么好当的。”
　　她虽然没有全然明白, 但多多少少也感觉到了这位朱少爷和侄女之间的那种暗潮涌动。像是在试探，又像是在挑明什么，反正一时也说不清。
　　叶木青听到朱炎的话先是微微一怔, 难道是对方听出她的弦外之音，故意说这么一句？但不管他说的是字面上的意思抑或是言外之意, 叶木青都敬谢不敏。她微微笑道：“多谢朱少爷抬举, 只是我自幼长在乡间, 野惯了, 又只会做些平民百姓爱吃的吃食, 恐怕跟贵府的富贵气象格格不入。”
　　朱炎笑而不语, 带着一干众人离开了。
　　朱炎一离开, 众人再无疑虑, 立即一拥而上。
　　“有凉皮吗？给我来两份。”
　　“要一碗凉粉。”
　　“三碗凉面。”
　　……
　　叶木青笑着说道：“大家别挤, 请按次序排队。”
　　这时, 正好叶大姑得闲, 便过来给叶木青帮忙。
　　叶木青负责切和拌，叶大姑负责端碗和收钱。
　　第一次生意过后, 叶木青才得以喘了一口气，旁边卖馒头的见状赶紧给她递上一碗凉茶，叶木青接过来，痛痛快快地喝了半碗下去，感觉舒服多了。
　　这时，大家才凑上来跟她说闲话：“哎呀，木青你这是要发达了？以后可别忘了俺们呀。”
　　叶木青抹抹嘴道：“发达什么，你没看人家朱少爷只是客气客气吗？就我这做饭水准，真要进了朱府干不上三天就给人赶出来，你想啊，人家那种人家是‘食不厌精，脍不厌细’，我呢，只会做些乡间小吃，人家喜欢我做的东西只不过是偶尔尝个鲜而已。”
　　大伙一听也觉得叶木青说得有理，本来就是嘛，朱家的厨房管家，那可不是一般人能做的。你得见识广呗，不能只会个馒头包子之类的一般人家吃的东西。你还得在府里有人撑腰，不然别的人还不排挤死你。
　　叶木青成功地消除了大家的妒忌之心，又说道：“我也不求什么天下掉馅饼，只要能洗刷我的清白就行了。说真的，这事要是不弄个水落石出，不光是我的名声受损，就连后街做吃食的其他人也受到牵连，人家一提就说是后街的那谁谁，时间一长，可不就殃及到一条街吗？”
　　大家一听，不由得严肃起来。感觉似乎也有点道理。
　　叶木青话一开头，索性就决定继续说下去：“我也在其他地方卖过东西，城南城北城西都去过，感觉这么多地方就数咱们这条街最好，人都厚道，心里不阴暗，生意不好大伙都替你急，生意好了都替你高兴。”
　　大家嘴上附和，但心里却不这么想。替你急倒有可能，但有几个替你高兴呀，特别是大家都是同行，同行有几个不是冤家呀。
　　叶木青说到这里话锋一转，又说：“其实咱们这样挺好，不光是和气，对生意也有好处。做生意的越多，咱们的生意也就越兴隆，打个比方说，你要是去买粮食，你是去只有一家粮店的，还是去整条街都有是粮店的？”
　　大家想了想答道：“还是去整条街都是粮店的，有挑头呀，这家不行再看下家，货比三家才好嘛。”
　　叶木青笑道：“其实卖吃食也差不多，就你孤零零地一家，生意能有多好？大家都聚在一起，才能吸引更多的人来，而且客人又不止只吃一种，吃我家的凉皮顺便就个馒头，吃个烧饼再就碗粥这样。大家都有生意做，这样多好。”
　　大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，觉得有点新鲜，又有点道理。他们心里不禁对这个小姑娘刮目相看。
　　叶木青的这番话很快就传到了后街做生意的每个人的耳朵里。有的人不以为然，有的人觉得有点道理，大多数都觉得挺新鲜。
　　叶木青之所以这么说，一方面是她真的这么想，确实，聚比散好，她真的不嫉妒生意比她好的；另一方面，巧云事件也给她敲响了警钟，她怕以后有人因为妒忌和别的原因再对她使绊子，这真让人防不胜防。
　　不管，叶木青说的这些话大伙听没听得进去，反正，从朱家之事过后，叶木青过得十分顺遂。
　　过了几天，叶木青从姑父口中得知，来闹事的那两个泼皮被抓进去吃牢饭了，不过不光是因为这件事，还因为以前犯过的其他事。叶木青也再理会这事。
　　又几日过去，叶木青收摊回家后，朱家的老管家朱诚登门拜访刘富良。
　　刘富良的父母在世时，跟朱诚是相识，现在朱诚来访，刘富良当然盛情款待。
　　朱诚五十来岁，在朱家呆了三十多年，须发皆白，为人稳重有礼，他跟刘富良寒暄过后，便说明来意：“少爷派我来商量赔偿的事，少爷说此事全怪我们朱家管教下人无方，我们愿意赔偿三十两银子，另外，木青姑娘可以免费用我们在东街的一间铺子，这样也不用在外面风吹日晒了。”
　　朱管家提出的赔偿条件，不但把叶木青给吓着了，把叶大姑和刘富良也吓得不轻。三十两银子，这够十几个摊子了吧，还有免费的铺子用，还在东街。
　　刘富良不知该如何回答，就拿眼睛瞧叶大姑，叶大姑又拿眼瞧叶木青。
　　朱管家也在观察着叶木青的反应。
　　叶木青略想了一想，便心平气和地婉谢道：“朱管家，请你老回去跟朱少爷说，巧云的事其实并没有给我带来太大损失，这主要是朱家处理此事处理得及时，挽救了我的名誉。二是朱少爷处理得特别恰当，让巧云在道歉得同时，还帮我打响了名气，我现在的生意比以前更好了。这个好处费我还没给朱家呢，哪里好意思再要什么赔偿。”
　　朱管家暗暗觉得这个小姑娘会说话，对叶木青的观感好了不少。
　　叶大姑一看叶木青表了态，便也跟着说：“木青说得对，她也算因祸得福，哪里还用什么赔偿。这几日我们后街上的人都在议论呢，说得亏是朱家家风大，朱老太爷教导有方，要是别人家，别说是这等小事，多大的事人家也不理，哪里会像朱少爷这样，亲自押着人来道歉。”
　　朱管家面带微笑：“做错了事道歉是应该的。你们受了损失得赔偿也是应该的，你们这样推辞，我怕是不好对少爷交待呀。”
　　叶木青道：“朱管家，就劳烦你回去跟朱少爷说说吧。”
　　朱管家见叶木青的态度十分坚决，便也没有坚持。他在刘家略坐了一会儿才告辞离开。刘富良和叶大姑把他送到门口。
　　回来后，刘富良看看叶木青，几次欲言又止。叶大姑明白他大概要说什么，跟他使了个眼色，刘富良笑了笑，便找借口出去了。
　　叶大姑把叶木青拉到一边，关切地说道：“我怎么觉着这个朱少爷这么做是别有用意，就算要赔偿也不用这么着吧。”说着，她又忍不住上下打量了一番叶木青，这进城几个月来，叶木青又长高不少，身上该鼓的地方鼓，该细的细，眼前白净的面庞因为总被太阳晒，被晒成了蜂蜜一样的颜色，一双清清亮亮的眼睛，显得十分有灵气，看着就招人喜欢。何况她这个侄女不但人样子长得好看，又会说话，又会善解人意，这样，怎么能不招人？如今都这样，以后指不定会怎样呢叶大姑不禁有些犯愁。他们小门小户人家的女孩儿生得太好了也让人操心，就怕被那些恶霸富户看上了，强纳硬抢的都有。叶大姑只是担心，又不好直接说出来，最后只是叹息道：“木青听大姑的，你干完今年一年就回家去吧，后街不是你种姑娘家久呆的地方。我借你家的钱让你爹娘不用急着还，什么时候有什么时候给。”
　　叶木青以为大姑还因为上次的事心有余悸，就劝道：“大姑，巧云的事不是过去了吗？你看最近我是顺风顺水的。”
　　叶大姑无奈道：“我担心的不是这个，是别的。”
　　叶木青隐约明白大姑的担忧，她只好说道：“我走一步看一步吧。”
　　朱管家走后，朱家再也没来人，想必是朱管家已经把事情说清楚了。
　　叶木青的生意仍持续火爆，不仅有熟客捧场，还来了很多新客人。她的生意也带动了周边的生意，大家目前是你好我好大家好，暂时没发生什么矛盾。唯一让人不爽的是天气越来越热了，就算是头顶有伞也阻拦不住毒辣的太阳，大伙都像被晒蔫了似的，耷拉着脑袋没精神。
　　好在叶木青的房东心疼她被晒，就把后院的门开着，让她把摊子挪到过道去，这真是正想瞌睡就有人送来枕头，叶木青是十分感激，对房东一家也是更尽心尽力，有什么好吃的，一定得送过去让他们一家品尝。
　　这中间，叶木青又有几次路过那鱼虾的那个地方，但她再也没有碰到过杨奶奶，倒有一次碰见一个精瘦的老太，那老头说他也是水杨庄的，他说杨奶奶上次下地干活时中了暑气，身体一直不太好，叶木青听得揪心，但一时半会又走不开。她只好去药铺说明病情，让大夫开了些药，然后再让那位老大爷帮她捎给杨奶奶。
　　叶木青安然度过了整个夏天，其间，叶木香和叶木莲又来了一回，叶木青依旧让她们捎回了一些钱。据两人说，如今前面河道上过往的管船更多了，他们家的生意也有了起色，有来吃饭的，有来买酒的，还有来喂牲口，还时不时地有人来住店。叶木香还说，大黄变肥了，它的四个孩子也长大不少。叶木青听着才惊觉自己竟离家好几个月了。这几个月后，她一天都没休息过。叶木青决定给自己放几天假。她跟叶大姑一说，叶大姑有些不赞同：“你这生意可不像我，这夏天正是旺季，歇几天就少挣几天的钱。要不，你再等等，等天冷了你再歇。”
　　叶木青想想也是，现在正是挣钱的好时候。她手里的钱越多，就越自由。也只能先忍一忍吧。
　　叶木青只能继续出摊，好在她的条件改善不少，过道阴凉，还有椅子可坐，没客人时她就坐着打盹。有时盹打得长了，还会做梦。像今天这个梦，她就梦见张威荣。别人是日有所思，夜有所梦，叶木青则是一有所梦，就有所遇。她没料到第二天，她就遇见了好久不见的张威荣。


第一百零三章 中秋
　　第二天是个阴天, 虽是阴天，但没有一丝风, 天气十分闷热。叶木青热得心烦气躁, 手摇扇子都摇得酸了，还是不觉得凉快。
　　她正扇着扇子, 就听见门外一个大粗嗓门嚷道：“娘的, 热死老子了。——老板娘, 快来一碗凉皮。”
　　叶木青连忙站了起来，见出声的男子大约二十五六岁，生得是膀大腰圆, 胡子拉茬，面相也显得十分凶恶, 那粗嗓门见状, 嘟囔一句：“原来是个妹子呀。”
　　叶木青也没介意, 给他切好拌好凉皮递了过去。
　　那人端着碗正要走, 又来了一个男人。这个男子刚好与旁边那汉子相反：生得精瘦精瘦的, 尖嘴猴腮, 跟只猴子似的。巧的是这两人刚好也认识。
　　“郭大哥, 是你呀, 好久不见。”
　　“猴子？你怎么在这儿？”
　　两人说着话, 那个壮汉又冲叶木青嚷道：“妹子, 再来一碗凉皮。”
　　叶木青又调了一碗端过去。
　　两人坐下来边吃边聊, 他们的嗓门大，叶木青又离得近, 所以两人的谈话她基本都听到了。
　　“义哥，得有一年没见了吧？你最近在哪儿发财？”
　　“发个鸟财，去年我不是把姓王的那个王八蛋的头给打破了吗？害得老子险些要吃官司，最后几个哥们给我凑了点钱让躲到南边去，今年那个王八蛋回老家去了，也没去衙门告我，这不才回来吗？”
　　“那件事我们大伙都听说了，义哥，你打得好，那种人渣就该狠狠地打。”
　　“可不是吗？那你呢，最近忙啥呢？”
　　“没忙啥，我一兄弟开了个赌坊，我就帮着看看场子，打打杂，混口饭吃。”
　　“赌坊？好哇，一会儿吃完，我去赌两把，试试手气。”
　　“义哥的手气一向壮得不得了。”
　　两人吃完凉皮，结完帐，就一起离开了。叶木青估摸着这两人应该去赌坊了，不过，这跟她没关系，她是闲得无事闲琢磨。
　　客人走后，叶木青便坐来补觉。
　　天气太热，她睡得也不香，整个人迷迷糊糊的。过了一会儿，才有了凉风，凉丝丝地吹在脸上，真是舒服。
　　叶木青睡了一会儿，觉得不对劲，一睁眼，却正好对上一双含笑的双眼。张威荣正拿着她的扇子对着她扇风。
　　叶木青以为又是在做梦，忍不住揉揉眼睛再看。
　　张威荣笑吟吟地问道：“怎么？不认识我了？”
　　叶木青这才彻底清醒过来，随后，她又一本正经地道：”你是谁？我真的不认识你。”
　　张威荣哈哈大笑：“真是调皮。”
　　叶木青打量着数月未见的张威荣，对他只能用两个字来形容：黑，瘦。一张脸晒得黝黑黝黑的，身材愈发精瘦，好在他是那种瘦而不柴的身材。即便这样，他还是显得很精神。
　　叶木青看着他，语气复杂地道：“你晒得更黑了。”
　　张威荣也看着她，语带疼惜：“你也晒黑了。”
　　两人不觉一起笑起来。
　　笑毕，叶木青才想起来问他：“你怎么知道我在这儿？”
　　张威荣有些不自在地说道：“刚好路过。”
　　叶木青低头笑了起来。直到这时，她才记起应该请他吃碗凉皮的，于是便赶紧说道：“你等一下，我给你弄完凉皮。”
　　叶木青飞快地切好凉皮，拌好作料，递给他。
　　张威荣也没到外面吃，干脆就站在过道的桌子旁边吃了。
　　叶木青问他：“你这么久干什么去了？”
　　张威荣边吃边回答：“找活挣钱去了。”
　　叶木青又问：“挣到了吗？”
　　“挣到了，再过一年，我就好了。”
　　“嗯。”
　　问完近况，叶木青又说家里的事：“大黄生了四只小狗仔，两男两女。”
　　张威荣忍不住又笑了，“我知道了，我来的时候刚看过它。大黄记得我，它儿子闺女不认得我，追着要咬我。”
　　两人东一句西一句的闲扯，正说得高兴，只听得张威荣身后传来一阵响亮的笑声：“哈哈，荣弟，你也在这儿呀。”
　　叶木青皱眉，这人不是刚才在这儿吃凉皮的那个叫义哥的壮汉吗？他俩怎么认识？
　　张威荣见到这个义哥也十分高兴，招呼道：“义哥，你怎么在这儿？我一回家就听说你回来了，正准备明天去找呢？”
　　说到这里，张威荣才引起还没给叶木青引荐，他指指叶木青，十分为难地道：“义哥，这位是、是……就是，她是木青。”接着，张威荣又对叶木青道：“木青，这位就是郭家村的郭大哥，我们都叫他义哥。”
　　郭义应该是听说过叶木青，听到张威荣的引荐时先是一脸惊诧，“这真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人，原来你就是……木青呀，哈哈。”
　　但紧接着，他又皱了皱眉头，把张威荣拉到一旁，自以为很小声实则很大声地说道：“荣弟，咱们都是出来混的人，你咋能让自己的女人抛头露面的，传出去咱们哥们面子上多不好看呀。女人嘛就该好好地呆在家里。”
　　张威荣压低声音道：“义哥，别说了。都是我不好，我不忙着挣钱嘛。”
　　郭义不以为然地道：“我这人一向说话直不会拐弯抹角，有啥说啥。”
　　张威荣带了恳求地语气：“我明白，但还是别说了。”
　　“那好吧。”
　　……
　　叶木青在一旁听得直皱眉头，她也就看在张威荣的面子上才没发火。但同时对这个叫郭义的男人观感更不好了。也不知道张威荣怎么跟他有交情，这个人还不如王铁头和赵江他们看着靠谱。
　　两人正说着话，刚才那个叫猴子的男人也回来了。
　　他远远地喊道：“义哥义哥，你咋这么久，大家伙正等着你呢。”
　　郭义头也不回地道：“别催，我一会就过去。”
　　接着他对张威荣说：“那个荣弟，你身上带钱没有？”
　　张威荣道：“我带了。”
　　郭义道：“他娘的，我刚才试试手气赌了一把，结果输了五十文，你先借我点。”
　　张威荣二话没说，从怀里掏出一串铜钱给他：“你拿去吧。”
　　郭义爽朗地笑了笑，用力拍拍张威荣的肩膀：“荣弟，还是你够义气，不像那些小气扒拉的家伙。行了，我先过去了，晚上咱们兄弟一起喝酒。”
　　张威荣点点头，郭义大步离开了。
　　他走远以后，叶木青才问道：“你怎么跟他认识？”
　　张威荣解释道：“有一回我们到别人的地盘上找活干，被一大帮人围殴，险些被打死，是义哥出来帮我们的。他这人特别讲义气，对朋友真的是两肋插刀，我跟他是过命的交情。像这次帮你盖房子，他要在，肯定也得去。”
　　叶木青苦笑了一下，心想，得亏他没去。她两次欲言又止，但最后还是没忍住，说了实话：“威哥，你看你辛辛苦苦地干活挣的钱，你说要真是他有急用就罢了。他却转眼拿去赌了。”
　　张威荣却帮郭义开脱：“义哥这人没有别的毛病，就是爱喝酒爱赌。”这么一占就占了俩，还叫没别的毛病。叶木青一时不知说什么好。但是，她说深了也不好，因此只好打住：“算了，你比我懂得多，你自个看着办吧。反正我觉得这个人还不如铁头和赵江靠谱。”
　　张威荣这才有些后知后觉地道：“木青，你是不是不喜欢义哥？他这人挺好的，以后等你了解了就知道了。”
　　叶木青无奈地说道：“那你兄弟，你喜欢就好。”
　　张威荣又在叶木青这儿呆了一会儿才离开。
　　两人的这次重逢，对于叶木青来说有一种一言难尽的感觉。说不清哪不好，但总又感觉怪怪的。但她也没有多想，毕竟她还有那么多事要忙。
　　这个夏天，叶木青只见过张威荣两次，倒是见过他那个哥们郭义好几次。叶木青尽管不喜欢他，但表面上并无表现。倒是郭义对叶木青十分熟络：“妹子，以后只要有你敢欺负你，你就告诉我，看我不打得他满地找牙。”叶木青心领了这份好意。
　　渐渐地，郭义的名声在县城越来越响亮。有人说他特能喝，一般人都能被他喝趴下，有人说他特能打，一人对付五六个人没问题。街边的不少小混混都唯他马首是瞻，见了他都恭恭敬敬地叫声义哥。
　　义哥对叶木青的关照多了，叶大姑就有些起疑了，晚上就问她。叶木青只好说了张威荣的事。叶大姑道：“等他来了，你叫我一声，我要瞧瞧这个人。”
　　刘富良听到张威荣和郭义的事，颇有些感慨地道：“这种男人也挺好，至少混得开，像我这样的就不行。”
　　叶木青道：“混得开有什么用？男人只要靠谱能干就行了。像这种哥们义气啊交情呀，都是相互的，人家跟你义气为你两肋插刀，等到对方要你两肋插刀，你去不去？要为了兄弟义气有个三长两短，家中的妻儿怎么办？”
　　刘富良笑道：“这话说得也是。”本来刘富还有些遗憾自己混不开，听叶木青这么一说竟然释然了。
　　转眼间，夏天过去，暑气渐消，秋风送爽。叶木青心里舒了口气，她的荷包最近充实不少。唯一郁闷的是，这个时代没有存钱的地方，只能自己藏，她总觉得藏哪儿都不安全。于是，她抽空便把铜钱换成银子，这样好藏许多，打算等银子攒多了再换成银票，这样更好携带了。为了保险起见，她还把钱藏到大姑那儿一部分。
　　中秋节时，叶木青终于决定停业几天，回家休息一阵，顺便陪着家人过个节。
　　她好几月没回去了，这次回家，自然要带不少东西。
　　她给家里每个人都买了布，爹是藏青色的，娘是暗红色的，大姐是天蓝色，二姐是桃红色，弟弟是青色的，至于她自己，她决定买成衣。不但买了布，还买了肉、鱼、果子、点心，还有叶荣檀的启蒙书，笔墨纸砚等等，林林总总地买了小半车，最后，她索性一个人雇了一辆驴车回去。
　　驴车一在家门口停下，大黄就摇头摆尾地迎了上来。
　　紧接着，叶荣檀也飞了出来。然后是大姐二姐，平氏和叶二郎最后才出来。
　　大家帮着把东西搬进去。
　　叶荣檀围着叶木青说个不停：“三姐，你怎么这么久不回家？我要去找你，娘不让。你咋跟我买这么多好吃的？书也是给我买的吗？”
　　叶木青耐心地回答他的每一个问题，又夸他懂事了长高了。
　　叶荣檀得意地说道：“三姐，大家都说我可能干了。”
　　叶木青笑道：“是是，我也想这么说。”
　　这次回来，叶木青觉得家里变化不少。房前屋后的荒地被开垦得差不多了，各式蔬菜庄稼弄得整整齐齐，院子里也收拾得挺干净。
　　不但是她家，就连家东边的那边杂树林子也被拾掇了一下，中间还铺了一条石子路，弯弯曲曲地通向林中的高岗上，高岗上好像还有房子。
　　叶木青心中惊讶，就问叶二郎：“爹，这条路是谁修的？房子又是谁盖的？”
　　叶二郎正在锄地呢，一边干活一边答道：“我也不知道是谁修的，反正几个月前就开始修了，听说东面那片林子被人给买下了。”
　　叶木青挺好奇，究竟是谁嫌钱多烧手买这片杂树林子。可是家里谁也不知道，就连最能打探消息的平氏也不知道。叶木青也只是好奇一阵就把这事给放下了。毕竟，她要忙的事还多着呢。要帮着大姐二姐准备过节的饭菜，还要逗狗玩，还得应付精力旺盛的弟弟，以及问东问西的平氏。另外，她还打算过完中秋节，她得抽空去水杨庄看看杨奶奶和水明。<br>
　　叶家这个中秋节过得挺不错，客栈生意有了起色，叶木青又每月让人捎钱，这次又带回这么多吃的用的，今晚的饭菜是前所未有的丰盛，几乎快赶上过年了。有住店客人送来的烧鹅，还有红烧鲤鱼，荤素搭配，果子点心样样俱全。
　　叶木莲和叶荣檀两个你一句我一句地说个不停，叶木青也在中间插科打诨，就连不爱说话的叶木香和叶二郎话也比往常多。
　　吃完晚饭，平氏去收拾，姐妹三人一起到院中一边吃着石榴，一边赏月，不过，今晚的明月不十分明亮，朦朦胧胧的，叶木香说，明晚的月亮才最圆最亮。这一晚，姐妹三人在外面逗留到很晚才睡。
　　叶木青惦记着要去水杨庄的事，第二天一大早就醒了。她正寻思着要怎么给平氏找个理由说门呢，不想，家里却来了客人。


第一百零四章 树林私语
　　来的人是王铁头, 他提着一条鱼，扛着半袋子梨来了。叶木青见到他这样就觉得好笑, 忙上前热情地招呼道：“铁头哥你来了。”
　　王铁头笑呵呵地说道：“我叔在家没？我过来瞧瞧他们。”
　　叶木青笑道：“在家的。”说着就冲屋里喊了一声：“爹, 铁头哥来了。”
　　叶木青朝他身后看了看，又问：“就你一个人来吗？”
　　“是啊, 就我一个人来。”他说完才恍然明白, 赶紧解释道：“那啥, 威哥其实也想来，可是被一哥们叫走了，我估计他明天应该能来人。”
　　叶木青有些闷闷地道：“是那个郭义叫走的吧。”
　　王铁头一脸惊讶：“你竟然也认得义哥？”
　　叶木青敷衍道：“嗯, 见过几次。”王铁头对这个话题挺感兴趣，正要接着往下问, 刚好叶二郎出来了。他只好截住话头。
　　叶木青这下有些时退两难, 想走, 家里来客人了, 不走, 她在家的时间又不多。她正在犹豫纠结时, 没想到王铁头竟然看出来了：“木青, 你有事就去办事吧, 没关系的, 咱们是自己人。”
　　叶木青想想也是, 反正有爹陪着呢。就算她在家, 跟王铁头也没多少话说。于是，她决定按原计划行事, 还是去水杨庄。
　　平氏对王铁头倒是挺喜欢，不像对张威荣那样不冷不热的，一见他来家，就要去镇上买东西。叶木莲和叶荣檀也要跟着去，叶木青还没来得及向平氏说明情况，他们三人就出门了，叶木青一想，干脆来个先斩后奏吧。她只跟大姐说一声要出门，便直奔库房，手脚麻利地收拾了一篮子东西，什么腊肉，点心都往里头扔，扔满了才挎着出门。
　　往里头扔的时候爽快，一到了出门就难受了。往水杨庄那条路不比往镇上，好歹路上偶尔有几辆驴车牛车路过，这边是压根没有一辆，这好几里路呢全靠步行。空着手还好说，再挎着沉重的篮子，别提多累了。
　　叶木青走走停停，停停走走，直走了半个多时时辰才到河边。好在这河上有条破船，叶木青掏了一文钱过了河，这就离水杨庄近了。
　　叶木青挺喜欢这个在水中央的小村庄的，周围到处都是水叉子，成片的芦苇在风中摇摆起伏，连刮来的风都带着湿气。
　　走到杨水明家时，叶木青觉得那几间矮房子似乎显得更矮了。
　　她站在篱笆前喊了一声杨奶奶，没人应，再喊了一声，也才有人弱弱地应了一声，接着门吱呀一声开了。杨奶奶佝偻着腰站在门口，眯着眼睛望着叶木青，喜出望外地喊道：“木青你怎么有空来了？”
　　叶木青笑着说道：“一连忙了几个月，趁着中秋歇几天。 ”
　　杨奶奶扶着门说道：“别站在外面了，快进屋吧。”
　　叶木青提着篮子进了篱笆门。
　　屋里还是原来的家什摆设，东西虽旧，但都摆放得整整齐齐。
　　叶木青问：“水明不在家吗？”
　　杨奶奶道：“他出门去南边帮人割稻子了。”
　　叶木青心里叹息一声，他还那么小就出去干那么重的活。
　　杨奶奶神色黯然：“没办法，我这身子骨越来越不争气，唉……先不说这个。你过来，我正好要送你一样东西。”
　　叶木青一脸好奇：“什么好东西啊？”
　　杨奶奶从针线篓里拿出一双绣花鞋，浅色的鞋面绣着一树梅花，那花朵绣得十分精巧，活灵活现的，仿佛刚从树上撷下来似的。叶木青爱不释手：“杨奶奶，想不到你的手这么巧。绣得真好看。”
　　杨奶奶长长叹了声气：“老了不中用了，就这双绣，我做了好久，要是年轻那会儿，几天就能做完。”叶木青心里愈发感动。
　　很快就到了中午，叶木青去下厨做饭。她想着杨奶奶身体不好得吃些好克化的，因此就煮了一锅粥，炒了两个青菜。饭后，叶木青叫杨奶奶去午睡，她则去帮忙干点活，缸里没水了，弄满；菜地干了，浇浇水。叶木青看看面缸和米缸，里面都快空了。想着杨水明不知道什么时候回来，她心里不决有些刺痛，好在，她喜欢随手带着钱，就悄悄关上门出去，就向邻居打听村子里有没有卖米面的。打听了几家，果然有人愿意卖给她。她就拿出身上仅有的那点碎银，给杨奶奶买了二十斤面，二十斤小米，十斤大米。最后的一点钱用了一堆柴禾。这么多东西她拿不动，就让人帮忙扛回去，她到家时，杨奶奶也醒了，她见叶木青带这么多东西回来，只是坐着床上，静静地发了好长一会儿呆，许久许久才叹息着说道：“我上辈子交了啥好运才遇到你这么个好孩子。奶奶我这辈子跟你没多少缘分了，下辈子呀，我做你亲奶奶，好好疼你。”
　　这番话让叶木青听得鼻头发酸，她笑中带泪道：“你比我亲奶奶还好呢，我亲奶奶还没跟我做过鞋呢。”
　　杨奶奶擦擦眼睛笑了起来。
　　两人便靠在一起闲聊，杨奶奶说了许多她年轻时候的事，也说了杨水明的事，却只字没提眼前的困难，以及她最担心的杨水明的事，说她以前的见闻，叶木青听得入迷。一个说一个听，一下午的时间就这么眨眼而逝。虽然万分不舍，但叶木青也得告辞了。毕竟，她来的时候没跟家人交待清楚，若是夜不归宿，家里肯定得急死。
　　她默默地看着杨奶奶强打精神的面容，尽管她不想承认这个残酷的现实，但她心里知道，杨奶奶的日子可能没有多少了。
　　临走时，她说道：“奶奶，以后你再去县城记得去找我，就在后街，你一问就知道。我要是有空就再来看你。”
　　杨奶奶道：“你快回家吧，已经是大姑娘了，又长得这么标志，以后得小心行事了。回家不要太晚。”
　　叶木青点头：“我明白。好在咱们离得不远，一会儿就能到家。”
　　尽管这么说，杨奶奶还是不放心，她还是托了一个靠谱的邻居把叶木青送回家去。
　　叶木青回来时比去时轻松许多，但是心情却也比去时沉重许多。想着杨奶奶日渐衰弱的身体，想着杨水明以后的日子，凭空生出许多伤感来。她一边想着心事一边往家走，路过她家东边的那片杂树林时，她驻足向林中高岗上的那栋新盖的石头房子望了望，里面好像没人。她走了几步，又隐约听见似乎有猫叫声。叶木青想走近了瞧瞧，想想又觉得算了，她还是回家吧。
　　她一到家就发现不但王铁头还没走，又添了一个客人，张威荣来了。
　　叶木青是又惊又喜。
　　张威荣今日特意打扮了一下，衣裳也换上新的蓝布衣，坐在桌前跟叶二郎说话。
　　叶二郎对他倒是十分客气，平氏却是不热不冷。
　　叶木青生怕再发生上回那种难堪的事，便跟着平氏到厨房里说道：“娘，你别用那种态度对待张大哥，你也别再想着朱少爷，我实话告诉你吧，上次他家丫环都对我下手了。”
　　平氏还不知道这件事，听到叶木青这么一说，吓得惊呼出声：“你说啥？朱家的丫环把你怎么了？”
　　叶木青只摘取了几个片断，说巧云让地痞流氓找她麻烦，至于其他的事，她就用春秋笔法处理：“娘，你想啊，我跟朱家的丫头无冤无仇的，人家为啥针对我，还不是把我当成对头了，又觉得咱家没势力好欺负呗，你说这哪跟哪呀，就欺负到我头上来了，要真是以后怎么着了，我还不被欺负死呀。咱没那个命，就别想好事了。天下不会掉馅饼，就算掉，下面也肯定有陷阱。”
　　平氏不停地骂那个巧云：“挨千刀的，要是让我碰到她，我不撕了她才怪。”
　　叶木青好说歹说，平氏总算听进去一点点，对张威荣的态度虽然说不上热情，但比上次有分寸多了。
　　饭后，叶木青去溜四只小狗消食，不知什么时候，张威荣也溜了出来后在她后面。
　　两人一起跟着狗们走了杂树林，张威荣欣慰地说道：“你娘对我态度好了不少，你肯定没少劝她。”
　　叶木青道：“也没怎么劝，她可能是想开了。再说你本来人就挺好。”
　　张威荣笑了笑，突然说道：“我过几天还要外出找活干，能到明年春天，我再找几个兄弟借点，就可以盖房子了。”
　　叶木青点点头：“那挺好。”
　　张威荣停了一会儿，又结结巴巴地说道：“那……到时候我就……”
　　叶木青正要回答，手里的狗绳却被猛地一扥，狗们不知发现了什么，拼了命地叫着往前跑。
　　叶木青拉扯不住，狗挣脱了她，嗖地一下往前跑了。
　　两个人在后面不停地追赶。
　　追了一会儿，张威荣说道：“别追了，刚才有只白猫过去，狗去追它了。”
　　叶木青气喘吁吁地说道：“我也追累了，让它们跑去吧。还是大黄好，不用拴也没事。”
　　两人并肩往回走去，谁也没注意，不远处的高岗上却有一双眼睛在默默地关注着他们。


第一百零五章 改变主意
　　两人肩并肩默默地走着, 一时间，谁也没有开口。
　　秋夜的凉风掠过树林, 发出飒飒的声音, 一轮秋月从东方缓缓升起。整个村落和河道都沉睡了，天地间一片静谧, 似乎只剩下了风声, 还有彼此的心跳和呼吸声。
　　“木青。”
　　“嗯？”
　　张威荣鼓足勇气开了头, 却又突然不知说什么好。
　　他在迟疑时，叶木青却开了口：“威哥……”叶木青也有很多话跟他说，她要说的不光是他俩之间的事, 还有别人的事。只是这些话有点乱，需要她斟酌着说。
　　就在叶木青默默地在心里组织着语言时, 突然传来了一阵响亮的喊声：“木青, 木青, 你跑哪儿去了？”
　　叶木青一听是她娘平氏的声音, 她看了看身旁的张威荣, 张威荣心里比谁都明白, 平氏根本就不待见他, 这次接待他也是勉强为之, 因此不用叶木青明示, 他就主动说道：“那我到那边去找小狗。你一个人回去吧。”
　　叶木青点点头, 待张威荣走远些, 她才高声回应道：“娘，我在这儿呢。”
　　平氏听到声音快步赶了过来, 一见了叶木青，用力把她拉到身旁，严厉地质问道：“大晚上的，你一个瞎跑啥呀？”说着话又警惕地看看四周，像是在寻找什么人。
　　叶木青不动声色地道：“我就在这附近走走，也没走远，再说我还带着狗呢。”
　　平氏话里有话：“我这会儿倒不怕那些外面的人，倒是怕熟人。”
　　叶木青假装听不懂她的话。
　　平氏也懒得再跟自家闺女绕圈子，长长地叹息了一声，用恨铁不成钢的语气说道：“本来，你们三姐妹中，数你就长得最好看也最机灵，谁知道……唉，你在旁的事情上那么精，咋就在自己的终身大事上这么糊涂呢。”
　　叶木青无奈地说道：“娘，我一直都觉得你跟我奶是不一样的，你这人就是刀子嘴豆腐心，做人识大体明事……”
　　平氏也不是纯吃素的，一听到闺女给自己一顶顶戴高帽子，便打断叶木青的话：“得得，你也别当人都傻，你以为你跟我戴几顶帽子，我就不知道东西南北了，任你忽悠了。我告诉你，你别看你娘我不识字，见的世面也不多，我可不是那么好糊弄的，有些事我比你看得透。”
　　叶木青和平氏到家时，张威荣和王铁头他们已经走了。小狗们也被带回来了，只是叶木青发现少了一只，就是那只最胖最贪吃的小花狗。她问家里其他人都说没看见。大黄也发现少了一个孩子，急得在院子里乱叫。
　　叶木青只好让叶二郎带上灯笼带着大黄一起去找小花，她也跟着去，叶荣檀也非要一起，三个人带着一条狗到处找小狗。
　　大黄一路不停地嗅着，时不时地抬头汪汪几声，叶木青也时不时地唤一声，但就是不见小花的出现。
　　他们向东走了一阵，大黄似乎发现了什么线索，汪汪叫着，一路向前狂奔。三个人紧跟在后面。
　　很快地，大黄跑到了那栋新建的石头房子前面，隔着新漆的大门吠叫不止。
　　叶木青气喘吁吁地跟了过去，叶二郎疑惑地望望里面，说道：“难道小花在里头？不能吧，这家没有人呀，门也一直关着，它进不去呀。”
　　叶荣檀道：“那可不一定，说不定哪个地方有个狗洞。”
　　叶木青望望这高高的石墙，说道：“要真在这里面，咱们也没别的办法，只能等它自己出来了。反正只要不是走丢了就好办。”
　　两人商量了一阵，也没别的办法，只能带着大黄回家去了。
　　次日清晨，叶木青和叶荣檀因为心里都惦记着小花狗，起床后便直奔邻家的石屋。
　　两人围着墙找狗洞，然而这一圈下来，两人都不由得有些泄气，这是新盖的房子，结实又坚固，别说是狗洞，连个耗子洞都没有。
　　恰在这时，只听得头顶传来一声猫叫。
　　叶木青抬头一看，不觉一阵惊诧，这只肥肥的雪团一样的白猫，不正是朱家的那只猫吗？
　　叶木青直到这时才明白原来这石屋的主人不是别人，正是朱炎。他怎么会想起在这个荒僻的地方盖房子？
　　叶木青一时也懒得去深究他的动机，现在她只想找到自己的小花，然后赶紧回家。
　　叶荣檀也看到了这只白猫，兴奋地大喊道：“猫猫，有猫猫。姐，我们要把它捉住带回家捉耗子。”
　　墙上的猫好像听懂了他们的话一般，高声叫了一声，随后居高临下地看着看着，一脸地高傲不屑。
　　叶木青也不找狗洞了，走到门口开始敲门。
　　她敲了两下，停了一会，正准备再敲，门缓缓地打开了。
　　朱炎身穿一身家常布衣站在她面前，仍旧是那副漫不经心地语气：“这位姑娘，请问你找谁？”
　　叶木青道：“我找狗。”
　　朱炎沉默不语。
　　叶木青只好又补充一句：“我找我家的小花狗，我怀疑它跑到你家了。”
　　“哦，你说的是一只很的小花狗？”
　　“对。”
　　“我家昨晚是来了一只狗，它偷吃了一碗黄酒炖肉就醉了，我只好留它住一晚。”
　　叶木青一时不知说什么好。
　　“你进来看看吧。”朱炎做了个请的姿势，示意叶木青进来。
　　叶木青在朱家的一间客房里看到了她家的小花，它正四仰八叉地躺在一床小被子上呼呼大睡。
　　叶木青一脸地无奈，冲它叫了一声：“小花。”小花身子动了一下，翻身起来，一看是自家主人，赶紧不停地摇晃尾巴，一边摇尾巴一边哼哼唧唧地撒娇。叶木青招手小花跟她走。
　　朱炎在旁边说道：“既然来了，就喝杯茶再走吧，我们以后就是邻居了。”
　　叶木青笑着拒绝：“改天吧，家里还等着我们吃饭呢。”她不管朱炎是为了散心也好，还是为了旁的，她这种时候最好跟他保持一定的距离。
　　朱炎也没指望她能答应，便豁达地笑道：“也好，反正时间长着呢，以后有空再来。”
　　叶木青客气地告辞，带着叶荣檀和小花离开了朱家。
　　她走出大门时，朱炎突然语气恳切地问道：“请问叶姑娘，你们这里邻里之间有什么要注意的礼节吗？”
　　叶木青停住脚步，略想了一想，回过头，面带微笑地看着朱炎意味深长地说道：“在我们这里，邻里之间互不打扰就是最好的礼节。”
　　说完，她头也不回地离开了。
　　朱炎站在原地，默默目送着叶木青的背影，心里却在不认定地回味着她的回眸一笑，她的不露声色地拒绝。他伫立良久，直到连胖猫白雪都觉得太久了来看看怎么回事。
　　朱炎弯腰抱起白雪，将它举至与自己平行的高度，笑着说道：“我就喜欢她这副样子，”说到这里，他顿了顿又道：“跟你一样的骄傲。”
　　叶木青这一路上心绪十分纷乱。朱炎来这里，也许为了乡居散心，也许是为了出门方便，也许是为了……
　　但是不管是为了什么，他势必多少会影响到她的生活。如今她娘好容易才被她劝得稍稍消停一阵，朱炎这么一来，万一平氏又重新兴起原来的念头呢？
　　叶木青脸上的神色连叶荣檀都察觉到了不对劲，他连忙关切地问道：“三姐，你怎么了？”
　　叶木青笑道：“我没事，对了荣檀，你回去先别跟娘说咱们新邻居的事好吗？”
　　叶荣檀虽然不明白三姐为什么叫他这么做，但他一向都很听她的话，想也没想便答应了。
　　姐弟俩带着小花回了家，正好叶木香已经做好了饭。叶木青跟着家人一起喝粥吃饼。
　　平氏说道：“家里的豆子还没割完和高粱还没割完，一会儿吃完得下地。”
　　叶木青道：“我也跟着去吧。”
　　平氏摆摆手道：“不用你们去，咱家今年跟老王家老赵家都说好了，谁家的庄稼先熟就帮谁割，前几天你爹刚帮了他们两家，今天该轮到咱家了。你们两个，三个都在家吧。”
　　叶木青心不在焉地道：“原来这样啊，那还管饭吗？”
　　“不管，商量好了，谁家都不管。”
　　这一天，平氏和叶二郎下地干活。说起平氏这人也挺有意思，以前没分家时，一到干活，她不是这疼就是那不舒服，如今倒好，干起活来几乎能顶上一个男人，整天风风火火的，浑身充满力量。
　　叶木青在家也呆不了几天，她打算明日上午就回县城。
　　一听说她要回城，全家不免都有些不舍，但想起县里还有生意要做，不能耽误，因此也没多留她。全家上下都在忙着准备叶木青要带的东西。
　　两麻袋黄豆和蚕豆，两袋子上等的白面，黄豆是从别人家先借的，等她家的收完了再还人家。蚕豆是从村子里买来的，白面倒是自家的，是叶二郎起了个大早去磨房现磨的。东西这么多，挑着是不行了。叶木青准备在路上拦辆车，让人家赶到家里来运走。
　　全家正在忙碌的当儿，就见家门前的路上驶来了一辆马车。
　　平氏抬头看见马车，惊呼道：“快看，那马车该不是朱少爷的吧？”
　　叶木青不用看就知道是他的。
　　她低头不语，假装仍在忙碌。
　　这时，平氏再次惊呼，不，应该是热情地招呼道：“朱、朱少爷，这是哪阵香风把你给吹来了？”
　　叶木青不得不抬头望去，只见朱炎微微笑着，手提着一篮子点心递给平氏道：“叶叔，叶婶，我刚搬到你们家东面，以后咱们就是邻居了。以后，请多照应。”
　　平氏一时间是又惊又喜又意外又不和所措，她半晌找不到合适的词，只好热情地笑道：“哈哈，原来东边那栋气派的房子是朱少爷家的，我还纳闷，谁家能有这么大的财力呢。邻居就该互相照应吗？俗话说，远亲不如近邻，是不是呀？”
　　叶木青听着两人的谈话，慢慢地让自己平复下来。
　　就听平氏又说道：“朱少爷，快进来喝口茶。”
　　朱炎回道：“今天不行了，改日吧，我还有事要回城一趟。”
　　平氏语带遗憾：“好吧，那就下回吧。”
　　朱炎看了看地上小山一样的行李，明知故问道：“你们这是要走亲戚去？”
　　平氏道：“不是不是，是我家木青要进城去。”
　　朱炎热心地道：“刚好顺路，就搭我的车一起走吧。”
　　叶木青这会儿已经有了一个想法，与其她整日担心她娘会改变主意，还不如跟朱炎说个明白，让他自己改变主意。她十分爽快地回答道：“多谢朱少爷了。”


第一百零六章 多事之秋
　　平氏见叶木青答应得如此爽快, 又是诧异又是欢喜，同时, 又有些失落。若是朱少爷愿意娶木青当个正房, 她得多欢喜呀。但是不管怎样，结交朱家这样的人家只有好处没有坏处。
　　叶木青才没空管平氏怎么想, 她这会儿正就监督着叶二郎和朱家的车夫往车上搬东西。
　　平氏趁机拉着叶木青悄声嘱咐：“你呀只管好好地做生意, 别记挂家里。遇到连你姑父也搞不定的事就去找朱少爷, 他一定会帮你的。”
　　叶木青连声敷衍，心里却想，我也不指望他能帮我, 只要他的人别找我麻烦就行了。
　　平氏在跟叶木青说话时，叶木莲也凑上来轻声说道：“对了木青, 我听人说, 那个叶梅花最近也要去大姑家呢, 你可小心些, 她别弄出什么妖蛾子来。”
　　叶木青连声答应：“行的, 二姐, 我记得了。你跟大姐好好在家。你有什么要买的, 我先记下, 下回回家带给你。”
　　叶木莲笑吟吟地说：“没有啦, 你还是给自个买点吧。”
　　趁着还有闲空, 叶木青又分别跟叶二郎叶木香他们说了几句话, 到最后还跟大黄说句，并承诺下回回来给它带骨头吃。
　　等到跟全家告别完毕, 叶木青才钻进马车。
　　她刚一坐下，就听见一声厉叫，原来是坐着了白雪的尾巴。
　　叶木青赶紧给白雪顺毛并道歉：“对不起，我不是故意的。来，给你揉揉。”
　　白雪大度地原谅了她，然后眯着眼看了看她，接着睡觉去了。
　　朱炎看着叶木青和白雪的有趣互动，眼中带着柔和的笑意。
　　他在叶木青对面坐下，温声说道：“白雪也挺喜欢你的。”
　　叶木青道：“我也挺喜欢它。”
　　两人的话题似乎就到此为止了。
　　叶木青也不刻意寻找话题，她只是默默地望着窗外，欣赏着外面的田野风光。
　　正值秋收时节，路边的田野上时不时有收割庄稼的农人走过。有的田地已经收割完毕，留下满地的庄稼茬子和觅食的鸟雀；有的田地正值成熟时节，满地的金黄庄稼，看着格外喜人；还有的田地入眼全是青黄相间的庄稼，一直蔓延到天边。斑斓的秋色，广袤的田野，还有灿烂的秋阳，以及时不时掠过的送爽金风，让人的心情也不由得爽快敞亮起来。
　　朱炎也在另一边欣赏风景，他突然说道：“以前只寻常这些景致十分寻常可见，但今日却感觉大大不同。究其原因，并不在于景致如何，而在于跟谁一起观看。”
　　叶木青点点头，表示同意这个说法。
　　朱炎眼中闪过一丝惊喜，“原来你也有同感？”
　　叶木青接下来的话很快就打断了他的幻想：“我在想，如果对面的人不是你，可能我就没这么尴尬。”
　　朱炎：“……”
　　叶木青察言观色，见朱炎的神色仍旧十分平静，她心里暗暗松了一口气，她可以放心地接着说下去了。但放心归放心，她又却不知道该从哪儿切入话题。
　　朱炎似乎察觉到了她的尴尬，他十分体贴地主动打开了话匣子：“没事，你想说什么就说什么。”
　　叶木青便真的随口问道：“朱少爷，巧云姑娘怎么样了？”
　　朱炎道：“我让人把她送回东院了，以后再不准进入朱家一步。并且，我已对她明言，若是她再敢有异动，我就要回她的卖身契亲自处置她。”说完，朱炎用充满歉意的目光看着叶木青，语气诚挚地说道：“木青，对不起，这事是我的疏忽，我保证这是最后一次。”
　　叶木青微微苦笑一下，说道：“我只是随便问问，你已经道过歉了，我的生意也没受到什么损失，相反还因祸得福小火了一把。我只是借着巧云的事说另一件事。”
　　朱炎专注地看着叶木青：“那你接着说另一件事吧。”
　　叶木青道：“巧云的手段虽然让人不齿，但不得不承认，她长得十分漂亮，她这么漂亮，却心心念念地想攻下你的心房。我大胆猜测，朱家上下像她这般的丫环应该不少吧？朱家之外，有她这种想法或是类似想法的女子也不少吧？”
　　朱炎打量着叶木青，暗暗猜测她说这番话的用意。
　　叶木青笑了笑，两手一摊，“其实我要说的是，你的选择余地挺大的。”
　　朱炎看着叶木青的目光渐渐变得柔和：“你这是在诱导我说一些不好说出口的话吗？”
　　叶木青连连摆手：“不不，请先别误会。我这么说不是妒忌不是试探，而是在说一个事实：以朱少爷这样的条件，要什么样的姑娘都可以。娶妻，有门当户对、蕙质兰心的姑娘；纳妾，有温柔可意漂亮的丫环。”
　　朱炎往前倾了倾身子，看着叶木青的眼睛说道：“已经晚了，我已经误会了。我这就告诉你我的想法——我在你身上找到了我一直在寻找的东西。”
　　叶木青的目光看向别处，一字一句，语气坚决地说道：“对不起，我已经在别处找到了我想要的东西。”
　　气氛一下变得尴尬而微妙。
　　两人一起沉默着。
　　良久之后，才听见朱炎用略微低哑的声音问道：“那个人是谁？”
　　叶木青答道：“不方便说。”
　　朱炎咬牙问道：“张威荣？”
　　叶木青没有回答是，也没有回答不是。
　　两人僵持了一会儿，朱炎突然冷笑一声，道：“我有点怀疑你的品味和眼光了。”
　　叶木青道：“我相信你的人品和心胸。”
　　朱炎先是怔了一下，随即才反应过来。他沉默了一会儿，面露苦笑道：“我实在不明白，为什么会是他？”
　　叶木青心里想说，就算不是他也不可能是你，我可能不知道自己想要什么，但我明白不想要什么。不过，这句话她不会对朱炎说，她不想太过刺激他。
　　叶木青看看窗外熟悉的街景，见县城已经到了。便说道：“就在这里停下吧，多谢朱少爷。”
　　朱炎看看窗外，说道：“这才刚入城不久，离你的摊位还远呢，还是把你送到吧。”
　　朱炎到底还是坚持把叶木青送到了叶大姑家，叶大姑家这时候没人，门锁上了。车夫帮忙把东西搬到门口。就在车夫帮忙卸东西的时候，正好路边经过一个人，这人正是张威荣的好哥们郭义。
　　郭义一脸惊讶地看看那辆马车，他认得那马车的标记，那是朱家的，只是叶木青怎么搭上了朱家的马车呢？他百思不得其解。
　　郭义这人素来以直肠子著称，他想到什么就说什么，想问什么就问什么。
　　郭义就这么直接冲上前问叶木青：“那不是叶家妹子吗？你怎么从朱家的马车上下来？”
　　叶木青转头一看见是郭义，虽然心中不喜，但也心平气和的解释道：“我从家里带的东西多，牛车不好拦，正好碰到朱家的车，他们就顺路把我捎进城了。”
　　郭义却是一副打破砂锅问到底的架式：“朱家在城里，你在乡下，你们俩怎么会顺路？”
　　叶木青有些不耐烦了，你又是什么人呀，这样问东问西的。
　　叶木青还想好怎么回答，马车上却传来一个冷淡的声音：“我在乡下建了一个院子，正好与叶姑娘家比邻，这么好你明白了吗？”
　　郭义大概没料到朱少爷也在车里，眼中隐隐冒火，他一步上前，冲上去掀开马车的车帘，上上下下打量了一通朱炎，气呼呼地说道：“姓朱的，我告诉你，你别仗着自己有几个臭钱就可以为所欲为。”
　　郭义警告完朱炎，又转过脸训斥叶木青：“我说叶家妹子，那些外面的男人不是东西，你自个也得注意些，俗话说，篱笆扎不牢，野狗钻不进。你平日里抛头露面本就不应该，再不注意那以后还得了。”
　　叶木青听到这些话，先是惊诧，接着是哭笑不得。这人是把自己当成谁了。劈头盖脸地上来就教训她。
　　她不由得又想起上次的事，这回是新事旧事积攒在一起，她也顾不得那么多，当下便冷冷地说道：“郭义是吧，我仅仅是搭乘一下便车，你何至于当着大家的面来教训我？别说我没做错什么，就算我做错了什么，你又有什么资格来教训我？你是我的什么人？”
　　郭义也是一脸震惊，满脸怒气地质问道：“叶家妹子，你说我是什么人？我是郭义，我是张威荣的大哥，你做得不妥当，我遇见了说你几句不应该吗？”
　　叶木青冷声道：“一点都不应该，你根本没有资格。你给我听好了，你是张威荣的大哥，不是我叶木青的，我爱怎么抛头露面是我的事，我爱搭谁的车也是我的事，跟你没有一丝一毫的关系，你听明白了。我以后你以后管好你自己，少赌些，少意气用事，听明白了吗？”
　　从来没人这么当面数落过郭义，他觉得自己的面子受到了极大的损害，黑红的脸膛变得通红，他气指着叶木青，气得几乎说不出话来：“你竟敢这么说我？你竟是这样的人。”
　　两人正在争执时，叶大姑和刘富良刚好从外面回来了，她是多少知道郭义这人的行径的，赶紧把叶木青拉进一边，又叫刘富良去安抚郭义。
　　叶大姑悄声问问叶木青怎么回事，叶木青把郭义跟张威荣的交情以及与自己的冲突都说了。
　　叶大姑却道：“我猜肯定是姓张的当着自己哥们的面提到了你，这就是他的不对了。你们之间还没什么呀，他这么说不是败坏你的名声吗？不行，我以后见了他得跟他说明白。”
　　叶木青这才意识到这一问题的不妥性，她以前之所以没意识到，是因为她仍用现代的标准来看待这一事件。她觉得哪个人若是心仪的男人和女人跟自己的好朋友说很正常。但在这里却不妥当，特别是郭义那种人更不妥当。
　　想到这里，叶木青说道：“大姑，我知道了，我以后见了他会说明白的。”
　　叶大姑又悄声问朱炎的事叶木青便小声把朱家在她家东边建房子的事说给叶大姑听。叶大姑面色不由得凝重起来：“这该不会是盯上你了吧？”
　　叶木青叹息道：“也许有别的原因吧，但不管怎样，我刚才在路上已经把话说明白了。”
　　叶大姑点点头：“说明白了也好，一会儿我再去跟他说几句，这事就算不成，也别结了仇。”
　　说到这里，叶大姑又示意叶木青：“你一个姑娘家别跟郭义在外面吵，你先进去收拾东西，我跟你姑父来应付。”
　　叶木青想了想也只好答应了。
　　叶木青忙着泡豆子，收拾带来的东西，过了一会儿，叶大姑也进来了。
　　叶大姑一边忙着叶木青干活一边说道：“你姑父已经把郭义劝走了。我让你姑父跟他说了，多谢他的好意，但是我的侄女是什么人我比谁都清楚，你以后若是有什么差错，该是你爹你娘教训，再不济也有我和你姑父。我想他要是有点脑子就应该明白什么意思了。”
　　叶木青愤愤不平地道：“这人就是多管闲事。”
　　叶大姑这时又小心翼翼地试探道：“木青，我不是对那个姓张的有什么看法，我只是觉得‘物以类聚，人以群分’，他交上郭义这样的朋友，你说是不是……”叶大姑只是点到为止，再没往下说。叶木青心中微微一惊，突然不知该说什么好。
　　叶大姑转而又说到朱炎：“哦还有，我刚才也跟朱少爷说了几句话。我说我们家虽不富裕，但也过得去，我们是不过把好好的女孩子送到人家当妾的。你猜怎么着？”
　　叶木青顺口问：“怎么着？”
　　叶大姑道：“他听到我的话好像挺吃惊似的，难道说，他根本没想到要娶你做妾，那只是咱们娘俩自己的猜测？”
　　叶木青也是一惊，好像朱炎真没正面提过这个问题，但那又能怎样？她对自己刚才的拒绝并不后悔。
　　这件事就这么过去了。
　　叶木青的生活又恢复平静。
　　但这个秋天注定是个多事之秋。
　　中秋过后没多久，叶木青就接到同村的乡亲捎来的口信说她娘让她赶紧回去，有要事商量。叶木青追问是什么要事。邻居笑呵呵地恭喜她，说有大户人家来向她家提亲。叶木青惊得目瞪口呆。
　　就在她惊魂未定时，张威荣一脸却来找她了。


第一百零七章 提亲
　　叶木青惊魂未定时, 张威荣来找她了。
　　两人四目相对，一时无言。
　　半晌之后, 叶木青才勉强冲他笑笑, 招呼道：“你来了。”
　　张威荣神色黯然，低声对她说道：“我听说朱家上门提亲了, 恭喜了。”
　　叶木青听到“恭喜”二字, 心里刺得一痛, 她讷讷地说道：“我已经拒绝过他了，可能是他没听明白。”
　　张威荣用怀疑的目光打量着叶木青，试探道：“可是, 我听人说，朱炎在你家旁边建造了别院, 还有人看见你跟他共乘一辆马车？”
　　叶木青知道那天的事郭义肯定告诉张威荣, 正好, 这件事她也想跟他说说。
　　她想了想便开口讲述了一遍那天的事发经过, 并将自己跟郭义的争执也说了。
　　张威荣听罢, 用充满歉意地语气说道：“对不起, 木青, 是我想岔了。还有义哥, 我跟他解释清楚的。”
　　叶木青道：“不管我们怎样, 那是我们之间的事, 跟外人一点都不相干, 我希望你不要受别人的影响。那种人以后还是远着吧。”
　　张威荣脱口为郭义辩解：“这件事是义哥和我不对，可是义哥为人并不坏。”
　　叶木青有些不耐地说道：“那什么样的人是坏呢？非得十恶不赦才是不坏吗？你要知道, 蠢和自以为也是坏。”
　　张威荣定定地看着叶木青，叶木青也不知道他到底有没有明白自己的话。
　　两人说话的时间，时不时有客人来买东西。叶木青忙一会儿闲一会儿，有一搭没一搭地说着话。
　　趁着一波客人刚走，张威荣小声问：“木青，你说这种时候我该怎么办？”
　　叶木青：“我也不知道该怎么办，但我不会答应的，我明天就回家跟我娘说清楚。”
　　张威荣苦笑道：“我听说朱家下了很多彩礼，我拿什么跟他比？”
　　叶木青抬头看着他道：“你不用跟他比。”
　　张威荣咬着唇，似乎在下什么决心。他刚要说什么，又一波客人来了。那些客人见他光站着不买东西，个个都怀疑的目光看着他和叶木青。
　　张威荣小声说道：“我一会儿再过来。”
　　叶木青轻轻点头。
　　张威荣转身要走，郭义却找来了。
　　张威荣知道他嗓门大，生怕他当众问些什么让叶木青下不了台，赶紧快步走过去。
　　郭义还是自以为很小声实则很大声地开口问道：“荣弟，你问得咋样了？要我说，咱们还是按我的意思来办，——叫上兄弟们把姓朱的那厮打得再残些，叫他两条腿都残废了，叫他狗眼看人低，不知天高地厚。”
　　张威荣急声制止：“义哥，你小声些。这样做不行。”
　　郭义硬生生把声音压了下去，但还是能让人能隐隐听见。叶木青吓了一跳，听郭义那意思是要叫人打朱炎，这不是找死吗？<br>　　当下她也顾不得生意了，向排队的顾客说声：“大家稍等一下。”
　　说完便飞快地朝张威荣跑过去。
　　她气喘吁吁地追上两人，张威荣关切地问：“你怎么了？”
　　郭义再见到叶木青也有些尴尬。
　　叶木青看看郭义再看看张威荣，严肃地说道：“我听见你们俩的话了。朱家的事我会想办法推掉的，你们千万别自作主张，打人更是万万不行。”
　　张威荣动了动嘴唇正要说话，郭义抢着说道：“我说妹子，我们打姓朱的咋就不行了？我跟你讲他这种人就是欠揍。——哎，你该不会心疼他才不让我们打吧？”
　　叶木青脸色一黑，厉声道：“这是我们之间的事，你不用插手！”
　　郭义被叶木青抢白，大失颜面，又想起上次的事，更是气不打一处来，他看看张威荣，粗声粗气地说道：“荣弟，你自己看看，我这是好心被当成驴肝肺，我他娘的这是为了谁呀？我上次被人嗤一顿，这次又被嗤，我跟讲，我郭义可是方圆几百里响当当的硬汉子，要是换了别人这么不给我脸面，我能让他白刀子进红刀子出你信不信？”
　　叶木青听到他这种话愈发反感。张威荣生怕两人再发生冲突，便用力拽着郭义往前走，边走边劝：“行啦，义哥，我我明白你的好心，这事我自有办法，你别管了。”张威荣左劝右劝，郭义才稍稍消了气，不情不愿地跟着张威荣离开了。两人走后，叶木青返回摊前接着做生意，她勉强撑着把今日的东西全卖完收了摊，跟着大姑一起往家走去。
　　叶大姑问道：“刚才姓张的来了？”
　　叶木青点头。
　　叶大姑默然片刻，又说道：“朱家的事你打算怎么办？”
　　叶木青想也没想就答道：“当然是回绝。”
　　叶大姑犹豫了一会儿才问道：“那你跟你说说，你到底看不上朱炎哪一点？”
　　叶木青道：“大姑，你以前不是也看不上他吗？”
　　叶大姑笑笑，“傻孩子，你怎么忘了，以前我是以为他要纳你当妾呀。这次不一样，是要娶你回去做正房太太。我觉得，他要是娶你做妻而不是妾，这个人还是挺靠谱的。”
　　叶木青蹙眉语。
　　叶大姑接着说道：“我是过来人，我觉得结亲时，两个人当然得先看对眼，但是男方家境也得考量。俗话说得好，贫贱夫妻百事哀，这两口过日子要是过得不顺心，脾气也会好不到哪进而去，整日为柴米油盐吵架斗嘴，即便有点情感也慢慢磨没了。相反，日子过得顺，只要两人人品性好，慢慢地就生出些情分，你瞧我跟你姑父过得还算不错，这么多年也没怎么红过脸，你姑父性子好固然是一方面，还有就是我们也不大为钱吵架，你奶你大伯他们时不时地来家打点秋风，家里也受得住，你说要真是穷的自己都吃不上饭了，这样哪行？还不吵个没完没了？”
　　叶大姑见叶木青没表态，也不好再说下去了：“行啦，这是你的终身大事，我也就是说说，还是要看你自己。”
　　叶木青决定次日就回家去，叶大姑也没说什么，只说让她自己想好。
　　叶木青搭了两次车，再步行，才回到了家里。
　　她刚到家门口，大黄就跑出来迎接。接着是平氏，她笑逐颜开，满面春风，拉着叶木青左看看右瞧瞧，满脸的简单和骄傲，“我的好木青，娘真是小看了你，娘可没料到我这闺女有这么大的本事，竟然叫堂堂的朱少爷改了主意，人家这次不是纳你为妾，是聘你当正房奶奶，我的天哟，可那是正房奶奶，那个彩礼把咱们全家都吓坏了，不是我夸口，全村的女孩家哪个也没你有这样的福气，就算是里正家也没有。这媒人走后，我激动得都睡不好觉，就盼着你回来，好好跟你唠唠。”
　　平氏的反应早在叶木青的预料之中，她深深地叹息着，朱炎要是纳她为妾，平氏还能被劝退，如今要想说服平氏简直比登天还难。
　　但是再难该说还是得说，自己的终身大事总不能就这么任由她做主。
　　叶木青疲惫无力地说道：“娘，我的意思还跟原来一样，咱们跟朱家门不当户不对，大户人家事非太多，我怕应付不过来，这门亲事还是回绝了吧。”
　　“你说啥？”平氏惊叫起来。
　　“我是说叫你回绝媒人。”叶木青又重复了一遍。
　　平氏气得直跳脚：“为啥回绝呀？你先前说的是纳妾，你不同意，我也没同意。可是人家朱少爷不是纳妾，是娶你当正房奶奶，你听明白没？”
　　叶木青皱眉道：“我明白得很，我明白的告诉你，就算是正房奶奶我也不当，也当不好。”
　　平氏气得简直不知说什么好，指着叶木青尖声叫道：“行行，你有志气，放着好好的正房奶奶不当。那你说，你想当啥？你想有个后婆婆？有一大窝弟弟妹妹，整天价没事就跟妯娌窝里斗？被后婆婆拿捏，你觉着这么斗挺好是吧？那我问你，你当初为啥子非要拼了命地逃离老宅那帮人呀？你咋不接着斗呀？”
　　叶木青道：“那你以为朱家的事就能少了？人家一个个都是人精，你以为我能斗得过？”
　　平氏语气坚决：“斗不过也得斗，在大户人家斗，你好歹能享福能得点啥，在穷人斗，你屁都落不着。”<br>　　叶木青知道平氏这人有时固执得很，她一旦认定某个道理，你是怎么也说不通的。
　　她也懒得再争了，只是再次重申自己的观点：“娘，这门亲事反正我是不同意。”
　　平氏一脸地无谓：“你不同意也没法子，我跟你爹已经答应媒婆了。”
　　叶木青一脸地惊讶，高声问：“你说什么？你已经答应媒婆了？我问过我的意见了吗？”
　　平氏道：“婚姻大事本来就该听父母的呀，你小小年纪懂个啥。”
　　叶木青气得出离了愤怒。
　　她平复了好一阵才缓声说道：“那你自个想办法吧，反正我是不嫁。”
　　平氏一看也有些着慌，这个闺女的脾气她还是知道的，便赶紧放软了语气好声相劝：“木青，好孩子，我是你亲娘，我能害你吗？朱家这门亲事简直是天上掉馅饼，你错过他家，上哪再找这么好的。听话，别由着性子乱来。”
　　平氏大概觉得自己的份量不够，就大声把叶二郎叶木香叶木莲他们全叫过来，“二郎，你好好地跟木青说说。我们做爹娘会害她吗？谁家的父母不希望儿女过得好。”
　　叶二郎一向口拙舌笨，一时也不知该对闺女说些什么，在平氏的催促下只好说道：“木青，我觉得朱少爷这人还是不错的，就是腿有点跛，但没关系，好在他又不像我要干重活。你看你大姑父不挺好吗？”
　　平氏在旁边补充一句：“朱少爷可比大姐夫强多了。你就听我们的没错。”
　　平氏拉拢了叶二郎还不算，又去拉拢叶木香和叶木莲：“木香，木莲你们俩也说说，你三妹要是结了朱家这门亲事，以后你们两个也是水涨船高，身价倍涨。”
　　叶木香的性子跟叶二郎差不多，她只是讷讷地说道：“我涨不涨无所谓，只要三妹她自个满意就行。这日子是她自个过。”
　　叶木青觉得大姐算是家里少有的明白人了。
　　叶木莲想了想，对叶木青说道：“木青我觉得爹和娘说得没错，朱少爷人挺好的，反正要是我我就没啥挑的。”
　　叶木青知道自己多说无用，她只能找朱炎本人了。


第一百零八章 天鹅肉
　　叶木青躲开家里的嘈杂, 回到自己房里，躺在床上回忆关最近发生的若干件事。
　　第一件就是思考她跟朱炎的事情。从两人相见的第一面一直到上次。直到现在, 她也不了解这个人, 也不明白对方为什么会看上自己？她清楚的知道自己的容貌，也算得上出挑, 但在见惯了美人的朱炎眼里这根本不是关键性的原因, 那么对方执着的理由究竟是什么呢？
　　“我在你身上找到了我一直在寻找的某种东西。”募地, 她想起上次在马车里朱炎曾对她这么说过，可惜的是她当时只想着怎么拒绝他而没有接着追问下去。她应该追问的，这样才能对症下药。她相信, 他们之间一定存在着某种误解。
　　叶木青带着这种思虑艰难地入睡了，次日仍觉得困乏不已。
　　叶木青一起床, 平氏就过来对她说道：“你赶紧去梳洗打扮, 记得换身新衣裳。”
　　叶木青问道：“家里要来客人吗？”
　　平氏笑容满面地朝东望望：“我一大早就看到朱家的马车了, 这是朱少爷回来了。说不定他一会儿要来, 行了, 我赶紧让你大姐去准备准备。”
　　平氏一会儿吩咐叶木莲去打扫屋子, 一会儿喊叶木香去摘菜, 自己也是忙得脚不沾地。叶木青草草梳洗一下, 又随便吃了早饭, 然后就盘算着该怎么跟朱炎说这件事。
　　平氏正忙着准备, 一转眼发现叶木青不见了, 她就问叶木香，叶木莲说看到三妹往东去了。
　　平氏欣喜地说道：“这孩子总算想开了, 也不枉我苦口婆心地劝她。”
　　叶木青慢慢地往东走去，她先是穿过杂树林，却发现不知什么时候，林中竟然多了一条石子小径。曲曲折折地在林中蜿蜒着，黄的红的落叶纷纷而至，树林萧疏而有别有韵致。这样静谧的树林，若是带着狗来散步，或是两个人在林中漫步，想必是别有一番意趣，可惜的是，风景虽美，叶木青却无心欣赏。
　　她一直慢慢地走着，小路的尽头便是朱家的那栋别院。叶木青这才注意到，这栋院子的围墙不是一般的高，一般人家也就一人多高吧，这堵墙至少得有三人多高。整栋房子全是用石头建造的，看上去朴实无华，却又坚固无比。说真的，叶木青还真很少见这种房屋。一般村民的房屋多是泥胚造的，家境稍好些的，会用一半砖头一半泥胚，极少数家境好的盖的是青砖瓦房，也有一部分人是用木头和茅草建造的。像这种的纯用石头建造的，她至今只见这一例。叶木青从自己那点极其有限的心理学出发，得出一个结论：这个朱炎应该是内心很没有安全感的一个人。再加上他的生理缺陷，他还自尊心强，内心敏感多疑。这样的人最好别惹，这是叶木青最终得出的结论。
　　叶木青站在小路的尽头朝着石屋张望一会儿，才下定决心去闯关。不想，她刚迈出脚步，就听见身后传来一个声音：“你要去找谁？找我？”
　　叶木青不用回头就知道是朱炎。
　　朱炎从另一条小径上慢慢走过来。
　　两人终于面对面站着。
　　朱炎的穿一件浅色的秋衫，乌黑的头发用一只木簪随意绾着，整个人显得神采奕奕。他面带微笑，看着叶木青，温声说道：“这杂树林是不是别有一番野趣？清晨起雾时，朦朦胧胧，树影绰绰；朝阳升起时，千万点阳光跳跃进来；到了傍晚，暮色笼罩，树林又变成了淡紫色。”
　　叶木青静静地看着侃侃而谈的朱炎，她想起若是张威荣看到这片树林时会怎么说，大概他会说：这林子里的树都不怎么中用，只能当柴烧。也不存在谁优谁劣，只是出身和境况不同罢了。像她和张威荣注定这辈子只能是实用型的人，因为他们首先考虑的是生存，先是活着，然后是体面的活着。光是这一项任务，就得要他们竭尽全力才能达到。
　　朱炎说着说着，见叶木青在出神，便停了下来。
　　他在等着叶木青开口，叶木青也在默默酝酿。
　　两个人满腹心事地在林中漫步。
　　“你找我什么事？说吧。”朱炎主动问道。
　　叶木青深吸一口气，目视前方，说：“你曾经说过，你在我身上寻找到你一直在寻找的东西，能告诉我它是什么吗？”
　　朱炎没料到她会问出这么一个问题，不禁哑然失笑。
　　“为什么突然问这个问题？”他一脸好奇。
　　“只是因为好奇才问。”
　　“好吧，那我就满足你这份好奇心。”朱炎说道。
　　叶木青耐心地等着他揭晓答案。
　　片刻之后，朱炎才缓声说道：“我什么都有了，但我时常感觉到孤独。”
　　叶木青点头，示意他继续往下说，朱炎又道：“那种孤独，是一种曲高和寡的孤独。但我在你身上看到了解除孤独的可能。”
　　叶木青噗嗤一声笑了起来，朱炎将目光投向她。她敛起笑意，正色道：“我笑的是你如此曲高和寡和阳春白雪，却找到我这么一个下里巴人。”
　　朱炎却定定地看着叶木青，冷不防地问道：“你难道没有觉察到你的言辞跟你的出身根本不相符合吗？”
　　叶木青不觉怔住了，她一直在注意融入这个时代，平常根本没人觉察出她的不妥来。朱炎又是如何看出来的。
　　她说不清是心虚还是什么，当即便生硬地说道：“可惜我就是这样的出身，所以才觉得跟公子门不当户不对。”
　　朱炎目光专注地看着她，连她脸上细微的表情也没错过。他道：“可能我没说清楚我的本意，我是想说，你所在意的问题根本不是问题，我心中是有门第之意，但这种门第跟世人所认为的门第有又所不同，这种门第是以人来划分的。——打个比方说，钟子期与俞伯牙，他们出身不同，但能为知音，就是同一门第的人。”<br>　　叶木青却犀利地道：“但我们并不是知音，你看你误解了我，我也不了解你。”
　　朱炎微微一笑道：“我没有误解你，你之所以不了解我，是因为你从未想过了解。你已经先入为主的把我排除在外。我自认为，我的人品不错，从未干过伤天害理的事。我不明白你为什么不肯给我机会。”
　　叶木青打断他的话：“你现在已经开始干了，你没觉得你强抢民女！”
　　朱炎似乎被惊吓住了，一脸惊讶地看着叶木青：“我强抢你了？”
　　叶木青飞快地说道：“难道不是吗？你明知道我不愿意，却非要来提亲，你明明知道我娘很势利，你故意用大笔彩礼和你的家世来考验我娘的意志。”
　　朱炎忍不住插话道：“我是否强抢民女先放一边，你这么说令堂妥当吗？”
　　叶木青的话里带着怒气：“那是我娘，我爱怎么说就怎么说。”
　　朱炎妥协：“好好，令堂的事你说了算。——我的事，你也说了算。”
　　叶木青的情绪很快又回复平静，她用温和而坚决的语气说道：“朱公子，我们也别扯旁的事情了，我就一句简短的话说明我今日的来意吧——这门亲事我不同意。”
　　朱炎一脸严肃地看着叶木青。叶木青想起平氏已经答应的事，又赶紧补充一句：“我知道我娘已经答应了，但是，这并不能改变我的心意。如果我娘执意要逼我，我只能离家出走了，远走他乡了。”
　　朱炎听完叶木青说完这番话，良久没有出声。
　　叶木青有些忐忑地等着。
　　朱炎脸上的某种神色渐渐消失了，取而代之的是一种含蓄的失落，他轻轻叹口气：“还是别离家出走了，你这么美，外面太危险。万一真的遇到强抢民女的怎么办？”
　　说完，他脚步有些踉跄地走了。
　　叶木青发了一会儿怔，突然叫住他：“朱公子，你的意思是你同意我的意见？”
　　朱炎没有回头：“我不同意有用吗？”
　　叶木青斩钉截铁地说：“没用。”
　　他苦笑两声，“我现在心情很不好，等我心情好了再做决定吧。”
　　说完，他快步离开了树林。他走路似乎从没这么快过，因为步伐太快，他平常不太明显的跛脚此时显得愈发明显。但目睹这一切的叶木青心中并无轻视之意，相反心中却有一丝说不清道不明的怅然。她做错了吗？想想也没有，既然不愿意，就应该明确拒绝，总不能这么吊着人家。而且她的话虽然坦率直白，但并没有羞辱打击之意。她试着慢慢释然。
　　叶木青一出树林，就见她娘平氏正一边装着割草一边往林子里张望。一见到叶木青出来，就满脸笑容地说道：“你们在里面呆得挺久嘛，哎呀，好闺女，娘以前是小看了你，看样子，你肯定能把朱少爷紧紧抓在手里头。”
　　叶木青想了想还是决定先不告诉她已经拒绝朱炎的消息，以免节外生枝。
　　回到家里，叶木青发现平氏准备了许多平常没有的东西，什么茶叶、果子、点心，甚至还破费买了一只烧鹅。
　　平氏夸口道：“这烧鹅可好吃了，那人说这是水杨庄的鹅，比一般的鹅肉好吃。”叶木青一听到水杨庄就不由得想起了杨奶奶和杨水明，也不知道他们两人怎样了。
　　平氏一边摆放东西一边问：“木青呀，你刚刚有没有让朱少爷来家吃饭呀？”
　　叶木青想说自己没请，但又怕平氏自己去请，因此只好撒谎说：“我请了，他说今天不舒服，不太想吃东西。”
　　平氏忙关切地问道：“他不舒服了？到底哪里不舒服了？有没有请大夫？”
　　叶木青只得硬着头皮继续撒谎：“也没说哪里不舒服，但是他们那种人跟咱们不一样，特别娇气，不舒服很正常。”
　　平氏自言自语道：“要不我去看看他。”
　　叶木青连忙制止：“别别，他一不舒服就不想见人。你去了人家还得招待你。”
　　平氏也道：“那倒也是，如今我这身份不一样了，我要若了，他是得费心招待。”
　　叶木青对平氏再次无言以对。
　　两人正在说话间，却听到狗叫声。
　　叶二郎听到声音出去看看，却听得他欣喜地招呼道：“威荣，赵江，你们来了。来就来了，咋还带这么些东西。”
　　平氏听到张威荣来了，立即起身。
　　叶木青也往外望去，中途与张威荣目光相遇。她注意到他新天穿了一身崭新的衣裳，肩上挑着一副担子，赵江的身上也挑了一副担子。
　　叶二郎热情地招呼两人进屋，平氏跟他不同，她一直一脸警觉地看着张威荣。
　　张威荣看着桌上丰盛的菜肴，便尴尬地问道：“叶二叔，家里还有别的客人吗？”
　　叶木青赶紧说道：“没有别的客人，这就是为你们准备的。”
　　张威荣笑得拘谨而欣喜，但又不敢多跟叶木青搭话。
　　平氏已经看出了张威荣今日是另有来意。她眼珠一转，突然热情地说道：“木青说得对，这鹅肉是我专门为你准备的。”
　　张威荣有些受宠若惊地看着平氏，恭敬地说道：“多谢叶婶。”
　　平氏仍旧笑着，但话里却另有含义：“威荣呀，你看看这可不是普通的鹅肉，这是天鹅肉。天鹅肉你知道吧，就是癞蛤蟆想吃却吃不了的肉，哈哈。”


第一百零九章 亲事
　　平氏这一番话一说出, 屋里登时安静下来，赵江满脸尴尬地地陪着笑, 张威荣一脸地窘迫, 他想应景地陪着笑却没笑出来。
　　赵江一脸为难地看看张威荣，昨天他们哥们几个商量好趁着叶家可能还没答应朱家, 赶紧过来提亲, 看看事情能否有转机。本来王铁头也想来的, 但大家觉得他不会说话，怕把事情搞砸了，就决定让嘴头稍稍利索些的赵江陪着来。赵江哪里想到, 他们一进来还没说明来意，平氏就来这么一出。如果这会儿他们不长眼地说明来意, 结果可想而知。赵江原先准备好的话全卡在喉咙里, 只得以目向张威荣示意。
　　张威荣的脸色是红了白, 白了又红。他也是个讲穷脸面又有气性的男人, 特别是跟着郭义他们一行人厮混以后, 对于脸面这事愈发在意。此时, 被平氏这么轻视侮辱, 实在是孰不可忍。
　　叶木青此时也被平氏的所做所为给惊住了, 本来她心里还因为自己在朱炎面前说平氏势利有些愧疚呢, 这会儿, 那一丝愧疚早就烟消云散。
　　叶木青压着火气对平氏说道：“娘, 你就别开玩笑了，那不过就是一盘普普通通的鹅肉而已。还天鹅肉, 咱们平常人家哪来的天鹅？”叶木青是旁敲侧击地让平氏明白，她自已的闺女也不过是个普普通通的人而已，哪里就变成了天鹅了。
　　叶木青敲打完平氏，又对张威荣笑道：“张大哥，你别介意，我娘平日里就喜欢开玩笑。”
　　张威荣用复杂的目光看着叶木青，若不是因为叶木青，他真的会起身就走。可是，他知道自己一旦离开了，他们之间的机会就更渺茫了。
　　平氏见两人用目光交流，不禁嘴一撇，又接过叶木青的话说道：“我可没有开玩笑。”说着，她话锋一转，又跟坐立不安的赵江搭起话来：“小江啊，你的亲事定下没有？”
　　赵江仍旧尴尬地笑笑：“还、还没呢。”
　　平氏话里有话：“小江呀，婶子告诉你，你将来要是说亲，一定得把啥都备好了再去女方家提亲，可不能光靠嘴上功夫，说啥我将来会让你过上好日子的，这话也就骗骗那些没经验的傻姑娘相信，像俺们这种过来人说这些虚的没用。”
　　赵江也是个伶俐人，一听就明白平氏的言外之意。
　　张威荣当然也明白，他简直是如坐针毡，忍耐再三，到底还是按捺不住，霍地起身就往外走。
　　赵江想制止都来不及，只好也起身跟在后面。
　　叶木青看着平氏，低声说道：“娘，你这是想干什么？”
　　平氏理直气壮地答道：“你说我想干啥，我这是拉着不让你跳火坑。”
　　叶木青又看看一旁毫无存在感的爹，无奈地说道：“爹，你也说两句呀。”
　　叶二郎吭哧了一会儿终于说了一句话：“孩子他娘，你这么做是不是有点不妥？毕竟——”
　　叶二郎的话没说完，平氏就指着他就破口大骂：“我哪里不妥了？难道把闺女嫁到又穷又麻烦的人家才叫妥？我自个当初瞎了眼嫁到你家，一天福没享着，整天累死累活还被你爹娘兄弟妯娌磋磨，我可不让我闺女走我的老路。”
　　叶二郎被骂得不知所措，一句话也接不上来。
　　平氏此时简直是戏精上心，说着说着就开始全方面的控诉起来了。叶木青一看这架式就知道光讲理是没用的。而且，看样子张威荣这是真生气了，她还得去安抚一下他。
　　叶木青出了门去找张威荣和赵江，两人倒也没走远。张威荣在前面走，赵江在后面追赶。
　　赵江急声喊道：“威哥，你别走呀。”
　　张威荣充耳不闻，只管大步朝前走。
　　三人一前一后就来到了路边。
　　赵江追上去小声劝道：“威哥，咱们来时不是商量好了，该忍时就得忍了，你为了木青妹子也得忍呀。”
　　张威荣的胸脯剧烈起伏着，深深呼了口气道：“我忍不了。”
　　赵江想了想道：“要不，你先回去，说媒不是媒人来就行了吗？我、我自个回去再说。或者咱们再去请个媒婆，她们比咱更老道。”
　　张威荣一脸迟疑，似乎正在考虑赵江的这个建议。
　　叶木青等他们说完了，正要走过去跟张威荣说话。
　　就在这时，一个胖大的身影从河沿上爬了过来，这人正是郭义，他身上湿淋淋地沥着水，看样子是泅水来的。
　　赵江见到郭义来了，也是一脸惊讶：“义哥，你怎么来了？”
　　郭义不满地嘟囔道：“你们是不是不把我放在眼里呀，这么大的事为啥不叫上我？”
　　赵江赶紧解释：“义哥，你这种干大事的人，哪能干这种说媒拉纤的小事呀。”
　　郭义大声问张威荣：“荣弟，咋样？叶家答应没？”
　　张威荣没吱声，赵江一脸为难，也不知道该怎么说好。
　　郭义一看就明白这是黄了，张嘴就要骂，张威荣和赵江同时制止住他，并示意叶木青还在不远处呢。
　　郭义这才注意到叶木青，勉强咧嘴笑笑。接着又两眼一亮，自以为想到个绝妙的主意，一拍大腿道：“荣弟，依我看，不如你们两个私奔，过个一年半载再回来，叶家就是不同意也得同意。”
　　叶木青被这人的无耻言论给气蒙了。
　　赵江和张威荣也是瞠目结舌。
　　张威荣厉声制止：“义哥，你别瞎说，我怎么能干出这种事？要是这么做了，你置木青于何地？”
　　赵江也附和道：“威哥说得对，哪能干出这种事。”
　　郭义见自己以为极妙的主意竟然遭到反对，脸上顿决无光，他不服气地嘀咕道：“我这不是替荣弟你着想吗？这样不行那样不行，难道你就眼睁睁地看着自己的女人被姓朱的抢走吗？”
　　叶木青这会儿已经缓和下来，她走过来，看着郭义说道：“你以后别再掺和我们的事了。还有，我跟威哥如今名份未定，你也别到处说什么他的女人之类的，这话听上去很不好。”
　　张威荣赶紧解释道：“木青，这是我不对，我不该对他们说你的事。”
　　赵江一边朝郭义使眼色，一边替张威荣开脱：“那啥，木青，这不是威哥的错，是我们哥几个说你做的饭好吃之类的，结果被义哥听到了，他就放在心上了。”
　　郭义哼了一声，自顾自地说道：“荣弟向来不近女色，我认识他这么久，头一次听到提到女人的名字，我又不傻，一猜就猜出来了。我说你是他的女人咋了？难道荣弟还配不上你？”
　　说完，他又对张威荣表示不满：“你呀，就是太惯着女人，这女人惯不得。”
　　张威荣示意赵江把郭义拉走，赵江拽着他就往西走，一边拽一边恳求道：“我的好大哥，你就别添乱了行吗？”
　　两人走远后，张威荣低声对叶木青道歉：“木青，都是我不好。”
　　叶木青对这个郭义已经反感得无以复加，她无奈地说道：“你以后能别跟这个人来往了吗？”
　　张威荣不说话，默默地看着叶木青。
　　叶木青叹息一声道：“算了，你先回去吧。”
　　张威荣突然有些紧张，他像是在下某种决心，沉声说道：“行，我答应你，绝不让他关咱们的事情，以后也让他少在你面前出现。”
　　张威荣到底还是走了，提亲的事也就此搁浅下来。
　　叶木青无精打采地回到家里，话也懒得多说一句，草草扒了几口饭便缩回自己房间了。
　　平氏本想进来再好好地劝劝叶木青，但叶木青说自己身体不舒服不想见人，平氏没法，只得无功而返。但她不甘心，过了一会儿又以送吃的理由打发叶木香和叶木莲进去当说客。
　　叶木香嘴拙，当说客也不会，只是一个劲地问叶木青到底哪里不舒服。叶木莲口齿伶俐些，但担当起游说的重任。
　　叶木莲不解地说道：“三妹，我觉着朱少爷很不错呀，除了腿脚不利索外，其他都挺好呀，最主要的是他家有钱，你要是嫁了他，就不用这么辛苦了。这简直是天上掉馅饼的好事，要换了我，夜里睡着了也会笑醒了，你还推三阻四的不愿意，我真是弄不懂你。”
　　叶木青有气无力地说道：“你觉得好，当我跟娘说说，要不你嫁到朱家去。”
　　叶木莲气得满脸通红，指着叶木青道：“三妹，你这说的是什么昏话，要是传出去，你让别人怎么看咱们家。不知道的还以为我想抢你的亲事呢。我知道，我这人是跟大姐不一样，我有时爱掐尖要强，爱跟你抢东西，可那是小来小去的，我在大事上还是拎得清楚的。”
　　叶木莲越说越气，越说越激动。
　　叶木青本来只是随口一说，看到二姐情绪这么不稳，连忙道歉道：“好了，二姐，都是我嘴贱，我本来只是随口一说的，没有别的意思。”
　　叶木香也跟着劝：“二妹，你别气了。三妹这几天被娘弄得心烦意乱的，她只是随口一说而已。她是什么样的人你还不清楚吗？”
　　叶木莲见叶木青的态度十分诚恳，再想想她平日里对自己又谦让又大方，再想想她最近被亲事弄得焦头烂额的。气也就慢慢地消了。
　　叶木青从床上坐起来，拉着叶木莲重新坐下，放缓语气说道：“我知道你们都是好心，但是这是我的终身大事，我必须得自己愿意才行。”
　　叶木香在旁边慢声慢语地道：“二妹，咱们也别劝了。让三妹自个想清楚吧。你看她做生意挣钱都比咱们看得远，想必这件事也看得比旁人远，我相信她不会错的。”
　　叶木莲倒也从善如流，竟真的不劝了。
　　姐妹三人说起了闲话。叶木莲告诉一件关于老宅的事：“木青，你听人说了吗？他们说大伯家想跟咱大姑亲上作亲。”
　　叶木青一怔：“亲上作亲，让大桐或大杨娶海棠姐，那不可能！”
　　叶木莲好笑地看着叶木青：“你的脑瓜真变笨了，大姑家不还有一个海宁吗？”
　　叶木青恍然大悟：“原来是这样。”想想也是，刘海宁也到了可以议亲的年纪，他性子和善，模样长得不错，刘家家世虽然不是大富但好歹是小康之家，也算是不错的人选了。怪不得大伯家惦记上了。
　　叶木青接着又问：“那是梅花海是莲花？”
　　叶木莲神秘兮兮地道：“说起来真好笑，本来大伯和大伯母还没定好是谁，结果，莲花和梅花姐妹俩先掐起来了。你说大姑那边同不同意还不一定呢，结果她们自己自己干上了，不是让人笑话没？村里好多人都知道了，真是够丢人。”
　　叶木青也觉得好笑，确实，他们一家的戏真够多的，她敢打赌，大姑和大姑父肯定不会同意这门亲事。
　　叶木莲看了看叶木青又道：“乡亲们私下里议论说，大姑真要亲上作亲，也肯定不会选大伯家的，肯定会选你。”叶木青又是一愣，她从来都没考虑过个问题。在她的认知里，她觉得她跟刘海宁是近亲，跟自己亲哥哥也差不离，哪里会想到这一层。但是，在古代，表兄妹结亲是再正常不过的。
　　叶木青笑着摇头：“二姐，你可别乱说。万一传到大姑那边，再让海宁哥听说了，以后我们俩见面都得尴尬。”
　　叶木莲用略带遗憾地口吻道：“我真觉得可惜了。大姑是咱们亲姑，人大方又和气，姑父也老实能干，海宁哥也好，家境又不错，若真能亲上作亲多好呀。”
　　叶木青笑笑：“是啊，我也觉得大姑家挺好。嫁给海宁哥的姑娘会过得很顺遂。”
　　叶木莲一脸地若有所思。
　　叶木莲和叶木香陪着叶木青闲聊了好一阵才离开，平氏见她们呆了这么久，就以为两人一直在劝木青，心里大为满意。
　　两人离开后，叶木青才有空闲整理这几天发生的事情。
　　首先是朱炎的态度。她还原回忆了两人在杂树林中的对话。她觉得朱炎的态度已经有所松动，这么看来，他并不是一个蛮不讲理之人，要他改变主意并不是不可能。所以，接下来的几天很关键，她不能激怒朱炎，而是应该动之以情，晓之以理。要让他明白，感情是勉强不得的。
　　叶木青决定先耐心地等几天，等到他的情绪稳定了，平静了，她再过去好好地跟他谈谈。
　　机会很快就来了。次日晌午，朱家的那只白胖猫来造访叶木青家。
　　白猫的到来最先引起了叶荣檀的注意。
　　白猫悠闲地徜徉在竹屋顶上，用高傲的目光俯视着下面的凡人。
　　叶荣檀在下面呼唤：“猫猫，快下来，我这有好吃的。”他果断把留给大黄一家的骨头拿出来献给白猫。然而，白猫瞧也不瞧骨头一眼，这把大黄和它的孩子们气坏了。五只狗同仇敌忾，朝着白猫龇着牙威胁。叶荣檀的唤猫声还有此起彼伏的狗叫声混杂在一起，院子里十分热闹。
　　叶木青也被引出来了。接着，不知什么时候，朱炎也来了。
　　他站在那边，笑着对叶荣檀道：“你拿骨头没用的，它又不是狗，它是猫。”
　　叶木青顺势接道：“猫爱吃鱼，骨头再好，它不喜欢吃也没用。你既然要讨它的欢心，就应该考虑它想要什么，而不是想当然地给你想给的。”
　　朱炎听到叶木青的话默然许久，随后，他慢慢转身往东走去。平氏发觉他到，赶紧追上来。朱炎客气地说他过来找猫，一会儿还要回城办事，改日再来。
　　平氏拦着他问长问短：“朱少爷，府上的老太爷身体还好吧？”
　　朱炎答道：“父亲的身子一向都不大好。”
　　平氏笑着说道：“你这别院建成了，可以让老太爷出来散散心，多走动对身体有好处。”
　　朱炎笑着点头：“还是婶子想得周到，我都没想到这。”
　　平氏听到夸奖，笑得合不拢嘴。
　　平氏本来还想再说几句话，一抬眼看到叶木青站在不远处，像是有什么话要跟朱炎说，她赶紧识时务地离开，好让两人说话。
　　叶木青正在酝酿时，就听见朱炎说道：“你的话我听进去了，我正在说服我自己。”
　　叶木青客气地道：“多谢朱公子成全。”朱炎欲言又止，最终什么也没说，只是无奈地笑笑，便缓步离开了。
　　叶木青决定先回城接着做生意去。毕竟，呆在家里，事情既无进展又总被平氏唠叨，让人愈发心烦意乱。
　　就在叶木青要出门时，家里又来了一个媒婆。
　　叶木青以为是张威荣派来的，没料到，却是王铁头叫来的。王家提亲的人是大姐叶木香。这真是意料之外，想想又在情理之中。她大姐老实能干，王铁头又跟她家熟悉，两个年纪又相当，再加上朱家提亲的事，可能也让王铁头受到了启发和刺激，所以才赶紧请媒婆来说亲。
　　平氏对待王家的媒婆又是一个态度，热情招待但说话又极有分寸，既没当场拒绝也没立即答应。
　　媒婆坐了好一会才离开，她一离开，叶木青和叶木莲就上前打听情况，至于叶木香，她害羞地回避了。
　　平氏一脸幸福地烦恼：“这真是一家有女百家问呀，我这三个闺女还不得三百家来问，光是招待媒人就得让我嘴干舌噪。”
　　叶木莲急切地问道：“娘，你到底是答应还是不答应这门亲事呀？”
　　平氏没直接说答不答应，只掰着手指头数王家的好处：“王家的家道我早打听清楚了，家里人口少，但王家族人不少，一点也孤，王家父母也是个老实人。王铁头人虽憨些，但也不傻，又能干活。倒也不错。而且王家庄离咱们也不远，以后你姐有个啥事，我很快就能知道。”听这意思，应该是不反对。
　　叶木青又过去试探大姐的意思，叶木香羞于谈论这个话题，只说，她听爹娘的就好。但看得出来，她也十分满意这门亲事。
　　叶木青想想王铁头确实不错，他跟大姐两个都能干，将来的日子肯定不会过得太差。
　　如今，大姐的幸福有了着落，朱炎的态度也有可能改变。叶木青觉得人生又充满了希望，心绪也平和许多。
　　可惜的是，她的这种好心情并没有持续太久。
　　她一回到城里就听到一个不好的消息：郭义为了帮张威荣出气，带人把朱炎打成了重伤。


第一百一十章 谈判
　　叶木青听到这个消息, 一时不知说什么好。震惊、恼怒、担忧各种情绪一齐涌来。让她最恼怒的就是郭义这个人，明明事情已经有了转机, 明明朱炎的态度已经松动, 现在好了，有了他的掺和, 事情已经超出了掌控之外, 朝着难以预料的方向转变了。还有就是, 也不知道朱炎到底伤成了什么样？他本来就身有残疾，若是……叶木青不敢再细想下去。
　　朱家是本地的望族，郭义也是小有名气, 这件事闹得动静很大，差不多一上午的时间, 就已经传得人尽皆知。与此同时, 叶木青和张威荣以及朱炎之间的事情也暴露了出来, 传得有鼻子有眼的。叶木青也被人议论纷纷、指指点点。有些相熟的还欲言又止, 想问又不好问。叶木青心事重重顾不得这些人的议论, 但叶大姑却十分不高兴自家侄女被人这么议论, 凡是有想打探的, 她便一律说道：“别听这些人瞎掰, 郭义跟人打架的事还少吗？咋就推到我侄女头上了。”
　　叶大姑一边帮着应付那些络绎不绝地打探消息的人, 一边又托刘富良以及要好的街坊邻居帮着打听打人事件的进展。
　　刘富良打听来的消息时, 朱家暂时没有报官, 但已经被朱家的人痛打一顿关起来了，说等着朱老爷和朱炎发落, 偏偏朱老爷身体本就不好，又听了这个不好的消息，险些归了西。
　　刘富良也对郭义愤恨难言：“这个人真是太莽撞太不知天高地厚了，就他那几下子，人家朱家想捏死他还不捏死个蚂蚁似的。”末了又感慨道：“朱老太爷多好的一个人呀，如今却成了这样，唉……”
　　接着，邻居也来告诉叶大姑一家他们新打听到的消息：“刘嫂子，我刚刚新听来一个消息，你可别往外传啊。就是呀，有人说朱家并不像表面上那么一团和气，朱老太爷的那些堂侄们一个个都盘算着朱家的家产呢。你想想，朱老太爷和朱少爷这一老一少要是有了什么不测，他们这一房的财产会归谁？”
　　叶大姑听得直打寒颤：“我的老天，这可是血脉至亲，也能下得了手？”
　　邻居道：“为了钱，亲爹亲娘都有人下得手。”
　　刘富良深深地叹息一声，“这朱少爷也真可怜，朱家这边的人靠不住也就罢了，连个亲娘舅也没有，要不然，也能拉上一把。”
　　叶木青且不管消息是真是假，但也听得心惊胆战。说到舅舅什么的，叶木青好像听人提过，朱老太爷早派了一个管家和车夫去边境寻找朱炎母亲家的亲人了，也不知道找到没有？算算时间应该快回来了吧？
　　现在，她该怎么办？叶木青一时没了主意，她待心绪慢慢平静下来，决定先去看看朱炎怎么样了。
　　她对叶大姑说道：“大姑，我去朱家看看。天黑前回来。”
　　叶大姑看了看叶木青，道：“你悄悄地过去吧。”
　　叶木青刚下定决心，朱家就来人了，来的人正是暖冬。
　　她是坐着马车来的，很寻常的一辆马车，上面没有朱家的任何标记。
　　暖冬下来对叶木青说道：“我们少爷虽然受伤很重，但并无生命危险，他一醒来就让我来告诉你一声，还说如果你想去朱府，就让我顺便捎你一程。”
　　叶木青当然是求之不得。
　　她稍稍收拾了一下就跟着暖冬上了马车，叶大姑跟出来送她，暖冬承诺说，天黑前一定会送她回来。叶大姑倒也放心，只是悄声嘱咐叶木青要见机行事。
　　叶木青上了马车，打量了一下暖冬，发现她跟上次相比，衣着装扮明显不同，便笑着说道:“看样子你是高升了。”
　　暖冬不好意思地笑笑：“嗯，不算高升，少爷院子里缺人，就把我提拔上去了。”
　　叶木青道：“你得到提拔是应该的，又踏实又能干，让人放心。”
　　暖冬再次腼腆一笑。
　　接着叶木青开始打探朱炎的伤势，暖冬只说道：“我没进里屋伺候，反正听说伤得挺重的，当时是抬着进府的，流了很多血，把我们都吓坏了。还好命保住了。”
　　叶木青想想也是后怕，郭义那帮人打起架来不要命，朱炎又是个娇生惯养的主儿，哪里受得住这样的毒打？
　　她越想就越气郭义，恨不得自己扑上面踹他几脚。
　　叶木青低头沉思不语。
　　暖冬察言观色一阵，最后小心翼翼地试探道：“木青，你知道的，我这人不咋会说话，要不然也不会在朱家只会干粗活。”
　　叶木青听到她这句开头，明显是在为下文打伏笔，就道：“没事，暖冬，你想说什么就说吧。”
　　暖冬不好意思地挠挠头：“我觉得咱俩挺熟了，那我就问了。——那什么，我们府里的下人说的都是真的吗？你的意中人不是我们少爷，而是另有其人？”
　　叶木青一时不知道该如何回答暖冬这个问题。
　　暖冬大概也觉得自己问得太唐突，便赶紧补救道：“你要是不想说就别说了。”
　　叶木青顺水推舟道：“我这会儿心很乱，一时不知道从何说起，以后有机会再说吧。”
　　暖冬很识趣地没再追问。
　　马车不紧不慢地往前行进，离朱家越近，叶木青的心情就越复杂。她真的不知该如何面对朱炎，见到他又该说什么。
　　她闭目养神，暖冬见状，也不再跟她说话，只是悄悄地替她盖上一块薄毯。
　　不知过了多久，暖冬轻轻推推她，告诉她朱府到了。叶木青这才猛然清醒过来。
　　马车径直进了朱府了，穿过一条甬道，再拐个弯，进了最后一进院落。院子气氛安静，林木葱茏，时不时地有一股桂花的清香钻入鼻端，沁人心脾。
　　暖冬说道：“少爷就在这儿养伤。”说着，她跳下马车，走到最西边一间房门前，轻轻敲了两下门：“少爷，叶姑娘到了。”
　　叶木青隐约听到一个声音说“请她进来”。
　　暖冬示意叶木青进去，自己便悄悄离开了。
　　叶木青站在原地，深深吸了一口气，才缓步踱了过去，先是敲门，得到应允，才进去。
　　她一进去，映入眼帘的就是层层的帷帐，帐子中间有一张床，朱炎就在上面躺着。
　　叶木青之前跟他见面虽然也有几次在室内，但不像今日这样，不过此时对方是重伤在床的病人，慢慢地，她心中的那种违和感便消失了。
　　帐中传来一个朱炎的声音：“我身体不便，怠慢了，你自便吧。”
　　叶木青只是怔忪了片刻便恢复平静，她随意坐下，见面前的方桌上摆着温热的茶水和精致的点心。
　　她盯着茶水上微微的热气，低声说道：“朱公子，我觉得十分抱歉。”不管怎样，此事都是因她而起。
　　朱炎道：“你不用道歉，该道歉的人不是你。”
　　叶木青道：“但是此事的确是因我而起。”
　　朱炎自嘲道：“说起来真好笑，我长这么大没挨过打，挨的第一次打却是因为一个女孩子。”他的声音让叶木青有一种错觉，仿佛挨打这事很光荣似的。
　　叶木青又问了几句伤势的事，朱炎轻轻避过，并不怎么谈伤势的事。但除了道歉和询问伤势，叶木青不知道该说什么了。
　　两人一起陷入难堪的沉默。
　　为了缓解这种沉默，叶木青只好低头喝茶。
　　片刻之后，还是朱炎率先打破沉默。
　　“你想知道我打算怎么处置郭义吗？”
　　叶木青对郭义这人是一丁点好感都没有，若不是因为张威荣的缘故，她真想建议朱炎公事公办，把他交给衙门处理。然而……
　　叶木青无奈地叹了口气问道：“请问朱公子打算怎么处置郭义？”
　　朱炎慢悠悠地说道：“此事可大可小，往大了说，他重伤于我，我不但能让他赔得倾家荡产，还能让他吃一阵牢饭，张家也躲不了干系。”叶木青是信朱炎的话的，这事本来就是郭义无理在先，按照律法完全可以这样，更何况是朱家这样的家世，官府肯定会加重刑罚。
　　朱炎停了一会儿又说：“郭义若是重判，张威荣就会欠他一个大大的人情，不管这个人有多蠢多无知，但这件事就是打着替张威荣鸣不平的幌子做的，张威荣不领情都不行。当然还有你，也会受一点波折吧。”
　　叶木青陷入沉思，朱炎又接着往下说：“往小了说，我也关起来痛打他一顿，不追究他。但这要看我的心情。”
　　叶木青当然明白，这是在跟她谈条件呢。其实于她这方来说，肯定是朱炎不追究对他们更有利。但这个有利很明显得要她付出点什么，她还能付出什么呢？
　　叶木青试探道：“那我怎样做才能让你心情好些”


第一百一十一章 一年之期
　　“那我怎么做才能让你的心情好些？”叶木青问道。
　　“你是明知故问, 你明明知道该怎么做。”朱炎意味深长地答道。
　　叶木青没有立即回答的话，是的, 若是她答应亲事, 他肯定会高兴，但她自己会不高兴。
　　朱炎很快又给自己找了个台阶下：“别紧张, 我只是开个玩笑, 我明白, 你若是按我想的做了，我高兴了，但你会不高兴。”<br>　　叶木青心底果然松了一口气, 只要朱炎还愿意换位思考，还在乎她的想法, 他们之间就有沟通和谈判的余地。
　　叶木青感慨道：“朱公子, 我承认我在逐渐对你改观, 你根本不是我原先以为的那样, 其实你是一个善良体贴又心胸宽广的男人。”
　　朱炎连忙说道：“别给我戴高帽, 你以为你说上几句好话, 我就会乖乖放弃自己的利益吗？”
　　叶木青：“那好, 我收回你刚才的话, 你不是一个善良体贴心胸宽广的男人。”
　　朱炎：“……”
　　过了一会儿, 他才说道：“如果我不原谅郭义和张威荣, 是不是我就是不宽容、心胸狭窄？”
　　叶木青忙说：“不, 你原谅是宽容，不原谅也是理所应当。毕竟郭义重伤于你, 你原谅或者不原谅都是你的权利。”
　　朱炎沉默良久，才缓声说道：“你有没有注意到？我很喜欢跟你说话，哪怕什么也不做，只是说说话，就能让我心情愉悦。”
　　叶木青怔了一下，突然不知道该怎么回答他的话。
　　两人一齐安静下来，又是在这样的环境中，气氛显得十分微妙，叶木青觉得浑身不自在。
　　朱炎大概也跟她差不多，再次开口时，他的声音都有些异样：“算了，我长话短说吧，我怕拖得时间再长，我的心胸就越狭窄。我本来以为我是一个经得住诱惑的人，直到今天我才明白，原来是他们送的诱惑不对我的胃口。”若是平常，叶木青大概会跟他深入探讨一下这话里的深意，但是此刻，她明白自己还是少说话为妙。
　　她静静地等着朱炎的下一段话，那才是最关键的。
　　也不知道是朱炎在故意吊她的胃口，还是在酝酿，他停顿的时间委实过长些。
　　偏偏又好事多磨，叶木青正在焦心等待时，外面有人敲门：“少爷，张威荣的爹来了。他说请少爷看在死去的奶娘的份上，让他进来说几句话。”
　　叶木青忽然想起张家跟朱家还有这么一层关系，对呀，她怎么就忘了呢。张威荣死去的亲娘就是朱炎的奶娘呀，而且，她还是为了保护朱炎而死。也许张父的说情会让事情很顺利些。
　　她看向朱炎的帷帐，朱炎也征询叶木青的意见：“你说我要见他吗？”
　　叶木青道：“他的话都说到这份上了，还是见一见比较好吧。”
　　朱炎叹息道：“也是，那就让他进来吧。”接着，他吩咐外面的人带张父进来。
　　她见叶木青还坐在那儿，就笑道：“你确定你要提前与张威荣的父亲在我的房里相见？”
　　叶木青暗暗嘲笑自己怎么突然反应迟钝了。她起身想要离开，朱炎的声音里带着笑意：“我要是你，我就躲起来好好听听这个人怎么说话。”
　　叶木青道：“行，这一次我就从善如流。”她看看四周，发现屋里根本没有屏风之类的东西，她躲在哪儿倒是个问题。
　　朱炎只好再次提出一个建议：“你不觉得这帐子后面很适合藏人吗？”
　　叶木青也没得选择了，便走过去躲在帐子后面。虽然隔着两床帷帐，但她还是能影影绰绰地看到床上的朱炎。<br>　　这人正悠闲地半躺着，靠在枕垫上，怀里抱着一只雪白的肉团似的猫，猫儿正在呼呼大睡。
　　不多时，房门外就传来了脚步声，接着有人隔门禀报：“张奶公带来了。”
　　张奶公，叶木青觉得这个称呼很滑稽，她隐约记得这是对奶娘的丈夫的称呼。
　　朱炎应了一声。
　　门吱呀一声开了。
　　叶木青透过四层帷帐什么也看不清，只听见扑通一声响，张父像是跪下了，他声音惶恐、恳切：“张大牛见过少爷。”
　　朱炎忙道：“奶公快快请起，你要这样，咱们就没办法说话了。”
　　张大牛站了起来，接着便断断续续地开始说话：“少爷，想我婆娘在世时，就特别疼爱少爷，我大儿子威荣跟少爷是同年同月生，她为了奶少爷，把自己亲儿子扔家里，后来多亏老爷可怜我们，才让他让带着威荣进府，后来我那短命的婆娘归了西，临死前还一再说她对不起朱家，让少爷的腿摔断了。还说是威荣克了少爷，让威荣以后不要靠近朱家不要靠近少爷。这十几年来，我们一家也都守着这个规矩，从来没敢往府上来。这次，我是实在没法子，才来求求少爷。求少爷不看在活着的份上也看在死了的份上，饶了我们家威荣。”
　　叶木青在帐后听他说得恳切又真情流露，不由得心生唏嘘。又想起张威荣年幼丧母，对他的同情也不由得加深一层。
　　朱炎朝叶木青的方向看了看，突然问道：“奶公，我想挺想放过威荣的，可是他的朋友把我重伤了，这可是犯了国法的，衙门说不定已经备案了，他和他那位朋友，不但要赔钱可能还要吃牢饭。”
　　张大牛一听说要张威荣要吃牢饭，声音都颤抖起来。
　　叶木青本以为他是为张威荣担忧，然而接下来的一番话，直接刷新了叶木青的认知。
　　只知道他接着往下说道：“少爷，万万使不得。我们全家省吃俭用供小儿寒窗苦读七八年，就是能指望他将来能考中个秀才举人，要是威荣吃了牢饭，铁定会连累我们我家三儿呀。我求求少爷千万不要送威荣去见官，他的朋友打了你，少爷家里有的人是家丁，就把他们两个抓过来，狠狠地打回去，打残打死我们都没得话说，谁让他们不长眼惹到少爷头上……”
　　叶木青目瞪口呆，就因为有可能会耽误小儿子的前程，所以就主动让人把大儿子打残甚至打死，这是怎样的一父亲？明明他也是张威荣的亲爹。
　　朱炎沉默了好一会儿，才说道：“奶公，你先回去吧，我让人到衙门去说说看。”
　　张大牛又要下跪，被朱炎出声制止了。
　　他只是语无伦次、断断续续地重复刚才说的那些话，反正就是不能让张威荣坐牢，打残打死他都不反对。
　　张大牛终于一步三回头地离开了。
　　他离开后，朱炎突然出声感慨道：“其实我也挺可怜张威荣的。”
　　叶木青没吱声，朱炎又自己补充了一句：“连我这么硬心肠的人都可怜他，更别提是你这么软心肠的姑娘了。”
　　叶木青慢慢回过神来，说道：“你这次就放过张威荣吧，一是看在你死去的奶娘的面子上；二是打你的人是郭义不是张威荣，他是有责任但责任有限；你就当同情一把他这个可怜人。”
　　“你真的觉得打我的事郭义要负大部分责任？”朱炎问道。
　　叶木青语气坚决：“我敢保证，这事是郭义自己的意思，而不是张威荣的教唆，他就算要打你也会亲自动手。”
　　朱炎忍俊不禁。
　　随即，他又严肃地说道：“张威荣没有亲自动手，并不能说明他就是无辜的。就凭他交郭义样的朋友，就说明他不无辜。”说到这里，他停了下来，问叶木青：“在你眼里，郭义是个什么样的人？”
　　叶木青不假思索地回答道：“又蠢又狠。”
　　朱炎击掌赞道：“英雄所见略同。我跟你的看法一样。像郭义这样的人是一种很可怕的人，头脑不聪明还以为是，狠得没有章法不顾后果，跟这种人交朋友，你时刻都得提心吊胆，他们最擅长的事就是把事情搞砸，让你收拾残局，最后你还欠他的人情。可是，就是这样的一个人，张威荣却视他为知已，你不觉得他也很蠢吗？”
　　叶木青：“……”
　　朱炎叹了口气：“好吧，我换种说法，你不觉得他在某些方面很拎不清吗？——我就是我之前说你看走眼的事，这样拎不清的人你真的敢嫁吗？”
　　叶木青只好无奈地提醒他：“朱公子，怎样评价别人会暴露评价者的性格和品行。”
　　朱炎自嘲道：“也是，我也狠蠢了，我说得越多，你越逆反。因为他是我的对手的缘故。”
　　朱炎说了这么多话，也有些累了，不像方才那么健谈了，他意兴阑珊地说道：“算了，我也不卖关子了。我答应你，不把郭义和张威荣送去见官，但你得答应我一个条件。”
　　最关键的部分终于要来了，叶木青深吸了一口气问：“朱公子请讲。”
　　朱炎口齿清晰，说得很慢：“我要跟你定下一年之期，在这一年内，你可以不答应我的提亲，但也不能答应张威荣的提亲，也不要和他见面。一年之后的这个时候，无论你做出什么决定，我都不会阻拦你。”


第一百一十二章 惊闻
　　叶木青在脑子里盘算这个条件, 客观来说，这个条件并不算苛刻, 一年时间对她来说并不算什么。本来, 按照她原来的规划，若不是朱炎突然上门提亲和平氏的推波助澜, 她再等个几年都没问题。
　　朱炎在旁边给条分缕析：“你年纪还小, 两个姐姐都没出嫁, 你等个一两年也无妨。其实我也不是那么急，若不是我父亲急着给我定亲，再加上你又那么抢手, 我原本想等上一段时间再上门提亲。也好让你多一些机会认识我了解你。古人诚不我欺也，心急吃不了热豆腐, 我太急于求成的结果就是被你这块热豆腐烫了嘴。”
　　叶木青无情地打破他的幻想：“其实多一些点时日少一些时日, 结果都一样。朱家是本地望族, 朱公子又是一表人才, 吃山珍海味不好吗？何必去吃我们平头百姓吃的青菜豆腐, 这种普通菜肴偶尔尝鲜尚可, 常吃必然没有滋味。可婚姻是一辈子的事, 又不是一锤子买卖。”
　　朱炎无奈地摊手：“好吧, 我们别争论了, 且拭目以待一年之后的结果吧。若是那时你还这么想, 我再无二话。”
　　叶木青有些疑惑, 仿佛他有把握自己一年之后一定会改变主意似的。
　　朱炎仿佛也看出了她的疑惑，主动奉上解释：“我觉得你对我也好, 张威荣也好，其实都没有深入了解。以你的聪明，假以时日，你一定会看出谁才是真佛。”
　　叶木青觉得再跟争论也无益，于是便说道：“好的朱公子，我答应你的条件。其实我也一点也不急，但是你的出现让我娘急了。如果可以，我希望你能找个机会给我娘说一下，我会感激不尽。”
　　朱炎听叶木青提到平氏，忍不住笑了笑：“真的，我挺喜欢令堂，她热情大方又目的明确，而且眼光极好。”
　　叶木青一脸黑线，她娘眼光极好？她愣了一下才想明白，原来这人是在拐着弯儿夸自己呢。
　　叶木青实在是无言以对，只好提出告辞：“朱公子，请好好养伤，我以后有空再来拜访。”
　　朱炎对这一点倒很有自知之明：“何必说这个客气话，你有空也不会来的，你是无事不登三宝殿。”
　　叶木青笑而不语，告辞，离开。
　　她出来时，暖冬已经侯在门口了，然后跟她一起上了马车。车夫把叶木青送到大姑家门口又悄悄离开。叶木青拖着疲惫的身躯推门进去。姑父和表哥他们还没回来，家里只有大姑在。
　　叶木青道：“大姑，今天怎么收摊这么早？”
　　叶大姑道：“托你的福，今天来买水煎包的人很多，大半天就卖完了。你可算回来了，我这一闲下来就心神不宁，生怕你出点什么事。”
　　叶木青道：“没什么事，朱炎不是那种人。”
　　叶大姑道：“我刚才也一直这么劝自己。”
　　两人说着话，叶大姑突然一拍脑袋道：“对了，我忘了告诉你了，晌午的时候，那个姓张的来找你，你不在，我就跟他说了一会儿话。”叶大姑口中的姓张的就是张威荣。
　　叶木青问：“他说了什么？”
　　叶大姑说：“也没说什么，无非是些闲话，估计有些话他只想跟你说吧。”
　　叶木青道：“以后我不会再跟他见面了，若是他上门，你就这么跟他说。”
　　叶大姑忙问怎么回事。
　　叶木青想了想，便把事情的来龙去脉全说给了大姑听，包括中间张大牛去朱家求情的事也说了。
　　叶大姑一面听一面感慨不已：“这种爹还真少见，怪不得人说，有了后娘就有后爹，宁愿要饭的娘也不要当官的爹。”说到这里，叶大姑又疑惑道：“也不对，这个张威荣的娘也真少见呀，她当时拼了命救了朱家的少爷，自己又马上快死了，这种时候，不是应该利用主家的心软好好地恳求他们照顾自己的儿子吗？她是犯了糊涂才说出儿子克朱少爷的话来，难道她就不清楚一说出这样的话，她儿子以后该活得多艰难。一个没娘的孩子本就很难了，她又这么说，人家更有理由不对他好了。”
　　叶大姑这么一分析，叶木青也感觉奇怪。按照常理，一般当娘的应该不会这么做吧。叶木青能想到的是张母可能临死前脑子不甚清醒了，才说出这样的糊涂话来。
　　叶木青最后才提到朱炎定下的一年之期，叶木青道：“我想着自己本来也年纪小，还想多自在几年，一年就一年吧，也没什么关系。”
　　叶大姑道：“是呀，你还小着呢，我有时候还把你当成小丫头呢，朱家一提亲，我才惊觉，你竟然都可以说亲了。本来……算了，如今说什么也晚了。”叶木青猛然想起二姐关于海宁哥亲事的传言，她猜测大姑也许真有让她和表哥结亲的意思，但事已至此，她也不好再说什么，说穿了反而两家都尴尬。叶木青也明白大姑的用心，便装傻没听懂。两人轻轻岔过这个话题。
　　叶大姑说道：“确实你年纪不大，就多自在几年，多攒点钱，以后也好有点依傍。就你家那种情况，连嫁三个闺女，你爹娘也拿不出多少嫁妆来。”
　　叶木青道：“我明白，我也不指望这些。”钱她自己慢慢挣吧，虽然辛苦但也踏实。
　　中秋过后，天就开始渐渐转凉。这在室外的生意也就能再做上个把月，以后天冷了，她就不方便在外面摆摊了。若是让她收工回家，她又不甘心。若想继续摆摊就得考虑租个房子。可是这房子也不好找，要地段好，房子还不能太大，租金还不能太贵，真是难为人。
　　叶木青的设想是，天冷后，她不卖凉皮凉面改卖馄饨和热汤面，只需要找五六张桌子大小的门面房就行。这个光靠她自己不行，叶木青就在认识的人中打听，叶大姑也发动熟人帮叶木青打听，但是一时之间也没有合适的铺面。
　　叶木青一边做着生意一边打听着铺面，有时还打听打听朱家那那边的事。没过多久，就传出来消息说，郭义被关了一阵后，就放出来了。朱家看在张威荣死去的娘是朱少爷的奶娘的份上，既没有报官也没有让张威荣和郭义赔偿，就这么放了他们。一时间，人们纷纷称颂朱家仁义，别说是朱家这样的门户，就算是寻常百姓被人打成这样肯定还会想着出口气呢，结果人家朱家就那么念着旧恩，轻轻地揭过这篇了。
　　人们称颂朱家仁义，但被放出来的郭义可不这么干，他到处跟人说朱家是假仁假义，就会收买人心。叶木青听到郭义这个名字就直皱眉头，还好，她一直没见到那人。同时，她也没见过张威荣，期间，张威荣来找过他一回，但叶木青避而不见，并跟他说明，两人这一年之内不要见面了。张威荣呆呆地在街对面站了半个多时辰，最后被两个兄弟拉走了。从那以后，叶木青再也没见过他。
　　叶木青在亲事上不太顺利，但在事业上却挺顺。没多久，她现在摆摊的房东大娘来找她，问她愿不愿意租她家的倒坐，他们家可以装上门，这样临街就有一间独立的小门脸了。地方不算大，但贵在是老地方，不用挪窝，而且价钱公道，每月只要二百文。叶木青一听就答应了，当下先交了两个月的房钱。
　　房东大爷立即动手安装门窗，叶木青和叶大姑开始准备桌椅板凳还有炉子锅子等物。
　　等九月过去，十月来临的时候，叶木青已经搬进了屋里做生意，她不卖凉皮和凉面了，改卖馄饨和面条，生意也还好。
　　叶大姑也占了一个角落来卖水煎包，不过，她是有时来有时不来，三天打鱼两天晒网的。
　　叶木青守着小饭铺，每天忙忙碌碌，做着小生意，赚点小钱，她以为这一年应该会平平淡淡、安安静静地度过，然而，谁也没想到，剧情还会有个大反转。


第一百一十三章 身份互换
　　这年十月中旬, 叶木青从街坊口中得知一个消息：朱炎的舅舅终于找到了。这倒也不是什么大新闻，可是, 消息的后半街才让人惊诧不已：这个舅舅长相奇特, 黝黑健壮，长得有些像异族人, 最关键的是他长得跟张威荣很像。据说, 朱老太爷一见到他就愣住了, 朱炎也是同样。紧接着，朱老太爷让人马张家叫到府里来，连审带问, 朱老太爷通过各种蛛丝马迹得出结论：张家和朱家的孩子从小被换了，是奶娘临死时换的。张威荣才是朱家的孩子。
　　俗话说, 好事不出门, 坏事传千里。像这种奇事传得更快, 半天之间, 全县的人都知道了。
　　大家对这件奇闻异事议论纷纷, 莫衷一是。
　　有的人同情张威荣：“被换到张家的那个孩子最可怜, 本来是朱家的少爷, 结果却变成了爹不疼娘不爱的可怜人。好在老天有眼, 总算让朱老太爷发现了真相。”
　　有的人替朱炎担忧：“原来的朱少爷可咋办？当了十好几年的朱家大少爷, 结果一夜之间变成了穷小子, 他又是个跛子, 又干不了重活，以后可就惨了喽。”
　　有人就说道：“他惨归惨, 但也够可以了，凭白在朱家享受了那么多年。”
　　也有几个妇人议论道：“假朱少爷的娘虽然可恨，但也能让人理解，毕竟，孩子摔断了腿又没了亲娘照看，当娘的简直是死不瞑目。所以她才昧着良心做些掉包的事吧。”
　　有人跟着感叹：“可怜天下父母心。”
　　有人却反驳道：“父母心归父母心，你的孩子是人，别人家的孩子就不是人了？”
　　众人从各自的立场出发，抒发着各种的感慨。
　　叶木青从得到消息一直都没能缓和下来，她一时无法形容自己那种五味杂陈的心情。替张威荣高兴？应该有的。他终于摆脱那个可怕的家了。可是朱炎呢？朱家不属于他，张家他可能也回不去了。他与张家全家来说就是个陌生人，遑论是他，连张威荣那般为张家作牛作马的人都得不到应有的温暖，他回去了只有更惨。但这也没办法，那也是他本该回去的地方。虽然当年他还是孩子，并不知情，他占用张威荣的身份这么年是一种原罪。
　　叶木青越想脑子越乱，索性不去想了。
　　她预感到也许过不了几天，她就能见到这两人。
　　叶木青继续听着两家的消息，其实她想不听都不行，因为人们都在议论这件事。
　　她听说，张威荣已经被认回朱家了。朱老太爷身体都好转不少。而朱老太爷对于朱炎是又恨又怜，心情十分复杂。恨的是他母亲的做为，导致他与亲孙子相见不相识，怜的是这个孩子他毕竟养育了十几年，怎么可能没有感情？朱老太爷一时之间是爱恨交织，不知该如何处置朱炎。据说朱炎没有多说一句话，只是跪在朱老太爷面前重重地嗑了三个头，然后什么也没带，就这么离开了朱府，谁也不知道他到哪里去了。从那天起，朱家的下人，全县的人都再也没看见过朱炎。叶木青也很好奇他究竟去了哪里。
　　别人都在议论这朱张两家的事，叶大姑也不例外。
　　她有时对着叶木青感慨：“你如今跟姓张的没有什么障碍了。”刚说完，叶大姑忙又改口：“不对，应该叫姓朱的了。”
　　叶木青勉强笑笑：“我们之间还有一年之约呢，以后再说吧。”
　　转眼间十月过去。今年天冷得很早，十一月初的时候，天气已经十分寒冷，天寒地冻，滴水成冰。北街的生意时好时坏，叶木青租的门面房又朝北，整日见不着阳光，又阴又冷，后面还透风，虽然屋里生有炉子，但也够冷的。
　　一天上午，客人稀少，到了晌午才进来一个人。
　　叶木青抬头一看，不禁有些怔忡，来的人正是多日不见的张威荣，不，现在应该叫朱威荣。他穿着簇新的棉袍，外面披着黑色大氅，脸比以前丰润许多，就连神态气色也略有变化。这种种变化让叶木青看得既熟悉又陌生。
　　两人四目相对一阵，才彼此打了招呼。
　　叶木青习惯性地说道：“吃面吗？”
　　张威荣摇摇头：“我来时吃过了。”
　　叶木青“哦”了一声。
　　朱威荣往四下里张望一会儿，皱着眉头说道：“你这里太破了，还透风，别在这儿开了，我给你一间东间的铺子，你去开间饭铺，再雇个人去打理，不用亲自去忙。”
　　叶木青看着他笑了笑，摇摇头：“不用了，这间铺子就挺好。”
　　朱威荣看着叶木青的眼睛，认真地说道：“我一直想着让你过上好日子，但是我的钱一直不够多，现在我有了，多得我花不完的钱，我想给你不好吗？”<br>　　叶木青仍旧摇头：“你有再多的钱也只是你的钱呀，我喜欢自己一点点挣。”
　　张威荣无奈地说道：“你还是固执。”
　　说罢，他起身离开了。
　　朱威荣刚离开不久，郭义便带着一个瘦得像猴的人闯进来了。
　　这两人也是今非昔比，身上的衣裳都是簇新簇新的，说话嗓门比以前更大了。
　　郭义指着叶木青说道：“叶家妹子，我今儿过来好心指点你，我们荣弟如今可是今非昔比，想必你也听说了吧，荣弟才是真正的朱家大少爷，朱炎那厮是个冒牌货，好在这货聪明，跟耗子似的躲着不出来，要不然，我打死他。”郭义发了一顿狠又接着刚才的话往下说：“我要指点你的是，荣弟情况跟以前不同了，他要什么样的女人没有，不说别的，就那府里的丫头一个个如花似玉的，争着抢着要服侍他，也就荣弟还念着旧情，你也该见好就收，别再端着了。”
　　叶木青冷冷地瞥了一眼郭义，说道：“我要是像你说的懂得见好就好，在朱炎还是朱少爷我就该答应他的提亲了。我们八字不和，见面就吵。希望郭大哥以后行行好，别再在我面前出现了。”
　　郭义一而再而三的被叶木青奚落挑衅，此时再也按捺不住，火冒三丈地指着叶木青就骂：“你以为你是谁呀？再三再四不给我面子，要不是因为你是个女人，又是荣弟的女人，我早一巴掌打飞了你。”他的身材本就高大威猛，面相又凶，这么一发火特别有威慑力，把旁边的瘦猴样的男子吓得够呛，赶紧又拉又劝地：“义哥，咱们好男不跟女斗，别跟她一般见识。”
　　叶木青手里不由自主地握紧了菜刀，大声说道：“你们赶紧走，以后别再来我这里了。”
　　郭义骂骂咧咧：“老子再也不来了，以后你求着老子来老子也不来，你还真把自己当根葱了。”
　　叶木青冷淡地说道：“快走，不送。”
　　郭义终于离开了，饭铺里安静下来。
　　叶木青放下菜刀，双手拄着桌子支撑着疲倦的身体。
　　今年的天实在太冷，叶木青又支撑了半个多月，终于决定关门回家。
　　叶大姑本想留着多住几天，但叶木青执意要回去，叶大姑只好不再挽留。
　　回到家里，平氏一见她回来就埋怨道：“你咋这时候回来了？我还准备让你二姐去找你，顺便在你大姑家多住几天呢。”
　　叶木青道：“天太冷了，我的身体支撑不住了。”
　　平氏一听说她身体支撑不住，又赶紧嘘寒问暖，再不提刚才的事了。
　　还没到晌午，平氏就张罗着去灶房做饭。
　　堂屋里太冷，就灶房最暖和，于是一家几口都挤到灶房里去了。叶木香和平氏在灶上做饭，叶木莲和叶荣檀在灶下烧火，叶木青也近火坐着听平氏和叶木莲说些东家长西家短的事，让叶木青意外的是，平氏并未提及朱张两家的事，难道说她还不知道消息？她稍稍一想也明白了，他们村离县城也不算近，而且他们家又住得偏僻，这个时代的消息本来就传播得慢，估计是还没到传到这里来呢。既然她还不知道，她就不说了。
　　平氏又说道：“对了，前些日子朱少爷打发人来了，说算命先生说他今年有灾，不宜议亲，想等到明年再说。你跟娘说说，你们俩是不是闹气了？”
　　叶木青赶紧说道：“没有闹气，算命先生说得对，朱少爷今年流年不利，前些日子受了重伤。”
　　平氏惊诧道：“老天，我还不知道呢。你咋不让人告诉我呀。”
　　“离这么远，我让谁告诉你呀。不过没事了，只是皮肉伤。”虽然这么说，但平氏还是心疼不已。
　　不过，让叶木青纳闷的是，赵江和王铁头他们不是跟张威荣走得很近吗？他们俩应该时常来家里呀，怎么就没跟她娘说呢。
　　想到这里，叶木青便随口问道：“对了，娘，铁头哥和赵江他们最近时常来吧？”
　　一提到王铁头的名字，叶木香的脸便刷地一下红了。一旁的叶木莲促狭地偷笑不已。
　　平氏笑道：“你走后就来了一次，他们去外地做零工去了，跟赵江还有那谁一起去的，说多要多攒点钱。这孩子就是踏实能干。”
　　不多时，饭做熟了。叶木青喝了两碗面片汤下肚，冻得发僵的身体才渐渐暖和起来。
　　叶木青回家后的夜里就开始下起了鹅毛大雪，大雪下了一天一夜。清晨推门一看，房门几乎被雪封住，天地间一片银白。
　　叶木青穿着厚厚的棉衣棉靴，踩在雪上，咯吱咯吱地响着。不知怎地，她就就走到朱家的别院前。
　　她眼尖的在门口发现了两行足迹，一深一浅，她敢确定这是朱炎的脚印。原来，他在这里。
　　叶木青在门前徘徊着犹豫着，在洁白的雪地留下一行行凌乱无章的脚印，直到走得不耐烦了，才下定决心去敲门。


第一百一十四章 告别
　　叶木青犹豫半晌, 终于下定决心前去敲门。她想看看他到底怎样了。
　　叶木青上前轻轻敲了两下门，本来以为要等上一阵, 毕竟朱炎行动不太方便, 没料到，门很快就开了。
　　朱炎身上穿着一袭半旧的棉袍, 头上戴一顶蓝色的帽子, 面庞只是比之前略略清瘦些, 但并不见颓丧之气。
　　两人互相打量了一会儿，朱炎说道：“外面冷，快进来吧。”
　　走进院子, 叶木青注意到，院子里的积雪打扫得干干净净, 中间还堆着一个半人多高的雪人, 雪人的两只眼睛是用黑色石头做的, 还用一截树枝做了鼻子。叶木青看看院子, 里面并无其他人。这种情况下, 还有心情堆雪人。叶木青不禁笑了：“没想到你还过得不错。”是啊, 本来以为他会颓废不堪、一蹶不振, 毕竟, 一夜之间, 他的身份地位发生了天翻地覆的变化, 简直可以用从天堂滑落到地狱来形容, 一般人很难不心态失衡。谁能想到，他的小日子却过得有声有色。
　　穿过院子, 叶木青随朱炎走进了客厅。这是叶木青第一次仔细打量房间的摆设，以前她也来过，但都是匆匆一瞥过，根本没心情仔细观察。这栋房子的东西几乎都被搬空了，整个房间空荡荡的，除了一桌一椅外，别无它物。屋子正中央的桌上放着一只竹筒，里面盛着水，上面插着一枝半开的梅花，屋里有一种时有时无的寒香。
　　朱炎很自然地问道：“天冷，我正准备涮锅子，一起吃点吧？”
　　叶木青惊诧地反问道：“锅子，火锅？”
　　朱炎迟疑了一下点头：“火上烤的锅也可以叫火锅。”
　　他说着话，然后小心地把卧室里的火炉提过来放到客厅，再去找一只洗得发亮的铜锅放到炭炉上，添上水，让它慢慢地烧着。然后他又给叶木青倒了热茶，他神色自然地说道：“家里没备茶点，你就只喝茶吧。”
　　叶木青笑道：“我也没有吃点心的习惯。”
　　朱炎又说道：“铜锅锅底厚，热得慢，我们得等上一会儿。我去厨房拿菜。”
　　叶木青也跟着他一起去厨房，她原本以为厨房会凌乱不堪，毕竟，家里又没下人收拾，他又是一个养尊处优的大少爷。但令她另眼相看的是，厨房竟然十分干净整洁。
　　叶木青忍不住问道：“你还会收拾厨房和做饭？”
　　朱炎淡淡地说道：“本来不会，从头开始学呗，一学就发现也没什么难的，我做饭竟然很好吃。”
　　他见叶木青将信将疑，便笑着解释道：“我觉得这是因为我会吃，会吃的人做的菜大抵不会太差。有机会你可以尝一尝。”
　　叶木青点头，这句话听上去有点道理，很多资深吃货的厨艺确实不错。
　　菜都是事先洗好的，朱炎拿了一些白菘和萝卜片、藕片、豆皮、豆腐等等放到盘子里，叶木青也接了一盘端走，两人一起朝堂屋走去。
　　接着两人又一起调料，调料的时候，朱炎还从卧室端出来一小盆嫩青青的蒜苗。
　　他解释道：“卧房里生了火比较暖和，蒜竟然发芽了，长得还不错。”
　　叶木青不禁在心里暗暗感叹，所以，讲究的人在哪儿都讲究，在这种情况下，他还能如此讲究的生活，她也是服气。
　　等到两人忙活完，铜锅里的水也开了，两人面对面坐下开始涮菜吃。
　　一旦开始吃饭，两人的心情都不自觉放松下来，说话也随意许多。
　　但叶木青始终没有提起关于身份互换的事，朱炎也没提。但有一次，叶木青不小心喊错了，又把叫成朱公子，朱炎有一瞬间的恍惚和失神，他很快就说道：“以后叫我张炎吧，我跟真正的朱少爷商量好了，姓是他的，但名字我这么多年叫习惯了，所以我要带走。最后他也同意了。”
　　叶木青不知该说什么好，她自己反倒没有当事人轻松。
　　朱炎主动说道：“我一直没机会告诉你，我们之间的一年之约取消了。”
　　他不提，叶木青一时都没想起来这个约定。说来也奇怪，明明才短短几个月，怎么感觉仿佛过了好久好久似的。
　　张炎问她：“你跟他最近怎么样？”说到这里，他苦笑了一下：“按理说应该是两全其美了，人是你喜欢的，家世令堂喜欢。你们之间再也没有任何障碍和反对了。”
　　叶木青默然不语，过了一会儿才缓声说道：“并不是这样，我总感觉事情有些不对劲，但我又说不清哪里不对。”
　　朱炎有些意外：“你们之间出现新问题了？”
　　叶木青摇头：“不，可能问题一直在那里，只不过是最近才发现。”
　　叶木青突然想跟他倾诉自己的困惑和烦恼：“他总跟我不喜欢的人来往，他看上去似乎也不喜欢我抛头露面。以前我觉得那只是他朋友的看法，可是现在，我却觉在困惑是不是他的朋友在某种程度上也代表他的想法。”
　　朱炎沉思片刻，正色道：“大体上是这样的。亲人是没法选择，但朋友却是自己选的，反正我的朋友也跟我有相似之处。”
　　叶木青盯着咕咕直响的铜锅默默出神。
　　朱炎专注地看着锅里地捞着菜，专注地吃着，仿佛根本没有注意到叶木青的走神。
　　片时之后，叶木青重新回复正常。她总觉得屋里缺少点什么，右顾右盼一阵问道：“你的猫没有跟来？”
　　朱炎笑道：“没有，离开时我什么也没带走，这栋房子我也主动上交，但朱老太爷说这房子又偏盖得又难看也没人来住，送我了。也算是全了我们十九年来的祖孙情吧。”
　　“那你以后打算怎么办？”叶木青脱口而出。
　　张炎神色淡然地说道：“也许你会不相信，这种身份对调其实对我也是一种解脱，如果没有此事，我或许一辈子都是朱家少爷，终其一生也没机会认识真正的自己。”
　　“那你真正的自己是什么？”叶木青继续追问。
　　张炎两手一摊：“我只是隐隐约约地知道，但还要去靠行动辨认，看能否知行合一。——我准备外出闯荡一番，看看自己到底能干什么。”
　　叶木青担忧地道：“可是你的身体……”他毕竟行动不便呀。
　　张炎满不在乎地说道：“没关系，我可以走慢些。这条腿限制了我太多，我自怨自艾，阴郁多疑。很多事情我不敢做不愿做，以前有朱家庇护着，我可以什么都不用做，如今我什么也没有了，朱家我得离开，张家我也不可能回去，是该靠自己了。”
　　叶木青明白了张炎的想法，她说道：“朱家对你来说既是一种保护同时也是枷锁，但现在你要打破这种枷锁，对吗？”
　　“对，英雄所见略同。”
　　两人相视而笑。
　　两人一边抢菜吃一边闲叙，时间过得飞快。以前的叶木青怎么也没想到，有朝一日，两人会这样相对而坐，无所顾忌的闲谈，更没想到，她会向他倾诉自己的苦恼和困惑。
　　两大盘子菜快吃完了，张炎虽然很喜欢这种陪伴，但也不得不提醒叶木青该回家了。
　　“你回家去吧，一会儿你娘该到处寻你了。她肯定会说：‘这孩子到底哪去了？’然后骂你爹，‘你这个不开眼的，杵在那儿干啥，赶紧去找人呀。”
　　叶木青对他的预言是哭笑不得，因为他的预言每次都准。
　　她站起身，说道：“那我先回去了。”
　　张炎起身相送，走到院门口，张炎忽然想起什么，说道：“对了，你见到张威荣，不对，是朱威荣，记得要提醒他，一定要小心他的那些叔叔伯伯们堂兄弟们，这些人一直惦记着朱家的财产，我估计他们什么美人计，亲情牌都得用上，叫他千万别入了他们的套。”叶木青看着他问：“那你临走时告诉他这些了吗？”
　　张炎摇摇头：“我们这种关系，我的话他不会听的。而朱老太爷，他的身子已经是回光返照，撑不了多久了。”
　　叶木青默默点下头：“我会告诉他的，如果我再见到他。”
　　叶木青又问他什么时候出发，他说雪化了就离开。
　　叶木青离开张炎，刚走到路口就听见了她娘的大嗓门：“木青这孩子到底跑哪去了？”接着又吼叶二郎：“你这个不开眼的，跟个门神似的杵在那儿干啥，赶紧去找人呀。”
　　简直跟张炎说得一模一样，叶木青忍俊不禁。
　　三日后，雪化得差不多了，叶木青早早地备了许多烙饼、咸肉、咸菜。张炎欣然接受。
　　叶木青道：“一路珍重，我就不远送了。”
　　张炎离开几天后，天又下起了雪，今年的雪也真够多的。平氏和叶二郎说看这雪，就知道明年一定是个丰收年。
　　叶木青也不知道明年会不会丰收，然而她当天夜里梦见了杨奶奶，她穿着上次见时穿的衣裳，健步如飞地走在厚厚的雪地上，笑咪咪地看着叶木青。叶木青遽然惊醒。这么大的雪，这么冷的天，她老人家该不是熬不过去了吧。


第一百一十五章 埋葬
　　次日清晨, 叶木青就要出发去水杨庄，平氏哪里肯让她去：“你自个看看外面的雪, 多深呀, 这一来一回好老远呢，万一你迷了路, 或者看不清路掉进坑里怎么办？再说, 我就不明白了, 她又不是咱家亲戚，就打过几回交道而已，至于你这样一趟趟地跑吗？”
　　叶木青真后悔跟她娘说, 早知道她就先斩后奏了。不过，当她出门看见白茫茫一片, 分不清东西南北时, 她也不得不承认平氏说的是对的, 确实, 这种天气出门, 是很容易迷路的。
　　可是, 她又想起那个梦, 总觉得这是个不祥的预兆。
　　叶木青没有去成水杨庄, 一上午心神不宁。最后连叶木香了也帮着她劝平氏：“娘, 要不我陪着三妹去吧, 我不爱迷路。”
　　叶木莲道：“对对, 大姐记路本事好，我就不行了。”
　　平氏无奈地看看两人, 没搭理她们。
　　叶木青想了想，用一副惆怅的语气说道：“娘，我昨晚梦见杨奶奶了，梦见她穿着秋天时的衣裳，在雪地上走得特别快，笑眯眯地看着我，然后我就醒了。心里特别难过。我总感觉她要出事了。”
　　平氏听得身子一颤，脸上露出惊恐、敬畏的神色，她说道：“哎哟，这个梦可是不太好呢。以前我一个小姐妹，她家大姨一直病得很重，有一天夜里她梦见她大姨身子变好来看她了，结果第几天，她大姨就走了。”
　　叶木青见平氏这种表现，又添了一把火：“娘，我觉得杨奶奶托梦给我，可能是想了却一桩心事，如果我不去，她要真有点什么事，会不会灵魂都不得安息。”
　　平氏的脸色登时变得凝重起来，要是老人家魂儿都不得安息，时不时来她家一趟，那就太可怕了。
　　她想了一会儿，最后一拍桌子，大吼一声：“孩子他爹，你给我过来。”
　　叶二郎忙着，听到叫声，就瓮声瓮气地问道：“啥事呀？”
　　平氏大声说道：“你别忙了，收拾一下，送木青去水杨庄一趟，我怕她迷路。”
　　叶二郎不明白木青为什么要去水杨庄，叶木青又好声给他解释一遍。叶二郎不像平氏那么迷信，但也没说什么，让去就去呗。
　　叶木青和叶二郎两人穿上厚厚的衣裳，叶木青还特意多带些钱，以备不时之需。两人踏着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地往水杨庄走去。这种天气，自然不可能去过河了，两人只能绕路，叶木青对这片地方不怎么熟悉，要是往常还好，凭着印象也能找到地方，可是这种大雪天，什么房屋树木都被白雪覆盖住了，一不小心就迷路，而且路上行人也不多。迷了路都没地方问去。幸好，她爹跟来了。
　　父女俩走了约有一个时辰，走得身上都热乎乎的，只是脸被冷风吹得有些刺痛。
　　到了水杨庄，整个村庄异常静谧，大家没事都窝在家里，极少有人出来走动。
　　叶木青循着依稀的记忆，走了一些冤枉路终于找到了杨水明和杨奶奶住的那栋小屋。
　　可是，平常门可罗雀的杨家此时却来了不少人，叶木青一看这情形就觉得不妙。她快步跑过去，走到篱笆墙内，用力拨开人群挤进去。大家见她来了，一个个拿好奇的目光瞅她。也有一两个近邻居认出了叶木青，上前搭话道：“你是那谁吧？你上次来我家买过米。”
　　叶木青点点头，“我叫叶木青，以前来过好几回。”接着，她颤声问道：“这是怎么了？发生什么事了？”
　　那人长长叹息一声，“水明的奶奶，昨个半夜里老了。”老了就是死了的委婉说法。
　　杨奶奶到底还是没能挺过这个冬天，所以，她昨夜是来梦里跟她告别吗？叶木青鼻头一酸，险些哭出来。
　　这时候，那个邻居又说道：“我们大伙正在商量怎么办后事呢？杨家没什么亲戚也没族人，水明又小，这不，连副棺材都没有……”
　　果然，人群中正传来争执声，意见分成两派。
　　一方认为，杨家穷，又没亲戚，干脆就用席子一裹，下葬得了。
　　一方认为，人死为大，不能就这么草草下葬，干脆大家凑点钱，买副薄棺也好。
　　两方争执不下，但各有理由。
　　杨水明脸上的泪痕已干，眼神木木的，他站在人群中间，拼命徒劳地比划着什么，可惜这些人没人听得懂。叶木青看出来，他是在试图向人表示，求求他们帮忙筹钱给奶奶买副棺材，以后他会还他们的。他的神情焦急而绝望，叶木青看了不由得一阵心疼。
　　她三步并作两步，挤入人群，站在杨水明面前。
　　杨水明这才注意到叶木青的到来，他那木木的双眸中微微闪烁出一点光芒，干裂得出血的嘴唇徒然地翕动几下又闭上了，只是用那双曾经明澈如今却空洞的双眼盯着叶木青。
　　叶木青给他一个安抚的眼神。
　　叶木青硬挤进来，争执的双方也都停下来看着这个陌生的女孩子。
　　有人问：“你是杨家的亲戚？”
　　叶木青点头：“是的。”
　　有人追问：“啥亲戚呀。”
　　叶木青低声说道：“干孙女。”
　　众人面面相觑，谁也没听说水明奶奶有个干孙女呀。有人就问杨水明，杨水明迟疑片刻，坚定地点点头，表示叶木青说的是真的。
　　大家一听说水明奶奶突然出现个干孙女，顿时觉得事情多少有些指望了，好歹出来个人主持大局了。不然，水明一个哑巴怎么办？
　　叶木青跟着水明先进了屋子去祭拜杨奶奶，她的是尸身就放在堂屋里地上的门板上，上面蒙着一层白布。叶木青跪下来嗑了两个头，眼泪忍不住落了下来，哭了一会儿，她尽量让自己心情平复下来，毕竟，她还要帮着处理后事呢。
　　她想想自己出来时带了不少钱，这时刚好用上派场。她先问众人：“一副中等薄厚的棺材需要多少钱？”
　　有经验的人答道：“一般人用的棺材才一千文。薄些棺材的几百文吧，三百的也有，五百的也有。”
　　叶木青算算自己带的钱，大概也就五百多文，只能买一副薄棺了，但还要办别的后事呢，她真后悔也没多带些钱出来。
　　正好叶二郎也从外围挤进来了，叶木青忙上前问道：“爹，你身上带多少钱？”
　　叶二郎苦笑道：“你又不是不知道，家里的钱都在你娘手里，我哪有钱。”
　　叶木青也知道这个情况，但她还是不甘心地问道：“难道一点都没有吗？”
　　叶二郎迟疑了半晌，最后，在怀里摸半天，摸出二十来个带着体贴的铜钱：“就这么多了。”
　　叶木青道：“爹，这钱我先用着，回家双倍还你。”
　　叶二郎道：“你就把这些钱都给那孩子吧，别给的太多，要让你娘知道肯定又得说你。”
　　叶木青想了想说道：“我不知道杨奶奶去世，本来只是想看看她，身上也没带多少钱。——对了，爹，我看这房子漏风，又被大雪压着，怕支撑不了多久，不如你去帮忙修修吧，我去帮着村里处理一下杨奶奶的后事。”
　　叶二郎呆着也觉得无聊，就点头答应了。他进屋脱了外裳，拿了钉子、捶子、梯子便出门干活去了。
　　叶木青回到人群中，接着跟人商量后事。
　　她把所有的钱都拿出来，交给在场的几个看上去德高望重的人：“三位大伯，我年纪小没经过事，对这里也不熟悉，水明也不方便，劳烦你们跑趟腿，去买副薄棺回来，我就这么多钱了，你们就可着钱花了就行了，买一副棺材一身寿衣。”
　　那三人满口答应，当下就出门去买棺材。
　　接着大家伙开始商量墓地，这个倒不难，藏在杨水明爷爷的旁边就是，紧接着抬棺材的人也选好了。
　　半个多时辰后，买棺材的人便抬回来了一副薄薄的黑漆棺材，寿衣也买了。然后是穿衣，入棺。根据这里的风俗，杨奶奶的尸体至少要停放三天，所以今天不能下葬。叶木青不知是留下来等下葬后再走，还是过三天再来。她跟叶二郎商量，叶二郎不同意她留下来，一是她娘不知道他们要留下来，肯定会担心着急；二是杨家根本没地方住。
　　叶木青想了想也只得先回家去，三天后再来。
　　……
　　三天后，雪停了，但尚没有化完。叶二郎仍旧陪着叶木青去水杨庄。杨奶奶在这天下葬了。葬礼简单而冷清。没有什么哭声，不相干的人不怎么悲伤，真正悲伤的人已经哭不出来了。整个送葬队伍安安静静的，只听见鞋子踩在雪地上的咯吱声。
　　杨奶奶下葬后，叶木青本来想让杨水明跟着去她家，她家开着客栈，房子又多，他有地方住，到时帮着干点活，想必她爹娘也不反对。但杨水明却摇了摇头，用手比划说他要给奶奶守孝。还说她已经帮了他够多，不能再连累她了。
　　叶木青看着他的眼睛说道：“那好，你就在这里为奶奶守孝，等到守完孝，你就来县城的北街找我，我带到你去我家帮忙，我家开了个客栈，正要雇人呢。”
　　杨水明看着叶木青，点点头，表示自己知道了。
　　叶木临走时，悄悄地席子下面给杨水明留了点钱。
　　快到家里，叶二郎说他要去镇上买点东西，叶木青说到做到，给了叶二郎三倍的钱，叶二郎一下子有了这么多私房钱，乐得合不拢嘴。
　　叶木青目送着父亲离开后，脚步缓慢在往家走。她不想回家，不想面对着平氏的试探和询问，她的心里压储蓄着一股没有释放完的悲伤，她就这么一直在雪地里走着。但她终究还是得回家，太阳落山前，叶木青不得不往家走，在村子东头的空地，有一群孩子在打雪仗，他们跑着跳着笑着闹着。这与刚才完全是两个世界。一个充满着悲伤和安静，一个充溢着欢乐和热闹。
　　死了的就那么去了，仿佛从没存在一样；活着的人还继续活着，仿佛死亡不曾存在一样。叶木青突然想起了陶渊明的那首挽歌：
　　向来相送人，各自还其家。
　　亲戚或余悲，他人亦已歌。
　　死去何所道，托体同山阿。
　　她在心里默吟一遍，眼泪终于抑制不住地流了眼泪。越往家走，路上行人越稀少，叶木青肆无忌惮地流泪悲伤，将胸中的那股情绪全部发泄出来。
　　她一路走着，一路哭着，当路过朱家的别院时，她情难自禁地停住脚步，如果朱炎还在，不对，是张炎还在，她一定会上前敲门，跟他说说自己此时此刻的心情，可惜，连他也不在了。
　　叶木青伫立在张炎门前发呆，冷不丁地听见喵地一声，叶木青猛然回神，朝上一看，只见高高的院墙上站着一只白猫，白猫与墙上的白雪浑然一体，要不是它叫，叶木青根本发现不了。
　　那只白猫就是张炎以前的猫白雪，只是它比现在见时瘦了一圈，毛色也没有以前鲜亮有光泽了。
　　白雪站在墙头，歪着脑袋好奇地看着叶木青。
　　叶木青擦擦眼泪，向它伸出胳膊，猫迟疑了一会儿，才从墙上跳下来，叶木青蹲下来抱着它。
　　可能是白雪的出现对她有了慰藉作用，也可能是她把心里的悲伤压抑都发泄出来了，当她回到家里面对家人时，她的情绪又恢复了平静。
　　平氏一见了叶木青就迫不及待地一把拉过她，用质问的语气说道：“木青，你说你这脑瓜是咋了？这么大的事你都不告诉我？”
　　叶木青以为是她给杨奶奶买棺材的事暴露了，就以为是他爹说的，就用眼睛四处搜寻她爹。
　　平氏气呼呼地嚷道：“我的老天，我直到今天才知道，原来那个朱炎不是朱家少爷，张威荣才是，老天爷，你这不是开玩笑吧。”
　　叶木青释然又无奈地叹息一声，她娘到底还是知道了。
　　不过，瞒也瞒不住，她早晚都会知道的。
　　不过，这是谁告诉她的？
　　叶木青漫不经心地问道：“你怎么知道的？”
　　平氏翻了个白眼说道：“你还有脸问，你早告诉我不就好了。——是张威荣的兄弟，那个长得瘦得跟瘦子似的人告诉我的，他去给张家送东西，对了，还送了一篮子点心呢，你过来瞧瞧。”
　　叶木青木木地嗯了一声。
　　平氏又说：“对了，他还说，张威荣，不不，是朱威荣一得了空就来咱们家。”
　　叶木青又嗯了一声。平氏径自在那儿发了愁：“你说我以前那样对人家，再见面多尴尬，唉……对了，原来的朱少爷哪里去了？你见过他吗？”
　　叶木青摇摇头：“没见过，大概外出谋生去了吧。”
　　平氏不知道在想什么，难得安静下来。


第一百一十六章 惊闻
　　叶木青本想把白雪留在家里, 可是猫不像狗那样，它只在叶家呆了一晚, 第二天就溜走了。也不知道它是回朱家了还是四处流浪去了。
　　这几天, 平氏时不时地叨唠感慨张朱两人的事。两天后，朱威荣终于出现在了叶家。这次跟上次的架式全然不同, 朱家共来了两辆马车, 一辆坐人, 一辆用来装礼物。一箱箱的礼物摆在堂屋里，几乎让人下不去脚。这阵仗把平氏也给吓住了。
　　朱威荣身着一身崭新的锦袍，面庞红润, 双目炯炯。跟他一起来的是那个叫猴子的年轻人。
　　他见了平氏和叶二郎，笑着打了声招呼。
　　叶二郎本来跟他挺熟的, 这会儿却有些局促不安, 不停地搓着双手, 不知道说什么好。而一向能说会道的平氏, 也是神色尴尬, 只顾问些路上冷不冷, 地滑不滑这些客套话。
　　朱威荣客气地回应着, 仿佛什么都跟以前一样, 但一切又都不同了。
　　平氏和叶二郎招呼两人进屋坐下, 叶木青和叶木莲去安排朱家来的下人。
　　叶木香给他们端上了热茶, 大家一边喝茶一边闲叙。
　　叶二郎仍像以前那样跟朱威荣攀谈：“那个威荣, 你最近忙啥呢？是不是又去找活干了，铁头和赵江就去外地找活干了, 听说工钱不少呢。”
　　平氏用脚踢踢叶二郎，赶紧接过话道：“你傻呀，如今的威荣可是以前的威荣，人家是堂堂的朱家少爷，找啥活干呀。”
　　叶二郎猛然醒悟过来，窘迫地笑笑。
　　朱威荣也跟着笑了笑。
　　平氏见叶二郎如此上不得台面，只得亲自上场，她问道：“威荣呀，你最近过得还不错吗？看你这气色可比以前好多了。”
　　朱威荣点头：“过得还行，就是有些忙。”
　　平氏笑道：“忙是应该的，忙了才好。”
　　尽管平氏做了很多心理建设，但是面对朱威荣多少有些尴尬局促，聊天再三中断，每次断了又硬扯回来。中间聊到叶木香和铁头定亲的事，朱威荣说道：“这两人倒是天造地设的一对，等到他们成亲，我一定得送份大礼。”
　　平氏忙道：“哎哎呀，那多不好意思。”
　　朱威荣嘴角带笑：“这是应该的，我不会亏待了我的那些兄弟。”
　　平氏赞道：“你这人就是讲义气。”
　　这么断断续续地聊着，很快就到了晌午。平氏起身说道：“那你们先聊着，我去准备饭菜。”
　　平氏到灶房去了，叶木青也跟过去帮忙。
　　平氏一进屋就对叶木青说道：“看样子今天是来提亲的，这回如你的意了吧？”
　　叶木青摇头：“也有可能不是来提亲的，就算是，你也先别答应。”
　　平氏是奇了怪了，瞪大眼睛望着叶木青：“你是发烧了吧？哦，上次你为了拒了朱少爷，这回人是你喜欢的，我也不反对了，你又不答应了！”
　　叶木青只好把她跟朱炎的一年之约拿出来说事，平氏不知道还有这说法。她忙道：“可是朱少爷都不是朱少爷，这个约也该作废了吧？”
　　叶木青摇头：“做人要讲信用，答应别人的事就得做到。再说一年算得了什么，我上面的大姐二姐都还没出嫁呢。”
　　平氏又惊又气又难以理解。算了，她还是先准备饭菜吧。
　　由于平氏早有所准备，家里鱼肉都有，就是青菜样式不多，但凑吧凑吧，也够一大桌子了。
　　娘几个忙活了小半天，终于整治了满满一桌子菜，荤素都有，看着卖相也好。
　　这一通忙下来，平氏的神态举止比刚才自然许多。
　　叶二郎也消除了拘束，能时不时地跟朱威荣聊上几句，再加上猴子在庞边插科打诨，气氛比刚才自在许多。
　　然而，谁也没想到的是，当平氏端上最后一个菜，用大功告成的语气说道：“好了，菜上齐了，大家开始吃饭吧。威荣你可别客气，就当在自己家一样。”
　　这时，朱张威荣看着平氏，突然用一种古怪的语调问道：“菜真的上齐了？”
　　平氏有些愕然，接着点头道：“是啊，上齐了，我们乡下人家不像你们府上，菜来来去去就这么多。”
　　朱威荣的脸上带着一丝嘲讽的笑意道：“怎么没有上次那道天鹅肉了？”
　　气氛一下子冷却下来，就如同外面的天气一样冷。
　　平氏愣住了，一时接不上话来。叶二郎也是不知所措。
　　叶木青怔怔地看着朱威荣，只觉得他脸上的笑意特别的讽刺。是的，她承认，她娘上次做的事是很过份，但是，朱威荣这样故意打脸却让她莫名地心塞。
　　她开口说道：“从来都没有天鹅肉，上次那道就是普通的鹅肉。过去的事就让它过去吧，何必再去追究。”
　　朱威荣大概也意识到自己的促狭，他自己给自己找了台阶下：“哦，我就是随便问问。咱们吃饭吧。”
　　但是经此一事，好容易活跃起来的气氛再也暖不起来，大家各怀心思、心不在焉地吃了饭。
　　饭后不久，就有朱家的下人骑马来叶家通报说家里有事，请他回去。
　　平氏也无心挽留。
　　叶木青执意让他把礼物带走，只留下两盒点心。朱威荣执意不从，叶木青再三坚持，最后，他也怒了：“你怎么那么固执，我送你礼物你就高高兴兴地收下不行吗？哪那么多讲究。”
　　叶木青看着他的眼睛，说道：“我就是这么讲究，你又不是第一次知道，带回去吧，下次来，别带这么多东西了。还有，我们的事——”
　　叶木青话没说完，那个报信的下人又催了一次，“少爷，郭爷说了，让你赶紧回去。”
　　朱威荣冲叶木青说道：“有什么事下回再说，我先回去了。”
　　朱家的大队人马浩浩荡荡地离开了。
　　叶木青回到家里，叶木青和叶木莲正在收拾残羹剩饭，平氏做着一旁生闷气。
　　一见叶木青进来，就大声抱怨道：“你瞧那副德性，一副小人得志的模样，跟原来的那个朱少爷差远了。一个大男人那么小心眼，一句话就记恨在现在。唉，要是他俩的身份不换回来就好了。”
　　叶木青曾经对平氏的态度有所不满，但此时此刻，她却埋怨不起来了，她满脑子里都是朱威荣说那句话时的讽刺笑容。那个笑容像一根刺，刺在她心底再也拔不出来了。
　　从那以后，朱威荣再也没来过。中间，叶木青按着平氏的意思带着叶木莲去给大姑送了一趟东西，她听到一些关于朱威荣新的消息。倒也没什么稀罕的，无非是说，朱威荣出手大方，无论是对朋友还是穷亲戚。像那个郭义，最近越赌越大，每次都有花不完的银子，像那个猴子跟着他也捞了不少好处，还有朱家的一些亲戚，张家的人，他一律都很大方。
　　姐妹两人在大姑家呆了几天后，采办了一些年货便回家去了。
　　这个新年跟往年没什么不同，还是那样过。
　　过完年，叶木青又抽了个空去水杨家看看杨水明怎样了。
　　但意外的是，她没看到杨水明，邻居说，他前两天跟着同乡去外地做工了。
　　他年纪不大，又是哑巴，能做什么工呢？
　　叶木青也明白，可能他也有他的自尊，不愿意靠着她生活。
　　叶木青看着空寂的茅屋，一种物是人非的伤感涌上心头。
　　她回到县城重新开始做生意。
　　没过几天，一位她怎么也没想到的不速之客来到了她的小店里。这个人就是巧云。
　　叶木青惊讶地看着她。
　　她衣着鲜亮，神采飞扬，身量比以前丰满不少。
　　她看着叶木青，脸上带着客套的笑意:“姐姐，巧云来给你请安了。”
　　叶木青听到“姐姐”二字不禁一阵恶寒，明明她比自己要大两三岁，却叫她姐姐。
　　巧云打量着叶木青的小店，笑着说道：“这家店未免也太小巧了吧，以姐姐的身份怎好屈尊在这里。少爷也真是的，一点都不知道替姐姐着想。”
　　叶木青静静地看着她表演，巧云说完这些话，突然不自觉地抚上肚子，微微一蹙眉头，抱怨道：“哎呀，我有些累了，最近，身子最是容易疲乏。姐姐，巧云先行告退。”巧云施施然离开了。
　　巧云走到门口，突然回头，对着叶木青一笑：“对了，姐姐，我有身孕了，难道少爷还没来得及告诉姐姐吗？”
　　叶木青如遭雷击，呆呆地站在那里。
　　巧云对叶木青的反应十分满意，粲然一笑，扶着同来的小丫头缓缓地上了马车离开了。
　　很久很久以后，叶木青才平静下来。巧云怀孕了？如果是真的，孩子是谁的还用说吗？只是为什么会这样？


第一百一十七章 决裂
　　巧云离开后不久, 上次陪同朱威荣去叶家的猴子匆匆忙忙地进来了。他一进来就问：“叶姑娘，刚刚巧云是不是来过了？”
　　叶木青木然地点点头。
　　猴子急得直挠头, 然后试探着问道：“叶姑娘, 她、她说什么了？”
　　叶木青冷笑道：“该说的都说了。”
　　猴子懊恼地直拍脑袋。他想着，事已到此, 干脆全都说了吧。
　　猴子字斟句酌道：“这件事怎么说呢, 其实就是一个误会。前些日子, 义哥还有一帮哥们在府里喝酒，威哥，也就是少爷喝多了, 醉得不省人事，他醉了就得有下人伺候对吧, 结果不知怎么的, 就、就酒后乱那什么了。事后, 少爷也挺后悔的, 从那天以后也没怎么理过巧云。哪里又想到, 就在前几天, 巧云生了病, 来大夫来看, 结果大夫说她有身孕了。”
　　原来巧云一直没放弃, 她没能诱惑住原来的朱少爷, 却在现在的朱少爷身上得了手。但是事情的关键不在巧云, 而在于朱威荣。她不由得想起了张炎分别时对她的警告，他要朱威荣一定要小心诱惑, 她哪里会想到他会一语成谶。
　　叶木青此时已心如死灰，什么也不想想了，她只想快快结束这件事。
　　她面无表情地对猴子说道：“猴子是吧？你现在就回去告诉朱威荣，让他立刻过来，无论他多忙都要过来。”
　　猴子听得一愣一愣的，但他看叶木青的神情便知道事情不妙，也是哪个女人遇到这种事也会生气的吧。但他觉得自己应该劝一劝叶木青。
　　他清了清嗓子便说道：“叶姑娘，咱们也认识很久了。我们大家伙都知道少爷对你的情义，他恢复身份时，你不知道有多少人家愿意把女儿许配给他，什么大家闺秀，书香门第的淑女，什么样的姑娘都有。但是少爷就是念着你，他说他是个念旧情的人，你在他穷困潦倒时不嫌弃他，他发达了也不能抛弃你。就连义哥那么……算了，这个不说了。咱接着说巧云的事吧。你看看，这世道，那些富家大户，哪个不是三妻四妾？我们少爷还是好的呢。再说了，巧云只是个丫头，她又不能越过你去。我觉得你还是大度些，少爷以后会念着你的好。”
　　叶木青不得不再次提醒猴子：“我让你去叫朱威荣过来，现在就去。”<br>　　猴子只好答应道：“行行，叶姑娘你消消气，小的这就去。”
　　朱威荣是在猴子离开后大约半个时辰以后来的。在这半个时辰中，叶木青似乎什么都想了，又似乎什么都没想。
　　当朱威荣出现在她面前时，她似乎一点波动都没有了。就那么面无表情地看着他。朱威荣在路上就猴子说了巧云来过的事，他也知道纸里包不住火，遂决定坦坦荡荡地承认。
　　他低头说道：“木青，对不起，这件事是我不好。不过，”他赶紧抛出后面的话：“不过，我已经想好了办法了，我决定等巧云把孩子生下来就把她送走，去母留子，以后等你过了门，孩子就记在你名下。”
　　叶木青脸上流露出讥讽的笑容：“是吗？你想得可真周到。”
　　朱威荣忙说道：“不管巧云怎样，但她肚子里毕竟怀着我的骨血，你总不能狠心地连一个孩子都容不下吗？”
　　他做了这样的事反过来还她狠心。
　　叶木青自那天朱威荣在她家吃饭就积攒的压抑和愤怒一古脑全爆发了。
　　她怒极反笑：“对，我就是容不下，我就是狠心。是的，你这个人最无辜。你什么都没做就让别的女人怀了你的孩子；你什么也没说就让朋友把人打了，把我骂了，把我教训了；你还通过别人之口告诉我，你已今非昔比，跟以前不一样了，大把姑娘供你选择，你能选我，我就该烧高香。”
　　朱威荣被叶木青骂得一愣一愣的。叶木青对他从来没有如此疾言厉色的时候。她一直都是温和体贴、善解人意的。
　　他猜测可能是她之所以如此反常肯定是受了巧云的刺激，没关系，他可以原谅她这次。
　　朱威荣深深吸了口气，尽力心平气和地说道：“义哥说过好几次，说你脾气太犟，不够温柔顺从。你以后还是别这样了，特别在外人面前，绝不能这样。”
　　叶木青淡淡一笑，说道：“你放心吧，绝对没有下次了。”她顿了顿又说道：“因为，我们之间彻底结束了。——其实都不曾开始，又何谈结束。我们之间以后再无瓜葛。以后别再来找我。好好当你的朱家少爷，找你的温柔顺从的大家闺秀去吧，我此生注定与姓朱的无缘。”
　　朱威荣用难以置信的目光盯着叶木青，仿佛她在开玩笑一样。他问道：“你就因为一个巧云就要跟我分开？”叶木青连冷笑都笑不出来了，在他眼里，这应该是一件微不足道的小事。
　　她疲惫不堪地说道：“对，我就是因为你眼中的这件小事。不，其实就算没有这件事，我们也会分开。”
　　朱威荣脸色大变，他的胸脯剧烈起伏着，咬牙说道：“你不要后悔。”
　　叶木青斩钉截铁地说道：“我不会后悔，一点都不后悔。”
　　“那好。”朱威荣恼羞成怒，转身就走。
　　叶木青心平气和地目送着他的背影消失在饭铺门口，突然感到一阵莫名的轻松。
　　她静下心来，一点点地分析自己的心路历程。
　　她当初为什么会在朱炎和他之间偏向于他。大概是觉得他跟自己门当户对，又热情又讲义气。毕竟，在他们还是陌生人时，他就义无反顾地帮助她数次。她心生感激，有了好感。后来他又帮她家建房子，她又得知了他的身世，对他产生了怜悯之心，再后来，朱炎突然来提亲，她在她娘的反对下，愈发偏向于他。可是，她并没有真正的了解他。她只看到他好的一面和朱炎不好的一面。但是每一种性格都是好坏并存，就像硬币的两面。朱威荣对陌生人的她讲义气，对郭义也讲义气；他的身世值得同情，但与此同时，身世也不可避免地带给他一些负面影响，比如他因为得不到家人的认可便转而寻找朋友和外人的情感和认可，比如，他的要强和爱面子，他穷时，敏感自卑；富时得意忘形。
　　而张炎呢，她因为他的身世而先入为主，她进入了一个迷障，只在意他的家世而忽略了他的性格。其实，真正有门第之见的是她自己。叶木青一瞬之间想通了许多事情。
　　从那天起，朱威荣再也没有来找她。叶木青也落个清净，她仍跟往常一样每天来做生意。天气渐渐转暖，她的生意也越来越好。
　　二月的时候，叶梅花来了大姑家。她还自告奋勇地来帮叶木青做生意，被叶木青严词拒绝。叶梅花又去帮大姑的忙，也被大姑拒绝了。她在刘家呆了几天觉得没意思就回去了，紧接着，大伯和大伯母来了，临走时说江氏想大姑了，让她回娘家一趟。大姑无可奈何，只得抽空回去了一趟。回来时，叶木青得知，江氏有意亲上作亲，想让老大家的梅花嫁给刘海宁。叶大姑当然不同意，刘富良也坚决反对。刘海宁自己也不愿意。
　　也不知道平氏听到了什么风声，没几天就打发叶木莲进城了，说是要给叶木青帮忙。叶木青心里隐约明白她娘是醉翁之意不在酒，她看叶木莲也有这意思，也就同意了。
　　叶木莲虽然没有叶木香的手艺好，但她聪明伶俐，什么事一教就会，而且现在也不像以前那么爱偷懒耍滑了，帮妹妹感活是真心诚意地帮。她白天跟着叶木青在店里帮忙打杂，回到大姑家又是洗衣又是做饭的。大姑一家不禁对她刮目相看，叶大姑和刘富良也越来越喜欢这个侄女了。
　　从初春开始，叶木莲就在店里帮叶木青干活，饭铺的生意不错，但客人毕竟有限，再好也有上限。毕竟北街不是繁华街道。渐渐地，叶木青就有些不满足。她想盘个更大的铺子，可是位置好的铺子太贵，位置偏的又怕生意不好。若是开个大点的饭铺，她一个人是忙不过来的，加上叶木莲也估计也不行。就在这时候，好久不见的暖冬来了。
　　叶木青有几个月没见到暖冬，上次见面，还是朱炎受伤那次。两人再见面，都有一种恍若隔世的感觉。
　　暖冬告诉叶木青，由于她签的是活契，所以被提前被辞退了，辞她的人是巧云。她本来没有犯错，但人家就是看她不顺眼。叶木青觉得这事不假，巧云绝对做得出来。暖冬又说：“现在府里乱成一团糟，丫头们分成几派，你告我的状我告你的状的，互相挤兑，各不相让。少爷又三五不时地招些人来家里吃喝玩乐，我们老爷身体不中用，管不了，西府的那些人巴不得我们越乱越好。”
　　叶木青安慰暖冬：“你出来也挺好。”
　　暖冬点点头：“我现在在一家酒楼后厨打杂，活有点累，但也挺自在的人。”
　　叶木青道：“酒楼也招女孩子吗？”在她的印象里，一般酒楼的伙计厨子招的都是男人。
　　暖冬说道：“一般酒楼是不招女孩子的，但这家就招了。我同乡引荐我进去的。东家挺好的，就是东街那个如意楼。对了，我无意间听东家说他们要招一个厨子，不但给的工钱高，还提供住处呢。”
　　暖冬走后，叶木青就向别人打听了一下如意楼的事，得知如意楼是个老店了，前几年如意楼的生意特别好。但最近两年不知怎地有点衰落。但前些日子，如意楼又重新修葺装饰了一番，重新开业，正在招人呢。
　　叶木青想想自己，开大店暂时开不起，她总不能一直卖凉皮凉面吧。倒不如将店铺交给二姐看着，她自己如意楼应聘厨子试试，若是成了，她学点经验，也攒点钱，以后自己好干点什么；若是不行，那也没关系，就再回来干老本行呗。


第一百一十八章 月圆人不圆
　　叶木青只是刚想去试试还没成行, 没想到，她的房东突然告诉她这间房子不租了。叶木青不禁有些发懵。她追问房东为什么不租, 房东目光躲闪, 吞吞吐吐，叶木青猜测可能是有人出了更高的价钱。她苦笑一下, 不租就不租了呗。叶木莲对此却大为光火, 叶木青还反过来劝她不要生气。
　　叶大姑后来不知从哪打听到, 新房客开的价竟然是叶木青的四倍，叶大姑用难以置信的语气说道：“这新房客脑子进水了吧，拿这么高的价钱租这么个破房子。”
　　若是不知道价钱还好, 一得知这个价格，叶木青心里就明白这是有人在故意跟她过不去呢。她猜测可能就是巧云, 因为跟她过节的人中也只有她有这么大的手笔, 她那些竞争对手不可能出这么高的价格。
　　她曾想过要去找朱威荣, 转念又一想, 还是算了, 她再也不想见到这个人。况且, 天气也不冷, 在外面也可摆摊。等到天冷以后再说。
　　叶木青跟叶大姑一商量, 最后两家决定合二为一, 反正叶大姑的生意一般般, 而且她一有事就不来, 她们索性把东西简化简化，再让两边的商贩稍稍让一让, 也勉强能够放得下东西。
　　叶木青把摊子交给叶木莲，自己便去如意应聘了。应聘之前，她已经先好好打听了如意楼吴掌柜的人品和口碑，发现这个人的口碑极好，毕竟是县城老字号，掌柜一家都是土生土长的本地人，十分重视名誉。不过，就是掌柜为人严肃，不苟言笑，这对叶木青倒不是问题。
　　应聘这天，叶木青特意换了一身干净利落的衣裳，头发挽好盘好，带着两食盒自己做的凉皮凉面，大大方方地走进了如意楼，跟伙计说明来意。
　　伙计一听说是来应聘厨子的，当下就带着她上了二楼。
　　吴掌柜是个四十来岁的中年男子，身量适中，看气质十分儒雅，不像个掌柜，倒像个书生。
　　吴掌柜严肃地打量了一眼叶木青，先问叫什么名字，应聘什么，以前在哪儿做过。
　　叶木青回答了自己的名字、籍贯，又说自己来应聘厨子，吴掌柜表示出一点恰到好处的惊讶，然后又问她擅长什么菜。
　　叶木青答道：“我之前一直在北街卖凉皮凉面，生意还不错。其他的菜也会做，不过都是些家常家。这是我做的凉皮和凉面，如果可以的话，请吴掌柜品尝品尝。”
　　吴掌柜让伙计打开食盒，看了一眼，说道：“这凉皮我去年夏天吃过，味道还不错，可是我们如意楼可不能只卖这个，所以我想请叶姑娘拿出自己的看家本领让吴某开开眼。”
　　叶木青爽快答应，吴展柜请叶木青到厨房去，如意楼的厨房分为大厨房和小厨房，大厨房里已经有了两个厨子，叶木青被带到的是厨房。小厨房只有三个人打杂的，一个是五十多岁的大娘，一个是二十来多岁的小伙子，还有一个据说是个姑娘，不过这会儿不在。叶木青猜测这姑娘可能就是暖冬。
　　吴掌柜把叶木青领到小厨房，说道：“半个时辰内，做出三道菜即可，如果你有祖传秘方不方便示人，我会让伙计给你想办法隔开。”
　　叶木青笑道：“我做的都是普通的家常菜，倒没有什么祖传秘方。”确实，太复杂的菜式她还真不会，她会的那些菜，只要有心一琢磨就能做出来。不过，她的长处是会的菜式多。
　　吴掌柜点点头便离开了。
　　过了一会儿，暖冬也回来了。一看到叶木青是又惊又喜，“木青，没想到你还真的来了。你厨艺那么好一定会应聘上的。”
　　暖冬挽起袖子说道：“咱们别光说话，快干活吧，你说让我干什么。”
　　叶木青看了看食材，小厨房虽然不大，但市面上该有的食材、调料、厨具都有。吴掌柜只让做三道菜，叶木青想了一会儿决定做松鼠鱼，一道红烧豆腐，一个肉末茄子，虽然都是简单寻常的菜式，但越是简单的菜越见真功夫。
　　三道菜中松鼠鱼最费时间，就先做它吧。
　　叶木青选了一条二斤多的草鱼，交给暖冬，让她帮忙去鳞和去内脏收拾干净。
　　因为做这道菜要用番茄酱，但这里又没有这种东西，叶木青只好自己炒糖色来替代，她将红糖炒出糖色，再加上醋，糖醋比例二比一。她炒好糖色，暖冬也把鱼收拾干净了。
　　叶木青让她切点鱼头，再将鱼身上的腥线挑出来，腥线挑干净后，她便开始切鱼，先沿着鱼的中骨把鱼背切开，切到尾巴不断，切完一面，再翻过来如法炮制，然后切断尾骨，两片鱼都带着尾，再挑去骨刺，然后用麦穗形花刀把鱼肉切片。
　　切好后裹上干淀粉，再将鱼放入烧热的油锅中，叶木青一边炸鱼一边让暖冬去找冬笋切成方丁，煮熟放着。这厢，鱼已经在油中炸黄了，看看颜色可以捞出来了。鱼炸好了，就可以调汁了，叶木青用刚才调好的糖醋，再倒入笋丁，然后勾芡浇麻油，最后调汁淋在炸好的鱼身上就行了。这道菜大功告成，暖冬擦了一把汗惊呼道：“真有点像松鼠样耶。”
　　叶木青笑笑，又让赶紧削茄子，剁肉末，她趁着这点时间做了个红烧豆腐，这道菜做得最快。最后一道便是肉末茄子。
　　做好以后，叶木青就让伙计端过去呈给吴老板。
　　过了一会子，伙计喜滋滋地跑下来说道：“两位东家都夸你的菜好吃，尤其是那个松鼠鱼。”
　　叶木青顺口问道：“你们如意楼还有一位掌柜吗？”
　　伙计忙笑着说：“另一位是吴掌柜的朋友，可能是东家，也可能不是。”
　　叶木青也没细问，伙计被打了岔，又接着说回正题：“你瞧我光顾闲话了，把正事都忘了，吴掌柜叫你上二楼去找他。”
　　“好的。”叶木青洗干净手，又整理了一下衣裳，才上楼去。
　　吴掌柜在二楼一间临街的房间里等她。这会见了叶木青，他的神色稍稍缓和些许，他客气地请她在对面坐下。
　　吴掌柜稍稍停顿了一下，慢声慢语地说道：“如意楼是我祖上的产业，不说百年也是几十年老字号了，只不过，吴某不才，以致生意有所滑落，幸亏有高人指点，吴某也痛下决心要守好祖业。因此，我辞退了两个老厨子，换了一批伙计，又重新修葺了一番。这次聘人，我们不拘一格，不论年纪，不论男女，只看手艺说话。你的厨艺我尝过了，还不错，有很大的可塑性。你可愿意到我们如意楼来？”
　　叶木青点头：“我当然愿意加入吴掌柜麾下。”
　　吴掌柜听到这句，脸上不觉流露出一丝笑意，他又顿了一顿，接着说道：“关于工钱呢，我们如意楼有两种方案，一是直接开工钱，每月二两银子，管吃住；二是分红，每月八百文工钱，也管吃住。”
　　叶木青问道：“吴掌柜方便说一下怎么分红吗？”
　　吴掌柜道：“如果叶姑娘同意第二种方案，你就可分得店里一成盈利。”
　　叶木青怕自己的算法跟他不同，就用了个很简单的方法：“不知道我这样算对不对？——假如如意楼每月赚一百两银子，我就能分得十两？”
　　吴掌柜笑着点点头。
　　叶木青想想如意楼一共有两层，老字号，地段好，吴掌柜人又靠谱，只要生意稍有起色，她就能拿得不少分红，比每月拿死工钱好多了。不过，她也会承担一定的风险，若是选择分红，她就得同如意楼共负盈亏了。赌还是不赌呢？
　　叶木青稍想片刻，便语气坚定地道：“吴掌柜，我选第二种。”
　　吴掌柜显得很满意，接着说道：“叶姑娘明天能来上工吗？我们明天开业。住处一会儿让暖冬带你去看看。你、暖冬还有厨房里的吴妈住在一个院子。”
　　叶木青点头：“我明天可以来上工。”
　　吴掌柜冲她点头，示意她可以离开了。
　　叶木青下得楼来，暖冬已得了吴掌柜的吩咐，早准备带她去她们的住处。
　　路上，叶木青好奇地问道：“那个吴妈是吴掌柜的亲戚吗？”
　　暖冬道：“应该是，但她从来没提过，跟其他人一样该干活干活。”
　　叶木青也不再问了。
　　住处离就在离如意楼不远的巷子里，不大的小院，一共有三间正房，两间厢房。
　　叶木青的房间是一间西厢房，房间不算大，但干净开阔，屋里床帐、柜子、桌椅都有。暖冬指指对面，“那是我的房间。”
　　叶木青告别暖冬，先回了北街，告诉大姑和二姐，她到如意楼当厨子的事，两人是又惊又喜。叶大姑道：“如意楼我知道，刚成亲那阵，你姑父还带我去吃过饭呢。那时候我觉得可气派了。”
　　叶木莲不知道如意楼，就问：“比我们原来的店子大多少？”
　　叶木青笑道：“大约是咱们店的几十倍吧，等我安顿好带你去看看。”
　　叶大姑又问些细节问题，当然里面还有别的女人时，她也就放了心。毕竟吴家的招牌在那儿搁着呢，而且离他们家又不远。
　　叶木青回大姑家收拾了一些衣物，准备搬到那边去。叶木莲也跟着回去帮忙，反正摊子这会儿不算忙有大姑照看着。叶木莲有些不舍得叶木青离开，以前她们姐妹小时候时不时地争执吵嘴，但这几年，姐妹几个一直聚少离多，感情反而变深了。这些日子，两人同进同出，叶木莲对这个妹妹十分依赖。叶木青就劝道：“弟弟也入学读书了，大姐也要出嫁了，咱们家用钱的地方越来越多，光靠这个小摊子不行。如意楼开的薪水不低，还有住的地方，我得抓住这个机会。”叶木莲当然明白这个道理，不舍归不舍，当然不会阻拦妹妹往高处走。
　　叶木莲又问道：“对了，你跟那个朱威荣最近怎样了？”
　　叶木青也不瞒她，直截了当地说：“我跟他彻底断了。我现在暂时不想个人的事，先赚点钱吧。”
　　朱威荣在叶家做的事，叶木莲当然也知道，她只是叹息一声，没再说什么。
　　叶木青拿着包袱搬到了如意楼前面的小院子。把房间简单收拾了一下就入住了。晚上，吴妈和暖冬下工回来，三人互相说了一会儿话便各自歇息，第二天她们还要早起上工。
　　如意楼开业后一段时间，生意不算甚好，但叶木青也不气馁，该怎么做怎么做。店里从伙计到掌柜也是不着急，一个个都挺沉得住气。
　　叶木青厨艺不错，其他厨子水准也不低。他们每个人擅长的菜式各不相同。像叶木青比较擅长的是家常菜，但会的样式多，配菜灵活，不拘一格。他们三人有竞争关系，有时也会切磋一下，吴掌柜光看好的菜会鼓励奖励，看到不足之处，也会温和严肃的批评。而且这种批评往往一针见血。
　　有次，叶木青没忍住问道：“吴掌柜，一定很会吃吧？”
　　吴掌柜怔了一下，说道：“当掌柜的当然得会吃。”
　　叶木青笑而不语。不知怎地，她突然想起了张炎，也不知道他现在在做什么？两人分别也有大半年了。
　　叶木青在如意楼逐渐站稳了脚跟，第一个月底，她领了薪水，请暖冬和吴妈吃了一顿饭，给大姑和姑父买了礼物。
　　大姑告诉她，她离开后，她才知道原来的那间房子是朱家的丫头租的，在得知了巧云的事后，叶大姑说跟朱威荣断得好。她又说，现在那个地方成了小赌场了。带头的就是那个郭义和猴子，郭义呼朋唤友地又赌又喝，饿了就出来买吃的。出入的人三教九流的都有，让北街的人心里直发怵，好在是，暂时还不发生调戏民女、赖账不还的事情。
　　叶大姑叹道：“如今大伙都对你那个房东不满，你说他们本来也是个挺不错的人，咋就变成这样了。”
　　叶木青倒是挺能理解，“你别忘了，巧云给的价钱高我四倍，一般人很少能抵挡住这个诱惑。”在利益面前，那点街坊邻居之情算个什么，再说了，人家自己的房子有权利租给想租的人。
　　叶大姑一想也是这个理儿。
　　一转间，叶木青在如意楼已经三个多月了。从春到秋，她也见证了如意楼从生意清淡到火爆的历程。叶木青的分红月最初的一两银变成了第三个月的三两银子。这么一算，比她起早贪黑的卖凉皮赚得还多，最主意的是，在同行的竞争和切磋下，再加上吴掌柜的犀利批评，她的厨艺也进步不少。毕竟，以前的她只是做饭好吃，还算不上一个专业的厨子。
　　他们酒楼像中秋这样的节日是没有假的，大家只会比往常更忙，大伙从早忙到晚，叶木青也没闲着。吴掌柜中间还来视察了一回，然后还说道：“散工后大家先不要回去，我请大伙赏月，”说到这里，他又补充一句：“不但有美食美酒还有美男子相伴。”
　　有个大胆的伙计问道：“掌柜，咱们如意楼有美男子吗？”
　　吴掌柜理直气壮地道：“怎么没有？我不是吗？”
　　大家愣了一会，然后哄堂大笑。本来严肃的人冷不防地开起了玩笑，才是最好笑的。
　　这一下午，如意楼的气氛十分欢快，大家忙碌之余就互相打趣，个个都期盼着今晚的美食美酒还有美男子。这么一来，竟然都不觉得乏了。


第一百一十九章 结局
　　如意楼的伙计和厨子终于盼到了天黑打烊。大家拖着疲惫不堪的身躯一边收拾东西一边互相打趣：“赶紧干完, 去喝美酒看美男子喽。”
　　叶木青却在心里默默感慨，又是一年中秋。去年的中秋, 她在做什么呢？中秋那天倒是挺寻常, 但那之后发生了不少事情。仅仅一年，就让她有物是人非, 沧海桑田的感觉。
　　大伙收拾完毕, 一起簇拥着吴掌柜上二楼去赏月, 二楼最大的雅间里，果然摆满了各式果子美食，最让人惊喜的是竟然还有葡萄酒。那些伙子厨子们一个个两眼放光。
　　吴掌柜笑了笑：“都不能喝太多了, 明儿个还上工呢。”
　　大家嘴里答应着一哄而上。
　　暖冬眼疾手快也抢了一瓶，对叶木青说：“要不, 咱俩也喝一杯？”
　　叶木青道：“也行。”
　　暖冬拔掉瓷瓶的塞子, 找来两只酒杯, 叶木青看看吴妈不知道哪里去了。这屋里只有她们两个女孩子。很快, 她又意识到大伙因为她们俩在多少有些拘束, 于是, 她主动说道：“咱们拿些果子和吃的, 到隔壁赏月去。”暖冬也同意。
　　两人拣几样自己爱吃的, 抱着葡萄酒悄悄到隔壁去了。
　　果然, 她们一离开, 那帮人便放开了喝酒笑闹。
　　隔壁的房间临街, 推开窗子也能赏到月亮，只是那月亮不甚明亮, 是淡黄色的。
　　两人点了一根蜡烛，找了张靠窗的桌子，把盘子摆好，斟满酒杯，清脆地碰了一杯，暖冬还说一句祝酒词，叶木青也胡诌一句，两人一齐笑了起来，然后一饮而尽。
　　两人一边闲谈一边饮酒，不知不觉已经喝三杯了。葡萄酒虽然不烈，但毕竟还是有酒劲的，三杯过后，叶木青还行，暖冬有点晕乎了，她起身说道：“我去隔壁倒杯水。”
　　叶木青道：“还是我去吧，你的身子都开始晃了。”
　　暖冬摆摆手，坚持要自己去。叶木青只得由她去了。
　　暖冬走后，屋里只剩下了她一个人，隔壁传来阵阵喧闹和笑声，愈发衬得她这里的冷清和孤寂。叶木青忍不住自斟自酌。
　　她喝到第三杯时，暖冬回来了，在她对面坐下，静静地看着她。叶木青看着对面的人，摇曳的烛光中暖冬的脸变成了另外一个人的脸。她以为自己喝多了眼花了，定睛再看，还是那个人。
　　张炎面带微笑地看着叶木青，“再这么喝下去，一瓶酒就见底了。”
　　没错，这是他的声音。
　　叶木青这才确定是张炎。
　　“你怎么在这里？”她问道。
　　“我是如意楼的东家之一呀。”
　　叶木青突然清醒许多，她喃喃道：“你怎么成为了如意楼的东家？”年初的时候他还一无所有，人人喊打。仅仅才八个月的时间他就成了如意楼的东家之一。
　　张炎耐心地跟她解释：“今年年初跟你辞别后，我去省城了，为了生计，换了好几个行当，给人抄过书，写过信，当过帐房，还在当铺里干过一个月，后来，我想这样下去仅够我糊口的，不是个长久之计，我就在想我最擅长什么呢？想来想去，我最擅长的只有两点：读书，会吃。但因为我的身体原因，科举这条路我是走不通了。只剩下会吃，我想到开个酒楼，但我没有本钱。后来，我在省城偶遇了吴掌柜的亲戚，他说如意楼生意惨淡快要干不下去了，但吴掌柜又不忍心放弃祖业，眼下十分苦恼。我苦思冥想终于想到一招，我找到吴掌柜说我手里有一笔钱想跟他合伙做生意。”
　　叶木青直率地问：“你哪来的钱？”
　　张炎笑笑，“你听我接着说，吴掌柜当时是半信半疑，因为我的情情他也知道，但他可能又觉得也许我有几个用得着朋友呢，也许是朱家怜悯我给了一笔钱呢，反正他不十分确定。他没说答应也没说不答应，只说可以考虑，然后我又针对他的酒楼提出了很多建议，他渐渐地更认可我了，已有五分意愿同我合作，可是我没钱呀。接着我又找到一个以前认识的富商，我说我是如意楼的东家之一，想扩大店面，找他借一笔钱周转，那富商也是半信半疑，他就派人去问吴掌柜，吴掌柜没把话说透，富商以为我说的是真的，但他很谨慎，只借了我一笔很少的钱，有了这笔钱，我拿来给吴掌柜，说是交定金。吴掌柜这才信以为真。酒楼的事敲定，我再去找另一个富商，他借了我一大笔钱，最后我真的成了如意楼的东家，就这样。”
　　这是典型的空手套白狼，叶木青挺服他的。
　　她同时也想到，这中间的种种没有一定的见识和胆识是不能成的，不得不说，朱家的确给了人良好的教育，培养了他的见识和格局，这成了他的一部分，谁也拿不走。哪怕他暂时很穷，但很快就能站起来，因为他知道东家是怎么想怎么做的。
　　叶木青沉思不语，张炎就趁机把剩下的葡萄酒喝了。
　　半晌，他才试探道：“我隐约听说你跟朱威荣的事了。你们之间……”
　　叶木青苦笑道：“那么巧云的事你也该知道了吧？”
　　张炎点头：“暖冬告诉我了。”
　　接着，他说道：“从我的经验来说，朱威荣确实不是故意，至少初心不是这样的。他是着了道了，他没有应付这些人的经验，又正值血气方刚受不住诱惑。”
　　叶木青突兀地问道：“可是你当初怎么就经得住诱惑？”
　　张炎笑了：“大概是因为我见得多了。这些诱惑根本不叫诱惑。 ”说到这里，他用一种自嘲的口吻道：“其实我也经不住诱惑，只不过是能诱惑我的根本不肯诱惑我。”
　　叶木青的脑子都快被绕晕了。
　　这一晚，他们是尽兴长谈，天南海北地一通闲扯。
　　直到隔壁都散了，他们谈兴还颇浓。
　　最后暖冬不得不来敲门，她们该回去歇息了。
　　叶木青摇摇晃晃地站起来跟张炎告别，暖冬和吴妈扶着她回去。
　　次日醒来，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吴妈在院子里，见她醒来就说道：“我让暖冬向吴掌柜请了一上午的假。”
　　叶木青不好意思地道谢，昨晚竟然喝醉了。
　　从中秋那天起，张炎又在县城光明正大的现身了。人们议论纷纷，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭话，现在街边的大妈都敢跟他扯几句，问他过得习惯吗？甚至有小孩子在后面学他走路，他微笑作答，浑不在意。
　　他每月会抽几天来如意楼，跟吴掌柜商量生意上的事，有时也会犀利地提出一些批评和建议。他有时也会来小厨房视察，但跟叶木青说的都是酒楼的事，有时两人也会像朋友那样闲谈，但这种时候并不多。
　　转眼间，秋去冬来。这个冬天，叶木青家里发生了两件大事，大姐叶木香出嫁了，嫁给了王铁头。二姐叶木莲和刘海宁订定了。她又不好在大姑家住下去，已经回了家，叶大姑问叶木青摊子怎么办，叶木青就让叶大姑接着做，她现在的薪水和分红让她没必要再去摆摊了。
　　叶大姑也知道了张炎的事，就拉过叶木青道：“你跟大姑说实话，你们俩是不是……”
　　叶木青摇头：“我们眼下都在忙着，都没心思考虑旁的事。”
　　叶大姑道：“你大姐二姐还和你海棠姐的亲事都订了，也该轮到你了。”
　　叶木青笑道：“顺其自然吧。”
　　很快就到了年底，吴掌柜给大伙放了年假。如意楼的伙计和厨子算是过了个肥年，年底根据级别不同都有相应的分红和奖励，还有年礼，鸡鸭鱼肉果子点心都有。叶木青是满载而归。
　　回到家里，平氏第一句话就是：“木青，你知道吗？原来的朱少爷回来了，还给我送来了南边的东西，另外还给你大姐补送了礼，送了一匹缎子，我不要都不行。这孩子可真懂礼。”
　　叶木青惊讶地问：“我还以为你会态度大变，瞧不上现在的他。”
　　平氏道：“怎么可能，虽然他不是朱少爷了，但人家是朱掌柜呀。哎哟，这孩子真让另眼相看，我还以为他就此不行了呢，没想到爬起来这么快。”
　　叶木青是哭笑不得。
　　傍晚的时候，叶木青带着狗散步，不知不觉间就穿过了杂树林来到了东边。
　　张炎也带着猫在那儿散步。白雪又胖成了圆球。
　　两人慢慢地向彼此靠近。
　　张炎问道：“那个一年之约还有效吗？”
　　叶木青低头笑道：“这次你做主，你说有效就有效。”
　　张炎正要说话，叶家的狗就开始挑衅朱家的猫，白雪也炸毛，一副随时准备战斗的姿态。
　　张炎一边安抚一边说道：“你们以后要和平相处，毕竟都是一家人了。”
　　“喵——”
　　“汪——”
　　也不知道这一猫一狗听懂没有。
　　张炎二次到叶家提亲，聘礼竟然比上次还多些。平氏说要考虑一下再做决定，当晚就对叶木青叨唠开了：“你看吧，还是我的眼光好，你说你折腾了一圈还不是嫁了我最先看中的人。我告诉你，姜还是老的辣，眼光是爹娘的好。”
　　叶木青第一次认同了平氏的说法：“娘说得对。”
　　平氏得意地笑着走开了。
　　两人最跌宕起伏的人生已然成为过去，他们像河流的下半段一样，进入了平静的阶段。
　　叶木青最终实现了她的理想，她不但开了酒楼，还开了不只一家。而且，她还有了一个大院子，真的养了三条狗——大黄和他的两个儿子。还养了一窝胖猫，——白雪和它的孩子们。另外还馈送了她一枚相公，一个会吃会玩爱讲究的男人。


第一百二十章 番外（一）
　　狗吠树林中, 鸡鸣桑树巅。
　　燕飞屋檐下，猫戏青瓦间。
　　这是叶木青家常有的景致,
　　优雅半躺竹椅上, 迎着暖风沐春阳，
　　猫猫狗狗绕膝行, 翻着书书等烹茶。
　　这是叶木青的春日日常。
　　话说, 两人婚后, 如意楼和省城的两家酒楼的生意逐步上了正轨后，两人便开始享受生活，过着悠闲惬意的小日子。
　　张炎说他是个讲究的人, 生活就是要悠闲惬意有诗意有趣味，叶木青百分百赞同他的观点。
　　于是, 闲暇时, 张炎负责让日子变得诗意有趣, 叶木青则跟在后面享受着这种趣味。比如, 张炎负责布置家居, 叶木青则负责赞扬；张炎喜欢烹茶, 叶木青就在一旁等着品茶。
　　此时的张炎正在小炉上烹春茶, 叶木青坐半趟在竹椅着看他烹茶。
　　张炎一边用扇子扇着炉火, 一边说道：“前面河道上的树太多, 稀稀拉拉地不好看, 要成行的垂柳才好看, 杨柳春风总是连在一处，如今这样总少了些什么。”
　　叶木青点点头：“批准, 这件事交给张总管负责了。”
　　张炎傲娇地轻哼一声。
　　张炎的不满引起了他曾经的主人白雪的共鸣。
　　话说，最近白雪这猫猫有点不太喜欢叶木青了，当然起初还是喜欢的，但渐渐地，它察觉到自己的地位受威胁了，它的仆人的肚子、怀抱都不再是它独有的地盘了，最让它生气的是，这个女人还霸占了属于她的被窝。真是狗可忍，猫不可忍。白雪的敌意，叶木青没怎么察觉到。但她的狗狗们可不是吃素的。这不，白雪刚有所表示，大黄的儿子小黄，女儿小白就开始龇着牙，低声呜呜着，发出警告声。一场猫狗大战一触即发。还好，张炎和叶木青及时出语调停了。
　　战事调停后，白雪哧溜一下爬到树上去了，它眯着眼睛俯视着这一男一女，静静地看着他们没羞没躁。
　　不多时，茶烹好了。张炎奉上一杯给叶木青，“夫人请用茶。”
　　叶木青接过茶，顺势捏了捏张炎的手指，调戏一句：“这手指真长，这双手烹出来的茶不用品就知道好喝。”
　　张炎一本正经道：“多谢夫人夸奖。小生无以为报，晚间愿自荐枕席。”
　　叶木青一副赚到了的神色：“准了准了。”
　　两人正说着话，就听见从树林边缘传来一阵跺脚声。
　　这是叶荣檀这个坏小子来了。
　　叶荣檀故意大咳一声，“三姐，三姐夫，我敲门了，你们听见了吗？”他把跺脚也称作敲门，就是以免看见少儿不宜的场景。
　　张炎听到小舅子的声音，立即正襟危坐，一副正人君子的模样。
　　他朗声问道：“什么事啊，荣檀，是不是岳母大人又请我们吃饭了？”
　　叶荣檀笑嘻嘻地回答道：“三姐夫你真神了，每次都能猜准了。没错，娘给你做了一大桌好吃的，叫我来喊你们。”
　　张炎答道：“马上就去。”
　　话说平氏对张炎这个女婿是越看越满意。虽然他自幼长在富贵人家，但身躯骤变后并没有倒下去，反而白手起家，日子越过越红火。最主要的是，张炎这人会说话呀。每每将丈母娘哄得心花怒放。
　　现在平氏的心完全偏向这个女婿了。
　　她时常对叶木青说的话是：“你对人家好点，别总这么懒，指使人家干这干那的。”
　　叶木青直叹世态炎凉。
　　张炎则在一旁含蓄而又得意的笑着。
　　不但平氏对张炎满意，叶荣檀也十分喜欢并且佩服这个姐夫。他已经开了蒙，先生都说他脑子聪明，是个读书的苗子。叶木青和张炎成亲后，张炎就成了叶荣檀的先生。张炎学识广博，又不像学里的先生那样古板严厉，把枯燥的经义讲得妙趣横生。对于叶荣檀的性格上的缺点，他就算发现了，也会很委婉含蓄的提出来，总是恰到好处地维护他的自尊心，并且有时还会自黑一把：“我给你说，你可别告诉别人，其实这样的错，我也犯过。”
　　叶荣檀莫名地对他产生了一种亲近感，毕竟两人一起犯过傻犯过二嘛。
　　两人一起到叶家蹭饭，他们的狗自然而然地也跟着一起，至于白雪，在树上顾影自怜一会儿，也乖乖地下树跟着去了。
　　平氏早在院子里热情相迎。
　　叶二郎木讷地站在一边只是笑。
　　平氏说道：“我这手艺可比不了你们酒楼里的大厨。你也就将就着吃点。”平氏也去如意楼吃过几回饭，回味不已，一顿饭在人家能夸上半年。她夸的不仅是饭菜，还有自己的闺女和女婿呀。平氏这样高调，深深地刺激了她的妯娌们，特别是大嫂子周氏，酸溜溜地对人说道：“有啥好炫耀的，又不是真的朱家少爷。”
　　平氏从别人口中得知以后，下次再遇见周氏便掌中指桑骂槐地回击了回去：“我就是说说怎么了？有些人自己不行，看谁都是在炫耀。我就知道，某人因为我们木莲记恨我们家人呢。这能怪谁，怪自个闺女不争气呗。”
　　平氏说的是叶梅花跟叶木莲争刘海宁失败的事。
　　周氏气得脸色发青，险些当场跟平氏撕起来，还好被人拉开了。事后叶木青也劝平氏要低调些，但平氏嘴里说好，却依旧我行我素。用她的话说：“她这一辈子早就看到头了，没啥可炫耀的，再不让炫炫儿女，还有什么意思呀。”叶木青只好什么也不再说了，随她去吧。
　　转回正题，平氏在女婿面前十分谦虚。
　　张炎笑道：“娘太谦虚了，你看我回来这几天都吃胖了。”
　　平氏被夸得眉开眼笑：“胖了吗？好像是胖了点。胖了才富态呢，你看人家酒楼的东家掌柜还有厨子哪个不是胖嘟嘟的。”
　　张炎也跟着笑了。
　　平氏坐了一大桌子菜，确实，她的手艺一般般，但张炎却十分捧场。筷子不停，时不时地夸赞几句。平氏脸上的笑容就没断过。
　　叶木青静静地看着这一幕，她真没料到，张炎对付她娘竟然还有一套。
　　张炎把岳母哄得心花怒放，同时也没忽略掉岳父大人，叶二郎为人木讷，不过这也没关系，张炎只谈论他感兴趣的话题。比如说明年猪肉会不会涨价，种什么菜更好卖等等。叶二郎果然很感兴趣，话也比平常稍多些。
　　谈话间，叶二郎提到开荒的事。
　　他说今年开的荒地太多了，这荒地头几年种不了粮食，只能种些菜，但菜多了又怕吃不完，毕竟家里人少了，来往的客商也就那么回事。
　　张炎就说道：“说到菜的事，我正想请爹商量商量呢，我们如意楼需要的菜不少，爹吃不完的菜可以送到酒楼去，价钱按市价算。”
　　平氏说道：“一家人说啥两家话，那点菜能值几个钱，都给你们也是应该的。”
　　张炎笑道：“可是娘，这酒楼可不光是咱们家的，还有合伙人呢，要是用咱们家的东西不收钱，可不就便宜了外人吗？”平氏一听也是，于是对菜钱再无异议。
　　叶荣檀对于姐夫能把他那动不动就河东狮吼的娘哄得如此温柔慈祥，心里又佩服又惊讶同时又有些好奇。
　　饭毕，叶木青帮平氏收拾碗筷去了。张炎在陪小舅子说话。叶荣檀趁机抛出了这个问题：“三姐夫，你从哪学来的本领对付我娘这样的人？”
　　张炎往厨房的方向张望了一下，小声说道：“你得保证不说出去，我才会告诉你。”
　　叶荣檀拍着小胸脯保证自己坚决不漏出去。
　　张炎狡黠地笑笑：“当然是从你三姐身上学来的。”
　　叶荣檀不解地问道：“可是我三姐跟我娘不是同一类型的人呀。”
　　张炎用一副过来人的口吻说道：“小伙子，你以后要记住，对待女人，不管是什么样的女人，都要投其所好，拣她最在意的部分猛夸，她做得对，你一定得及时赞扬。她做得不对呢，你也要觉得对，并且找理由让她显得对。”
　　叶荣檀听得似懂非懂。


第一百二十一章 番外（二）
　　叶木青和张炎婚后的生活, 大多数都是平淡如水的。张炎没有把叶木青感动得晕头穿向，而是细水长流地宠着她。他们起初也有过磕磕绊绊, 但两人都愿意沟通交流, 渐渐地达到了默契的地步。
　　张炎是一个有自己的想法，同时又不顽固的人, 他有所坚持又不抵触改变。这一点, 叶木青十分满意。实在没办法, 来古代时间长了，对男人的要求会莫名地变低。因为在这样遍地直男癌的环境中，找到一个性格平和, 不固执已见，又能尊重女人的男人实在太难了。可能外面有不少吧, 但在叶木青所见的男人中太少了。叶木青不由得想到朱威荣, 他这样的, 在周围的风评中竟然也是个好男人。两人分开后, 朱威荣没料到叶木青会这么快投入张炎的怀抱, 当得知两人成亲的消息时, 朱威荣是既震惊又又愤怒不解, 他的朋友们纷纷说叶木青这是哪根筋不对了。
　　叶木青连解释都没有, 淡定地只管过自己的小日子。她不怎么解释, 不代表别人不好奇不议论。
　　就连她两个姐姐也忍不住会问她：“你后悔吗？”
　　叶木青笑着摇头：“不后悔。”
　　叶木莲又问：“那你还恨朱威荣吗？”
　　叶木青怔了一下, 回答道：“我不恨他。”仔细想想还真是, 她真的不恨朱威荣，大概是因为爱得不强烈, 所以恨得也平淡。或者说，她还沿着前世的习惯，对爱情和婚姻都不爱投入太多，包括跟张炎的感情，她也只投入一部分，剩下的时间留给自己，该提升提升，该干嘛干嘛。
　　而且，张威荣所谓的渣，只是在她眼里的渣。毕竟，人家在当前的环境环境中所作所为并不太出格，甚至有的部分还被人赞扬，比如说他为人义气，不忘贫贱之交，虽然，他酒后睡了丫环，但那又怎样，人家是朱家少爷，人家的丫头就愿意送上去。这并不是她为朱威荣开脱，她依旧不能接受，她不会改变自己的看法，但同样的，她也别想改变别人的看法。
　　叶木青对于朱威荣越来越释然，毕竟对方曾经帮过她不少，既然已经分手，那就别论对错了，不互撕，彼此再不相欠也再无往来这样最好。即便最后两人没有相守，但也不能因此就把对方否定得一无是处。这样是对以前的自己的否定，也对对方不公平。
　　尽管，叶木青对朱威荣的事情已经释然，但别人却不这么认为，她仍然陆陆续续地从不同人的口中得知对方的消息。好的坏的都有，初时好的比较多，再后来是好坏掺半，最多是后的居多。
　　最初是，“木青你听说了吗？那个新的朱少爷也要成亲了？”
　　叶木青淡然回答：“哦，那挺好。”
　　对方看着叶木青的神色，又补充道：“你猜猜是谁？”叶木青说她猜不着，对方便告诉她，女方是朱威荣新认识的朋友的妹妹，娘家姓李，为人极为贤惠大度。后来听说，这个贤惠大方的李氏跟那个通房巧云亲如姐妹，对对方照顾得那个无微不至。据说，朱威荣的兄弟们个个都夸这个女人真识大体。叶木青也佩服这样的女人，这样的境界她是永远不可能达到了。
　　不过，谁也没想到，在朱威荣妻子无微不至的照顾下，巧云还是难产死了，一尸两命。巧云死的那天，朱威荣刚好有事外出了。
　　巧云难产后，朱威荣因为丧子之痛，消沉了很长一段时间。在此期间，郭义因为酒后跟人斗口，一下子没控制住，把一个富家少年打破了头险些死掉。朱威荣想私了此事，可惜对方来头不小，人家不要钱，就要郭义的命。郭义没法，只得像上次那样出去躲躲。然而，他并没有像上次那么好运，朱威荣等一帮兄弟是帮他安排好了，但谁也没料到，郭义在出城三十里后就被野猪群攻击，最后，连个完尸都没得留。
　　张炎听到这个消息，感慨道：“像他这种脑子不好使的人要是能安安份份的过日子至少也能留条命，偏偏去学什么江湖好汉，讲究什么什么义气，结果把自己折了。”
　　郭义之死，朱威荣受到不少刺激，他曾经在叔伯兄弟的唆使下沉迷赌博和酗酒不能自拔，这时候，朱老太爷已经去世，妻子李氏又劝阻不了，朱家的祖产被他败了不少。后来张炎实在看不下去，对叶木青说道：“不管怎样，朱家对我有养育之恩，没有朱家，就没有今天的我。我不能让朱老太爷在天之灵不得安生。”说完，他去了朱家一趟，也不知道他跟朱威荣说了什么，反正，朱威荣从那以后真的不赌了，好好地跟李氏过些了日子。朱家虽然不再像以前那样风光，但朱威荣毕竟过惯了苦日子，也懂得节约，两人的日子也能过得去。
　　朱威荣的事情了却之后，叶木青的娘家来了一个特殊的客人。
　　来人是个瘦高清秀的年轻男子，平氏不认识他，叶二郎看着面熟却又一时想不出来。偏偏对方又不会说话，只会比划。后来，叶二郎终于认出来这是杨水明。
　　叶木青听到离家很久的杨水明归来，不觉一阵激动。
　　她把杨水明叫到家里，和张炎一起招待他。
　　杨水明虽然长大了，但看到叶木青神色举止还跟以前差不多，羞涩拘谨，对她满脸的依赖。
　　杨水明走后，叶木青跟张炎商量想把他安排到酒楼干活的事。
　　没想到，一向对叶木青有求必应的张炎这次却态度坚决地拒绝了。
　　叶木青不解，非问他为什么这么绝情。
　　张炎说道：“虽然说出来显得不怎么大度，但我还是要说出来——我不能把曾经的情敌放在我眼皮子底下。”
　　叶木青愣了一下：“什么情敌？你给我说清楚。”
　　张炎一摊手：“男人最了解男人，我一看他的眼神就知道他喜欢你，而且是喜欢很久了。 ”
　　叶木青怔住了，半晌不语。
　　杨水明喜欢她？她以前没怎么注意到，毕竟，他比自己小，又不会说话，她一直把他当成一个乖巧的弟弟看待。那是以前没注意，现在一经张炎戳破这层窗户纸，叶木青再回忆往事时，也注意到了不少蛛丝马迹。他也许是喜欢她吧，只不过，他性子含蓄又不会表达，而且由于身体缺陷和家境让他心生自卑不敢表达。也许，杨奶奶生前也看出来了，但她最终什么也没说，可能是怕叶木青为难吧。叶木青想到这里，不知怎地，心上涌上一股莫名的伤感和唏嘘。
　　后来，张炎到底还是帮杨水明找了一份活计，到城郊去帮他的一个朋友看管庄子。



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