厉南烛向来是看不上这种行为的，也从来不会对那些被送来当做交易筹码的男子生出任何心思，但要是那人换成了顾临安嘛……眼中飞快地滑过一丝光芒，厉南烛微眯起双眼，看向顾临安的目光中，带上了几分若有所思。

　　尽管这御朝以男子为尊，联姻或许会难上许多，但曾经将皇女作为质子送到别国的事情，也从来都不会少不是？

　　被厉南烛的视线看得后脊背有些发麻，顾临安轻轻地挑了下眉梢：“怎么？”

　　“没什么，”心中拿定了主意，厉南烛的心情顿时好了起来，就连语气都显得轻快了许多，“既然人已经找到了，那不如我带你们四处转转？”

　　这是之前就说好的事情，顾临安自然不会反对。只不过，这处多由民居组成的地方，实际上并没有什么值得留意的地方，而那些居民，这时候也终于克服了心中对于未知的胆怯与恐惧，怀着满腔的忐忑与期待，上街去了，只留下三三两两的妇女与孩童，羞怯却好奇地藏在门后打量着他们。

　　就是不知道那些人在见到街上的场景之后，会是什么样的表情。

　　想到有趣的地方，厉南烛的嘴角不由地往上翘了翘，还不着痕迹地瞥了何靖一眼。这家伙似乎到现在，都还没有察觉到这地方的不对之处。

　　至于另外两人，顾临安定然是已经发现了什么的，林秋如何，她却是不清楚了。

　　带着几人转了一圈之后，没碰上什么有意思的事，厉南烛就有点感到索然无味起来，见顾临安也没有继续转下去的意思，干脆就让人备了马车，准备离开了。

　　其实按理来说，以何靖和林秋的身份，是不该和顾临安同坐一辆马车的，但这建成还没几年的寒碜地方，马车都没几辆，柳含烟又不乐意自己在马车内坐着，让林秋出去骑马，索性也就装做没注意到这一点，让人一起上了马车。

　　见到一行人都上了车，周若离行礼告辞之后，就转身准备离开。今儿个是这城西的守卫撤除的第一天，她作为这里的主事人，还有些事情没有处理，自是不该跟着他们一起离开的。

　　按照礼数，她是应该站在这儿，目送马车离开的，但她这会儿真的有点待不下去了。反正她也只是个军营当中的粗人，不识礼数也是正常，顶多就是让那御朝来的人在背后骂上几句，没什么大不了的。

　　想必此时一别，今后她与何靖，都不会再有什么牵扯了吧。

　　双眼微黯，周若离忍不住在心里苦笑了一声。先前被顾临安出声留下之后，她的心底，竟还暗暗地抱了些许希望，期盼着能够发生点什么。

　　但事实证明，她不过是又一次的自作多情罢了。

　　这样也好，以后没了来往，她也能断了自己那不切实际的念想。

　　然而，还没等周若离走出几步，身后就突然传来了某个人的声音：“等等！”

　　脚下的步子猛地一顿，周若离的身子都有点发僵，一时之间都忘了该做出什么样的反应。

　　垂在身侧的手用力地攥紧，又缓缓地松开，将这个动作重复了好多次，周若离才稍微平复了心中那再次翻腾起来的情绪，转过身去，看向从马车上跳下来的何靖。

　　“有事？”她问道，竭力地保持着自己语调的平静，但那不停地冒汗的手心，却出卖了她此刻的心情。

　　“嗯，那个……”何靖显然也有些不知道该怎么面对周若离，脸上的表情显得格外不自在，“你埋在我后院的银子……”他从怀里掏出在周若离敲门之前，从石头底下挖出来的钱袋，有点不知道该怎么开口。

　　他也是在刚刚才想起来这件事的，原来没注意到还没有感觉，等注意到了，就立马觉得坐立难安起来。就好像那被揣在怀里的，并不是一个仅仅装了十两纹银的钱袋子，而是一颗滚烫的心脏一样。

　　他又不缺这点银子，就是平日里洛书白给的赏银，都少有下于百两的。而周若离不过是一个百夫长，一个月的俸钱也只得十五贯，还大多都给家里寄回去了，这些钱对两人的意义，并不一样。

　　更何况，他既然对人家姑娘无意，就不能给人留下任何希望，那样的行径，无异于玩弄人心的渣滓。

　　至于剩下的，他也只能日后找个机会，再还给对方了。

　　不需要何靖将剩下的话说完，周若离也明白了他的意思，一双眸子就倏地黯淡了下来。

　　回想起自己之前的言行，她不由地就觉得自己有些可笑。以对方的身份，又哪里会需要自己的那几两银钱？说不定对方每月所得的俸钱，都可以赶上她一辈子了。说不定当时听到她的话，对方都在嘲笑她的不自量力呢。

　　“抱歉。”沉默了许久，周若离也只能说出这样无力的两个字。先前她那些自以为是的行为，都不过是在给对方添麻烦，没有起到一点作用。

　　没有料到周若离会是这般的回应，何靖不由地微微一怔，张了张嘴，却又不晓得能说什么，只觉得心口一阵阵没来由地发闷，好像憋了口气，怎么都吐不出来似的。

　　“……抱歉。”周若离又重复了一遍，也不知道是在强调自己的认真，还是在提醒自己某些事情，些微的苦涩在双眼中弥漫开来。

　　直到这时候，何靖才发现，周若离的眼睛生得挺好看的，黑沉沉的眸子里头，清晰地倒映着自己的模样，仿佛他就是这世间最分明的存在一般。

　　心脏不知为何陡然重重一跳，何靖有些慌乱地移开了视线，不敢再与周若离对视。

　　见到他的模样，周若离眼中的苦涩之色更浓，也不再多说什么，上前几步，伸手准备拿过何靖手中的钱袋。

　　从今往后，她就真的和对方，再没有一丝干系了吧？

　　这么一想，周若离的指尖就有些隐隐发颤，心脏也像是被细长的针尖给扎了一下似的，有种尖锐的疼痛。

　　何靖本是没觉得自己的行为有任何错处的，可这会儿看到周若离的模样，心中就是有种说不上来的憋闷。分明这人还是和寻常的时候一样，板着长脸，一副闷葫芦的样子，但他就是能够感受到对方此时那难过的心情。

　　说真的，这人长得又不好看，脾气又闷，又一点都没有女人该有的温柔小意，还会做出半夜里打了水放他屋外的事情来，教训人的时候还跟个上了年纪的老太太似的，喋喋不休的，和他喜欢的类型压根就八竿子打不到一块儿去，怎么瞧怎么都是生错了性别，该是和他一样的男人，可他怎么就……有点心疼了呢？

　　眼见着周若离的手就要碰到自己手上的钱袋子了，何靖忽地将手收了回来，避开了周若离的动作：“我就先收着了。”

　　“……什么？”完全没有预料到眼前的发展，周若离蓦地愣住了，有点茫然地问道。

　　“我说，你的钱袋，我先收着了。”径直将手中的钱袋塞入了怀里，何靖将自己的话又重复了一遍，脸上有些不可抑制地发热。

　　说完之后，他也不敢去看周若离的表情，转过身就掀开帘子跳上了马车，留下依旧未能回过神来的周若离，傻愣愣地站在原地，看着有几分傻气。

　　一钻进马车，何靖就察觉到了不对劲。他稳住身子抬起头，就看到马车内的所有人，都眼巴巴地看着他，像是想再他的身上看出一朵花儿来一样。

　　“……怎么了？”被这些目光给看得头皮一麻，何靖倏地生出了转身跑路的冲动，好在想起了某个人还在外面，才没敢动弹。

　　结果他的话一出口，马车里除了顾临安之外，都齐齐地摇头，那动作整齐得，让他忍不住都怀疑这几个人是事先就越好的。

　　看着何靖挑了个远离众人的角落里坐下，柳含烟轻咳一声，掩下脸上的笑意，吩咐了坐在外头的李管事一声，然后才转过头来，看向何靖，一脸意味深长的表情：“不知何公子对我们的周小都统有什么看法啊？”

　　“……”被柳含烟的这个问题给噎了一下，何靖的第一反应居然不是羞恼，“小都统？”他问，“不是百夫长吗？”

　　虽然他搜集隐秘情报的能力不及林秋，但却最擅长与人打成一片，这种信息，自然是不可能弄错的。

　　似乎被何靖的反应给逗乐了，柳含烟忍不住笑了起来：“要不是她觉得不能服众，我早就让她直接来当我的副将了。”

　　周若离并非在一开始就跟着她的，会有这种担忧实属正常。要她说，这家伙的性格就是太实诚了，要是换了她，碰上这种机会，求什么公平啊，先坐上那个位置再说，有谁不服气的，之后再整治不就行了？到时候直接拖出去干上一架，就什么问题都解决了。

　　不过以对方的能力，就算扔到普通士兵当中，也能够轻而易举地脱颖而出，倒也不必担心什么，她也就干脆随着对方的性子去了，可这也不妨碍她借着这个机会，给人升个官不是？她还是很关心下属的生活的。

　　听到柳含烟的话，何靖愣了愣，才有点后知后觉地想起来，那个在军中担任了百夫长的位置的人，实际上是个女人。而一个女人，想要在军中做出点成绩来，定然不是什么容易的事情。想来也就是在柳含烟这个女将军的手下了，这要是换了其他的将领，说不定连军营都无法进。

　　也不知道为了走到现在这一步，那个人到底吃了什么样的苦。

　　想到周若离那双生着厚厚的茧的手，何靖的心中又是佩服又是心疼，滋味格外复杂。

　　“她是个很有能力的人。”沉默了良久，何靖才开口，回答了柳含烟的问题。

　　若是没有足够的能力与坚持，又怎么可能以女人的身份，达到如今的成就？便是这世上的许多男人，都及不上她。

　　“周小都统确实是个难得的人才，”不等柳含烟说话，厉南烛就抢先接过了话头，她看着闻言转过头来的何靖，笑眯眯地说道，“不过何公子身为男子，却被如此重用，也是不逞多让呢。”

　　既然何靖能够被派遣到周朝来搜集情报，当然不会有人觉得他是那种无足轻重的角色。

　　何靖：？？？

　　什么叫做“身为男子”？这话咋怎么听怎么不对劲呢？总觉得整个男人群体都被看轻了啊有没有？！

　　看到何靖那一脸发懵的表情，林秋的心中陡地就生出了几分同情。就是已经知晓了事情真相的他，听到厉南烛的这话，都还觉得很是牙疼呢，更别说这会儿啥都没发现的何靖了。

　　这边两人正觉得胃疼呢，那边厉南烛在柳含烟憋笑的神情中，继续说道：“想必今后的史书上，也一定会有属于你的一笔的，便是这世上的女子，也少有及得上你的。”说完，她像是没有看到何靖那满脸茫然的神情似的转过头去，看向一旁嘴角抽搐的林秋，笑眯眯地补充道，“当然，林公子同样也是史上难得一见的奇男子，定当流芳百世。”

　　何靖&林秋：……

　　忍不住看了一眼自家神色不改的圣上，林秋不由地在心中暗暗佩服。怪不得对方能够以非嫡非长的身份，坐上这个皇位呢，光这份泰山崩于前而面不改色的定力，就非是旁人能够比得了的。

　　小心地观察了一下顾临安的脸色，见对方没有阻止的意思，林秋小小地吸了口气，在脸上扯开一个笑容：“厉将军，”他说，“我觉得我们之间，可能有点误会……”

　　其实在他艰难地从那个令人震惊的消息当中回过神来的时候，他就想把这事说清楚了。毕竟不管是哪个男人，都不会希望自己只是随便上个街，就被人当做是母猪上树一般的稀罕事。

　　虽说当前的情况不至于到这种地步，但从之前那个在路边摆摊的菜贩的言语中就能看出来，这地方大多数人的想法如何。

　　只要一想到当初自己第一次见到柳含烟的时候，对方那暗沉的眼神，以及那句“成心勾人”的评价，林秋就觉得格外的不自在。那种原先的角色被完全调转的感觉，实在是让他感到别扭。

　　“哦？”厉南烛闻言挑了挑眉，开口问道，“什么误会？”

　　她倒是挺想知道，这个柳含烟看上的家伙，会如何解决当前的局面。

　　不须说，这周朝与御朝的不同，必然是得挑明的。但什么时候说，由谁说，怎么说，都是有讲究的。若是有一点不当之处，可都是会引发一些不小的问题的。

　　当然，此时厉南烛与顾临安对于对方的情况，差不多都是心知肚明的，倒是不必担心会出现那种最糟糕的状况，但作为这御朝的国君，她总得把握机会，为自己的国家多拿点好处不是？

　　更何况，这回本就是对方派人出使周朝，主动权从一开始，就在她们的手里。

　　不着痕迹地瞄了一眼一本正经的厉南烛，柳含烟表示，要不是清楚对方早就知道是怎么回事了，她说不定就还真信了。

　　只能希望自家陛下不要把人给欺负得太过了，不然她可是要心疼的。

　　弯了弯嘴角，柳含烟看向林秋的目光中，带上了些微的同情。

　　注意到柳含烟的视线，林秋蓦地抖了一下，把刚刚想说的什么都给抖回去了。他看了一眼还在等着自己后文的厉南烛，低头琢磨了下，才带着点小心翼翼地开口：“若是我没有猜错的话，这乾元大陆……是以女子为尊？”

　　他的这句话一出口，除了因为突然接收到巨大的信息而一时脑中一片空白的何靖之外，马车内的所有人都同时在心中叹了口气。

　　这林秋确实是一个很好的探子，但是他却绝对不是一个合格的说客。

　　说明这件事的方法有很多，直言不讳却是其中最糟糕的法子。要知道，这件事对于双方来说，都是极为难以置信的，就好似你哪天在街上随便抓了个人，告诉他人和猴子其实是同一种族一样，除非对方是个疯子，否则根本不会有人相信这种话。

　　不过人总有不擅长的事，林秋本也不是做这类事情的。

　　看了一眼身侧的柳含烟，厉南烛觉得，看在自家得力手下的面子上，她还是别为难人家男人了。不管那天启大陆上是如何，在她的观念中，女子就是该让男子三分的。哪怕理智告诉她对方与那些她曾经认知中的男子都不同，可这么多年想法，也非是一时半刻就能够扭转的。

　　她再怎么着，也只是一个凡俗之人，摆脱不了那些常人会有的问题。

　　压下心头的感慨，厉南烛见林秋正眼巴巴地等着自己的回答，立时扬眉一笑：“我大周还不至于无人到，让那些柔弱的男子，来守卫这天下！”

　　林秋：……

　　被厉南烛这霸气十足的回复给震了一下，林秋一下子都有点不知道该怎么接话才好了。对方在说这话的时候，身上散发出的强大自信，便是林秋这个来自天启大陆的男人，都忍不住侧目。

　　这个国家的女人，从来就没有将自己当成过弱者，就如同天启大陆的人认为，男人就该顶天立地一样天经地义。

　　看着眼前的厉南烛，林秋忽然有点不确信，自己这么多年来所认同的事情，究竟是否正确了。

　　女人难道就真的该整日被锁在深闺当中，做一些拈针绣花的事情吗？然后等到了合适的年纪，就被嫁给一个或许从未见过面的男人，诞下属于那个男人的子嗣。若是对方的后院中不仅她一人，她还得费尽心思地谋取男人的宠爱，最后将自己的一生，都耗在那个小小的院落当中，最后如同这世间千千万万的女子一样，随着时间的流逝，渐渐地从世人的记忆中消失，不留下任何痕迹。

　　不知为何，林秋忽地想起了前些年里头，因为那突如其来的天灾，而变得动-乱不堪的大御。山石崩塌，土地开裂，连年不雨，洪涝四处，民不聊生。

　　而当人活不下去的时候，就总会铤而走险。那些年入山为匪的人，不知凡几。

　　朝中虽多次派人剿匪，但最终却都因为兵力不足而不了了之。到底不是战乱时期，朝廷也不可能为了剿匪而四处征兵，而每年进入军营的青壮年，也总不是那个数。

　　若是……那些女子也能够如厉南烛与柳含烟这般，拿起武器戍守疆土？

　　被这个陡然冒出来的想法给惊得浑身一激灵，林秋有点不敢再继续深想下去。

　　不说这有没有可能，就是他的这种想法，被一些老古板知道，也肯定会追着喷唾沫星子。

　　——那些头发长见识短的女人，又怎能和他们这些撑起了一个国家的男人相提并论？管他乾元大陆如何，周朝如何，这天启大陆上，御朝内的女人，就该比男人低上一等！

　　忍不住看了一眼眯眼看着自己，不知道在想些什么的厉南烛一眼，林秋觉得，这种时候，他根本就说不出什么有意义的话来。

　　直接告诉对方天启大陆上的情况吗？对方会不会信先放在一旁，就是真的信了，又会生出什么样的想法？

　　——这是个由男人组成的国家，肯定不堪一击。

　　正如当初他得知这个周朝以女子为尊的时候，心中冒出来的第一个念头一样。