“公公过奖了。听命杀敌，本就是吾辈武人天职，哪容得他们啰嗦。”
马公公惊佩不已，但在孟聚看来，事情其实也是寻常。当初救援赤城的时候，自己率部在风雪天里连续四天四夜急行军，抵达后立即投入了战斗，照样大胜北魔——说来说去，还是怪洛京金吾卫太娇嫩了，经不起苦战，难忙被拓跋雄打得一塌糊涂了。
马公公颔首道：“说是如此，也是亏得镇督治军严明。还有件事，咱家出来时候，陛下特意拨给咱家一笔银子来安抚军心。现在看来，这却是多余了。也好，咱家就把连笔银子交给大帅，大帅分发去犒劳那些有功的将士好——这是陛下签发了的提条，拿去供需官那边，即可提取十万两银子。”
孟聚接过提条，微微诧异。然后，他笑了：“公公一番好意，那我就愧受了。”
马贵连忙声明：“大帅，这是陛下的心意，咱家只是经手人，该谢谢陛下才是。”
“明白。总之，公公的心意，孟某明白了。”
两人对视一眼，孟聚微微点头，马公公连忙低下头，连称：“不敢，不敢。”神情中却是隐有得意之色——虽然孟聚觉得，和一个太监心意相通实在是件很丢人的事情，但这件事却不能不承这位马公公的情分。刚才众将云集的时候，马公公没有拿出那十万两银子出来当场分发，而是事后才交给孟聚处置，这隐隐表明，他并无在孟聚军中收买人心的打算。
既然对方知情识趣，孟聚倒也不为己甚，对马公公的态度顿时亲热起来，还和颜悦色地叮嘱马公公晚上出发一定要多带衣服御寒寒，马公公受宠若惊，心中却在臭骂：“当真是见钱眼开的蛮子，北疆的丘八，无论陵卫还是边军，都是一路货色！”
……
晚饭过后休息了半个时辰，北疆东陵卫开始离开大营，踏上了北上的道路。
孟聚一伙初来乍到，对道路完全是一窍不通。好在也不需要他们认识路，他们只需跟着前面的部队走就好了，反正大家都举着火把，黑夜里也不用担心走丢了。
夜幕深沉，迎面吹来的北风凛冽得跟刀子一般。中原大地广袤的平原在深沉的夜色中茫茫不见边际，远方地平线隐隐出现了连绵不绝的群山的轮廓。
孟聚骑着马，在漆黑的道上深一脚浅一脚地跋涉着，感觉自己跟头被人牵着缰绳走的毛妒没啥两样。
他往前面望去，看到一条火把长龙，一眼不见尽头；往后面望去，也是一条不见首尾的火把长龙，在漆黑的道路上蜿蜒盘旋着。黑夜中，人马口鼻中喷出来的气凝成了大团的白色雾气，伴随着火把噼啪燃烧声、密集的脚步声和马蹄声在安静的黑夜远远地传开去。
对于即将迎来的战斗，孟聚心里很没底：去哪里、敌情如何，都不知道，甚至自己前军和后军是哪路兵马，由哪位将领统带，自己也完全一无所知。他在心中暗骂：轩文科这个废柴，这样在黑夜里仓促进军，一旦遇敌，各部兵马如何配合作战，他事先竟不做安排和预案？这样仓猝纠集的乌合之众，要真能打赢，那真是没天理了。
队伍一直在前进，四更时分，队伍停了下来，停在一片幽深的树林旁歇息。前面有人传话过来，说是要休息一刻钟再上路。赴着这休息的功夫，孟聚唤来了马公公：“公公，我们这是要前去哪里？”
马贵骑着马，身子紧紧裹在一张羊皮毯子里，脸色被凌厉的寒风吹得一片青白。他的声音有点哆嗦：“镇督，咱家听说了，我们这是要直奔金城而去。”
“金城不是失守了？那里驻的可已经是北疆兵马了，我们就这么直愣愣地过去？”
马贵跟孟聚解释，金城虽然失守，但金城守军并未被全歼。金城失守后，镇守金城的乔都督领兵退守城外的苦塘镇，继续与北疆军对峙。现在，增援部队就是要赶往苦塘镇，与乔都督会合后再设法夺回金城。按照行程，大军应该在天明时分能赶到苦塘。
孟聚咂砸嘴皮，他觉得很不妥：“我们这样举着火把连夜赶路，毫无防备，是不是太冒险了？不能安排几路兵马披铠担当掩护，或者等明天白天再行军吗？”
“轩总管说，这是为了兵贵神速。要安排斗铠轮班掩护的话，我们的速度就慢下来了。北疆叛军刚刚夺城，他们也是兵马疲惫，我们要迅速赶过去，否则等他们的援军上来以后，要重夺金城就难了。”
孟聚冷笑。轩总管被慕容破责难，他的心态就跟输红了眼的赌徒一般，什么都不管了，只想孤注一掷回本。孤军急行猛进，百里而厥上将军，夜间火把行军，也没有安排掩护部队——轩文科这蠢书生，他几乎把所有的兵家大忌都犯齐了！
“马公公，我们不能这样过去。只要北疆军来一个伏击，我们整路大军都成人家的菜了！你去跟轩总管说，起码要抽两个旅出来充当掩护部队。”
马公公面露难色，但孟聚的态度坚决，他实在拗不过，只能悻悻地过去。孟聚在林子里等了约莫一刻钟，马公公才弯着腰一路小跑地回来。
“轩总管说，他已经做了万全的安排了，请孟镇督你不必担心。”
不知是怕冷还是别的什么原因，马公公的脸色青一阵白一阵，很是难看，于是孟聚猜，轩总管的原话肯定不会是那么客气的。
“轩总管有什么安排？”
“这个，他没跟咱家说。不过，镇督，反正这趟差使的主将是他，咱家以为，您就不必跟他斗气了。差使办岔了，到时陛下要收拾的人是他，也不关咱们事，您说是不是？”
孟聚摇头，马公公无所谓胜负，就算这趟出击损兵折将，责任也不在他头上，但自己不行。这趟跟自己出击的铠斗士们都是自己军中精锐，忠心又干练，自己带着他们千里跋涉，见识和胆量都是历练出来了。这些人能活着回到北疆军中的话，都是要做军官的。这批好苗子损折太重的话，哪怕慕容破把轩文科剁了做肉包子都挽不回孟聚的损失。
“公公，你去问轩总管，他的掩护部队在哪里？我怎么没看见？”
马公公奉命而去，然后苦着脸回来报告：“镇督，轩总管说，安排哪路兵马掩护，这是主帅的决断，不劳镇督您费心了。您只管安心赶路就好。”
“公公，你再跑一趟：我们距离金城不过十余里，已经处于北疆斗铠的出击范围了，大军没有坚强掩护的话，是很危险的——这个关键，公公您一定要跟轩总管分说清楚！”
“镇督，咱家回来了。您的话，咱已经完完整整地带到了。轩总管说，这条道是安全的，乔都督那边已经查探过了，没有北疆叛军出没的消息。您只管安心赶路就好，其他事不必多事——镇督，轩总管已经警告我了，不许咱家再过去打扰他了，说再去他就要不客气了。”
孟聚深深呼吸，他沉声道：“公公，拜托你再跑一趟，跟总管说：我部自愿担当大军的侧翼掩护。”
“还要去说啊？”马公公哀怨地望着孟聚，泪水都流出来了，也不知是不是被风吹的。
轩文科跟孟聚，一个固执傲慢，一十桀骜不驯，夹在这两个坏碑气的家伙中间来回传话，这实在是件苦差事—一看轩总管愤怒的脸色，就差没破口大骂了。
很明显，在轩总管看来，孟聚频频来干涉他作为主帅的指挥权，这简直就是明目张胆的挑衅了，而帮着来回传话的自己就是孟聚挑衅行动的帮凶无疑。
但马公公又偏不敢拒绝传话，因为皇帝慕容破派他到孟聚军中，为的就是协调孟聚和轩文科的矛盾。自己在中间来回传话，至少还有点缓冲的余地，不然真让那两个仇家碰在一起直接对话，两句话不对，当场火拼都有可能。
“好吧好吧，镇督，咱家听您的，大不了在那边被轩总管打一顿屁股吧。”马公公嘀咕着，蹒跚地走过去了，那凄凉的背影让孟聚看得好笑。
过了一阵，马公公垂头丧气地回来了，他可怜巴巴地望着孟聚：“镇督，轩总管说了，真的不必劳动您费心了，您约束好自己兵马赶路，莫要掉队迷路就好——镇督，您做做好事，可怜咱家这把老骨头吧。再过去，咱家真的要挨揍了。这种事，轩总管他干得出来的，他真的火大了，咱家看得出来。”
孟聚叹口气，最终，轩文科还是选择了固执己见。慕容破今天刚刚给自己调解，看在他面子上，孟聚本不想用那些激烈手段跟轩文科撕破脸的，但现在实在没办法了——慕容破就是面子再大，自己也不可能答应陪着轩文科一起死。
“马公公，放心吧，你不用过去了。末将侦察到迹象，北疆军会在中途偷袭，为确保我军侧翼安全，我打算率部去巡查。公公，你随我们一起走吧。”
马公公目瞪口呆，直到北疆陵卫的兵马队列整齐地离开休息地时候，他才如梦初醒，抱住孟聚号啕道：“镇督，镇督！您可不要犯糊涂啊！战时擅自离队，这可是死罪啊！”
被一个太监抱着，这种身体接触真是让孟聚毛骨悚然，他连忙推开：“公公，放手，放手——谁说我要离队了？我发现了敌人的痕迹，现在要出击去驱逐他们而已！”
马公公脑子懵了一下，但马上清醒了过来。他杀猪般嚎叫起来，声音又尖又凄厉：“但主将没命令啊！主将没同意就离队，那是叛逃啊，按律当斩的啊！镇督，这样做，我们都会死的，死的！”
孟聚很不耐烦：“啧啧，我不是派公公你去请示了吗？这怎么能算没请示呢？公公，不要啰嗦了，跟我们一起走吧。乖，不要吵闹了。”
马公公是很想继续吵闹的，无奈两个壮硕的铠斗士左右一夹，把他拎小鸡般拎了起来。孟聚大手一挥：“走！”
增援金城的兵马多达三万两千多人，孟聚的部下即使加上辅兵和辎重也不过两千来人而己，只是这条长龙的短短一小截，所以，孟聚的兵马全副武装地离开歇息地并没有造成多大的骚动，只是巡营官带人追过来问了下，孟聚回答他：“我部奉命执行任务。”
孟聚凶名在外，见到他，那巡营官先胆怯了三分，再加上一头雾水不明就里，他也不敢出手阻拦，就这样眼睁睁看着孟聚的队伍走远了。
离了队，孟聚也不停歇，一口气带着队伍奔出五里路，在一个小山丘前停住了脚步，安排人马歇息。
马公公又找过来了，他红着眼睛，气喘吁吁，看样子快要哭出来了：“镇督，您真的确定，敌人定会来偷袭吗？叛军刚刚夺下金城，他们立足未稳，怎么又余力这样做？”
“正是因为他们没站稳脚跟，所以他们肯定会加倍地提防我们偷袭，为这个，他们肯定会向南方派出上百号斥候来充当预警。当那些斥候发现有数万的兵马，不打前哨也没有侧翼掩护，毫无防备地打着火把走在黑夜里——公公，假若你是在金城的北疆军指挥官，你会怎样做？”
“轩总管说他有准备了……”
孟聚不屑地哼了声：“我没有看到他的准备。”
说罢，孟聚掉头望去，即使在数里之外，他依然可以看到刚刚离开的大军，那一条长长的火把长龙蜿蜒在中原大地上，让天上的星光也为之失色。
循着孟聚的目光，马公公同样望向远处的那路大军，只觉嘴里苦涩无比。孟镇督这番闯了大祸，自己这个监军同样也是罪责难逃。孟聚还有太子殿下帮忙说情，陛下未必会如何处置他，但自己这个没后台的太监就惨了，搞不好掉脑袋都有可能。
他恨恨地盯着孟聚，心中愤怒：这趟可是被这个北疆蛮子害得惨了！
仿佛觉察了马贵的念头，孟聚转头望向马贵，他的脸模糊在漆黑的夜色中，只有一双锋锐的眸子闪烁着逼人的光芒。
“马公公，孟某也知道，这样做确实不合规矩，方才有得罪的地方，孟某先赔罪了。倘若是孟某判断失误，回去以后，孟某自会向陛下请罪领罚，陛下要打要罚都行。”
他呼口气，声音变得冰冷起来：“但打仗的事，来不得半点侥幸。孟某出道以来历经百战，侥幸不曾一败，倘若有所谓心得，无非是从不把生死交托在他人手上——传令下去：把火把都熄了，人马衔枚。当大队前进时候，我们在侧翼跟着他们走！”
第二卷 北疆风云 第二百四十一节 血夜
对孟聚这路突然离开的兵马，轩文科还是做了挽回的努力。顺着他们离开的方向，大队里延伸出两路火把，那是来寻找他们的队伍。
可是，孟聚的队伍已经熄灭了火把，在这片广袤而黑暗的平原上寻找一路存心隐匿的小队兵马，这不是一件容易办到的事。搜寻队伍的指挥官们显然也知道这点，那两路火把只是在附近地域敷衍地转悠了一阵，很快就返回了本队去了。
望着那两路火把的返回，孟聚唇边露出了笑意。很好，看来轩文科也不是真心想把自己找回去，他只是做出寻找的样子而已，以便将来可以在皇帝慕容破面前证明自己确实尽力了，顺带着把两人破裂的责任都推到孟聚头上。
不过，轩文科不认真找自己，这倒也是好事。那帮人真找过来的话，自己还得费神应付他们，这也是桩很麻烦的事。
一刻钟后，远处的火把长龙又开始向北移动，增援大军再次出发。
孟聚回过头来，冲着众将挥手：“出发，跟着他们。”
在辽阔的原野上，大军陆续开拔向前，星辰低垂，夜幕深沉，草露浓重。因为不是走在官道上，在有些地段，荒芜的野草又高又密，孟聚的队伍开进去，常常就看不见了，只剩那面旗帜在草丛上面招展着。
没有熟悉道路的向导，也没有照明的火把，要在漆黑的夜里远远缀着另一路兵马前进，这并非一件轻而易举的事。但幸好，远处的那路兵马完全没有隐藏自己的自觉，就那样大摇大摆地前进着，那一片璀璨的、蜿蜒数里的火把长龙，即使数里外也能望得非常清晰。
看到这一幕，孟聚更加坚定了自己离队的信心——这已经不是在行军了，这简直是在挑衅金城北疆军的忍耐啊，这么明显的火把长龙，在高处——比如金城的城头上，十里外都能看得清清楚楚——北疆军除非都变成了瞎子，否则他们绝没理由放过这块送上门的肥肉。
……
四更时分，起了浓雾。这雾起得十分突然，浓重的白雾仿佛从地下突然冒出来的，一块白色的纱巾几乎是陡然地升起在平坦的原野上。雾霭越来越厚重，前方的道路、树林和原野都像是在浓雾中翻滚，看不清十步外的景色。
白雾骤起，将官们都是神色凝重，第一旅旅帅王虎按耐不住地直奔孟聚面前：“镇督！”孟聚点点头，他亦是同样的呼吸紧张，心跳加速。说来也真是奇怪，自己出道以来的数场艰难的大战——靖安保卫战、赤城救援战——都是在浓重的大雾天里打的，这是巧合呢，还是真有所谓“人发杀机，天地反覆”？
不过，这突如其来的大雾，更加坚定了孟聚的判断：战斗迫在眉睫。对面的北疆军统帅倘若还在犹豫不决的话，这场大雾也会帮他们下定决心的。
因为大雾，前方的大队行进也慢了下来。那条火把的长龙一片混乱，本来的一字长龙现在已经变形了，变成了一片漫山遍野的火把。在这混乱中，几路火把正在急速地运动着，四处收拢那些散乱的兵马想来是指挥官派出来整顿秩序的马队——孟聚估计，轩文科这时应该也在震惊这场突如其来的大雾，正急着调整队列吧。
但是，已经迟了。
对于袭来的敌人，第一个感觉到异常的人，是来自边军的齐鹏管领。本来骑在战马上的他蹙起了眉头，突然从坐骑上跳了下来，将耳朵贴着地面听了一阵。然后，他抬起头，兴奋地冲孟聚嚷了一声：“镇督，来了！”
对这位在草原上与北魔交战多年的边军军官，孟聚有着充分的信任。
闻声，他立即举手，喝道：“止步，备战！一旅，备铠；二旅，候命！”
命令声下，铠斗士们纷纷奔至队列后的辎重马车找到了自己的斗铠箱，打开箱子取出斗铠。一时间，分解斗铠的细密又清脆的金属响声连成一片，在辅兵的帮助下，铠斗士们纷纷披铠着装。
孟聚独断专行，带着兵马擅自离开，马公公本来对他抱有老大怨气的。但现在，眼看着孟聚所料居然成了事实，北疆边军兵马居然真有埋伏，马公公方才胸中的怨气顿时化作了惊惧。
他拉住孟聚：“镇督，镇督！敌人伏兵已出，大军危如累卵！事不容迟，我们速速赶过去增援吧！”
北疆伏兵潜伏已久，刚刚杀出，正是锐气正盛的时候，这时候冲过去挡他们的道，跟找死没什么两样——孟聚装作没听见马公公的话，掉头喊道：“胡庸，胡管领在哪啊？快过来！”
“来了来了，镇督！”胡管领一路小跑地过来，喘气甚急。他崇敬地望着孟聚，目光里全是惊佩：“镇督果然料事如神，敌人当真有埋伏！镇督大人，不知您有何吩咐？”
“胡管领，等下我将率领本部的斗铠出战，你和马公公留下坐镇，护卫好我军的辎重和军粮。管领，马公公是皇上身边的红人，万万不可有所损伤的。若你护卫不周，让公公受了惊吓，我定要拿你是问！”
说着，孟聚冲胡管领使个眼色，后者一愣，立即心领神会，躬身应道：“镇督大人只管放心杀敌便是，末将定然保护好公公。倘若马公公损了半根毫毛，镇督大人只管拿了末将的首级去！”
对于孟聚的安排，马公公是极力反对的。他情绪激动地向孟聚表示，自己也有一级铠斗士的资质，同样也能批铠上阵，甚至以前也有过战斗经验。他拍着自己孱弱的胸口，信誓旦旦地保证绝不会拖累大队行动——可惜，对他慷慨激昂的说辞，孟聚只当是苍蝇的嗡嗡了，从头到尾，他只望着胡庸说话：“很好，胡管领，记住你的话了！辎重和辅兵队伍就交由你指挥了。我们等下要出战，你带着他们先避开了。倘若一个时辰后我们还不能回归，不必等候后命了，你只管回转直奔行营去就是。”
“镇督放心。末将这就率部后转，在五里外等着镇督您凯旋。镇督勇武盖世，消灭这些北贼易如反掌，末将对此深有信心！”
在孟聚和胡庸对话的过程中，夹杂着马公公的哀求和嚎叫，两人只当是背景音——胡庸实在知情识趣，他看得出，孟聚是真的不想马公公在身边。于是他也很善解人意地叫了几个辅兵将马公公架走了。孟聚愉快地冲马公公挥手：“公公只管放宽心稍待，我片刻破敌便回！”
“镇督，镇督，求求你，让我留下吧……啊，你们不要拉扯我！啊……”
看着辅兵们七手八脚地将马贵抬走，孟聚微微一笑，但旋即又变得严肃起来：他已经能感觉到遥遥传来的那一缕缕震动了，耳边传来了细微但却极沉重的轰隆声。
他站直了身子，努力向震动传来的方向望去，目光所及，依然只是一片白茫茫翻滚的白雾和无边无际的黑夜。他一个个望过部下众将，军官们亦是用同样严肃的神色回望着他。
“准备战斗吧！”
……
五月五日凌晨四更时分，当北上增援的金吾卫兵马经过金城十里外的一个无名荒坡的时候，已经提前抵达并潜伏在树林中的北疆伏兵终于发动了。
在巨大的轰隆声中，潮水般的斗铠从树林中涌出来，向着行进中的金吾卫军列猛扑而至。连绵不绝的黑色斗铠一队又一队地从树林中涌出，铠斗士身后白色的斗蓬密集连绵，犹如一片偌大的云朵，那片雪白一眼望不到尽头，在夜色中显得格外恐怖。
巨大的轰隆声中，他们人未至，毁天灭地的威势已经笼罩了每一个人。