孟聚安慰着吕六楼，心下却隐隐忧虑。魔族日益逼近，战争的乌云笼罩在这种边塞城市上空，自己到底还有多少时间来练兵呢？
将斗铠队的训练交给吕六楼，吩咐曹敏等人负责协助，孟聚抛下了他们，径直奔往省陵署去。
因为战备，省陵署的防卫森严了许多。原来那个看门的老头不见了，取而代之的是一队持刀的警卫和两名身着贪狼铠甲的斗铠士。他们站在门里，森冷的目光注视着进出的人。
以前孟聚进出省陵署都是晃一下腰牌就行了，但这次不同了，士兵们不但详细检查他的腰牌，还有人搜了他的身，把他的军刀给拿走了。
“大家都是同僚，我也是常来的，不必这样吧？”
“孟侯督察，不好意思，要打仗了嘛。”执勤军官笑笑，态度却是十分坚定：“暂时保管一下而已，出来您可以找我们要。”
孟聚也懒得跟他们吵，径直去求见叶迦南。
好在叶迦南这边的执勤卫兵见过他的，知道他是叶迦南跟前的红人，他们很客气请他稍等，说叶镇督正在跟东平都督府的人在谈事。
孟聚不介意在侯见室等上一阵，但是卫兵们还是跑进去通报了，回来说：“孟长官，叶镇督让您进去。”
“镇督大人正在会见都督府的人，我进去会不会有什么妨碍？”
“既然镇督大人让您进去，那应该是没事的。”
孟聚整理一下军装，走进会见室，望里面第一眼，他马上就转身想逃跑，但已经来不及了，叶迦南已望见他了，叫道：“快进来，堵在门口干什么？”
孟聚硬着头皮走进去，恭敬地对叶迦南行礼。他注意到，叶迦南依然穿着官袍正装，不过服饰与上次已经不同了，青色官袍已变成了绯红色，官袍上的熊图案也变成了虎头——孟聚立即意识到，叶迦南已经晋升了，她正式接过了霍鹰留下的职务，已成为了大魏朝的从四品武官了。
叶迦南雍容地摆手：“你坐这等一下。这两位大人，你都是见过的，给二位大人行礼吧。”
自孟聚踏入这房间的那刻，对面便投来了两道刀子般凌厉的目光，刺得他浑身不舒服。
尤其是当他向叶迦南行礼时，那目光更加凌厉，孟聚背后冷嗖嗖的——那种感觉，象是被凶兽在身后盯视着、随时准备扑过来似的。
孟聚转过身来，对端坐在叶迦南对面的申屠绝和易小刀行了个参拜礼：“申屠将军，易将军，卑职有礼了。”
申屠绝绷着脸，鼻孔“哼”一声就当是回礼了。
易小刀礼貌地拱手还礼，笑眯眯地说：“刘真阁下，好久不见了，最近身子还安康吧？走路没磕着碰着吧？最近靖安治安不是很好，听说有些贼子流窜作案，专门找陵卫袭击，刘侯督察出入可要多小心了啊。”
叶迦南低头喝茶，借着这个动作掩饰脸上的笑意。
“有劳易将军费心了。卑职平生没做亏心事，吃得饱睡得香，自然身心安好。那些毛贼只敢夜里偷偷摸摸地窜出，却不敢光明正大出现，此等无胆鼠辈便是来上几百，卑职又有何惧？易将军不必操这个心！”
易小刀一愣，和申屠绝对视一眼，两人都觉得诧异。
派去的人回来说刘真被揍得哇哇呼救，又惨叫又求饶的，丑态百出，没想到，还不到两天，这厮居然又敢来顶嘴了——他难道真的不怕死？
申屠绝冷笑道：“死鸭头光剩一张嘴硬了！”
易小刀也笑说：“刘候督察能伸能屈，能为常人所不能为，果然是英雄了得，豪气过人！”
二人冷嘲热讽，本以为“刘真”再怎么皮厚也该惭愧一下的，但挨打的不是孟聚，他才不会羞愧。
孟聚大咧咧地说：“不敢愧领二位将军称赞，卑职只是做了自己分内事，不象某些心怀鬼谋的鼠辈，敢做不敢当。我上次这么说，现在还是要这样说：有事只管找靖安署刘真，什么招我都接了！有胆的，只管放马过来好了！”
看着这厮气定神闲一副嚣张模样，易小刀和申屠绝气得眼前发黑、拳头发痒，偏偏现在又是在叶迦南面前又动不得他——二人都在心中发下毒誓：“下次不把这厮弄服了，自己也跟他姓好了，姓刘！”
叶迦南在旁笑吟吟看了一阵，适时地插嘴道：“两位将军与刘真阁下交情深厚，我也很感动。但现在军务要紧，我们先谈正事吧，如何？”
按照军制，叶迦南统带的东平陵署也是一旅兵马，与申屠、易二人相同。但二人却知道，这个女孩子的背景深厚，实力极厚，不是自己所能企及的人物，甚至连六镇大将军拓跋雄都对她客客气气很忌惮，申屠绝和易小刀更是不敢招惹她。
二人很客气地说：“末将恭听镇督大人吩咐。”
“吩咐什么的就说得太客气了。二位是代表东平镇都督府过来的，该是我听二位吩咐才对。如何，可是元都督有些什么指示吗？”
易小刀低下了头以实恭敬：“岂敢。元都督非常尊敬您，一再叮嘱我们代他向您致意。只因为他老人家身体有点不适，否则就亲自过来拜会您了。我们这次过来，一来是想向镇督大人您通报一下最新的军情，二来也是有些防务上的细节要与您商榷。”
叶迦南抬起手，很优雅地做个手势：“易将军请说。”
接下来三人的对话，那就属于纯粹的军务范畴了。易小刀告诉叶迦南，东平都督府根据各方情报已经确定，此次入侵东平的敌人是属于草原十三魔中的柔然和突厥两族。
对于北疆草原的形势，叶迦南显然也很清楚：“柔然和突厥？草原十三魔中的盟主不是褐魔吗？柔然和突厥都是听命于褐魔的吧，没有恶恐离的允许，他们怎敢突然行动？”
第一卷 靖安故事 第七十节 谈崩
有传闻，恶恐离已经去世了，褐魔部落已经分裂，臣属各部也纷纷离褐魔而去——当然，具体情况到底如何，我们还在查。”
叶迦南秀眉微蹙，神情凝重。
按道理，对敌国军情的侦查，这是东陵卫的职责范畴。但是草原盟主恶恐离死亡这么重大的消息，陵卫在草原上的情报网居然一无所知，还是从军方那边知道了消息，这不能不说是东平陵卫的一次重大失职——若说有什么让她觉得舒服点，那就是其他五省的东陵卫同样没能得到消息。
“原来是这样……可知道入侵的兵力如何吗？”
“今年草原上闹了雪灾，魔族崽子的牛羊都被冻死不少，不过来抢我们一把，他们也过不下去。遭到入侵的不止我们东平省，具体情形现在还不得而知，不过规模肯定不小。
根据各地的报告和斥候的消息，在我东平境内的突厥和柔然两部魔族有四万多人，其中一部正朝靖安扑来，不日即至。这路兵马拥有铠斗士多达四千余人，骑兵约有一万五千人。”
“四千斗铠，一万五骑兵？”
“差不多是这样了，纵有出入也不会太远。”
孟聚听得浑身冷汗直冒：四千具斗铠？当年天武王起兵南下灭汉时也不过拥有三千具玄铠而已！
令他不解的是叶迦南和两位边军将领的态度，谈起这个消息时好象并不是很在意——难道现在大魏朝已经强盛到这种地步，不把区区几千具铠甲放眼里了？
好像不是这样吧？南唐部署在江淮前线的斗铠也不过是七千多具而已。南朝就嚣张得不得了。整天嚷着要北伐，洛京被吓得一日数惊。
就孟聚所知，东平省都督府下辖只有两个师，加起来也不过八百多具斗铠。而且还有很多分散在前沿各地，不在靖安城里——面对四千具斗铠，他们凭什么那么镇定？
看出了孟聚的困惑，叶迦南对他解释说：“魔族的斗铠制造工业很落后，他们的斗铠战力很差，十具也顶不了我们一具，不能拿我们的斗铠来衡量他们。”
听到这个消息，孟聚心下稍安。
叶迦南与两位边将谈得很快，因为没到那个层面，孟聚对他们的对话也不是很理解，但大致可以听出，两人是希望当魔族抵达时，靖安守军能出城野战，在野战中歼灭魔族部分兵力。
叶迦南很奇怪：“野战？先前，东平都督府的战略不是说以守城为主吗？为何要改变？”
“镇督大人明鉴，这完全是为了全局着想，目前东平战区的局势十分危急，前沿各郡县皆在魔族的围攻下奄奄一息，一些防御薄弱的郡县如扶风已被魔族击破。
靖安守军是东平省中枢，也是重兵之地。东平各个郡县里，我们的驻军最为充足，是唯一有能力对魔族发起反击的郡。
末将认为，其他各省的局势未必比我们好，甚至可能比我们还困难。若要等待六镇大都督府给我们派来援军，那不知要等到何年何月。在此之前，若我们坐守观望，等魔族击破了前沿各郡再与我军当前之敌会合，那敌人将越加强大，我们真的再无胜机了。
倘若我军能在野战中消灭一路魔族，那就取得了全局的主动，也有能力援前沿各郡，叶镇督也是久知兵事的行家，当然知道这样的好处了。”
易小刀滔滔不绝，申屠绝不住地点头附和。
叶迦南问：“这个想法，是元都督的意思还是二位的意思？”
“这个……到目前为止，还是我们俩的想法，但希望能得到叶镇督您的支持。”
“东平战区内的战守大计都要得到元都督的同意，若是元都督也同意出城野战，那我自然也没二话说。”
“这个……只怕有点难处。叶镇督你也知道，元都督年纪大了，想事情自然就保守一点，万事总想着周全稳妥。可叶镇督您是明白人，打仗哪有十拿九稳的事？元都督这样，只怕会延误战机。倘若叶镇督您也支持我们的话，那我们说话的分量就重得多了，也有把握说服元都督了，拜托叶镇督您了。”
叶迦南打量着易小刀那因为殷勤而显得十分谦卑的脸，心中暗暗揣测对方的目的。
现在靖安城内的守军有四个旅，申屠绝和易小刀二人各统带一旅，自己也统带一旅。东平都督元义康虽然名义上是东平省内军事最高指挥官，但他性子软弱，没什么才能也没甚主见，常常被部下们所裹挟——若自己赞成他们的话，那四个旅帅中就有三人都要求出战，元义康想不出战都难。
可这两个家伙打的什么主意？为什么想野战呢？
仿佛猜出了叶迦南的想法，易小刀很腼腆地笑了：“叶镇督莫要误会，我们这样，并无个人目的，完全是为了大局着想。魔族如蝗虫一般，每一日我东平百姓都在遭受荼毒。为了早日逐走他们，只有尽快击溃当面之敌，靖安守军才能腾出手来，增援前线还被围困的同袍弟兄。所以，尽早开始反击是非常必要的。”
叶迦南微蹙秀眉，沉默了好一阵。
她注视着易小刀，诚挚地说：“二位将军保境卫民的拳拳赤心，我已真切地感受到了，十分钦佩。”
二位将军低头以示谦虚。
易小刀说：“不敢当镇督大人盛赞，末将是军人，保家卫国是本分。叶镇督能理解我们的心意，这令我们十分感动。我们只是边疆的粗鄙军将，人微言轻，元都督未必会听我们的话。但叶镇督您出身高贵，还是行省大员，您说话，元都督无论如何都要重视的。”
一直没说话的申屠绝站了起身，他对叶迦南深深地弯腰鞠躬，直率地说：“一切都依仗镇督大人了。”没有什么客套和谦虚，这个沉默寡言的壮汉这么直捅捅说来，反而令人更加难以拒绝。
叶迦南看起来也有点动摇，她问：“倘若出城野战，二位将军有多少胜算呢？”
易小刀喊道：“十成胜算，镇督，末将有十成的把握！敌人远道而来立足未稳，我军准备充足以逸代劳；敌人不过草原上狼奔兔的乌合之众，我军则是装备精良的王师。而且敌人来自两个部族，我军则是上下一心众志成城——无论哪个角度看，我军都是稳操胜卷！”
叶迦南郑重地点头：“二位将军久经沙场，心怀全局，见识必定高明，我也很信得过……”
听叶迦南这么说，两名边将都是眼睛发亮，面露喜色，不料她轻飘飘的一个转折：“只是战守大计不只关系靖安城的安危，更关系整个东平行省的存亡沦陷，此等大事，我不可不慎重。这样吧，我与元都督商议一下再答复二位如何？”
二人是来求叶迦南出面去说服元都督的，她却说要跟元都督商议后再答复——这摆明就是委婉地拒绝了，这层意思，申屠绝和易小刀都听出来了。
易小刀还不死心，反复劝说，他又是利诱：“只要出战，大胜可期，叶镇督巾帼名将必将扬名天下！”又是激将：“难道叶镇督是有所担心吗？这倒也难怪，女子为将，胆子总是小些，躲在城里是安全些，这也是人之常情。”
但无论他怎么说，叶迦南都只是淡淡地微笑着，也不出声和他分辨争论。
眼见反复劝说不下，申屠绝脸色越来越阴沉，眼神也越来越冷，呼吸也越来越粗重。他的身上散发着浓烈的煞气，屋子里地气氛渐渐变得紧张起来。
当易小刀最后一次劝说被拒绝时，申屠绝终于失去了耐性。
他腾地站了起来，凶恶地逼视着叶迦南，粗大的拳头捏得咯咯作响，那凶猛的气势犹如猛虎咆哮。
孟聚立即跟着站起，一个箭步挡在叶迦南身前，毫不示弱地与申屠绝对峙着。
面对身高八尺的魁梧巨汉，娇小的少女叶迦南显得柔弱又无助，犹如飓风前一朵飘零的小花。
她玉容冰雪不动，平静地问：“申屠统领为何起身？可是茶水凉了不可口吗？”
申屠绝紧绷着脸，也不答话，只是不住地呼吸着，粗重的呼吸声在屋里显得特别清晰。
易小刀连忙打圆场：“正是，正是。茶水太凉难以入口——申屠，你还不赶紧坐下，莫要在镇督大人面前失礼！”
申屠绝闷哼一声，猛然转身，大步“腾腾腾”地走出去，他身上黑色的斗篷如风一般张狂地飞舞着。在门口时，他长啸一声，喝道：“庸碌无能充斥庙堂，苍生皆为此辈所误——怜我东平百姓何辜？”
没等众人反应过来，他已经推门离开了，“砰”地一声将门给摔上了。只听见腾腾腾的脚步声远去，他却是自己走了。
屋里众人面面相觑，不知所措。
还是易小刀先清醒过来，他起身深深鞠躬：“抱歉了，申屠这个人性子粗直，当兵的厮杀汉不懂礼数，一时冲动对您失礼了，非常抱歉。回去后，元都督肯定会责罚他的，叶镇督大人大量，念在他一片忠心并无恶意，请您多多包涵——惊扰了镇督您，真是对不起了。末将代他谢罪了！”
“易统领此言差矣。”叶迦南的神色平静，她笑着说：“申屠将军刚毅鲁直，赤胆忠诚，忧国忧民，这正是我辈军人本色，何罪之有呢？正相反，我是很钦佩申屠将军气概的。”
“镇督大人的心胸犹如高山大海，实在令我等男儿汗颜。但无论如何，申屠绝的行为决计是不能被原谅的。当他知道镇督大人您的胸襟后，相信也定然羞愧无地。我回去一定要他好好反省，改日登门向镇督大人您负荆请罪。”
易小刀一再道歉，叶迦南也一再表示不会介意，但无论如何，到了这个地步，正事是谈不下去了。客套几句后，易小刀也告辞离开，叶迦南压根没起身送他，只是坐在椅子上说了一句：“易将军慢走，我就不送了。”
易小刀深深一躬：“不敢劳动镇督大驾，末将告辞了。”
第一卷 靖安故事 第七十一节 奸雄