一行人只得放慢速度，小青桃还带着那捧野花，终于哄得八匹锦尾马继续前进。
好在头半个时辰已经跑出数十里，他们还能赶上当天的宿头，住进了一座小镇的客店，小秋第一件事就是购买最好的草料与豆子，若不将几匹锦尾马喂好，次日的行程都没办法继续了。
吃晚饭的时候，杨清音与小青桃一桌，其他六名男弟子一桌，周平趁着人声嘈杂，低声询问同桌人，“你们不觉得奇怪吗？咱们就这么离开庞山，居然没人出来阻挡，我还以为咱们出不了仙人集呢。”
关神跃毫不在意地说：“老娘肯定提前打过招呼了呗，她跟老祖峰一直保持联系，台院里的人一多半都认识她。”
周平没话说了，脸上流露出明显的失望。
旁边桌上的杨清音正大呼小叫地要酒要菜。等到东西差不多了，她问上菜的小二，“问一声，附近哪有妖怪？”
小二一愣，随后笑着说：“客官真爱开玩笑，咱们这镇子虽然小了点，可是地处通衢大道，南边是西介国数一数二的百丈城，北边是仙人居住的庞山，附近怎么可能有妖怪出没？”
辛幼陶撇撇嘴。他跟大家一样，都是普通的远行打扮，没有泄露王子身份，“百丈城还数一数二，那西介城岂不是要登天了？不过是一座小城而已，西介国遍地都是。”
杨清音双手按在桌面上，“难道非得去群妖之地才有妖怪可杀吗？那可远了，又不能飞行……”
小二笑道：“几位想要斩妖除魔，也不用跑太远。玄符军正招募人手去西北边疆除妖，那里肯定有。”
“好，就去西北边疆。”杨清音一拍桌子，将小二和同桌的小青桃都吓得一颤。她给自己倒了一碗酒，喝了一口就吐出来，“什么玩意儿？这真是酒吗？”
客店不大，还有几桌客人正在吃饭。看到杨清音的架势都低头窃笑，小二急忙道：“这是本镇有名的烧酒，一滴水都没掺。喝过的客人都说好。”
杨清音挥手让小二退下，挨道菜品尝，没一句好评，偏偏不肯放低声音，小二脸上变颜变色，掌柜满脸苦笑地向他摇手，表示不要惹事，小二也只得满脸苦笑地假装听不见。
吃完饭，各自准备回房休息的时候，辛幼陶拉住小秋，低声说：“靠谱吗？她好像……什么都不懂啊。”
“放心，老娘自有主意，我瞧她没问题。”
小秋相信杨清音，对这次杀妖行动更是打心眼里赞同，修行失败的弟子几乎都有心结，而且无一例外都与“不敢想、不敢做”有关，这次看似鲁莽的行动没准能够让大家勇敢起来。当然，杨清音要是能胸有成竹会更好一点，不过那样也锻炼不了弟子们的胆量。
发现得不到小秋的支持，辛幼陶开始自己想办法。
次日一早，辛幼陶来找杨清音，他是王子，不能表现得太谦卑，可是又害怕老娘，于是做了一个僵硬的点头动作，严肃地说：“我曾经带兵驻守西北，对那里非常熟悉，不如由我带路，去一个妖怪多的地方。”
杨清音一点计划也没有，点点头，“好，那就由你带路，反正都是你出钱。但是——”她举起右手，用更加严肃的语气说：“得先去一趟百丈城，我得瞧瞧西介国数一数二的大城是什么模样。”
百丈城倒是名副其实——低矮的城墙长达百丈，就是一座再普通不过的小城，不过城内商埠密集买卖兴隆，倒是极为繁华热闹。
老娘想表明她这位道门之女是见过大世面的，皱着眉头批判：“真脏，哪像是给人住的地方——咦？”话没说完，她扑向售卖小孩儿鞋子的摊位，挨个欣赏，眉开眼笑。
没等其他人反应过来，杨清音已经消失在人群中，隔得老远都能听见她大惊小怪的呼叫声，只要是凡人的用品，都会看了又看。
“对这趟行程我有不祥的预感。”老娘不在身边，周平敢说实话了。
“所以大家做好准备，估计咱们得亲自动手杀妖。”小秋心里有几分跃跃欲试。
另外六人可没有这种兴奋，面面相觑，就连在五行科待过几年的关神跃也有点担忧，他专门学习斩妖除魔，虽然没能凝丹，道理还是懂的，“咱们啥都没有，难道跟妖怪肉搏？”
“看来就是这样。”小秋让到路边，他也是第一次进城，却不喜欢这里的拥挤，对琳琅满目的商品更不感兴趣。
一个时辰之后，小青桃将杨清音找回来，她怀里抱满了各种各样的小玩意儿，笑得合不拢嘴，跟在致用所全然不是同一个人，“这里的东西好玩好看又便宜，大家都去买啊。”
众人只是笑，这次出行太突然，所有金银都是从仙人集潘三爷那里领取的，分到每人手中没有多少。当着辛幼陶的面，谁也不好意思乱花。
“百丈城算什么，西介国的富庶在十二诸侯国当中可是名列前茅，前面还有更大更繁华的集市呢。”辛幼陶劝说老娘上马出发，然后低声问小秋：“妖丹真的很值钱吗？”
“看成色，品质上等的非常值钱。”小秋的藤箱里有五枚妖丹，那是李越池的遗物，他从来没找人查看过成色，也没想过要卖掉。
即使妖丹价值连城，辛幼陶也不想冒这个险。在他的带领下，一行八人迤逦向西北行进，每经过一座城镇，杨清音都会兴奋一阵，可她的好奇没几天就用光了，路过一座村庄时，将买来的东西全都送给了村里的孩子，开始急着赶路去杀妖了。
辛幼陶将众人带往小耳堡，“我在那里驻守过。听说自从野林镇居民一夜之间全都消失之后，那里就被妖魔占据了。”
“真的吗？”杨清音问小秋。
小秋这些天一直在打听西北的情况，对家乡的状况稍有了解，因此点点头。“是真的，尤其是最近一年，整个西北边疆都开始有妖魔出没。”
“妖军去年不是刚刚惨败吗？妖魔怎么没有减少反而增多了？”周平不解地问。
关于这件事小秋也打听出大概，整支队伍里只有他无论在哪里休息都要跟周围的陌生人聊聊。“是这样，妖军虽然大部分被剿灭，却有一些残兵败将进入北边的舍身国。舍身国的小妖抵挡不住，只好翻山越岭退到南方，结果导致边疆几大诸侯国发生动荡。”
“舍身国是半妖之国，小青桃，你在那边有没有亲戚啊？”辛幼陶笑着问。
小青桃冷着脸不吱声，她来自非妖家族，千百年前就跟兽妖、半妖脱离关系了。
小耳堡是一座军镇，背靠孤山，占地不大，却是西北防线的重要一环，守备官是一名经验丰富的玄符军老兵，在此驻守多年，还认得王子殿下，给予客人热情的接待。
辛幼陶终于找回一点旧日的尊贵感觉，没多久就反客为主，亲自给伙伴们安排住处、准备筵席，向守备官和堡内将士发号施令。
小秋跟往常一样，一个人在堡内闲逛，与陌生人攀谈，发现士兵们谈起王子时殊少尊敬，都叫他“脚底抹油的家伙”，他们没忘记几年前的旧事：王子殿下抛弃部下独自回堡，十名士兵丧身蛇妖之口。
小来还打听了一下周边的情况，痛心地得知一路上的传言是真实的，小耳堡以北原有三座小镇和六七个村庄，自从野林镇遇袭之后，就不断遭受妖族骚扰，最近一段时间尤甚。堡内驻兵不过数百，分不出太多力量除妖，如今三镇皆废，居民南迁，只剩下离得比较近的小村子里还有人居住。
“这拨妖魔不同以往。”一名白发苍苍的老兵说，他没经历过几百年前的道妖之战，但他有自己的判断标准，“他们是被撵过来，满怀恐惧，宁可死在人类手中也不肯回头。从前可没有这种事，就算是最古老的传说里，妖怪也不会怕成这样。”
城堡主厅里，辛幼陶正询问守备官能派出多少士兵跟他一块去除妖，这是他一定要来小耳堡的真实目的——能随意调动士兵
守备官显得很为难，“如今边疆人手紧张，小耳堡一半驻军都调到更西边去了，只剩下三百来人，要守卫城堡还得四处巡视，实在是分不出多少人，能给殿下拨十到二十人。”
辛幼陶一个劲儿摇头，他的底线是一百人，正想利用王子的权威强令守备官增派士兵，在四处逛了一圈的杨清音回来了，“一名向导就够了，庞山弟子要凭自己的力量杀妖。”
守备官松了口气，他最重要的职责是守住小耳堡，而不是讨好王子，于是不顾辛幼陶脸色难看，急忙说：“向导没问题，我会派最熟悉路况的老手，往北不远就有一座村子，这些天报告说有一头人熊怪出没，诸位贵客若能除掉此妖，实是帮了我们一个大忙。”
小秋在堡内听到不少信息，说：“森林里不是还有一只吸血妖吗？在此盘踞已有多年，我们也可以去除掉它。”
守备官脸色一沉，冷冷地说：“不行，你们不能去杀吸血妖。”
第九十六章 两妖结伴
守备官身经百战，懂得排兵布阵，熟悉攻守之道，激发手下士兵的热情时更是信手拈来，唯独不了解青少年的心性。
他摆出老成持重的长者模样，想吓退王子和他带来的客人，“这可不是一只普通的妖怪。”
结果他一开口就将客人吸引住了，这让守备官大感恼火，只要是稍微有点经验的士兵，光是听他的这种口气也会警惕地后退，而不是感兴趣地凑过来，这更让他对这群年轻人的战斗能力产生怀疑。
“怎么个不普通？”就连辛幼陶都好奇了，虽然他一点也不想离开城堡去杀妖怪。
“这只吸血妖大概三四年前出现在北边的森林里，正好是野林镇居民消失的时候，我们有理由相信它是大魔王留下的小妖。这只小妖变幻莫测，有时候化成狼，有时候化成猪，有时候还是人头兽身，白天躲在密林里，晚上出来吸血，野兽、牲畜、人类都不放过。”
“一只小妖而已，怎么不派人去消灭它？”辛幼陶带着责备的语气问。
守备官扫了王子一眼，胡子拉碴的脸上露出一丝微笑，“吸血妖的速度非常快，二三十名士兵都堵不住，反而被它各个击破。前两年大小耳堡一直忙着加固城墙，去年先是参加群妖之地的战争，后来又要抵挡西北的散妖，实在分不出更多人手啊。好在这只吸血妖主要是在原来野林镇一带活动，百姓们不去那边就是了。”
“野林镇。”小秋心情黯然，自己的家乡居然被一只吸血妖占据，他更下定决心要除掉它了。
“你们也参加去年的道妖之战了？”周平诧异地问，在庞山弟子心目中，那场战争发生在九大道统和妖魔之间，与玄符军没有关系。
守备官笑了笑，“北方各诸侯国共出兵五万。皇京上千名符箓师随征，本官忝列其中，也算是为去年那场战争出了一点微薄之力。对了，我们称此战为‘恭皇屠妖大战’。”
这可是庞山弟子们没听说过的新鲜事，杨清音问辛幼陶，“这些事你都知道？”
辛幼陶耸起肩膀像是要摇头，最后却只是吐出一口气，“知道一点，不过我说了也没人相信，所以就没提。”
“恭皇屠妖大战？你们的老皇帝亲自出征了？”杨清音不太高兴。对方的语气好像在暗示九大道统在有意隐瞒凡人的功劳。
“那倒没有，不过天子在位时发生屠妖之战总是罕见的，如此命名只是为了……纪念。”守备官不会与年轻女子一般见识，正色补充道：“当然，战争的主力还是九大道统的道士，我们负责围堵，将妖军逼入圈套，在正面发起进攻的是数百名道士。我当时被分派到侧翼，没看到屠妖盛况。可是隔着几百里也能望见火光冲天、雷鸣电闪，整个大地都在震动，我听说千里之外的友军都能感受到，可惜最后让妖王逃掉了……”
庞山弟子们的自尊心恢复了。不管怎么说，还是道统的战功最为显赫。
小秋听了一会，不得不开口提醒大家正事还没有解决，“咱们到底要不要去除掉那只吸血妖？”
守备官只是摇头。他见过世面，很清楚普通的道统弟子跟真正的道士比不了，尤其里面还有王子殿下。更不能冒险，“野林镇如今远离人烟，盘踞在那里的吸血妖危害不大，倒是那只人熊怪，经常掠夺村中牲畜，甚至杀死过几名孩童，它才是心腹大患。”
“两只都除掉。”杨清音做出决定，对人情世故她并非一无所知，已然猜出守备官的心事，抬起右手，手心里突然出现一团火球，像陀螺一般快速旋转，在阴冷的大厅里显得分外地明亮与炽热。
守备官正式地躬身行礼，为自己的一时眼拙而表示歉意，这群年轻人当中居然有一位真正的庞山道士，那还有什么可担心的？“得蒙诸位仗义出手斩妖除魔，是小耳堡军民之幸。”
守备官一改态度，兴冲冲地走出大厅去找最熟悉情况的向导，杨清音收起火球，对七名不会法术的弟子说：“我就是亮个相，杀妖这事——还是得你们几个动手。”
除了小青桃，几个弟子都向小秋投去责怪的目光，辛幼陶狠狠地瞪了一眼，“吸血妖，一会变狼一会变猪，你打得过吗？”
“打过了才知道。”看到大家的脸色都有点慌张，小秋笑着安慰：“守备官大人也说了，吸血妖就是奔跑速度快一点，没别的本事。”
守备官找来的向导是一名年轻的符箓师。
符箓师身材瘦弱脸色苍白，一看就是久坐桌前的读书人，头顶圆冠只有一层，表明他在龙宾会里的地位很低。
他得到守备官的指点，一进来就先向杨清音施礼，“在下刘鼎，得见庞山道士，不胜荣幸。”然后才拜见王子殿下。辛幼陶对这位向导的印象立刻变得很差。
次日一大早刘鼎就做好了准备，换上一套绘有符箓的轻便皮甲，头上的圆冠却不肯换掉，“这是龙宾冠，只有戴着它，我才算是一名符箓师。”
在辛幼陶的强烈要求下，杨清音以外的弟子都去武库选取兵器，刘鼎提了不少建议，最后几人都拿了小耳堡最好的符箓剑。
“剑长三尺一寸，宽两寸三分，加持破妖九阳符，对那些皮糙肉厚的妖魔尤其有效，还加持了初级云蒸符，所以它看上去很重，握在手里却很轻。不过此剑沾染妖血之后，符箓会很快失效……”
“用来斩妖的剑却不能沾染妖血？”小秋挥了一下长剑，觉得不可思议，其他弟子的想法也都与他一样。
刘鼎笑了，“直接镌刻在器物上的符箓就是这样，所以世上才要有符箓师，我们可以随时恢复剑上的符箓之力。”
辛幼陶生怕众人产生误解，抢着解释道：“这可不是故意的，有长久生效的高级符箓。可是非常难得，哪能交给全军使用？在小耳堡，破妖九阳剑就是最好的兵器了，要不是看在我的面子上，你们还拿不到呢。”
话是这么说，不过刘鼎似乎更看重庞山道士，对杨清意一直恭恭敬敬，他本人领取了一张短弓和十支箭，离开武库之后建议众人将锦尾马留在堡内，改乘普通马匹。“锦尾马是灵兽，容易引起妖魔的警觉。”
除了辛幼陶，所有人都觉得刘鼎是一位值得信任的符箓师，他显然非常清楚自己的职责，将一切都安排得有条不紊。
当天下午，刘鼎带领庞山弟子来到一座小村庄，决定先杀这里的人熊怪。
村内只有三十几户人家，守着一大片良田，往北十余里与森林接壤。三个月前一只人熊怪开始在此地出没，几乎每晚都会大摇大摆地从森林里走出来抢夺村里的牲畜，甚至杀死了两名大人和三名儿童。
村民早就盼着小耳堡派兵除妖，他们认得符箓师。对庞山所知甚少，听说刘鼎只是带路人，除妖者是八名青年男女，都大吃一惊。不过仍然很热情，捧出米肉果蔬盛情款待客人，然后躲在一边议论。
杨清音只顾逗小孩子。什么也不插手，将除妖任务完全交给了七名弟子。
关神跃发现老娘真的不闻不问，他这个在五行科待过的弟子只好站出来，按照学过的除妖知识分派任务，“你去东边……不，还是去两个人，你们两个……啊，你想去西边，也行……呃，咱们都不会法术，谁能正面拦妖？慕行秋，你怎么样？辛幼陶，你能不能要几张符箓……唉，没有法术是个大漏洞……”
五行科的除妖手段无不建立在法术与法器的基础之上，没有这两者，关神跃完全不知所措，一直犹豫不决，眼看天都要黑了，众人仍然不知道自己具体要做什么，小秋实在忍不住，起身道：“我提个建议，人熊怪只是小妖，应该不难杀，咱们分成两组，一组留在村里，一组守在森林边缘断它后路。”
“好主意，就这么来。”关神跃马上说道，小秋接着详细分派人手，大家都无异议。
夜色降临，村民休息得早，村庄里一片寂静。小秋在羊圈旁边废弃的屋子里练习使用长剑，辛幼陶偶尔指点两句，和刘鼎轮流趴窗监视外面的情况。
夜更深了，轮到辛幼陶休息的时候，他一屁股坐在墙角枯草堆上，搓着冻红的手，轻声抱怨：“跑这么远杀一只小妖，对修行真的有帮助吗？我瞧——”他将声音压得更低，“老娘就是想出山玩一趟。唉，她倒是直说啊，我又不是供不起，咱们去西介城、去皇京，去哪里都比这里好玩。”
小秋停止练剑，寒气从毫无阻挡的窗户不停地窜进来，他却一点也不感到冷，“待会你去吸引人熊怪的注意。”
“我？”辛幼陶脸色一下子变了。
“不当诱饵就当进攻者。”
辛幼陶指着趴窗监视的刘鼎，用嘴型说“他”。
小秋摇头拒绝，刘鼎是名低级符箓师，显然没有能力与人熊怪正面对抗，而且这是锤炼胆量的好机会，他还不想轻易给别人呢。