但下一句话就出卖了他的内心：“湘北战况情况呢？”
“咳……湘州，情况很糟糕。”
纪才竹汇报着，脸色异样，他还从未料到上等州会陷入这样的窘境，但现在事实就摆在面前。
“昨晚收到湘北沂水郡秘讯，都尉张兴和郡丞萧楠暗中联系我们，据闻清郡王的援兵半路上受阻于一艘敌舰，只要我们发兵救援就愿意输诚配合……不过根据前几天沂水郡上层爆发的冲突，我看他们肯定还联系了湘侯，具体要等他们派遣的密使抵达才能确定——使者已在火车上。”
“唔？”叶青眉微皱，看了一眼纪才竹，淡淡一笑，说：“这是人之常情，此是生死要事，谁都不会把鸡蛋放在一个篮子里，我们要做的就是和湘侯争夺时间，一旦让张维村获取这个郡，他就扼住了我们南下的咽喉，完全不会吐出来，获得湘北余下的二郡的难度也更高了。”
“主公的意思是？”纪才竹一怔，心忖难道不等天庭正式授命了？
不怕本来暴怒的蔡朝，以此为借口？
叶青一看就知道这想法，沉思片刻，无声叹息了一下：“再等等吧！”
如果说沂水郡困守的军民在等待援兵，自己应州困守在南北夹峙中，也在等待来自青脉的援军……希望不要太晚。
这时又细细浏览了周围各州战况，叶青发现，这一轮北魏又占了便宜……
真是大气运，好处都往魏王身上掉，但仔细一想。
“北魏不是奋六世余烈，而是奋几十世余烈，艰苦奋斗开拓北漠，自魏世宗含恨突破至草原扎根，一次征伐异族临死留下遗愿以来，死在战场上的魏王有四分之一。”
自上到下前赴后继，自气运钟灵，天道酬勤，到魏王这一代有着大爆发。
人家几十代人，都冲着恢复帝业去，自己一代人就要反超，绝对要付出几十倍的奋斗才行。
真实世界就是这样残酷，但也这样让人慷慨奋起，在力量碰撞之中，走出自己道路。
叶青叹息着，觉得这道路迢迢而远。
纪才竹低首，一声都不敢多说。
……
阴云，雷霆，风卷，下午天色就浓黑的入夜一样。
一列火车顺风北上，灰扑扑的车厢，一扇扇车窗里面昏黄灯光透着暖意，这显是一列客运车，但此际空空，只有很少的客人。
官厢——就是头等厢，几个朴素衣袍的客人神色阴郁，对坐着不说话，偶然一句就是议论。
“这是火车？”
“一厢可运一队之兵，一个时辰就可横贯一州，有此利器，岂不是掌控如意，似是翻掌？”
更远些车厢里是些汉侯府亲卫，截然不同两拨人，只目光偶然对视，又移开去，各不相扰。
“请注意，下一站是终点站南廉山……”随着官厢侍女报站的声音，几人强自按捺被火车震动晃晕的脑袋，探首看车窗外远方的一座小山。
这座新近闻名北地的南廉山，看起来并不高耸，但灵光在视野里闪动，就算是他们浅薄的练气层，都能感觉到地下涌动的庞大灵气，和沿路鳞次栉比的工坊、民居人气交相辉映，汇同成一张神秘的网络。
“此地可真繁华，上次去过的湘阴郡都不如……褚校尉，这真是应州？”有人受不住气闷的感觉，摸摸透明的车窗，试图推动看看。
“此行私密，别叫我官称，叫阿郎。”
中年客商的褚科甲瞪了手下一眼，作军中少有秀才出身的校尉，腹诽军人就是笨拙不知变通，却也觉车厢里气闷，学着手下拉开车窗透透风……这火车日行千里，初惊奇坐起来的感觉还真不习惯。
清凉带着水汽的风扑面，让他晕晕的脑袋清醒许多，据闻湘阴郡也开始布设了地网，初步自湘阴洞天蔓延开去，湘州统一的话，一千三百万人口汇聚的洪流想必更壮观，可惜……
“客人当心，请不要将头伸出窗外。”一个女声在后响起，带着陌生口音，骤离如此之近。
怎么没觉察到她靠近？
褚科甲肌肉绷紧，杀气喷涌而出，霍的回首盯着这个身材娇小的少女。
出于下土杀伐锻炼出来的警备直觉，一瞬间凝目少女的步伐，再从长长双腿往上看到窈窕身姿，全都包裹在一身雪白的服饰内，显得精致可人，奇怪的不是北地寻常的那种高挑姑娘……某非是外魔刺客？
一瞬的过激反应，似引起车厢亲兵们注意，有些人站起来，随即不知为什么，又坐了下去。
少女神情诧异，带着一丝警觉。
褚科甲回醒过来，这里已不是湘北危机四伏战场，不会出现外域术师无所不在渗透，而是专门有术师亲兵的火车上，顿时讪讪的就收回脑袋：“哦，为什么不行？”
他注意判断对方身份，少女穿一身服饰曲裾宽袖，不太像大蔡流行的女装，带有点异域风情，和刚才上车所见的侍女制服有点像，但袖口翠绿水纹不经意间缓冲了制服生硬。
夏天穿的素色丝绸衣裳，配合少女微笑，鹅蛋脸看起来并不太过惊艳，给人江南水乡的感觉，很符合湘州人的审美，甚至可以说让人怦然心动。
“您这面，有着并行南下的轨道，对面来车很危险……谢谢您的配合，终点站南廉山就要到了，祝您旅途愉快。”
这侍女似乎只是过来提醒一下的样子，明白此人不是登徒子，就依旧笑容甜美说着。
她的口音很奇特，很好听，听口音又不是潇湘出身，褚科甲当年秀才时走南闯北游学，确定自己没听过这种口音……或是很远很远的地方来的吧，现在天下二百州，早已不能熟悉所有口音了。
在众人注视目光中，少女脚步轻盈远去，在晃动的车厢里维持着身姿平衡，看起来并不是武功，而是某种舞蹈，难怪刚才丝毫无声，甚至都没引起炼气层道兵的警觉。
“这种素质的侍女在李郡守府上都没几个，来车厢上给人服务？是只有官厢才有，还是各厢都有？”褚科甲偏了偏首，收回关注，犹自存疑。
“好像各厢都有……”手下回想着，他们刚才上车是忍不住多看了几眼妙龄侍女，但绝无此这女柔美到沁人心脾，有点不确定的说：“听当地旅客管她们叫乘务员，或官厢更是优质？”
这不是优质一层两层了……
褚科甲摆摆手，没法和几个鲁直军人解释美人气质内蕴的差别，插曲后思绪回到此次使命上来，又盯了眼车厢一端的汉侯府的亲兵……
“都是道兵实力，似是汉侯府的人，难道汉侯的侦查力量果这样强大，还是本郡高层早就透露了我等行踪？”
“谁知道呢，或是保护我们？”
正私议时，少女回到了车厢一头的乘务员休息室，才弯着笑眼，和一个形容和她相似少女低语：“阿姐刚才那几人好怪，动作僵硬，口音也没听到过。”
“那是湘州口音，和夫……人南下时碰到过这种口音，你顾着游玩没有留意。”她的胞姐宠溺笑着说，神色比妹妹成熟，口音也是软软糯糯。
算这小姑娘有点见识……
褚科甲撇了撇嘴，心道这肯定不是粗鄙的应州姑娘，却不是潇湘一带口音，不知道汉侯府自哪里得到的少女。
妹妹瞥了眼褚科甲，看出点，掩口轻呼：“怎么会呢，湘州不是经济、文风、见识都远胜我们应州？这几人看起来很土啊……”
几个武人耳力都很好，听得面面相觑，有点说不出的尴尬，从来只有湘州人鄙视应州人土鳖，什么时倒过来了……对着美丽的少女，男人一时想发火也发不起来，只得笑笑。
但褚科甲没有笑，突有种预感，此行作密使的一些要价未必顺利了。
“呜——轰——”
灰影在眼角余光一闪放大，风呼啸卷动窗帘，一列同样庞大钢铁巨兽，自右侧南下，一闪闪同样昏黄的车窗，两车相隔很窄的夹缝，产生着剧烈气压，让褚科甲一身冷汗，刚才自己不缩回来，岂不是脑袋都掉了？
“阿郎，快看对面那车里……”听低呼一声，注视黑压压的人影，与这面空车北上不同，南下满载，形成鲜明对比。
似被这呼声惊动，当褚科甲望过去时，对面车厢里“唰唰唰”，锐利目光投过来，甲胄铮然，刀枪震鸣，满满一列车的将士！
这些人身形并不虎背熊腰，目光隐带杀气，内蕴神光充满力量，凝若实质，只有练气圆满道兵才能具有。
交视的一瞬间，褚科甲等几人就下意识转开视线，不敢与之对视。
对面似有人说了句，随即一片哄笑声，这有点违背军纪，几个押车的军官也笑着不阻止……
“这是悍军……恐怕就是汉侯传闻中北军。”
褚科甲脸色阴晴不定，他是老于军伍了，明白对面肯定没有好话，不过这点并没有让他感觉到侮辱，只是心里顿时一阵凉意。
“沂水郡的大人，只是暗讯透了些风声，自己是特使，都没有抵达南廉山，对方就这样大军满载南下……”
“是上面的大人，已顶不住城破压力进行了妥协，还是汉侯侵略之心早存，直接顺水推舟动手了？”
第0775章 沂水郡使者（下）
“火车日行千里，恐明日这时就能渡河南下沂水郡了？”有人小声开口说着。
众人都是沉默，按说这意味着沂水郡能得到及时的救援，家园不会焚毁、妻女得以保全，但此时他们心里都有种不安，做错了一样。
日行千里火车、沿途繁华市镇、地脉灵气网络、强大道兵军团，应州之行给人更深刻的是，这里的平静……太平静了，简直四面如火如荼的战事与此州无关一样。
以汉侯发家史，这自不是侥幸，都是当兵吃粮的人，怎想不到这背后意味着巨大的战争潜力？
每一州追上去，都是对八荒异族开拓生存下来的古国，曾强大的内涵，深刻在土地和族群血脉里，一旦凝聚都有可能爆发出实力。
而此时，深若渊海的力量，藏在平静海面之下，几人纵偶然深入，只捕捉到一点水下浮光掠影，谁也不知道这片海洋兴起潮汐巨浪，会对长河下游十州造成什么影响。
“罢了，我只是区区都尉……见汉侯时的说辞，我再斟酌斟酌。”褚科甲打消了最后一点心气，颓然想着。
又一个制服女子自后面一段车厢走过来，口中提醒：“列车即将到站减速，请各位旅客放下行李。”
列车的速度不断衰减，正在缓缓进站停靠。
车厢昏黄光线外，映着璀璨的南廉山，天色渐渐暗沉，天文潮汐风暴终临着应州，压了下来。
墨云自东南方向涌至，金色银色雷霆闪烁隐隐，将发未发。
“山雨欲来风满楼……”
褚科甲带着几个军人下车，手持车票候着检查，紧接一些道兵，无视乘警自旁侧而涌过，护着刚才一对乘务员少女上了辆华丽马车，辚辚过了南淤河上的拉锁虹桥，向对面一座府邸驶去。
众人面面相觑，直到汉侯府有迎接人员过来时，褚科甲故作不经意提起那辆马车上的铜雀标志：“……那是什么？”
迎接他们，是一个眸子微碧的青年校尉，闻了此言，扬了扬眉，意味深长望了他一眼：“哦，你是看见二乔夫人的车驾了吧？她们去南面给长兄送行，刚刚返回……”
汉侯夫人……
褚科甲一瞬间回想自己有没有失礼之处，稍想就暗松了一口气，又不禁出口而说：“我听说过，汉侯下土带上来的这二位夫人，她们长兄岂不是……霸王枪孙策孙将军？”
“呃，褚校尉说笑了，你读的是汉风英烈传吧，这是说书先生编纂故事，当不得真。”
“比方说霸王二字，如何能给臣子所用，只有主公或可受用。”
“不过孙将军和周将军擅长南方水战是真，啊，不好意思，这是秘密军情，我说漏嘴了……”这青年校尉住了口，毫无诚意的嘿嘿笑了两声，眸子里碧色更显，带着一丝燃烧的火焰。
水战……汉侯府果野心昭然若揭，表面掩饰都不掩饰一下了么？
褚科甲木然想着。
他不知道的是汉侯府也分成了两派，地上派对蔡朝还保留基本敬畏，对扩张显得谨慎。
但汉土派，对天庭还有力量的敬畏，对蔡朝就毫无敬畏。
不打出一个，冠以“汉”字的天下，汉人怎在阳光下繁衍生存？
无论诸葛亮、曹操，甚至怀有野望的司马懿，都表示对身而少民，很不习惯，因此扩张，征服，成为了他们最大的呼声。
一路无话，直到被这青年校尉领进一座待客别院，嘱咐沐浴洗尘、换正式的新衣等待汉侯拨冗接见时，褚科甲才想起，问着那个青年校尉：“敢问将军怎么称呼？”
“不敢称将军，叫我孙权就可以了。”孙权声音低哑，毫不掩饰审视这个世界的水乡南人，即下阶段的敌人之一，心忖……太弱了。
“哦，原来是孙权将军，久闻……”