“保险措施？”凯瑟琳一愣，追问道：“你是说，她们委托我们来这里协助追查邪教徒，只是为了给自己留下一张底牌吗？”
“显然是这样。”潘尼斯耸肩，若无其事地说道：“既然她们不关心内奸是谁也不关心邪教徒的活体献祭，却还请咱们来帮忙，如果排除做样子这种可能性的话，就只有这个解释了。只要你们真的查到邪教徒的线索，就等于让她们拥有了一张底牌。由此可见，多疑你前两天说的没人在乎内奸和邪教徒这点也有问题，既然她们确信这可以成为她们的底牌，就说明你们内部肯定至少有一个人在乎这些，可以因为这条信息而改变立场。否则总不能指望凯瑟琳和薇薇安这两个黄金阶的外人在你们几个传奇盗贼刺客之间充当底牌的角色吧。”
“也许吧。”多疑漠不关心地说道：“这些和我无关，我也不想知道。”
“所以，你还是认为失败者可能会是热情和放纵她俩吗？”潘尼斯问道。
“当然不是，即使她们不留你们这张底牌，也很难变成失败者。”没想到多疑一口否定了之前他自己的话：“她俩为什么是最强？就因为她俩能联合而其他人联合不起来。所以这次其余五个人联合对付她们就是个笑话，哪个人没有自己的打算？”
“难怪你会下来。”潘尼斯点点头，了然地说道：“这样一说我就明白了。”
“恩？”多疑眼角一挑：“你居然猜到了？”
“对啊，我猜到了。”潘尼斯大有深意地笑着：“你这次下来，目的根本不是避祸吧。你其实是直接追踪凯瑟琳她们跟过来的吧。”
“哈哈。”凯瑟琳突然发出一声古怪的笑，感叹道：“没想到我和薇薇安居然变成了这么抢手的目标。我懂了，多疑你跟过来，也是为了给自己加一道保险吧。你不是不想分蛋糕，而是用另一种方式登场。跟我们一起出现，可以表明你站在热情和放纵的立场不至于遭到她们的误伤，这是你获取她们暂时信任的必要条件吧。”
“对。”多疑沉默了很久，才闷声答道：“大家都在做准备，我又怎么可能不做两手准备呢？怎么样，既然你们已经猜到了，而且你们加在一起实力也不容小觑，我也就不瞒你们了，怎么样，要不要合作？”
“怎么合作？”潘尼斯问道：“我们什么具体情况都不知道，哪可能合作？”
“热情和放纵是你们的雇主吧，我可以在这次的事件中彻底站在她们这方，如果你对她们利用你们感到愤怒，过后我也可以协助你们对她们进行报复。”多疑的嘴角露出笑容，就像诱惑人们堕落的魔鬼：“而你们需要做的，就是在需要的时候承认你们是在我的协助之家才能顺利完成任务的。”
“第一，这是事实，就算不合作我们也不会说谎，你协助了我们甚至说拯救了我们，这是事实，我们只会把事实陈述出来。”凯瑟琳严肃地说道：“第二，她们两个利用我确实让我心里不高兴，但是接受雇佣本身就是一种被利用，所以我也不需要对她们进行报复。第三，你回来下面找我，说明本来你的打算就是站在她们这方，区别无非是你是否还摇摆不定而已。所以说，你提出的合作要求是根本没必要的，我也没必要同意。”
“凯瑟琳，你别用你的思维去考虑他的想法。”潘尼斯把凯瑟琳拉到自己身后，对多疑说道：“我们可以合作，不过，怎么能确保双方都能做到自己的承诺呢？”
多疑看了看潘尼斯，又用眼睛盯着凯瑟琳盯了只有一分钟，才突然转身继续前进，闷声说道：“不用了，她说的对。”
“哈？”潘尼斯迅速跳到一旁，惊讶地说道：“你真是多疑？”
“我只是怀疑一切，又不是白痴。”多疑冷笑一声说道：“她说的对我为什么不信？既然这样，提这个合作已经没有任何必要了。反倒是你，明明已经没有必要的合作你还要答应，到底是什么居心？”
“哈？”潘尼斯哭笑不得的一拍额头，呻吟着说道：“穆尔，你帮我打他一顿好不好，我实在受不了这个家伙这种多疑的性格了。”
“你自己打呗。”穆尔一直在低头摆弄着自己的弗拉伦琴，头也不抬地说道：“为什么叫我。”
“我打不过他。”潘尼斯理直气壮地说道：“当然要找帮手了。”
穆尔嘴角一抽，用鄙夷的目光看了潘尼斯一眼：“懒得理你了。”
第六十九章 演员们
“感谢大家在百忙之中还能抽出时间出席我们纸牌的这次庆典。”约瑟夫今年接近七十岁了。出身于阴影之手的他由于多年持续不断的过重的精神压力，导致头发早早变得雪白，身体状况也并不是很好。不过在今天，老盗贼还是显得很有精神，说话的声音也非常宏亮：“这次庆典，是为了庆祝我们博彩区即将迎来和平的十周年纪念日。这十年里，博彩区中没有发生任何一起组织间的火拼，区域中的死亡率也逐年在降低。也许我们所选择的方法，还适用于其他街区，所以也希望和各位组织领袖们好好交流。不仅如此……”
“亲爱的，你说，她们能在一切结束之前赶回来吗？”约瑟夫在台上活力十足的发表着演说，而在台下的某个角落阴影里，放纵正在悄悄的对热情耳语。
“她们已经进入了直线范围十公里的某个区域。”热情冰冷的表情没有任何变化：“这样算来，她们选择的时间刚刚好。”
“看来亲爱的你提前布置了信使啊。”放纵看了看热情手里的某种小工具，双手抱胸靠在墙上，微笑着说道：“有什么其他信息吗？”
“不，信使已经变心了。”热情叹了口气，脸上的表情看不出是喜是怒：“并没有传递回任何信息。凯瑟琳她们也真厉害，这才几天的时间啊，就把她变得敢违抗我的命令了。不过还好，我提前布置了一些准备，所以还能判断出她们是否接近了十公里的范围。”
“看来，需要强化一下她们的记忆了。”放纵摆出一副阴险又狰狞的表情。恶狠狠地说道：“我还是第一次亲自动手帮人强化记忆呢，嘿嘿嘿嘿。”
“别闹了。”热情趁着没人注意，白了放纵一眼：“她们肯定护着她，你还嫌得罪她们不够吗？算了吧，就当这事没发生过就好了。算是卖她们一个人情。”
“咱们不是已经准备好了那个吗？”放纵暗地里用手指戳了戳热情的胸：“那个人情足够大了吧。”
“毕竟也曾经真心把咱们当成过朋友，多一份人情就多一份吧。”热情冷漠的语气突然变得有些犹豫：“说不定……”
放纵突然也收起脸上的嬉笑，挽起热情的手臂：“看来，你还是有点舍不得这份莫名其妙的友谊啊。”
“你敢说你不是？”热情深深的看了放纵一眼：“别忘了咱们两个互相了解的程度。”
“友情嘛，哈哈哈哈。”两个女人突然相对低笑，本应欢快的笑声。听起来却充满了悲哀。
※※※
“他们已经入场了吗？”赌场二层的一间隔音密室里，像个天真的男孩子一样的残忍正满足的喘息着，细细的清洗手指上的血迹。洗干净双手，按下呼唤门外侍从的按钮，房门迅速的打开。穿着阴影之手制式斗篷的人像一缕青烟一样悄无声息的出现在门内。残忍看也不看进来的人，低声问道：“你把他们安排在哪里了？”
“七号密室，大人。”斗篷人用刻板的声音回答：“随时可以行动。”
“真是杰作啊，生命的杰作。”残忍双手抱胸，用欣赏的目光看着床上一摊已经分不清形状和部位的碎肉块和碎骨。鲜血早已浸透了床上的床单和被褥，也浸湿了地面厚实的绒毛地毯，散发出刺鼻的气味，但残忍仿佛陶醉一般深深的呼吸着。脸颊升起一抹不自然的红晕，呼吸也越来越急促。斗篷人作为残忍随从，早已习惯了这一切。默不作声的垂手站在一旁等候着，直到残忍再次发出一声满足的叹息，才继续对他吩咐着：“你去门口，在门上刻下两个同心圆。另外，好奇和疯狂有消息了吗？”
“疯狂大人的马车已经到了楼下。”斗篷人低头答道：“好奇大人已经进入了这个会场，但是具体在哪还不清楚。”
“多疑呢？”残忍问道：“有消息吗？”
“可以确定。多疑大人并没有进入这里。”斗篷人答道：“但现在在哪里就不清楚了。”
“那就好，那就好。”残忍实在忍不住了。又用刚洗净的手抚摸着床上的碎骨，舌尖舔着嘴唇。自言自语地说道：“每个人都觉得自己很聪明，每个人都想当猎手。可惜啊，猎手的名额也是有限的，总要有人扮演猎物吧，嘿嘿嘿嘿。”
看到上司做出这样的行为，斗篷人自知残忍该吩咐的事已经结束了，便垂手躬身，悄无声息的退出了门外。
※※※
皇冠赌场的门前，同样型号的黑色马车停在门口的下客区，却迟迟不见有人下车。没有人敢催促，无论是赌场的员工还是负责驾驶马车的阴影之手成员都恭敬的守在车门边，耐心的等候着车里的大人物自己愿意下车。
“谁是猎物呢？”车厢里，疯狂把手从双腿间移开，眼睛里闪动着疯狂的火焰，充满了期待的自言自语道：“是放纵和热情？是残忍？是好奇？还是我呢？不行了不行了，一想到我也可能成为猎物，就已经没法控制自己的冲动了，哈哈，哈哈，真让人兴奋啊。”
疯狂的马车隔音效果非常好，除非直接敲打车厢，否则车厢里的声音绝不会传到外面。
“最后谁又能成为猎手呢？”疯狂半躺在马车的座椅上，大声地说道：“是残忍？是好奇？还是放纵和热情呢？最好是放纵和热情吧，最好她们能把我活着送进处刑室，里面那些可爱的工具已经让我迫不及待了，真想每一件都尝试一遍。如果她们两个来操作的话，一定知道怎么才能让我得到最大的快乐吧，她们的技巧果然是最棒的。”
疯狂之所以被称为疯狂，并不仅仅因为她曾经疯狂的杀戮，而是因为她根本就是个疯子。平时的她看上去很冷静很睿智，但谁也无法预料她下一刻会不会陷入疯狂的状态，无法猜到她下一秒会想什么做什么。睿智冷静的时候，她会像其队长一样互相算计争夺权力，而一旦陷入疯狂，这些东西就已经无法影响她的思维了，这时的她只会遵从自己心里最直接的冲动去行动，就像是野兽一样。
“不行不行，我还不能现在被处决。”疯狂用牙齿撕扯着自己的衣袖：“快乐怎么能只享受一次？不可以，绝对不可以，我要活下去，我要天天都有机会被她们处刑。好，就这么决定了。”
疯狂一砸手心坐了起来，眼睛里的狂热和疯癫瞬间褪去，再次变得冷静、温和而又睿智，稍稍整理了一下略显凌乱的衣服，随手推开了车厢的大门。
※※※
“你居然可以容忍附属势力对你的背叛？”潘尼斯奇怪地问道：“你不像是这么仁慈的人啊。”
“你不明白，这是队长之间的斗争规则。”多疑有些无奈地说道：“没有合理的理由，不允许对他人的附属势力首领下手，恰好背叛不算在合理的理由之中。不过这条规则也是很有必要的，否则如果可以随意对其他人的附属势力下手，估计很快所有队长的附属就差不多都死光了。”
“唔，确实有道理。”潘尼斯摸着下巴，点头道：“所以说，约瑟夫已经暗中背叛了你，那他投向了谁呢？”
“残忍。”多疑冷哼了一声，说道：“起码表面上是投向了残忍，至于是不是有人在给残忍设置陷阱，那就谁也说不好了。”
“设陷阱？”凯瑟琳有些不解地问道：“残忍会明知道约瑟夫是串通邪教徒的主要任务，还去踩这个陷阱吗？”
“你以为谁都知道是约瑟夫给那些人提供的物资吗？”多疑嗤笑道：“我知道是因为他原本是我的人，想瞒过我太难了，至于其他人，知道的可能性不大。”
“热情和放纵会知道吗？”凯瑟琳问道：“约瑟夫是提供人这种事。”
“放纵负责情报部门，也许能查得出来。”多疑猜测道：“但是我也不能肯定，两种可能性都有吧。”
“也就是说，如果放纵她们知道的话，就会把残忍视为内奸攻击了？”凯瑟琳问道：“但是如果残忍并不是内奸的话，反而就会落入真正内奸的陷阱，是这样吗？”
“你还是没有理解无罪之城的作风，这样我很担心咱们的合作啊。”多疑摇头道：“我说过很多次了，内奸是谁并不重要，没有人会在乎。哦，如果潘尼斯说的没错，可能有某一个人在乎，但是其他人都不会在乎。所以，无论谁和谁联合攻击谁和谁我都不惊讶，她俩占据一定主动，有可能其他人联合起来对付她俩，有可能她俩联合其他人一块对付残忍，甚至有可能她们和残忍联合起来吃掉其他人。而我是准备把赌注下到她俩身上，以她俩的目标为敌人。而你们，因为委托的关系，只要出现就会被视为她们的人，最终也只能为了自己的安全区和她俩的敌人敌对。不过，如果按潘尼斯对于某个在乎的人的猜测，她俩最终准备把目标放在残忍身上的可能性略高啊，就是不知道还有没有其他被牵扯的人了。”
“别想那么多了。”潘尼斯拍拍凯瑟琳的肩，这时大家已经重新返回了地面，正在重新享受头顶的星光和清新的空气：“咱们只需要做好委托的工作就可以了，其他的与咱们无关。唔，不对，你差点被杀这笔账还没算清呢，一起结算了好了。”
第七十章 启幕
“在此，让我们共同举杯，欢庆这来之不易的和平。”约瑟夫高高举起手里的酒杯，对着台下大声说道：“希望未来终有一天，所有街区都可以沐浴在和平的阳光下，共同呼吸和平的空气。”
“嗖嗖嗖”，约瑟夫的话音刚落，皇冠赌场外，甚至可以说整个博彩区的范围里，从楼上楼下几十个早已布置好的秘密地点，地精焰火接连不断的射向空中。五颜六色的焰火在天空中炸开，爆出各种形态的火花，一时间把博彩区照亮的如同白昼。焰火升起的同一时间，会场里的晶能灯亮度慢慢调暗，昏暗的灯光下，每个人都可以隔着窗户看到美丽又灿烂的焰火，时明时灭的焰火一次次透过窗户照在与会者的脸上，本应充满了喜庆气息的焰火这时却让每个人的表情看起来阴晴不定。
有资格接到内场邀请函的人，要么是一方的权贵富豪，要么是无罪之城的大中型组织首领，这些人里没有一个是头脑简单的白痴，每个人都精通权谋算计，擅长察言观色。到达会场后不久，这些人就已经感受到了会场里弥漫着的一股不安定的气息，不由有些后悔自己为什么要答应赴会。这些人里，外来的富豪们倒并不是特别紧张，毕竟无罪之城里，任何斗争都绝不会牵扯到他们这些潜力极大的客户，他们唯一担心的只是万一出事被误伤而已。但各个组织的首领这时就不那么安逸了，他们没有外来富豪们那么保险的护身符。外衣有那个势力想不开把他们干掉，其他势力不介意迅速分食他们的组织的。怀抱着这种心态。如果不是现在离开极易造成误会招来不必要的攻击，首领们早就一哄而散了，不过现在他们虽然没有撤离会场，心里也打定主意，今天绝不出头，安心当好自己的观众就可以了。
盛大的焰火表演持续了十分钟的时间，外面一些步行来往的游人们在烟火的刺激下陷入了一片欢腾的海洋，街道正中川流的马车也不时靠边停下。从车厢里探出几个脑袋兴致勃勃的仰望天空。人流之中，偶尔有一些行踪诡异的人在人群里挤来挤去，从警惕心不强的步行者们口袋里偷走几个金币，不过这些人里有些很快就会被拖入某个暗巷里，然后就会从暗巷里传出一阵惨叫和一阵血腥的气息。
虽然街上一片喧闹，但是整整十分钟里，里会场里却一片寂静。没有任何人发出任何声音，每个人各怀着心思，装出专注的样子，欣赏着外面绚烂的烟花。
再美的烟花也终究会散去，当外面的色彩重归于黑暗的时候，会场的灯光也重新恢复了原有的亮度。每个人都带着一副依依不舍的神态把目光从窗外收回。似乎在悼念着暴风雨来临前最后的平静。
会场内部的布置采用的是非正规舞会的标准布局方式之一，中央最前端是一个大舞台，负责整场舞会配乐的乐队需要在舞台上演奏一整晚，舞台下方是占据了三分之一个大厅的舞池，这是一块八九百平方米的空间。所有人可以在邀请到了舞伴之后，自由的在舞池里舞动。舞台的最末尾是占据了一半大厅的休息区。休息区中间摆放着几十张四人用的圆形餐桌，各种精美的菜肴一一摆在餐桌上供人随意取用，餐桌旁不设座位，每个人都需要在餐桌旁来回走动取用食物，这种设置方式为了淡化客人之间的贵贱之分，越来越多的被一些非正式性舞会选用。当然，也并不是没有椅子，休息区外围摆着一圈座椅，所有感觉疲倦的人都可以坐下来休息。
除去这些，这次会场还有一个特殊的地方，就是在休息区之外的一侧，有一个略高于场地的平台，平台上摆着一张椭圆形的桌子，桌子旁却只有约瑟夫一个人。坐席布置的很微妙，按理说应该有约瑟夫占据的正中主座空着，最尊贵的右位和其次的左位也空着，约瑟夫偏偏选取了一个地位最低的位置坐着，脸色如常，看不出任何内心想法。这种微妙的座位布局让所有与会者都感觉到了异常，没有人会蠢到这个时候过去和约瑟夫交谈拉近关系，生命可贵，大家还不想主动求死。
会场里的情形很诡异，只有两三对从外界来的客人心比较宽，还有心情借着音乐的伴奏在舞池里扭动，大部分人都集中在休息区的餐桌旁，各自端着酒杯，三两个还算熟悉的人凑在一起窃窃私语。焰火表演已经结束了十分钟，会场里的酒水消耗了一些，食物却消耗的极少，完全吃不下东西的客人们都在心里暗自盼望着，不管要上演什么剧目，总之快一点好了，早一点结束，也好早一点离开这个压得人喘不过气来的会场。
对于会场中的一切，作为主办方的约瑟夫都看在眼里，但是他没有任何想要缓和气氛的举动，只是在那里静静的坐着，目光呆呆的凝视着面前空空的餐盘，不知在想些什么。
“要开始了”，“要开始了”，“要开始了”，微弱的声音开始在每个客人之间传递，就像一阵轻柔的微风，在平静的湖面上掀起一片片细碎的波纹。
窃窃私语中，二楼里会场的大门被突然从外面打开，一个人旁若无人的双手抱胸走进了大门。
“是她？”一些和阴影之手往来比较频繁的富豪们脸色变得有些畏惧，忍不住惊呼了一声：“约瑟夫不可能有这么大的影响力，能请她出面参加庆典啊。”
“她是谁？”旁边比较交好的朋友看了看这个看上去冷静平和的女人，一身淡紫色的拖地长裙，简单却昂贵的发饰，精巧的银色短靴，看上去一切都很正常，唯一显得有些别扭的，就是身上没有任何饰品，无论是项链、手镯、耳环都没有：“为什么你这种表情，看上去很知性的一个美女啊。”
“呵，呵呵。”被询问的人用一种看死人的目光呆滞的看着他的朋友：“这是阴影之手的疯狂小姐。”
于是发问的人差点钻进桌子底下，疯狂喜怒无常的性格早已深入人心，即使是一句普通的称赞也可能引来大祸。即使隔着十多米，两个人的问答又是耳语，但疯狂还是听清了一切，不过似乎现在的她处于理智状态，只是提起裙摆，对两人很淑女的行了个答谢礼，便穿过休息区里为她主动让开一条通道的人群，走到约瑟夫独处的独立平台上。
看了一圈台子上的布置，又细细的环视了一圈会场，疯狂嗤笑一声，随手离开代表着最尊贵客人的右手位处的椅子，毫不客气的坐了上去，顺手端起桌上空空的酒杯，自然有倒霉的侍者赶上去替她倒酒。抿了一口醇厚的红酒，疯狂把酒杯重新放回桌上，再次双手抱胸靠在椅背上，开始闭目养神，似乎一点也不着急。
休息区的你看看我，我看看你，似乎已经明白了即将出现的交锋是什么层次的。事已至此，一些人也就放弃胡思乱想，干脆拉着女伴走进舞池开始跳舞。他们也明白，到了这种程度的交锋，如果会误伤，那么除非逃离会场，否则无论在哪都会被误伤，躲在休息区没有任何意义，不如痛快一点享受舞会的乐趣，也算没白白担心半个晚上。
几分钟之后，刚刚稍稍有些缓和的气氛，突然间又一次陷入了冰点。会场一侧一道通往休息室的侧门打开，一个脸上挂着腼腆笑容的小男孩蹦蹦跳跳的从侧门走了进来。
最开始没有人因为一个孩子的突然出现而惊讶，依然做着各自的事，但是当一个中型组织的首领偶然间一回头发现了这个孩子的时候，忍不住低低的惊呼了一声：“残忍大人。”
沉默由近而远，迅速从他周围向四周扩散，十秒之后，会场陷入了一片死寂。残忍的恶名已经传遍了整个雅拉大陆，成为了每个女性心里最恐惧的人，当知道眼前这个天真的孩子就是以虐杀女人为精神食粮的残忍的时候，甚至有两个富豪的女伴直接昏倒，其他还保持着意识的女人们也都有一种无法呼吸的感觉。
残忍背着手，蹦蹦跳跳的走到椭圆形的餐桌前，天真的歪了歪头，看看场上的布置，这才腼腆的笑着，拉开正中主人的座位做了上去。一旁的疯狂也在同时睁开了眼，两个嗜好有些微妙联系的队长，目光在空中交汇了。对视了一眼，两人各自露出一个笑容，便又重新闭上眼，静静地等待着。
“奇怪，约瑟夫不是另一位的从属吗？”一个客人低声说道：“为什么会是他坐在主位上？”
“你想知道？”身边的人反问道。
“完全不想。”问话的客人迅速摇头，生怕摇慢了有人误会。
时间过得很慢，无论是跳舞还是攀谈的客人们都有这种感觉。残忍出现刚刚过去十五分钟，但每个人都感觉像是过了好几年一样。
不过很快，其中有五六个人就有些怀念刚刚那种煎熬了，因为他们看到了一个最不愿意看到的人，这个人让他们的脸色在一瞬间变得苍白，似乎陷入了恐怖的回忆之中。
第七十一章 登场吧
“咔哒，咔哒。”会场不起眼的一个角落里，高跟鞋叩击地面，发出了清脆的响声。会场边缘的阴影里，慢慢浮现出两个高挑的影子，相互挽着胳膊，依偎在一起，一步一步走入光明之中。