和青竹帮的人仍在纠缠，便是明证。

　　……

　　沈老爷子的拐杖敲在面前两口棺木上，低沉的声音，在大堂回荡。

　　自来白发人送黑发人，便要用木杖之类的器物，敲击后辈的棺木，寓意晚辈不孝，先走一步。

　　数年间，沈老爷子两次送得黑发人，着实是人生难言的悲痛，他固然外表不苟言笑，喜怒不形于色，心中伤感，犹如饮水，其冷自知。

　　他白手起家，自是筚路蓝缕，也少不了双手血腥，有今日报应，沈老爷子自是不得不信因果之说。

　　纵然如此，老人未曾后悔，大丈夫生当五鼎食，死后五鼎烹，又有何妨。

　　棺木抬出沈府，老人不用跟随，朝阳初升，正是红霞万点，将他脸上每一块褶子，每一个斑点，都照得分分明明。

　　哀乐去远，老人扔了拐杖，虽然晨风迎面而来，却挺如青松，不服岁月苍老。

　　“沈炼为何没来送行？”

　　“沈炼少爷说他是出家人，怕见了这场面，太过伤情，坏了给老爷祈福的道行。”回答的却是吴管事，在这事情上他不敢有分毫隐瞒。

　　“我老了，还要什么福气，就是下了无间地狱，也不枉了此生，我知他心思，到底还是隔了一层啊。”老人难免叹息。

　　他自问可以将能给的，都给沈炼，只为了一个延续，但沈炼依旧不肯服软，接受他的安排，这一点像极了他母亲。

　　老人自身何尝不是如此倔强，两个儿子对自己唯唯诺诺，反而令他看不上。可沈炼这番倔强，令他欣赏又恼怒。

　　老人经历太多风雨，知道人无傲骨，难成大事，越是人才，越是难以被人左右。

　　可到头来，面对沈炼这匹不服管教的小野马，他说实话，已经没有了年轻时的耐性。

　　人生七十古来稀，纵然他豪杰一世，还有几年入土。

　　等老人沉默一会，气息平静后，吴管事才小心翼翼道：“还有一件事，沈炼少爷出门了，二爷派了几个人，暗中保护他，应当无恙。”

　　“算了，今天就随他去。”

　　吴管事微微躬身，不再言语。

　　今天老太爷动用了许多关系和财物，才请来了青州一千府兵，诈作剿匪，其实正是为了那个青袍客。

　　这事情瞒不过青竹帮，好在青竹帮似乎有什么要紧事物落在青袍客手上，见得沈府肯出手，一拍即合。

　　自来大军行动，那金银当真如流水哗啦啦出去。

　　虽然只是一千府兵，可要短短时间集结，出兵。

　　中间花费的人情、钱财，便是吴管事也心疼不已。

　　据说那青袍客在江湖中，名气很大，更在别的州府干下几件大案，可最后都是不了了之，等到青袍客离开，官府才装模作样出捕快衙役扫荡下。

　　然后欢欢喜喜禀报上方，说是上下一心将某某悍匪追杀出境，已经到了某某知州或者知县下辖。

第9章 世情如霜

　　沈炼一大早便出门去，原因很清楚，那就是想躲个清静而已。

　　说来是找清静，其实后面还有两个跟屁虫，都是沈家的看家护院。

　　沈炼心中好笑，这算不算微服私访，要知道这偌大的青州府，有小半产业都是沈家的，剩下产业的大部分，也跟沈家有千丝万缕的关系。

　　凡是最挣钱的行业要么被沈家垄断，要么跟沈家合作，可以说沈家跟青州的土皇帝没区别。

　　如今他亦算得沈家的合法继承人之一，低调出来，用微服私访，并不算离谱。

　　只可惜他志不在此，不然调戏下民女、当一当恶霸，倒还有些意思。

　　青州府分内城和外城，内城有城墙，外城却是依附内城城郭生出的各种集市和商铺，此亦是青州府一大特色，内城居住的天然觉得比外城的人高人一等。

　　不但内城人觉得如此，连外城人也拼命想挤进内城去。

　　所以内城的宅院，大多固然比外城面积小了不少，价钱却贵上许多，即便如此也供不应求。

　　当然内城大部分宅院都是沈家建造，然后以高价卖出去，甚至沈家还有许多内城没开发的荒地的地契。

　　沈炼虽然只是稍微了解些许，亦不得不佩服沈老爷子经商的眼光，几乎接近他前世现代社会的一些商业特性。

　　可见大道万千，殊途同归，聪明人大都能想到一处。

　　沈炼从内城逛到了外城，虽然外城比内城大了不少，却没有内城的疏落有致，井井有条，好处便是，外城着实热闹。

　　他出的是内城的东城门，向东而去虽然有座山，地势却平坦得很，所以这边也是往来商旅的必经之路，其间酒楼、客栈十分得多，很是喧闹。

　　当然他之所以走东门，也是因为今日沈家送葬的队伍不往这边走。

　　早上走得太早，他也没吃什么东西，此刻闻得市集中烧饼的香味，不觉有些饥饿。

　　他当然不会去吃烧饼，而是径自入了一家客栈，名字倒也普通，叫做‘悦客来’。

　　意喻自然是客人来了，其心欣悦，虽然粗俗，却不失直白。

　　他没带钱，可是后面的两个跟班有钱。

　　沈炼没有兴趣去什么雅间，而是到了大厅，此际未到晌午，人不算多，他点了一桌好菜。

　　本来店小二虽然看他穿着不凡，可也不敢任他点了一桌菜。

　　正想去请示一下，没想到到了掌柜那里，只见得掌柜眉开眼笑，吩咐他去告诉几位大厨将最拿手的菜都做出来。

　　那掌柜怕沈炼等得急，先上了精致的糕点，还有一壶陈酿。

　　沈炼虽然想喝酒，可是如今的身体，不算强健，所以克制住了，又叫了壶清茶，只是两个跟班却不敢跟他同坐，在另外不远的一桌等候着。

　　沈炼小口小口吃着糕点，没等到菜来，却看到一个青色身影从后院入了大厅。

　　这人披头散发，形容邋遢，一身起了皱的青袍，色泽暗沉，也不知道多久没换，满面胡渣，很是粗豪，唯独引人注目的是鹰钩般的鼻子，和一双极为清亮的眼睛，即使身材不算高大，也给人一种鹤立鸡群的错觉。

　　常人都能感受到青袍客的不同，更何况沈炼，他嗅到一丝危险的气息。

　　那掌柜见到青袍客，夷然不惧，拦住青袍客，说道：“客官你这房钱已经欠了三天了，打算什么时候结算清楚。”

　　青袍人道：“哪来那么多废话，给俺先上好酒菜，吃饱喝足再跟你理论。”

　　掌柜不依不饶道：“你有钱给人家卖身葬父，却没钱付我住店的钱，还想继续吃白食，天下间哪有这般道理？”

　　“我这钱不是给的，而是买他为奴，大不了到时让他给你打短工，总之把这房钱抵了便是。”

　　掌柜叉腰笑了起来，道：“你一没立下字据，又不知人住哪，焉知那小子不是骗你的？也就你这等浑人，才信这等鬼话。”

　　“我说了让他三日后回来给我当牛做马，那小子绝不会食言。”青袍客回道。

　　“你昨天也是如此说的。”

　　“可今天才是三日后。”

　　这是厨房的菜肴端了上来，香气扑鼻。

　　那装菜的碟子刚一落入桌上，青袍人就做到了沈炼对面，直接抓起热气腾腾的肉块，嘴里送去。

　　这是一道铁板烧牛肉，上面火油滚滚，无比烫人，青袍人径自入了喉咙，面无异色。

　　掌柜见到青袍人竟然敢落座到沈炼这来，简直又惊又气，正要轰走他。

　　没想到沈炼开口道：“再拿一副碗筷来，还有他的房钱饭钱，都一并算在我的账上。”

　　掌柜不认得沈炼，却知道跟着沈炼来的两个护卫乃是沈家的人，所以才大献殷勤。

　　有沈家这块招牌，自然掌柜不无不肯。

　　毕竟他只要钱，又不是真的跟青袍人有仇。

　　而沈家最不缺的，便是钱财。

　　青袍人吃了肉，就提起酒壶，牛饮下肚，那一壶陈酿，顷刻间见底。

　　他不满道：“好个奸商，一壶酒分量如此少，给我换坛子来，要十个。”

　　掌柜看了看沈炼，沈炼点头示意。

　　不一会功夫，便上了十坛好酒。

　　青袍人打开酒坛，闻了闻，骂道：“什么玩意，弄这些漮水来糊弄洒家，换刚才的酒，也要十坛。”

　　掌柜心中腹诽青袍人宰沈炼这冤大头，面上却赔笑道：“刚才那酒，乃是小店秘制的花雕，存货不多。”

　　青袍人一指沈炼，道：“你个老倌，怕这位小公子付不起你这破店的酒钱么？”

　　沈炼开口道：“就刚才那酒，有多少来多少。”

　　掌柜只好点头，招呼小二将刚才拿来的酒搬走，换上存货不多的花雕。

　　“好小子，我看你斯文秀气，却是个豪气干云之辈，可惜叫我先遇见那小子，可惜可惜！”青袍人摇头晃脑。

　　“我请你吃菜喝酒，那自是我不差这点钱，世情如霜，有一千文，给别人一文；和有一文钱，给别人一文，效果固然一样，情义却有不同，你又何必高看我。”沈炼淡然一笑。

　　青袍人清亮的眼神，更加亮了，用筷子敲着瓷碗，声调清越，赞道：“好一个‘世情如霜’，不料你小小年纪，竟说得出这等话。”

　　“这不是我说的，而是一位叫古龙先生所言一段话中的一句而已，这位大哥愿听全文么。”

　　“且慢，此必是精妙之言，等酒来方可！”

第10章 还回来

　　那小二上酒不慢，四坛佳酿顷刻而至，虽然比原先十坛酒小了许多，可是卖相却又好上不少。

　　沈炼不待青袍人问，便自说道：

　　“暮春三月，羊欢草长。

　　天寒地冻，问谁饲狼？

　　人心怜羊，狼心独怅。

　　天心难测，世情如霜！”

　　沈炼说的极慢，青袍人喝酒却极快。

　　他说‘暮春三月，羊欢草长’，青袍人便干了第一坛酒。