但是荒原环境凶险，没有法阵的居住地可能一夜间就会被凶兽淹没，所以这些属镇的建设并非随心所欲，在设计之初就与城市是一体的，实际上也算是城市法阵的一部分。

　　东屯镇在玉京城东北，位于服玉山脉的通路上。虽然山中已经没有玉脉，可飞禽走兽、植物药株资源丰富，而如果运气够好，说不定还能找到残存的玉石，因此这条路上旅人一直不少，小镇也格外欣欣向荣。

　　“天工开物”的这处分支的规模还够不上从府，只是一个分行，门面在镇里最热闹的主街上，位置也很醒目，是最靠近入镇大路的第二家。

　　燕开庭一行人到的时候，镇上早市已经开了，在一个个客来客往的店面间，分行一连五个开间，却门前冷落，就显得格外醒目。

　　分行的大部分门板没打开，只在东侧下了两扇供人通行。门前有一块平整的场地，上面还能看到一些被大力撞击或划过的痕迹，零星金属和木石部件的残骸也没有清理得很干净。

　　燕开庭抬头看了一眼门上正中，“天工开物”的额匾倒是好好挂在那里，没有分毫损伤。他也不打招呼，直接跨门而入。

　　孟尔雅从车上下来的时候，就只看到燕开庭一个衣角了，连忙加快脚步小跑起来。

　　走到一半，他突然发现付明轩和付家的管事并跟着没下车，不由心中嘀咕，这一分心，脚下就在门槛上绊了一记，跌跌撞撞地进了分行大门。

第十九章 请辞

　　屋子里冷冷清清，一地劫后余生般的狼藉。

　　木制柜台东倒西歪，大部分都碎裂得不能再用了。墙上空荡荡的，原本应该是陈列各种制品的地方，只剩下光秃秃的挂钩，有几个地方的铆钉都掉了出来，连带墙皮上出现破洞。

　　这家分行看着应该是前店后工坊的格局。

　　燕开庭站在屋子中央，环视四周，指指一方布帘，对刚刚站稳的小管事道：“你去把人叫出来吧！”

　　孟尔雅应了一声，他对这类匠府工坊的格局也不陌生，那方仙鹤云松布帘后的应该就是通向工坊的廊道。他手刚碰到帘子，就听见燕开庭道：“看这样子，工坊没被冲击到，应该损失不大。”

　　孟尔雅听得一愣，正在琢磨这句话，就被一股大力迎头撞上，他全无防备，“唉哟”一声连退好几步，手上放开不及，将布帘都扯得有点歪了。

　　孟尔雅站稳身形，定睛一看，对面冲出来的是一个二十七、八岁的年轻人，穿一件褐色直裰。

　　那年轻人怒气满面，劈头就道：“什么人在这里说风凉话！什么叫损失不大！”

　　孟尔雅有点发懵，摸了摸鼻子，好脾气地道：“府主来了，请匠师出来吧！”

　　那年轻人瞪了他一眼，目光一扫燕开庭，又转向门口，见再无人影，不由怀疑地道：“就你们两个？”

　　孟尔雅侧身对着燕开庭方向让了让，道：“这位就是燕爷。”他一边说，一边忍不住上下打量了一下年轻人，在玉京地界上的分行伙计不认识燕爷，还真是奇怪，要说是新进学徒吧，怎么就这么莽撞地跑出来迎客？

　　这时，布帘再动，一名老者带着两名学徒急冲冲走出来，行礼道：“小人方南恩见过燕爷。小儿无状，小儿无状，路航是小人长子，刚从荆州学艺回来不久，还未有幸得见燕爷。”

　　燕开庭神色淡淡地点头道：“方匠师不用多礼，我们在匠府尾牙上见过，记得当时是何启安大管事把你介绍给我的。”

　　方南恩右边眼皮跳了一跳，他抬起头的时候目光不由自主扫向门口，不等他再说什么，燕开庭已经道：“出了什么事，你详细说一说吧。”

　　方南恩犹豫了一下，道：“管事们没和您一起到吗？是不是要等一等？”

　　燕开庭道：“哦？府里只告诉我，东屯的急报里指名要我过来，难道还点了哪位管事到场？”

　　这话里的意思方南恩可承受不起，连忙弯腰道：“主府行事哪是我等敢于指点的？！请您移驾实是有大事需您决断，不得已而为之。”

　　燕开庭点头道：“我已经在这里了，说吧。”

　　方南恩呆了呆，不等他思索措词，门口忽然人影晃动了一下，走进来一个四十多岁面白体宽，未发话先带三分笑的中年人。

　　来人一进门，就作了个团团揖，热情地向燕开庭问了好之后，又和其余众人打招呼，可谓面面俱到，一个都不落下。这人正是东屯镇的守备宋梓。

　　按照玉京的建城公约，城主由城市里的大小世族和势力公举，税收、城防、营造等大事由公举联盟议定，日常事务则全交给城主府运行，其中包括维护城市秩序和附庸各镇安全。

　　城主府派驻各镇调解内部矛盾、维护对外安全的就称为守备，不过名义上说是派驻，其实多委任当地大户承担此职，他们背后势力也是错综复杂，并不见得就是城主的嫡系人马。

　　寒暄过后，宋梓道：“一早就听说方匠师这里出了点事故，‘天工开物’可是小镇重要产业，出不得纰漏。现在看到燕爷这么重视，亲身下来处理，小人这心就放下一半了。”

　　燕开庭神色不变，也不管对方是场面话还是真心话，照单全收，道：“宋先生来得可巧，正好做个见证。多年未见谁家这么挑衅我‘天工开物’了。”然后把目光转向方南恩，满是催促之意。

　　至此方南恩还能说什么，他垂了垂眼，整理一下语言，将前因后果说了一遍。

　　他的徒弟们则赶快从一片凌乱里找出来三把完好的椅子，不过厅堂里的桌子全都散了架，三把椅子将就找了块干净地方，摆成品字形。燕开庭上座，方宋两人分坐两边，其余人各自站在一侧。

　　原来此次参与“偃月宗门”货运的还有一个小型车船行“文家店”，他们不比谈向应“云渡行”的实力，丢货以后非但第一时间被扣了保证金，还被要求追加押金以备赔偿，对于“文家店”来说可是一笔倾家荡产的数目。

　　这家车船行的规模还不够在玉京城里有门面，只在周边几个镇里设了联络点，今次上门闹事的就是“文家店”东屯镇里的车行伙计。他们凌晨时分忽然冲至，双方口角推搡一番后，车行伙计就动手砸店，所幸没有人员伤亡。

　　燕开庭一开始还坐得有模有样，听到后来又恢复懒洋洋的姿态，左手肘支在扶手上，手掌摸着下巴。他听方南恩说完，面上表情一丝不动，只抬了抬眼，道：“哦，‘文家店’的车行伙计出于‘义愤’，来讨‘说法’？”

　　孟尔雅心头一跳，抬眼向对面望去。方南恩和他的两个徒弟低着头看不清表情，他的长子方路航则是一脸愤愤不平。宋梓还是一张不笑也笑三分的面孔，都分辨不出真实表情。

　　孟尔雅有点不明白了，他也听说燕爷被外城人找上门来的事情，不过涂、燕、付三家一起封口，传言就语焉不详，更没人敢直接指认燕开庭。怎么现在听来，一个小小车船行就已经咬定他了呢？

　　燕开庭似笑非笑地道：“他们经不起巨款损失面临解散，孤儿寡母流离失所是挺可怜的，好，我知道了。这事可不需要方匠师找我过来，那还有什么事情？”

　　方南恩还没来得及说话，方路航已经义愤填膺地叫道：“燕爷，你就丝毫没有恻隐之心吗？！”

　　燕开庭脸色沉下来，冷冷道：“是我的责任吗？”

　　方路航还想说什么，被方南恩一把捂住嘴。

　　燕开庭缓缓道：“不是我的责任，又与我何干？好了，不要再扯外人的事情，方匠师你究竟有什么话要对我说？”

　　方南恩站起身来，一揖到底，诚恳而沉痛地道：“方某加入‘天工开物’也差不多十年了，可近年来，诸事繁杂，深感力不从心。这次还与同镇乡邻有了摩擦，唉，老夫老了，当请辞矣。”

　　屋子里静得只闻众人呼吸声。“天工开物”本府所在地的玉京名匠如云，即使如此，方南恩都是有点名气的，他主持的分行要退出匠府，是件可大可小的事情。

　　宋梓脸上的笑面孔首先淡了下来，皱了皱眉，道：“方老哥，开门做生意哪能没有一点纠纷？”不管从哪个方面来说，在他辖下出了治安纠纷，以至于名匠退出匠府，这个名声他可不想承担。

第二十章 釜底抽薪

　　燕开庭坐在原地连姿势都没调整一下，只对着行大礼的方南恩抬手让了一让，道：“欲求颐养天年，也是人之常情。这分行的门面房产本就属于‘天工开物’，固定式的器具鼎炉不可动，剩余库存无论成品还是原料方匠师可以全部带走，另赠十年年俸为养老之资。只是得请方匠师今天就把地方腾出来。”

　　这番话出口，众人都是一呆。

　　哪怕普通伙计请辞，东家都要问个一二，重要职司，还得挽留再三，方显主仆相得。只要不是生死大仇，做人都要面子。

　　燕开庭倒好，一句不问，一口答应，还让人当天就走，难免显得薄情寡义。可他偏又出手大方之极，这价码给四大家族的大管事荣养都不差了。

　　方南恩目光闪了闪，他身后的方路航早按捺不住，疾声道：“燕爷！你就是这么对匠府旧人吗？如此刻薄寡恩，就不怕其他人看了心寒？！”

　　燕开庭只从眼角挑了他一眼，懒懒道：“我平常不管事，只记得常例上，匠府大管事级的养老金是八年年俸，若你觉得亏待了，那就从我私库里再出六年年俸加上罢。你刚回玉京可能不知道，匠府所有分支都是‘逢魔时刻’守御的重要节点，方匠师既然退出‘天工开物’，我自然得马上安排人来接手。”

　　四大家族地位崇高、金尊玉贵，同时也在玉京城防中承担重责。燕开庭的姿态咄咄逼人，但放在城镇安全御守的大义下，似乎也没有什么可以指摘的地方。

　　方路航双手紧握成拳，脸涨得通红，叫道：“我说的不是钱！”

　　他此刻只觉得无比窝心，一口气泄不出来，分明是这纨绔任性惹事，造成与下离心，如今还要抛开主府众管事胡乱决断。可燕开庭轻飘飘一句加六年年俸，硬生生将他的正义指责扭曲成了见钱眼开。

　　燕开庭慢吞吞地道：“可我觉得和你，除了钱没有什么好说的。”

　　方路航一愣，还没品明白燕开庭话中意思。

　　旁边宋梓已经看不下去了，一拍扶手道：“也好，当年方兄和‘天工开物’定契即是兄弟我做的见证，今天解约也一事不假两手，由我一并做了吧！”

　　这时，外面街道上停着的马车里，付明轩稍稍移开嘴边的茶杯，笑出声来。

　　他面前一方小小水镜里，投射出的正是“天工开物”分行里的景象。

　　旁边中年管事脸色却有点沉重，道：“燕家郎君这性子……还是毛躁了些，方南恩有一手‘嵌丝’的绝活，这么把人放走了，总是匠府的损失。等燕爷回了主府，恐怕非议又是少不了。”

　　付明轩道：“你觉得，就算他转了性子，礼贤下士，好言安抚，要用什么条件才能留下方南恩？”

　　中年管事闻言一怔，他是付博文得力臂膀，也是八面玲珑的人物，之前就事论事并未多想其它，此刻听了付明轩话中颇具深意，立刻若有所思起来，“您是说……”

　　“今天这出戏，其实已经荒腔走板啦，整套戏班子都被开庭扔在城里，又怎么唱得出原来话本的味道。”付明轩笑笑道：“看下去吧，待会燕少上来后，可以问问他为何如此决断。”

　　中年管事想了想，本能地压低了一下声音，谨慎地道：“您归位后，需要重建班底，是否打算也加上燕家郎君？”

　　付明轩看了中年管事一眼，他神色自如，眼神也没什么变化，中年管事却像针扎般立刻垂首噤声。

　　付明轩道：“是父亲和你说的吗？我知道你们为我着想，不过燕开庭并非我属下，这点分界要搞清楚。”

　　“是。”中年管事头也不敢抬地应道。

　　话音刚落，车厢外就有了动静，车夫过来将门拉开，燕开庭带着孟尔雅跳了上来。

　　燕开庭一眼看到空中水镜，也不奇怪，随手拿过小几上茶壶，嘴对着壶嘴喝了两大口，接着就“呸呸呸”吐出两片茶叶。

　　付明轩从旁边小泥炉上拿过水壶递过去，道：“牛嚼牡丹，茶是用来品的，要喝水，这里有的是。”

　　在炉子上还底部烧得微微发红的铁壶，到了燕开庭面前，已经是半边包冰，壶里突突沸腾的开水，也缓和下来，只若有若无地吐出些热气，看上去可以直接入口了。

　　燕开庭啧啧有声道：“你的水属居然变异冰种了，这让其他修炼的人怎么活啊！”

　　付明轩笑笑道：“道门之中，我这样的只是资质普通，天赋高的人有很多。”

　　燕开庭眼中顿时闪过好奇之色。

　　付明轩在车厢壁一角敲了敲，然后转头对燕开庭道：“我做了个隔音隐形障，在这里再待一会儿？”

　　燕开庭也知道此刻许多正事待办，不是谈论闲闻轶事的时候，点头道：“好，算算时间，主府那边的人也差不多该到了，且看看都有谁吧！”

　　孟尔雅心里陡然咯噔了一下。

　　到了此刻，孟尔雅再怎么愚钝，都看出所谓分行的突发事件，恐怕是府里某些大管事联合外人给燕开庭找的麻烦，虽然不知道具体目的何在，可这位爷处处不按常理行事，眼看着要无功而返。

　　只是对于本就不属于哪一边派系的孟尔雅来说，他今天知道的实在太多了，多到不得不担心自己的后路。

　　想到这里，孟尔雅偷瞄了一眼燕开庭和付明轩，那两位神色如常地在说私话，毫无避讳之色，就像车厢里根本没有他这个外人在似的。这让人更担心了啊！

　　不管孟尔雅心中如何惴惴，付明轩将话题转到了之前他和中年管事讨论过的那个问题上，问燕开庭道：“你那么干脆地与方南恩解约，是确定他也参与了此事？”

　　燕开庭拢了拢衣襟，找了个舒服的姿势靠下去，懒洋洋地道：“哦，不。只是这个分行被选中作为生事之地，可能性无非两种，一是无妄之灾，二是一丘之貉。如果是前者，作为匠府旧人，又是知名匠师，多给些银钱，让他们避开火头，也是应该的。如果是后者，‘逢魔时刻’即将来临，可不能把一个重要防御节点放在他们手上，拿钱让他们滚蛋是最快的，秋后算账就是了。无论如何，釜底抽薪总是没错的，不能让他们再借这地方继续搞事。”

　　听到这里，中年管事眼睛一亮，望向付明轩，露出佩服之色。他此时觉得自家郎君看人果然有一套，想不到从不主事的燕开庭有这样的见识和手段。

　　然而燕开庭紧接着的一句话，又令他脸色一僵，一时间表情称得上精彩纷呈。至于一直低着头装作自己不存在的孟尔雅，已是一脸木然。

　　“就算不止两种可能性，还有第三种，那也没关系。反正我不学无术，世人皆知，做错了是多正常的事情，到时候还可以反悔的嘛！嗯，只不过得请夏叔出来压阵，有点不开心。”

　　付明轩轻击一下手掌道：“很好，脸厚手黑，你这些年颇有长进。”

　　燕开庭眨眨眼道：“和你比如何？”

　　付明轩笑笑，“不如何。我比你脸厚，但没人看得出来。”

　　燕开庭一愣，忍不住大笑起来。

　　不错，在世人眼中，无赖两字怎都用不到付明轩身上，有斐君子，温其如玉。在这点上，燕开庭只能甘拜下风。

　　付明轩忽然伸指一点面前水镜，显出不远处入镇大道上数骑身影。