苦行僧是辉耀教派一个地位特殊的群体，他们要在常年的修行以及潜心钻研过各种神秘知识之后才能被授予这个名号，这不但代表着强大的实力和坚定的信仰，也代表着他们本身在学术、宗教、历史等各方面的成就，因此每一个女神信徒都会将他们称作“大师”，甚至包括教皇都会这么称呼他们。只不过低阶信徒如此称呼苦行僧是出于对上位者的恭敬，而高阶信徒提起“大师”两个字更多的是将其作为一种“职称”和“头衔”。
大胡子摆了摆手：“成为殉教圣徒才是我毕生所愿。如果可以的话，我更希望随时响应女神命令慷慨赴死。只不过这次女神仍然需要我等残躯，我们才从死地返回而已。好了。不要浪费时间，我们应立刻将圣物送入教堂。”
格尔顿点点头，略有些浑浊的眼睛看向郝仁他们几个：“几位佣兵……哦，我还记着你们，原来是你们……令人敬畏的年轻人，没想到你们最终完成了这项神圣的壮举，女神会欣慰的，王国也会记住你们的功劳。”
这时候就连贝琪都不好意思腆着脸问封赏的事儿了，佣兵姑娘别扭地做出大义凌然状：“不客气不客气，为女神和王国尽忠是我一生所愿……”
格尔顿人老成精，早在上次见面的时候他就一眼看出来贝琪是那种捡钱走不动道的标准型佣兵，这时候也不说破，只是微微点头：“一起来吧，我要详细了解一下你们是怎么找回宝珠以及四位大师的。”
众人跟着格尔顿进入教堂，这座建筑物由于有着强大的魔法力量保护而在石巨人冲击下保持着完好无损，教堂内则可以看到比上次多了两三倍的黑袍修士——他们都是专司战斗的神职者，其外袍胸口上的金色丝线可以说明他们的实力和资质。郝仁又来到了上次和格尔顿见面的那间会客室中，他还记着上次在这里也见到了另一位大人物：王国女元帅奥芙拉。
不过今天那位女元帅不在场，她应该正在防线外围驻守吧。
众人在会客室的长椅和几张靠背椅上各自找地方坐定，格尔顿最后一个在自己的高背椅子上坐下，他轻轻咳嗽了两声，抬头看向大胡子：“大师，你们是从何处归来？”
大胡子看了郝仁一眼，将之前商量好的过程告诉格尔顿：“这几个月里我们被困在一个古老的异空间中。直到不久前才被这些年轻人机缘巧合之下救出来。”
格尔顿浑浊的眼珠中闪过惊讶的神色：“异空间？这是怎么一回事？”
“或许又是上古文明留下的遗迹，”大胡子坦然地说道，梦位面确实是存在这种异空间遗迹的，而且比地球上可常见许多，毕竟这里才是“异类文明”的发源地，所以这个理由比什么都好使，“这应当是女神对我们的一次考验，我们在异空间中面对了寒冷和饥饿，最终依靠猎杀那些扭曲怪异的古代猛兽才活下来，对女神的信仰让我们一直坚持到最后，并且找到了那处异空间绝境的薄弱点从而和外界建立联系。这些年轻人是来自北方霍纳帝国的法师们，他们在空间魔法上造诣惊人，最终是他们帮忙打开了遗迹——不过遗迹出口离这里很远，已经深入到极北方的不毛之地了。”
郝仁一边听一边下意识地看了贝琪几眼：这些胡扯的东西其实都是贝琪帮着编出来的，否则郝仁这个外人和大胡子这种闷人怎么能想到这么符合世界观又不会被看出破绽的故事来？贝琪作为一个在酒馆里泡过好多年的资深佣兵，最不缺的就是这一类唬人的冒险传说。
只要去除了这种“酒馆故事”里关于“本大爷英勇屠龙”和“本姑娘怒斩魔王”的部分，它们剩下的桥段基本上都是真的，稍微加工加工就能解释大胡子四人几个月的失踪情况。反正无法查证，而且这个世界从来也不缺跟上古文明有关的怪事。
更重要的是，一般人还真想不到苦行僧也会忽悠人……
格尔顿点了点头，对这个故事果然并没太大怀疑，因为他知道历史上不止一次有人落入到上古文明遗留下来的异空间绝境里，出来的人都会带出这样惊心动魄的历险故事。而这种事发生在一群坚定信徒身上，那唯有女神的意志可以解释，于是他站起身来，对教堂中供奉圣像的方向恭敬行礼：“感谢女神垂怜。”
随后他又转头看向郝仁：“我也要听听你们的故事……”
郝仁马上整顿精神，知道自己装逼刷时髦度的时候到了，他要以最好的精神状态来展示自己作为大功之人的风度，不过格尔顿第一句话是这样的：“我还记着你们是叫‘好名都让狗起了’佣兵团对吧？”
郝仁这张脸顿时就崩了，憋半天才不得不点头：“……额，对……”
“英雄出少年，”格尔顿笑呵呵地点头，“好名都让狗起了团长确实深藏不露。”
郝仁继续一脸僵尸样：“……额，谢谢……”
第三百四十八章 与女元帅的第二次会面
郝仁现在真心后悔当初给佣兵团起名字的时候为什么没坚持一下，如今想来哪怕给自己这队伍起个名叫粉红毛毛兔都比现在这名字好啊，格尔顿一本正经说出“好名都让狗起了”几个字的时候现场所有人都是一脸灰白，唯独莉莉还能兴高采烈起来，她还主动跳出来自我介绍呢：“对对对，我是佣兵团副团长……”
郝仁决定以后真让她当这个副团长得了，虽然自己这个队伍里也着实没有这么个职位……
格尔顿主要是详细询问了一下眼前这支佣兵队伍的来历以及当初将四位苦行僧救出来时的经过，一来是了解情报，二来还是查证整件事是否属实。他并未对这种查证做什么掩饰，作为此地的教区长，他在这件事上谨慎一些都是正常的。不过郝仁这边早已经跟大胡子他们把整件事来来回回编排了好几遍，当然是说得滴水不漏。
“这样我就没什么疑问了，几位此行功劳甚大，”格尔顿详细询问之后吐了口气，满脸的皱纹舒展开来，他最后好奇地看了郝仁一眼，“不过我很奇怪为什么你们没有直接来雷顿镇，而是跑到了圣湖边上，这样把宝珠护送回镇子的时候不是更麻烦么？我听说你们是空间传送过来的，落点出问题了？”
郝仁一脸严肃：“无他，唯手滑尔。”
薇薇安在旁边捶了他一下，帮着解释道：“我们对血湖一带的地形不太熟悉，雷顿镇这里又魔力源繁多，所以最后就选了个空旷地来传送。不过我们也没想到石巨人竟然已经渗透到血湖周边，还以为只需要对付对付扭曲林地里的怪物呢。”
格尔顿神色肃然地点点头：“是这样……那就说得过去了。幸好你们没出什么事。”
大胡子这时候问了一句：“我知道这里的防线被突破过一次，不过怎么现在还没把闯进去的魔物全都净化掉么？”
格尔顿看了郝仁他们几个一眼。不过考虑到这些事情已经不是什么机密，而且眼前的人也是整件事的见证和参与者，便没有隐瞒：“现在只堵住了雷顿镇这里的缺口。魔物有其他道路可以绕过我们的防线……”
接下来老教区长就把局势大致解释了一下，他说的明显要比之前那个骑士队长更加准确详实一些：“……之前一直相安无事。虽然不时有怪物从山脉上分裂出来，但它们数量不多，前进路线很单一，所以解决起来也不麻烦，我们在主要官道设下工事，掌握那些怪物的弱点之后就把它们轻松挡住了。随后我开始研究有关古代魔法文明的古书，想找出龙脊山脉分裂出这些巨人的缘由，在研究有进展之前就准备一直和魔物们僵持下去。但研究迟迟没有进展……半个多月前，龙脊山脉主峰发生了一次大的崩塌，随后不久北方的防线便传来遭到强攻的消息，此地主力也就依照惯例过去支援，但随后不久防线正面就遭到了大群魔物的猛攻……那是那些石头怪物第一次表现出有计划的行动，而且数量是以往的数倍……”
格尔顿顿了顿，继续说下去：“雷顿这里的防线被突破之后，山脉南部也发生了崩塌，而且这次崩塌更加蹊跷：整座山就如活物般在崩塌中改变了形态，扭曲、延展出一条道路来。这条新山体直接跨过防线上的山棱探入到扭曲林地里面，如今在圣湖周边出没的怪物基本上都是从那条罪恶的山道入侵的。如果你们去南方的话就能很容易看到那一幕：龙脊山脉上延展出了一条新的山体，正搭在我们的防线上空。”
格尔顿平易且详细地把这些事情告诉郝仁他们。看上去完全没有教区长的架子，因为他知道眼前的四个苦行僧迟早是要回王都向教皇禀告这边近况的，也就干脆趁现在把情况说明一点。
“山脉主动改变形态？”大胡子神情严肃，“这可不是好兆头……你们没办法阻断它么？”
格尔顿微微闭上眼睛：“人力有限，难以撼动自然——虽然不想承认，但上古时代那些罪恶的魔法皇帝所留下的力量是我们至今无法理解的，那条山道坚不可摧，瘴气弥漫，甚至会突然崩落以阻止外人靠近。骑士团已经在那里折损甚重，王国派来的魔导师援军也拿它没有办法。现在我们只能在扭曲林地一带不断清剿魔物或者在龙脊山脉上四处阻击来维持局面。前者由教会骑士团负责，后者是奥芙拉元帅的王国骑士团。”
郝仁表面默不作声地听着。心中却开始盘算应该怎么探查龙脊山脉的秘密，那条山脉正呈现出越来越多的诡异之处，他相信山脉中必然隐藏着一万多年前魔法帝国的秘密——而这个秘密或许有助于他破解地球上的异类，乃至于梦位面本身的终极答案。他现在的第一要务就是阻止梦位面继续和表世界融合，因此所有与之相关的些微线索都不能放过。而在他跟数据终端商量着是不是该申请个微型观测卫星的时候会客室的大门突然被人推开了，一个英姿飒爽的漂亮女人风风火火地闯了进来：“教区长阁下，我听说圣堂宝珠……嗯？”
郝仁回头看去，发现来者是一位身穿女式贴身甲胄、留着栗色长卷发的女军人，英气凌然而且带有一种威严，正是只见过一面的奥芙拉元帅——霍尔莱塔王国的传奇女英雄，守卫这个国度长达数百年之久的神奇人物。这位女元帅一进屋，第一个蹦起来的果不其然就是贝琪，佣兵姑娘眼神都是愣的，说话的时候下巴都在哆嗦：“奥……奥芙拉大人来啦！！元……元帅阁下好，元帅阁下您万寿无疆，元帅阁下您吉祥……我……我我是贝琪，您还记着我不？我……我把圣堂宝珠找找找……”
郝仁实在替这姑娘累的慌，伸手把贝琪摁下去：“元帅阁下，我是……佣兵团团长，我们已经将宝珠安全送还。”
奥芙拉有些意外地看着眼前这群人，由于有个跳脱的贝琪存在，她对这些人印象深刻，这时候已经想起之前的一面之缘：“原来是你们……我在镇子外面就听到了消息，没想到护宝英雄会是你们这个新建的佣兵小队。做得很好。”
贝琪立马眼神犯晕地拽着郝仁的胳膊：“嘿嘿……嘿嘿嘿，奥芙拉元帅刚才是不是表扬我了……”
薇薇安用手摁着脑门，联想起一些让她不忍回忆的事情：“老天，脑残粉真是难以交流……”
奥芙拉很快便不再理会这些奇奇怪怪看着就不靠谱的佣兵，她和四位苦行僧一一见礼：“四位大师，好久不见，很高兴看到你们仍然健康。宝珠是否在你们身上？”
奥芙拉看上去是个雷厉风行的人，开口就直接询问宝珠的事，大胡子点了点头：“在我这里。不过我们暂时还没决定下一步应如何安置。依照规定宝珠回归之后应当存放在圣湖教堂中，但现在看来那里已经不太安全了。”
“可以存放在这里，”格尔顿在旁边出声，“这里是与圣地最近的圣所，当前情况特殊，将宝珠存放在这里也符合教义，我们可以在解决了魔物之后……”
“容我说几句，”奥芙拉随意找了个地方坐下，威风凛凛地看向格尔顿，“教区长阁下，我并非不信任你的学识，但你在短期应该还是找不到山脉分裂的原因，这种情况下宝珠放在贝因茨地区实有不妥，我建议由王国骑士团和教会骑士团各派精锐，将宝珠护送至王都教堂，这样也可以稳定人心——近期贝因茨地区的战况频频传到王都，那些养尊处优的家伙已经惶恐不安了。”
格尔顿没有吭声，奥芙拉等了一会露出些不耐烦的表情：“另外，教区长阁下，我再次提出建议，让我的王国骑士团‘帮你’清理一下圣湖周边如何？半个月过去了，那些石头怪物仍然在圣地徘徊，我能看出教会骑士团的战士们已经相当疲惫，他们需要休息，而我带着来自王国内陆的好几支支援部队却只是在山脉里绕来绕去——我那边兵力已经过剩了。这不是强要面子的时候，王国骑士团的战士们同样是女神的信徒，尽管他们没有刺印，但他们同样可在圣地作战，这是符合教义的。”
格尔顿颤颤巍巍地站起身来：“这不是面子问题，元帅阁下。不过我确实应该认真考虑你的提议了。在此之前……先让这些远道而来的客人去休息一下吧。几位大师请在此稍等，我和奥芙拉阁下还有些事情想要询问。”
郝仁心中了然：看样子接下来讨论的事情就不是自己这些“外人”可以听的了。
第三百四十九章 异端
郝仁领着自己一帮小伙伴们从格尔顿的会客室出来，有两名修士带着他们前往休息的地方，而大胡子他们四个则留了下来，看样子教区长和女元帅接下来要商谈的应该就涉及到教会机密了。等来到暂时落脚的客房之后贝琪才突然想起件事：“诶呀！对了！我还没问封赏的事儿呢……话说他们不会忘了这事吧？”
郝仁斜着眼看向贝琪：“你就不能有点出息？偌大个国家还能吞掉你这点赏赐是怎么的。”
贝琪鼓着腮：“我这不是时间宝贵么，最多能呆十五天，万一过会有人来跟我说一声此时需要上报王都，一个月后批下来答复那我不是傻了？”
郝仁捂着脸：“你这倒确实是个问题……不过走一步算一步吧。话说怎么咱们每次见到格尔顿和奥芙拉都见这俩人在吵架呢？王和教会军之间难道有矛盾？”
贝琪使劲摆手：“没矛盾啊，你想多了。霍尔莱塔政教相辅相成这么多年，还没出过什么对立呢。只不过他们两拨经常因为行事标准略有摩擦倒是真的，教会一般偏向保守，王则讲究实用，奥芙拉大人又是在军队里执掌几百年的人物，可能比较固执一点吧。不过咱们别搀和这种事，搀和进去没好事的。”
郝仁哦了一声，他当然没兴趣搀和这种一听就让人头大的麻烦，他关注的只是这片土地下面隐藏的秘密而已。倒是莉莉显得兴致勃勃：“诶，你们说他们准备怎么解决那些石巨人啊？那东西是从龙脊山脉掉下来的，整座山脉那么大。根本杀不完嘛。难道他们就打算一直这么僵持下去？霍尔莱塔王室也没表个态？”
“我刚才倒是注意到路上的一些告示了，”贝琪整理着自己的装备。一边漫不经心地答道，“王都那边已经抽调了两批部队过来帮忙。附近教区的骑士团也在几天前就赶到这里，现在贝因茨教区的军力比咱们上次来的时候增加了将近三倍。不过你说的没错，哪怕王室好像也没什么好办法：总不能把整条山脉搬走吧？只要研究不出石巨人是怎么来的，就得这么僵持下去。”贝琪说到这里，脸上也露出担忧的神色：“希望情况不要再恶化下去了……”
这里毕竟是她的故乡，面对这种诡异怪物不断冒出来的局面，贝琪也忍不住忧心忡忡，只是这显然不是她这种小人物能解决的事情。
而与此同时，在格尔顿的会客室中。气氛正转入越来越压抑的状态。
“你说这里出现了异端教派？”大胡子将双手按在格尔顿的办公桌上，一脸肃然，“具体是什么情况？”
“暂时还不太清楚这个教派的来龙去脉，”格尔顿对大胡子摆摆手，让对方稍安勿躁，“直到半个月前他们才浮出水面，而且还没抓到人，我们只是找到一些举行邪恶仪式的痕迹。这一带最近发生了些怪事，应该也和这个邪恶教派有关。”
“怪事？什么怪事？”大胡子皱着眉。能让不苟言笑的苦行僧露出紧张神色，也唯有这种与异端有关的消息了。
奥芙拉哼了一声，声音清冷：“我们很多阵亡士兵的尸体失踪了——根据前线的报告，那些失踪的尸体都是因故暂时停放在地上。在旁边守卫的视线转移开一段时间之后消失的，此后就再也没有出现。”
“而且不光是阵亡士兵，”格尔顿声音低沉。“也包括平民，只要是近期内死亡的人。尸体都可能会神秘失踪，现场只留下一点点血迹。有时候甚至连血迹都不会留下。最近最典型的一次例子是圣湖边上的一座哨站，那座哨站被石巨人突袭而失守，从哨站逃出去的士兵第二天领着援军回去查探情况的时候却发现头天晚上留在战场上的阵亡者尸体都不见了。”
大胡子四人立刻面面相觑，他们瞬间就想到对方提起的哨站是什么地方：他们正是从那来的，而且还在哨站下面发现了一条神秘的隧道！只是那条隧道中同样未发现任何东西，这让大胡子有些拿不准隧道是否与此事有关。他决定等会再提地道的情况，而是问了另一个问题：“失踪的尸体有什么共同点么？”
奥芙拉想了想：“近期死亡，失踪地点在龙脊山脉西侧以内——分界线以山脉中轴线为准，东侧阵亡的士兵没遭遇这种怪事。另外还有一点就是没有任何目击记录，尸体是在无人看管的状况下不见的，我曾专门派人盯过这件事，在有人盯着的情况下三天三夜都没出状况，但看守走神的片刻功夫尸体就不翼而飞了。”
奥芙拉说到最后忍不住用力握了握拳头，显然她曾自信十足地想要查明此事真相，但最后遭到了近乎嘲弄的失败，这让这位罕有败绩的女英雄恼怒不已。
苦行僧中的年轻修士则在沉默一会之后想起件事：“你们有没有检查过墓地？”
格尔顿点点头：“我也想到了，正是检查过墓地之后我们才确认只有近期死亡的人才会失踪。墓地里的旧坟墓都没问题，但最近安葬的遗体同样不翼而飞。”
“需要‘新鲜’的尸体？”苦行僧中的年轻修女嗓音嘶哑地开口了，声音中有些讶异，“难道是死灵法师？”
“我觉得不太可能，”奥芙拉双手抱胸，声音中似乎有些轻蔑，“虽然死灵法师不受待见，但不管怎么说也是合法的，只要履行正常的手续，符合法师协会的规定，他们就可以做自己想做的实验——再蠢的法师也不至于冒着大不韪来圣地做这种事。而且最早出现尸体失踪是大约半个月前，跟石巨人突然增殖的时间几乎不分先后，我宁可相信这是一群追求古代力量的邪教徒在捣鬼。别让我抓到他们……”
“事实上我们可能有些线索，”大胡子这时候觉得该提起自己掌握的情报了，他站起身来，“我们在来的时候正好经过了你们刚才提起的那座哨站，不知道你们有没有检查过地下的情况……”
当下大胡子将那条怪异的地道以及地道中可疑的血腥气讲了一遍，奥芙拉和格尔顿听后面面相觑，奥芙拉看着格尔顿：“那一带是教会骑士在负责，你有在地下发现什么吗？”
“哨站那边还真没检查过，”格尔顿摇着头，“但你也知道，其他发生尸体失踪的地方都没出现过那种地道。”
大胡子有些意外：“别的地方？也就是说你们已经检查过地下了？其他发生尸体失踪的地方都没发现地道？”
奥芙拉摇摇头：“没有。最初有尸体不翼而飞之后我们下了很大功夫去找，当然也包括地下，但从未发现过什么地道，后来再有尸体失踪我们也就不再从地下找线索了。看样子必须重新重视这个问题……或许地下真的有什么东西。教区长阁下，你意下如何——教区长阁下？”
格尔顿好像突然陷入了某个问题开始沉思起来，奥芙拉叫了几声他才反应过来：“哦，当然，我会派人去哨所那边查证事实的。不过我刚才突然想到了另一件事……”
“另一件事？”奥芙拉皱着眉。
格尔顿摊开手：“邪教徒的能量似乎超出想象，而且明显与龙脊山脉的异象有关，我甚至怀疑有一群古代魔法帝国的邪恶后裔已经渗透到这片圣地，我们再把精力全放在那些石头怪物身上恐怕正中了那些恶徒的下怀。元帅阁下，我无法离开教区，因此我希望你能亲自前往王都一趟，向教皇冕下以及国王陛下禀明此事，恐怕这已经不止是地区级的危机了，我们需要来自最高教廷的支援。”
奥芙拉听到这句话便笑起来：“嗬，你总算也有点紧迫感了。”
第三百五十章 暗流
郝仁一行人在客房里无所事事地呆了半天，他们昨夜在扭曲林地彻夜赶路，但因为队伍里都不是常人，这一夜奔波消耗的精力其实不大，稍微休息了一下便都恢复过来，之后便开始各忙各的。伊扎克斯和南宫五月对在外面东奔西跑兴趣不大，无聊之下就在各自房间继续歇着，薇薇安则趁着有空继续拿出莉莉牌毛线球来给郝仁织围巾，贝琪这姑娘还沉浸在即将变成有钱贵族的美好前景中无法自拔，半天时间一直都处于亢奋状态在各个房间绕来绕去，最后南宫五月实在受不了这个念念叨叨的家伙跑到郝仁那告了一状才总算让贝琪稍微安分下来。倒是莉莉永远能找到事情干：她在屋里呆了没多久就跑出去玩，也不知道从哪疯跑一圈，回来的时候手上拎着一大堆奇奇怪怪的食物，找到郝仁就嚷嚷起来：“房东房东！来吃好东西啦！镇子西南角有个集市诶~~”
郝仁这时候正在自己房间里捧着本看上去颇有年头的厚重大书翻看着，眼前的书桌上还摆着一大堆乱七八糟的书卷，这些来自异世界的古书籍看起来颇为费力，哪怕有翻译系统辅助也需要聚精会神才能搞明白那些隐晦艰深的古老用语到底在说什么。因此听到莉莉的招呼声他头也不抬：“知道了知道了——整天到处乱找东西吃，小心吃坏肚子。”
莉莉不以为意，高兴地跑过去将一块甜腻腻的糕点塞进郝仁嘴里：“吃，吃，吃。话说房东你看什么呢？”
郝仁指了指桌上的书卷：“跟龙脊山脉有关的东西，还有贝因茨地区风土人情志。”
莉莉好奇地抓起几本书翻了翻：“诶还真是，你从哪弄到的这些？”
“跟这附近的教士借来的。教堂里有个藏书馆，”郝仁这才抬起头来，“这些都是给公众开放的书本。我就说自己是个喜欢研究历史传说的魔法师，他们就把这些东西借给我了……哦。话说点心味道不错。”
莉莉高兴地又把一块糕点塞进郝仁嘴里：“是吧是吧？我可是有品位的！话说房东你研究出什么了？”
郝仁三两口把小点心吃下去，顺手抓起莉莉的尾巴擦了擦嘴：“目前没发现什么特殊的地方，关于龙脊山脉的传说口径相当一致：野心勃勃的古代魔法皇帝扭曲自然创造出来的东西，里面宿有魔法皇帝死后的怨念和诅咒，贝因茨血湖中蕴含的女神之力则在一万年间不断镇压着山脉中的邪恶力量。传说大抵如此。不过一些比较冷门的故事也挺有趣：有传说龙脊山脉在地下和血湖是相同的，也有传说扭曲林地下面镇压着魔法皇帝的另一个造物，甚至有传说魔法皇帝压根没死，他的尸体就在山脉下面的某个密室里冰封着。只要山脉崩塌，他就会复活重新开始他的罪恶统治。这些传说故事和辉耀教派的正统教义没有直接矛盾，但因为过于玄乎吓人，所以被教派列为歪论，有所控制……”
说着，他举起手中的大书：“比如这本，从头到尾都是批判这些‘歪论’的，记载特别详实。”
莉莉长长地哦了一声：“噢——这倒是挺能解释这几个月这一带发生的怪事儿。反正现在到处都人心惶惶的，我在街上还听人说王都那边已经往这里派了好几次援兵，但因为没办法从根本上解决石巨人。来再多人也只能僵持着。”