伊丽莎白蹦蹦跳跳地跟在伊扎克斯旁边，小丫头咋咋呼呼地问：“话说咱们已经向下走了有几公里了吧，怎……”
她话音未落，一阵轰鸣声突然从地下深处传来！
轰鸣持续了几秒钟，听上去仿佛是巨大的岩层在地下深处的洞穴中崩塌一般，随后便是一阵令人牙酸的吱吱嘎嘎和摩擦声从四面八方响起。与此同时众人脚下的地面也剧烈震动起来，周围的超合金甬道在震动中发出不堪重负的撕裂声音，土石碎块不断从甬道顶端的裂缝中掉落下来。一阵灼热的地下气体剧烈地吹过通道。几乎把伊丽莎白吹了个跟头。
伊扎克斯赶紧拽住小丫头把她护在腿边：“这地方要塌了？”
郝仁张开手拉住身旁的莉莉和薇薇安，等待这阵动荡过去之后才呼口气：“安静下来了……应该塌不了。我猜这种情况最近肯定经常发生。怎么之前过来的时候不是看到很多段扭曲的走廊么。”
“刚才那是什么？”薇薇安有些不安，“地震？”
郝仁还没吭声，旁边的莉莉突然帮着开口解释：“是星球正在解体，太阳的引力和星球本身受热不均导致的胀缩运动正在把地壳从地幔上扯下来。按理说向阳面应该是这种运动最强烈的地方，但现在背阳面也在震……果然要到临界点了。”
莉莉说完顿了顿，注意到周围人的视线之后忍不住浑身炸毛：“所以我要说多少遍你们才能记住我从北大毕业了四次？！而且我是凭成绩毕业的好么！”
“额，大概就是莉莉说的这样，”郝仁尴尬地摸摸鼻尖，一边继续前进一边说道。“大家千万小心，这颗星球现在就像是个在太阳下晒软的糖球。所有结构都是不稳定的，所以发生紧急情况一定不能原地傻站着。”
说着他又补充了一句：“而且其实震动并不是最可怕的情况，最糟糕的是咱们周围的墙壁和洞窟说不定什么时候就会突然挤压过来，这本质上可是地壳的碰撞，地球上几万年才会发生的板块摩擦在这里几秒钟内就会完成……”
莉莉的尾巴嘭一下子炸成一团剑冢：“房东你说啥？！”
“别担心，维生项圈上有紧急避灾功能，护盾遭到突然外力打击即将破损的时候会把你们传送到飞船上的。只是那景象大概会比较刺激。”
连伊扎克斯这等猛人都禁不住怕怕地看了头上的顶棚一眼：“……几亿吨的地壳挤压下来，恶魔大君也会秒啊。”
“这就是大自然的力量，”郝仁无奈地笑笑，“咱们正跟着一块五十万亿亿吨的大石头球一块坠入太阳，就不要奢望工作条件能有多舒服了。大家站稳扶好，不要掉队。”
有了第一次震动，就会经历第二次和第三次众人一路前往地下深处，中间经历了更多大大小小的地震，而且随着深度增加，震动也显得愈发恐怖起来。每次震动不但伴随着剧烈的晃动和掉落的砂石碎块，还有一种来自地下深处的、仿佛在巨大洞窟中引爆炸弹的轰然回响。那是板块与板块之间在剧烈摩擦，它们之间不连续的缝隙仿佛音箱一样放大了岩石碰撞的轰鸣声。这颗星球的结构已经彻底紊乱，现在说不准它内部分布着多少裂缝和移动的岩石碎块，它就像一个装满碎石的麻袋般在太空中晃动着，每时每刻都不断发生着大规模的板块碰撞。但由于星球还没有真正崩解，这些碰撞尚在“可控”范围内，至少郝仁他们还是勉强在地下深处前进着。
对星球而言，这支小小的探险队伍渺小的如同一群在石缝中钻来钻去的蚂蚁，然而这群蚂蚁拥有力量，并且他们正满怀希望地想要拯救些什么东西。
一条完全堵塞的岔路口挡住了众人的去路，这条岔路是被坍塌的岩层堵死的，而且这已经是众人遇上的第六条死路。这是没法避免的情况：在整个星球慢慢解体的情况下，地下还能有可行的通道其实就已经该谢天谢地了。郝仁只能领着队伍回到上一个分叉口，选择一条看上去很有希望的通道继续探索。同时他联系了正在众人上方同步低空巡航的巨龟岩台号：“终端，话说你就不能给个更精确点的导航了么？这边又是死路。”
“本机已经尽力了，但地下情况很复杂，表层区域正在重组和变形，本机首先要确保路线的安全稳定。”
郝仁挂起通讯，对身边的薇薇安摇摇头：“安全优先，继续走吧。”
“说实话，地下已经变成这样……卓姆的虚拟世界竟然还能运行？”莉莉感觉很不可思议，“我感觉这么复杂的虚拟现实设备应该是很精密的吧，可地壳都开始分裂了，虚拟世界好像还在勉强运行的样子。”
“反正诺兰那边的十六亿人口都还活着，”郝仁也有些不解，“大概是虚拟世界有很多备用服务器吧……毕竟这颗星球还没有完全崩溃。”
他话音未落，突然听到通讯频道中响起了一个充满杂波的声音：“喂……喂喂，能听到么？这里是诺兰……”
郝仁意外地接过通讯：“能听到，那边发生啥情况了？”
诺兰那边沉默了两秒，突然问道：“你现在是在现实世界，对么？你之前说的都是真的，对么？”
郝仁嘴角不自觉地翘起：“嗯，现在你决定信了？”
通讯频道中传来了诺兰重重的呼吸声，她似乎在平复自己的心情，片刻之后她才开口：“外面到底发生了什么？”
一种不安突然涌上心头，郝仁语气急促：“你那边是不是有状况？我听到很多杂音……”
“世界……烧起来了。”
第七百五十一章 迫近的倒计时
听到诺兰的话之后，郝仁一下子没反应过来：“世界烧起来了？！”
诺兰那边短暂地沉默了一下，似乎是在组织语言，而通讯频道的背景中则可以听到远方正传来隐隐约约的嘈杂和爆炸声，几秒钟后诺兰才重新开口：“我不知道该怎么形容……所有东西都在突然自燃，包括水和石头。，刚才我眼睁睁看着一座大楼突然就仿佛棉花一样烧了起来。现在外面的街道上到处都是难民……人类本身是目前唯一不会自燃的东西。”
“自燃？！水和石头？”郝仁心中一凌，与此同时他身边的岩层再度开始震动，一股股灼热的地下蒸汽迅猛地吹过这条通道，尽管有着护盾阻隔，他还是能感觉到这阵热量已经足以熔金炼铁，发生在虚拟世界的情况瞬间和眼前的局面联系起来，答案非常明显，“可能是现实世界的灾害已经影响到虚拟空间了……”
又是一阵岩层崩落的巨响从附近传来，莉莉马上抓着郝仁的胳膊使劲往前拖：“房东快走，这里不安全啦！”
郝仁一边被莉莉拖着往前跑一边飞快地询问诺兰那边的情况：“现在你那边怎么样？火势蔓延到你周围了么？”
“自燃现象好像暂时停下来了，我这边离火场有一段距离，一时半会应该不会出问题，”诺兰的语气很急促，“但我看见之前烧起来的那些火都灭不掉……你是在现实世界吧？现在我相信你，非常相信外面到底发生了什么？！”
说实话，诺兰到现在都不知道该怎么证实郝仁真是从现实世界来的。但眼下的局面让这些细节问题都显得无关紧要起来。她眼前的世界正在发生惊天动地的异象，这是之前无数次轮回都未发生的情况：之前的世界剧本不管再疯狂都至少维持着“合理”。而眼前无处不在的凭空自燃的火海却像是一幕无视自然法则的噩梦。想到突然消失的郝仁，以及对方离开前说的那些话。诺兰现在只能把“现实世界”当做最后一根救命稻草。
“外面的世界也在燃烧……事实上整颗星球都在慢慢掉进太阳里，恐怕正是这一情况影响了虚拟世界，”郝仁尽可能简短的描述着真实世界的情况，随后突然想起通讯器带有投影功能，“你把通讯器下面的盖子打开，有一个蓝色按钮，按一下它，我给你传一些图片过去。”
片刻之后，郝仁将卓姆渐渐落入太阳的景象以及自己眼前的地下掩体都传送给了诺兰。
“如你所见。外面的真实世界就是这个样子……大概几千年前甚至更久以前就已经毁灭了，而星球升温应该是两三千年前的事。我们在星球表面未发现任何人类文明遗迹，但地下有一个规模巨大的避难所，我们很幸运地找到了避难所的入口，现在正想办法进入避难所核心。”
诺兰看着眼前那恐怖的烈日火海的影像，一时间似乎都忘了该怎么开口说话，她之前经历无数次轮回积累起来的知识和经验一下子成了笑话，那些东西在这个世界的真相面前竟毫无作用。
世界的真实情况让诺兰惊愕了很长时间，正常情况下。不管是谁都需要一番努力才能接受这个冲击性的事实。然而现在时间不等人，她只能强迫自己立刻接受现实并想办法做点什么。万幸，久经沙场所历练出来的镇定还能稍微发挥点作用，她拍拍脸颊冷静下来：“我在这边能做些什么？”
“随时报告虚拟世界的情况。保持联络畅通，或许我这边的pda……帕蒂能根据这些信号分析出服务器的位置。另外就是保护好自己，这次轮回恐怕真的是最后一次。这次如果死了的话……那就真的活不过来了。”
诺兰嗯了一声，沉默片刻之后还是忍不住问道：“你究竟打算怎么做？”
“找到生成虚拟世界的那个服务器。全人类应该都储存在那里面，我这边有一艘飞船。可以把服务器搬走，”郝仁尽可能用轻松的语气说着自己的计划，好像一切都已经准备妥当，事情真的会如此轻松发展似的，“别担心，比这规模更大的搬迁工作我都干过给你们搬家不会比搬迁一个大机房困难多少。”
诺兰那边似乎放下心来，她吸了几口气：“好，我相信你……反正也没别的可以信了。祝你顺利。”
“祝你平安，躲好火。”
通讯挂断之后，数据终端的声音突然插了进来：“你没告诉她这颗星球只能坚持四十多个小时啊。”
“尽可能让情况乐观一点咱们还有足足四十多个小时来收拾这个烂摊子，”郝仁呼了口气，“只要在服务器烧起来之前找到它就好了……”
“前提是你真的有办法把服务器转移出来，考虑到避难所的规模和地下复杂的情况，你可能需要大量工程机械才能搞定这点，而且你还要有更长的时……”
“好了，这些等找到服务器再说，”郝仁打断了数据终端的分析，“现在给我更精确一点的引导，服务器的大体位置你已经扫描这么长时间了，总该有点进展吧？”
数据终端那边停顿了几秒钟，似乎是在汇总数据，随后报告道：“维持当前前进方向，你们正在前往避难所的深层，本机在地下扫描到大量电流信号，呈网状分布在避难所及其周边，那应该是服务器的供电系统。一个主要节点就在你们前方数公里处，到那里应该至少能摸到系统的边缘了。”
郝仁他们要在这颗濒临崩溃的星球地下找到一个虚拟世界服务器如此紧要的搜寻工作当然不能仅凭运气和一腔冲动。众人的前进路线都是由飞船雷达指示的，而且数据终端也在不断分析地层深处的、疑似服务器信号的能量反应，这些指引虽然都不甚精确但大体方向可以保证。所以众人虽然看上去是没头苍蝇一样在地洞里到处钻，但实际上确确实实是在向着避难所的深层进发。
这一点从周围越来越宽阔的甬道和越来越常见的设备机房便可以看出来：他们已经很接近这个人造掩体的核心了。
眼下这段路受到了一定程度的地层挤压，两旁的超合金墙壁多有破裂，一些暗红色的岩石从裂口中挤进走廊，看上去仿佛从缝隙里渗进来的凝固树脂。莉莉随手一爪子从上面切了个小石块收进兜里，扭头问道：“咱们已经在这钻多久了？”
薇薇安掏出手机看看时间：“不算之前在地表的时间，咱们已经在地下呆了三小时，按照这颗星球的自转周期，夜晚已经过了一大半。”
郝仁接通和飞船的通讯：“终端，上面的情况怎么样？”
“好消息是正迎来背阳面最平静的时刻，接下来的两三个小时里地层活动会降低到最低值，坏消息是三个小时之后太阳就会升起，阳光会加热你们头顶的岩层，所有东西都会活跃起来，呆在下面会非常刺激，你们最好在那之前找到服务器，否则就只能提前返回了，”终端汇报着，突然提高了音调，“另外还有个坏消息本机放出去的探针在几秒钟前拍摄到向阳面突然发生了一次大规模的岩浆囊爆发，大概一块相当于南美洲那么大的地壳被炸飞到太空里了，估计十几分钟后你们那边会有一次地震。”
“地震……这边地震已经快跟喝水一样了，”郝仁看着从头顶上掉落的土块石头，苦笑着叹口气，“真正的坏消息是星球快要抵达临界点了吧，地壳开始被太阳剥离下来，只要一个点被突破，接下来恐怕就跟多米诺骨牌一样要连锁崩盘。”
“本机的计算不会有错，第四次日出之前，这颗星球还能坚持住。当然下面的避难所能不能坚持住就不好说了。”
“……这真是承你吉言。”郝仁说着，挂断了通讯。
他们继续在这仿佛永无止尽的、倾斜向下的通道和竖井之间穿行，而且加快了速度，有几次甚至几乎掉入突然出现在路上的裂缝里。幸运的是前进路线准确无误，他们眼前的道路正在越来越宽阔，而且出现了大规模的洞穴和仿佛废弃居住点一样的结构。后者或许是最后一批呆在现实世界的卓姆人曾生活过的地方，但遗憾的是居住点废弃情况严重，已经找不到和虚拟世界连接的线路或设备了。
正在他们进入又一个大型洞窟时，跑来跑去当侦察兵的莉莉突然惊呼起来：“大家快来看这个！”
一行人来到莉莉身边，一条巨大的、仿佛树根一样的圆柱状物穿过岩层，横卧在大家眼前。
“要是没认错的话……”郝仁咽了口口水，“这是长子的触须……”
第七百五十二章 服务器
一条巨大的触须穿过了洞窟周围的岩层，横亘在一条深深的沟壑中，它的直径差不多有两米，黑色的外皮上遍布着干枯开裂的纹路，其外形仿佛一辆形态怪异的列车。郝仁一眼就看出这触须是长子的一部分：他对这东西简直太熟悉了。
“果然……虚拟世界的世界观基于现实，真正的卓姆星球上沉睡着女神造物的痕迹，”郝仁跳下深沟，小心翼翼地触摸着那看上去已经完全枯死的长子触须，“……这一条触须应该已经死了，但不知道地下深处会不会还有活着的组织。”
薇薇安看着四周，面露不安：“这里是卓姆人的避难所，而长子的触须已经入侵到这种地方……”
“不管怎么说，貌似卓姆人还是活了下来：至少在虚拟世界里活着。”郝仁一边说着一边拍拍手站起身，跳上地面之后再次认真观察这座巨大的洞窟。这座洞窟与之前那些人造的超合金走廊连接在一起，看上去是原本就有的地下空洞结构，洞窟顶棚以巨大的合金网格和大梁加固，而且周围的岩层中也可以看到灌注进合成材料的痕迹，正是这些强化措施让这些洞窟坚持到了今天，即便在星球慢慢解体的情况下也能坚持到最后崩溃。
众人沿着地下甬道一路深入的过程中见到了不止一个这样的洞窟，有一些是天然的，也有一些是人造的。这些洞窟有的被改造为类似居住点的样式，有的则堆放过大量物资和设备，就像眼前这个，它里面可以看到很多空荡荡的平台和金属框架，这里似乎曾经是个仓库，但储藏在这里的东西早已经腐烂干净，现在找不到一点痕迹。
不知道当年的卓姆人用了多久才改造出这样规模宏大的避难所，但仅从避难所的形式来看，他们在最初似乎并没有打算潜入虚拟世界了却余生地下的大量居住点说明这里曾经是有很多活人居住的，应该是之后发生了什么事情。才让他们集体潜到了更深的、更安全的地方：虚拟空间。
郝仁根据这些事实做出自己的推测：“大概是长子入侵导致他们最终完全放弃了现实世界的肉.体。”
莉莉听到之后没吭声，只是好奇地来到那条长子触须旁边观察着它的模样。她看到这条触须似乎是通过一个特意留下的洞口侵入洞窟的：在洞壁上有一个用金属打造的、仿佛下水道排污管一样的大型闸口，触须正是从那里面钻进来，而且触须本身也是躺在一条仿佛特意开挖的沟壑之中。她挠了挠下巴：“我怎么感觉这条触须是被卓姆人故意放进来的？”
“他们把长子的触须放进来干什么？”郝仁这时候也发现了触须周围的设置。“难道他们想研究它？”
其他几人相顾无解，而这时候一阵晃动再次从地下深处传来。震动和巨响提醒着众人这颗星球的危急局面，他们只能暂且把长子的事情放在一边，继续按着数据终端发来的导航图向深处前进。
在接下来的甬道、大厅、洞窟中，他们看到了更多的长子触须。而且这些触须的状态让人越来越难以理解。
在进入一个巨大的人造空洞时，郝仁终于忍不住心中惊讶：“这是……”
这是一个形状规整的地下掩体，规模相当于数个足球场那么大，其穹顶高达百米，内部宽阔异常。在掩体顶端镶嵌的大量发光矿物为这里带来了微弱的光照，众人可以勉强看清这里面的情况。郝仁看到这个宽阔的空间中遍布着仿佛楼宇一样的金属圆柱，它们整齐排列，颜色漆黑，依稀可以看到其表面的金属纹路以及可能是检修舱口的地方。而这些巨型圆柱周围则可以看到大量的线缆和管道，这些线缆和管道异常粗大结实。在空中纵横交织的仿佛蛛网一样，让人忍不住想起了某种机房的线缆布置。
巨大且复杂的线缆网络，再加上那些整齐排列的圆柱体，郝仁他们觉得自己应该是找到“服务器”的所在地了。
然而这些“服务器”却跟数量庞大的触须纠缠在一起……甚至可以说是共生在一起。
大量漆黑的长子触须从洞窟顶棚垂落下来，笔直地垂至距离地面十余米的高度。它们排列整齐，规模划一，几乎像是从工厂中出来的制式产品，而每一条这样的触须周围都可以看到大量线缆与之相连，那种标准统一的连接方式也绝不是偶然所致。郝仁向空中抛出一个光源生成器，弥漫的光线让人可以清晰地看到那些触须与线缆的拦截状态。他看到那些线缆与触须之间是依靠一种金属接头接驳起来，接头的一部分固定在电缆上，而另一部分则埋设在触须里。
“这可不像是……侵入进来的……”莉莉使劲仰着头喃喃自语道。
她看到洞窟顶棚排列着整整齐齐的金属环箍，每一个金属环箍中都有一条触须垂下。以哈士奇的智商都能看出来：这是人为规划的结果。
伊丽莎白跑到远处的一座金属圆柱旁。那道圆柱似乎是在地震中损坏了，它的一部分外壳已经崩裂开来。小恶魔好奇地向裂缝里看了一眼，立刻大呼小叫：“这些‘服务器’里面有东西！”
郝仁他们过去之后发现金属圆柱里并不是自己之前想象的服务器组件，那里面没有硬盘组也没有cpu，有的只是一个已经破损的大型玻璃容器，容器中似乎曾经充满液体。但现在已经干涸，一条枯萎的长子触须从里面探了出来。
莉莉跑到一个完好的金属圆柱旁，小心翼翼地用爪刃在外壳上切了个口子，里面果然也是玻璃容器，而且这个容器还很完好，它内部充斥着一种淡红色的液体，一条黑色的巨大触须浸泡在里面，生死不明。
郝仁目瞪口呆，喃喃自语：“这是人工机器和长子融合在一起了么……”
“这地方是干什么用的？”薇薇安皱着眉，“研究长子的生化基地不成？”
“就以这些东西不可能困住长子，”郝仁一边说着一边研究起那些古老的设备，虽然他看不懂这些玩意儿的原理结构，但至少能大致判断它们的技术层次，“……这是在长子触须主动配合的情况下改造成这样的。”
随后他指着那些从上方垂下来的触须：“看看那些触须，你们在‘天然’的长子身上看到过这样生长的结构么？它们明显是主动调整成这样的。同时周围的这些设备也是根据长子的形态和生理特征专门制造。这是双方密切配合的结果，毫无敌意，默契无间虽然不可思议，但只有这样才能解释这些东西。”
莉莉从某个金属圆柱后面绕了出来，一脸严肃：“而且这些设施还在运行，至少其中一部分还在运行。”
郝仁一挑眉毛：“你怎么看出来的？”
莉莉转过身，露出被熏的黢黑的尾巴：“有电！”