“呈现出很高的纪律性，做出各种反应的速度都很快，虽然由于数量劣势它们很快便被击溃，但敌方仍然表现出相当程度的战场指挥能力。”
“就和咱们预料的一样，之前来进攻纳克达尔大陆的部队都是对面框框a过来的，这次则是有指挥官在后方跟进，”郝仁看了薇薇安一眼，“而且今后咱们恐怕也不会遇上f2a的莽夫了：敌人正在认真对待这里。”
薇薇安露出若有所思的表情，随后抬头看向面前的蠕动金属墙：“能大致分析出这次执行入侵的敌人和之前在战场上执行突围的部队在战斗风格上有多大区别么？”
集群意识很快作出回应：“本次执行入侵的敌人较为保守，而且更加擅长以大量小组行动的畸变怪为主力作战，与之前采集到的敌方战术数据存在较大偏差。”
薇薇安点点头：“这意味着对面有不止一个指挥官。”
“很显然，这是一波试探，”郝仁说道，“对面拿不准我们这群突然冒出来的势力是何来历，之前一波大军被无人机群碾压到全灭的战绩恐怕给了它们很大的压力，因此它们没有选择贸然进攻，而是先派了一小波探路的。”
“我们迅速建设基地和扩充军力看来是对的，”数据终端也从旁边冒了出来，“它们这次探路虽然看不清纳克达尔基地的具体规模，但至少应该已经意识到这里的无人机群再次迅猛扩增到了远超上次的程度，它们或许会更加谨慎地制定对我们的进攻策略。”
“但这也会给它们紧迫感，”郝仁摆摆手，“正常的指挥官这时候一定会想到要立刻集结优势兵力，以消灭像咱们这样增长迅速而且不受控制的第三方势力——无人机群表现出了非同寻常的增殖速度，敌人不会坐视咱们成长起来的。”
下一波攻击恐怕很快就会来到，而且规模不可小看。
当然，郝仁并不打算坐等这一天，他已经在采取行动。
在纳克达尔基地群最深处，作为主要巢穴的无人机要塞旁有一座刚刚完工的超空间投射装置，它的结构很像是跃迁加速轨道的缩小版本，而且在那一连串的圆环末端还增加了一条长长的、仿佛不断在虚实之间变化的银白色轨道。此刻这个新建成的奇特装置正在激活，明亮的能量火花不断在圆环与导轨之间跳跃、增加，而一架造型怪异的无人机则正在牵引光束的引导下慢慢驶进加速轨道起始端的圆环内。
这确实是另一种加速轨道，但和常规单纯用于快速投放单位的加速轨道不同，这种加速轨道还有强化的隐秘模组。它不但能够抹掉被加速目标在现实世界的坐标，而且可以让被加速者在抵达投射目的地之后的一个小时内都始终保持“擦除”状态，在这种状态下，被投放出去的单位将失去在现实世界中的一切对应信息，甚至包括在因果和时间线上留下的一切痕迹，它就如从未出现过，在未来也绝不会出现般消失在这个世界上——任何基于宇宙规律的观测手段对这个目标都会失效。
而这个被“擦除”的隐秘行动单位就是那架造型怪异的无人机，它比常规型号的无人机要大了一圈，数十米长的机体上安装着各种大大小小的探测器，昆虫版的后段结构还增加了一个鼓鼓囊囊的球状机械舱。这些设备是通过审查官数据链路申请到“授权升级协议”而制作出来的东西，它们可以让隐秘行动无人机在被擦除的状态仍然能够与现实世界进行单向观察——换句话说，它能够观测到外界，外界却永远不可能察觉它的存在。
加速轨道的一级线圈开始闪烁，线圈中涌动的光芒变成了一张没有厚度的薄膜，“斥候”穿过了这张薄膜，身形开始变得模糊起来。
“坐标已清除……正在擦除信息……目标单位信息已擦除，相关源数据暂存至虚点存储器。”
郝仁站在太空中的观测站内，看着加速轨道前端的波动渐渐平息，虽然他不知道自己刚刚发射出去的是什么东西，也不知道发射出去的那个东西长什么样子、有什么功能，但根据备忘录提示，他知道在加速轨道的波动平息之后很快就会有一些信息从那片遥远而神秘的战场上传来。
“探测器就要传回信号了，”数据终端在旁边说道，同时激活了附近的全息投影，“影像刚开始可能会有些模糊……”
片刻之后，郝仁看到全息投影装置上呈现出了明暗相间的影像。
那是扭曲的星光穿过现实世界交织成的帷幕之后所呈现出来的图景，影像刚开始非常模糊，而且呈现出交错混杂的状态，但很快，模糊的画面就变得清晰起来。
他首先看到的是一块巨大的岩石——这块岩石漂浮在宇宙中，并飞快地向着镜头靠近，但预想中的碰撞并未发生，镜头的载体就好像不存在于现实世界般和这块太空巨石互相穿透而过，短暂的黑暗之后画面便再次明晰起来。
一条散发出微光的星河横亘在远方，以星河作为背景，可以看到无数大大小小的黑色碎块漂浮在黑暗的太空之中，画面的左上角还出现了朦朦胧胧的光晕，那似乎是一处气云结构的延伸带——在这条气云结构的末端，能看到几处发出微光的、仿佛人造物般的东西。
妖精们无法离开纳克达尔太远，但郝仁所处的这座设施就在纳克达尔附近的同步轨道上，所以那三只妖精作为临时顾问也被请到了这里，此刻长发小妖精正飘在郝仁脑袋旁边聚精会神地看着全息投影上的画面，一边看一边点头：“这些应该是纳克达尔的碎块！”
另外两个小妖精也跟着嚷嚷：“这些碎块里面应该还混着阿古达尔的！”“因为当时阿古达尔也被擦伤啦！”“不过从这些画面上看不到阿古达尔和阿曼提尔在哪哎……”“毕竟离得那么远。”
“这里似乎并没有敌人，”薇薇安看着传回来的影像，那影像正在不断改变角度，观察整个区域，“腐化者摧毁纳克达尔之后就把这里废弃了么……”
“它们恐怕并没有打扫战场或者回收物资的习惯，”郝仁点点头，“这条气云带边缘的人造物会是什么？”
小妖精们立刻聚拢起来：“让我看看让我看看……”“看上去好像是阿曼提尔控制的哨站。”“离远一点，会被发现哒！”
郝仁点点头，对数据终端说道：“终端，记录一下，咱们过去的时候要绕开这些东西。”
第一千五百九十三章 战场实况
隐秘行动无人机的“擦除”效果只有一个小时，这短暂的时间并不足以让它做很多事情，但如果使用得当，它作为探测器仍然可以观察到不少的东西。
根据妖精们乱七八糟的描述，郝仁对那个所谓的“枢纽”（即他在幻象中看到的水晶之星）有个大概的了解，他知道枢纽所在的整个行星系统都是由创世女神制造出来的东西，在枢纽所处的区域，时空与万物都并不完全遵循正常的宇宙规律运转，其最鲜明的特点就是每一颗天体的运行都独立且受人工控制。
那里被一颗永恒的恒星照耀着，然而行星并不会按照公转轨道重复地绕着恒星运行，其中“枢纽”是一颗固定在恒星附近的岩石行星，它自转但不公转，有着昼夜交替却没有季节的变更，一层强大的行星护盾和大量防卫平台保护着这颗神圣的星球；三座行星要塞则分布在枢纽周边，它们在行星系统内自由移动，可以根据需要锚定在任何地方，在那场突如其来的“叛乱”爆发之前，三座行星要塞分别锚定在枢纽周围呈等边三角形排列的三个顶点上；除此之外，枢纽星系内还建立着大量的神殿、堡垒、监测塔以及被称作“门”的设施，这些宏伟而古老的建筑物漂浮在太空中，由创世女神所留下的一套程序控制着自动运作，就连守护巨人们也没有修改这些设施的权限。
在叛乱爆发之后，阿曼提尔用末日武器“终焉洪流”击毁了纳克达尔，终焉洪流的余波则扫射太空，对枢纽周围的所有东西都造成了惊人的损害，那些建筑在太空里的设施中有一大半恐怕都已经灰飞烟灭，但在枢纽周边的建筑物因为会受到神性力量的保护，再加上最后一座行星要塞“阿古达尔”的坚守，所以多半还存留着。
依照这些信息的指引，处于“擦除”状态的无人机迅捷而无痕地穿越了静滞在太空中的纳克达尔残骸群，并将全身上下无数的传感器都张开，趁着这绝对无敌的隐匿时间开始大量收集本地情报。
在传回来的画面上，郝仁看到许许多多的残骸漂浮在太空中，这些萦绕着凄凉气氛的碎片已经在这里漂浮了三千年之久，其中有来自纳克达尔的，也有来自腐化怪物的，它们中规模最大的甚至几乎相当于一块漂浮在宇宙中的大陆，郝仁还能清晰地看到那上面已经坍塌的巨大殿堂和早已陷入黑暗的城市废墟，这些东西就这么铺满了整片空域，向所有人无言地诉说着昔日发生在这里的惨烈而可怕的巨变。
“阿曼提尔的‘叛变’是发生在三千年前的事？”薇薇安一边聚精会神地观察着画面，一边随口询问身旁的妖精。
“是的，女王大人！”男孩子妖精欢快地说道，另外两个妖精紧随其后：“三千年前阿曼提尔突然就打过来啦！”“当时纳克达尔上也有一部分守护巨人发疯哦。”“吓死我们啦。”“但是我可一点都不怕！”
豆豆在旁边的台子上蹦来蹦去：“你吹牛！我都知道你是妖精里胆子最小的一个了！我搓个小火苗你都怕！”
被戳破牛皮的小个子妖精气急败坏起来：“那是因为当初一下子把胆子用光了所以现在胆子才小的！”
“在这之前，所有守护巨人都正常么？”郝仁把手挡在鱼宝宝和小妖精之间，迅速掐断了两个豆丁小小的争吵，“在三千年这个时间点之前，所有的守卫都没有被腐化的迹象？”
“没有呀，”三只妖精一起摇头，然后七嘴八舌，“巨人们可和善啦/关系好着呢/大家一直都好好地一起生活！”
郝仁转头看了薇薇安一眼：“你认为这是怎么回事？”
“迄今为止，我们在梦位面遇到的所有事件，找到的所有线索，转折点都是在一万年前，创世女神陨落的那一刻，”薇薇安双手抱胸，手指无意识地敲着自己的手肘，“但唯独在这里是例外……这里直到三千年前都还在正常运作，那个‘阿曼提尔’上的守护巨人是在创世女神陨落之后七千年才突然发了疯……”
“所以你觉得这是‘延时爆发’？”
“不，我觉得这是疯嚣之主的力量逐渐脱困的证据，”薇薇安说道，“但不管是哪一种可能性，情况都不妙。”
探测器传回的画面还在继续，现在它已经越过一片冰冷死寂的虚无空间，在画面角落突然出现了一些微微的闪光。
不用额外下令，探测器便自动将画面放大，郝仁看到了一片正在进行激烈战斗的战场。
交战的一方是那些眼熟的腐化怪物，那些不可名状的肉块，变异的巨人，血肉共生的星舰——但其规模要比之前围攻纳克达尔大陆的那支军队要大得多，而另一方则是阵容整齐、标识鲜明的守护者舰队。
郝仁第一次看到守护巨人的黑色战舰成建制地出现在战场上，各种型号大大小小的作战舰艇在太空中穿梭，以刺目的炮火与敌人勇敢搏斗，而在战舰后方还可以看到很多漂浮在宇宙中的塔楼与平台，从那些设施周围萦绕的光芒与交织的光束可以判断，它们应是某种轨道防御设施。
两支大军就这样在太空中激战着，所爆发出的光芒在数个天文单位之外都清晰可见，而在这片战场的背景中，可以很清晰地看到一颗被明亮护盾所包裹起来的星球。
那颗星球有着厚重的大气层，盘踞不散的云层导致行星表面的景观全部被隐藏了起来，而在大气层外则是一层看起来就异常坚固的能量屏障，那屏障甚至强大到犹若实质，看上去简直就好像整个星球都被包裹在一个水晶壳子里一般。
那毫无疑问就是郝仁之前在幻象中看到的那个地方——枢纽。
然而他并没有看到“阿古达尔”和“阿曼提尔”这两座行星要塞的身影。
妖精们瞪大眼睛看着画面上的战场，更多地是看着画面背景中那已经阔别数千年的故乡，但他们仍然回答了郝仁的疑问：“星球要塞应该都在战场另一端啦。”“阿古达尔大概是被枢纽的光芒掩盖了！”“阿曼提尔藏在阴影里！叛军肯定不能让它随随便便暴露出来！”
探测器开始朝着战场的方向跃迁，准备在“擦除”效果结束之前尽可能地采集目的地附近的情报，而郝仁的视线则完全集中在那颗被“晶化护盾”包裹起来的星球上，冥冥之中，他仿佛感受到了某种召唤……
那里有着一个答案，创世女神留给后来者的一个答案，这个答案不只是给薇薇安的，也是给他的。
他来到x星团并不是一个偶然，而是在一连串的线索和事件推动之下近乎必然地来到此地，这颗处于战火争端中的星球也不是什么“神智分裂之下做出的奇怪项目”，它被如此珍而重之地设计，有着如此强大的防护，甚至和薇薇安有着千丝万缕的联系，创世女神对它一定有着某种期许。
“守卫们还在坚持，但看上去完全就是被动防守，”薇薇安的声音把郝仁惊醒过来，“那些怪物……它们的数量好像比守卫多得多。”
“腐化力量最大的特点就是越打越多，而且它们中有一些还掌握着堕落源血的力量，这意味着它们能源源不断地制造士兵，”郝仁点点头，“现在最大的好消息是那些腐化怪物应该并不知道咱们已经摸到了它们的家门口……如果能在它们反应过来之前从后面给它们一下狠的，应该能取得很大战果——而如果同时有守卫者在正面战场配合的话，效果会更好。”
薇薇安上下看了郝仁两眼：“你又有计划了？”
“有个计划……如果能联络上那些在枢纽附近的守护巨人的话，”郝仁一边说着一边看向旁边的一个倒计时装置，上面跳动的红色数字此刻显得有些扎眼，“我们的探测器时间不多了。”
探测器的“擦除”状态是有极限的，法则级的隐蔽属性意味着持续时间的短暂，一个小时的有效期很快就要过去，在这之后，探测器将成为一个普通的隐秘行动单位——虽然仍能维持隐形，但却不再是那种从因果线上都无法被搜索到的完美状态，在这种情况下它继续穿越战场很可能会被疯嚣爪牙发现。
但郝仁还是打算试一试——反正哪怕真的被那些腐化怪物发现也不过是损失个探测器而已，虽然有可能引起敌人的指挥官警觉，但无人机群在x星团早已经暴露，这点风险还是值得冒的。
收到来自后方的命令，探测器关闭了部分侦查模块，它将大部分能量都供应到引擎上，开始以最快的速度冲向那片战场，并准备穿过交战区进入守卫部队的占领区域。
在探测器进入双方的交火区之后，它的速度便不得不慢了下来：枢纽周围的空间结构混乱异常，甚至就连亚光速航行都变得非常艰难，为了防止被卷入空间乱流，它只能启动了自己的常规推进器，而就在这时，“擦除”效应的倒计时走到了终点。
“只希望咱们的无人机别被那些守护巨人稀里糊涂给打下来，”薇薇安扯着嘴角，“战场上的人都神经紧张，看见个突然冒出来的非友军单位恐怕一梭子就出去了。”
“没事，”郝仁摆摆手，“我在那架隐秘行动无人机上安装了敌我识别装置，就是防止跑到那片战场上的时候被守护巨人误伤的。”
“敌我识别？”薇薇安奇怪地看了一眼，“你从哪弄到的枢纽守军的敌我识别装置？”
郝仁对薇薇安咧嘴一笑露出八颗大白牙，一挑大拇指：“相信我，用智慧！”
第一千五百九十四章 建立联系
新一轮的攻击。
腐化者的进攻正在变得愈发频繁。
在这之前，除了战争刚开始的那几百年，那些怪胎的大规模进攻之间总会有少则一个月，多则数年的间隔，中间只会夹杂着小股部队的试探和冲突，但最近三四年里它们却一反常态地增加了进犯的频率，平均每十天就会有一次大规模的冲击到来，而这次的两轮攻击之间更是只有三天的间隔——几乎就在它们的上一次进攻刚刚被终焉洪流瓦解之后，下一次进攻就前后脚地到来了，防线上的将士们在这区区三天时间里根本没有喘息的余裕。
守护巨人的军团长，“无畏者”萨拉曼站在枢纽上空的防卫平台上，他看着宇宙被交战双方的炮火与魔法照亮，惨白的光辉投射在他那须发浓密的面孔上，留下无数森然的阴影。眼前这一幕几乎就是几天前那场战斗的翻版：腐化者铺天盖地地到来，几乎占据视野中一半的太空，它们不断用炮灰削弱枢纽的防御，削减守卫者的数量，并把自己腐化污染的气息留在这片战场上，为这里造成更加长久且可怕的威胁，而守卫部队的数量则远远不足以阻遏敌人的攻势。
在这之后的发展萨拉曼也能想象：他将不得不再次启动阿古达尔的末日武器，终焉洪流会像之前那样驱逐掉战场上所有的腐化怪物，但这对敌人而言只是无足痛痒的损失，末日武器对枢纽附近空间结构的破坏甚至还会超过对敌人的损伤，而那些腐化堕落的气息……它们会被终焉洪流净化，但在那之前，它们便已经对枢纽的护盾造成了足额的伤害。
厚重的“结晶屏障”笼罩在枢纽上空，这是数以千计的星空之民从宇宙各处汇聚而来的能量，这些能量挽救了在第一次冲击中几乎被击穿的行星护盾，但在这三千年的不断削弱和冲击下，它的强度已经下降大半，谁也不知道那些星民还能支撑多久——寄宿在屏障中的星民意念在很多年前就已经无法回应守护巨人们的呼唤了。
“军团长，”一名较为年轻的守护巨人站在萨拉曼身后，“敌人的进攻变得更加频繁了。”
萨拉曼转过头，双眼闪烁着睿智的光芒：“你对此怎么看，我的兄弟？”
“我们被隔绝在圣地，对宇宙深处发生的事情一无所知，我的兄长，”年轻的守护巨人说道，“但我认为宇宙深处一定是发生了某种变化，才让这些畸变怪物如此紧迫——它们的攻势日益凶猛，但同时也显露出了紧张与慌乱，它们是在用自身的潜力为代价来增加进攻的频率。”
萨拉曼微微点头，虽然是表示赞同，但须发浓密的面孔上还是看不出任何表情：“你说的没错，这些怪胎变得比以往急躁了，它们正在承受某种压力。我收到报告，数天前有一支畸变怪军团突然向外层空间进军，随后再也没有回来，在那之后这些怪胎就多了很多莫名其妙的调动……我怀疑有另外一股力量已经介入了这个世界。”
“另外一股力量？”年轻的守护巨人看向军团长，“除了我们之外，母亲还有别的盟友么？”
萨拉曼沉声说道：“母亲留下了很多秘密，有一些是连我们都不知道的，就像我们所驻守的这座圣地同样不为外人所知一样。或许母亲在其它地方也……”
他的话还没说完，身后的空间便突然呈现出扭曲的迹象，一个身穿白色铠甲的守护者从空间门中走了出来，并急匆匆地来到他面前：“军团长，我们的战士在战场边缘发现了一个……奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”萨拉曼眉毛一挑，他已经很多年没有从自己的部下口中听到这么奇怪的说法了，“是什么？”
传令兵低下头：“一个……看起来很先进的人造飞行器，其风格和技术不是我们所知的任何一种，但这个飞行器似乎尝试和我们建立交流。”
萨拉曼皱着眉：“带来让我看看。”
两名守护巨人很快便带着那个奇怪的飞行器来到了平台上，萨拉曼看到那东西的时候顿时忍不住皱起眉来：这果然是个“奇怪的东西”。
它是被两位巨人抬过来的，长度十几米的飞行器在巨人手中显得并不是那么大。这个银白色的怪东西是个明显的机械造物，它有着金属质地的外壳，一半像是飞船，另一半却像是昆虫的截肢，这东西外面挂着一大堆乱七八糟的挂件，但最醒目的还是它表面不断投影出来的巨大全息字幕。
那字幕左边写着“别开枪自己人”，右边写着“冷静点别手贱”，中间一行大字滚屏播出“创世女神托我给你们带句话”……
最后这行大字是让所有守护巨人克制住开火欲.望的最重要原因：他们都知道自己的母亲在凡人口中有着“创世女神”的名号。
“它突然出现在战场上，身后跟了一大堆的腐化者追兵，但它灵活的不可思议，跑的比谁都快，所以始终没被追上，”传令兵一脸懵逼地说道，“我们的自动火力差点把它打成筛子，但这东西自带的护盾抗住了第一波攻击，然后我们的战士就看到了这些……字幕。”
那位年轻的守护者副官看向萨拉曼，语气有些奇怪：“这就是……另外一股力量？”
萨拉曼带着些好奇看着这台奇怪的银白色飞行器，他那深陷的眼窝中沉静如水，让人猜不到这位年长的守护巨人心中到底在想些什么，而旁边的年轻副官则忍不住开了口：“这确实是我们使用的文字，但这台……机器所使用的技术是完全陌生的，宇宙中不可能凭空冒出来一个掌握着如此先进科技的新种族而我们却全然不知……”
“但它就在这里，而且在尝试和我们建立联系，”萨拉曼举起一只手打断了副官的话，随后他来到那台奇怪的机器面前，弯下腰去，“我能感觉到，有什么东西在通过它看着我。不管你或你们是谁，如果想要说话，那现在就是时候了。”