薇薇安轻轻皱眉：“因为没有灵魂可用，对吧？”

　　“那些灵魂是从哪来的？”郝仁接着问道，“如果我没猜错的话，是上个纪元……”

　　“没错，上个纪元的战士们，”康斯坦丝点了点头，“在上一次纪元更替中，我的父皇率领他的军团战胜了化为怪物的前代英雄，而当时跟随他走到最后的战士便是那七十七万人——他们中几乎百分之九十都不是传承者，但仍然能凭借着统御权杖的力量跨过纪元交替并保持一次转世的记忆。当旧纪元结束之后，世界再次毁灭并重塑，七十七万灵魂也一并跟着我的父皇来到了这个新世界，在那之后又过了很多年，我的父皇才完成灵魂灌注和转化的技术，让他们以黑剑骑士的方式重新出现在世界上。”

　　莉莉皱着眉，用力思考了一下，突然反应过来：“所以，你们挑选最强壮和优秀的士兵来训练成黑剑骑士，其实就是把他们的身体当成容器了对吧——那他们原本的灵魂难道被你们抹掉了？！”

　　莉莉一说这话，郝仁和薇薇安以及莉亚也立刻严肃地看向了康斯坦丝：这事情的性质可是相当严重的。

　　“当然不是，”康斯坦丝自然早就想到对方会有这方面的疑问，立刻笑着摇了摇头，“那是一个契约。”

　　郝仁：“契约？”

　　“控制一副身体，永远是原本的灵魂最为合适，因而黑剑骑士们必须保有自己原本的灵魂才行。灌注仪式其实最重要的便是一个灵魂调律契约：一个来自上代纪元的古老灵魂，一个来自现代的原本灵魂，两个灵魂进行交流以共同掌控身体和武器，古代灵魂负责提供知识、技巧和经验，现代灵魂则负责具体的控制与思考过程，经过复杂的融合与适应之后，两个灵魂便会被全部抽取并注入到机械剑之中，成为一个复合体的AI——黑剑骑士便是这么诞生的，”康斯坦丝解释着这个过程，“当然，并不是所有人都会成功，也不是所有人都会接受，黑剑骑士的转化仪式从来都有着不小的死亡率，而且也有一部分见习骑士在得知契约内容之后产生抵触——由于微小的抵触也会极大提高失败的概率，所以那些不愿意接受的，就会被洗掉记忆，然后以各种各样的理由开除掉。通常的说法是……试炼失败。”

　　郝仁一挑眉毛：“你们在这方面倒是挺人道。”

　　“人道？不，我们只是选择了最有效的方法而已，”康斯坦丝淡淡地说道，“仅仅是因为两个灵魂融合之后的控制效率更高，而且更加健壮，我们才选择了这种方案，如果保留原本灵魂毫无必要的话，我们抹掉那些灵魂也会毫不犹豫。”

第一千七百三十五章 诺兰的重大进展

　　说实话，郝仁对黑剑骑士的起源与转化仪式本身兴趣并不大，他来这里，主要是因为数据终端扫描到的一个信号。

　　圣武库中始终有规律性的脉冲在释放出来，这个信号简短且重复，但却与另外一个信号有着微妙的匹配之处——那便是诺兰在地心中采集到的神秘脉冲。

　　在进入圣武库内部之后，数据终端所感应到的信号变得更加明显，现在它已经开始锁定这个信号的最初源头了。

　　这个被废弃的初代圣武库给人的最大感觉便是空旷——曾经存放在这里的七十七万把机械剑以及配套的大量设备都已经被迁移至南方，这里便只剩下让人头晕目眩的巨大空洞以及无数整齐排列的平台和支架。在圣武库的中心，升降平台所连接的是一个十字形的长桥通道，长桥分别指向四个方向，其中两个方向上可以看到无数整齐排列的剑座，另外两个方向则分别指向服务器区以及进行灵魂灌注操作的“注灵车间”，在经过数据终端的仔细扫描后，它最终确认那信号是从注灵车间的某个角落传来的。

　　郝仁指向那个方向：“我们可以去那边看看么？”

　　“当然，随意游览，”康斯坦丝无所谓地点点头，“只不过这里的绝大部分设备都已经被搬走了，有价值的东西不多。”

　　郝仁笑了笑没有说话，在数据终端的指引下，他来到了注灵车间，这里大概是被迁移最彻底的地方，几乎百分之九十九的设备都已经被搬走，只留下一个个整齐排列的机位空地以及寥寥几台怪模怪样的装置，但信号并不是从其中任何一台装置内传来的——它来自注灵车间中央的一座黑色方尖碑。

　　“这是什么东西？”他好奇地指着黑色方尖碑，后者大概有一人高，表面光滑无比，但在魔力的驱动下，偶尔会有一些文字和符号从那光洁的黑色面板上浮现出来，却似乎并无什么意义。

　　康斯坦丝露出奇怪的表情：“奠基之石……你们不知道么？”

　　郝仁心中顿时有点紧张：这似乎是传承者应该知道的东西？

　　但他并未把这点紧张表露出来，而是很自然地点了点头：“我们确实不清楚。别见怪，我们在这方面能记得的东西确实不多。”

　　或许是因为在这个纪元传承者们的记忆衰退情况着实严重，康斯坦丝也就不疑有他，而是淡淡地解释道：“这是随着纪元重启而一并出现的事物。我们也不知道奠基石的来历，只知道每次新纪元开始之后就一定会有一些像这样的石头零零星星地分布在新纪元的‘起源点’附近，即传承者们的身边。久而久之，我们便把这种黑色石块当做是纪元交替的结晶，世界湮灭重塑过程中所留下的‘印记’，因此即便这些石头没有任何用处，我们也认为其有着特殊的意义……”

　　说到这里，她伸出手去轻轻抚摸着“奠基石”的表面：“在传承者所建立的每一座重要设施中，都会有一块这样的奠基石，以象征着世界的延续，即便设施废弃，奠基石也不会被拿走。”

　　在纪元交替过程中出现的石块？或者说……即便经历纪元交替，也不会跟着世界一起湮灭的石块？

　　郝仁心中顿时对这所谓的奠基石产生了浓厚的兴趣，他也学着康斯坦丝的样子把手放在奠基石上，同时下令让数据终端也贴近这座方尖碑的表面。

　　“搭档，读取到完整信息了！”几乎就在同时，数据终端惊喜的声音便在他脑海中响起，“原来如此……这东西为自己恒定了一个‘概念’，只有在被接触的情况下才会释放出内层信息！”

　　郝仁微微垂下眼皮，以遮挡自己突然波动起来的目光：“信息内容是什么？”

　　“好像是一套非常复杂的密匙……还有一个解码数据库……”数据终端说道，紧接着再次惊呼起来，“与诺兰在地心读取到的那些信号完全匹配！搭档，奠基石里面记录的是地心‘那东西’的解码规则！”

　　“立刻发给诺兰。”

　　“了解，解码本已发送，诺兰已开始解码。”

　　郝仁将手从奠基石表面收了回来，数据终端也随之飞起，不动声色地落在他肩膀上。

　　“我们大概了解黑剑骑士的转化仪式究竟是怎么回事了，”莉亚在旁边说道，“以我的标准，它确实不适合欧文大公——即便你们用黑剑骑士的生物机械改造技术强化了他的身体，又用机械剑辅助他思考，但让他的灵魂进入机械剑并通过遥控的方式控制自己原本的身体，这根本不能算是解决了灵魂损伤的问题。还是把这件事交给我吧，我有十足的把握让他完全恢复健康。”

　　莉亚说的信心十足，一点都看不出来考场翻书的模样。

　　康斯坦丝脸上始终略带着一丝冷漠与淡然的表情终于有了变化，她转向莉亚，郑重其事地弯腰致谢：“那么，我将代海伍德感谢你们，你们拯救的不仅仅是一位将军。”

　　“多的话就不说了，”莉亚摆摆手，“一切都是为了进行这次‘纪元交替’，不是么？”

　　郝仁接过话：“那么接下来我们就要谈谈有关这次纪元交替的事情了……首先我想确认一点，究竟要到什么程度，才算是完成了纪元交替？必须要打到世界湮灭为止么？还是说……只要消除了被湮灭之力控制的爪牙，就算是完成了这次纪元交替？”

　　“消除湮灭的爪牙？”康斯坦丝忍不住露出不可思议的表情，“这如何可能……湮灭的爪牙无穷无尽，只要战争持续，湮灭力量就会不断扩散、蔓延、感染，世间万物都会成为它的爪牙，仅仅是坚持的时间长短而已，所以湮灭的爪牙是不可能被消灭干净的。与那些爪牙战斗，世界一点点被蚕食，然后在世界的最后一小块净土、最终的战场上与它们展开决战，当一切都灰飞烟灭，才算完成纪元交替……而在最终战场上坚持抵抗的人，则会成为新纪元的第一批开拓者，这就是世界的规则。”

　　康斯坦丝以毫无怀疑的语气说着这些事情，但郝仁却第一时间从中听出了端倪。

　　“也就是说，其实从未有人试过在世界毁灭之前将湮灭的爪牙全部消灭掉，事实上每一次世界末日都是被迫的——是传承者们无法对抗湮灭爪牙的攻势，才导致世界一点点沦陷并最终毁灭，是这个意思吧？”

　　不等康斯坦丝回答，薇薇安也开了口：“所以关于‘是否需要拼到世界毁灭的程度才算完成纪元交替’这件事，根本就没人可以下定论，因为自始至终就没有人能尝试另外一条路！”

　　康斯坦丝张了张嘴，但终究说不出反驳的话来，只能紧皱眉头慢慢说道：“如此想来……倒确实是这样。但这样又如何？无数个纪元过去了，先祖们在鼎盛时期都未能真正在世界末日降临前战胜湮灭，我们这个纪元又是有史以来情况最恶劣的一个纪元——大量传承者失去了记忆，古代知识残缺不全，在这种情况下，难道你们认为我们有可能真正消除所有的湮灭爪牙么？”

　　看着情绪逐渐不稳的康斯坦丝公主，郝仁淡淡地说道：“谁说没有可能？”

　　康斯坦丝：“你……”

　　“你不信也好，认为我们无知也罢，都不重要，”郝仁摆了摆手，“事实上关于纪元交替的真相，我们也需要再调查一些东西。但没关系，我们可以先把这场仗解决掉，既然是面对世界末日的战争……那么世界树神殿便可以放手来做了。”

　　康斯坦丝困惑地看着郝仁，不知道对方这番话到底是什么意思，但旁边的莉莉却已经高兴起来：“哇！房东，所以你的意思是咱们可以莽一波啦？”

　　薇薇安鄙夷地看了哈士奇姑娘一眼：“瞧你高兴那样——有本事上战场别怂。”

　　“我什么时候怂过！”莉莉呲牙咧嘴，“战略撤退和战略防守怎么能叫怂呢！”

　　薇薇安：“……”

　　郝仁：“……”

　　而在同一时刻，位于地心附近的临时基地中，诺兰正指挥着大量工程机械降落在紧贴着地心建造起来的一片合金平台上。

　　从郝仁那边传来的解码信息已经被录入数据库，在简单的比对之后，诺兰便已然确定这些东西便是访问地心中那个神秘“物品”的关键所在。

　　在这些日子以来的破解过程中，诺兰对地心的那层加密屏障可以说是一筹莫展，后者的防护力远远超出了所有人最初的预料——而这让诺兰错愕不已。

　　她意识到地心中的东西来自一个技术水平极高的创造者，而当郝仁把有关纪元交替和湮灭轮回的情报传给她之后，她便已经隐隐约约猜到了地心的东西是谁留下的了。

　　那应当来自上古，来自文明尚未衰退的那个失落年代。

　　它会是什么？它的作用又是什么？

　　工程机械们在平台上降落，而平台上已经提前竖起了大量针塔，每一座针塔的下方都是一根长长的数据刺针，刺针的下端探入地心那层灼热的外壳，与地心深处的神秘屏障保持着物理连接。

　　多日来，这些刺针便是诺兰的深入极限，而她通过刺针访问地心中的数据源始终没有任何进展。

　　“注入解码信息，开始对数据流重新编译。”

　　诺兰站在舰桥上，看着分析界面上不断刷新出的一行行数据，以及中央全息投影上的“待接收”字样，而在旁边的另一个窗口上，工程机械们正在紧张地调整着每一个数据刺针的状态。

　　舰桥上响起了仿佛心跳般的声音：咚，咚咚，咚，咚咚……

　　地心中传来的心跳声似乎比往日更加急促，也更加杂乱。

　　“信息注入成功，重新编译完成，发送初接触脉冲……发送完毕。”

　　诺兰紧盯着所有的界面。

　　在几秒钟煎熬般的等待之后，中央全息投影上突然跳出了一行文字：

　　接收到访问请求，数据库开放。

　　成了！

　　（强力推荐《漫威世界的术士》，作者火之高兴。依靠思路精奇在漫威世界里浑水摸鱼的小说，很好看，脑洞大，够轻松，书荒的没书荒的都可以去看看，喜欢看异常的应该也会喜欢这本书的风格。）

第一千七百三十六章 快速进攻方案

　　霜雪城，领主城堡，作战大厅。

　　康斯坦丝站在一幅巨大的作战沙盘前，在她身边的则是刚刚接受完莉亚新一轮资料的欧文大公，沙盘周围则是郝仁一行四人以及查理曼兄妹，除此之外，大厅中再无旁人。

　　指挥前线战斗的军官此刻都还在南边，他们是不可能赶回来参加这场非正式会议的，而康斯坦丝通过意识传输的方式同时置身两地，便承担起了将两地情报互通的工作。

　　“现在的主要交战区域在这一带，”康斯坦丝俯下身子，用手中细剑指着沙盘，那里是北境冰雪之地的边缘，北境六省和帝国中部地区的交界线上，那里没有崇山峻岭，地形大多为丘陵和小规模的平原，对攻守双方而言都算不上什么优势地带，“北境军团已经在这些区域修筑了工事，但继续前进却遇到极大阻力——我们的阵线最近甚至出现了后退。刚开始我们是依靠突袭占据上风，但在突入中部地区之后便遇上了黑剑骑士团和帝国兵团的疯狂反扑，现在又不断出现变异的怪物大军，说实话，情况很不乐观。”

　　“好消息是黑剑骑士团并不能把全部精力放在我们身上，”欧文大公指了指沙盘的南部，“南方的内厄姆伯爵已经以灰山城为据点正式起兵响应我们，帝国不得不把相当一部分骑士团分到南部来对付灰山城的军队。”

　　“南北夹击，听起来是个大好局势，但真正的局面一点都不轻松，”康斯坦丝严肃地说道，“变异之后的黑剑骑士战斗力远超想象，普通士兵要靠人海战术才能拖住他们，而能够正面与其对抗的只有断剑骑士，可断剑骑士的数量是远远少于黑剑骑士的。在质量和数量的双重差距面前，我们能站稳脚跟已经殊为不易，更别提进攻帝都了。”

　　“而且最近还有新的报告，在帝国兵团那些普通士兵中也出现了变异怪物的身影。”欧文大公在旁边补充道。

　　“变异现象已经不局限于黑剑骑士了么……”薇薇安皱了皱眉，“正在向着普通人扩散……”

　　“每一次纪元轮回中，‘湮灭’总会侵蚀那个最为强大的领袖，并将他的国度化为自己的爪牙……”莉亚抱着胳膊，“所以那位伯伦丁陛下就是这一次的湮灭载体，只要将他打倒，问题就得到解决了，是吧？”

　　康斯坦丝抬起眼皮，语气冷淡：“你没有听到么？现在我们的局势是根本无法前进一步。确实如你所说，攻下帝都我们就能赢，但我们现在连中部地区都进不去。”

　　“白城联邦可以提供支援，”查理曼突然说道，“虽然有世界裂痕的阻隔，但白城联邦有规模最大的民用飞空艇舰队，可以作为临时的运兵船使用，多少是能派些人手过来的——我们已经联络了父王，他愿意提供帮助。”

　　看样子在一整夜的思考人生之后，查理曼和艾文娜已经下了某种决心。

　　郝仁等查理曼说完，看到康斯坦丝开始思考，才开口打破沉默：“你们先别忙着制定作战计划——在看到来自世界树神殿的兵力之后，我想你们会有一个新思路的。”

　　“世界树神殿的兵力？”康斯坦丝果然疑惑地看了郝仁一眼，“你之前便已经提起过他们，而且确定了那些援军很快便会赶到——但他们到底在哪？又要什么时候才能出现在我面前？”

　　郝仁拿起数据终端看了一眼，抬头笑笑：“时间刚刚好——他们已经来了，但需要一片开阔的地方来停靠。”

　　“是飞空艇部队么？”康斯坦丝露出恍然的神色，“霜雪城的上层平台……”

　　“不，比飞空艇要大的多，甚至比你们的上层平台还大很多，”郝仁摆摆手，“……算了，我想了想这座城里应该没有能给他们着陆的地方。我让他们在城外的平原上降落，你们跟我一起过去接应一下如何？”

　　康斯坦丝和欧文大公面面相觑，但他们并未在这个问题上纠结什么，而是同时点了点头。

　　“另外还有一件事……”郝仁补充道，“霜雪城的民众……心理素质怎么样？”

　　康斯坦丝完全不理解这个莫名其妙的问题是什么意思，但她猜那个神神叨叨的世界树神殿所带来的军队恐怕会有着惊世骇俗的形象，而这完全可以理解：传承者们总是继承了来自某个纪元的、早已断代的古老知识，而这些有着好几代技术代差的东西在普通人面前往往是可怖的，就好像旧纪元中的戈尔贡战机被当代人视作“恶魔”一般。

　　“放心吧，北方人的神经比你们想象的粗大，”欧文大公豪爽地笑了起来，经过莉亚的二次治疗之后他的精神头明显比之前好了很多，“而且我们一直在和各种‘超古代遗物’打交道，你觉得还有什么东西能打击到我们的？”

　　郝仁也不多做解释，只是笑着点了点头：“那样最好。”

　　很快，他们便来到了霜雪城西侧的城墙上，与之一同到位的，还有欧文大公紧急召集起来的几位留守军官和书记官员。

　　这里有一座探出城墙之外的挑空平台，正对着城外无边无际的大雪原。