他并不想登高一呼。

　　只是心里这股憋屈，想着想着，严思语从床上一跃而起，走到书案前，抓起笔来，一阵疾书。

　　写完，严思语丢下笔，定定地看着这些黑色的字体，似乎觉得心里开怀了些，似乎又觉得，更加不快乐。

　　不过他到底是罢了手。

　　抬起头来时，外面的天色已然黑近。

　　严思语披衣走到屋外，站在廊下，看着院中黑色的树影，有什么东西，变得非常地清晰，也非常地明白。

　　严思语的心，骤然冷了下去。

　　……

　　宏都城。

　　傅沧泓静静地坐在御案后。

　　“皇上。”蔡明捷跪伏于地，“肃州案件至今没有结果，严思语罪责难逃。”

　　“是吗？”

　　傅沧泓狭长双眼微微眯起：“那么你认为，朕该怎么做？是罢免了他，任命你为上卿，还是——？”

　　“微臣并没有如此奢望，微臣只是想，只是想，请皇上秉公而断。”

　　“秉公而断？”傅沧泓的唇角淡淡勾起一丝冷笑，“什么是秉公而断？什么又是公？”

　　蔡明捷顿时无言。

　　“你下去吧。”蔡明捷不得已，只得退了下去。

　　一回到东值房，他立即开始大发牢骚：“什么东西嘛？早知道这样，我就不干了，不干了。”

　　“什么不干了？”旁边两名侍卿抬起头来，有些不解地看着他。

　　蔡明捷到底把心头的火气给压了下去，只是双手撑着桌面，不停地喘着气。

　　两名上卿知他必定是碰了皇帝的钉子，反而各自心里偷着乐——因为严思语的关系，蔡明捷一直不得皇帝信任，这是明摆的事，所以值房里的官员往往也明里暗里分成几派，或者支持，或者旁观，或者冷然，只是蔡明捷自己，心里必定异常难受。

　　他其实也想讨皇帝的欢心，甚至想和严思语搞好关系，但这两边都不买他的帐，蔡明捷仔细想，想了很久仍然不明白，到底是哪里不对。

　　是自己说话无意间得罪了皇帝，还是——因为自己曾坚持过己见，反对纸钞的发行？

　　可纵然如此，又怎么样呢？难道还能被人家惦记一辈子不成？

　　蔡明捷觉得自己很窝囊，从来没有过的窝囊，却有冤无处诉。

　　第五百一十四章：老狐狸

　　他甚至想过递辞呈离开，但却舍不得眼下的高官厚禄，所以即使厚着脸皮，也只能继续在这儿呆着。

　　本来，严思语在肃州处境困难，让蔡明捷觉得，自己抓住了一个机会，可以扳回一局，可是瞧皇帝的神情，似乎压根儿没有把这件事放在心上——仔细想想也是，一则肃州之事，并没有闹出什么大的动静，二则皇帝心中，似另有打算。

　　所有的事情加起来，都让蔡明捷摸不着头脑——仔细一想很古怪，但这古怪到底在什么地方呢？

　　等蔡明捷回过神的时候，才发现值房里异常安静，所有人都在埋着头做事，并无一人理会他，蔡明捷呆了一瞬，也只得坐下，心不在焉地做着手头的事。

　　好容易熬到晌午，蔡明捷出了值房，走出老远后，一个侍卿方才慢腾腾地跟上来，轻轻拉拉他的袖子：“蔡大人，蔡大人。”

　　蔡明捷转头，见是进值房时间最短的少卿于少仁，本来不想搭理他，但心下一转念，淡然道：“有事？”

　　“下官知道大人心里不痛快，但眼下的情势……”

　　他的话尚未说完，蔡明捷唇边便浮起几丝冷笑：“你也是来劝我向严思语示好的？”

　　“不，下官当然没那个意思，”于少仁摇头，“下官只是觉得，蔡大人或许可以暂时收敛锋芒，静观其变，要知道，这天下之事，往往都是三十年河东，三十年河西，蔡大人何不忍避一时呢？”

　　想不到，他会说出这样一番话来，倒令蔡明捷不得不刮目相看，半晌，他仰天一声叹：“罢了，你说得对，或许我真该如此。”

　　言罢，他又抬起手来，拍了拍于少仁的肩膀：“尔虽年少，但城府已如此之深，将来定然大有可为，且自珍重。”

　　两人在拐角处分手，各往一处去。

　　蔡明捷在宏都的处境艰难，而严思语则更不好过——让他痛苦的，并不是薛元涛一伙人的为非作歹，而是肃州一带人心之麻木，实在到了让人难以想象的地步。

　　看来，要想从此处取证，将会困难重重。

　　如果没有证据，要想让薛元涛一伙伏法，则更是等于痴人说梦。

　　难道这一州之中，竟无半个清醒之人吗？还是——严思语心中一咯噔，忽然有了主意。

　　“三元。”

　　“大人。”秦三元应声而入，“大人，何事？”

　　“你且去帮我打听打听，看看这附近，有没有哪户人家有犯了事的人口，被捉进州府大牢里。”

　　“大人，您这是——？”

　　“无须多问，”严思语摆摆手，“你只管照做便是。”

　　“是，大人。”秦三元领命而去，直到晚饭时间方才折回，“大人，小的仔细探听过了，这附近啊，共有三户人家，有人犯在牢里。”

　　“都是些什么罪？”

　　“一个是小偷小摸，一个是通奸，还有一个是倒卖假古董。”

　　“哦？他们家里的人，可有往牢里去探监？”

　　“这个小的便没有打听了。”

　　“行。”严思语点点头，“那你明日，且再听听打听，把三名犯人的家属关系弄清楚。”

　　“是。”

　　俗话说，只要你肯用心，天下便没有办不到的事，经过严思语一番精心的安排，三天后，他穿着一身普通百姓的衣服，以探视为名，进了州衙大狱。

　　牢房里一片黑咕隆咚，阴暗潮湿，面无表情的狱卒将严思语带到一间牢房前，伸手一指，冷然道：“你要找的人，就在里面。”

　　“谢谢。”严思语说着，从怀里摸出一锭银子，塞到狱卒手中，狱卒掂了掂，转身走了。

　　“牛二，牛二。”隔着铁栅栏，严思语叫着犯人的名字，里面的人躺在一堆稻草上，一动不动，仿佛对身边的一切毫无反应。

　　严思语蹲下身，将刚买来的炊饼从铁栏杆的缝隙里塞了进去，轻轻搁在地面上，稻草丛那边终于有了动静，坐起一个篷头垢发的男子，转头看了看，然后手足并用地爬过来，抓起炊饼就开始狼吞虎咽。

　　“牛二，”严思语把声音压得极低，“你可想出去？”

　　“出去？”牛二抬头，往严思语脸上扫了扫，唇边漾起丝古怪的笑，“老子在这里活得好好的，为什么要出去？这里有得吃有得喝还有得睡，不比在外面受人欺负强？”

　　“难道，你就不想家里的人？”

　　“想他们作甚？如今这世道，只能各顾各。”

　　“那，你就不想过上体面的日子？舒服的日子？好吃好喝？”

　　牛二停住咀嚼，拿眼定定地看着严思语：“说吧，你想让我做什么？”

　　“你只要告诉我，这里面，有没有人，是因为跟刺史大人作对而抓进来的，那就行了。”

　　“跟刺史大人作对？那有的是啊。”

　　“哦？”严思语双眸顿时一亮，“告诉我，他们在哪儿？”

　　“那边。”牛二伸手一指，严思语转头看时，却只瞧见一片昏暗，他站起身来，正想移步过去瞧个究竟，外面已然响起狱卒的声音：“时间到了，出去！快出去！”

　　严思语不得已，只得向牛二递了个眼色后，离开了监狱。

　　之后的几天，严思语借口探监，把牢狱中的情形摸了个七七八八——果然如他所料，州衙大牢中关押着一批对薛元涛知根知底的人，或者是正直清谦，不肯与他同流合污者，敢有因利益分配不均而进来的，严思语心中有了底——

　　夜色深沉。

　　“阁下，请出来吧，我需要阁下的援手。”

　　黑影一闪，已然落在他的面前。

　　“不知阁下能不能替我跑一趟，去最近的渭河大营，调一支兵过来？”

　　“悉听尊命。”

　　……

　　薛元涛瞪大双眼，看着屋顶——这些年来，他一挨着枕头，便立即呼呼睡去，可是今夜不知道是怎么了，心里像是有数十面鼓，在咚咚地不住敲响。

　　终于，他忍不住翻身下床，点燃烛火，再次走到红木柜前，打开铜锁，从里面拿出匣子，看到里面的银票，心里才觉安稳了些。

　　纵然事情真有什么不对……

　　正思忖间，外面忽然响起一阵杂沓的脚步声，以及连串狗吠。

　　薛元涛心中骤惊，迅疾将银票掖入怀中，不及穿长袍，走到角落里，启开一道暗门，闪身避了进去。

　　等严思语领着人冲进后堂时，看见的，只是一副暖意犹存的衾枕。

　　薛元涛，竟然就这么跑了。

　　这只老狐狸！

　　严思语不禁暗暗跺脚，但事已至此，只得暂先搁下不提，他先命人仔细搜索了刺史府中的一切，不肯放过任何一个角落，又让人把刺史府中的下人集合到一起，忙碌完毕，天空已然蒙蒙泛白，严思语穿上官袍，亮出钦差的印信，往大堂上一坐，便令将刺史府中那一干下人带上来，一个接一个仔细盘问。

　　让他微觉诧异的是，薛元涛虽然已经“倒台”，但这帮人里居然没几个说他坏话的，如此看来，薛元涛平日对他身边的人，着实不错。

　　严思语倒也不是刚愎自用之人，当下命皂隶把这些人带了下去，然后从狱中提出被薛元涛关押的一干人犯，这下总算是打开了局面——仔细查去，薛元涛所犯罪刑数不胜数，查出来的结果令人瞠目结舌，光从帐面上看起来，他为官十载，大约收敛了近三千万两银子，看着手里的卷宗，严思语双眸深黝，并没有再审下去，而是立即宣布退堂。

　　事情到了这一步，他已然很清楚，皇帝特令自己来查这件事的原因——很多原因，一方面固然是因为薛元涛的所作所为触犯了众怒，另一方面也是因为，薛元涛某些举动，影响到了朝廷的利益。

　　摒去众人，严思语仔细查看着档案，越看越是心寒，越看越是胆颤——肃州一案已如此惊人，那么天下各州各府加起来，又有多少这样的贪民污吏呢？

　　他思忖再三，终究是拿起笔来，将肃州之事的前因后果，诸般细节记录明白，并写了一封奏折。

　　次日起来，严思语从被薛元涛无故关押的人里挑出一个来，让他暂时主管衙中之事——封存所有物品并帐目，等待朝廷的最后旨令。

　　收拾打点好一切，严思语方才带着秦三元，登上回程的马车，他这一路，走得并不轻松，心里就像是结了个疙瘩。

　　这已经是他第二次办案了，如果说上次是轻松惬意，那么这次就是——心里的感觉难以形容——位高权重如何？富贾天下如何？总感觉有另一团东西，罩在每个人的头顶，让每个人不得自由。

　　马车驶进宏都城时，恰是傍晚，淡淡几抹斜阳涂在街道上，映出稚子奔跑归家的身影。

　　进得自己的府宅，严思语搁下心头事，卸了一肩风尘，洗沐一番后便睡着了。

　　第二天，他穿上朝报入宫，官员们看到他，纷纷点头，热情招呼，严思语一一与之寒喧，直到上朝的钟声响起，百官们鱼贯进殿，跪于金阶之下。

　　“有事启奏，无事退朝。”