聂枣坐在他身侧，看时间静静流淌。
直到第五日，公子晏突然道：“你还记得我擅画罢。”
聂枣“嗯”了一声。
公子晏道：“最后一日，我画点什么给你罢。”
聂枣略微诧异：“你不累么？”
公子晏：“累……不过我的画现在也算价值千金，你不想要么？”起身，“别废话了，帮我研磨——对了，这个你应该会吧。”
聂枣无奈研磨，却见公子晏在纸上绘的并不是画，而是字。
——房间有人监视，我问你答，若是你就在磨盘里转一个圈，否就打一个叉。
聂枣在磨盘里转了一个圈。
——那个令主是不是用什么方式控制了你们让你们无法脱离。
……圈。
——是用药吗？
……圈。
所以每年的评定她们必须回来，回来拿一年份额的解药。那些没能在评定期限内赶回来的人，此后聂枣再也没有见过他们。
——你想不想脱离这里？
迟疑了一会，聂枣才划了一个叉。
她可以逃走，柴峥言却没办法。
聂枣的回答似乎让他很意外。
公子晏迟疑了一会，将桌上的纸划花道：“果然太久不画都快不会画了，不然你先来画点什么？”
聂枣道：“我又不擅长丹青，不过你要是想找点参考，我倒是可以帮你。”
公子晏放下笔道，叹道：“算了。”
聂枣没有多余的精力去关心公子晏，直到考核结束公子晏也没再对她提过这件事。
不出意料，没有人能真的做到在这么短的时间内折服公子晏让他倾心，最终的考核结果由公子晏给出评定，聂枣是第一。
令主问她：“今年的特殊奖励还是一样么？”
聂枣点头。
令主叫人递给了聂枣一个小匣子，她知道，和去年一样，这里面装着一万两白银的银票。
“谢过令主。”
令主笑了笑，示意她进内间：“你可以进里面挑选任务对象了。”
那是个挂满了木质小牌的房间，按照国家分门别类摆放好。
聂枣依次看过，和如今大陆的格局一样，分为帝国、魏国、齐国、蒙国、韩国、楚国、赵国几个区域，最边缘还有几个像过去陈国之类的附属小国。
而木牌的位置则依据酬劳和身份的高低自上而下排序。
魏国蒙国今年肯定是不能再选了，韩国……她还不想去触红袖的霉头。
聂枣最终摘下了楚国最上的木牌。
掀开一看，楚王芈君辽。
一瞬间，聂枣有点累爱，她记忆里这位的难度不比魏离低多少，不过好在他也不是什么好东西，而且酬劳够高。
一千万两银子。
她到底需要攒多久才能攒到这个数字。
握紧木牌，聂枣朝外走去，却意外被人拦住。
红衣如血，女子的面容艳若牡丹，容色之盛刹那间将周围的景物都衬托的黯然失色。
那是个能令任何男人疯狂的尤物。
“站住。”
聂枣像是没听见，绕过她准备接着走。
玉臂再一次拦在聂枣的面前。
“聂枣，没有听见我的话吗？”她转身绕到聂枣的面前，“我不服气。你和令主找来的男子之前认得是不是？那又怎么能算是你赢？”
聂枣：“这种话你为什么不去问令主？”
“……你不过是仗着令主宠你。”
这绝对是聂枣今年内听到的最搞笑的笑话了！
宠，开玩笑！
她这辈子都没见过这么恐怖的宠法！
红袖看着她的目光有晦暗难明的意味，语句却是咬牙切齿的，“敢不敢跟我再比一次？”
“不敢。”
红袖一愣：“你说什么？”
聂枣无奈：“红袖大小姐，算我求求你了，你高抬贵手放过小的好吗？”
红袖的脸色变了变：“如果我不愿放过你呢？”她的嘴角突然升起一抹笑：“我知道你养了一个男人……”
聂枣的眸骤然锐利，但旋即平静下来，也露出一个笑：“好吧……第一次也是最后一次。比就比，不过如果我赢了的话，你能不能不要再来烦我？”
红袖的表情有些难看，但她忍住了。
“好。如果你输了的话……”她把自己随手取的木牌丢了出来，“我们交换排位，以后你见到我必须跪下向我行礼。还有我的任务对象你来替我执行，可酬劳归我。”
红袖知道聂枣有多需要赚钱，也知道她有多不想接帝国的任务，但正是这样，她才会这么做。
聂枣笑：“这对我好像有点不公平吧，你输了的话，我的任务也换你替我做。”
“好。”
红袖和聂枣的比试很快传的人尽皆知。
胜负由令主来裁决，还留在鬼都的人立刻都不急着离开，全数留下看好戏，白芍甚至去买了两包瓜子，简直当年度好戏看了。
而当中，最兴趣盎然的，要数令主本人。
对于聂枣和红袖来说，鬼都的大部分试炼都已经是玩腻了的项目。
如果她们的比试通常只有一种，真人。
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秋来镇的李通一直是个老实人，他靠卖柴为生，但这个寒冬腊月别说柴了，苍茫一片白就连树都看不到几棵。虽然他如今已经是一人吃饱全家不饿的状态，但到底也撑不了多久。他穿上破了洞的棉衣，决定进山看能不能运气好碰到些野味。
他的运气不太好，一路上连只兔子都没瞧见。
叹了口气，李通正想在天黑前赶回去，却没想遇上了一位姑娘。
姑娘长得斯斯文文眉清目秀，肩上担了一个背篓，应该也是来山中摘采的。
“这位大哥……”她皱眉，“我住在山里，和姐姐相依为命，这次是想出来找些野菜的，没想到路上扭了脚，现在天都快黑了，我这一瘸一拐的怕是难再天黑前回去，能不能……”她似乎觉得很难启齿，声音越发的低：“送我回去……”
李通闻言，立刻把胸一拍道：“没问题！这漆摸摸的夜，让你一个姑娘家自己回去，我也不放心！”
路上两个也闲聊了起来，这姑娘自称名叫叶怜，她姐姐叫叶艳，爹娘是山中的猎户，自她爹娘先后故去，姐妹俩就一个捕猎一个采摘在山上过活。
路不短，但有人陪伴，倒也不觉得漫长。
到了山中的木屋，李通刚想告辞，叶怜垂头挣扎了一会，道：“李大哥，夜里山上可能会有野兽，你就算是男子也……要不要留下来吃个晚饭明早再走？”
李通忙道：“这怎么行，这里只住了你们姐妹，我一个大男人……”
却见叶怜抬头，脸上现出个有些狡黠的笑：“这李大哥就多虑了，我姐姐很厉害的！打猎便是连男子都不输！”
李通还想婉拒，却见那木屋里走出来一个女子。
“阿怜，你总算回来了，可让姐姐好生担心。”
李通抬头，一瞬间魂魄仿佛被摄，那绝对是他此生见过的最美丽的女子！他甚至不知道怎么用语言去形容眼前所见的女子，无论是五官还是身姿都是他从未见过的精致明艳，这……这简直就是九天下来的仙女！
“是啊，姐姐，我回来了！多亏这位大哥送我回来！姐姐，天这么黑，我们能留他住一晚吗？”
叶艳扫了他一眼，道：“让他进来吧。”
等李通回过神的时候，他已经坐在了温暖的屋中，面前摆着一碗煮好正冒着热气的面疙瘩。
“李大哥趁热吃啊。”叶怜低声提醒他。
“啊啊……是……”李通忙吃了起来，他不敢再去看那叶艳，只好留神打量起这屋子。
不愧是女子所住，屋内陈设干净整齐，甚至散发着淡淡馨香，窗边有风干留着过冬的肉干，玄关内的简陋木桌上摆着两个牌位，前头供着一个香炉，不用猜也知道是两人的父母。
吃完，李通总算镇静下来，道：“这冬日，就你们两个女子在山上，是不是有些危险……”
叶怜笑：“我不觉……”
她没说完，就被叶艳打断：“是很危险，但也无可奈何。”她微微蹙眉，“我和阿怜的父母故去时都没来得及给我们定亲，我忙着打猎，阿怜一个人又不安全，所以我们也没什么机会去镇上，媒婆倒是找过，不过我们这样的门楣也只能上门做个妾，就暂时作了罢。”
李通到底是个单身汉，一听这话，忍不住动了心思。
这对姐妹，姐姐貌美能干，妹妹温柔体贴，无论哪个娶回家都是一桩美事。
当然，这样的话，他是不好意思说出口的，只道：“……两位姑娘如果有什么需要帮忙的话，我……我义不容辞！”
叶怜：“这怎么……”
叶艳莞尔：“那就麻烦了。”
冬日依旧，李通却多了不少干劲，几乎隔三差五就往两姐妹的住处跑，什么脏活粗话都干。
不得不说，两个姐妹的差异在此时也显现出来，叶怜非常温柔，时常体贴关心他，甚至还动手把他那坏掉的袄子缝了起来；叶艳则相反，她很少去找李通，大多数时间她都在默默干活，就算去找了李通一般也都是有事跟他说，比如说他柴劈得不好，若是从什么角度去劈能更省力些。并且因为叶怜经常对着他微笑，那张清秀的面容倒显得越发生动可人，而叶艳却喜欢板着那张惊若天人的脸孔，倒让那美丽都打了几分折扣。
叶怜显然也看出了这点，忙偷偷对李通说：“李大哥千万别介意，姐姐的性格就是这样。”说着，她还俏皮的吐了一下舌头，看起来俏皮可爱至极。
李通看着两人，心中倒下了些决议。
他从箱底取出了母亲留给他媳妇的红嫁衣，又用积蓄买了些胭脂首饰，打包好后，才又回到山中。