筠娘子沉着含笑，身子依然无力的靠着椅背，只伸出一只手，拨开盖子。精巧的低冠上缀满金银珠玉，只是一眼看过去，色泽略暗，非佳品。

林六娘和林七娘在一旁道：“姐姐且打开第二个瞧瞧，以后玫娘就是我们的姐妹了，自然要挑好的戴了。”这话也是无可厚非的。林七娘擅作主张把盒子抱到一旁，跟林六娘嘀嘀咕咕了起来。在座人等自然明白这是江氏和永宁郡君打擂台呢，也只当看场猴戏，没有在意。

筠娘子佯作疲惫的喘了口气，左手揉了下额头。

杨武娘一把抓住筠娘子的手，朝她摇了摇头：她不要她涉险！

永宁郡君火上添油道：“看来筠娘不待见玫娘呢。”

筠娘子强硬的收回手，眯着眼睛，伸手拨了盒盖！杨武娘瞳孔一缩！

宋老爷悲怆大呼：“我儿……！”

程老爷拍桌而起：“筠娘……！”

程琦面无血色，呆若木鸡：“表妹……！”

江氏大呼不妙，差点晕过去。

永宁郡君“啊”了一声，就要拔腿就跑。

徐氏脸上一抹笑意一闪而过。

邻座的香姨娘两腿发软。

林六娘和林七娘正在一旁赏冠子。

宋福家的撒腿过来。

宋禄家的一脸惊惧。

秀娇软在了秀棠的肩头。

“嘶嘶……”火红的毒蛇信张狂的喷出！

只见，一条红黑相间的“绣花蛇”，自乌木盒飞出，向筠娘子的面门扑去！

霎时。

杨武娘一个快手，抓住“绣花蛇”的蛇尾，飞身到了屋中，“啪”的一声给掷到地上！另一只手抡起楠木椅子，“嘣”的一声砸上蛇头！

“绣花蛇”暴毙！

杨武娘、宋老爷和程老爷还没来得及松口气，只见，筠娘子一口血吐了出来！

宋老爷痛呼：“快来人去请大夫，请大夫呀！”

宋老爷几乎瘫软在了座上，筠娘子的衣裳让他想起了程氏，这八成像的脸，那个瞬间的痛感，就仿若——程氏在他的面前，再死了一回！宋老爷潸然泪下，瞬间老了十岁。

杨武娘看着自己的手：筠娘子这次吐血是真的？是真的吗？不！不！

倒是鹦格还算冷静，把楠木椅子搬开，蛇血斑斑，蛇头压碎。鹦格掰开蛇嘴，大骇：“宋家的手段真是让人大开眼界！这条毒蛇还没拔牙，是条幼蛇，幼蛇咬了第一个人后会释放全部毒液，再无法咬第二个人。而今个宋筠娘是铁板钉钉开盒子的人，这条蛇，就是冲着筠娘来的！”

宋老爷目眦尽裂：“谁敢害我儿，我定要他不得好死！”宋老爷一个利剑扫过江氏，江氏肝胆俱裂。

程老爷心痛难当：“我就不该把筠娘留在宋家，查，给我查，我今个不为筠娘讨回公道就枉为人！”

林六娘和林七娘无辜道：“呀，里面居然有蛇，幸亏我没开盖子！真是吓死我了！”

请大夫可不是一时半会儿的，查凶手显然迫不及待。

两个乌木盒，盒子里的冠子都是一模一样。一个是永宁郡君的盒子，一个是江氏的盒子。问题是：装蛇的这一个盒子究竟是谁的？

而若是害死了筠娘，谁的好处最大？

明面上江氏这个继母害了嫡女，尽收嫡女的嫁妆，加上又抬了养女，嫌疑最大。暗里面永宁郡君害死筠娘，林六娘和林七娘便能抢夺筠娘子的竹马，这个理由充分吗？无论是江氏还是永宁郡君，她们有这么蠢把这种事情做到明面上来吗？

江氏撇开关系：“这个乌木盒是我让宋福家的去取的，老爷和舅老爷想讨个公道，就找宋福家的和我姐姐问个明白好了。”

宋福家的近乎癫狂，抱住神志不清的筠娘子，失声痛哭：“娘子你给奶妈活着，你要是死了，奶妈绝不独活，你听到没有，听到没有啊……”宋福家的转脸看江氏，绝望和怨毒交织，恨声道，“老爷，老奴今个就把话撂在这里，筠娘要是没了，老奴拿这条命来赔！这个天杀的江氏，你逼我把娘子推入蛇坑，害她丢了大半条命。如今老爷回来，娘子要好转了，你又来二计！我是对不起娘子，我是死是活都依娘子。可是今个，我要当着老爷和舅老爷的面把你做过的每一桩一件不落的抖出来！善恶终有报，你这种毒妇，就该去下地狱！”

筠娘子勉力握住宋福家的手，眼神涣散的望向宋老爷，用最后的神智道：“女儿求……爹爹……没有奶妈，就没有我的今日……奶妈是有过错……奶妈是被逼的……爹爹，饶了奶妈，否则……我死不瞑目！”

宋福家的跪了下来，直接把脑袋往桌角撞，撞出了血，才舒坦了点。宋福家的一脸狰狞，如野兽咆哮，把江氏从筠娘一岁开始做的一桩桩细数了个遍。这个节骨点上香姨娘自然要出来作证了。

宋老爷一巴掌抡了过去，江氏跌到地上。宋老爷毫不留情的拳打脚踢起来，恨道：“你这个毒妇！身为继母，残害嫡女，我要把你送官！我要休妻！休妻！”

宋大少爷跪了下来，一把抱住宋老爷的腿：“父亲，你无凭无据听一个奴才妄言，父亲，你这是偏听偏信啊！”

程老爷扯住宋老爷：“眼下我们先解决眼前这桩，证据确凿才能送这个毒妇见官，你这般打死她，牢狱之灾的就是妹夫你啊！你把自己搭进去，筠娘怎么办？”

可是那些陈年旧事哪有什么证据？宋老爷眼睛眯了起来：明的不行，他就来暗的！

江氏算是明白了，宋老爷心里从来就只有程氏，她主持中馈操持家务独守空房这么多年，终究比不上一个死人！她就是恨不得筠娘死，筠娘就是她咽喉里的鱼刺，每每都在提醒她，她是个继妻！

江氏猖狂一笑：“老爷你没有证据就辱打正妻，见官就见官，我要和离！”江氏看着摇头落泪的宋大少爷，闭上了眼睛，“就是可怜了我的平哥儿啊！”

宋老爷冷哼道：“永宁郡君，今个你也逃不掉嫌疑。蛇是从哪个盒子里冒出来的，你倒给解释解释。如若不然，就让你们姐妹俩到官府大牢里好好解释！”

永宁郡君悠闲道：“妹夫这话说的，我来宋家做客，与筠娘往日无冤近日无仇的，作甚么要害她？其实有一桩嘛，是连我妹妹都不晓得的。这两个乌木盒看似同胞，却也是分姐姐和妹妹的。”

江氏算是明白了：一切都是她这个姐姐捣的鬼！

“说！”宋老爷没了耐心。

“这盒盖上有首，共一百十六字，上片五十七字，下片五十九字，此乃皇后所作。这两个盒子嘛，装冠子的盒子为姐姐盒，上面作了上片。装梳钗簪的盒子是妹妹盒，上面作了下片。老爷也晓得装冠子的盒子是我当年给妹妹的嫁妆。自然，只要瞧瞧这冒出毒蛇的盒子上面，是的上片还是下片不就成了？”

“正是上片。”宋老爷的心里盘算开了：永宁郡君就算是送冠子，怎么可能这么巧跟江氏送的一模一样？只怕这姐妹两都不是个好的！

江氏把盒子抱在怀中，不可置信道：“怎么会这样？怎么会这样？”

江氏今个一早才检查过了盒子，上面正是，江氏不通诗歌认的字也不多，又岂会注意这首诗？而要想放毒蛇的人，自然要处心积虑，宋福家的去取盒子，永宁郡君的人都在屋里，根本不可能有这个机会！也就是说，毒蛇是一早就放好的。从一开始，毒蛇就是放在江氏的盒子里！

——好个永宁郡君！

永宁郡君也不想想，一荣俱荣，一损俱损，她们可是姐妹俩呀！

——不对，永宁郡君要达到的目的，不是江氏，而是宋筠娘！

眼下证据确凿，江氏依然狡辩：“姐姐倒是会洗脱嫌疑，除非有皇后指证，否则谁能说明白，冠子是放在上片的盒子里？那就见官好了，让皇后来评理。”

永宁郡君威胁道：“我家二老爷是户部使，在皇上跟前都是说的上话的，妹妹你可别忘了。”

“我想姐姐也别忘了，姐姐难道是记忆超群么，连我的冠子都给定的一模一样。还真是奇了！”

“妹妹你……”

“行啊，这件事我还正想讨个公道呢，这样罢，不光是冠子，还有做冠子的铺子，一个不剩的都给我见官！这个官司，我还就非打不可了！我行得正坐的直，就是死也要死个明白！”

要是往日，宋老爷兴许还有兴致给江氏正名，此刻，宋老爷心里通通亮。宋老爷看了一眼宋大少爷，他终归只有这么一个儿子，对付江氏他有的是办法，但这事也要做的神不知鬼不觉的，防止伤了儿子的情面。毕竟他常年不在家，儿子自然跟江氏亲，这事要是闹下去那是连这个香火都保不住了！

其实说到底，江氏是元凶，他便是主使。若没他的纵容，江氏敢对筠娘使这么多的手段？

如今宋家垮了，筠娘都这等光景了，他这个一家之主，造了一手孽啊！

宋老爷的眼睛闭了又开，开了又闭：“江氏，禁足。眼下筠娘病着，主持中馈的事，就香姨娘你来罢。香姨娘你可得给我记好，没有什么比筠娘的病更重要，你明白么？”

香姨娘眉飞色舞道：“我这就差人去杨武娘的庄子上请杨陈氏大夫。杨陈氏大夫可是比寿安堂的大夫还高明呢，老爷请放心，筠娘福大命大，是一定能好的。”

筠娘子已经倒在了宋福家的怀里，奄奄一息，秀棠和秀娇哭做一团。

筠娘子还能好么？宋老爷不作乐观。

宋老爷发落道：“宋禄家的、秀玫，这几年你们没少做‘好事’，看来是我们宋家养不起你们这等奴才。香姨娘，宋禄一家人，你给卖了罢。”

秀玫呆愣，她的养女之梦尽在眼前，就这样碎的干干净净么？

宋禄家的哀求的抱住宋老爷的腿：“求老爷看在我家那口子为家窑鞠躬尽瘁的份上，放过我们一家呀。我家那口子为老爷管了这么多年的账，何曾徇私过？老爷……”

宋老爷一脚踹开她：“现在跟我说忠心？宋禄做的都叫什么事，没见到信就擅作主张买了一个季度的瓷土和釉料，这也罢了，三里乡的乡老明明都松了口，他为了给筠娘使绊子就置家窑不顾！要没程家顶着，我宋家就毁在宋禄这等奴才手上了！我要不是看在宋禄这么多年的功劳上，你们一家都甭想善终！香姨娘，把她们两的嘴巴给我塞住，再让她们在我面前晃，你也别主持中馈了！”

宋禄家的和秀玫被呜呜的拖走，不说被主子卖掉的奴才没几个有好下场，就说香姨娘也不是个好的，到时候把他们在主子家的作为给散播出去，他们……还不如死了算了！

****

筠娘子被搀回了房，寿安堂的王氏大夫和杨陈氏大夫都来瞧过。当着所有人的面，摇了摇头。杨陈氏直接撂了话：“且安排后事罢。”

杨武娘心急如焚，也没法单独问杨陈氏，急的都快站不稳了：筠娘真的吐血了？

这是连侥幸的机会都不给留个，宋老爷和程老爷对视。

程老爷双目喷火，恨不得把宋家都给烧个干净。程老爷深吸口气道：“程罗，筠娘眼下的光景，我不瞒你，你当着宋老爷的面说，你娶还是不娶？”程老爷像在谈生意般，“程罗，你娶了筠娘，我就允了你，带你见见世面，教你做生意。自然，能跟在我后面学做生意的，肯定不是一个庶子了。”这已经是最后通牒。

程罗跪下，铿锵有力道：“父亲，我心系表妹，非她不娶。”

宋老爷一脸颓败，如今宋家破产，筠娘的情况也瞒不住了，他还怎么指望程琦？眼下只要有个人能把筠娘子娶回去，好让她死后不做孤魂野鬼，就成了！

就在这时，秀棠过来哭道：“娘子，娘子想见见大表少爷。”

眼下已顾不得男女之防了，程琦一个箭步冲进去。帐幔垂下，屋里是窒息的血腥味。秀娇打起帐幔，筠娘子勉力睁眼，低唤：“表哥……”

程琦跪在床边，两行泪下。

筠娘子弯起唇角，齿缝都是血渍，这是要说临终话了。

“表哥……我一直心愿是……生是你的人……死是……你的……鬼！”

程琦浑身哆嗦，一个念头倏然闪过。筠娘子就快死了，他娶她也是成的，不过是留个牌位给她，服丧过后照样能娶徐家女，照样能做官。可是他真要娶一个死人么？万一筠娘子又好了，他的前程，不就什么都没了？

为什么两者不能兼得？

不对，不对，筠娘都快死了，他该面对失去她的现实。不！不！程琦心里咆哮不止。

总是这样，总是在最后关头，才明白自己想要什么。他的心，说是狼心狗肺也不为过！

筠娘子无视他的煎熬，又添了把火：“八岁那年，我便明白……连表哥也恨不得我死……我生亦何欢……咳咳！”泪水滚下，“表哥，你走罢。”

秀娇唾道：“表少爷你是要遭天谴的！娘子八岁时，真的勾引你了么？你却累及娘子差点名声尽毁性命不保！如今筠娘都不行了，筠娘死都是你的鬼，这辈子都缠着你不放！”

“秀娇！”筠娘子已经无力喝斥，“告诉父亲，我宁可做孤魂野鬼，也不嫁程罗。”

程琦跌跌撞撞的走了出来。做了亏心事，自然怕鬼敲门。一股怨意从心底涌上。

程琦终归是怕的，木然道：“表妹，我娶了，还请姑父、父亲、母亲成全。”言罢，扑通一声跪下。

徐氏指着程琦脑门怒道：“你中什么邪了！明年就是三年一考，丈夫为妻子是要服丧一年的！你还要不要前程了？你以为你外祖父做禹州知府能做到老死呀，我好不容易把你的仕途都铺好，三年会有多少变故，你明不明白？”

程老爷发问：“程琦，你真想好娶筠娘了？”

程琦满脑子都是筠娘子的怨魂别缠着他，点了点头。程老爷面上欣慰。

“老爷！”徐氏忍无可忍道，“如今我程家已是禹州首富，这等滔天富有，还不是靠我徐家？老爷督人造船不假，若没我父亲的打点，老爷这船能开到京城的护城河么？都说经商为下品，缘由什么？那是你就是赚再多的钱，这钱都是捂不暖的！程琦做的一手好文章又一表人才，只要程琦做了官，我程家就是富贵两全了！”

徐氏话是没错，却是打了程老爷的脸。程老爷一掌拍上桌子，尔后握拳。

徐氏还在喋喋不休，程老爷一巴掌甩上她的脸，徐氏瞪大了眼睛。