宁元娘一听到他说的那两种东西就皱了眉，忍着没抓额头。小时候见过家里后园避鼠的猫，淘气戏弄老鼠，遛狗时见过刺猬。都是让她觉得很不好看并且只求不再看到的东西。她不好说他什么，只是略带嗔怪地看了他一眼，然后岔开话题：“依蒋大人所见，此花有没有毒？”

蒋修染点头，“有。保管你服用之后香消玉殒。”

“……”宁元娘心里直叹气。

蒋修染笑笑地凝视着她，“地锦要你用此花做养身的糕点，说的理由是什么？”

宁元娘视线落在盆景上，“还不是说此花能够养颜，可以让肤色更好，都是这类说辞。”这样的理由，最是能够打动在意容貌的女孩子。

“怪不得。”蒋修染看着她纤长而浓密的睫毛，小扇子似的，让他很有一种抬手碰触的冲动，错转视线，才敛起心神，言归正传，问起自己关注的一些细节。

宁元娘一一据实回答。

蒋修染问完之后不再逗留，“你离这东西远点儿，我还有事。告辞。”

宁元娘曲膝行礼。

蒋修染出门之后，对站在西面树下的袭朗道：“我要回府查一件事，随后再去你府中商议正事。先走一步。”

“行。”袭朗这才回到花厅，并没落座，遣了下人，笑着打量宁元娘一眼，“元娘啊。”

“嗯？”宁元娘抬眼看着他，看不出他和煦的笑容里是怎样的情绪。

袭朗慢条斯理地道：“要是你不反对，来日就嫁他吧？”

宁元娘怎么也没料到他会说及这件事，腾一下红了脸，“四哥……”

袭朗轻轻地笑着，“我不反对，你如意才最要紧。这一点我得跟你说清楚。走了啊。”之后漫步出门，回了府中。

蒋修染过来之前，袭朗得到了消息：杏仁香的风信子含剧毒，毒性堪比鹤顶红之类，并且，人服食之后，几息的功夫就会毙命。人身亡之后，看起来就如同忽然间睡着了，并不会因为毒发变得面目狰狞。

而关于杏仁香的风信子，他听过两次，是两个人与他说的：

一个是太后宫里的老人儿，说过太后突然病故前后，宫里唯一算得蹊跷的事情，是曾有一阵子摆放过含着杏仁香的风信子，那是花房里的一个小太监特地送去的。

再一个提及此花的人，是秦明宇。秦明宇鼻子灵，对花香的嗅觉尤其灵敏，有一次去了淮南王府之后找他说话，说真是奇了，我与表哥在后花园说事情，走动时闻到了一种香气，应该是风信子的那种香，又掺杂着杏仁儿香，觉得惊奇，便问我表哥，他说哪儿有那种花啊，你那鼻子出毛病了。

袭朗相信，蒋修染刚见到盆景时神色微变，应是记起了他曾在太后宫里闻到过这种独特的花香。

前后种种相加，他能联想到的事情可就多了，并且，有些事关系重大。

当初太后忽然病故，是多少人心里的疑团，偏生找不出答案。

很多人几乎确定，太后是被人下毒手害死的。但谁都没追究，因为上至皇上皇后太子等人，下至诸多臣子，都不希望太后长命——她活着，很多人就要生不如死。

但究竟是谁做的，袭朗也是很想查清楚的。

说句不好听的，能将太后那种能活成妖怪的人物不见端倪的除掉的人，肯定不简单。而能做成这件事的，只得几个人。

如果以风信子之事推测的话，淮南王也搅了进去。但是，以淮南王的性情、心智，他肯定不是筹谋此事的人。最大的可能，是他被人利用，或许知晓，或许懵懂不觉。

这样一来，这件事就很有点儿意思了。

淮南王这个人么，需要慢慢儿磨着，而不能下重手。

袭朗指节叩着桌面，若有所思。待到蒋修染过来，他说了说风信子含有剧毒的事情，别的并没提及。

不需要的。只要是没有冲突的事情，蒋修染想的大抵与他一样。

蒋修染离开西山别院、来袭府之前的时间，查的亦是太后宫里的风信子花香这一节。

——他那一阵伤病缠身，每日要服用猛药。换句话说，他并不能对有些事情的感知完全确定不出错，要让手下查证。

吩咐下去之后，不过是独自在书房绕着偌大的书案游走，仔细推测。

他所思所想，与袭朗相同。

这日，两个人抛开皇上吩咐下来的军务不提，只说如何对付淮南王。

袭朗护短儿，只要是他在意的亲友，他不高兴了可以由着性子折腾人，但是别人不能染指，连一根儿头发都别想碰。

蒋修染则是早就看不惯淮南王——秦明宇的表哥，他看着顺眼才见鬼了。

只是淮南王其实是个还不如几品官员的朝臣有分量的，眼下慧贵妃还能得到皇上宠爱，等到皇上年老或是驾崩那一日，他的下场毫无悬念：由着上位者将他揉圆搓扁。

迟早能预料到的事情，皇上明白，所以对他多几分疼爱照拂，在有生之年也不辜负父子一场的情分；袭朗与蒋修染明白，又没真正起过冲突，也就懒得理会。

现在不同了，现在那个人为了他中意的女子，利用宁元娘、威胁香芷旋。这两个女子，是他们的软肋，也是别人不能碰触的底限。

淮南王碰了，既定的生涯便要因此发生逆转。

**

淮南王回到府里，思来想去，最后关注的是香芷旋的几句话：

“第一，我叔父无意功名，非你相逼便可就范，来日他便是改变心意，也不劳王爷成全；第二，我叔父不认那个劳什子的妹妹，自有他的道理，原由他只是不屑说出，那位所谓的夏家后人心里却是比谁都清楚。”

她是这么说的。

第一点，他不置可否。

第二点，他就需要找夏映凡问一问了。

这天，上门去找蒋修染之前，他将夏映凡唤到面前，说清原委，凝着她道：“袭夫人为何会这么说？她到底知道些什么？我——并不相信你会对我有所隐瞒，可她语气笃定，又是命妇，不该胡言乱语才是。这两日我左思右想，心内挣扎，只好找你来说说这件事。”

夏映凡抬眼静静地看着他，扯扯嘴角，漾出一抹苦笑，“王爷既是将袭夫人的话放在了心里，便是已然相信。既然已经相信了，又何必问我？再找袭夫人或夏易辰细究由来便是。”

淮南王忙道：“我并不是相信她的说辞，那般胆大妄为的女子，有什么事是她做不出的？”

夏映凡看着他，笑起来，“王爷前后的说辞倒是有意思，什么话都被您说了，那么妾身该与您说什么才好？”

淮南王不由尴尬地笑了，之后摆一摆手，“算了，是我多此一举，你别放在心上才是。我要去趟蒋府，回来再与你说话。”

夏映凡点头说好。

淮南王走出几步，又回头望着她，“宁元娘那边，不会出岔子吧？”

夏映凡语气笃定：“不会。便是事败，相关之人也不会招出淮南王府，王爷只管放心。”

“如何都不会招认？”

夏映凡点头。

淮南王就不明白了，“依我所知，嘴最严的是死士。你从何处找到的这样的人？”

☆、133|131.130.6.1

夏映凡报以一笑，“难道我就不能有两个忠心耿耿甘愿为我卖命的人么？”

话是对，只是……堪比死士的人，终究是极少数。心念转动，淮南王不由想着，她没可能看到宫中、衙门、牢狱中的酷刑，兴许是高估了手里的人。

要是连她都不能相信，他还能相信谁呢？

夏映凡见他站在那里思忖，不由现出犹豫之色，“王爷要是没有十足的把握，不妨此刻便收手，还不晚。”

罢手？怎么可能呢？难不成要香芷旋一个弱女子看他的笑话暗地里嗤笑他？

他是没有诸多朝臣的人脉、权势，但是，他是皇家子嗣，只要父皇在世，他身上流淌着的血液便是他的护身符。

他不但不想罢手，还想将危言耸听变成事实呢。

思及此，他勾唇一笑，“胡说什么？我去蒋府。”

夏映凡抿出浅淡笑意，送他到门外。

淮南王没想到的是到了蒋府，没能见到蒋修染，到他近前回话的人直说他家大人一早就出门了，没说具体去处。

淮南王就近找了个茶楼，让侍卫打探蒋修染行踪，直到夜半也无收获，只得败兴而归。

见不到蒋修染，就只能指望香芷旋了。

夏映凡没等他将话说出口，主动提出去袭府。

她起先以为，香芷旋会学蒋修染，推脱不见。却没想到，她顺顺利利地进到内宅，被请到了待客的花厅。唯一算得不顺的，是进门之前，有个圆脸妇人拦下了她，打量片刻，又请她将香囊解下来，验看之后即刻归还。

夏映凡看得出，这妇人是调香师，是袭府特地因她而备出的人手。

那么，宁元娘的没可能做成了。意识到这一点，她不在意地一笑。

室内，香芷旋在翻阅一本书。

夏映凡上前去曲膝行礼。此次与上次的情形完全不同，上次她算是用秦府的名头过来的，淮南王也没与香芷旋起冲突。这一次呢，香芷旋头上多了个县主的头衔，并且，不会再视她为客。

香芷旋瞥了她一眼，随手指了一旁的座椅，“坐吧。”之后继续敛目看着书页，

夏映凡从来也不是心急的人，安安静静地坐着。

过了一会儿，香芷旋将书合上，随手放在一旁。

夏映凡这才道：“妾身此次前来所为何事，夫人想来最是清楚。”

“嗯。”香芷旋微笑。

“那么——”

香芷旋客客气气地回一句：“我会作何回答，你应该猜得出。”

夏映凡也笑，“承蒙夫人高看，只希望我猜得没错。”

“猜对猜错无妨，看看热闹便是。”

“妾身明白了。”

“和聪明人说话就是有这点好处。”香芷旋语声和煦，唇畔噙着笑，唯独目光寒凉，“你这么聪明，为何不劝阻淮南王？”

“夫人说笑了。”夏映凡对上她视线，片刻竟发现自己招架不住那般越看越心头生寒的眸光，只得转眼看着别处，语气倒是没有任何变化，“妾身算得什么？淮南王府的仆妇最起码还有个仆妇的身份，我呢？人微言轻，怎么敢劝阻王爷。”

“嗯，不知情的人听了，还真是那么回事。”含笑取来一个迎枕，给香芷旋垫在背后。香芷旋换了个舒服些也随意些的坐姿，“秋乏，你别怪我失礼。”解释了这一句，才继续接着方才的话道，“知情的人听了，还不如不说。”

夏映凡又凝眸看向香芷旋，发现对面这女子的目光仍如之前，初看只觉清明似水，再看便会发现，那眼波像是月下寒泉。

上次相见，虽说香芷旋咄咄逼人，眼神却不是这般的从她骨子里透着冷冽。

她知道因何而起——“夫人与宁大小姐果然是交情匪浅。”

香芷旋笑着凝住她，“是。我到底是比不得淮南王府里的人。”

夏映凡再度错转视线，“妾身已来了，夫人若是为宁大小姐不平，随意发落便是。”

“没那份闲心做那叫人鄙弃的事。”

“……”夏映凡知道，正常情况下，她应该松一口气，起码自己今日能够平安走出袭府。却偏偏轻松不起来，那句话的语气……实在是叫人难以消受。