“果然不出本宫所料，那只畜生伤人并非偶然！”烛光围绕着的，赫然是本应在景和宫中的燕贵妃！

而此时的凝翠阁寝殿内，苏沁琬垂眸沉默不语，她的身侧站着柳霜、芷婵、半菱、秋棠及茉雪。殿外发生的一切，她仿若毫不在意一般。

这便是皇上的布置？先是不知用了什么手段，让徐丞相深信了燕国公府在女儿遇袭一事中的作用，使得两家人无论在前朝还是后宫均是斗得你死我活。继而又借云蓉背主一事引出常良娣来，燕国公自然认为此前徐家小姐那事不过丞相府自导自演，借机向自家发难。如此一来，以燕国公的火爆性子，两府再难有表面的平静。

皇帝就是皇帝，脑子里的弯弯道道又岂是她一介小小女子所能比拟的。

她心中有几分难受，或许在皇上心中，这后宫中所有的人都是他的棋子。若她猜测得不错，早前她向柳霜暗示了海棠的作用后，皇上便查到了云蓉及常良娣的关系，一直忍而不发就是为了今日。她不相信，若无皇上的旨意，燕贵妃敢这般大咧咧地带着人到她的怡祥宫来堵人。

无论云蓉知道多少，又或是招供多少，只要她与常良娣的关系明了，纵是无真凭实据，燕国公府也必定将此前所有的账算到丞相府上去。

真真假假，假假真真，其实，皇上需要的从来便不是真相，而是燕徐两家人彼此间的怀疑！

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“今晚打扰婉仪妹妹歇息了，改日姐姐再亲自来向妹妹赔礼道歉！”燕贵妃心情颇为愉悦地向苏沁琬道。

“娘娘言重了！娘娘为了这后宫中的平静安稳不辞劳苦，嫔妾只有敬佩之理。再者，娘娘肃清的还是嫔妾身边背主之人，嫔妾感激尚来不及，又哪敢让娘娘赔礼道歉。”苏沁琬一副感激涕零的表情。

“这都是本宫职责所在，称不上劳苦。只是日后有些话还得询问妹妹身边的淳芊姑娘，还请妹妹行个方便。”

“这不成什么，娘娘有话只管问她便是！”苏沁琬点头应允。云蓉所做之事毕竟是经了淳芊，于情于理燕贵妃要问话淳芊也无可厚非，她自然不会阻止。

“如此便多谢婉仪妹妹了！”

“不敢当娘娘谢！”

抓到了关键人物，燕贵妃难得好心情，便是看苏沁琬亦顺眼了几分，含笑地又客气了几句，这才施施然地带着来人及云蓉告辞离去了。

不过半晌的功夫，怡祥宫又恢复了往日这般时候的宁静，仿佛方才的一幕从不曾出现过一般。

“婉仪……”芷婵欲言又止地唤了苏沁琬一声，却见对方怔怔地坐着失神，又望望眼圈红红的淳芊，终忍不住叹息一声。

云蓉平日虽寡言少语，可实际上却是个面冷心热之人，姐妹们有个什么不方便之处，不必多言，她便会一声不吭地主动帮忙，是以她在怡祥宫的人缘确是不错。可又有哪个会想到她却会做出背主之事来！徐家四小姐父母健在，又是出身大齐最具权势的丞相府，容貌被毁了尚且难觅好亲事，更何况这皇宫内苑的女子，容貌几乎可称得上是安身立命之本。假若那日婉仪出事，她毁的不仅是容貌，只怕到最后连性命都会葬送在这吃人不吐骨头的后宫当中。

也正因为如此，纵然她知道云蓉这一去只怕性命不保，心中虽不忍，可亦难以开口为她求情。或许她潜意识里也清楚，即使是向主子求情，只怕她亦作不得主。毕竟，受了伤的有徐家的四小姐！

不知过了多久，苏沁琬才轻叹一声，望了望咬着唇瓣一言不发的淳芊，深知这丫头心里不好受，可这屋里又有哪个是心里好受的？她也只能低低地吩咐她们各处散去，转身进了里间。

次日一早，苏沁琬正由芷婵侍候着更衣，半菱跌跌撞撞便闯了进来，磕磕巴巴地道，“婉、婉仪，云蓉、云蓉自尽了！”

将云蓉带走后，燕贵妃便连夜审讯，誓必要从云蓉口中挖出徐家自导自演的证据来，哪料到云蓉却始终一言不发，直气得她怒火中烧，本想着既然此人不知好歹，那便让她试试自己的手段，谁知一个不着，云蓉一头便碰死了。她又气又急又恼，连忙着人诊治，可云蓉早存死意，那一下更是用尽了全身力气，待太医赶来时，早已回天乏术。

而云蓉自尽而亡的消息转眼间便泄露了出去，让得知她落入燕贵妃手中后一夜未眠的徐淑妃，刹时便落下了心头大石，只觉得连老天爷都站在她那边，燕碧如千辛万苦得了这么个关键人证，哪料到头来却是竹篮打水一场空。

龙乾宫中的赵弘佑自然亦得了郭富贵关于云蓉自尽的回禀，他头也不抬地应了声，“知道了。”随即仿若丝毫不放在心上一般，继续批阅着奏章。

那个背主的宫女，便是她不寻死，也是断断活不长久的，如此一死，倒是让他省事不少。还有那个常良娣，徐韵兰倒是干净利落，几包药便送了她的性命，只怕她到死也断断想不到她自己的真正死因。

在这宫里头，没有自知之明的总是活不长久的。也不称称自己的斤两，竟然敢借徐韵兰的刀去加害旁人，真是活得不耐烦了！

在有心人的默许及暗示下，常良娣因被降位份一事对愉婉仪怀恨在心，收买怡祥宫宫女云蓉，欲在万寿节仁康宫宴会上暗害愉婉仪，最终误伤了丞相府小姐一事便在宫中传扬开了。此话传得有根有据，有鼻子有眼，纵是有聪明人想得更深些，可苦无证据，此事便也算是有了定论。

苏沁琬冷眼旁观，仿佛众人口中那个死里逃生的幸运女子不是她一般。或许自云蓉被带走那一刻起，她便知道最终的结果会是这样了。燕贵妃势力再广，可既有一个与她不相上下的徐淑妃，又有皇上的暗中推动，她想查得清清楚楚明明白白简直是痴人说梦。皇上要的就是如今这样的效果，真真假假混合一体，徐家认为是燕家背后设计的，有根据；燕家认为是徐家自导自演的，亦有理由。

可是，恰恰是皇上这一搅局，让她深信徐四小姐一事必与燕贵妃无关！至于真相如何，皇上既然不愿意让其大白于天下，她又何必执着求个明白，这世间上最难得的就是糊涂！

常良娣已死，她又没有受到伤害，唯一伤到的便是徐家的四小姐，徐丞相是否会相信这样的一套说辞，那更不是她应该关心的事。燕徐两家已撕破了表面的和睦，无论在前朝还是后宫都斗得热热烈烈，皇上的目的大抵便是如此了吧？

她这一批新进宫来的女子，不过短短大半年，便已折了两个。这皇宫内苑，便是算不上龙潭虎穴，那也是相差不了多少了，真真是半点也放松不得，稍不注意，失宠事小，性命不保才是大的！而她，总是得平平安安活下去才好。

云蓉一死，怡祥宫又有了缺，柳霜便提议让内务府选了好的替补上来，苏沁琬稍思量了片刻便摇头拒绝了，“暂且这样吧，凝翠阁里事情不算多，有她们几个便已足够，将来若是事情多了起来，那再让内务府选人进来吧。”

柳霜只想了想便也同意了。

云蓉的背叛让半菱等人好一阵子都蔫蔫的，尤其是淳芊，只要一想到是自己大意差点害了主子，心里头就难受得紧。对她的异样，苏沁琬自是看在眼里，亦明白她心中的纠结。

扪心自问，得知身边有人背叛自己那一刻，便是对淳芊，她也是有片刻的怀疑的，可事实证明，这丫头伴她至今，仍是那个心思澄澈的‘包打听’，不算聪明，但却能让人安心。宫中的聪明人太多了，多一个不多，少一个不少，缺的却恰恰是淳芊这样的不聪明，又能让人安心之人。

趁着这日用过午膳，苏沁琬摒退身边众人，独留下淳芊一个。见往日总是欢欢喜喜不知愁滋味的丫头，脑袋都垂到了胸口处，不禁失笑地伸手戳了戳她的脑门。

“倒是愈发长进了，对着我也敢耍脸色！”

“奴婢哪有？！”淳芊一听便慌了，连忙抬头大声分辨。

“你用头顶对着我，分明是不愿再看见我的意思，不是耍脸色是什么？”苏沁琬板着脸，故作不高兴地道。

“才不是！奴婢、奴婢……”淳芊急得眼都红了，想解释，可吱吱唔唔的又不知该如何开口。

苏沁琬轻叹一声，上前拉着她的手在软榻上坐下，柔声道，“你是在怪自己？怪自己不该轻信旁人，差点作了那背主之人的帮凶？”

淳芊一听，脸上自责之意更浓，唇瓣咬得死死的，眼眶泛出了泪意。

“云蓉平日待你以善，又是日夜相处的，不仅是你，便是芷婵她们几个也与她颇有私交。虽说防人之心不可无，可一个长年累月地帮助你的人，你怎么也得回之以真诚，便是将来彼此之间有了裂缝，只要自己问心无愧便足够了。”苏沁琬轻轻地拍着她的手背，温声开导。

淳芊抬眸望着她，心里却百感交集。论理，她才是那个最应该被怀疑的人，毕竟主子平日的穿着妆扮多是她打点，可是如今温声软语地安慰她的，却是这个被背叛了的人，这样的感觉，让她既窝心，又酸涩难当。

她吸了吸鼻子，红着眼睛坚决地道，“奴婢便是自己死掉，也绝不会背叛你的！”

苏沁琬一怔，望向虽带泪意，可却满脸坚定神色的淳芊，一时竟不知该说些什么才好。这样的信誓旦旦，让她为曾经生出的那点对淳芊的怀疑而羞愧不已。

在宫中不过半年有余，她竟是连对人最基本的信任都丢弃了吗？

“云蓉，被带走那日，曾向奴婢说了句……对不住。”不知多久，淳芊轻轻地说。见苏沁琬似是有些失神，她不敢停顿，一口气又道，“奴婢曾听她讲过，她有位恩人，那恩人曾救过她幼弟性命，只可惜那时她顾着安抚弟弟，没来得及留住恩人，以致这么多年来一直耿耿于怀。奴婢想，她应不是从一开始便怀有二心的……”

见苏沁琬始终不言不语，她不敢再说，忐忑不安地望着她。

“我相信……”苏沁琬轻声道。她相信凭常良娣的能力，是绝不可能避得过皇上及燕徐二妃，提前在她身边布下棋子的。

淳芊一下便掉了眼泪，她也相信，这至少说明云蓉最初也是真心待她们的……

经此一番交谈，除了侍候苏沁琬更为细心周到外，淳芊的种种表现与以往并无不同，依旧是那个时不时犯迷糊，憨憨傻傻的丫头。可对苏沁琬而言，淳芊于她却有了不一样的意义，一个让她尝试着真正去信任的人。毕竟，深宫岁月长，她总得寻那么一个，能让她放心将后背交给她的人。两人相扶而行，总比孤身独行更温暖些。

经了这么多事，余太妃也终于确定了靖王妃的人选，在许多人的意料当中，她所选定的儿媳妇果然便是杨家的女儿，谦王妃的娘家侄女。

赵弘佑平静无波地望了一眼前来请旨的余太妃，脸上神情不变，更不曾为难她，干脆利落地提笔写下了赐婚圣旨，让准备了一大堆说辞的余太妃有些许错愕。

他不会不知道谦王妃侄女嫁给靖王为正妃意味着什么，可依然一句话也不说地同意了，这说明他从不将她们母子放在眼内，还是认为谦王不足为虑？心里虽有疑惑，可目的终究是达成了，是以她也不多话，行礼致意后便径自离去了。

对余太妃定下了谦王妃娘家侄女，赵弘佑又哪会不清楚她心里打的算盘，无非是打算给她的宝贝儿子赵弘谨添助力罢了。先不提赵弘谨如今被他捏在手上，只提他的嫡亲皇伯父谦王殿下，一个连皇位都不在意，只一心一意与妻子过寻常百姓日子的人，又岂会愿意再牵扯进皇族这些纷争！

想到那一对神仙眷侣，他不禁轻叹一声。对比他们的自在幸福，他的父皇母后却是生不同衾死不同穴，何其的决绝，何其的不幸！那种不幸，非关地位尊荣，仅为内心的从容平和矣。

皇伯母，失了皇后的尊荣，却得了夫君一生的呵护。他的母后，有了一国之母的无限荣光，却一生活得不快乐。她们二人，到底谁更幸福些？

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燕徐两家争斗的白热化于苏沁琬而言，并无甚影响。她在意的只是皇帝一人，也只能在意这一人，其他的都无关紧要。每日一早本分地到漱勤殿去，闲坐着看看两派人马你来我往各不相让。是的，如今是两派人，宫中嫔妃多是站了队，或归燕派，或归徐派，想两边讨好或独善其身却是难了。除非是像简淑仪那种身处高位，又一向深居简出如隐形人般的；又或是如夏清妃那般本就出身权势之家不容小觑的；最后便是苏沁琬这种，行事嚣张又有皇上宠着护着的。

这三种人至少在明面上是两边不得罪，又两边不讨好，独来独往不惧旁人，而燕徐二妃即使心中不满亦不好多说什么，彼此面子过得去便也罢了。

在这后宫当中，既然得不到皇上的宠爱，那总得再另谋出路，择一座靠山依着，至少可以多一份保障，否则不定哪日小命丢了都不知为何。

随着赐婚圣旨的下达，杨家那位小姐便成了板上钉钉的靖王妃，许是人逢喜事精神爽，苏沁琬仅有几次遇上余太妃，都极为难得地得了她的笑脸，倒让她生几分意外来。

宫里哪个不知这余太妃性子阴晴不定，最是喜怒无常不过，众妃嫔们待她只求礼节上不出差错便行，旁的只恨不得离她远远的，自然也不会想着讨她的笑脸。

而苏沁琬自上回向赵弘佑诉了委屈后，又过了大半个月未见天颜，对此她也习惯了。皇上表面看来是极宠她，可十天大半月不见面是常有之事，这也说明这位年轻的皇帝其实是个十分清醒之人，纵是身体上会纵情，可理智却始终保留，不曾抛弃哪怕片刻。

她有些无奈地摸摸鼻尖，也许在皇上心目中，她便是一只养在笼里的金丝雀，偶尔过来逗乐一回，离开了便也抛到了脑后，只待不知何时又想起了，这才再次来逗弄逗弄。

至少，目前皇上对这只‘金丝雀’还是满意的；至少，他暂且不会完全将她抛到九霄云外去。她自我安慰地嘟囔几句。

“虽说皇上近段日子忙于朝政，宫里头人人都不应打扰，可婉仪也得主动些才好，得让皇上知道您时常记挂着他。景和宫、储禧宫、蕴梅宫，甚至宣仁宫，几乎每位娘娘都隔三差五派人送些补身子的汤汤水水到龙乾宫去，婉仪总不好落后于人才是啊！”这日，芷婵一面为歪在榻上无聊地翻书的苏沁琬捶腿，一面柔声劝道。

苏沁琬嘀咕，“难道皇上还会缺那点汤汤水水？”

“皇上自然不会缺那点汤汤水水，可缺的是婉仪的一片心意啊！”芷婵无奈地摇头。主子如今可谓是靠着皇上的宠爱在宫中立足的，若不紧紧抓着，只怕将来日子不会太好过啊！是故她才会劝着她主动积极些。

“你都说了他忙于朝政，如今又那么多人送东西去，他岂不是烦得慌？我若再命人凑这热闹，说不定好处没得着，反而还惹了一身不自在呢！”苏沁琬翻了翻身子，理由十分充足。

“放心放心，奴婢都打听过了，今日皇上只在御书房里召见了礼部尚书，这时辰已经回了龙乾宫。”哪想到芷婵早有准备，连忙又道。

“你居然还有那等本事打探皇上行踪？”苏沁琬意外地转过脸来对着她。

芷婵微微一笑，“这话奴婢可不敢当，窥视圣踪可是大罪。只是有些时候，并不需要自己去做什么，自然会有人将你想要的东西送到跟前来。”

愉婉仪宠冠后宫，龙乾宫那些个人精似的太监又岂敢怠慢怡祥宫，加之皇上每回见了愉婉仪心情都甚为舒畅，在御前侍候的人自然亦轻松许多。偶尔向怡行宫行个方便，一来能在后宫第一得意人跟前卖个好；二来皇上心情好了，他们日子也好过。如此双赢之事，他们又怎会不乐意？便是苏沁琬不打探，亦会有人有意无意地向她身边的人传些有用消息。

苏沁琬被她这话说得一愣，半晌之后似懂非懂地点点头，“你是让我亲自到龙乾宫去？”

“婉仪若是亲自去，皇上心情定会更好！”那个‘更’字，芷婵特意加重了力度。

更好……换句话说他如今心情不错？苏沁琬心思一动。

“芷婵姑娘处事周全，想来东西都准备好了，就只等着我点头去吧？”将手上的书卷扔到一边，双手托腮地笑望芷婵。

芷婵笑笑地也不否认，“那奴婢便侍候婉仪更衣？”

“好，本婉仪便亲自跑一趟！”苏沁琬干脆利落地起了身，由着芷婵麻利地侍候她更过衣，又重新理过妆容，这才坐上轿辇，带着芷婵为她准备的吃食直往龙乾宫去。

狗咬狗，一嘴毛，燕徐两家在前朝斗得激烈，今日你参我一本，明日我捅你一刀，有来有往的好不精彩。两家相争，皇帝得利，赵弘佑趁机往两方的势力所在安插上自己的人。所有的事都朝着他预期方向那般进行，他亦清楚想一下子将这两家打压下去不现实，但这亦无法阻止他的好心情。

夏家有夏远知，夏博文早就不足为虑。如今燕徐两家的相争又给他递了机会，假以时日，这大齐必将完全掌控在他手中。只要一想到此，他便抑不住满怀的欣喜，便是三头两日听闻又有哪宫的人，奉命到御书房送东西也没有动怒。

今日召礼部尚书过来询问了明年春闱之事，这一回的春闱，他得好好把关，看能否挑几个得用之人。从御书房回到龙乾宫，正难得空闲地拿着棋谱研究，想着过几日再去寻舅舅乔峥对弈一番，便见郭富贵推门进来禀道，“皇上，愉婉仪求见！”

赵弘佑挑眉，这可真是太阳打西边出来了，这样的天气，那小狐狸不窝在凝翠阁里犯懒，倒跑到他这里来了？

“让她进来！”将手上的棋谱合上放到一边，端起手边上的热茶呷了一口后，方道。

郭富贵连忙躬身出外，不过须臾，一身鹅黄衣裙的苏沁琬提着个食盒走了进来，见到他后将食盒递给身后的郭富贵，依礼见过了皇上，这才道明了来意。

赵弘佑笑道，“难为这大冷天的，爱嫔仍记得朕。”

苏沁琬努着嘴不依地抱着他的手臂道，“嫔妾日日都想着皇上，也想整天陪在皇上身边，可皇上是一国之君，政务繁忙，日理万机，嫔妾又哪敢任性打扰。这回听说皇上早早便从御书房回了龙乾宫，嫔妾这不马上赶过来了？皇上倒好，一见面就又取笑人！”

赵弘佑朗声大笑，捏了捏她的鼻子道，“不过说你一句，你倒能回十几句，真真是半点都吃不得亏！”

苏沁琬一本正经地反驳，“这回是皇上没理，嫔妾自是要纠正的！”

赵弘佑一愣，片刻又是好一阵大笑，良久，才抑住笑声揽过她的腰肢，顺口在她脸上咬了一记，“胆子不小，竟敢质疑当今皇上！”

苏沁琬笑嘻嘻地搂住他的脖颈，讨好地在他脸上亲了亲，娇滴滴地求饶，“不敢不敢，再也不敢了！”

“倒惯会识时务！”赵弘佑失笑，在她腰肢上拧了一把，引来她一阵‘咯咯咯’的笑声，这才松开她一撩衣袍端坐着，“带了什么东西来，让朕尝尝！”

苏沁琬连忙从低着头将自己缩作一团的郭富贵手上接过食盒，欢欢喜喜地将里面仍冒着热气的参汤送到赵弘佑跟前，自有太监上前先行试食，再奉给皇帝。