四个洗净的橙子已放在案板上。精挑细选出来的橙子大小、颜色皆一样。邹氏取了柄狭长的刀，从橙子上方侧边刺入，有致地划着波浪般的线条，划满一圈后向下一刮，一朵花型的“盖子”就取了下来。

　　如此将四只都削出盖子，邹氏将橙子交予薛芹挖出橙瓤，自己着手调馅。

　　案上近二十种可用的食材排得整齐。邹氏刚要去取那碗荸荠，余光一瞥面前的十几个小宫女，手倒停了。

　　她温言问说：“告诉我哪样不能用。”

　　十余人心弦一紧。

　　在厨房里，除了怕自己出错，就是怕位高的女官提问了。那些在经验丰富的女官眼里算是常识的问题，许多时候她们都答不出来。

　　众人静了半天，谁也不敢先开口。许久，一贯被女官们看重的岳汀娴终于先答了，她指了指旁边的青椒：“青椒不能用。”

　　邹氏未说对不对，只问：“为什么？”

　　“青椒味道独特且重，会掩住蟹肉鲜香，喧宾夺主。”

　　岳汀娴一字一顿地答完，邹氏终于一笑。

　　点了头又看向旁人：“其他呢？”

　　众人认真思索起来。

　　到底都是小孩子，争强好胜的心格外强，谁也不肯落在人后，很快就有了下一个答案：“香菜也不能用……同样的原因！”

　　有人说一样，没说的人就少一样可说。

　　雪梨思来想去也没主意，求助地看向崔婉，崔婉却忙着低头打鸡蛋，全然没理她。

　　“啊！”她忽地一喊，连邹氏都微一惊，周围一圈笑声。

　　雪梨大觉窘迫，红着脸低下头，支支吾吾说：“鹅肉不能用。”

　　邹氏眸色一凝：“为何？”

　　雪梨指了指崔婉：“鹅肉和鸡蛋同食损伤脾胃。”她犹豫地抬眸偷觑尚食，不知为何觉得心虚，总之声音低了下去，“阿婉姐姐说无损身体比味道重要。”

　　崔婉听言望过来，还是那副不苟言笑的样子，只朝尚食一欠身。

　　邹氏却是很满意，赞许地点了头：“不错，对身体有害的东西再好吃也不能往上呈。”

　　这一关可算过去了，尚食不再多问，着手挑了要用的辅料。

　　雪梨一一记着，有荸荠、青笋、姜末，猪肉末挑了带一点肥的，香菇总共只取了一朵——大约是香菇的味道也比较“独特且重”，虽然需要用它调味，又怕掩住蟹肉香吧。

　　到了调味一步就是难点所在了。各样辅料切成的末装入一碗后，尚食女官加了三五样调料进去，手上动得很快，看不清加了多少。

　　而后取了干净的筷子点了一点轻尝，竟没再做任何改动，味道刚刚好。

　　一众小宫女看得讶异，心里再度呐喊：尚食局里最难的就是调味了！

　　旁的用料多还有个“几个”或“几钱”、“几两”的规定，一到调味这步，女官们都是靠自己的舌头决定，显得格外玄妙。

　　剔取蟹肉的宫女端着碗走来，眉头蹙得厉害：“这是最好的几只蟹了。蟹黄几是没有，肉也还不够鲜。”

　　邹氏无甚反应，气定神闲：“取两钱鱼露来。”

　　小宫女们又赶紧记住了：鲜味不够，可用鱼露提鲜。

　　馅料终于调好，白嫩的蟹肉中有猪肉的淡粉、青笋的淡绿，荸荠与蟹肉颜色相仿，只添了些许晶莹的感觉出来。

　　填进挖空的橙中，橙白两色相配得宜。

　　邹氏将先前挖好的花型盖子盖上，又把四只橙子一并放入蒸笼中。

　　这一番忙完之后，已经四更天，该准备早膳的宫人们陆续到了，一见尚食在场都是一惊，纷纷见礼。

　　再过一个时辰七王那边恰好来取膳。邹氏吩咐宫女仔细看着，需用小火慢慢蒸、将各样食材的味道都蒸出来。

　　雪梨和子娴终于得以回到屋里，栽在榻上歪了一会儿又重新爬起来，趁热打铁地将方才看过的蟹酿橙的做法详细写下，又接过对方所写的看看、压声探讨一番，而后收进各自的手札里，这才能安心就寝。

　　小睡了两个时辰，就又该起床忙活了。

　　盥洗后简单用了早膳，进了膳间见崔婉正切冬瓜，她们便要上前帮忙。

　　崔婉却说：“雪梨，去把那边小锅里的螃蟹吃了。”

　　……啊？

　　雪梨一脸茫然，还是依言去了。打开小锅一看，里面竟是只蟹酿橙。

　　明显就是尚食女官先前做的，她一时便未敢动，望向崔婉：“姐姐？”

　　“吃吧。陛下说了不给七殿下送去，让赏给底下人。”崔婉淡笑，“尚食说你们昨晚答了话的一人一个，还有送给来传话的宦官了。”

　　雪梨更好奇了，不明白皇帝为什么不让给七王送去。眨眼等了等，看崔婉不解释，默默忍下了，不问。

　　然后背地里打听就是了……

　　和子娴一起把一盏蟹酿橙分了，一边吃一边赞叹尚食女官手艺就是不一般：一切味道都刚刚好，少一分则太淡多一分则刻意。

　　当然，光赞叹还是不够的，这味道也需私下记住。万一日后轮到她们来做这个呢？不知道调料该放多少，知道大概的味道也能容易些！

　　过了晌午偷得半刻闲暇，和早起当值的同龄宫女们一聚，就知道了这蟹酿橙是怎么折回来的。

　　同屋的蒋玉瑶说：“今天刚要把蟹酿橙送出去，太医院就来人了。说七殿下在紫宸殿外跪了半个时辰，沾了风寒，得吃些清淡的。”

　　太医这话一挡，蟹酿橙就成了个难题。荤腥必不算“清淡”，可尚食局又不敢直接把菜扣下。

　　末了给御前的人塞了银子，托大监陈冀江去询问皇帝的意思……

　　隔壁屋的白馨宜叉腰：“后来御前回话说，陈大人是被陛下斥出来的，陛下说‘吃什么吃，安心养病’！”

　　几人闲谈的动静有些大，嬉笑间最外侧的姑娘突然一捂头顶。

　　转身，一句“谁啊！”还没问出口，就猛地闭了嘴。

　　旁边几人也忙站规矩了，一扫方才的欢笑，齐整欠身：“阿婉姐姐。”

　　“口无遮拦！”崔婉厉斥。

　　苏子娴下意识地捂了胳膊，心里忐忑地觉得可能是要挨打。

　　“你们几个先不许进膳间了。”崔婉语气缓和，神色却愈冷，一沉，续道，“七殿下病着，陛下吩咐尚食局差人过去照顾饮食。你们跟着沈女史去。”

　　去七王宫里的小厨房？！

☆、第6章 七王

　　按照崔婉的意思，在七王病愈之前，那边小厨房的人已经遣了出去，饮食皆由尚食局直接料理，是以派去的这十几个人需要在那边住一阵子。

　　几个小宫女闷头回房收拾要带过去的东西，都蔫耷耷的，大是懊恼自己方才说话太不小心。

　　而在她们离开尚食局之前，可留下、位晋八品的名册已经出来了。

　　同屋的人里只有苏子娴的名字出现在名册上，直接晋到正八品恭使，雪梨、蒋玉瑶、白霁都还没着落，连从八品的长使也没捞着。

　　好在这回的名册上只有十个人，屈指数算，还有四十二个员额可争。

　　到了正则宫，一行人里位份最高的女史沈氏向小厨房的管事女官询问了各样事宜，稳妥地交接了，就让几个小丫头先去睡，她们几个年长的先备第一顿宵夜。

　　仍是她们四人一个屋，苏子娴晋位落定，先前被崔婉斥责然后被指来正则宫的事也就不值一提，很快入睡。

　　另外三人，都在榻上翻来覆去的，死活睡不着。

　　蒋玉瑶和白霁盘算怎么才能让崔婉帮自己说说话，雪梨则又开始想浣衣局那边的事，兴许该再去求一求？

　　到了半夜，听到蒋玉瑶下榻的声音，而后压声唤了句“阿霁”，又低语说了几句什么，两人一并穿上衣服出了屋。

　　雪梨趴在榻上，头压在枕头底下，努力入睡无果，也起来了：“子娴，子娴？”

　　她连唤了两声，苏子娴迷迷糊糊地醒过来：“干嘛？”

　　“手札借我看看？”她道。

　　苏子娴揉了揉眼睛，话都懒得说一句，把榻边放着的还没来得及收拾的包袱推给她。

　　两份手札对比着，不知不觉看到了晨光熹微。温习了四五道菜谱、又背了十余条食材料理上的规矩，刚泛起睡意打个哈欠……

　　该起床了。

　　被崔婉斥来的小宫女一共七人，除了苏子娴以外都没睡好。凉水洗一把脸提神，几人准时到了厨房，正是该开始备午膳的时候。

　　苏子娴拿起膳单一看，七王这午膳也太简单了……

　　简单得像是在浪费尚食局的人手。午膳一道白粥、两道酱菜、一份银丝卷、两个小炒，没了。

　　前三样里除了淘米能让她们做以外，就没有能让这些小宫女插手的步骤了。两个小炒一个是虾子玉兰片、一个是炒三鲜，七个人抢着去洗菜，被沈女史阴着张脸斥了回来。

　　“现在知道抢活做事了，若早规矩点，崔女史会发火？”

　　七人都低着头不敢吭声，乖乖挨骂。最后洗菜的事交给了雪梨和同为中使的白馨宜，苏子娴则被沈氏叫去打下手切菜——虽然是昨天刚晋的恭使，眼下分工上还是立刻显了高下，弄得六人更紧张了。

　　七王跟前的宦官张康在巳时末刻来传了膳，午时初刻，食盒拎了回来。

　　沈女史顺手打开一看，就苦笑出来：“殿下胃口不错？”

　　雪梨离得近，张望了一眼——三个银丝卷都吃了，粥碗也空着，虾子玉兰片和炒三鲜都没剩两口，只有酱菜剩着。

　　人脉不怕多，张康趁机套近乎，笑着作了个揖：“到底是您尚食局有本事。殿下说喜欢那道炒三鲜，晚上不妨再上一道。”

　　如此过了四天，每天、每一顿的膳单都很简单。这显然是太医嘱咐的，尚食局只能照做。

　　当中甚至有一回，七王抱怨“太素、不够吃”来着，沈氏听了感慨一句“七殿下正年轻气盛，吃这些哪里够呢？”

　　然后下顿还得按太医嘱咐继续素着。

　　第五天，太医可算说殿下基本病愈了、可以加些菜了。

　　第六天，殿下他却没怎么吃东西。

　　早膳一道粥两样包子三种点心端进去，撤回来时只有那枣糕动了一小块，几日下来已习惯于看七殿下“风卷残云”的一众宫女微觉讶异。

　　张康也有点皱眉头，想了想，只说：“许是殿下刚起，胃口还没打开。”

　　午膳一碗鲜肉馄饨、一份饼、三道菜。

　　撤回来，几个小宫女围着，认真数了数，告诉沈氏：“馄饨吃了两个，其他都没动。”