“怎么着？今日首辅大人怎么有空来咱家这诏狱溜达呢？”

薛无常昂首挺立，下巴是高高抬着，往那一站还真像个俊逸的男人，焦慎年老发福，又矮又胖，脸色又灰败，大大的肚子挺立着，肩膀龟缩着，足像个老不死，光这气势就已经被薛无常压倒了。

焦慎也后悔今日不该单枪匹马闯诏狱，他也是病急乱投医，逼到那个份上没了法子。

“薛无常，你我相识多年，有什么话就开门见山说了吧！你把我儿子抓来到底是想怎么样！”焦慎吹胡子瞪眼的直着脖子看薛无常，薛无常哂然一笑，摆了摆手，示意其他人都下去。

“咱家没想怎么样啊，焦阁老，你也说了，咱们相识多年，本来是一条绳子上的蚂蚱，可是没办法，你现在有了权势嫌弃咱家了，如果咱家不出手，恐怕就要被你弄死了。”

焦慎自觉理亏，但仍然强行辩驳道，“呵，薛无常啊，你也行走官场多年，你不会当真以为我贪了那么点银子，皇上就会把我怎么样吧？你别以为我不知道，你利用权势，肆意贪污，还劝皇上下令将各省库藏尽输京师，从中贪污大量银两。但凡各地官员朝觐至京，都要向你行“见面礼”，动辄就白银千两。你说说，我贪的那点银子跟你比简直是小巫见大巫！”

薛无常一摊手，冷笑一声道，“那咱家没辙了，咱家收点过路费保护费什么的，那可是在圣上默许的前提下。如今京城富商大放京债，闹出那么大的动静，皇上私下没少出宫，他会不知道咱家干了什么？”

所谓“京债”便是有人为了行贿，苦于资金不足，只好贷于京师富豪。而富豪通过放高利贷的形式牟取暴利，而行贿人无力还债，只能搜刮民脂民膏，如此恶性循环，吃苦受罪的还是黎民百姓。

薛无常还好心肠的给焦慎提了个醒，“皇上那是不愿意管咱家，可是你就不一定了。咱家好心给你提个醒，皇上早就嫌你碍眼了，没看见皇上重用后生晚辈么，他巴不得你早点滚蛋腾出位置来，焦阁老要是不识趣，最后说不定会落个和季镇庭一样的下场！”

说起季镇庭，焦慎浑身打了个哆嗦，颤抖着手指骂道，“老夫不是季镇庭！你休想算计我！”

“咱家是没法子算计您，当年若不是有了您的出力，季镇庭也不会那么快倒台！咱家单枪匹马，您可是门生遍布，没您联手，咱家可是什么事都做不成的。”说起季镇庭，薛无常嘴角一勾，“焦阁老，这首辅之位坐的可安稳？当年你可是季镇庭一手提拔起来的晚生后辈，最后却伙同我这个上不得台面的阉人一起谋害了你的恩师，不知道你午夜梦回的时候有没有和季首辅好好解释解释呐？”

焦慎脸色煞白，“整死季镇庭的人是你！杀了季镇庭全家，把尸首剥皮萱草晾在午门外示众的人也是你！跟老夫半点关系也没有！”

“是，咱家承认是咱家干的。咱家做了什么事，对也好、错也罢，咱家都敢认，你敢么？”薛无常还不忘给他致命一击，“说真的，在咱家眼中，焦阁老的为政能力还真是和季首辅差的远了，季镇庭是个汉子，最后被折磨的体无完肤之时也没向咱家讨饶一句，咱家打心眼里敬佩他。可咱家敬佩归敬佩，弄死他时绝对不心慈手软，而你，咱家看不上你，假道学，真小人，你若是落在咱家手里……对了，咱家提醒你，你现在所站的地方离季镇庭最后吐血身亡之处似乎不差五米。”

“薛无常！你……你……！”焦慎浑身抖如糠筛，嘴唇张着，千言万语梗在喉中，可是却一句话也说不出来，最后竟直直的栽倒下去，成“大字型”晕倒在了地上。

第18章

第十八章

首辅大人在诏狱探监时晕倒，如今已经被薛无常派人送回了府，皇帝听此消息派太医院圣手前去诊治，得来的消息是：焦慎中风了。

最可怜的还是焦夫人，儿子还在诏狱那种恶臭*的地方关着，不知道会遭受什么酷刑，每每想起她就会心如刀割，她本就生性懦弱，自己是个无甚主意的人，所有希望都寄托在丈夫身上，可是如今丈夫瘫倒在床上，行不能动、口不能言，相当于半个废人，那谁来替她儿子上下打点？

焦夫人没了依仗，病急投医之下竟然亲自上门找始作俑者——薛无常。

薛无常自然不会见这样一个无知妇人，他打着扇子躺在院里的逍遥椅上晒太阳，元管家来报：“焦夫人如今跪在府门外，她说……您不见她，她就长跪不起……”

“那就让她跪着吧！”薛无常眯着眼睛道。

焦夫人从晌午跪到入夜，一副差不多被掏空了的身子摇摇欲坠，随时都可能倒下，元管家怜她慈母之心有些不忍，派人给她送了点吃的，可是她坚决不吃，强撑着一股力气等待薛无常的面见。

一更的梆子敲响了，元管家最后劝了她一次：“我说焦夫人，您求薛掌印也没用呐，别说贵公子，就算是首辅大人也脱不了关系，这是贪墨的大罪，薛掌印势必要秉公办理的。”

焦夫人不为所动，元管家心一横，关上了薛府朱红色的大铁门。

焦夫人低垂着视线，盯着眼前用纸包着的馒头，腹中饥饿，可是怎么也下不去手。

这时候，视线中出现了一双黑缎面纹金线的靴子，顺着靴子往上看，是个披着玄色斗篷的年轻人，年轻人蹲了下来，一双漂亮而深邃的眼睛在月光下显得甚是清明。

焦夫人嘴唇干涸，张了张嘴，没出声来。

年轻人端起地上那碗水，送到焦夫人嘴边，小心翼翼为她喝了下去。然后开口道，“焦夫人，恕晚辈直言，事已至此已经无法挽回，何苦再做这无用功？”

焦夫人开始流泪，“我……我总不能扔下儿子不管，他从小就被他爹宠坏了，虽然性子莽撞，可是他……他没有坏心……他是被陷害的……”

“焦夫人，焦首辅贪墨与否您是最清楚的，焦公子是焦首辅贪墨一案的重要证人，谁也不可能把他放走。”眼见着焦夫人两眼发直，一副随时要倒下的样子，年轻人缓和了声气，“您信得过晚辈，晚辈可保令公子性命无虞，不过吃些苦头是必须的，焦府迟早被清算，晚辈劝您早作打算。街头停了一辆马车，马车上一应物什俱全，您上了马车，车夫会带您出城前往西北，那边天高海阔，您还能开始新的生活。如果您信得过晚辈，您便即刻启程，早日到指定地点等待和令公子团聚。”

焦夫人没想到事情就这样有了转机，这种天上掉馅饼的好事简直让人不敢相信，她如今只要她的儿子，焦慎的死活她从来就不在乎了，“年轻人，你为什么要帮我们？”

年轻人弯弯唇，安抚性的一笑，“信得过晚辈就什么都不要问。”

年轻人的笑容让焦夫人有一刹那的恍惚，“你……你是白浅的什么人？”

年轻人将焦夫人扶起来，搀着她朝马车走去，直到把焦夫人送上马车，在车帘子落下来的最后一刻，年轻人微笑道，“焦夫人，白浅早就死了，白浅的后人也早就死了。”

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这一夜，樱荔是在一阵嘈杂的喧哗中惊醒的。

“走水了！走水了！”

樱荔坐了起来，发现梓旭也是一脸茫然，两个小丫头面面相觑，然后迅速穿戴整齐跑了出去。

隔着重重殿宇，前方火光连天，映的夜幕灼红一片。

“那是养心殿的方向啊！”梓旭惊呼道，“今日是冬菇当值，不会出了什么事吧？”

樱荔拉起梓旭的手便往火光处跑，气喘吁吁地跑到养心殿，这才发现养心殿已成了一片火海。

“冬菇呢？冬菇在哪？”二三十个小太监一人提着一个水桶混乱的灭火，还有一些人懵懂未觉，站在外围看着，樱荔四处搜寻冬菇的身影，但是也没被她找到人，她有些急了，拦住指挥救火的来福，“公公，看见冬菇了没有？”

来福哪里还有空管冬菇，今夜也是他值夜，那养心殿是皇帝办公的地方，里头积压了不少折子，这是关乎民生大计的事，这下子一把火烧成了灰烬，他脱不了干系啊！他一拍大腿道，“我的小姑奶奶，别问冬菇了，这火这么大，那丫头准是偷懒打瞌睡了，幸好万岁爷没在里头，要不……”

樱荔急了，“看样子冬菇还在里面呢？”

来福不答，樱荔就要往里冲，忽然被一股力道迅猛的拉了回来，眼前是皇帝的脸，火光下显得异常清俊，他含笑道，“你干什么去，朕在这儿呢！”

樱荔心想，这人脸皮可真厚，我可不是去救你的。

皇帝一拍脑门，“这下子可都成了灰了！”说完自己就望着养心殿直乐，还对樱荔赞叹道，“你瞧瞧，这景色是不是难得一见？”

“轰”的一声，房梁彻底倒塌，樱荔捂着眼，眼泪忍不住留下来。

皇帝侧头问她，“你哭什么呢？”

“冬菇……冬菇怕是不成了……”樱荔虽然和冬菇交情一般，可一个大活人说出意外就出意外，她心善，历事又少，承受不住任何突如其来的变故。