怜雁说的无可辩驳，秋霜虽依旧面有不甘，但也反驳不出话来。待怜雁走后，她跺了跺脚，嘟囔了一句，“映月泮只许你一个丫鬟么？装着安分，其实跟晓燕一个样！”

正巧沈妈妈走出来，可巧听到了她这话，自然猜到说的是怜雁，哼笑一声，“人家有姿色又有本事，你就是眼红也没用！”

秋霜不服气，“我怎么就没用了？论等级我升作二等的时候还比她小了许多！”

沈妈妈眼神一闪，换了张脸般慈眉笑道：“这么说起来，确实你更有本事了，可谁叫那小蹄子傍上了侯爷呢？要说姿色，你也不差，唉，偏生好运道都被她给占了，倒也不对，人家是狐媚子手段太厉害！”

秋霜冷哼一声，然而瞧见沈妈妈目露精光的笑容，又觉得不太对头，转而道：“沈妈妈这话就不对了，怜雁姐姐入了侯爷的眼是她的缘分，怎的说狐媚子手段？说得侯爷昏庸似的，这要是给旁人听了去，指不定要告状到侯爷那儿了呢！”

沈妈妈冷笑道：“你这丫头变脸倒是快啊？方才是谁在骂着怜雁那小蹄子的？这会儿子又当好姐妹了？可别当我耳背，我可听得清楚呢！再说，我说的也不差啊，你不服气怜雁也正常，要是想往上爬，还得花几分心思，你要是想，沈妈妈我倒是可以助你一臂之力。虽然我本事不大，但出出主意找些机遇的本事儿还是有的。”说罢意味深长的笑。

秋霜面上的犹疑一闪而过，她笑笑道：“沈妈妈怕是想岔了，方才我不过是气她没帮我一个小忙而已，现在已经气顺了，怎么沈妈妈说来就好似我要抢了怜雁宠爱似的，我可万万不敢起那心思的。”

沈妈妈的脸色不那么好看了，秋霜又道：“我还有活儿要做呢，就不陪沈妈妈聊天了，我先走了。”说罢头也不回地离开。

沈妈妈冷哼一声，也不管秋霜听没听见，道：“当我看不出你心思？早晚你得来求我帮你！”

*

陶氏到底没挨上多久，在三月末时咽了气。

当时是午后，赵彦清上衙尚未回。陶氏忽然咳嗽地喘不上气，又吐了好几口血，呼吸都粗了起来，沈妈妈她们几人惊慌失措，怜雁看着不太对，小跑着去了寿安堂请了老夫人来。

老夫人到时，陶氏已然奄奄一息，她吃力地翻翻眼皮，气若游丝地唤了一声，“娘……”

到底是做了几年的儿媳妇，饶是婆媳关系不怎么样，老夫人见她这模样依旧落下泪来，“在呢在呢，你且忍忍，给太医院递了牌子了，太医马上就来。”

陶氏却摇摇头，“我知道……我好强，总是要和二房争，争了正院，又争世子……我总惹得娘不高兴……”说着也落了泪下来。

老夫人道：“好强是好事儿，谁不想把日子过顺心些？我脾气也冲，你别往心里去，好生养病才好。”

“我这身子……有数，生谦哥儿时就落了病根……好不了了，趁着还能说话，就多说几句……”说到谦哥儿，陶氏又是一阵落泪，“若是谦哥儿还在……也能给我送个终……”

“说什么丧气话……”老夫人抹了抹泪道。

陶氏说了几句，也没了力气，又昏睡过去。太医来了，还是摇摇头，只道：“只是吊着一口气了……”

赵彦清下衙回来后，陶氏也没再清醒过，时而昏睡着，时而说几句胡话，到了夜半，彻底咽了气。

府里做了准备，又是换衣又是擦身子，怜雁亦在打下手帮着忙，把这些都收拾妥当出来时，正瞧见赵彦清站在院子里。

就算夫妻再不和，到底是娶进门六七年的人了，怜雁想，赵彦清多少是伤感的。

她也不知说什么好，就走过去握了他的手。

赵彦清侧头看了她一眼，回握住她，也没说什么，只是轻声一叹。

第③⑤章

料料理完陶氏的丧事，很快就到了端午。

端午正好是潜生的生辰，如今怜雁手头有了银两，便出府给潜生添置了不少新衣，路过书局，又进去寻了寻潜生该看的书，选了本《资治通鉴》来，给潜生送去，就当是生辰礼了。

潜生刚从俭哥儿那回来，见着怜雁给的生辰礼，欢喜了一阵，尔后又想到什么似的，微微苦了脸道：“这应该要不少银子吧？阿姊你别这么破费了。”

怜雁宽慰他般笑笑道：“不用你操心银子，我不缺。”

潜生狐疑地看着她，“你的月钱比我也多不了多少吧？”随即又恍悟道：“侯爷给的？”

知道潜生嘴上虽不说，但心里头还是对自己成了通房很介意，怜雁不欲在此事上多说，只含糊地点了点头，转而道：“试试这衣裳吧，我女工太差拿不出手，直接从成衣店买的，看看大小合不合。”

潜生试了试，倒是正好，不过他对新衣裳之类并不感兴趣，却捧着那本《资治通鉴》高兴了许久，“先生之前还提过这书呢！说‘鉴于往事，有资于治道’。”

“唔，你是该看看这书的。”

潜生将书放到床头，怜雁眼尖地看到枕下还有一本破旧的书，走过去拿了起来，竟是《孙子兵法》。

怜雁惊了惊，问道：“这书你哪来的？怎的看起兵法来了？”

潜生显然有些局促，像是被发现了小秘密一样，他知道他现在应该读的是四书五经，“这书是向邱大哥借的，我读着有趣儿，就借来瞧瞧，并不常看。”

“邱大哥？”

“是侍卫队的，之前与赵攸贤打架的时候他还劝过架的，就认识了。”

怜雁点点头，潜生肯定会有自己的交际，她也无权去干涉的，只是他看起兵法来，倒叫她有些隐隐的不安，“好端端的，怎么对兵法感兴趣了？你又不用上阵打仗。”

潜生道：“略懂些，总是有用的。”

怜雁没再追究，只道：“稍许看些也是好的，但也别落了功课。”

潜生松了一口气，保证道：“我知道，看完我就会还回去。”

回到映月泮，赵彦清正下衙回来，见怜雁亦刚进院子，随口问道：“哪儿去了？才回来？”

怜雁道：“去潜生那儿了，今儿他生辰，给他送了生辰礼。”

“潜生的生辰？”赵彦清一惊，“他在端午出生？”脑中似乎有什么异样一闪而过，却没能抓住。

“是呢，”怜雁道，“我出府给他添置了几件衣裳，还买了本书，他对衣裳都没看上几眼，倒是捧着书高兴了许久。”顿了顿，又道：“男孩儿和女孩儿就是不一样呢，记得我在他那个年纪，什么都比不上有新衣裳来得高兴。”

赵彦清笑了笑，“你小时候应该不缺衣裳吧？”

“当然不缺，但女孩子都是这样，新衣裳都是越多越好。我还算好的，小时候受宠，开口要的东西总不会缺了我的，要是换家里姊妹多的人家，恐怕这些用度就要争上一争了。比如三房，庶女那么多，姊妹间明争暗夺的肯定不少。”怜雁一边替赵彦清换下官袍一边道。

“你胆子倒愈发大了，竟编排起三房来。”赵彦清揶揄道。

怜雁瞟了他一眼，见他并无不悦的神色，扯扯嘴角道：“我那是实话实说，像三房这样，也幸得三夫人是个镇得住的，否则乌七八糟的事情岂止这么一点点？”连她自己都没发觉，不知从什么时候起同赵彦清说话已随意了许多，总能自如地谈些家常。