☆、金猊烬冷

　　指婚的上谕在冬至当天就发下来了，皇帝迫不及待，很有讨好南苑王的意思。毕竟弄大了人家小妾的肚子，很难向正主儿交代，加上音阁一哭二闹，被感情冲昏了头的皇帝就再也无暇他顾了。

　　婉婉在奉先殿祭祖的当口接到了圣旨，阎荪朗站在槛内毫无感情地宣读：“朕之幼妹，出身贵重，才学独擅……”，她在祖宗灵前长跪不起。满殿的嫔妃们都明白其中缘故，没有一个上前来道喜，所以婉婉的婚姻大事，是在一片凄风苦雨里被裁定下来的。

　　太后叹息不止：“孝宗皇帝膝下只得了这么一位公主，虽不是我亲生的，但自幼在我跟前长大，那些王妃诰命们说媒，但凡要嫁到外埠去的，一概被我回绝了，我是一心要留她在京里。咱们大邺以前出过公主在夫家受苦的岔子，婆婆苛刻了，爷们儿不问事，女孩儿面嫩不好意思发威，最后白耽搁了。婉婉性子太柔弱，倘或离家近些，才好时时拂照。现如今驸马在南边就藩，婉婉少不得要离京，这一去山长水阔，要回来，谈何容易！”

　　太后自从先帝宾天之后，对皇帝篡位诸多怨言，又不好发作。婉婉是她的养女，别无选择的时候，也拿她当半个亲骨肉。如今皇帝一道旨意，连这个嫡亲的妹子也拿来送人了，太后回慈宁宫后便忍不住悲从中来。

　　贵妃等人只得不住劝慰：“远虽远了点，但是江南富庶，未见得比京城差。再说南苑王，咱们在筵上也见过，那样文质彬彬的人，和那些鲁莽的人可不一样。他家老太妃，早前也有贤德的美名，殿下到了那里，只怕爱都爱不过来，太后就别担心了。”

　　说起那位老太妃，当初年轻那会儿也进过宫，有过几面之缘，为人正派，绝不阳奉阴违，这点是无可挑拣的。太后的不舍，更多是出自兔死狐悲的感慨，眼看跟前孩子一个个的离开，她在这深宫之中还剩下些什么？别人的儿子，别人的孙子，全和她无关。

　　婉婉跪坐在脚踏上，倚在她膝头，没有哭，也没有闹着想让皇帝收回成命，只是轻声说：“我走以后，请母后保重身体，别记挂我。”

　　皇太后听了，愈发的心酸难抑起来。

　　婉婉从慈宁宫出来，脑子里空空的。走在寂静的夹道里，两旁积雪成堆，脚下的砖缝有残余的雪沫子，经过一番铲扫后混进了泥，变得污秽不堪。禁步上的珠玉相撞，在这冰天雪地里显得过分凄凉，她慢慢站住了脚，拢着狐毛暖袖回望乾清宫，那红墙金瓦变得那么陌生，已经离她很远了。

　　她没有接旨，也没有谢恩，皇帝仿佛一点不知情似的，翻过去就不再过问了。可能那道旨意下得有些纠结，但真正出了口，反而心安理得起来。她呢？她怎么办？

　　长叹一口气，茫茫的白雾交织在眼前，她问铜环：“肖掌印现在应当接到消息了吧？”

　　铜环答不上来，深深看了她一眼，“殿下什么想头呢？”

　　“能有什么想头，就这样吧。”她低下头，觉得应该和过去告别了，只是一霎又有了世态炎凉的领悟，那种况味着实叫人难堪。

　　“今儿皇上率文武大臣上圜丘祭天，这么隆重的大典，九成是要肖掌印亲自督办的，旨意下来，他未必知道。”铜环上来搀她的胳膊，温声道，“料他要是得知了，一定会想法子向皇上谏言的。”

　　婉婉摇了摇头，“木已成舟了，别难为他。”缓步向前，忽然又顿了下来，“司礼监衙门在什么地方？”

　　铜环说：“在万岁山后头，寿皇殿的斜对角儿。殿下问这个干什么？”

　　她笑了笑，“我想上那儿瞧瞧他去。”

　　这也是突发奇想，以前她循规蹈矩，等闲不敢出宫，只有一回，是在大哥哥驾崩后，她愁闷极了跑出去，半道上还遇见了肖铎和音楼，没能玩儿尽兴，灰溜溜地打道回府了。现在呢，估摸着皇上也不会再过问她了，她想上司礼监找他说说话……也许并没有什么真正可说的，就是想去看看他。

　　铜环显然很惊讶，但是没有出言阻止她，压抑得太过了怕她承受不住，现在她想做什么，尽量顺着她就是了。

　　她道好，“奴婢安排，让殿下出宫。”

　　她抬了抬手说不必，“我就这么去，看谁敢拦我。”

　　她披着杏黄牡丹纹斗篷，乌鸦鸦的辫子垂在背后，辫梢上绑琉璃珠缎带，一路走，一路有回响。这次颇有些豁出去的做派，铜环怔了片刻，方匆匆跟上去。

　　她走得旁若无人，到了顺贞门上，两边禁卫压刀林立，即便是活着的人，看上去也是冷冰冰的，没有温度。她要过门禁，果然有锦衣卫上来拦阻，揖手道：“宫眷没有圣谕不得出宫，请贵人荣返。”

　　她昂首瞥了他一眼，“我不是你们万岁爷的宫眷，我是合德长公主，要出宫，谁也不许啰嗦。”

　　十五岁的孩子，论威望是没有多少，但那份凛然的气势，也叫人小觑不得。众人一惊，皆揖手行礼，挡她去路是再也不敢的，但是平白放长公主出宫，万一出了事，谁能够担当？

　　于是她前脚迈出宫门，后脚校尉就点了人亲自护卫，婉婉十分不悦，猛然回身，恨恨看着他们，“你们拿我当囚犯了吗？再跟着，我治你们的罪。”

　　校尉很为难，“臣等天大的胆子，也不敢让殿下独自出宫。殿下要去哪里，臣等护送殿下，这是为殿下的安全着想，请殿下包涵。”

　　“前呼后拥，唯恐人家不知道我是谁。”她蹙了眉，指指铜环，“这么大的人在你们眼前，你们竟说我是‘独自’，眼大无神，怎么替皇上当差！”

　　校尉挨了一通呲哒，皮糙肉厚也不觉着什么，还想跟上，铜环断了他们的前路，“殿下不出内城，是往司礼监去，大人们不必跟着，奴婢自会护殿下周全。”

　　她是肖铎千挑万选的人，自然不只会端茶送水。那些锦衣卫见她袖中名牌微露，便依言退回了顺贞门内。

　　婉婉大步往前走，回头看了看，果然没有人再跟着了，心里有些高兴，和铜环嘟囔：“我最讨厌的就是锦衣卫，狗仗人势，弄得朝廷乌烟瘴气。”

　　许是爱屋及乌，明明东厂更跋扈，她却因为肖铎的关系，丝毫不排斥。铜环向她一笑，“都是听命于人，有时候不得不扮演人憎鬼恶的角色罢了。”

　　她扬了扬眉不予置评，绕过万寿山从北中门出去，进了司礼监夹道。

　　那地方都是当班的太监，因为今天上头的人出去伺候差事了，剩下的以曹春盎为首，在屋子里围炉坐着，烘地瓜、吃花生米。婉婉出现在门上的时候，大伙儿一阵愣神，待看清了，猛地蹦起来上前打拱磕头，“我的殿下，您怎么来了？”

　　婉婉在寒风里走了一程，冻得脸都红了，往正堂里看了一眼，“我出宫走走……厂臣还没回来吗？”

　　曹春盎道是，“今儿事多，一时半会儿且回不来呢！”边说边迎她进暖阁里，掸了掸南炕安置她坐下，“这是咱们督主办公的地儿，平常歇息也在这儿，司礼监数这儿最香最干净。您先暖和暖和，奴婢这就打发人给督主传话儿，立时预备起来，送殿下回宫。”

　　她说不忙，“我等厂臣回来。”

　　曹春盎看了铜环一眼，应个是，却行退出了暖阁。

　　她环顾四周，暖阁收拾得精巧雅致，挂字画，使蓝底团寿的坐褥，炕几上的博山炉里点了上好的沉水，所以是“最香”的地方。他平时走在紫禁城里，来去都是孑然一人，她从没有去过他的值房，也不了解他生活的环境。这回来，仿佛突然踏进了他的世界，近得几乎不真切了。

　　她随手翻炕几上的书，他读《抱朴子》，“金石不能比其刚，湛露不能等其柔……”倒和他的为人很像。这书有奇效，看了一会儿，心里不像先前那么慌乱了，逐渐可以沉淀下来。她把手压在膝上，这屋子里处处都有他的味道，真好，她不要别的，只要知道他还在。自打他娶了彤云，离她愈发远了，他心里终究只有音楼，自己却要隔着音楼和彤云，细想起来实在悲哀。

　　先前来时，不惧严寒，一心就想见他。可是到了这里，在他的暖阁呆了两盏茶时候，她又改主意了。他的差事和大臣们不同，只怕皇帝回宫后也不得闲，自己巴巴儿坐在这里，最后能等到什么？就算等到了，又能说什么？

　　她站起身，铜环趋步上前来，“殿下？”

　　她垂着手，脸上淡淡的，“这个时辰大典早完了，料他没空，我不想再等了。”

　　她踏出暖阁，曹春盎忙接应，“奴婢给殿下排驾，送殿下回宫。”

　　她说不必，“我就是出来走走，怎么来的还怎么回去。”

　　她披着斗篷出司礼监大门，这里不像宫里那么周密，十二监扎堆的去处，西有尚衣监，东有酒醋面局，出了胡同路人往来，和外面的坊院相差无几。

　　顺着来时的路折返，总有些意兴阑珊，走到拐角处乍一抬头，见不远处有个穿石青箭衣的人负手而立，侧脸掩在玄狐围领下，看样子那么熟悉。

　　是他！原本已经一潭死水的心，顿时又起微澜。三月未见，她以为对他的歉意早没了，谁知半路遇上，那种尴尬简直叫人难以招架。

　　她忙扯铜环的袖子，打算在他回头之前退回司礼监去，可惜晚了一步，彼此相隔不过十步远，她再快快不过眼锋。他还是发现了她，深邃的一双眸既无风雨也无晴，却能够洞穿人心。

　　婉婉措手不及，愣在那里不知该如何应对，还是他主动，对她长长做了一揖，“潭柘寺一别恰满三月，多谢长公主殿下。”

☆、移根换叶

　　多谢她未嫁，还是有意说反话，责问她那天为什么没有兑现承诺？

　　婉婉才发现自己那么胆小怕事，他说话的时候，她就恨不得找个地洞钻下去。然后他说完，视线轻轻落在她脸上，她愈发窘得厉害了。

　　铜环因为皇上已经赐婚的缘故，对他恭恭敬敬行礼，遭婉婉狠狠一扽。纳罕看她，她武装起了公主全部的骄傲，昂首道：“真是巧得厉害，没想到在这里遇上了，王爷是专程来等我的吗？”

　　他眼里光彩微敛，并没有回答是或不是，只道：“我先前接了宫里传出的旨意，殿下大约也知悉了吧？”

　　婉婉脸上不由一红，他这话提醒了她，他们现在已经算是未婚夫妻，不管她承不承认，这件事几乎已经板上钉钉，应该再也没有转圜了。她气闷不已，自己心里不痛快，知道不应当冲他使性子，但依旧有点怨怪他。

　　她脸上有了厌倦的神色，“王爷要是能够好好治家，何至于出今天这种叫人哭笑不得的事。”

　　她绝口不提上回城楼失约，他心里隐隐怅惘，追根究底查明情由，果真是变卦了。

　　或许她是看不起他的，做了乌龟才攀龙附凤，有什么可炫耀。他对这件事本身无关痛痒，毕竟都是自己一步一步谋划的，如今目的达成，满心欢喜。但是长公主殿下并不这么看，如此尴尬的情况下被迫出降，她受了连累，必须和他一起承受流言，自尊心便一百二十分的受不了。

　　他暂时没有给她带来任何荣耀，对不起她，以后到了他身边，慢慢弥补就是了。他看着晚风里冻得脸色发僵的她，受她两句数落也不往心里去，转身比了比手，“时候不早了，我送殿下回宫。今儿殿下不愿意和我说话，等日后平了怒气再说不迟。”一面回首望司礼监方向，幽幽道，“我原本也是来找肖掌印的，不巧他没回来。倘或他在，大概不会叫殿下走在寒风里……”

　　接旨之后首先想到的是肖铎，对他来说确实讽刺。公主太年轻，多年来又习惯倚重他，想把他从她心里拔除，还得下一番苦工。他现在的心情是拈着酸，但怨而不怒，公主少不经事，没有错，错的是那个故作姿态的假太监。

　　他和她接触不多，然而对她的了解比任何人都要深。她是吃软不吃硬的脾气，自己越做小伏低，她才越容易接受你。

　　她傲然走在前面，他微微挫后一点，不时看她一眼，每一次都有不一样的感触。也许喜欢一个人就是这种感觉，可以没有原则地包容，即便她无礼透顶，他也觉得可喜可爱。

　　婉婉因为他跟在身旁，颇有芒刺在背的无奈。今天半道遇上，十有八/九不是什么凑巧。有时候她也不免怀疑，他总是出现在适当的时间，适当的地点，真有些刻意而为的嫌疑。可是每回见到他的人，这种疑惑又没了，重新变得顺理成章起来。

　　她拿眼梢瞥他，风雅澹泊，没有半丝急进冒失，他最大的特点就在于此，莫名其妙令人心服口服。这个寒冬过后自己就要嫁给他……嫁给他，一辈子和他在一起……婉婉望向天边流云，还是打翻了五味瓶，舌根上开始隐隐作苦。

　　“殿下如果舍不得离开京城，等大礼过后，我再带殿下回来。”他忽然说，“这事来得仓促，我知道殿下不安，不碍的，咱们可以缓和着来，殿下没有接受我之前，我绝不冒进，请殿下放心。我于殿下，确实是高攀，殿下不情愿也是应当的。但请殿下相信，良时的一片真心，天地可鉴，那日在潭柘寺里对您说的话，也没有半句诳语。”

　　什么绝不冒进，婉婉又羞又恼，他的温情脉脉，全都打成了别有用心。

　　快到顺贞门了，门券深深，尽头是另一个世界。她回过身来冷冷一笑，“我下降南苑，怕入了你宇文氏的门，就半点由不得我了。”

　　他拱起手来向她作揖，“我是外姓藩王，在长公主面前，其实应当自称臣。长公主与臣是君臣之别，臣绝不敢违逆长公主。”

　　她说好，好字尤其干脆利落，“那就请王爷立于贞顺门前，无令不得移步，希望王爷说到做到。”

　　她一股倨傲的语气，脸上还带着委屈后的执拗。从小娇惯的女孩子，就算再识大体，也有任性妄为的时候。他却没有任何不悦，颔首说好，就站在她指定的地方，面向寒风凛凛而立。

　　婉婉粗喘了两口气，拂袖便进了顺贞门。一直往前走，拐弯进夹道了，也没有回头看一眼。

　　铜环亦步亦趋跟着她，“殿下这样怕是不好。”

　　“有什么不好？他也认定了我和他是君臣之别，让他站着，他就得站着！”她迈进毓德宫，气咻咻地斥了一句，“不许再说他，我肚子饿了，传吃的来。”

　　于是寝宫里重新按部就班，公主什么时候做什么事都有定规，她用了点心和果子，歪在炕上开始看书，一看便是两个时辰，居然彻底把南苑王给忘记了。

　　皇帝来时满面怒容，进了寝宫直冲她面前，厉声质问：“你怎么能这么胡闹！”

　　婉婉甚至没有下炕迎接他，别过脸道：“我哪里胡闹了，请皇上明示。”

　　皇帝的大袖挥得呼呼作响，“朕才给你下旨，你就为难南苑王，这不是存心不给朕脸吗？这么大冷的天儿，你让他像靶子似的立在贞顺门外，叫人瞧了好瞧？你虽是长公主，人家好歹也是个藩王，你长到十五岁了，连这点道理都不懂，叫朕怎么说你！”

　　婉婉才想起那件事来，不免一惊，慌忙转头看铜环，铜环的眼神已经确认了，她到现在还没松口让人回去。

　　两个时辰，南方来的人，在北方的冰天雪地里会不会给冻死？

　　“他还在那里？”

　　皇帝哼了声，“朕命人劝他回去，结果他是个认死理的，牙关都冻得掰不开了，还说呢，没有长公主的令儿，就是冻死也不挪窝。”

　　皇帝因为自己和音阁的那件事，最好就是悄没声儿的了结了算完，谁知这个妹妹偏出幺蛾子，他心里实在不甚欢喜。见她呆愣愣地坐在炕上，更觉得她眼里没自己了，蹙眉道：“朕来了这半日，你既不迎驾也不请安，哪里来的好规矩？”

　　他嗓门提得高，结实吓了她一跳。今天的这道旨意她本来就不满，现在他又登门兴师问罪起来，她可顾不得他的身份了，拿腿一蹬，把炕上隐囊朝他蹬了过去。

　　“你是皇上，我是你的奴才，怪道要把我打发出去，嫌我吃了你的饭罢了。这毓德宫是爹爹赐给我的，你宫里人装不下了，要我腾地方，早早儿明说就是了，何必拐弯抹角！我难为南苑王也碍着你，你对他比对我亲。你再来闹我，我上奉先殿哭爹爹和娘去，这辈子也不出来了！”

　　她一向温和有礼，今天撒起泼来，满嘴你啊我的，边哭边说，皇帝都有些傻眼了。这是吃错药了吧，还是受了刺激要疯啊？皇帝不敢再说她了，忙换了口风安抚她，“好了好了，你愿意他站着，就是站到明天也无妨。不过你记着，他这会儿是你的人了，倘或死了，你一个长公主，落个望门寡的名声，好听来着？”眼见她又要发作，吓得按住翼善冠，慌慌张张跑了出来。

　　崇茂上前接应他，他回身朝南窗上看了看，长公主透过玻璃依旧狠狠瞪着他，他咽了口唾沫，“让肖铎来劝劝她吧，看样子不好了。还有，传个太医来给她瞧瞧，发现得早，兴许还有救。”

　　皇帝忧心忡忡去了，婉婉气得痛哭：“什么哥哥，早没了人情味儿，还在我这儿装大铆钉！”

　　小酉直吐舌头，“这宫里也只有您敢这么和怹说话了。您别忙着置气了，南苑王还在风口上立着呢，回头死了怎么办？”

　　她不情不愿地下炕，嘴里嘀嘀咕咕埋怨着：“个个都来逼我，往后的日子更不得活了。”

　　从寝宫过去有段路，原本打发人传个话也行，可自己终究不好意思，还是得亲自过去看看。

　　外面真冷，风里夹着细雪，扫在脸上生疼。她躲在伞底，依旧冻得够呛，那个南苑王如果不知道避让，大概和傻子也无异了。她一直认定皇帝蒙骗她，走到半道上还是将信将疑。可临近顺贞门，透过那大开的门扉就见他顶风立在那里，两肩和帽子上已经积起了雪，即便很倒霉，也不显得狼狈和落魄。

　　小酉拿肩顶顶她，她叹了口气，“你去传我的话，让他回去吧！”说完又嘟囔，“老南苑王是不是只有这一个儿子？要不怎么让他袭了爵位？”

　　其实上一辈的南苑王统共有六个儿子，十来个闺女，最终选定他，自然有他的过人之处。现在看来，不说旁的，光是这份忍辱负重，就已经叫人刮目相看了。