伊龄贺自己坐下了，他也不回答范明瑰，只看着霍青棠，“为什么不告诉我？”

　　他在问霍青棠出门为什么不告诉他，青棠还没说话，范明瑰就接口了，“你是她什么人，为什么要告诉你？”

　　伊龄贺猛地盯了范明瑰一眼，这一眼严肃又冷漠，范明瑰本来要回嘴，瞧见他皱起的浓眉，不自觉心虚，便软了口气，“是我怂恿青棠出来的，你别怪她。”

　　三人坐在一处，伊龄贺奇装异服，范明瑰穿着男装，唯独青棠一人，穿着竹青的斗篷，只露出一张侧脸，便让人想多瞧她几眼。

　　范明瑰一手搭在栏杆上，“好想进孟府去瞧一眼，听说那后花园里养着一对孔雀，我还没见过哪家的院子里养着这么矜贵的玩意。”说罢，她又叹息，“在外头看真没意思，我还想看那新娘子的脸呢。”

　　“孟大都督的新夫人是个大美人，倾国倾城的美人！”

　　“说得跟你瞧见过似的？”

　　“哼，我没见过，倒是有人见过。”

　　“谁？”

　　那一桌显然也在讨论后军大都督孟微冬的新夫人，那人说：“新娘子姓蓝，是江上来的，今年才十五岁。”

　　“你真的见过？”

　　“我一个朋友在江上讨生活，他是见过的，他说蓝家四个女儿，最标致的是老大蓝烟，这嫁给孟大都督的却是老幺蓝溪，他见过蓝烟和蓝河，两个姐姐好看，妹妹想来也差不到哪儿去。”

　　“蓝河又是谁？”

　　“蓝家四个女儿，蓝烟、蓝河、蓝浦，还有这位新娘子，蓝溪。蓝河是蓝家的老二，听说也是个漂亮女子......”

　　那头话题岔开了，说到了城中哪户女子最为美貌，哪一户小姐的嫁妆又最为雄厚，红妆十里，浩浩汤汤。

　　青棠饮一口茶，问伊龄贺，“你怎么来了？”

　　伊龄贺瞧她一眼，“云娘去找你，没找到你，你家的丫头说你出门了。既是出门，八成是来了南京城，我就跟过来看看。”

　　青棠笑笑，范明瑰哼道：“你倒是聪明，这以后青棠出门都得带上你？”

　　不过一句玩笑话，伊龄贺竟点了点头。

　　范明瑰瞥他一眼，念一声：“痴儿。”

　　街上礼乐之声又起，爆竹响起第二轮，一个礼花冲起，在范明瑰耳边炸开了花，碎屑飘进来，明瑰身上竟被火星子燎了个小洞，她手忙脚乱胡乱挥舞，生怕要着了大火。

　　伊龄贺嗤道：“没事，坐下吧。”

　　范明瑰惊魂未定，青棠又道：“一点火星子，燃不着的，回头换件衣裳。”

　　明瑰这才坐了下来，嘴巴紧紧抿着，显是气急了。可这街头礼花，就是要算账，都不知该找谁。

　　“云娘怎么了？”青棠问伊龄贺。

　　伊龄贺瞧着拐过这个街道，那座几乎占据半条虎踞大道的大都督府，说：“她要孔雀胆。”

　　“雀之胆？”

　　青棠一样望向那浑雄的孟府，伊龄贺点头，“她本来要自己来的，说是把命搁在此处也不后悔，她去向你告别。”

　　青棠眉头紧锁，“她要同我永别？”

　　过去云娘在外头行骗给父亲治病，如今云娘又是为了云端生的病情几次犯险，她说：“我只有这一个爹，他的命就是我的命，我的命也是他给的，此刻就是以命换命，我也绝不可惜！”

　　这一刻静默的可怕，范明瑰凑过来，“云娘是谁，她要雀胆做甚么？孟府里不就养着两只孔雀么，要不然就给他偷出来？”

　　伊龄贺难得冲范明瑰笑了，“你也有聪明的时候？”

　　青棠起身，拢了拢身上的斗篷，“走吧。”

　　伊龄贺从袖中拿出一把匕首，“媚春已经先进去了，这匕首你拿着防身，必要时候，你先走。”

　　这匕首造型绮丽，外头的刀鞘上宝石闪烁，范明瑰一眼就瞧上了上面交相辉映的红蓝宝石，她哼一声，“你们蒙古人真会暴殄天物，这么好的东西都被你们拿去装饰刀鞘了，你什么时候也送我几颗红宝石压箱底啊？”

　　这又是一句玩笑话，伊龄贺点点头，“我回头送你，蓝宝石好不好，红的没有蓝的大。”

　　范明瑰“哧哧”笑了，她拉拉青棠袖子，“诶，这人有钱，你不妨考虑他，嗯？”

　　青棠拍开她的手，笑道：“侯府夫人不能这么贪财，无端的失了面子，嗯？”

　　三人走到街角，孟府前头停着数顶轿子，伊龄贺敏捷钻进最后头那顶，不多时，他摸了一张请柬出来，范明瑰捏着请柬，“一张不够啊，你还穿成这样子，人家瞧见就奇怪，你怎么进去？”

　　“你们先进去，我有办法。”

　　伊龄贺指着街角拐弯处，他会翻墙进去，范明瑰不会武功，要进去只能从正门进，所幸她穿着男装。青棠点头，“我们后院见。”

　　范明瑰握着请柬，将衣摆理了理，又牵了霍青棠的手，“夫人，这边走。”

　　这是南京工部员外郎钟毓的帖子，工部员外郎，从六品，伊龄贺请柬摸得极好，这等低阶小官，一般是没几个人认得的，更不必说大都督府里的管家了。

　　那管家接过请柬，略瞧了范明瑰和他身边的女子一眼，就让人领路，末了，他还嘀咕一句，“钟大人几时娶亲了？”

　　☆、花嫁

　　这是婚期的前一晚，孟大人宴请同僚，明日方是正期，要见新娘子，则要等到明日的吉时。

　　范明瑰滚在人堆里，钟毓无名小卒，所识他之人寥寥无几，即使有识得他的同僚，此刻也不认识顶他之名的范明瑰，大家都只当范明瑰是哪个新晋的小官罢了。

　　霍青棠则跟在众女眷身后，她生的好看，也有人过来问她是谁家的小娘子，霍青棠只管低着头，她一言不发垂着头的小模样，倒教众人都不好追问，有人说：“这位妹妹怕丑，大家不要逗她了，我领大家上园子里去瞧。”

　　孟府的后花园，不说镇下江南，名扬半个南京城是有的，各位夫人太太都来了兴致，“好的呀，只要不妨了主人家的事儿。”

　　“是的呀，讨主人家嫌的话，我们就不去了。”

　　众位夫人小姐咿咿呀呀，这莺莺燕燕、吴侬软语，倒是点亮了这偌大府邸的一角热闹。

　　“不会，不会，各位且跟着我。”原先替霍青棠解围那人过来，同青棠道：“这位妹妹也跟着来，院子里很漂亮，妹妹会喜欢的。”

　　这人温柔的很，霍青棠起身，垂着头道：“多谢。”

　　那人笑了，说：“妹妹是头次过来吧，你莫要害怕，她们不吃人，只是吵闹些罢了，你以后多来就会习惯了。”说罢，她又添一句，“妹妹真好看。”

　　霍青棠不肯说话了，这人是个自来熟，再说下去，恐怕她就该问自己是谁家娘子了。见霍青棠实在是个闷葫芦，那人也不勉强，只道：“妹妹跟着来，我先去前头打点。”

　　那女子先走一步，霍青棠跟在众女眷后头，有人冷声道：“真当自己是个角色，领我们去看，也不看看她自己是个什么身份？”

　　“是的呀，官家女子过来做妾，无端失了身份。”

　　那头又有人凑热闹，“季大人快被她气死了吧，季大人一世清贵，家中的荣耀都败在这女子身上了。”

　　“我要是季大人，我就撵了这逆女出门，省的败坏门风，还遭人耻笑。”有位夫人趁机教育身边的女儿，“这是国子监季大人家的嫡亲女儿，甘愿过来给人做妾，你日后要是敢这样，我就让你爹敲断你的腿，再撵你出门，大家断绝了关系，也就清静了。”

　　“哟哟，看咱们黄夫人开始教女儿了。”

　　大家聊得愈发热闹，方才那人是原国子监祭酒季冷之女，永乐帝还未迁都之时，国子监祭酒就是季冷季大人，永乐十九年迁都北京，季大人留在了南京。

　　季大人留在南京城之后，国子监祭酒则由傅衣凌接任，不过傅衣凌也只上任了三年，永乐二十二年，傅大人就卸任归乡了。齐尚书过去总说，“季冷是个有风骨之人，南京高山深水、钟灵毓秀，总比北边那破地方好多了。”

　　国子监祭酒，正四品，祭酒大人官阶虽不高，但在天下学子中声望极高，祭酒大人家的女儿怎会给人做妾？

　　霍青棠有意再多听几句，那些夫人们却又转移了话题，只剩方才那位黄夫人还在说，“季大人桃李满天下，本应为天下学子之表率，季舒非要给人做妾，把季家门风败坏了个干净！”

　　那位小姐娇柔，声音也是怯怯的，“方才那位姐姐叫季舒？”

　　“不许叫她姐姐！”

　　黄夫人一声呵斥，“忤逆之女，如何当得起你这一声姐姐！”

　　那姑娘被母亲突如其来的严厉吓坏了，捂着鼻子抽抽搭搭，夫人们瞧见，又转身来劝，“阿如，你母亲是爱之深责之切，她怕你走了季家女儿的旧路。”

　　这个叫阿如的姑娘回了一句，“我如何会走季家姐姐的旧路。”

　　黄夫人叹一口气，显然不想与女儿多说。

　　那夫人瞧见母女俩闹脾气，只得又道：“你家里原先与季家是故交，你母亲也算是看着季舒长大的，如今她自屈身份给人做妾，你母亲也是心里难受罢了。”

　　阿如还有些天真，她说：“或许季家姐姐过得自在，或许孟大人爱她如珠如宝。”

　　听了这话，众位夫人们都笑了，有一个显然与孟家相熟，她说：“孟府里确实珠宝如山，但咱们孟大人绝不会爱她如珠如宝，因为珠宝本来就太多，孟大人爱惜不过来啊！”

　　大家哄然一笑，惹得那头的男宾都频频望过来。

　　阿如哼道，“改日季姐姐成了这里的女主人，也就不算败坏门风了。”

　　黄夫人气急，“孟微冬如何会娶她！”

　　这话有些放肆了，有人道：“小声些，快别说了。”

　　霍青棠瞧她一眼，这位黄夫人显然也是有品级在身的，瞧她打扮，就知不是普通官家夫人。黄夫人脾气已经上来，说话愈发直白，“孟微冬是不会娶妻的，更不会娶季舒，他身边的女人都是妾，没有正妻一说。”

　　阿如愈发疑惑，“那季姐姐图什么，难不成是贪图富贵？”

　　没人知道季舒贪图什么，总之孟微冬又要纳妾了，黄夫人说得不错，孟宅的女人全都是妾，孟大都督未娶妻子。

　　霍青棠叹一口气，跟在这些夫人小姐的后头，季舒果然安排了位置给夫人们喝茶，还有几桌骨牌。有个夫人道：“来来，那些花儿草儿有甚么好看，还是打牌好玩。”

　　夫人们显然都是更爱摸牌，有一个道：“这是什么制成的，摸着竟是暖的，难不成是那生温暖玉？”

　　蓝田日暖玉生烟，季舒笑一笑，“是的，这是蓝田玉。”

　　寒冬的腊月，孟宅这后院的花厅里花繁似锦，水仙、秋菊、山茶、兰草，甚至还有月季，通通都开得盈盈烁烁，现在更好，花厅里摆的几套骨牌，都是蓝田玉制成，几位夫人互相交换个眼神，似乎在回答方才黄家阿如的问题，季舒贪图什么？

　　富贵。

　　是的，正是富贵。除了这个解释，还能怎么解释。

　　孟微冬惊人的富贵，这满园异常的春光夏景，除了孟府，还有何处可寻？

　　“各位夫人们都来了，大家好呀！”

　　一声略带轻松戏谑的嗓音靡靡响起，众人望向花厅门口，一个穿宝蓝直缀的青年男子走了进来，他腰间挂着碧玉带，碧玉与银色丝绦结在一处，又显出几分俏皮的年轻来。

　　有夫人招呼他，“哟，咱们孟大都督来了，方才还在念你呢！”

　　名震江南的孟大都督不过三十来岁，霍青棠侧目瞧了他一眼，觉得这人身影竟有些像霍水仙。她低头想想，霍水仙也是三十出头的年纪，这二人相似，也不出奇。

　　孟微冬又走近两步，脸上带些许笑意，“当心江大人回家罚你跪地板。”

　　众位夫人又是大笑，有人笑道：“江夫人思慕孟大都督也不是一天两天了，这江大人也是知道的，我看这地板一时半会儿跪不了。”

　　孟微冬接口，“难道丁夫人希望江夫人回家跪地板？”

　　众人又笑，这花厅里本就温暖，孟微冬过来说了几句话，夫人们笑得前仰后倒，直道：“真真是个坏东西，快快离去，莫要耽误我们打牌。”

　　孟微冬也笑，他指挥丫头们帮各位夫人整理手中暖炉和皮套大氅，又亲自给摸牌的太太们端上茶水，“来，丁夫人的百花蜜，江夫人的六安瓜片，李夫人的姜糖黄酒......”端到黄夫人面前时，他才顿了一顿，“大红袍，可好？”