她将张氏一扶，“太太，厨房的菜都下锅了，还有张家舅爷着人送了一包血燕过来，厨房那嫂子方才还说不知怎么炖，太太不如去瞧上一眼，指导她们几句，也省得她们不知太太口味，浪费了这等好物。”

　　张氏有了台阶，转头就走，她瞥了霍青棠一眼，“晚间你张家舅舅要过来吃饭，大概会提起你的亲事，你要是想听，也一并过来。”

　　月满道：“就是，就是，咱们在隔间替大姑娘再摆上一桌，也好凑个热闹，顺道听听咱们未来姑爷的趣事儿。”

　　张氏低头，将蝶起一牵，“来，快告诉娘亲，夫子又教了蝶起甚么？”

　　蝶起从张氏怀里钻出来，又扭头去看霍青棠，月满哄他：“小少爷，大姑娘要换衣裳，你是男子汉，是不能在屋里的，咱们先出去好不好。”

　　蝶起已经读书，此刻已经如小大人一般，他叹了口气，“那好吧，我先出去，等大姐姐换了衣裳，我再进来。”

　　众人都笑了，月满将蝶起一牵，“这就对了，咱们先走，大姑娘马上就过来了。”

　　张氏带着月满走了，叠翠却靠在墙角，一动不动。璎珞拍拍她的手臂，叠翠一把拉住璎珞的手，她说：“璎珞，你能不能借我些银子，我不想做丫头了，我想赎身。”

　　璎珞重重吸了口气，她睁着眼睛，叠翠忽的向霍青棠跪下了，“大姑娘，我家里穷，当初我娘将我卖给张家的时候签的是死契，我七岁进张家，我今年已经十九了，已经在张家做了十二年丫头。大姑娘，叠翠斗胆，想请您去跟老爷说个情，我想替自己赎身！”

　　叠翠字字清晰，她开始给霍青棠磕头，‘砰、砰、砰’，一下，两下，三下，叠翠将地板磕得声声响，璎珞也一并跪下了，“大姑娘，璎珞也求你，你帮帮叠翠，行吗？”

　　石榴去拉叠翠，“叠翠姐姐快别磕了，大姑娘受不得这个，快别磕了。”

　　叠翠额头上已经青紫，她跪在地上，“不是我有二心，我在张家十二年，处处为张家着想，后来太太嫁人，我也跟着过来了。太太没嫁人的时候还好，虽说有点脾气，但我娘一直同我说，说哪个大户人家的小姐没点脾气呢。我那时年纪小，摔坏了甚么东西，张家抓着我就要打，太太还拦了几回。”

　　叠翠道：“后来太太在街上看见了霍大人一回，便吵着闹着要嫁给霍大人，张家太爷抵不过太太，终于请了媒人上门。太太嫁过来之后，便不同了，她整日里往张家跑，有什么好处先顾着张家，连蝶起小少爷都放在张家养。她......她根本没当自己是霍家人！”

　　许是见霍青棠无动于衷，叠翠咬着嘴唇，“当初大姑娘去鸣柳阁闹黄莺，也是太太怂恿的，是她放出消息，说老爷被黄莺迷昏了，黄莺要撵了大姑娘去别处，老爷也答应了。大姑娘当时便着急了，才傻乎乎的往鸣柳阁里头闯。”

　　她顿了顿，“其实这些消息，都是太太造出来的。”

　　霍青棠眼珠子一直垂着，没有做声。

　　叠翠捏着手指，似下了狠心一般，她重重磕了一个头，“大姑娘病时，张家舅爷送了药过来，那药是有毒的。”

　　屋里安静极了，唯能听见叠翠的声音：“大姑娘病的时候，张家舅爷送了药给太太，交代她给大姑娘抹了。当时太太胆子小，不敢给大姑娘用，说是怕弄出人命来，便交代我偷偷扔了。”

　　叠翠摸摸袖子，“这药叠翠还留着，就是怕哪一天还能用得上。”

　　“药呢？”青棠看过去。

　　叠翠从袖中取了一个小瓷瓶出来，“药在我这里，我也可以给大姑娘，但大姑娘要先把叠翠的卖身契取回来。”

　　青棠望着叠翠笑，“倒是两不相欠？”

　　叠翠掷地有声，“望大姑娘成全。”

作者有话要说：　　我感觉读者们并没有回来，我来了，你们在哪？一天神游四方，不在状态，章节顺序差点搞错了，越看越不对劲，内容都接不上，呃...

　　☆、来日方长

　　张士洋腿脚不便, 轿子抬他进霍府, 几乎要将他抬到花厅里面去。张氏见哥哥来了，立即迎上去, “大哥受苦了。”说罢，眼睛里还要滴下泪来。

　　张氏扶着张士洋在暖房里坐了，又招呼小丫头上茶, 说：“哥哥这腿, 大夫有没有说甚么时候能养好？”

　　张士洋拍拍自己的腿，“倒也没说，只说让我养着, 过十天半个月再看看。”

　　张氏捏着帕子，“这是哪个杀千刀的要害哥哥，若被我知道了，定要将他千刀万剐！”

　　张士洋拍拍张氏的手, “霍大人呢，不是说他已经回来，怎么没见到他？”

　　说到这里, 张氏就来了气，“老爷自下头回来就不对劲, 一丁点儿小事就发好大的脾气，午间的时候他闹了一通, 想必此刻还不是看去黄莺那贱蹄子了。”

　　张士洋瞧自己妹妹，“你非要计较这么多也无用，只会气坏自己。你也知道, 黄莺此刻怀着孩子，你只能大度，不能吵闹。”

　　张氏见到自己娘家人，便开始诉苦撒娇：“那依哥哥的意思，我只能忍气吞声咯？那又要忍到甚么时候去，等她生了孩子，这家里岂不是更没有我站的地方了？”

　　丫头端了茶过来，张士洋眼皮子半掀，说了句意味深长的话：“来日方长。”

　　晚些时候，霍水仙与张士洋在花厅里吃饭，霍水仙两手边一边坐着张氏，一边坐着黄莺，黄莺脸色红润，这抹喜色又为她平添了几分娇媚。

　　霍青棠带着石榴过来的时候，月满在外头迎她，这暖房里果真摆了两桌，霍青棠带着霍蝶起坐一桌，两桌子中间隔着一道月下美人屏风。

　　霍蝶起见了青棠，脆生生叫了一声：“大姐姐。”

　　这声音洪亮，内间的人都朝外头看了一眼，张士洋亦是一眼扫过去，霍青棠刚迈进门槛，微垂着脸，半张脸都在明亮的灯火之下，张士洋脑子訇然，这丫头......

　　张士洋受袭击的那一日，就只记得一个满头鞭子的男人，还有一个女人的侧脸，那女人当日也是这样侧对着她，露出半面轮廓来。那日还迎着光，她在光里就昏晃得很，自己竟一时没发现，这女人也不是旁人，就是他张士洋的好外甥女，霍青棠。

　　青棠在外间坐了，与霍蝶起一道低声说了几句，霍蝶起如今也大了一些，竟陪着大姐姐一道窃窃私语。霍水仙望向外头的一双儿女，眉眼里全是笑意。

　　黄莺最是伶俐，她端了杯酒，“这大姑娘一来，看把老爷乐的，趁着今天张家舅爷也在，正好把大姑娘的婚事好好说说。”

　　张士洋笑道：“青棠这样的人才，又去书院读了书，正是真正的窈窕淑女，哪家公子不是趋之若鹜。”

　　他语气一顿，“不过......”

　　黄莺向来是最捧场的，“张家舅爷，这就是你的不对了，不过甚么，你还能说出来咱们大姑娘哪点不好不成？”

　　“这倒不是，不过青棠和关家公子的庚帖这回没换成，也不知道关家那边......”

　　张士洋欲言又止，青棠一只耳朵竖着，连霍蝶起同她说甚么也没留意，霍蝶起将她推了推，“大姐姐，你听见蝶起的话了吗？”

　　青棠伸手给霍蝶起舀了一碗西湖牛肉羹，“大姐姐听见了，蝶起先吃完这个，大姐姐再同蝶起说话。”

　　那头黄莺说：“怎的庚帖没换成，难道是关家反悔了？”

　　说完，她自己也觉得不妥，“瞧我说的，关家怎么会悔婚，定是张家舅爷出了什么漏子，是不是？”

　　黄莺本只是想说句俏皮话，听在张氏耳中，便换了滋味，她轻轻一哼：“婚书换不成与我哥哥有甚么关系，或许他们是八字不合，成不了事罢了。哼，难为我哥哥还伤了腿，黄莺姑娘张口就来，也不怕闪了舌头。”

　　张氏揪着黄莺的话头，黄莺又岂是省油的灯，“大姑娘怎么会和关家公子八字不合，这都是请人算过的，太太这么胡诌一气，就不怕轻言毁了大姑娘的婚事？”

　　张氏一双大眼睛扫过来，她嘴巴一动，道：“他们八字究竟合不合大家都看得见，这婚书送不成不说，还连累我哥哥这位保媒的人，这岂是相和的样子？再说了，婚姻大事，这时辰八字不是你说合就合的，我看那算命的也是昏着眼睛没看清楚，改日要请个人再算一遍才行。”

　　黄莺去拉霍水仙的袖子，“老爷，你快瞧瞧，瞧瞧太太这说得什么话，什么叫大姑娘与关家公子八字不合，这话要是传了出去，咱们大姑娘不知要被说成什么样呢！”

　　张氏嘴角一勾，“我说什么了，八字不合又怎么了，这个不合，那就另寻一个相和的。黄莺姑娘倒是好笑，好像说我毁了大姑娘的名声一样？”

　　黄莺索性也放开了，起身道：“太太甚么意思自己心里清楚，太太先说大姑娘和关家公子的八字不对，又说张家舅爷的腿也是被大姑娘的八字给冲的，我看太太再说下去，下一句就要说大姑娘克夫了。”

　　“啪！”霍水仙一双筷子落在桌上。黄莺忙道：“老爷，这都是太太先挑起来的，与我无干呐。”

　　张氏亦是起了身，“黄莺姑娘一张巧嘴，白的也能说成黄的，这比那指鹿为马的赵高还要胜上一筹，我这等无知妇人，不是黄莺姑娘的对手。”

　　张士洋看了张氏一眼，张氏搀起他，张士洋道：“妹夫刚从县衙回来，这几日劳累，还是早些歇息，快要过年，无谓累坏了身体。青棠这一桩也不妨事，等过了年，我再去关家走一趟也是使得的。”

　　说罢，拍了拍张氏的手，“轿子在外头，你送我出去。”

　　里头一出大戏，青棠在外间听得清清楚楚，正巧蝶起吃完那碗牛肉羹，他扯青棠，青棠垂下头与他说话。

　　张士洋一出来，朝这边瞟了一眼，瞧见的就是霍青棠的侧脸，烛火之下，半面侧影。

　　张氏扶着张士洋出了门，青棠才抬起头，里头是黄莺的声音，“大姑娘在吗，老爷叫你呢。”

　　张士洋已经走了，青棠走到内间，月满与叠翠一道撤了屏风，霍水仙抬眸看自己的女儿，他问：“爹爹同你说了一门亲事，苏州城关家独子，你满意吗？”

　　霍水仙自己开口问了，他问得坦坦荡荡毫无遮掩，这屋里两个女人，一个张氏一个黄莺，都是理不清正事的，指望她们，还不如自己问。他说：“爹爹原本想让你母亲问问你的意思，但爹爹想过了，还是决定自己问你一回。这桩婚事你喜欢不喜欢，都同爹爹说一声，可好？”

　　黄莺捂着嘴，“看老爷说的，大姑娘一个未嫁的姑娘，这婚事还自己能说出个一二三不成，我看大姑娘她......”

　　霍水仙只管盯着霍青棠，青棠抬起眼睛，与霍水仙四目相对，他们父女生了一样的一双眼睛，眼如桃花，水光盈盈，他们几乎可以从彼此脸上看见自己的模样。

　　霍青棠说：“有劳父亲费心了，关家恐怕不成。”

　　“这是为何，关家是苏州城数得上的富贵人家，关家的公子相貌极好，这......”黄莺已经开始絮叨。

　　霍水仙拦住她，“让囡囡说。”

　　“父亲有所不知，青棠在寒山书院求学的时候，曾经中过一次毒，那毒性奇特，来得猛烈，青棠差点把命交代在那里。”

　　霍青棠语气缓缓的，“那种毒是宝珠茉莉和佛香混出来的香味，闻了能让人吐血，青棠那一病，几乎病了半年有余。”

　　“那这一桩与关家那位又有甚么关系？”黄莺呱噪道。

　　霍水仙面色沉沉，黄莺瞧身边男人一眼，便住了嘴，又往旁边挪了挪，与男人隔出一点距离来。

　　“那时苏州城里的各家书院举办蹴鞠联赛，胜出者可博得好的声誉，吸引更多学生就读，就在我们书院与大正书院蹴鞠之时，我中了毒。”

　　青棠瞥了一眼黄莺，“毒就下在茶水里，茶水则是酒楼春意闹提供的，而春意闹正是那位关大老爷的产业。黄莺姑娘说，这一桩与关家那位有没有关系？”

　　黄莺强自争辩，“那关家人多手多，焉知与关大老爷有关系，与关家公子就更说不着了......”兴许她自己都觉得这争辩软弱无力，越说声音越小，最后住了嘴。

　　青棠道：“父亲若是不信的话，可以写信去问青棠的老师，傅学士就在书院里，青棠中毒他也是知道的。”

　　霍青棠说得漠漠然，脸上一丝多余的神情也没有，霍水仙看自己的女儿，她说‘父亲若是不相信，可以写信去问老师’，霍探花一时心如刀绞，他不知自己在女儿心中是怎样的不值得信任，她中毒这样的大事，都不曾同自己说一声。

　　明明过去很多个日子里，女儿要买甚么，或是喜欢了甚么，一定会缠着自己说上几天，最后骗自己给她买下来。

　　不知从什么时候起，女儿就长大了，有了自己的主意，出去念书是自己的主意，在外头受了罪也一声不吭，就是回家来了，也不同自己多说一句在外头的生活。

　　霍水仙觉得挫败极了，他如此看重爱护的女儿，悄悄的想过另一种人生，与他所以为的、所安排的，截然不同的人生。

　　☆、将生白发

　　“父亲若是没有旁的事, 那青棠就先回去了。”

　　霍青棠提了裙子要走, 石榴抱着大氅过来了。

　　“囡囡，爹爹对不起你。”

　　后头悠悠然飘来这么一句话, 霍青棠转过身子，霍水仙站在风灯下，他向来白净体面的脸上染了青色阴影, 勾人的桃花眼下也有了岁月的痕迹。

　　“父亲是为青棠好, 青棠省得的。”

　　青棠的眼眶有些湿，她微微转过脸，“女儿先回去了。”

　　霍青棠出了花厅, 撞上送了张士洋转头回来的张氏，张氏道：“哟，这就走了，你可都听清楚了, 不要到时候又连累你张家舅舅白走一趟。”

　　青棠本要走，又转回脚步，她说：“太太与其操心我的婚事, 不如先操心自己怎么同父亲交代吧。”

　　张氏扬眉，“说甚么呢？”

　　青棠看一眼石榴, 石榴勾着头在荷包里找东西，张氏道：“大姑娘有甚么话直说, 用不着神神鬼鬼弄这么些东西。”