霍青棠复行大礼，定声道：“学生霍青棠拜见老师。”
傅衣凌仔细瞧了瞧霍青棠，这丫头一双眼睛形若银杏，内有水光，还朝他弯眉笑了笑，不期露出几分狡黠来。他暗自点头，是个好胚子，收这么个学生，不算太坏。他指着里头的学生，对青棠道：“这些都是你的同窗，你进去同他们一道，晚一些有老师来教授你们琴艺。”
青棠才走入内，就有人向她招手，那人笑嘻嘻的，还做了士子打扮，瞧仔细了，不是范明瑰是谁。青棠到她身边坐下，小声道：“范姐姐，你怎的在这里，还做出这幅打扮？”
范明瑰“哧哧”的笑，低声道：“我一早就瞧见你了，只是碍着傅学士在那里，不好做声。诶，随你来的那人是谁，我怎的没见过？”
青棠笑道：“那是我的外祖父，他常年在京城，少来扬州，也难怪你不认得。”
范明瑰瞪大眼睛，奇道：“这就是史家外祖？你跟着史家外祖来了苏州城，你爹爹呢，他不管你了？”
范家千金问题一个接着一个，青棠笑看着她，反问她：“范姐姐，你还没答我，你怎的做这幅打扮来了书院，难道还想学那祝英台女扮男装考状元不成？”
范明瑰瞧瞧四周，压低声音道：“非也，非也。我是央了我爹爹才进得书院，我娘不让我出门，她说婚期近了，要让我在家里绣嫁妆。我同我爹爹说，我不想绣嫁妆，日后嫁进了京城什么都不懂，恐会遭人笑话。我爹爹心疼我，怕我受人欺负，才许我男装进书院，也不会坏了闺誉。我在这里叫做范明，你可别叫我姐姐，当心露陷了。”
青棠颔首，范锡夕爱惜女儿，一怕她入京后无所依仗，又无人提点，才让明瑰跟傅衣凌学习京城风貌、官僚礼制，省的她日后分不清轻重，二又怕女儿不事女工，坏了闺阁名声，才令她换了男装打扮，也算是为了女儿用心良苦了。
范明瑰本就生的明艳，她又长青棠一岁，如今身量渐成，换了一身打扮，仔细瞧过去，已有俏公子的风流模样了。只见她面色如玉，唇红齿白，青棠吃吃一笑，道：“范家公子好，青棠这厢有礼了。”
那头有其他学生望过来，青棠向他们逐一打招呼，有一个梳着小辫子的青年男子，他冷冰冰瞧了青棠和范明瑰一眼，如今初夏，当下的士子学生们都穿着长衫，头上或戴郎素帽、或系着六角巾，唯他一人，编着满头的辫子。只见他两耳旁各垂下一缕鞭子，后脑的辫子全部盘于头顶，以五彩丝绦系之。这发式既不像蒙古人后脑剃发，也不同于当朝男子，他将辫子绾于头顶，实在怪异之至。青棠向他颔首微笑，那人眼皮略微一抬，又转过身去了。
“那是伊龄贺，蒙古人，他家里听说还是前朝皇室贵胄。”范明瑰轻声道：“他们家人都在这苏州城里哪儿也去不了。诶，他一举一动都有很多人盯着的，你不要和他乱说话，可知道了？”
前朝贵胄，霍青棠瞧着伊龄贺的背影，这人不同于江南士子们的清瘦文弱，明明年纪尚轻，却已经隐隐有了一副高大雄健身形，他的长臂将他身上的一件湛蓝澜衣撑起，宽阔的澜衣都被他穿成了合身的长袍。许是察觉到了有人在背后看他，伊龄贺猛一转身，正对上青棠的目光，他浓眉下的眼睛大而黑，青棠讷讷一笑，友好道：“你好，我是霍青棠。”
那人又不理她，反倒侧目瞧了范明瑰一眼，黑亮的大眼珠子微微闪烁，他抿起薄唇，终是一语不发转过身去了。伊龄贺这目光好生怪异，似乎......似乎带着些许期待，期待范明瑰？青棠转而去瞧明瑰，可咱们范家姑娘正在调试琴弦，对于霍青棠与伊龄贺这一章来回，她竟是连头也未曾抬过。
书院书阁的小楼上，飘来阵阵茶香，傅衣凌端上一杯茶给史侍郎，“如今这边都流行饮散茶了，过去的团茶也渐少了些，你试试，海州云雾。”
茶水泛出清幽的香气，史侍郎端起茶盏，饮了一口，又将茶杯放在面前的小几上，笑说了一句：“云台山上云雾茶，瑶台仙子海州游。”这一句的由来是因海州盛产美人，傅衣凌保养得当的脸上也浮出笑意，“不见空崖多寂寞，仙子采茶和羞走。”
语罢，两人皆是一笑。傅衣凌道：“来年开春即是会试，三郎如今学业如何了？”
史侍郎叹一口气，“我只担心他将个人得失看得太重，若是失了榜，反倒会误了自己的前程。”
傅衣凌微微一笑，移开了话题：“三郎的学业甚优，你也不必担心太过了。倒是听说圣上最近频频召闵大人夜谈，可是安南出了甚么变动？”
户部掌盐税收入、政府契约，永乐帝夜会户部尚书，即是要用钱，朝廷要用钱者，岂非要兴兵了。史纪冬作为户部侍郎，户部有无大笔支出他焉能不知？傅衣凌猜测圣上又要发兵安南，史侍郎却摇摇头，道：“蒙古人过了克鲁伦河，圣上打算再征北漠。”
蒙古人失去政权之时，并不死于社稷，也不行禅让礼，他们直接回了北边，奔向了他们最早的来处，原来的草原。这些年来，蒙古政权与大明朝的北疆沿线就未真正平息过。傅衣凌起身，站在小楼栏杆边，这里视线最好，能俯瞰整个寒山书院，连哪个学生躲懒藏在哪一棵树底下都能瞧清楚。
东南院角的一株皂角下，有两个学生正在那处斗蛐蛐儿，日头渐起，那两人也不嫌热，只管勾着头在小瓷罐里拨弄。外头有知了鸣蝉，那个穿天水碧锦袍的男孩子想是蹲得累了，他一把撩起长衫，径自在地上坐下了，露出脚踝上的白袜来。
书院的边角能瞧得清楚，此一举的得失却谁也瞧不清楚。傅衣凌移开目光，在阁楼的栏杆边来回踱步，复又定住脚步，问道：“朝廷打算派谁领兵？”
甜白盏里青绿的茶叶渐渐萎缩了，茶水也逐渐开始泛黄，小楼上五月的夏风吹进来，带着勃勃的生气。过了良久，方听见史纪冬回答：“圣上要亲征。”
作者有话要说： 永乐二十二年，永乐帝第五次亲征北漠，然后......且看下文分解。
☆、锦瑟一曲
教授琴艺的老师进来，众人焚香净手，然后安静坐下，听老师弹奏一首《丰年》。“此一曲为炎帝扶犁所奏，丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭，意在体现丰收万物、天地恩赐之美。”弹到尾声，老师开始开始解说曲目意境。这位老师名叫项仲勉，出自台州项家，其有一兄在南京礼部任员外郎，是以，项仲勉亦出自书香礼教之家。
待项仲勉一曲弹毕，众学生们回到自己座位上开始抚琴，有琴艺超群者已能将琴曲操个八分，有略不济者，也能将琴曲弹出个三四分，唯有霍青棠，坐在位置上一动不动，她眉心蹙着，似为难不已。
项仲勉走过来，看着青棠，眉目间尽是鼓励。接收到老师的眼神，青棠只得抬起手，不过三四个音节，就有人笑出声来，霍青棠本就厌烦曲乐之声，被人这一声笑，立马罢了手，不再弹奏。项仲勉缓声问青棠：“过去在家中可有习过琴曲？”
“没有。”
霍青棠这一声回答干脆利落，倒教项仲勉不知如何接话，愣在了那处。“哧”，那笑声又响了起来，青棠也不作声，范明瑰一双美目扫过去，冷哼道：“夏瓷，你笑甚么？”
前头有人转过身来，那少女穿着丁香色的杭绸，脸上敷了薄粉，眉梢勾了青黛，一双眼睛笑嘻嘻的，将原本有些浮艳的面容又衬得俏皮了些。夏瓷道：“我没笑什么，我笑她弹琴一窍不通而已。与你又有什么干系？范明，你这是狗拿耗子，尽管闲事。”
“你......你弹得很好吗？还不全是错处，做什么还要嘲笑别人？”范明瑰起身，大有要和那少女一争高下之势。
夏瓷起身道：“不是我要嘲笑你们，而是你们只配给其他人嘲笑。”她看向霍青棠，道：“你自己说，你这样的琴艺，说是我们寒山书院的学子，岂不是笑掉外人的大牙，丢尽我们书院的脸？”夏辞这一番话说得义正言辞，其实仔细辨来，又有夸大胡侃的嫌疑。霍青棠还没做出回应，范明瑰已经接口了，她说：“你待如何？”
“既然来得我们书院，想必这位姑娘也不是小门小户的女子，那自然自小是习过琴艺的，不若我们比试一局，正好由老师做个见证，输了的人每日为对方擦琴研磨，期限一个月。”夏瓷风流的眉眼一抬，看向霍青棠，笑道：“怎么样？”
霍青棠抬头望着一直没有出声的项仲勉，学生滋事挑衅，老师不应该制止管束么。她寄希望于项仲勉打消这场赌约，可惜事与愿违，项仲勉却对着她笑了，他问她：“同窗相邀，你可敢应战？我寒山书院可没有临阵脱逃的懦夫。”
末了，这位俊俏老师又补上一句：“女子也一样。”
霍姑娘是根本不通音律的，当她还是陈七姑娘的时候，腿脚不便，家里也无人强求她通音律女红，等到她随母亲去了洛阳齐家，齐尚书成日里带着她学习水利工事，更无人督促她弹琴绣花了。而霍青棠本身尚武，八分的精力都用在了强身习武一事上，诗书礼乐都得靠边站。夏瓷这一番比试邀约，自己是输定了。
青棠吸一口气，准备直接认输。范明瑰挑起一双灿烂的明眸，她拉起霍青棠起身道：“我代霍青棠出战，只不过要加重惩罚，一个月不够，三个月为限，怎么样？”
一个俏皮书生与一个漂亮少女站在一处，实在是再美丽不过的画面，夏瓷一看她们架势，“噗哧”笑出声来，只听她哼道：“范明，怎么哪儿哪儿都有你？我不和你比，如果她要人帮她，你让她重新找个人代她出战。
范明瑰皱起弯弯月牙眉头，不满道：“你......？”
霍青棠今日第一次来书院，她哪里能找到人代为出战，夏瓷不许范明瑰代她，即是明摆着非要与霍青棠争个高低了。学生们都来了兴致，纷纷开始谈论这一场为期三个月的赌约，项仲勉也一脸含笑的瞧着霍青棠，似乎在等她做出决定。霍青棠深吸一口气，她看看嘴角紧紧抿着的范明瑰，又瞧瞧身边已经开始窃窃私语的同窗们，所谓输人不输阵，她握了握拳头，启声道：“你说，比哪一曲？”
夏瓷漾出笑意，她弯弯的眼睛将她略轻浮的容貌映衬得可亲了一些，见霍青棠应战，她笑道：“我出题于你不公平，你出题于我也不公平，不如就请老师出题，以示公平，如何？”
项仲勉方才久不吭声，这时候搭腔倒是快，他微微一笑，竟是很期待这场比试一般，他上前两步，做沉思状，开口道：“你们两位是女学生，考题也不必太难，不如就《雁落平沙》，一曲定胜负，谁先来？”
一阵黄风一阵沙，夏瓷已然坐下了，喧檐宿雀，啼树栖鸦，鸥鹭水面，雁落平沙。她奏得深得《雁落平沙》精髓，霍青棠虽自身不济，但还是识得千里马的。齐尚书风雅，齐氏琴棋书画无一不精，包括霍水仙，亦是个中翘楚。这夏瓷一起音，便知好坏。
学生们都静悄悄的，只见项仲勉一直脸挂微笑，任谁都听得出夏瓷精于此道，霍青棠暗自叹一口气，这三个月的擦琴磨墨是跑不掉了。想到此处，她颇为无奈的瞧了范明瑰一眼，本来夏瓷只说一个月，偏偏咱们范大小姐给改成了三个月，真正是好心帮了倒忙。
范明瑰接到霍青棠的眼神，撇了撇嘴，又摊开手，颇有无奈的样子，青棠眼角一横，似是在说，你害苦我了。两人在下面挤眉弄眼，学生们都在倾听夏瓷的琴艺，唯有一人全程注意着范明瑰和青棠的眉目传情。霍青棠朝身后看过去，又什么也没瞧见。
夏瓷弹完尾音，起手收势，她回首看向霍青棠，道：“到你了。”
青棠慢悠悠擦了擦琴上根本不存在的灰尘，又作势调了调琴弦，项仲勉也好笑地望着她，她咳了一咳，清清嗓子，轻声道：“现在已近午时了，不如我们下午再战。”
此言一出，其他学生中有人低声笑了出来，夏瓷拧眉，嗤道：“你又弄什么鬼，难道你下午就弹得比现在好了不成？”
琴艺不可速成，一两个时辰绝不可能让霍青棠取得飞跃进展，青棠看向项仲勉，希望他能帮自己说一句话，就是拖延一下也是好的。谁知项仲勉却道：“琴艺难以速成，时已近午，不若就由霍青棠为大家奏上一曲，消消大家的疲乏。”
老师都这么说了，夏瓷附和道：“你还是快弹吧，总之是要丢丑，到下午还是要丢丑，横竖都要丢丑，做甚么这般婆婆妈妈的？若你实在弹不好，不如痛快认输罢了，我也不要你三个月，依旧给我擦琴磨墨一个月便罢。”
夏瓷紧紧相逼，范明瑰一双灿烂眸子扫向她，叱道：“她都说下午弹了，做甚么要逼她？我说我代她同你比，你不肯，如今她要下午再弹，你做甚么也不肯？你是不是看她比你生的漂亮，你便瞧她不顺眼了？她即使琴艺不如你，难道你就比她貌美漂亮了？”
范明瑰将话题从琴艺扯到美貌上去，霍青棠简直要滴下汗来，屋里确实只有她与夏瓷二人穿着女装，可女子并不只有她们二人啊。范明瑰这样说夏瓷，难道她忘了她自己同样是个不折不扣的姑娘，还是个灿若玫瑰的大美人，这样挑衅夏瓷，岂不是火上浇油。果然，夏瓷冷笑道：“范明，你莫不是看上我们这位新来的同窗了吧？她才来多久，你就这样回护她，你们到底是何关系？还是说，你根本就知道她是个草包，所以才这样胡说一气？”
夏瓷被激出了怒意，范明瑰也梗着脖子寸步不让，霍青棠只得起身，她正要说“我认输了”，话没出口，那头就蹦出来一个冷冰冰的嗓音：“不就弹个琴么，她弹不好就算了，我跟你比，唧唧歪歪，吵死了。”
霍青棠夏瓷连着范明瑰一道顺着声音看过去，说话的是伊龄贺，那个满头小辫子穿澜衣的男孩子。伊龄贺此刻的浓眉皱成一条线，显然已经不耐烦到极点，青棠瞧过去，他的侧脸如鬼斧神工的山峦一般深刻隽永，除开他满头的小辫子和斑斓的澜衣，实在也是个极为出挑的英俊男子。
三位姑娘都没有说话，范明瑰最先反应过来，连声道：“对，就他和你比，你不同意我代青棠，那他总可以吧？”
夏瓷别开头，冷声道：“非我族类，其心必异。比就比吧，想来茹毛饮血之人也不懂什么叫阳春白雪，他们也只懂得在那漠北草原苟延残喘罢了。”
这话说得远了，项仲勉赶紧拉回来，他轻轻一咳，而后笑道：“伊龄贺代战霍青棠，比试的曲目是《雁落平沙》，这就开始吧。”
伊龄贺冷瞧了夏瓷一眼，霍青棠正好将他这一眼目光看在眼里，心中揣度，这蒙古少年不是好惹的。夏瓷犹自不觉，伊龄贺已经道：“我不要你研磨擦琴。”
夏瓷冷哼：“那你想如何？”
少年没有回答，他低头勾起了琴弦，茅檐下，小桥流水人家，一带山如画。雾锁草桥三四横，烟笼茅舍数十家，百姓笑语喧哗。儿童厥厥的耍，更那堪景物佳。晚风前、斜阳下的大好风光随乐声入耳，而后又跃然眼前。最后只剩众人的愣然失神，还有项仲勉的一声叹息：“我自不如，这一曲，我自不如啊！”
胜负已分，范明瑰笑道：“夏瓷，你输了。”
夏瓷咬着嘴唇，看向伊龄贺，道：“你待如何？”
那少年头也没抬，蹦出一句话：“离我远一点，你的声音太难听了。”
☆、太湖风光
伊龄贺的言语又惹来范明瑰灿烂笑声，夏瓷眉目已经冻成冰凉，项仲勉深谙适可而止之道，凡事过犹不及，他适时道：“好了，今日的课就到这里。下午书院会安排人来修缮蹴鞠场，过几日有一场蹴鞠赛，大家下午且自行安排，可三五好友去天香楼听听评弹，亦可去得月楼尝尝新鲜点心。”
他又瞧霍青棠，笑言道：“苏州城里风光好，且去看看。”
霍青棠初次上课就被他阴了一回，遂垂眸不理会他。项仲勉也不介意，扬声道：“好了，大家这就散了罢，明日上午再来上棋艺课，明日再见。”大家纷纷起身道：“老师再见。”
人一散，范明瑰就拽住霍青棠胳膊，提出建议：“下午我们去天香楼听评弹吧，我一直想去，我娘不让。今天我们听完了再回家，岂不正好？”
范明瑰满心雀跃，青棠却道：“我要同外祖说一声，我要是私自出门，他老人家会担心的。”范明瑰又瘪下了嘴角，闷声道：“我瞧你外祖比我娘还严肃，他要是不让你去呢？”
说曹操，曹操到。提起史侍郎，史侍郎便与史顺站在了门口，后头还跟着两个丫头，璎珞与许久不见的伶俐。范明瑰的话语，史侍郎已经听见了，他从书阁的小楼上下来，已经在窗边站了许久了，也就是说，青棠弹琴，最后由他人应战，他全部都瞧见了。此刻范家丫头邀约青棠，他才带着史顺走出来。
青棠看向史侍郎，询问道：“外祖，我下午能不能去天香楼听评弹，我听完就回来。”史侍郎瞧一眼范明瑰，又瞧瞧霍青棠，点头道：“去吧，叫史顺跟着你们。”又看向后头两个丫头，交代道：“你们都要在一处，不要随意乱走，要买什么都让史顺去买，你们不要走散了。”
范明瑰一脸喜色，直道：“史家外祖，你真好。”史侍郎笑起来，范明瑰又拉着霍青棠的手，称赞道：“青棠，你的外祖可真好啊，你们怎么没有早一点见面呢。”接着又开始自言自语：“我怎么就没有这么好的外祖呢，不过我们都是一样的，你有就是我有，我们都是一样的。”
霍青棠也被范明瑰摇得笑起来，“是啊，我外祖父好着呢，不过是我有，你是没有的。”
两人说着说着都笑起来，伶俐和璎珞站在旁边，史侍郎又交代史顺：“几个丫头在一处，你费点心思，她们要吃什么，要买什么，都随着她们。只有一点，莫要玩疯了，天黑前要回来，可都明白了？”
两个小姐带着两个丫头，四个姑娘叽叽喳喳走远了，史顺瞧她们一眼，低头道：“是的，老爷。我会看好姑娘和范家姑娘的，老爷放心。”
史顺跟上去了，史侍郎才皱起了眉头，霍水仙自己琴棋书画无一不精，怎的将青棠教导成这幅模样？他眉头紧锁，难道是那张氏从中作梗的缘故？
张氏？还有霍蝶起那孩子，亦是一样懵懵懂懂的，那就不是张氏的缘故了。史侍郎心中转过无数念头，青棠与蝶起教育的连续失败，他皆将源头对准了霍水仙，定是霍水仙失责，否则怎么任凭女儿毫无章法的长大。
诗书礼乐，不通诗书是其次，礼崩乐坏是不行的。尤其是女子，女子终要嫁人，能不能与丈夫琴瑟和鸣，琴瑟即是关键。想到此处，史侍郎打定主意，要将自家外孙女的琴艺提起来，青棠还小，但愿还来得及。史侍郎一时觉得任重而道远，对女婿的怨念又增重了几分。
天香楼就在太湖边上，与得月楼隔湖相望，史顺订了包间，几个姑娘在里头叽叽喳喳。璎珞自离开扬州以来，一直带着一种无言的失落，此刻，乍然见了旧人，又对着如画美景，也是开怀大笑了起来。青棠瞧了璎珞一眼，她特意凉了璎珞几日，随她整理心情，如今见她心情好转，也是扬起嘴角笑起来。
湖面上有几艘龙舟缓缓驶来，范明瑰惊诧道：“哎呀，都进了五月了，后日，后日就是五月五了，端午节，湖面上要赛龙舟的。我娘往日都包好粽子做好香包了，今年也没见她准备，害的我也不记得时日了。”
“今年咱们才搬来，许是夫人太忙，没得功夫替小姐做香包罢了。至于粽子，铺子里也有卖，小姐若是想吃，咱们便买一些回来也是一样的。”伶俐接了话，范明瑰嘟嚷道：“铺子里买的能一样吗？”
璎珞从怀里掏出几个香包，笑道：“范家姑娘快别气了，我这里有香包，里头装了薄荷、艾草和铃兰，姑娘若是不嫌弃，不如选一个回去戴。”
璎珞的绣工好极了，几个香包的针脚细细密密，严丝合缝，范明瑰笑着凑上去，嘀咕道：“黄色也好，紫色也好，哎，这个绿色的也好，好难选啊。”她拉青棠的手，“来，你帮我选一个。”
霍青棠正趴在窗口看一艘艘路过的龙船，不知怎么的，她竟然想到了伊龄贺那满头的辫子和斑斓的澜衣，范明瑰问她哪个好，她头一回，就瞧见了那个鹅黄色绣着粉白铃兰的香包，鬼使神差说了一句：“黄色好，黄色适合你们。”
适合你们？适合范明瑰，也适合伊龄贺。说完，霍青棠猛地回神，范明瑰与伊龄贺有甚么关系，一个来年春天就要嫁人，另一个是前朝遗族，他们能有甚么干系。范明瑰道：“我们，我们是谁？”
霍青棠笑道：“你和伶俐，你们都适合这个香包。”
范明瑰取了黄色的香包，璎珞轻声问青棠：“姑娘，你喜欢哪一个？”
主仆二人因离开扬州而生出分歧，璎珞不舍霍宅，霍青棠有意冷淡她。此一时，璎珞奉上心意，霍青棠微笑，夸奖道：“这比上次送给范姐姐的荷包还要好，都很漂亮，可真难选啊！”说罢，又低头细细挑选起来。范明瑰将其中一个淡青色杭绸绣夹竹桃的香包丢到霍青棠怀里，笑道：“别选了，这个好看。”
璎珞也笑，“是啊，这个适合姑娘，这里头还有皂角，姑娘闻闻，是不是很香？”范明瑰嚷道：“好呀，她那个是特别的，璎珞，你偏心！”
主仆二人相视一笑，将这几天的小小不快都揭开。往事翻篇，史顺也过来凑热闹，“璎珞姑娘，能不能赏小的一个，小的也眼馋得很。”
范明瑰笑道：“去去去，女孩子的玩意儿，你凑什么热闹？”
史顺接口道：“小的也想做女孩子，无奈今生这个愿望不能实现了。”