所以顾珩从小到大受尽了万千宠爱，打不得骂不得，就连老爷子自己瞧他，都觉得他将来必定比顾良镛还要成器三分。

　　顾珩受宠，盖过了顾家所有的下一辈，包括长房长孙顾惟玉。

　　顾惟玉父亲顾良焕是长子，做生意十分了的，三年前他出海往波斯购置香料，熟知一去就没再回来，有人说他出私海，被朝廷抓了，有人说那一日海上有风起浪，顾家的船翻了。到了后来，也没有人再说了。

　　顾家花了无数的财力物力去海上、江上打听顾良焕的消息，三年以来，一无所获。初遇蓝老大那回，就是在江上，蓝老大在赌坊赌钱，欠了一屁股债，他躲到江上去，不敢上岸，谁知人家一艘船追了上来，堵着蓝老大的小船喊打喊杀，那时候顾惟玉替蓝老大还了三千两的银子，蓝老大便将顾家这位公子当恩人待。

　　另一册票据是家里人送来的，老太爷见顾珩的事情迟迟没有个说法，便从自己私账里拿了两万两出来，说要填补顾珩的亏空，补贴了史家的损失之后，多余的钱再拿去打点顾珩的同僚，但求替顾珩扫平麻烦，并且叫顾惟玉不要再拖，速速回家，说今年的金玉交章该移摘了。

　　顾惟玉一双手莹白如玉，白玉般的手指压在账册上，宝卷还要再说，却见自家少爷一直紧紧抿着嘴，知晓他心中不痛快，便问一句：“不若少爷去同霍姑娘说一声，说咱们去去就回，省得她找不到咱们着急……”宝卷一片好心好意，又只得来一句：“你忒话多。”

　　昨日蓝老大着人带来消息，说从波斯运来的胡椒和苏方叫人扣下了，就在漕河上，对方是扬州的巡防舰，舰上还有个大官，扬州守备霍水仙。

　　霍水仙就是青棠的父亲，这一船东西是顾惟玉特意托人从波斯买来赔给史家二公子的，霍水仙缴获的这一船香料准确来说就是缴获了自家小舅子的东西，可这话该何人去说。由青棠去说？不妥，一个小姑娘参与到其中来，叫外人怎么看她。

　　由史家二公子去说？其实是可以的，但听说前几日史家这位二公子就动身回京城了，走的时候还特意交代了，说只等他的香料运来，立马不与临清收税站纠缠，自然也不与顾珩为难了。

　　顾惟玉思虑再三，还是觉得自己亲自跑一趟，反正霍大人是青棠父亲，因这一层身份，迟早都是要见面的。

　　外头有细弱的敲门声，短促而微弱，‘砰砰’，“敢问顾家公子在吗？”

　　顾惟玉看了宝卷一眼，宝卷摊手，表示不知道是谁。

　　宝卷打开门，瞧见一个眼生的丫头，那丫头发间簪着两支珠花，“你……找谁？”宝卷开口问，顾惟玉一眼扫过去，就瞧见了石榴头上的簪子，石榴目光落在顾惟玉身上，“请问，您是顾家公子吗？”

　　宝卷挪开身子，“你是？”

　　石榴目光落在顾惟玉身上，说：“我是史家的丫头，我家大姑娘让我找顾家公子带句话，她说‘我去凤阳，与君之约，等我。’”

作者有话要说：　　石榴姐的春天好像到了......

　　☆、美犀娘

　　顾惟玉站在窗边, 外头雨露清风, 暖暖的斜阳从木窗外照射进来，就似漫开了一层金光, 石榴一抬头，就愣在了那里，浅色衣袍的男子冲她笑, 笑得温柔又和煦, 石榴感觉自己心跳忽然停了一拍。

　　“我能不能问一问，公子……公子和我家姑娘是……？”

　　石榴感觉自己胸口有些发胀，又似酸痛, 又似哽咽，她知道自己没有权利这么问，这样问话也很冒昧，但她就是很想知道, 知道这个好看的男人和自家大姑娘是甚么关系。男人冲她笑，言语轻缓，“多谢你。”

　　“多谢我？”石榴奇怪, 为甚么要多谢我。

　　许久之后，石榴才明白, 人家不过说了一句客气话。

　　石榴出了门，往外头走, 还没走出长廊，她又转头往回走，顾惟玉与她在门口又遇上了, “姑娘，还有什么事？”

　　“我……我是想说，大姑娘去了凤阳，我们大人也在凤阳，公子，公子知道吗？”

　　石榴零零碎碎的，说完她自己都想抽自己两嘴巴，方才不是一进门就已经说过一遍了，怎么自己又回来了，真是……石榴一跺脚，转身跑了。

　　石榴一跑，宝卷在后头瞧着，“我的老天爷欸，这是怎么了，人家怎么一看见公子你就跑了。”

　　顾惟玉叹气，又转头瞧宝卷，“咱们先下扬州，再去凤阳。”

　　宝卷一双大眼睛转悠悠的，“是的，少爷。”

　　两人一转身，前头就被人挡住了，蓝衣束发的蓝浦手里提着一个包袱，她消瘦许多，又做男子打扮，胸部也甚为平整，似专门束了胸，宝卷的眼睛落在她身上，女孩子勾着头，低声道：“顾惟玉，我还是跟着你吧，你放心，我不会对你再有肖想了，我都想通了，真的，你原谅我吧，我上回差点掐死你，我不是故意的，我真的不是故意的。你以后就当我是个普通丫头使唤，我不会再顶嘴了，你要是有麻烦，我第一个上去和人家打架，绝不教你受气，更不会教你受伤，你相信我，好吗？”

　　蓝浦勾着头，偏下的斜阳落在女孩子的肩上，浮出一层金光，她细声忏悔，“顾惟玉，我过去不明白我看见你和霍青棠在一起我怎么会那么生气，我也不明白，你不喜欢我大姐我怎么会生气之后又有一丝窃喜，我现在想明白了，我是嫉妒，我嫉妒霍青棠，我也嫉妒我大姐，我嫉妒你喜欢的人是霍青棠，我也嫉妒我大姐，嫉妒她可以和你在一起，自由地谈天说地，你们在一起是那么自如，那么登对。”

　　蓝浦低声道：“顾惟玉，我错了，我想了我不该想的，我做了我不该做的错事，我不该不知足，我不该追求你，还把我的意愿强加给你。这些日子我想了很多，我又在江上住了几天，还是觉得心里不痛快，我想跟着你，想和从前一样，咱们天南海北地走，天涯海角地飘，这样我不和你做情人，但我也和你在一起。顾惟玉，你能原谅我么？”

　　女孩子声音越说越小，到最后简直要低到栏杆下头去，宝卷在旁边听着，想开口劝，顾惟玉笑了笑，已经迈步走了。

　　“欸，你原谅我没有，你还带不带着我？”

　　宝卷吃吃笑，将蓝浦肩膀一拍，“走啊，还等甚么，咱们去扬州。”

　　……

　　史顺与霍青棠日夜兼程，除了必要的休息和饮水之外，几人几乎没怎么停歇，车夫老马熟门熟路，“大姑娘，咱们已经过了南京城，前头就是滁州，过了滁州，就离凤阳不远了。”

　　“环滁皆山也”，史顺撩开车帘子，“大姑娘，前头有方茶棚，咱们要不要去吃点东西，再接着上路。”

　　青棠看了乌衣一眼，乌衣在马车上早已坐得腰酸背痛，碍着自己的身份，又不敢敲敲打打，唯有闭着眼睛假寐，这头霍青棠拍她一下，“好了，下去吧，下面有水，咱们买点茶水，再买点吃食，晚间到滁州城里寻个客栈，明日再赶路。”

　　史顺先下来，又拿凳子给青棠，青棠下来之后，乌衣也跟着下了马车，老马牵着马车往茶寮里走，乌衣跟在青棠身后，说，“大姑娘，这处的天阴阴的，地上也湿，应是快下雨了，咱们还是快些走吧。”

　　青棠望一眼天空，果然阴沉沉的，浓厚的云层遮住了太阳，老马在茶寮里给马匹喂食，青棠给乌衣一锭银子，“去买些熟牛肉，买一坛茶水，连坛子一起，再要几个馒头，让人送到马车上，咱们这就走。”

　　乌衣应声去了，史顺去问店家要了一点清水出来，他端着铜盆，“大姑娘，你脸脏了，擦擦脸。”

　　青棠低头从铜盆里看见自己的脸，脸上不知从哪里抹来一点浮灰，额上还有几缕乱发，青棠冲史顺笑笑，就着一点水净了手又揩了脸，还将头发拢了拢，史顺就端着铜盆子，那头几个地痞瞧过来，“哟，这是谁家小娘子，在外头梳妆洗脸，真是犀娘独处，引得我等要做那逾墙宋玉啊……”

　　史顺扭头，“甚么宋玉，胡咧咧甚么？”

　　三四个小痞子围过来，有个格外胆大些的，围着青棠打转，嘴里道：“我乃楚怀王，梦与神女相遇，瞧姑娘相貌，怎么与我梦中的神女一个模样，我昨日的梦中，神女同我自荐枕席，瞧姑娘的模样，莫不是要圆了我昨日的梦？”

　　混子口中话语荒诞不羁，史顺气红了脸，周围几个痞子越发笑起来，乌衣自那头跑过来，“姑娘，发生何事了？”

　　“哟！又来一个，小娘子身后小娘子，好好好，都是小娘子……”

　　最为靠近青棠的那个痞子已经要伸手，乌衣下意识就要往青棠后头躲，一阵冷风扬起，青棠手里鞭子卷在那混子腕间，“襄王，神女，我这就送你去与那战国襄王相会！”青棠一鞭子抽在那人衣摆下方，鞭子落下处正是臀上，那处肉多又不见骨头，挨了鞭子也只感觉疼，并不会伤及要害。“你还梦不梦，梦不梦……梦不梦啊？”

　　青棠又是一鞭子下去，“明明读过书的，还装混子，圣贤书都喂狗了，简直败类，有辱斯文！”

　　那混子捂着屁股四处乱窜，“小娘子饶命，小娘子饶命，在下不敢了，真的不敢了……”

　　几个混子散开来，乌衣拍着胸口，“幸好，幸好，咱们快走吧，这就走吧。”

　　青棠点头，“叫老马过来，咱们走吧，快要落雨了。”

　　史顺的脸犹自红着，方才虽说是一出闹剧，若真是要出了事情，他如何向大人交代，就算大人不说甚么，他爹也要打断他的腿。

　　青棠唤史顺，史顺却道：“大姑娘，咱们回去吧。”

　　乌衣与青棠同时望过来，史顺抿嘴，“是我安排不周，大姑娘独自出门，身边连一个安家护院的人都没有，大姑娘若是要去凤阳也可以，等史顺安排若干家丁，随姑娘一起出门。”

　　青棠被他逗得发笑，“别说了，快走，就要落雨了。”

　　史顺凛然，“还是请大姑娘回去吧，这头到了安徽境，咱们言语上也有些许不同，往凤阳去，也不是一日可成，咱们回去招来护院，再走不迟。”

　　青棠闻言，瞧着史顺下了决心的样子，转头对乌衣道：“给史顺三十两银子，足够他从这里赁个马车回苏州，你去叫老马，咱们走。”

　　青棠说到做到，老马牵了车过来，青棠一脚他上去，乌衣也跟着上车，青棠喝一声：“走！”

　　老马拉着缰绳，马车已经驶过史顺身边，乌衣掀开帘子，还回头望了史顺几眼，“大姑娘，你真的不管史小管家了？”

　　青棠低头，嘴里咬一个馒头，馒头吃了小半口，也就一瞬间功夫，后头有个人追上来，“大姑娘，大姑娘……”

　　史顺赶上车，气喘吁吁的，青棠丢给他一个馒头，“自己当心些便是，别像个女人家家的，被人说几句，又不会掉块肉。”

　　乌衣朝霍青棠看了几眼，她原先觉得大姑娘是个很温柔的人，她平日里行止坐卧都按部就班，很有分寸，通常除了去书院，就只与范家姑娘结交，其他的，也就没甚么了。

　　后头霍家的太太来了，大姑娘与那位太太也相处甚欢的样子，霍家那位太太也很大方，平时给她们这些丫头的碎银子都是不计数的，总之看她心情，心情好的时候，唤她一声‘太太’都有碎银子赏。

　　按理说，这样的太太大方能干，教不出霍家这样内秀的小姐，谁知，这位小姐只是看起来纯善谦和，有人说江儿的手臂是被大姑娘用棍棒打断的，对于这样的传言，她总之是不信的。后来，大姑娘一脚踹断了江儿的腿骨，她亲眼所见，从此之后就怕，怕她。生怕得罪她，也不敢多话。今日的石榴被大姑娘那么一踹，也不知有没有伤到哪里……

　　乌衣心里念头百转，还没等她回味一遍，外头已经噼噼啪啪下起雨了。

作者有话要说：　　犀娘在明清话本里指代相貌不俗，但脾气很大的姑娘。形容姑娘非常厉害，得理不饶人。

　　☆、三月海

　　雨一下就止不住, 老马取了蓑衣出来, 史顺也坐出去帮忙，青棠拿了毡帽给他, 外头冷风一阵一阵刮进来，乌衣坐在马车里不断搓手，青棠指着自己箱笼, “自己寻一件衣裳穿。”乌衣抬起头, 有些不肯，青棠扯了一件领口有毛的披风出来丢给她，“穿着吧。”

　　入滁州城时, 快要天黑，城门口寥寥数人，史顺下车去打点进城事宜，乌衣瞧一眼外头天气, “这雨一时半会儿停不下来，恐怕明日依旧是这样下，那咱们还走吗？”

　　雨果真绵绵下了一夜, 次日清晨，史顺领着小二端早点进来, 乌衣将箱笼又合起来，细雨被风卷着拍打在木窗上, 正是杏花正开时，人间三月天。

　　客栈下头吵吵闹闹，青棠睃了外头一眼, 对乌衣道：“外头何事？”

　　乌衣要出门去瞧，史顺拦住她，“出门在外，人家的事，不要理会。”

　　青棠低头笑，“那便不理，今日雨小，咱们走。”

　　几人下了楼梯，瞧见两三个男人围着一个女子团团转，便如昨日青棠受困一般，史顺在前头开道，青棠侧目又睃了那几个汉子一眼，其中一个身形瘦弱，另一个壮实些，两人舔着脸皮，调戏一个穿粉红绸衫的姑娘，那姑娘脸颊通红，想是气急了，又无可奈何。

　　乌衣抱着箱笼，青棠指着外头，“你先上车，我......”‘我’字还没说完，青棠一爪子抓在那瘦猴一般的男人身上，“又皮痒痒了？前日你梦见神女，今日又梦见谁了？是不是梦见官府要抓你，整治你一个有伤风化之罪啊？”

　　那瘦子穿绸袍，瞧着还是上等杭绸，青棠又去摸腰间的鞭子，那瘦猴转头瞧见他，抱头就跑，“妈呀，快跑，夜叉女又来了，母夜叉来了！”三个高矮胖瘦都不一的男人扭头就跑，混不理外头还下着雨，也不知他们这样盲跑，要跑到哪里去。

　　青棠扭头要走，“姑娘且慢！”那粉衫粉裙的女子开口，“顾氏孤妍多谢小姐救命之恩，不知恩人贵姓，将来孤妍也好上门报答之。”

　　青棠只得撤回身子，她看了那顾家的女子一眼，那女子柳眉杏腮，一双眼睛似天上倒月，弯弯的唇角，确是一个相貌娇美的人儿，想那几个斯文混子，调戏姑娘倒是很有眼光。顾孤妍从荷包里取出一把金叶子，“孤妍自洛阳来，独身南下，本是来寻人的，在这滁州城偶遇姑娘，姑娘又路见不平，孤妍无以为报，只好送上这些金银俗物，答谢姑娘大恩。”

　　顾孤妍捧着一把金叶子，霍青棠的眼睛却落在她的荷包上，“姑娘、姑娘？”顾孤妍又唤两声，青棠目光从她荷包上收回来，回一声：“不必谢，不知姑娘南下要寻何人？”

　　顾孤妍的荷包是一个天青色缎面的料子，这种料子常见，但她荷包上绣了一束粉色的夹竹桃，这样的制式，与青棠送给顾惟玉的那个基本无异，且看仔细了，她荷包的角落又绣了一朵小小的含苞未开的金玉交章。霍青棠对金玉交章实在太熟悉不过，一时间朝着顾孤妍荷包又看出神来。

　　“姑娘，姑娘？”顾孤妍低头摸自己荷包，“姑娘是不是嫌少，孤妍身上只得这些，如果姑娘愿意的话，请告知您的身家姓名，顾家会重谢姑娘的。”

　　青棠瞧着顾孤妍，“顾姑娘客气，不必谢，不知姑娘要去何处，我可以送姑娘一程。”

　　顾孤妍低头笑，笑得羞涩，似少女含春，又似约见情郎之后，情郎在身后细语，陌上花开，可缓缓归矣。“多谢姑娘好意，孤妍自洛阳南下，这一路是要去苏州府，家中兄长在苏州府逗留多日，家里着急，故而孤妍出门来看看。不知姑娘可是也要去苏州府？”

　　顾家，金玉交章，兄长在苏州，霍青棠睫毛微垂，顾家自来都是男子，除惟玉哥哥以外，顾珩和顾敏之都是男子，顾珩成亲不久，就算有子嗣，那孩子也应该还是襁褓中的婴儿。

　　而敏之是老太爷从族里抱回来替三房延续香火的，敏之是永乐二十一年进的顾家，认三老爷顾良镛为父亲，这两年过去，算算年纪，敏之今年也只得十一岁，霍家是何时多了这么一个青春年华的大闺女？

　　“你沿着官道南下，不日便可到南京城，从南京城去苏州府就很快了，我与你方向不同，咱们就此别过。”青棠瞧了顾孤妍一眼，扭头提了裙子要出门。

　　“姑娘，姑娘，我......”顾孤妍又追上来，“姑娘要去何处，孤妍能否与姑娘同行一段路？”顾孤妍一身轻曼的粉裙在陈旧的客战中生辉，一望便知她是富贵人家的女儿，女孩子瞧见霍青棠似见了救命的稻草，“姑娘若是不顺路，能否带孤妍去赁一辆马车，孤妍原先赁的马车坏了，车夫也不肯再走，半道就将孤妍抛下了，孤妍是一路上自己摸来的，不怕姑娘见笑，孤妍的行囊都丢了，这身衣裳还是到了滁州城才现买的。”

　　顾孤妍碎碎叨叨，“孤妍这衣裳是不是不合身，我见姑娘反复盯着孤妍的裙子看，若是姑娘喜欢的话，我可以......”

　　“你还要脱下来送我不成？”

　　霍青棠扭过头，“我不去苏州府，但是可以搭你一截去码头，你可以坐船去南京，到了南京再寻船去苏州，这样一来，也不必再租赁马车了。”

　　霍青棠上马车的时候，又带上来一个粉衫粉裙的女子，那女子细瘦皮嫩，身弱拂柳，很有几分窈窕淑女的风姿，史顺见有陌生姑娘上车，马上低了头出去与老马同坐，细雨纷纷的，青棠唤一声：“穿上蓑衣，下着雨呢......”

　　......

　　滁州码头，午间的纤夫们都停止劳作，有些靠着木栏杆晒太阳，有些坐在茶棚下头吃两片牛肉，再来一杯小酒。老马喊青棠，“大姑娘，码头到了。”

　　青棠掀开帘子，朝外头看一眼，“天晴了，现在船好坐，你去寻个客船，说到南京城，一夜功夫也就到了。