不多时，前方便传来试子哀嚎痛哭的声音，更有甚者，则是连连下跪乞求考官网开一面，最后都被差役强行架着胳膊拖了下去。

林昱和苏闻都注意到前面一人不动声色地将袖口里藏的纸条悄悄取出，然后佯装咳嗽把纸条塞进口中吞咽了下去，惊得苏闻瞪圆了双眼，抬首无语望向天空。

贡院之内，设香案于阶前，主司与举人对拜。仪式完毕，众考生抽取试题试房后，按次序进入考场。

试院场地极大，分三十六间试房，每间试房有二十张桌椅，供二十个考生考试。每个考生的座位之间间隔极大，且邻近考生的题目都不相同，可防止考生之间交头接耳抄袭作弊。

省试定为三场，第一场考策，第二场考论，第三场考诗赋，连考三天。省试期间，贡院封闭，考生需在礼部贡院的厢房居住，由朝廷派专人把守，直到考试结束，方可离场。如遇考生在考试期间抄袭或突染疾病，就以作弊或交卷论处。

本朝省试采取弥封制，即事先把试卷卷首的考生姓名、籍贯和初定等第封住或者裁去，以防止评卷官徇私舞弊。考生交卷后，将考试的试卷交由专门的吏官重新誊抄一本，再交给阅卷官批阅，以防考官通过辨认考生笔迹和剥换卷首的方法作弊。

试院中焚起了安气宁神的檀香，试房内考生伏案奋笔疾书，肃穆无哗。巡视试场的主考官礼部尚书郭文斌站在檐下，看着各个试房内英才济济，不时抚着下巴上的短须，含笑点头，甚是欣慰。

林昱前两日的策论试题对答如流，见解独到。第三日的诗赋试题，他写得纵横驰骋，文采飞扬。但在他想交卷之时，手指不经意地捻过卷纸，发现试卷右方书写题目处的纸张比别处较厚，他低头细细嗅之，亦觉有一丝异味。

最后，他仍是交了卷子。

这场诗赋考完，试子们纷纷涌出贡院，回到各自居住的客栈等待放榜。

林昱与苏闻刚出贡院的大门，立刻有衙差上前挡住了二人的去路。

为首的衙差道：“请二位试子到京兆府衙门走一趟，有个命案跟两位有干系。”

苏闻悚然一惊，问道：“什么命案，谁死了？”

“状元客栈，今科试子，庄辞。”

第36章 命案

当日，京兆府衙门。

京兆尹陆亦谦坐在堂上,细细翻着卷宗，左冯翊，右扶风两位官员分居左右。林昱和苏闻跪在堂下，面上皆是扼腕痛心之色，苏闻更甚，不时掩袖擦拭眼角,呜咽声声，仍然不能相信庄辞被杀的事实。

陆亦谦啪一下合上卷宗，抬眼望向堂下两人,问道：“今科试子庄辞在省试前一日的夜里惨死在状元客栈，据客栈里的掌柜和伙计所述，庄辞平日里跟你们二位走得最近,你们都给本府说说，案发当晚,你二人身在何处,可有证人证明？”

苏闻一听京兆尹怀疑到了他们的头上，连忙叩首辩解：“启禀大人,小生乃山西遂溪县苏闻,一月前来到京城并住进状元客栈，与同住在客栈里的庄辞一直交好，而林兄是考试前三日才来的。我们三人关系要好不假，但正因如此，我与林兄才无害他之意。庄兄出事那晚，我在林兄房里与他谈文论诗，将近子时才回的自己房间，期间林兄唤来状元客栈的一个小二为我们添置小菜，那小二可以为我们作证。”

陆亦谦招呼衙差速去查实，目光掠至林昱身上，又低头瞄了一眼卷宗，道：“他是苏闻，那你就是林昱了。你的档案上写着，你是扬州知府林正清的长子，本府虽久居京城，却也听过林知府的名讳。不过，王子犯法与庶民同罪，纵使你是皇亲贵胄，本府也不会避重就轻，徇私枉法的。”

林昱朝堂上一叩，道：“大人公正无私，令小生敬服。”

陆亦谦满意地点头，又问：“本府问你们，庄辞在被杀之前，有没有得罪过什么人，或者有什么不寻常的举动？”

“有有有，我跟庄兄是第二次参加科考，跟我们同住在状元客栈里的，有参加了好几次考试均落了榜的，也有第一次参加科考的应届考生，那些应届试子一贯看不起我们曾落了榜的，经常出言挑衅。”苏闻抢先答道，不知是着急还是怎地，有些语无伦次，“那个许宗群和周成跃两人就曾与我和庄兄发生过口角，尤其是那个周成跃，他还跟庄兄打过架。”

一旁记录案情的主簿将一张卷宗折好呈给陆亦谦。

“读书人腹中文墨太多，言语轻狂是常事。本府认为，仅是发生过口角，不足以证明那二人有嫌疑。此案案发之后，本府就派人过去调查，因在客栈中居住的试子都已赶去贡院考试，且那贡院被重兵把守，本府也无法进去拿人问案，只能等了今天考试完毕才将你二人捉来先做询问。等问完你们，本府自会派人去询查另外两名试子。”

陆亦谦随手翻翻卷宗，抬眼看向林昱道：“本府派人问过客栈众人，他们皆说案发当晚，你与庄辞互换了房间，对吗？”

林昱道：“正是，庄兄说他原先住的房中闹鬼，想搬出客栈，我担心他无处落脚，就提议与他互换房间。当时小生觉得庄兄所言子虚乌有，就没在意，现在想来，庄兄的话中透着古怪，大人可从此处着手查起。”

“闹鬼？”陆亦谦失笑两声，冷言道：“你当本府是三岁孩童，竟编出如此荒谬的说辞来糊弄本府，就算你与本案无关，也难脱一个藐视公堂之罪。”

林昱面色不改：“小生斗胆请问大人，庄辞是何时被杀，是何死因，现场是否保存完整？”

“啪”一声惊堂木拍下，震得堂上各人皆是一哆嗦。

“哼，大胆林昱，本官断案还要与你一一禀报吗？我看你如此关心案情始末，定是与庄辞的死因有关，说不定与凶犯还是一伙！来啊，把这两个嫌犯给我打入大牢，严加看管。”

苏闻一听要被打入大牢，当即吓破了胆，连忙拱手朝堂上叩拜道：“请大人明察秋毫，我与林兄真与此事无关啊！”说完他用手肘捅了捅旁边平静坦然的林昱，挤眉使眼色，悄声道：“林兄，快跟大人赔罪说些软话，不然你我都难逃牢狱之灾了。”

林昱正要开口，却看见一个小吏从大堂一侧跑上来，附耳在陆亦谦旁边小声说了几句后退下。

陆亦谦脸色大变，思虑一刻，沉声道：“去状元客栈询问的衙差何在？”

语毕，有两名衙差出列行礼：“启禀大人，小人已去状元客栈询问，确实有个跑堂的小二说在庄辞被杀当晚，林昱与苏闻曾唤他过去伺候。”

陆亦谦抚着胡须颔首，“如此，林昱，苏闻二人可暂时洗脱嫌疑，本府放你们回去，但你二人必须呆在状元客栈，随时等候本府传唤，不得离开半步。”

苏闻从这突然的变化中回了神志，连连向堂上叩首，“多谢大人开恩，多谢大人。”

退堂后，陆亦谦提着官府的袍摆，撒开腿小跑到府衙后面的议事厅里，只见一个玄衣男子立在厅堂正中。

男子转过身，唇角挽起一丝玩味的笑意。他虽一身便衣玄服，上面毫无纹饰，但那眉宇间凝结的王者之气，与生俱来的冷峻威严，让人难以直面而视。

陆亦谦忙下跪叩首，战战兢兢道：“不知二皇子殿下驾临，下官有失远迎。殿下千岁千千岁。”

赵廷泽走到上首的椅子上坐下，抬起二郎腿，面色不悦道：“陆府尹，你好大的狗胆，林昱乃是本宫的知交好友，也是你说拿就拿，说关押就关押的！”

陆亦谦脑中一懵，急道：“下官不知，下官不知啊，还请殿下莫要动怒，下官这就去跟林公子赔罪。”说罢就要起身。

廷泽抬起耷拉在椅子一侧的手道：“不必了。本宫可用性命为林昱担保，他绝不是凶手，也跟凶手毫无关系。”

陆亦谦低着头，唯唯应着：“殿下如此说，可是折煞下官了。下官也认为，林公子一身正气不凡，绝不是恶贯满盈面目可憎的凶犯，肯定与本案无关。”

廷泽起身，也不理会他，径直走了出去。

震人心魄的脚步声渐远，陆亦谦仍旧紧紧盯着离他的鼻尖只有一指长的青石地砖，那上面的牡丹花纹有一处裂缝，是要好好找人修整修整了。跪了许久后，他才直起身，又冷不防地瘫坐在地，拂袖擦拭额角的冷汗。

林昱与苏闻回到状元客栈，那里已被衙差列队把守，街边经过的路人纷纷侧目。

与他们一道来的衙差跟守卫客栈大门的官差交代几句，就放他们两人进了状元客栈。

客栈大堂清冷空荡，椅子都被四脚朝天罩在桌上。案发之后，掌柜与伙计都被留在客栈内看管着，试子们从贡院回来后亦被撵回这里，随时等候京兆府的传唤。大多数人都在自己的房间避不出户，生怕与命案沾上，影响仕途。也有少数几个试子骂骂咧咧，口道不公，但把守的衙差如石雕泥塑般充耳不闻，皆无用处。