孟章在外面打苍蝇抓屁.股抖脚脖子等了半天，只听见屋里窸窸窣窣的穿衣服的声音，脑袋上陡然冒出黑线。

……我老孟真倒霉！都说看一次这种长针眼，偏生撞见了第二次，可怜我媳妇都还没有一个还得干看着。孟章灵机一动，朝里头喊道：“大宗师要不您先忙，我一会儿再上来……”门吱呀一声就开了。

孟章好死不死地站在那里，如果可以，他现在就想出家，遁入空门，佛教道教都没关系，最好是能直接原地飞升算了——省得在这里尴尬到死。

国师衣冠整齐，面色不改，站在门口道：“你随本座来。”

孟章眯缝着眼睛跟进屋，从细缝里面看见顾柔坐在外间的长坐榻上，衣服整齐，才敢睁开。

国师挨着顾柔坐下，扶着她肩道：“你不是想要跟着本座吗，但军队有军队的规矩，你想要随军，须得遵守军规。这些规矩，让孟章教你。”

顾柔还没开口，孟章就傻了眼，本来国师叫他过来是汇报调查审问沈砚真的情况的，之前白鸟营查到了沈砚真和顾柔来往甚密，对她的背景起了怀疑，故而孟章着人前去深挖，可是这会儿怎么跟说好的不大一样呢？孟章醒了醒脑子，为难道：“师座，她不是营里的人，这我不大好管。”

“那就让她入营。”

“啥？”孟章懵。

国师没看孟章，他专心凝视的是顾柔，他搂着她肩，半开玩笑半当真地道：“既然你这么能跑，本座就答应你在我身边；然而行军打仗，战时兵营不养无用之人，即便是你也须遵循，你想要随军出征，就要在军中服役，本座让你去白鸟营，你吃得了这份苦吗？”

他这样说，既是认真，又存了一半想要她知难而退的心思。

顾柔却很开心：“我能，我去我去。”她觉着白鸟营这个地方再适合不过了，那是哨探呆的地方，她又是轻功了得的九尾出身，大宗师真是太会选了，她一定不会让他失望！

国师深深叹息，他温柔地凝望着她，捋起她鬓角的一丝头发，他有些许无奈——他的小姑娘看着柔顺服帖，骨子里却是一匹脱缰野马，有时候他若一不留神，便常有驾驭不住之感。他心念一动，突然问她：“你怎么叫顾柔？”

“啊。”顾柔没明白，眼神发呆。

“你应该去叫顾野，你太野了。”

顾柔明白了，琢磨他这个话是不是在批评自己不够端庄，她不开心，有小情绪了，悄悄撅了撅嘴巴。

孟章在旁边看得直想揪头发，想插嘴又不敢，忍了半天，终于试探开口：“那个，师座，白鸟营也不是说进就能进的，要考核……又艰苦，我看还是别让姑娘受这个罪了吧。”其实，孟章心里最想说的是——打仗可不是儿戏啊！别随随便便给他手底下塞人！这句话憋着没敢吐出来。

国师道：“孟章这句话倒还像句人话，小柔，你想清楚你一旦去了，一切都要按照军令行事，在军中本座不会给你半分优待。”

顾柔想，汉中她都走过来了，那会国师还在审讯她，有什么比那更难熬的呢？她很确定要去。国师道：“好，如今离部队整兵还有一月时间，本座给你时间进行入营考核的操练，你自己去完成。”

孟章在一边头疼，只觉得自己接到了一颗烫手山芋。国师的女人，他打不得骂不得，要是放在营里面，那又是一尊祖宗，难不成他要供着？不不不，那可怎么立威，白鸟营不认怂蛋！

孟章又转念一想，好在，营里新士卒的训练是由冷山亲自管着，他用不着插手，还是安心带带老兵就行了，对，有冷山在，还指不定她能不能通过考核呢！就这么干！

孟章拿定主意，脸上堆着笑，答应了国师提的要求，就要告退。

看着孟章要出去，顾柔忽然想起大宗师方才说的那句“等他走了我们继续”，她一下子心慌意乱起来，虽然心里面愿意顺从他，可是对于他方才行为里的侵略性，她还是恐慌得紧，她下意识地站起来叫住孟章，只说想要问问关于入营考核的事情，追着他出去了。

国师没有介意，他拾了地上那卷书重新拿起来看，心里头思忖着怎么安排顾柔的事。他率领大军出征，如果留她一个人在洛阳，反而不甚安全，母亲孙氏不会容她，只怕来找麻烦，倒不如放在自己身边；她心里惶恐不自信，成日闲着只怕胡思乱想又出事，给她一点辛苦的事情做一做也好，作为新卒，也不会接到太凶险的任务上战场，加上白鸟营有孟章照应，她插翅都难飞。

……

北军营地刑房。

安静的暗室内，不透一丝光，突然“嗤”地一声，火折子点亮了，蜡烛被引燃，照出一方黯淡的光亮。

石锡的亲兵拿着火折子，一盏一盏把刑房四角的灯点亮。屋中间的南墙上，沈砚真戴着重枷，手脚戴镣，抬起头来。

她脸色苍白，刚受了一顿刑，原本就薄弱的身子骨显得摇摇欲折。

石锡走到她跟前，蹲下一条腿，盯着她：“本将耐心有限，你识相的便老实交代，顾之言倒底在什么地方？他派你来想干什么？你为何接近顾柔？”

沈砚真抬起头来，很平淡地道：“师父现在云南，他老人家爱女心切，只是想见见女儿。”

说也奇怪，她看着弱不禁风，可是每次石锡一提到顾之言这三个字，她的眼神中就闪过一丝决绝，好似死水中泛起波澜。

石锡压根不信她这套说辞，他深信此女绝对隐瞒了什么内情，否则不会如此凑巧地在这个关头来到京洛，他朝亲兵眼神示意，走了出去。

那亲兵骂道：“敬酒不吃吃罚酒，一会儿有你受的！”一脚踢翻她面前盛放饮水的破碗，浇了她半头，水湿漉漉地挂着她头发淋下来。

沈砚真一动不动，摇曳的灯火里，她像个死人。忽然，她伸出舌头，用力地舔着流向嘴角的饮水——不管多卑微，她得活着，师父还等着她去救。她既然看懂了顾柔那个眼神，就知道她一定还会回来找自己。

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顾柔自从一心要考白鸟营以后，便在练功上勤快了起来。大晋的兵制沿袭开国以来的兵制，一般朝廷招兵主要有两个途径：征兵和募兵。征，就是上对下强征，根据大晋律令，二十岁以上的成年男子不分贵贱，都要按照三年耕一年储的法令开始服役，直到五十六岁止。这样强征去的兵，叫做“正卒”；当然，这其中富贵之家官宦子弟可以通过捐重税来免除这种兵役。

不过如今更为流行的一种招兵方式却是募兵。

朝廷或地方发布告令，向各地招募兵卒，完全情出自愿。因为在动荡年代，普通百姓人家的田亩很难得保，即使种上了田还要缴纳各种赋税课征；如果去从军，士卒的月俸按照等阶不同，每月在稳定的六百到一千二百石左右，这比在家耕种要高出许多，高者甚至在供养全家吃饱穿暖之外仍有许多节余；从军数年，立功受赏还乡、从此致富者广而有之，故而许多青壮年男子宁可放弃耕种，而选择前去从军。

加上大晋地域形势并不稳定，边疆存在藩镇割据的局面，许多州郡表面对朝廷称臣，实际上不受节制各自为政，这些州郡的长官们更加注重巩固自己手头上的军事实力，他们通过重金募兵来培植势力，这样一来，更多的人会为了生计而去从军。各州不断扩大军备，募兵制度一时成风。

顾柔这次要考的白鸟营，乃是北军中的一支特殊士卒部队。北军乃是朝廷的精英部队，旗下有八营校尉，此八校的营兵皆由招募而来，从各级普通军队中筛选尖子纳入。而白鸟营作为特殊部队，有着不同的遴选方式。

顾柔去投考的那日，北军驻地的辕门跟前人头攒动。

今天招兵的有白鸟营和屯骑营，这乃是北军军营中两个大热之选，屯骑营一直以来都是北军当中规模最大，人数最多的一个营，比较容易选上；而白鸟营虽然外界对它知之甚少，但是也因为其较为神秘，保持着非精英不入的说法，吸引了不少的有志青年。

顾柔把自个的户籍簿子呈交给营门口的收纳官，然后被营卒带到了驻地内部的一处大帐门口等候。

白鸟营的营房工事驻扎在北军驻地的东南部，地势较高，便于瞭望，数十座雪白棚顶的营帐群后方，有两座木头搭建的望楼，楼上飘着角棋，有本营的哨卒立于其上，以为岗哨。此时烈日当头，只见那望楼上的两哨卒如同雕像般危立不动，俨然已与望楼融为一体。

顾柔看得出神，边上有个清脆滑溜的声音问她：“大嫚儿，你也是来考军的呐？”

顾柔愣一愣，看向对方，不确定他叫的就是自己。

说话的年轻人个子不高，身材精瘦，撇着两道八字眉毛，一对明亮的大眼睛，穿着一件十分破旧的薄布衫，头上的发髻梳得很整齐，扎着士人常用的巾幘，笑笑地正瞅着她。