她每次进宫，都会叫锦秀把九弟抱进坤宁宫里来玩耍，大概是为了宽慰母后的魂灵，又或者是叫这个让母后魂逝的小弟，不至于把中宫的亲情忘记。
楚邹是必定会来的，在他五岁的时候尚不识生命之意，对于母后生下来的黄疸爱哭的老五是忧愁无感的。而今对着这个刚出生便没了母后的小楚鄎，却满心都是怜恤，想要给予作为兄长的关爱与补偿。
但每每想要疼他，楚鄎却似乎对四哥并没有太大的感觉。楚邹摸他的脸，蹲下来抱他、与他说话，楚鄎眼睛也不知道往哪儿看，反倒是对小麟子生出天然的亲近。大概是因着孙皇后怀孕的时候小麟子每天都在边上看着，如今便也爱随在小麟子的身后跑。但凡楚邹哪一次带着小麟子过来，小麟子走到哪儿他便一定要随到哪儿。
小麟子也是疼怜楚鄎的，孙皇后生他时可艰难，清早的时候痛起的肚子，痛了两天一夜，坤宁宫里清水进红水出，宫女嬷嬷们缄默无声，眉头锁成了川。小麟子也怕孙皇后出意外，偷偷地站在露台下听，那撕心竭力的喊叫声一起，她的小肩膀就也跟着打个冷颤。
她在六岁末的时候掉了两颗牙，这会儿是个没门牙的漏风小太监。陆安海怕她牙长丑了，今后出宫不好寻婆家哩，整日跟防贼似的防着她偷糖吃。但这可难不倒小麟子，从御膳房和李嬷嬷的小灶上各掳点食材，回自个儿院子鼓捣鼓捣，便又变成花样的小零嘴儿了。她在这方面可是有无师自通的天才、
她的兜里总是装着吃的，忽而是一包蟹壳黄，忽而是两块酥饼。小家伙贪爱得不行，舌头软绵绵的，轻轻伸出来舔一下又含进去。
小麟子喂得仔细，心里就也软绵绵的，问他：“味道可好吗？”
楚鄎点点头，还不会说话，咧嘴儿咔一声笑。
“奴才灶上还有呐，殿下呲慢一点。”她说着，门牙又管不住漏风了，把“吃”说成了“呲”。
澈亮的眼眸，凝脂般的皮肤，虽然看着是男孩，五官却有一许清净的秀气。倘若是女孩儿不知道要美成哪般……竟连年龄也不差上下。
每次小麟子和楚鄎玩的时候，锦秀便会在跟前细细地凝看。时而思绪飘得很远，忽然回神过来，便会柔声问小麟子：“你从哪儿来？御膳房的陆太监和吴太监是你谁人呐？”
她对着不能得罪的人一贯是和颜悦色，叫人觉得温暖可亲的。她的脸也几乎不动怒，得罪人的事儿从来不干，打罚低等宫女总是叫别人代劳。宫女受罚时，她的脸上并不见得意，就好像是公事公办，看宫女被打得狼狈恸哭，也好像与发令的自己无关。
这样的脸面在宫中不是没有的，老太监说这是六局宫女们的生存之道。小麟子也不细究，因为答不上，她自己也不晓得自己从哪儿来，便依旧拿小时候的话回锦秀：“我打天上来。”
七岁后声音开始有了男童的俊气，敛了幼小时候的那种娇嫩软甜。
看着倒真是像。锦秀便抿唇笑：“你生得可真好看，像我的一个故人朋友。”
小麟子原本对她心存隔阂，但因着她对九殿下的真正关爱，便也并非那么反感，就只是听着。
锦秀说：“我瞅着你小小年纪，做的食儿却甚得万岁爷垂青，姑姑这样大了却还不及你手艺。瞧我们九殿下也这样喜欢，下一回你给姑姑多带一份，姑姑拿回去，几时他馋着了再喂给他吃。”
小麟子嘴上也不说是应了还是不应，她学了她的太子爷，并不太爱搭理人，心里觉得好的才亲近，对宫女也天生不亲。下一回带糕儿果儿的，却给锦秀多捎了一份。锦秀拿回去喂给楚鄎吃，吃不完的便自己尝了，细细品味那其间微妙的调配技巧。
杨萱是个调皮好动的小丫头，不像楚湘幼年那般静谧淑柔。两个小娃儿都才刚学会走路，乐颠颠玩耍着，忽而谁抓了谁，便呜哇一声啼哭，倒把空寂的坤宁宫里添染了不少生气。楚昂每每听着这声音，心中便拂过怅然与欣慰。
只可惜孙香宁她已不在。
英武身躯坐在殿内锦榻上的阴影里，侧着个脸庞，那样的肃漠而孤单。
楚邹回头看见，眼里便有怜恤，轻启薄唇叫了他一声：“父皇。”
其实并没有性情大变，父子皆已恢复到从前。这二年，孙皇后走了的二年，起初割肝剜肺的剧痛在淡淡尘埃中无知无觉地抚平，彼此都已习惯了在这座三丈宫墙下的红尘独过。楚邹依旧勤奋刻苦，在朝中广得好评，楚昂晓得这个儿子是成长了的。
楚昂便对他勾唇笑，说：“总站在那里做什么，让朕想起你小时候淘气的模样，时日过得真是飞快。”
忽而问楚邹：“你可恨朕吗？”
这时候的楚邹已经十一岁了，东宫皇储之气度浑然稔熟，楚昂像在对一个朋友说话的语气，把他当做个大人。
楚邹尚未想好怎么回答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最亲近的母后。”
自从幼年历经沉浮之后，楚邹在宫中的行事表象已遮掩得不咸不淡，情绪几不外露。但是在那一次，却逾越地策马闯宫。去江淮历练后肤色晒得麦芽色，进殿一眼看见静静躺在榻上的孙皇后，忽而眸光睿利地凝住楚昂，然后便顿地晕厥过去，生生病了一个多月。
楚昂并不需要他的回答，默了默，像是自言自语般：“若是朕执意不要九儿，她或者便不会去得这样突然。”
但九儿亦是母后的执念。楚邹不晓得怎么应话，只是默默然地摇摇头。
楚昂最是了解儿子的，曾经这小子眼目里满满都是对自己的崇拜，如一尊天神，从无这样矛盾。他便叹了口气，叫楚邹：“过来陪朕坐坐吧。”
楚邹便踅袍走过去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光线有些幽朦，父子二个人，一个着明黄色团领升龙袍英姿肃穆，一个是淡黄斜襟肩绣蟠龙袍少年清俊，那般安静无声地端坐着，相似的脸容，在繁复的宫廷丹陛中把影象入了画。
……
光阴催人脚步游走，四季变换交替，忽然冬雪消融，春暖花开。清早的宫巷里雾气迷蒙，少年森青的袍摆掠过青砖石地，带起一缕春日的清新。皇极门内两扇漆红宫门在他跟前打开，那少年入得门里，朗朗叫一声：“太子爷，该醒啦！”
青葱俊气的模样，藏不住几许男儿淘气，是十岁的小麟子。一边说，一边跨进正殿的门槛往里走。
她太子爷近日迷上了雕刻，夜里熬得太晚，已经一连几天起不来早了。江南边今岁干旱，万岁爷说了要在英华殿求雨，去晚了可不是件好事。
口舌可挑剔，一定要她赶在他清早睁眼醒来前，送上一份七天不重样的粥，不然就接连两天不给人好脸色。她手上提着小食盒，撩开帘帐便对着那床上冷俊的爷儿晃了晃。
嘿，今儿是花样鲜果八宝粥，奴才瞅着您是起与不起。
作者有话要说：
第72章 『柒壹』少年伊始
紫檀木雕瑞草卷珠榻上，掀开淡黄色仙鹤刺绣帘子，那床上十四少年才睁开惺忪的睡眼。
浓密的眉，高挺的鼻梁，微抿着冷漠的唇线，修长身条儿慵懒横在褥面上。似是有些不悦被扰乱清梦，氤氲道：“时辰还未到，嚷嚷什么。”
床边的书案上散着几把刻刀与木屑末，小麟子一看便晓得他昨儿必然又至深夜了。她太子爷就喜欢琢磨这类可以长久沉浸的专注无声的活儿。
她把食盒子放至桌上，一边应道：“卯正了，万岁爷今儿在英华殿祭天祈雨，去晚了可不成。奴才给您熬了粥，用的是薏仁、燕麦、红枣、陈皮十二种好物，面上还撒了层椰果粒子，您早起喝两碗，正好赶上时间。”
门牙在九岁那年长全，两排整齐的皓齿，张开嘴是字正腔圆的京片儿，因着少年清脆的嗓音，显得格外的动听。
楚邹面无表情地听着，昨夜为赶在子时前雕出一只饕餮，晚膳就只进了一碗山药豆腐羹，这会儿一经提醒便觉腹中饥饿。
慵懒地摊开身子道：“本太子吩咐你的红雪松木，要到了吗？”
那两腿修长，着一身素白斜襟的中衣中裤，因着常年习武拉弓，俨然已似个十六七岁少年般矫健，只把小麟子看得满目崇羡。
小麟子勾着脑袋立在床边：“那红雪松木乃是去岁番邦进贡的，听说耐腐防潮抗虫，可不是一般的雕刻木材。御用监造办太监说不好拿，怕皇上万一查起来不好交代……不过……”
“不过什么？”楚邹问。
小麟子答：“那造办太监说……说要是太子爷肯赐他一个字，便是皇上真查起来他也值当了。”
她小时候像个榆木疙瘩般瓜呆，整日就知牵着条狗儿在宫墙下溜达，倒是越长大越机灵了。如今在宫里哪个衙门局子都混得如鱼得水，那些奴才晓得她是戚世忠的儿子，虽则戚世忠没给过她多少关照，到底都买她的面子。她也知道不白得人好处，素日里与人亲善，从不拿自个的声势压人，在太监堆里人缘是甚好的。那些个太监和她绕弯子，不过是想求楚邹一个真迹送出宫去卖钱罢了。大奕王朝太子爷生得人中龙凤，尤是一手笔走龙蛇的字迹宛若天工，在京都上下早就传开了，眼瞅着年龄渐长，不知多少世家闺女暗地里在巴巴守望着。
楚邹勾唇冷哼一声：“这帮奴才，你回头把爷桌上那张给他，看他给是不给。”
小麟子一瞥，乃是个草书的“蜮”字。蜮乃上古传说中能含沙喷射人影的怪物，阴险狠毒，总在暗地里害人。
她微微敛了敛低垂的肩膀，斜觑了楚邹一眼。那清俊面庞上眼眸深远，果然像藏着什么思虑不说。她心中便有些怜疼他。
自从四年前十岁的太子爷随老宁王府大老爷去江淮治理运河，江淮一带风调雨顺了三年，从去岁开始却忽然不顺了，下半年直接从秋冬到现在仍然一滴雨都没下过。眼看着就要开始春耕，再这么旱下去，今年没收成，明年没粮种播种，恶性循环，又要闹个三年五载的灾。
当年楚邹把那贪官县令拉下马后，扶了一个正八品的县丞上去。那县丞听说乃是个书呆子，必是在运河改支道时把河神的神脉破坏了，三年一过灾害突至，江淮一带受影响，周边地域也被牵累影响。这当口楚邹幼年在宫中闹出的血光之事不知怎么便被传开，民间纷纷传道太子千岁煞气累重，走到哪儿哪儿就遭殃。
这些话前半部分是张福对小麟子说的，张福老了时常站不住腿儿，小麟子便在坤宁宫后头小灶上给他烤虾米饼，虽说虾米勾背驼肩，但吃虾米可壮实骨头。张福吃了几次，后来看见小麟子，对她的话就多了起来。
这个在宫中独来独往大半辈子的老太监，他的声音老迈而低哑，讲起话来也毫无规律，时而想到了什么便讲什么。一老一少站在露台上时，他给她讲前前朝皇帝，也就是万岁爷爸爸的故事，讲他的后宫，还讲尚宫局那帮女官们的势利之道，像是要把眼睛看到的、闷在肚子里的世态炎凉都对她讲完。小麟子才晓得从来不张口的老张福，肚子里原来也装着这么多的故事，每每都是很认真地听。
后半段是听御膳房劈柴小高子讲的，小高子耳朵尖，哪儿的新鲜八卦都能捕捉得来。小麟子看着这字，便猜她太子爷必然也是听到了风声的，所以才这样愁眉不展，所以才痴迷起了雕刻——自从皇后离世后，他一直过得谦微谨慎，生怕招惹来甚么猜忌。
忽而眼睛往床上一瞥，瞥见楚邹素绸中裤下翘出老高，便道一句移开话题：“爷，你该起来撒尿了！”
铜制鱼嘴儿尿壶咚咚响，楚邹展肩直背地坐在床沿，偏叫小麟子端着壶伺候。小麟子蹲身子跪在床前，不自觉瞥了一眼那悍物又低下头，假作若无其事。
楚邹看见了也不揭穿，他在十二岁的时候便已经看过小坏书了，被掩在圣济殿的最边角不起眼处，但可瞒不住他，他的父皇也没想瞒住他。其实他在六岁上就已经发现了那丛书，只不过不到年纪他便不看，如今他可是什么不晓得？
皇子在娶妻前都会配备司寝的教导姑姑，今岁过了年，李嬷嬷便给他默默添了个十七岁叫芬岚的宫女，虽没明说做什么，但楚邹明白其中之意——李嬷嬷在代行母后的关照，他心中敬重这个沉默端庄的中年妇人。那些事儿提前懂了没坏处，只不过他没兴趣罢了。
到底自个儿的天赋秉异却叫他得瑟，他便好整以暇地抖了抖，叫小麟子收起来：“看什么？服侍你主子爷穿衣。”
那精致嘴角噙几许孤傲，冷俊的五官自小叫人贪看不够。小麟子吐了吐舌头，秀气小脸蛋晕开红云：“太子爷学坏了。”声音低低清甜。
先搭一袭斜襟素纱中单，领织黻纹十一，外罩两肩绣蟠龙大袖玄衣，把五采玉珠九旒冕在两鬓一系，那长眉若柳，身如玉树，便将楚氏皇族的天家冷贵一展无余。小麟子上下仔仔细细把楚邹拉平扯直，便心满意足地跟着他往皇极门外出去。
祭天祈雨的地点在这座紫禁城最西角的英华殿，走过去可有不少路，管家太监给备了抬无篷舆轿，四命太监肩上架着轿杆晃晃悠悠地往东筒子走。小麟子一手搭着轿沿，一手垂在身侧摆着，十岁少年森青色袍摆在风中轻拂，忽而慢悠悠，忽而小跑几步随上。
轿子声吱嘎吱嘎，在清晨的十米高墙下富有韵律。路过尽头的小闱院，隐约听见里头传来女人的声音：“我儿可听见龙舆，皇帝终于来接本宫了？”
有男孩答她：“母后听岔了，并无声音。”
明明就是有，小乖儿子学会撒谎了。女人便嗤嗤笑：“皇帝忙于政务，可有三五天不来咱们翊坤宫了。我儿已学会拿笔，等你父皇来了定要写一手好字叫他欢喜。”
笑语空泛飘忽，应该思绪依旧糊涂。算算时间过去五年，如今应有二十三，皇七子业已八岁。自从被关进去后楚昂便再没有过问过，冬天来了没什么人进去添暖，春天了也无谁人进去送果儿换褥子。自从进去后便如同与这座皇城隔绝，而皇七子楚邯的宽慰声是平静无波的，听不出有什么波澜。
楚邹和小麟子都没有出声，其实当年流鼻血那件事是楚邹背了黑锅，但小麟子和楚邹互相缄默着都没有对陆安海解释——御膳房太监们都记仇，若是晓得了，只怕更没有好日子过。
从东筒子往御花园穿，过乾西四所往尽头就是英华殿，楚邹指着乾西二所问：“你可还记得这里？”
小麟子往里头瞅了一眼，破院子斑驳老窗，风吹窗叶子一荡一荡，莫名几许诡秘凄瑟。便勾着奴才相的脑袋摇摇头：“晦气森森的。”
楚邹说：“最好不记得，进去的都没好果子吃。”话音方落，想到四岁初入宫时的盛眷与五岁的众叛亲离，怎生却似一语成谶般感觉不好。便凝眉催促抬轿太监快点，仔细晚了时辰。
好在前脚刚跨进英华殿山门，后脚寿昌王伴着皇帝的身影刚刚到，主仆二个互相对视一眼，默默舒了口气。
楚昂束一袭玄色绫罗缎团龙冠服，负手走进来，身后跟着十九岁的大皇子楚祁，着亲王青衣礼袍，眉宇间毓秀冷淡。自从楚祁长大后，似乎与父皇的感情却倒亲善起来，不像幼年时候那般拘束无言。是在为孙皇后守孝三年后才成的亲，去岁八月完婚，那方卜廉的女儿喜欢他，便一直为他等到了十八岁，婚后也没听说有什么大波澜，总之日子就这样平平淡淡过着。
楚邹叫一声：“父皇，皇兄。”
皇帝点点头，见大臣与司仪都准备好，便吩咐道：“吉时将至，这便开始吧。”
兄弟四个站成一排，太子楚邹立于最前，其后依次是楚祁与老二老三。十七岁的楚邝身量已与皇长子差不多高，棱角分明的轮廓，是英挺冷鸷的，眉宇间总是噙几许讽弄。老三今岁十五，依旧是略带苍白的瘦弱身型，那眼角不浓不淡的笑意却叫人如沐春风。去年便已经有朝臣上表提议他该封王了，唯独楚邝至今无人问津，楚邝每每想起来便觉好笑，却兀自不急，只是对着台阶下皓齿红唇的小麟子抿嘴笑笑。十岁的小麟子被看得别扭，脑袋瓜子左扭扭右看看，见两边上树多，她便悄悄爬树掏鸟蛋儿去了。
楚邹立于兄长身旁，扬着下颌只若无视。
太常寺卿施礼燃香，念祭天祝词，皇帝与太子轮流至案前上香，前朝鸣太和钟鼓，礼乐声起，烟云缥缈，肃穆噤声，百官下跪。从辰时正至巳时末，一个多时辰后方才结束。
皇帝赏了大臣们在玄武门内用斋饭，皇子与皇女分别在斋宫的左右配殿用斋。楚祁至封王出宫后，便不愿意再与弟弟们有亲近了，唯一亲昵的就只有长公主一家。因今日也把方僷带进宫来，此时方僷已有二月身孕，正在坤宁宫里和长公主一块儿歇着，他便先走一步。
作者有话要说：
第73章 『柒叁』惊鸿一瞥
斋宫临着乾清宫东侧，从内左门右拐进仁祥门便是，皇帝祭天典礼后皇子皇女们在此戒斋。
三月的天春寒依稀，这会儿是晌午光景，红格子镂雕窗内地砖青灰，光线显得有些阴凉。左右偏殿侍膳太监们正在端盘子上菜，殿内各摆了两张大桌子，皇子女一桌，几个王爷府上的世子或郡主坐一桌。各桌上摆八个素菜盘子两例素汤几碟小食,梅干菜煸四季豆、宫廷老豆腐，凉三丝，苞谷荸荠萝卜羹……五色鲜香，琳琅满目。
因着皇帝不入席，这席间的规矩便轻省了，几个年纪小的世子世孙不肯上桌吃饭，纷纷过阳曜门溜到隔壁的空院去玩耍。肃王与庆王府上的孩子尤其多，也不知道在闹着啥，隔着院墙都能够听到唧唧喳喳——
“老蛤-蟆，爱上树，上了树，下不来，咕呱咕呱哭着闹——”
楚邹已换上太子常服，杏黄色五爪四龙纹绫罗缎，玉冠插金簪，肩展脊直地端坐于主位。旁座是楚邝与楚邺，另有几个从小在宫墙下一块儿长大的世子作陪，个个玉冠华服，隽贵养眼。所幸没有宫女在旁服侍，不然一定眼皮子都不敢往上抬。
此刻人人端姿而坐，只等楚邹发令。楚邹说一声：“动筷吧。”各桌上才听见碗勺起落的动静。
窗外又传来嚷嚷：“瞧，她下不来了，她是个蠢太监——”
“不对，她是玉柔小姐——”
编着歌儿曲儿的，中间还夹着嘁嘁地笑声，不用猜都知道在说谁。