☆、第25章

　　半晌, 刘靖升仍有些防备地道：“不是来纠缠，那你还来做什么？”

　　阿媛颠了颠手上的包袱, 看着宋明礼冷然道：“就是来还钱，宋秀才不想要了吗？”

　　刘靖升这会儿却不明白了, 这女子到底什么意思。

　　宋明礼拉了犹豫着还要说话的刘靖升，对阿媛道:“阿媛姑娘，是我小人之心了。但是这些钱你不要还我, 我受恩于你, 还未曾答谢。”

　　阿媛听出宋明礼语声中多了诚挚。原来他还没忘记, 自己救过他，而自己, 已差不多忘记了。

　　想到他到底是这件事的受害者，心下多些怀疑也能理解, 再说冲自己嚷嚷的并不是他, 也许刘靖升的话并不代表他的全部意思。

　　心下怒气消了几分，阿媛摇摇头，将包袱重新递到宋明礼手上，声音倒是软了下来，“之前的事，确实是我叔的不对, 我不知他讹你的事, 否则……否则我不会任由他如此。如今你大可放心, 他是再也不会来找你了。我也不会。”

　　说罢, 阿媛又掏出那张红纸来, “这东西我本来想撕了，如今看来还好没有私下毁去，否则……”阿媛转而看向刘靖升，“否则又要落人话柄。”

　　刘靖升白了白眼，一展折扇，自顾自在旁边扇风。今天这事儿他怎么有些看不明白了？那还是看明白再插手吧，反正有自己在，宋明礼是不会吃亏的，总不成这小姑娘比那个莽夫还要难缠。

　　阿媛把红纸展开，将有字的一面呈现在宋明礼眼前，淡淡道：“你……看看清楚吧，还是当初那张，我没有私留下什么。”

　　宋明礼轻抬眼帘，淡扫一眼那熟悉的墨迹。自然是他写下的，如何会不认识？只觉得那殷红灼灼，竟有些刺眼。想到往事，不知该喜该悲。

　　“今日就当着你的面儿，我把它撕了。”阿媛将红纸撕成两段……四段……六段……直到那折叠起来的厚度实在无法撕动了。

　　阿媛几步走到河边，随手一扬，漫天飞红随风而舞，终于化作残花落入碧水之中。

　　刘靖升忍不住一拢折扇，在手中敲击起来，心道，好！好！好！这姑娘决绝的样子一点不像来找茬，以后明礼可以不再被琐事烦扰，可一心致力于科举了。

　　宋明礼的眼神却突然黯了，本来一开始心里的弦绷得极紧，几近断裂，如今那扣着的力骤然松了，却不代表会少疼几分。

　　阿媛也觉得终于了结了一件事，彻底地与过去那个懵懂甚至蠢笨的自己告别了，她面上轻松了许多，见宋明礼似还没反应过来，便淡淡笑着打趣道：“怎么？还不放心？应该叫你亲自撕的，让你解解气。”

　　宋明礼刻意弯了弯唇角，心中五味杂陈，不知做何言语。

　　倒是刘靖升心头曲曲绕绕，猛然又蹦出个后患来，仍旧有些不安，道:“姑娘，今日与你相见，才觉出之前对你有所误会，还望你不要介意。只是姑娘施恩不图报，那位吴大叔又如何能保证？”

　　阿媛苦笑道:“我叔前些日子遭逢意外，人已不在了，所以你们不用担心。”

　　阿媛今日出来卖糕，没有穿上那身孝衣。她这话一出，两人都觉得难以置信，这才多少时日，竟又出了这等意料之外的状况。

　　“你说真的？！”刘靖升脱口而出，“出了什么事？”

　　阿媛叹了口气，点了点头，“他不小心磕到头，走了。是意外。”

　　阿媛想到那日起了争执的原因还是由宋明礼开始的，不觉心头千回百转，只是这些缘故只能永远埋在自己心头了。

　　刘靖升看阿媛的样子不像说谎，再者，也该不会有人拿这等事说谎。他心中竟有些雀跃，有道是恶人有恶报嘛！只是他面上却不敢如此，却又怕自己忍不住，只得用扇面将自己的脸遮去几分。

　　宋明礼心弦一颤，除了觉得出乎意料，还又忧到，她如今孤身一人，如何安然存于这世道？他半晌，才悠悠吐出了几个字，“阿媛，你……节哀。”

　　阿媛点点头，算是应了，心下却道，他不愧是读书人，任何时候都能恪守含蓄有礼的风度，只是那颗真实的心里想的是什么，她却从来无法洞察的。

　　曾经这个人也是叫她动过几分心思的，如今看来，他不过尔耳。又或许，自己根本没有资格评价他，毕竟对于他的了解，太过浅显。

　　忽而想到一事，阿媛又道：“我知道我叔这一年来还断断续续问宋秀才你要过钱，我来时只记得带上这十两，别的钱却一时未想起。”

　　阿媛故意做出不好意思的样子，其实她并不是忘记了，而是那七两银子并不是小数目，且必是早就被吴有德挥霍掉了，她可不打算替吴有德去还。

　　虽说宋明礼失了这么大数目的银子到底与自己有脱不开的联系，但若不是他自己太过懦弱，也不至于此。他被讹诈，他自己也有莫大的责任，她实不可能为了他和吴有德去把整个锅背了。

　　宋明礼这次却没有思忖良久，脱口便道：“不用，不用还了。我刚才便说过，阿媛姑娘于我有恩，我还没有答谢。吴大叔欠下的银子，怎能由阿媛姑娘来还。再说，再说这银子也不是吴大叔欠我的，倒是我欠上……欠上阿媛姑娘的。在南安村得阿媛姑娘照料，这区区几两银子，不足以报答，怎还能让你相还？”

　　她是无依无靠的人了，而自己今后与她没有丝毫瓜葛，既已不能助她，又如何能再占据她的钱财。

　　阿媛对于这答案很满意，其实她也料到宋明礼会这么说，因为那十两银子他恐怕都没想过要回，这七两的事情更为久远，他只怕更不在意了。能与她彻底撇清，只怕宋明礼已经非常满足了。

　　刘靖升也很是乐意宋明礼这么说，当断既断，若回头又为区区几两银子生出变故，实不划算。

　　“既然宋秀才这么说，我便做一回小人，这七两银子便当做你报答了我的恩情了，今后我们两不相欠。”阿媛洒然笑道：“祝宋秀才……还有刘秀才，早日金榜题名。”

　　刘靖升呵呵一笑，“承你贵言！”心想今日撕了婚约，又拿回十两银子，明礼怎么着也是不亏了。

　　而宋明礼看着阿媛，踯躅难言。

　　阿媛未再说什么，转身朝码头行去。

　　宋明礼看着她背影，虽是欲说还休的样子，可终究是没有再叫住她。

　　半晌，刘靖升欲返回书院，却看宋明礼竟一个人默默朝码头行去，那神情……莫不是他看错了？为何竟有些失魂落魄的意味。他赶忙也追了上去。

　　瑜枫码头一带总是船只穿行，人流如梭，阿媛此刻已踏上了载客的乌篷船，船夫一撑篙子，船便倏地离了岸，徐徐间已行出几丈。只有悠悠的船歌，飘荡在水汽氤氲的微风中。

　　宋明礼和刘靖升走到码头时，客船已经行得远了，阿媛的身影模糊在满座的乘客里。

　　这时，码头来了艘大船，载满货物的大船。这大船已完全挡住了视线，什么也看不到了，可宋明礼仍旧呆呆的站在那里，连往岸上搬货的人差点撞到他也浑然不觉。

　　还好刘靖升出手拉了他一把，才堪堪避过。刘靖升看着宋明礼，一时竟不愿打搅他，心道，明礼对这位姑娘应该是动过真情的吧？

　　动过真情吗？宋明礼此刻也在拷打自己饱受煎熬的心。

　　动过的吧，否则吴大叔让自己做出承诺的时候，为何他想也不想就写下了婚书？还以为吴大叔提到钱财，只是和他开个玩笑，而愿把女儿许给他，才是真的。他涉世未深，怎会相信真的会有人拿救助的恩情和女儿的清白相逼呢？

　　直到他发现山上那个热情的吴大叔原来是个无耻之徒，那他的女儿又到底是个怎样的人呢？

　　即使她与她的父亲不同，但她毕竟只是个抛头露面做小买卖的村姑。

　　他真的要找这个一个岳父和这样一个妻子吗？

　　答案早就了然于胸，可今日彻底断去，为何心里不觉得开怀，反而隐隐作痛？

　　大抵自己如刘兄所言，当真是个太过优柔的人吧。

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　　……

　　整个春天早已悄然离去，立夏一过，荫荫夏木里的蚊虫不知不觉多了起来。

　　阳光从温柔变得略显焦灼，虽然人感觉不再那么清爽，却很是适合晒些东西。

　　石寡妇将厚厚的床单被褥挂满了整个院子，其实应等到出了小暑，梅雨彻底过去，阳光至盛至烈时，才有人家开始晒这些厚重的物事。一般在这个时节，大家更多是晒晒豆子晒晒菜。不过石寡妇向来是个爱洁净的人，又爱早做准备。

　　江南一带的梅雨通常都是在芒种和夏至两个节气内出现，小暑前后结束。但也有些年份，梅雨会在芒种之前来临，雨期能绵延四五十天。

　　石寡妇就是怕遇到这种早梅雨，阴雨天气已经够让她不舒服的，如果被褥还是潮湿的，她夜里根本无法安眠，因而她早已习惯了立夏之后就开始晒被褥，出了梅雨，再晒上一次。

　　于是这天午后颜青竹来到石寡妇家的时候，就被满院子的床单被褥挡住了视线。若不是石寡妇拉着他进去，他都有些难辨方向了。

　　“青竹啊，干嘛午后来？嫌婶子家的饭菜不好吃呀？”石寡妇笑道，一面接了他带来的两条鱼，一面端了茶水给他。

　　颜青竹喝了口水，忙道:“哪会嫌弃婶子做的东西，只是最近忙着做些山水画伞，工艺更复杂些，少了时间往这边跑了。否则婶子倒要烦我日日来蹭饭了。”

　　颜青竹说着，目光开始不自觉往四处扫。石寡妇看了，不由呵呵笑起来，“阿媛去后山了。”

　　哦，也是，平常她早该出来跟自己打招呼了。颜青竹这么想着，没注意到石寡妇打趣的眼神。

　　不过……颜青竹忍不住又问:“她怎么一个人去后山？万一……”

　　石寡妇道:“她去采薄荷了，放心，带着小狼呢。”

　　颜青竹默然地点点头，想起之前几次，还是有些担忧。

　　本来打算送完东西，见着人了就走。如今却必须找点什么由头多留一阵，于是颜青竹又像往常很多次一样，径直往柴筐那边去了。

　　石寡妇早已习惯了颜青竹一来就找活儿干，他虽是看着精瘦，做事儿的时候却像头壮牛，有使不完的劲儿。

　　石寡妇搬了一个坛子坐到开始砍柴的颜青竹旁边。

　　坛子里装着春天时阿媛做的梅干菜，石寡妇找了簸箕，将它们翻出来晾晒。

☆、第26章

　　“青竹, 婶子看你跟阿媛这阵子越来越亲近，心里可高兴了。你们两个孩子在我面前不用避嫌, 老婆子也是过来人！”石寡妇一边翻弄着梅干菜，一边笑道。

　　颜青竹咧嘴笑了笑, 没有答话，继续挥动斧头。

　　他自己当然是没什么不好意思的，自从阿媛去镇上还了钱, 与宋明礼彻底没了瓜葛后, 他心中便把阿媛由从前的意中人进而当做未过门的妻子看待, 觉得与她亲近是理所当然的，可阿媛毕竟是个脸皮薄的女孩子, 又是念过书的人，她希望他守礼些, 他也十分理解。因而两人在石寡妇面前与之前相处并无差异, 只有独处时，才会忍不住稍亲昵些。

　　石寡妇觉得二人关系大有进展，也不是私窥了什么，而是作为过来人，很快便能从两人眉梢眼角掩不住的喜色中发现端倪。

　　石寡妇这会儿突然停下了手，认真问道：“青竹, 你莫怪婶子多问一句, 你跟阿媛打算什么时候成亲啦？你们俩, 年纪可都不小了。”

　　颜青竹这次没有回避, 也停下提斧的动作, 马上便应道:“我们商量过了，等她孝期一过，我们便成亲。”他面上带着笑意，心中不可谓不期盼的。

　　“孝期？”石寡妇站起身来，拍了拍手上的菜渣，“是多久的孝期？”

　　颜青竹道：“阿媛说，给吴大叔守足百日。”

　　石寡妇拍拍胸口，舒了口气，“吓死我了，还以为你说孝期三年。”

　　颜青竹看到石寡妇紧张的样子，也禁不住笑了起来，心道，若真是三年，只怕自己要化作望妻石了。好在百日之期，并不远了。

　　石寡妇复又坐下，将簸箕中的菜平平铺开，想了想，劝道：“要我说呀！现在就该成亲！那个吴有德是个什么混蛋，村里人都是知道的。阿媛又不是他亲生女儿，何必要给他守孝啊？再说咱们村没有那么多讲究，还是开枝散叶要紧。”

　　石寡妇自顾自说着，也不管颜青竹有没有听进去，自己倒咯咯笑个不停，边笑边道：“哎呀，等你们有了孩子，老婆子帮忙给你们带带。老婆子虽没有孩子，倒是一下又得了孙子！”

　　颜青竹见她这般上心，心中甚是感动。但既然两人早定好了时日，那倒不必非要提前的，就算不是为了吴有德做足表面功夫，他也希望在剩下的时间里多存些钱，好叫她嫁过来以后日子过得更舒心些。

　　那些山水画伞，一批批地做下去，他能赚不少钱了。等赚了钱，首要的，便是将家里的床换了，添一张更舒适柔软的大床。嗯……还要给她添一个妆台才好。

　　颜青竹想着，嘴角不由勾起一个甜蜜的弧度。

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　　午后的山林虽然温度上升了不少，但比起田间地头，这里常常有浓荫遮蔽，仍然清凉得多。

　　薄荷长得更为茂盛了，不过阿媛每株只摘了顶头的两三片，那里最为鲜嫩。

　　很快已摘满了一小筐，阿媛颠了颠，将小竹筐系在腰上，满意地笑了笑。

　　“小狼——小狼——，我们回去了！”

　　随着阿媛的唤声，一条黄毛小狗从山坡大石头后面钻了出来，摇着小尾巴，顺着曲折的泥巴石子小路蹦哒蹦哒地跑了过来。

　　“嘴里叼着什么呢？”阿媛弯下腰，帮小狼拍了拍身上的皮毛，小狼大概也感觉到身上厚重的泥土味儿，使劲儿甩了甩身子，尘土都溅到阿媛身上了。

　　阿媛忙着退后几步，嗔怒道：“小狗崽子！”