也正因如此，唐宛宛被爹娘哥姐宠着长大，性子又爱娇，琴棋书画都只是个半吊子，没一样拿得出手的。
到了饭厅一瞧，今个儿爹娘和两位兄长都在呢，各个面容沉肃。唐宛宛心道这可真是怪事，笑眯眯行了个礼，挨着二哥坐下了。
唐大人忧心忡忡瞧了她一眼，知道这孩子贪睡是常态，开始讲正事了：“今日老爷我下朝后被一位姑姑喊住了，那姑姑瞧着面生，我细细瞅了瞅也没认出是谁。那姑姑却说她是太后娘娘身边的，一上来就把我带到个人少的地儿，悄声问我府上的四姑娘可许了人家？”
唐宛宛眨眨眼，手里端着一碗红枣银耳粥，此时只剩了个底儿，勺子不好舀，丢了又浪费，索性端起来一口干了。
一旁坐着的唐家二哥看得眼角直抽，张了张嘴，到底舍不得说她。
唐大人愁眉苦脸接着说：“我一寻思，府里大姑娘是咱家金儿，二姑娘是咱家玉儿，三姑娘是大哥家中的珠儿，都已经嫁了人。四姑娘不正是咱家宛宛吗？”
“当时我就赶紧回那姑姑，说咱宛宛已经许了冯家。那姑姑也不说话，就一个劲儿地冲着我笑，笑得老爷我心里发慌。”
唐宛宛悟性不佳，爹说的话她一句都听不明白，神游天外地想，其实她小名原本不叫宛宛。唐家爱女如命，这“金玉珠宝”四字自然是得全乎了，落到她头上正好是个“宝儿”。
只是这名儿重名率太高，自打幼时她娘一声吆喝，院里的洒扫仆妇、插花丫鬟都应了声，连檐下鸟笼里的绿鹦鹉都闻声抬起头目光灼灼地看过来。打那以后唐宝儿死活要改名，遂改成了唐宛宛。
“太后娘娘身边的姑姑？专门喊住你？问咱家宛宛许了人没有？”唐夫人心里一咯噔，把所有细节又问了一遍。
唐大人一连说了三五遍，直说得口干舌燥。一家人眉毛都拧成了小小的川字，饭厅里落针可闻，连午膳送来了都没几人动筷的。
唐宛宛端着一小碗炸酱面小口吸溜，拿帕子抹了抹鼻尖碎碎的汗珠子：“不就是随口一问嘛，这有什么好想的？”
全家人看着自家傻丫头，心中更没着没落了。
*
第二日一大早，唐家大门前停了三顶小青轿，后头两顶轿子坐着两位姑姑，前头一顶轿子是空的，随行护卫也不多，不过八人，算得上是避人耳目。
领头的便是昨天在宫里喊住唐大人说话的那位荷赜姑姑，这是太后娘娘身边的老人，在宫中修炼二十年，通身气度与官家主母也差不离了。
她笑容可掬地说：“这几日天儿燥，太后她老人家闲来无事，派老奴来请宛宛姑娘进宫，与她说说话。”
这话任谁听了都没半个字可指摘的，可关键是唐家是什么人家？若是太后娘娘的本家，找个后辈姑娘进宫逗逗趣也罢，可偏生唐家跟太后娘娘没半点关系，唐家不过是个三品门庭，别说唐宛宛了，全家人都没一个见过太后娘娘圣颜的。
唐夫人心跳都停了好几拍，真是怕什么来什么。太后喊唐宛宛进宫是为了什么，唐夫人心中纵有千百个揣测，却愣是抽不出空来提点唐宛宛几句。
昨晚她还在琢磨会不会是自己想太多了，谁曾想昨天才刚露了个端倪，今日皇家就上门了，打了唐夫人一个措手不及，什么都没来得及准备。
她又怕唐宛宛进宫说错了话，急得心里发慌，只能借口更衣的空当，把女儿从床上拉拔起来洗漱穿戴好，飞快地叮嘱了几句。
“别耍小性！别吃太多！见了太后娘娘不能笑，也不能绷着脸！你平时在女夫子面前是什么样，在太后面前就那样！”
唐宛宛的女夫子不光教书极其严苛，还惯爱纠正学生的言行举止。唐宛宛在她面前比在爹娘面前规矩多了。
唐宛宛乖乖点头，用最快的速度用了些点心喝了半碗粥，规规矩矩换了一身水绿衣裙，坐上了小轿。
荷赜姑姑已经等了半个时辰，唐夫人怕她等得不高兴了，小心回道：“方才不知该穿什么样的衣衫，耽误了些功夫。”
唐夫人这么解释着，荷赜姑姑眉眼含笑，只说：“无妨。”
唐夫人心里慌得没底，刚从袖子口掏出银锭子，又被一旁的长子不着痕迹地按了回去，只能眼睁睁望着女儿被小青轿抬进了宫。
唐家爹娘都是随性的人，平时从不拘着儿女，唐宛宛常带着丫鬟出门逛街，整个京城就没有她没去过的地方。这一路上她光是靠耳朵听轿子外的动静，就知道走过了什么路。
“今日的喜八件卖完啦，明儿您赶早！”一听这吆喝声，便知是秀水大街上的一品酥点心店。
“沙瓢西瓜富士果，陕北枇杷甘露桃！”这声音亦是耳熟，他家的桃子最好吃。
再往前行，那一阵鲜香霸道的味儿透过车帘的缝隙传了进来。唐宛宛吸吸鼻子，定是柳记热锅子无疑。
轿子是从皇城出来的，按理说回宫的路本不该这么吵，怪就怪在唐家住得太偏了。三品的散官在京城委实不够看，十年的俸禄加一起也不够买一座大宅子。如唐家这般的官家跟富商同住在城东，周围鱼龙混杂自不必说。
再往前行了半个时辰，到了城北就要僻静多了。从北面的顺贞门进宫，前后进了三道门，停轿检查了三回，总算进了内廷。
小轿从御花园斜斜穿过，唐宛宛趴在窗沿上，掀起云锦帘的一个小角，透过窗格子看御花园的一步一景，深吸口气闻了闻满园花香，还美滋滋地想自己也是进过皇宫的人了。
下一瞬，抬轿的小太监苦笑着小声说：“姑娘您别一直往这边坐，您往另一边挪挪，奴才快要抬不动了……”
抬小轿的是两个太监，唐宛宛之前扫过一眼，看模样不过十七八的年纪，身板也不结实，力气自然大不到哪里去。听得这话，正趴在左边透过窗格子看景的唐宛宛嫩脸一红，赶紧挪了挪屁股，乖乖坐好了。
唐宛宛的父亲和两位兄长都在朝中任职，可唐家一向规矩，下朝之后从不妄议皇家之事。对于这位太后娘娘，唐宛宛除了知道她母家姓程，是今上的生母，膝下只有这一子，除此之外再不知其它了。
太后住在慈宁宫，小轿停在后门，一旁的小丫鬟刚伸出手做出一个搀扶的姿势，唐宛宛便自己下了轿。小丫鬟怔了一怔，看向荷赜姑姑，见对方笑着挥了挥手，轻吁口气退到了身后。
从后门到正殿的一路挺远，走的都是雕花游廊，依山临水，再配上湖中的莲花苞，无一不透着精致。
游廊之上挂着好多漂亮的鸟笼子，里面却瞧不见一只鸟。荷赜姑姑看唐宛宛走路都偏着头看廊下的鸟笼，眼中满满都是好奇，便笑着说：“笼子里养的都是鹦鹉，每天清晨被驯鸟的太监带去学说话，晌午再送回来。姑娘若是喜欢，且等晌午用过午膳，老奴再带您来看看。”
唐宛宛脸一红，又不敢推辞，只好细声细气地谢过。
又走一刻钟便到了正殿，唐宛宛深吸一口气，提裙跨过门槛之后头也没敢抬，刚往前走了两步屈膝就往下跪，跪得离太后娘娘足有三丈远。
太后娘娘噗嗤一声笑了，身边姑姑丫鬟们也跟着小声笑。
“快起来吧，上前来让本宫看看。”
唐宛宛这才敢稍稍抬了抬眼，用一年前刚学会的小碎步走了上前，借着起身时的一点余光小心看了看人。
太后和她想象中的不太一样，是个挺和善的老太太，一上来就唤人上了好多茶点和时令果蔬，唐宛宛左右两侧的小桌都被摆了个满。没一会儿又摆了午膳。
唐宛宛也不是真蠢，到底出身官家，平日在家里不修边幅，可在外边还是能撑得起台面的，起码多年修炼出来的餐桌礼仪没半点可指摘的，端的是大家闺秀风范。
慈眉善目的老太后问她：“宛宛乳名叫什么呀？……噢就叫宛宛呀……多大年纪啦？……噢十六呀……家中三个姐姐性子都怎么样呀……各自生了几个娃娃呀……”
唐宛宛规规矩矩答了，太后慢腾腾地用过午膳，又领着她在御花园逛了一圈，面色有些乏，唐宛宛乖巧地喊她回去歇个午觉。
本以为见过太后就能回家了，谁知荷赜姑姑将她安排到了偏殿中睡午觉。唐宛宛有心问问何时才能回家，纠结半晌又开不了口，总不能问“什么时候才放我回家”吧？只好耐着性子装乖巧。
床帐薄得仿佛蝉翼，一点都不遮光。唐宛宛又没有午休的习惯，放在平时，这是她看话本子的时辰，自然睡不踏实。可连她翻个身，帐外的两个丫鬟都要问问“姑娘可是热得慌？要不要喝水？要不要用冰？要不要奴婢给您打扇？”
唐宛宛没法子，只能闭上眼平平整整躺在软榻上，半梦半醒中想着：太后娘娘喊她进宫到底是做什么呢？
第3章 退婚
唐宛宛进宫陪太后的第一夜，她爹娘也是一夜未眠。
唐夫人心神不宁，怕闺女嘴笨不会说话，怕她惹太后生气，更怕她招太后喜欢。心中扭成了一团乱麻，子时的更声响过了，她仍是辗转反侧，怎么都合不上眼。
“睡不着？”唐大人也没睡着，睁开眼问她。
“你说太后娘娘召宛宛进宫，到底是为了什么呀？无亲无故的，又不是世家姑娘，太后见她能做什么呀？”
唐夫人心中没底，越想思绪越混乱，声音发紧地问：“难不成太后从哪儿听说了咱家宛宛嗜睡的名声，觉得女子这般懒散不好，喊宛宛进宫训她两句？”
唐大人忍俊不禁：“你这想的都是什么？太后娘娘哪有这么闲？”
唐夫人只能换个方向继续猜，想到上午丈夫说那姑姑问宛宛可许了人家的事，犹豫着问：“会不会是太后想要给她家中小辈说亲？”
“并非如此。”唐大人眉心拧着，徐徐道来：“太后她老人家生母早逝，并无同胞兄弟，与继母势同水火。当年她入宫后有了今上，一年之内两次提了位分，程国丈不说为女儿欢喜，反倒送了两个庶女入宫，间接使得太后娘娘落了第二个孩子，亏了身子，此后再无子嗣。”
“这些年陛下无子，程国丈一直都不安分，前些年传出的那‘另立新帝’的风声也与程家脱不了干系。太后娘娘与程国丈几次翻脸，闹得一发不可收拾，与程家几个庶兄关系也差得很。你就说她每年中秋归宁，却从不回程家，一向去的是她外祖怀家，对程家简直是啪啪打脸，如何会为了家中后辈说亲？何况是这坏人姻缘的事？”
唐夫人悚然一惊，先前便生出个苗头的揣测此时彻底压不住了，脑子里只剩下最差的那种可能，颤着声说：“不会是……要给宫里的那一位说和吧？”
这是唐夫人昨日便有的猜测，昨天她还安慰自己，兴许是自己想多了。可太后今晨便唤宛宛进宫，这又留了宿，怎么看都不寻常。
唐大人和她想到了一处去，长叹一声：“我怕是啊。”
“咱家宛宛已经定亲了！三个月后就要嫁人了！”唐夫人气得眼眶通红：“外臣之女哪有留宿宫中的道理！太后娘娘她、她……”唐夫人不敢妄议皇家，只好避重就轻斥道：“这不是坏咱家宛宛的名声？”
唐大人见妻子掉了眼泪，忙温声安抚：“你先别往坏处想，兴许太后就是闲得无聊了，想找个姑娘进宫逗逗趣，住上几天也就回来了。”
这般轻飘飘的安慰劝不了唐夫人，见妻子仍在掉眼泪，唐大人一咬牙：“若是事情真的成了那样，老爷我就是拼着头上的乌纱帽不要，也得在圣旨颁下之前把咱宛宛嫁出去！”
“这样不合适吧……”唐夫人惴惴不安，一会儿觉得此法会得罪皇家，一会儿又想着女儿的幸福为重，彻底没了睡意。索性翻身坐起，越过丈夫下了床，挑亮了灯芯，坐在灯下看了一整晚的黄历，想着如何才能将原先定好的大喜之日往前挪挪。
*
唐大人这话说得硬气，然而世事变幻无常，指不定哪儿就出了差错。
次日一早，唐宛宛还没回来，唐家人刚吃过早膳，便迎来了一位客人。来人是个约莫不惑之年的妇人，穿着一身绛紫色衣裳，打扮规矩，却显得有些老气。
这家便是跟唐宛宛定亲的人家，姓冯，两家是去年定的亲。
“亲家母怎么上门了？”唐夫人昨夜几乎一宿没睡，脸色有些差，勉强挤出个笑迎了上去。
唐宛宛及笄前两年就时常有人上门提亲了，可她的性子却被哥姐几个惯娇了，又有点缺心眼，唐夫人掌家多年，知道这大宅院人情往来，做什么都费事，不愿女儿去那大户人家拘着性子，便专门往那落魄些的书香门第挑拣。
这一来二去三般说和，便挑中了冯家。
一来这般的书香人家明礼知事，一切按规矩来，那些大宅院的腌臜事就少些；二来冯家人事简单，跟宛宛定亲的冯知简乃是家中嫡次子，上头只有个嫡亲兄长；三来冯夫人与唐夫人多年手帕交，各自成亲后虽来往少了，可总比寻常人家亲近；四来唐宛宛乃是低嫁，将来也省得受气。
唐夫人算得清清楚楚明明白白，算准了女儿嫁去冯家不会受委屈。冯家自然也乐意，最大的原因便是一条——京城传闻：唐家的姑娘各个福相，据说有得道真人给唐家的姑娘批过命，说她家的姑娘都是实打实的旺夫旺子旺宅相。
甭管这等传闻是从哪儿传出来的，也甭管是不是真的，有个喜庆的说法总是好的。再加上唐宛宛看着娇憨可爱，跟时下流行的清冷孤高不是一个款儿，冯夫人真是越看越喜欢。
然而，这对未来儿媳的喜欢也到此为止了。冯夫人今日就是来退婚的。
刚坐下，冯夫人便做出一副为难的模样：“淑华你也清楚咱俩的交情，若不是我实在没了法子，也不会为了这事上门给你添堵。”
“到底是何事？你直说便是了。”唐夫人忙问。
冯夫人又是为难：“我当真是想与你家结亲的，可昨日有个跟知简同岁的姑娘忽然上了门，说是老太爷过世前给知简定下的娃娃亲。十几年前的事了，谁知道是真是假，我真是死活不想让她进门，可当家的不同意啊！淑华，你瞧瞧这可如何是好？”
唐夫人的目光先是诧异，后又慢慢转凉，紧紧抿着嘴角望着这个多年的手帕交。
冯夫人被她这眼光看得有点怵，可儿子的婚姻大事半点不能马虎，有了这等决心，便梗着脖子说：“我听闻昨日宛宛被太后娘娘传进了宫？还留宿宫中了？这一留宿啊定是被陛下瞧上了，这可真是天大的喜事啊！”
不待唐夫人回话，冯夫人便噼里啪啦说了好一通：“宛宛就要进宫当贵人啦，她被太后传进宫是昨天，正好我家昨天也来了个跟知简指腹为婚的姑娘，一别两宽各生欢喜，这等巧合定是天意啊！”
“你……”唐夫人心中又恨又恼，脸色青青白白，一时竟说不出话来。
昨日的荷赜姑姑一行人纵是再轻车简从避人耳目，可终归是从宫里行出来的轿子，随行的又是八个禁卫军。京城多少双眼睛看着，如何能不走漏风声？
唐夫人气的不是这个，气的是昨日宛宛刚被太后传唤进宫，不过是在宫中留宿一晚，冯家听到风声，今日一大早便上门退亲了，用的还是这等荒诞无稽的借口。还说什么“留宿是因为被陛下瞧上了”，看模样竟是在怀疑宛宛的贞洁？
唐夫人气得狠了，发狠道：“退婚！今日就退！芸香秋晴，去将婚书和八字卜合找出来，还有聘礼三十二抬，通通都还给他们！”
冯夫人自知理亏，也不敢再说什么，想到这个多年的手帕交就要断了，心头倒是后知后觉地蔓上了几分苦涩。
*
唐宛宛还在宫里，退婚的风波她一概不知。
太后留她在宫里住了三天，一日三餐换着花样吃，还允许她点菜。
御膳房的食谱做得十分讨巧，厚厚一大册名目，不光写了菜名和口味，还由宫廷的画师特地配了图，即便是一道小小的凉菜都叫唐宛宛食指大动。
顾忌着这不是自己家，唐宛宛特别得收敛，厚厚一册菜目她只吃了小半沓，剩下的多半沓只能恋恋不舍地放下，把图样记在脑子里。听荷赜姑姑说这份菜谱还不是御膳房的总菜谱，连总菜谱的十分之一都不到，只将其中清淡的筛了出来，这些适合太后娘娘吃。
唐宛宛对传说中的御膳房总菜谱心驰神往，太后娘娘笑得直眯眼：“宛宛慢慢挑，吃不完也不怕，以后还有的是机会呢。”