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　　次日，两国使团齐往京城，于三月中旬抵达。

　　暮春的京城，比起伽罗去岁初至，已是截然不同的气象。官道两侧桑陌纵横，远山碧水在和暖春日下延绵，道旁酒旗迎风招展，郊野间尽是踏青的人。

　　去岁随同永安帝一道被掳的多是像傅家这般的近臣，经端拱帝父子一年打理，多已衰败或收敛锋芒。皇权更替之下，亦有许多新贵涌出，譬如炙手可热的姜家，譬如赵英等等。谢珩父子虽性情冷厉，为政却勤恳清明，新任的吏部尚书颇能识人，举荐不少有才之士，国子监及书院中收了些好学青年，这时节高门贵户、才子新秀踏春的兴致仍旧高涨，常能瞧见远处的帷帐香幕，天上纸鸢高飞。

　　伽罗与谭氏、岚姑同乘，掀帘望外，触目锦绣风光。

　　这一副渐趋升平的气象中，有不少是谢珩的功劳，伽罗念及此处，唇边笑意更深。

　　帝阙巍峨，禁卫森严，守城的将领亲自侯在门口，见得戎楼一行抵达，亲自迎送入内。

　　朱雀长街两侧热闹如旧，百姓虽不知这队人是何身份，瞧见其阵仗，也纷纷好奇驻足。

　　伽罗挑着帘角，看两旁商铺酒肆，阁楼绣户，目光随意扫过，忽然在一扇半掩的窗后，看到有张熟悉的脸晃过，旋即窗户阖闭，再无动静。

　　长姐傅姮？她躲在那里做什么？

　　伽罗狐疑，再瞧过去时，已不见半点异样。

　　她低低“咦”了一声，就听谭氏问道：“出了何事？”

　　“刚才我仿佛瞧见了长姐。”伽罗当时一扫而过，不甚确信，“她藏在阁楼上的窗户后面，瞧了一眼就关了窗扇。”

　　徐公望如今虽屈居右相之位，毕竟也是门生无数的相爷，傅姮去岁有孕，这会儿应当已出了月子，方才那人难道真是她？

　　这般想着，看向谭氏，见她只是笑了笑。

　　“西胡国相亲自来缔盟，即便百姓不知，徐公望不可能没得到消息。倘若那人当真是你姐姐，恐怕是徐家探到你父亲在使团的消息，趁着今日队伍要过朱雀长街，特地叫她来亲眼确认。可惜，你父亲今日不在队伍中。”

　　伽罗“哦”了声，脸上笑意微敛。

　　谭氏抚她肩膀，温声道：“放心，你父亲会有分寸。”

　　渐渐往前行，便是皇宫了。

　　队伍行进的度明显慢了许多，因两侧有卫队列仪仗迎候，伽罗也没敢再掀侧帘，只规规矩矩坐在车内。直至马车停稳，她才掀帘，由随行的女侍卫扶着下车，跟在谭氏身后，随同西胡使团众人，缓步上前。

　　翘角飞檐的宫楼底下，谢珩穿着朱红织金的太子冠服，气度卓然，仪态端贵。他的身后是左相姜瞻及礼部尚书、鸿胪寺少卿等人，两侧亦有官员，显然是奉命亲自来迎，以示重视。

　　戎楼率众上前，两相见礼，而后在谢珩、姜瞻的左右陪同下，进了宫门。

　　遣往西胡的使团紧跟其后，谭氏和伽罗也按戎楼的安排，跟在西胡那位礼官身后入宫。

　　两侧卫队庄严，脚下金砖平整，伽罗混在人群中，只能看到谢珩的背影，挺拔而笔直。行过两侧巍峨庄重的宫殿，飞檐直冲碧霄，朱门错金钉铜，眼前便是皇帝举办大朝会、接见外邦要紧使臣的宣政殿。

　　九尺高台之上，宣政殿气势雄浑，令人肃然。

　　丹陛上汉白玉雕成的巨龙盘飞，两侧阶上铺设朱红厚毯，由礼官引路上前。

　　正殿内，端拱帝高坐龙椅之上，明黄龙袍覆身，居高临下。两侧则是三品以上文武官员及公侯将相，因殿中宽敞庄重，两侧各设有矮案，临近端拱帝处还有空着的案几蒲团，是礼部为使团预留。

　　伽罗并未当即入内，只同谭氏跟在西胡几位小官身后，站在殿门外。

　　因戎楼事先已大略说过行程，时间并不算紧，是以今日端拱帝并未安排要事，只以使团远道而来，车马劳顿为由，在殿中设宴，礼遇同乐。

　　待戎楼对答罢，端拱帝便请众人入座，旋即命礼官请未入殿的西胡使团入内。

　　殿内诸位朝臣早已坐定，伽罗紧跟在官员身后，入殿叩拜。

　　上端拱帝随意扫过，人数跟使团事先递来的一致，最后那两位女子打扮的应当就是戎楼携至京城的亲眷——端拱帝为表礼遇，事先还特地嘱咐礼官，可请其亲眷入殿拜见，共享礼宴。

　　此刻俯视跪拜的人，年长的妇人仪态端庄，旁边少女是西胡贵女的打扮，窄腰细腕，肩上霞帔精美，髻间装饰粒粒圆润的金珠流苏，随着行礼的动作垂落在鬓畔，虽不见真容，只看其姿态，必定也是个美人。

　　行礼拜罢，阶下礼官指引众人入座，端拱帝瞧见那两位“亲眷”的真容，脸色微变。

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　　此为比例最低的防盗章, 时间24小时, 敬请支持正版^o^　　旋即，向那老者道：“琐事繁杂, 借此田园一聚, 叨扰先生了。自那年京城一别，转眼已是六年，情势所限, 学生虽常挂怀, 却始终未能再来拜望先生。所幸先生健朗如旧, 更有仙风道骨。碧云峰那位道长也无恙吧？”

　　“道长无恙，劳殿下挂怀。”老者含笑道。

　　老者姓苏，是朝中有名的大儒，不止学问精湛，诗词上更是无人能及, 因常与佛道中人往来, 比旁的重臣更多几分洒脱通透、自然天真。

　　他年轻时从边地小吏做起，因政绩斐然，又遇伯乐, 渐至朝廷中枢, 担任要职。奈何朝廷风云过重，他本无争名夺利之心，渐生厌倦, 自请外放, 在灵州做了数年刺史, 治下百姓安乐，政事清明。

　　后来他上了年纪，便辞去官职，在碧云峰下做起了闲云野鹤，诗酒田园，怡然自得。

　　谢珩幼时承教于他，师恩深重，这回有意顺道探望，便安排杜鸿嘉在此处等候。

　　苏老先生甚为喜悦，“先前听到殿下从淮南脱困的消息，老夫着实欢喜，只盼早日会面。前日他两人到此，这位傅姑娘天真烂漫，精通园艺，帮老夫侍弄花圃，晒书抄经，倒增不少乐趣，谈何叨扰？殿下此番过来，想必是汶北已安稳了？”

　　纵是闲云野鹤之人，也曾躬身案牍，爱民如子，听闻北地战乱，难免忧虑。

　　谢珩便道：“鹰佐撤军出了虎阳关，只是我朝需付许多银钱布匹，终究是百姓之苦。”

　　苏老先生轻声一叹，入厅中命童子奉茶。

　　他师徒二人久别重逢，一位是前朝重臣，一位是当今太子，自有许多话说。伽罗与杜鸿嘉陪着站了片刻，便告退出去。

　　*

　　当日暂且歇在此处，谢珩安排明晨启程。

　　傍晚时候，伽罗同杜鸿嘉在后园闲游，碧峰叠日，风轻云淡。

　　表兄妹二人幼时相处得和睦，虽经数年别离，杜鸿嘉依旧十分照顾伽罗。见她在议和途中愁闷多日，便寻两匹马骑着，从后园出去，绕道碧云峰下涉水而过，再经一片绿意深浓的桃林回来，酣畅淋漓。

　　伽罗脸上笑意盈盈，甚至说起傅家处境时，也不似从前忧心忡忡。

　　放马归去，杜鸿嘉陪她慢行，“当时我父亲初至京城，是老侯爷帮忙安排，才能站稳脚跟，终至今日地位。如今老侯爷和舅舅生死未卜，伽罗——回京后你如何打算？”

　　“还没想好。若是回府，难免被拘禁。可这北凉和西胡的事还没查清，父亲下落不明，只能回淮南去，看看外祖母是否知情。只是不知殿下会如何安排。表哥，他曾露过口风么？”

　　“没说。只让我救了你，在这里等他。”

　　两人沉默走了片刻，郊野间晚风渐凉。

　　沿河畔而行，水面渐渐狭窄，水流激荡。遇到一处斜坡，河水陡落，遇到河道乱石，水花四溅。

　　伽罗夏衫单薄，被那水汽罩着，尽力躲开。

　　杜鸿嘉见状微笑，行往靠河一侧，撑起披风隔开水花，道：“殿下初入东宫，格外忙碌。回京后若能得他允准，我便请半个月休沐，送你回淮南。否则路途遥远，即便岚姑能陪伴，我也难放心。”

　　“这才是我担心的。”伽罗当即道，“当年祖父和惠王的恩怨我虽不知内情，毕竟有过龃龉，更何况祖父帮太上皇夺位，皇上哪会不恨？后来淮南那些事，太子和皇上更是恨之入骨。表哥若提出送我回淮南，太子怕会不悦。其实路途虽远，我与岚姑改装同行，应该不会太难。”

　　“这是什么话？高大人与皇上的恩怨，他们自去清算，怎能连累你？太子若为此恨我，也是心胸狭隘、睚眦必报之人，不值得追随，倒不如另寻……”

　　他话未说罢，忽见前面茅屋角上拐出个身影，松墨色锦衫随风烈烈，不是谢珩是谁？

　　夕阳下他疾步行来，拉了斜长的身影。

　　余辉明亮，照得他面容神情皆清晰分明，粼粼波光映照，愈见其魁伟英姿。兴许是与恩师重逢后甚为喜悦，兴许是北凉退兵后终于卸去重担，他身上那股冷硬和缓不少，锦衣玉衫走过来，仿如闲庭信步。

　　伽罗随杜鸿嘉走过去，行礼。

　　谢珩挥手示意杜鸿嘉退下，瞧了伽罗一眼，抬步踏上侧旁小径。

　　伽罗不解其意，见他走了两步回身等她，忙跟了上去。

　　小径上少有人行，两侧茅草过膝。谢珩走得很慢，似在欣赏郊野风光。伽罗不敢催他，只好慢慢跟着，直到他在一处茅亭驻足，才问道：“殿下有吩咐？”

　　谢珩回身，道：“鹰佐那边怎么说？”

　　“他想要我的长命锁。”伽罗自觉的取出长命锁给他看。

　　谢珩接在掌中细看。

　　那长命锁用金打造，形如绽放的莲花，手艺精湛。只是年头甚远，看其成色，竟似有两三百年之久，应是世代相传之物。与旁的长命锁镂刻福寿之物不同，锁的背面是一只展翅的凤凰，底下八个字，“荷天之宠，必得其寿。”

　　粗粗看去，确实无甚特殊之处。

　　可普通人家，谁会拿这样老旧的长命锁给孩子？伽罗出自侯府，又以“伽罗”为名，可见傅良绍夫妇应笃信佛教。按着常理，她出生时，或是有身份的亲友赠送，或是傅家给佛寺里香火钱，寄在有道高僧名下，另造长命锁。

　　拿如此老旧的长命锁给她戴，着实叫人意外。

　　且看那凤凰的模样，与南夏的大为不同，甚至西胡、北凉的凤凰，似也与之不同。

　　谢珩被困淮南时博览群书，于北域各国的图腾民俗了解颇多，思来想去，也想不出这凤凰是哪国笔法。

　　他低头看向伽罗，她也面带困惑。

　　碰上他的目光，伽罗立时垂眸颔。

　　少女才过了天真的豆蔻年华，虽幼时失慈，毕竟养尊处优，被人捧在掌心里长大，没见过什么风浪。这回北上路途艰辛，又数度遇险，前路叵测时忧愁忐忑，小脸儿竟显消瘦，衬得那双眼睛如琉璃珠子，夕阳下顾盼流波。

　　谢珩对此是熟悉的，不管哭笑出神，她眸中总藏着潋滟波光，天然风情。

　　只是如今垂眸，那风情便收敛了。

　　谢珩别开目光，将长命锁放回她掌中，“仅此而已？”

　　“嗯。那晚鹰佐问了长命锁的事，我搪塞他，说长命锁已被西胡抢走，他没再来过。后来殿下派人救我脱困，折道南下——”伽罗稍作犹豫，道出心中疑惑，“其实鹰佐既提了长命锁，到了北凉都城，必定会说得更深。届时摸清了情由，真相或许能清楚。殿下派人救我……是另有打算吗？”

　　谢珩眯了眯眼睛，“言下之意，救你是多事？”

　　“不不不，殿下误会了！”伽罗忙摆手解释，“我无意冒犯殿下。殿下施以援手，我确实深为感激。”

　　——不过她确实不明白谢珩的用意。明明都已约定，派她深入北凉探明情形，却又中途派人救她回来，令她几乎无功而返。这固然叫她感激，却总觉得谢珩这回出尔反尔，让人捉摸不透。

　　谢珩背转过身，也未追究，只道：“回到京城，查明长命锁来由。”

　　伽罗恭敬应是。

　　“也无需感激，我救你只为公事。毕竟……我睚眦必报。”谢珩忽而侧头，瞧着伽罗缓声道：“难道你以为，我会好心救你？”

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　　伽罗缩着肩膀，颇觉无辜。

　　曾经有那么一瞬，她差点真的以为谢珩是生了恻隐之心，好心救她。否则，实在难以解释他的出尔反尔。

　　而今看来，是他另有筹谋。

　　这样也很好。

　　*

　　辞别苏老先生，骏马疾驰，朝行夜宿。

　　三日后抵达邺州，离京城已不远。