褚四也知道晁俊疑心他了，但天地良心，他可从来未曾想过要背叛龚江。

喻炜失踪虽与他无关，但他却存了上位的心思，想趁乱在盐帮再进一步。

“晁副帮主，这事真跟我无关。我既请了帮主前来，又怎会对帮主下手？会不会是那女子……”

晁俊怒了：“褚四，别告诉我帮主是被那丫头弄走的，她一个弱女子，手无缚鸡之力，方才就吓的半死，只不过色厉内荏，强撑着而已，难道还能打晕了帮主不成？”

褚四一面派人打着灯笼到处去找龚江，一面向晁俊解释：“晁副帮主息怒，息怒！那女子虽然不能，但程壹能啊。”

“关程壹什么事儿？这可是在你的园子里！”晁俊看来，褚四这就是明晃晃的推卸责任。

事到如今，褚四也不想瞒着了，颇有几分难为情：“副帮主有所不知，其实这丫头……并不是扬州淘来的瘦马，而是……而是程壹手底下的家眷，那小子一肚子坏水，家眷却美如天仙，我气愤不过，就……就将人掳了来……”

晁俊真恨不得揭开他的天灵盖看看里面装的啥：“你让我说你什么好？就算那小子一肚子坏水，可你掳人家眷，算怎么回事？”

盐帮汉子们虽然为利搏命，每年不知道有多少青壮丧命，但却不至于做出掳人家眷之事。只因谁都有家小妻儿，各私窠子里的相好跟买来的瘦马都属于玩物之流，玩厌了大可随手送人，但江湖事江湖结，若非事涉机密，是断然没有向别小下手的道理。

他们这帮人吃着盐运的饭，明面上是各盐场的搬运工，龚江手底下有大船小舟无数，为两淮各大盐商提供盐运便利，但实际上却借着盐运之便大发私盐横财，将贩运私盐的销售网远铺到各地去。

龚江在花荫下被寻到，已经是下半夜了。

他被摇醒之后，好几盏灯笼凑近了细瞧，都想找出他身上的伤处。褚四更是噤若寒蝉，半句话不敢说，更不敢问叶芷青去了哪里。

独晁俊与他情逾兄弟，还敢开玩笑：“帮主这是醉倒在花荫了？”

龚江被人在褚四的园子里打了闷棍，心里的恼火可想而知，偏偏当着一众凑过来的帮众，还要顾忌面子。等被扶回正厅，只余褚四与晁俊之后，才下令彻查褚四园中诸人。

叶芷青被囿于一方小院半月有余，每日胆战心惊，就怕有人闯进来。

所幸龚江令褚四严查身边众人，连带着将整个镇江也翻了个底儿朝天，却未想到叶芷青就藏在褚园后面下人们的小院里。

救了她的正是东南水军斥候营的军士许迁。

许迁长的一副忠厚老实的模样，扔在人堆里找不到，是周鸿接到调任两淮盐运使之后，最早派出来的一批人。

褚四肃清身边的人，许迁却凭着自己忠厚老实的长相跟“忠厚肯干”的形象，更得了褚四的重用。

与此同时，身在扬州的周鸿接到了许迁发来的消息，得知叶芷青竟然阴差阳错落到了龚江手里，被他救了下来，顿时长松了一口气。

周鸿拿到喻炜的供词之后，就决定彻底整治两淮盐务。

两淮盐务之乱，乱在苛捐杂税多如牛毛，官盐百姓吃不起，私盐大肆横行，更有一众趋利之徒不法横行，官府屡禁不绝，或官商勾结，匪官一家，祸起盐务，大乱却绝非仅止于盐道，而是影响着江南百姓的方方面面。

更重要的是，两淮盐务之利没进国库，反进了官员的私囊。

叶芷青在褚园后面小院里住到第二十五天的时候，镇江府迎来了大批的官兵，领兵的乃是两淮盐运使周鸿，扬州卫所的武将朱茂，以及跟过来凑热闹的淮安王萧烨。

盐帮的势力以摧枯拉朽之势被毁灭，龚江与晁俊以及褚四被当场抓获，还有盐帮大大小小的头目们大部分都已落网，还有拼死与官兵一战的，最后只落得个身首异处的下场。

这帮借着运送官盐便利大肆倒卖私盐的青壮们早就视官府如无物，更有甚者，上至帮主龚江，下至任何一个帮中汉子，都觉得只要有金银之物，总能敲开官府的大门，让为官者为他们大开便利之门，却不肯相信忽有一日却迎来了周鸿的雷霆一击。

周鸿带人清点龚江的财务，将他名下的财务以及货运船只登记入册充公，只盐帮帮主一人名下的钱财就抵得过两淮五年的盐税，更不用说他手底下的副帮主以及其余头目名下财产。

萧烨跟着一圈转下来，对龚江揽财的手段都钦佩不已：“本王跟他比起来，都是个穷光蛋了！也不知道皇伯父见到抄家册子，做何感想？”

“总不会夸他们干的好吧？”

周鸿就更不必说了，家风向来勤俭，但有资财多是用于补足军中资饷，或者周大将军心下不忍，用于抚恤安置战亡将士的家属，连富裕也算不上。

面对被抄出来的巨额财富，周鸿下令将财物运往扬州使司衙门府库封存，写了加急奏折，快马送往京中，他自己则换下官服，在一个细雨濛濛的傍晚踏进了叶芷青久居的小院。

许迁自将人接出来之后，为防着龚江的耳目发现叶芷青的行踪，更不敢让她走出院门一步。

叶芷青近来过的深居简出，无聊之下便开始默写自己实际接触过的病例药方，分析病情用药，也算是为自己以后行医，以及教导徒弟们留下翔实的数据。

许迁与她分室而居，为了掩饰家里藏着个女人的事情，每日可谓煞费苦心。

这日傍晚，天色稍黯，叶芷青等不到许迁回来，啃了几口凉透的红豆糯米糕，便继续伏案写药方，边回忆自己亲手接诊的病患，边对比刘大夫的教导，速度极慢。她写写停停，忽听得院门响了一声，还当许迁回来了，也未起身。

直等房门被人敲响，雨声掩盖了另外一个人的足音，她还背身写字，头也不抬道：“进来。”听得身后房门响起，有脚步声带着水气进来了，便随口道：“许大哥，你先将饭放一放，我这里还有两个病案未写，等我写完就吃，不然一会又忘了。”

身后的人很快走到了她身后，然后……她被一个人拢在了怀里。

那个人哑声说：“叶子，我总算找到你了！”

叶芷青手上正握着饱蘸了墨汁的狼毫，笔尖就停在铺开的白纸上方一寸，一滴墨水很快就落到了纸上，晕染开来，她懊恼道：“白写了这大半张……你怎么来了？”

身后拥着她的这个人，正是周鸿。

第一百三十章

许迁引着萧烨一路往自己住的小院里走，边走还边问：“殿下真的不能再等等吗？”现在闯进去，也不知道会不会坏了少将军的好事？

许迁第一次见叶芷青，就是在容山岛，他当初并无机会跟着周鸿前往京都，亦不知叶芷青与周鸿如何开始，却见证过两人在容山岛两情相悦的模样，更对萧烨与叶芷青之间还有纠葛的事情无从得知。

周鸿将盐帮清缴的后续事宜全都交给周浩等人处理，自己心急火燎去见叶芷青，却不知萧烨无意之中从褚四口中听说，他从扬州城内掳了个美娇娘回来献给龚江，不曾想美人儿跑了，连他身边的人都肃清不少，却最终连个影子都没找到。

萧烨本是闲极无聊，陪坐一旁听尚敬云审问褚四，结果听到这里却停了一下，难得追问了几句他掳的女子来历。

褚四的骨头比起喻炜却要软上许多，不必用大刑就全部交待了。

萧烨越听眉头越皱的死紧，及止到最后，几乎可以确定，被褚四掳到镇江的女子就是他派人几乎将整个扬州城都差点翻过来的叶芷青。

——原来她竟然在镇江！

只是眼下却不知道在哪里。

他此次同周鸿前来镇江清剿盐帮，本来就是被周鸿拉来做个见证，只算是协理，而非主导。