有个五六岁的小丫头收钱，不时有看客往场中撒铜钱，小姑娘就极有耐心的蹲下去一枚枚捡钱，虎妞看的辛酸不已，等小姑娘捡到了自己面前，拉开自己的荷包摸了三文钱，弯腰递到了小姑娘手里。

小姑娘生的水灵灵的，接过钱还朝她甜甜笑了一下，叶芷青也正准备掏一把铜钱，包袱却猛的被人揪住往外拉，她死抱着不撒手，猛的扭头看，身后竟然是个瘦高的男人，也不知道几时盯上了她，去抢她怀里的包袱，原以为她正看到高兴处，理应毫无防备，没想到她防备心极重，将包袱抱的死紧，一扯之下竟然没有拉出来，还转过来瞪着他，暴喝一声：“光天化日之下抢劫啊？”

男子本来想着抢到了就从她身后挤出去，人稠狭密，她也未见得能追上，却不料根本没有得手。

他本来就是街上一无赖子，专门盯着面生的人坑蒙拐骗，无所不用其极，看着小姑娘娇娇弱弱的，没想到还是个胆大的，顿时耍起了无赖：“你这个丫头，娘让你在家里干活，你不但不肯，还赌气跑出来，想吓唬谁呢？”他方才原本准备说是自己媳妇，可是猛的瞧见了叶芷青梳着少女发式，好险临时改口。

扬州城不小，围观的人里十个里有九个不认识他，还真当这是一家子兄妹，已经有人小声议论这离家出走的小姑娘。

叶芷青差点笑出声，原来在热闹处强认亲戚的事儿不止后世盛行，她冷笑一声：“这位兄台接下来是不是就要死拉活拽将我拖回家，找个黑巷子一棍子打蒙了我，再将我卖掉？”

男子高声大喊：“妹妹，你瞧瞧你说的这什么话呢？离家出走还有理了你！”

叶芷青逼视着他的眼睛：“你既然说我是你妹子，那你就告诉大家我姓甚名谁，年纪籍贯。”她上次在京兆衙门被刘嵩诬陷与之订亲，这次又冒出来个认妹妹的，都不知道算她幸运，还是倒霉了。

那男子张口就来：“大妮，你咋个恁的不听话？”

人群中忽有人大笑一声：“见过不要脸的，还真没见这么不要脸的，连我家姑娘都敢攀扯，你是嫌自己命太长了吗？”这声音有些耳熟，旁边的人让开一条道，叶芷青瞧见来人，顿时傻了眼：“你怎么跟来了？”

来的不是别人，正是周鸿身边的护卫梁进，也不知他几时隐匿在人群中，从头到尾看了这场好戏。

男子没想到这姑娘真有家人跟在身后，瞧着倒真是离家出走的模样，他不禁着了慌，就要往后身去，却被梁进给揪住了前襟：“扬州府没王法了吗？老子这就将你送到扬州府衙门去。”

没想到却遇上了怂货，那人忙跪地求饶，说了无数好话，被梁进踹了一脚：“滚远点，以后别让老子瞧见你！”

闹了一场，叶芷青也不想再凑热闹了，摸了一把铜钱塞给小姑娘，跟梁进一起走出人群，心里有个奇怪的念头，极度怀疑是周鸿不放心她，派了人跟过来，开口问他：“梁哥怎么下船了？”

梁进心道：少将军不放心，千叮咛万嘱咐要我跟了来我会说吗？

“府里在扬州开着药店，少将军派我去跟掌柜的接洽，要将近期制的止血的伤药粉押送回东南水军营，命我下船办差。姑娘要去哪里，不如我送你一程？”

叶芷青原本心里起了些微涟漪，被他这番话倒将心思打消，心里苦笑：自己到底是在期盼些什么啊？周鸿是个彻头彻尾的古代人，他如今能够平心静气与她相处，临走之时还送她程仪，说明如今也只是拿她当朋友相待。她也不可能做妾，两人门户悬殊，又何必胡思乱想呢。

“不必不必，我寻家客栈先安顿下来再说。”

梁进却跟着她寻了家客栈，跟着她到了房门口，看到房号才离开。

关上房门，虎妞才松了一口气：“姑娘，今天多亏了梁侍卫。”

叶芷青也深有同感：“真是凑巧让他碰上。”心里却隐隐升起个怀疑的念头。

她的直觉其实没有错，梁进熟门熟路的到了扬州城西的宝和药铺，来掌柜见到他还奇怪：“梁侍卫怎么来了？少将军来扬州了？”

梁进将周鸿托付的事情交待清楚，只说少将军的一位友人来扬州，要来掌柜多多关照，只是因为她性格要强，不喜受人接济，要来掌柜别戳破了这层窗户纸。

来恩泰原是东南水军营的一名军医，常随军出征。只是后来被流箭所伤，不再适应随军出海，又苦于东南水军营常年缺药的现状，这才带了周将军的私产，在扬州等地开了几家药材铺子，对外营业只是个幌子，主要还是为东南水军营提供各种止血伤药粉剂等药。

“少将军几时喜欢跟书生做朋友了？”来恩泰听梁进的描述，对方似乎心高气傲却连自己也照顾不到，能让周鸿郑重托付，想来是要紧的朋友。

没想到梁进面色古怪，好半天才轻声道：“来掌柜，少将军托付的这位朋友……是女子。”

“开玩笑吧？”那个平日不苟言笑只知道打仗的少将军……居然开窍了？

梁进无奈：“叶姑娘这事情，说起来有点复杂，我就不必详细告诉你了，你只要知道少将军很看重她，平日也多盯着她点，别让人欺负了去就行。至于她要做什么事儿，就不必干涉了，她应该自己心里有谱，平日别打搅到她。”

来恩泰还真没想到有这一出：“少将军搞什么啊？喜欢的女人纳进将军府后院好好养着就行，放出来让人照管，又离东南这么远，就不怕出个一差二错？”

梁进头疼的看着他：“来叔，怎么你离开军中之后，倒是胆子大起来了，连少将军的事情都敢议论了。”他心道：若是叶姑娘是个能轻易做人小妾的，早就乖乖跟在少将军身边了，还有淮阳王什么事儿啊？

她连淮阳王身边的女人都不做，放着现成的锦衣玉食不享受，藏在槽船里跑路，其实他们几人谈起来，倒有几分钦佩她的风骨，不慕富贵，不慕强权，也不是每个女子都能做到的事情。

太多女子为了富贵锦衣，不惜委身白头翁，更何况淮阳王还正当盛年。

来恩泰得了新任务，特意派了个小伙计跑去叶芷青住的客栈认人，叶芷青他倒是不确定，可叶芷青身边的虎妞长的太过各色，女生男相的小丫头可不多，很快就确定了目标。

梁进将周鸿交托的事情办妥，又在扬州码头搭了条顺风船去追周鸿。

来恩泰这里却不敢松懈，派了小伙计盯着叶芷青的动静，过两天回来报一次，只知道少将军这位女性友人还真是富有生活经验，她住进客栈之后，也不像没头苍蝇似的自己到处瞎摸，而是让客栈的伙计带了个牙婆去，那牙婆带着她们主仆在扬州城里走了两日，终于在东城的枣树胡同赁下了一处四四方方的小院，院子里还栽着一颗石榴树。

第五十二章

宝和药铺的来恩泰派了小伙计跟踪叶芷青，两个月之后，关于叶芷青在扬州城里的动向就摆到了周鸿的案头。

周鸿回来之后，先时将京里的动向周将军汇报。他这次在京里住的足够久，又因为叶芷青的原因，参加了不少酒宴，竟教他无意之中窥得不少诸皇子之间的恩怨。

今上正是年富力强之时，太子又早立，表面瞧着似乎盛世太平，但事实上却是暗流涌动。

“……外祖父在朝中门生故旧众多，虞家瞧着根深叶茂，但是如果其余皇子剑指国储，外祖父势必要做出选择。咱们家远在东南掌军，表面上看不管是谁上位，只要效忠那把椅子就行，但是众皇子若是真的闹起来，谁知道会不会受牵累。”

京城之行，让周鸿心中隐隐升起不安。

周震年过半百，在东南领兵多年，面庞是海上晒出来的古铜色，体格魁梧，又有多年领军的威严：“只要没有内乱，就未必能牵累到东南。咱们也只能静等圣人对诸皇子的安排了。”

如今各地的藩王有的是开国所封，有的是后来帝王的兄弟，但今上的诸皇子至今却也未曾封王就藩。

周震的意思是，若是今上将诸皇子封王就就藩，京里只留太子，说不定还能太平点。至于往后某个藩王生了叛乱之心，那也是十几年以后的事情了。想要杀回京城，也得积蓄力量。可若是诸位成年皇子长居京城，眼下恐怕就是波澜万丈。

但地方掌兵将帅，最忌讳对朝中之事指手划脚，万一被今上误会为周家已经暗中支持某位皇子，那就糟糕了。

因此周震只能装聋作哑，加强东南海军防备，固守国土。

周鸿跟周震谈完公事，做父亲的难得关心一下儿子的终身大事：“你母亲此次派你进京，你可有见到虞家几位表妹？”

“倒是见过几回。”周鸿不疑有他：“有时候去向外祖母请安，偶尔就能见到虞家几位表妹。”

周震面上浮现一丝笑意：“你母亲准备向娘家提亲，你自己要心里有数，属意哪位表妹？”

“父亲，我从来没想过这事儿。在我心里，表妹就是我的妹妹，跟琪儿并无区别。”