“一年倒也不长，到时婚事好好把握。”

　　“你们三房比大房和二房强，三叔有俸禄，不像大房和二房坐吃山空。”

　　“家人口多，父亲俸禄微薄，杯水车薪，小门小户日子倒过得去，咱们家要像从前锦衣玉食是不能够了。”

　　两人走到二门，看见由府门抬入一乘暖轿，停在前院，王香兰从轿子里下来，披着织锦镶毛斗篷。

　　魏昭和魏蓁走过去，王香兰朝魏昭说：“我过来看看你，怎么你要走？”

　　“你来得真巧，晚一会错过了，我要回寒城了。”

　　魏家办丧事，王香兰来过一回。

　　三个站着说了一会话，王香兰乘坐暖轿，魏昭坐马车，一前一后出了魏府，出府分道走了。

　　魏昭跟书香和萱草坐在马车里，周围五十个护卫护送马车离开萱阳城，马车驶出萱阳城门洞，沿着官道疾驰，魏昭突听见后面传来急促的马蹄声，她掀开车窗棉帘，朝后望去。

　　一队人马追了上来，徐曜身披黑貂大氅，烈焰驹飞奔到魏昭马车旁，探身问；“走了为何不叫人告诉我一声。”

　　冬日温暖的阳光照在徐曜身上，雍容华贵，面如美玉，黑曜石的眸熠熠生辉。

　　魏昭清亮的眸子里阳光跳跃着，心里充斥着意外惊喜，没想到徐曜赶来送她，“曜郎，我不想给你添麻烦。”

　　“你我是夫妻，是不是太生疏了。”徐曜似责怪道。

　　郊外，冬季寒风凛冽，魏昭探出头，“曜郎，天冷，你回去吧！别送了。”

　　徐曜心中一丝歉意，目光又柔和几分，“阿昭，等我忙过这阵子，我去寒城看你。”

　　“你忙，不用记挂我，我在寒城挺好的。”

　　三爷徐霈骑马从后面赶上来，徐曜道；“我脱不开身，让三弟送你。”

　　马车继续朝前驶去，魏昭从马车里探出头，朝徐曜挥手，直到看不见了，马车又走出很远，冷风刺骨，灌入衣领，魏昭的头缩回马车里。

　　傍晚，到达平山县，天空飘飘扬扬下起了雪，雪像棉絮一样，眨眼把冰冻的土地覆盖，广袤的大地一片干净地白。

　　一行人住进平山县郊外西苑驿馆，晚膳，驿馆厨房准备了羊肉锅，用过晚膳，窗外的雪还在下着，地面已经铺了洁白厚厚的一层。

　　魏昭带着萱草和书香到院子里堆雪人。

　　徐霈吃完晚膳，站在屋檐下，看见院子里，魏昭穿着蜜合色夹袄，跟两个丫鬟欢快地堆雪人，天空雪花纷纷扬扬，这场雪使单调的冬季郊外变成最美的景色，而雪中的人更美。

　　徐霈不知自己这是怎么了，这是他最不该肖想的女人，对不起他二哥徐曜，可就是克制不住自己。

　　他呆呆地望着皑皑白雪中，那个女子美丽鲜活。

　　魏昭回到寒城后，转眼便到了年根底，

　　腊月二十四，掸尘扫房子，萱草和金橘清扫房屋家什，院子里两个男仆扫庭院，书香拆洗被褥，厨房里厨娘和两个婆子擦洗锅碗。

　　腊月二十六，传统习俗杀猪割肉，厨房准备过年的嚼过，大锅煮肉。

　　田华来了，手里提着草绳拴着的一大块猪肉，还提着一大截自己家灌的血肠，说；“家里养的猪，过年杀了，小的爹娘催着先给府里送来一块。”

　　魏昭笑着说；“你爹娘辛辛苦苦养了一年的猪，自家留着吃，还给我们送什么。”吩咐萱草，“把肉和血肠送到厨房，昨儿金葵派人送来的江鱼给田校尉拿几条回去，我们吃不了。”

　　礼尚往来，两下里处着亲近。

　　萱草提着肉送到外院厨房，田华跟着她，两人一路走一路说话，样子很亲近。

　　萱草送走田华，魏昭闲聊说：“你过年去一趟田家，备一份礼，给田家二老拜年，礼物置办像样点，他家里除了二位老人没什么人吧？”

　　一提起，萱草的话多了，“田大哥的妹子回娘家来了，说起来气得慌，田大哥的妹子受方怀玉的骗，嫁妆都被婆家人拿去，方怀玉科举落第，看媳妇不顺眼，镇日找茬，非打即骂，一不顺心，就拳打脚踢，田氏受不了婆家人的气，回娘家来了，嫁妆给婆婆和小姑骗光了，婆家人看她手里没钱了，也不接她回去，她这次看透了姓方的一家人，不打算回婆家去了，但吃住在娘家，让哥哥养着，她想出来找个事做。”

　　魏昭见过田氏，是个实诚人，道：“要过年了，咱们府里的厨娘一个人忙不过来，你去问她如果愿意，来咱们府厨房帮忙，包吃住，她也省得住娘家，白让爹娘哥哥养着，心里不自在。”

　　“那我这就去田家问问。”

　　萱草下午就把田氏带了来，田氏先来拜见夫人，田氏进门要给魏昭叩头，魏昭赶紧叫萱草拦住，田氏比上次魏昭看见她时气色好了，大概住娘家日子顺心。

　　魏昭问：“田娘子，你出来做事，爹娘兄长同意吗？”

　　“同意，我母亲说我兄长早晚要娶嫂子的，我不能在娘家住一辈子，我年纪轻，能做事，呆在家里白吃白喝，惹人厌烦。”

　　田母倒是个明白人，已嫁女长期住在娘家，手头拮据，看人脸色吃饭，不如自食其力，自己挣口饭吃，过得舒心。

　　“萱草跟你说了，吃住可以在府里，工钱我不会亏待你，你有事找萱草。”

　　魏昭是想让这姑嫂培养感情，两人亲近，对萱草有好处。

　　萱草带田氏下去安排住处。

　　腊月二十七，俗称洗疚疾。

　　几个丫鬟围在院子的水井边，提水洗衣裳。

　　腊月二十八，书香坐在炕上剪窗花，魏昭站在桌前写对联。

　　桂嬷嬷走进来，手里拿着一幅年画，看了半天，相中床铺旁墙壁，展开年画，比量一下，“奴婢打浆糊，贴这里。”

　　魏昭看这副年画画着一个胖娃娃，骑着一个锦鲤，寓意早生贵子，美好的愿望。

　　桂嬷嬷念叨，“夫人上次吃了药，怎么还怀不上。”

　　什么灵丹妙药一次就怀上，夫妻两个月没在一起，魏昭腹诽。

　　“夫人上次回萱阳，老太太办丧事，没跟侯爷在一处。”

　　“侯爷来魏家，也没机会在一处。”

　　自己总不能追着徐曜生孩子。

　　“老话说，一年没有等三年，夫人这成亲快一年了。”

　　魏昭在心里算了下，成亲一年，徐曜征乌纨前后两个月，打辽东前后两个月，自己来寒城，祖母办丧事前后又三个月，去辽阳路上耽搁一个多月，前前后后有几日在一起，这就算一年了。

　　魏昭料也拦不住，桂嬷嬷把画贴在床边墙上。

　　厨房里开始蒸糕，晌午，萱草端了一盘白面馒头，馒头上点着红枣，冒着热气，“这是田氏蒸的糕，她还蒸了鱼、桃子，取个吉利。”

　　魏昭净手，掰了一块，尝尝甜丝丝的，“田氏厨艺不错。”

　　腊月二十九，周兴跟常安从马家窑过来，说；“马家窑已经修缮完工，奴才看了，晾一晾，过年了，窑工们回家跟家人团聚，年后开工。”

　　魏昭看着窗外书香跟两个男仆挂红灯笼，“金葵和宋庭回来了，我们一起去新北镇过年，今年过年大家好好热闹热闹。”

　　桂嬷嬷看着墙上年画大胖娃娃稀罕，“夫人走了，侯爷万一过来，小夫妻又错过了。”

　　几时能怀上。

　　“侯爷除夕在府里祭祖守岁，正月初一二北地官员给燕侯拜年，侯爷没功夫来，咱们别院的人放假回家跟亲人团聚，我们初二回来。”

　　除夕一早，大门贴门神，春联。

　　魏昭就带着桂嬷嬷、书香、萱草，金橘、桂嬷嬷，周兴、常安赶奔新北镇。

　　新北镇大院又像魏昭没回萱阳时热闹，年夜饭开了六桌，山珍海味，杯盘罗列，几坛子佳酿，从掌灯时分入席，一直吃酒到深夜，魏昭原来在新北镇过年时，大家守岁到天亮。

　　魏昭等女眷喝的酒是白燕送来的，胡人的酒不像中原粮食水酒醉人，魏昭喜欢喝这种味道，入口稠厚香甜，有一股果子味。

　　金葵高兴，拿大兰花白瓷碗喝得痛快，“夫人，京城两家商铺里外一新，夫人赶明去瞅瞅，一条街就数咱们的商铺门面气派，抢眼，过了年就可以开张。”

　　“你们没遇到什么麻烦吧？”

　　京城天子脚下，达官显贵多置办资产，商铺经营，不知道有没有碍别人的眼。

　　“我们商铺动工时，李府的人常来照应，左右相邻的店铺都知道咱们跟尚书府的关系，对咱们都很客气。”金葵又压低声音说；“咱们的商铺好地段，朝中也有显赫官宦人家亲戚开铺子在这条街上，咱们私下里透漏出是燕侯家眷，燕侯妻弟的本钱，地痞没人敢捣乱。”

　　燕侯手握兵权，乃朝廷重臣，燕军威震四方，连太后皇帝都给燕侯三分面子，

　　京城里提起燕侯也无人敢公开叫板。

　　魏昭喝了一口酒水，抿嘴笑，“燕侯的名头用了就用了，我人都嫁了燕侯，还不能沾点光，瞒着他就是了。”

　　徐曜不大喜欢女人抛头露面，但如果自己真有事，徐曜不能不管，因此，她可以放心大胆在京城开铺子，金葵精明，说燕侯夫人开的商铺，朝廷命官家眷开铺子，影响不好，但说燕侯妻弟，就方便多了。

　　“过了初五，我跟金葵上京，准备铺子开张。”金葵又想起一事，“夫人，上次跟鲜卑黑山部落做成一笔交易，咱们拿天青瓷器换了不少牛羊兽皮。”

　　魏昭揣度徐曜过了年就要兴兵，天道暖和了，田野青黄不接，大好时机，便道：“这批牛羊我准备送给燕军，犒赏三军。”

　　“什么时候给燕军送去？”

　　“等一两日，我通知你。”

　　金葵喝了一顿酒，回家陪老婆孩子去了。

　　半夜，宋庭在院子放炮仗，魏昭跟书香、萱草像小时候，跟着放炮仗，宋庭搬来几箱子烟花炮仗，跟魏昭说：“这是南面出海船只带回来的烟花炮仗，我拿几张兽皮换的，多放些炮仗，今年的生意红红火火。”

　　宋庭点燃炮仗，震天动地，吓得秋月捂住耳朵，金橘直往魏昭身后躲，唯有萱草胆子大，不怕，自己点燃一个大炮仗，嗖嗖嗖，直窜上夜空，响彻云霄。

　　后半夜大家吃酒饿了，厨房煮水饺，秋月把一盆水饺端上来，秋枫拿来小碟子，大家蘸醋烂蒜吃。

　　宋庭喝了不少酒，黄白面通红，今年魏昭在这里过年，他心里高兴，去年魏昭回了魏府，兄弟们一块过年，总觉得冷冷清清，提不起精神头，他早知道自己配不上魏昭的，从来没有过分奢望，他今生不想有别的女人，偶尔能见魏昭一面，他就心满意足了。

　　天亮时，魏昭实在困了，回屋睡觉，男人们吃多了酒，横七竖八躺在炕上睡了。

　　魏昭一觉睡到中午才醒了，披上棉衣走出门，站在廊芜下，一串串大红灯笼，地上白皑皑的雪，碎红满地，灿若云锦，满堂红，新北镇年味浓，往年一出门满街瑞气，喜气洋洋。

　　常安穿过厅堂，来到后院，“夫人，慕容部落送了十几坛子酒。”

　　“赏了送酒的人吗？”

　　“宋爷赏了，把咱们剩下的炮仗给他们拿去一些。”

　　魏昭心想，送炮仗倒是应景，白燕夺回慕容部落首领的位置，又赶上过年，是该放炮仗庆祝。

　　跟金葵和宋庭有生意往来的商人，互相拜年，院门口贴门簿，有不少名帖投贺，

　　宋庭陪着魏昭带着书香萱草几个丫鬟到街上，街上行人多，熙熙攘攘游赏，串亲戚，人们穿着新衣服、提着花花绿绿的贺节物品，骑马坐轿走路，镇上的人大半互相都认识，宋庭逢人道喜，四处一片欢庆，魏昭几个人看耍社火、唱大戏。

　　正月初三，一大早，魏昭带着周兴、常安，几个丫鬟回寒城，回到寒城别院已是未时。

　　魏昭走时吩咐下去，放三日假，初三厨娘和田氏同两个粗使婆子一早便回来上工，晚膳准备了一小天。

　　魏昭叫萱草提着礼物，去田家一趟。

　　晚膳时，萱草没回来，魏昭猜测八成田家留吃饭，同桂嬷嬷和书香、金橘一块吃。

　　周兴同常安在外间跟侍卫们吃酒，里面魏昭叫书香，“拿酒，咱们也吃酒。”

　　书香搬出一个小青花瓷坛子，开了封，飘出淡淡的酒香，外间男人们拿大碗喝酒，魏昭叫拿出几个甜白釉小碗，每个人晚上倒上酒水，能喝的多喝，不能喝的沾沾嘴，过年意思一下。

　　饭吃一半时，萱草由外面回来，书香问；“吃了没？”

　　“田家二老留我吃饭，盛情难却，我就在田家吃了。”