“大伯母，大姐当年出嫁是个什么规矩，我现在出门依例便可，何用拿出来说。”

　　满堂的人看向说话的人，都十分吃惊，四姑娘未出阁，一般这种场合那好意思说话，也就躲在人后，偷偷看看。

　　大太太牙尖嘴利，自是不能让晚辈堵嘴，“你大姐出嫁时，你大姐夫家送来的礼金全给你大姐带到夫家，不过你大姐陪嫁有限，比不得你置办嫁妆的花销。”

　　魏昭噗嗤一声笑了，“大伯母，大姐嫁妆比大姐夫家的聘礼如何？”

　　大太太的脸瞬间不好看了，大女婿聘礼自然不如大女儿的嫁妆。

　　魏昭不再理她，朝大太太说；“我现在置办的嫁妆值五千两，刨去水分。”大太太承办侄女的嫁妆，从中克扣，三千两顶天了。

　　魏昭不疾不徐，细柔声音，满堂人都听得清清楚楚。

　　接了短，大太太脸涨红，不示弱，“老太太不是给了你一万两。”

　　魏昭正色说；“祖母是给我一万两，跟嫁妆无关，府里主子们这些年吃用府里开销，这是祖母给我的补偿。”

　　大太太没想到魏昭当众说出这种话，其实谁心里都明白，这些年亏待了四姑娘，没想到魏昭不顾脸面摆在桌面上。

　　大太太辩不过魏昭，脱口说；“你请客吃饭，一掷千金，聘金还不够几顿饭糟蹋的，魏家生下你，你给外人花，都不舍得给自家人。”

　　魏蓁一听，急红了脸，想拦着她母亲，大太太不顾女儿，魏蓁闲说话，说起魏昭请众贵女吃饭的事。

　　任大太太急赤白脸，魏昭和颜悦色，轻声细语，“我请的都是北地世家女，不是花在秦楼楚馆，斗鸡走狗上，这是给魏家争脸，难道大伯母不知道现在外间怎么说魏家，说魏家就剩下空架子，魏家子孙败家，你问问二姐，那些贵女有谁瞧得起她。”

　　魏昭说完，满堂皆大惊失色，内里都知道，可没人说出来，维持魏府体面。

　　“放肆。”

　　魏廉怒喝一声，上前抡起巴掌，朝魏昭脸上扇去，魏昭伸手一隔，魏廉震得后退几步，愣怔住。

　　魏家人都愣住了，就看见魏昭轻轻抬了抬手，魏廉文弱，好歹也是男人，觉得不可思议。

　　魏昭轻笑一声，“掩耳盗铃，堵不住悠悠众口。”朝魏老太太说；“魏家连我聘金都扣下，如今连这点脸面都不要了，我无话可说，卖女钱能花几时？”

　　“母亲，三弟，你们管管四姑娘，口无遮拦，贬损我魏家对你有何好处？”

　　大爷魏慵气得面色铁青，方才一幕被震慑住，不敢上前教训侄女，“四姑娘，难道你以后跟魏家断绝往来，你敢说永远用不着魏家？”

　　魏昭朝堂上众人看了一圈，笑了，“要我说心里话吗？”看向魏老太太，“若是魏家还有人叫我服，唯祖母一人尔。”

　　可惜魏老太太独木难支，儿孙不争气，没有一个膀臂。

　　魏昭说完这句，没人说话了，连魏廉一腔怒气，泄了一半。

　　二爷和二太太一直没说话，大太太掌家，留下魏昭聘金，也到不了她们手里，与其这样还不如送个顺水人情，二太太赔笑对魏老太太说：“老太太比咱们明白，钱财乃身外之物，一家子亲骨肉血浓于水，昭丫头这些年吃穿用度都没占用府里的，陪嫁是该比府里别的姑娘多些。”

　　大太太脸色更加难看，二太太没有女儿，说风凉话，三太太和三爷魏廉，也挂不住脸。

　　“好了，都别争了，侯府聘金原数给昭丫头带过去。”

　　魏老太太一锤定音。

　　魏昭看出魏老太太苍老和无力，祖母这些年一定也很累。魏昭方才那句话，不是奉承魏老太太，这屋里唯有魏老太太心明眼亮，心狠有时也迫于无奈，魏昭此刻多少理解她。

　　从前厅出来，萱草跟在姑娘身后，笑逐颜开，“姑娘，咱们回魏府这么久，方才最过瘾，你看魏家人的脸色多难看，最后还不是没争过姑娘，不争嫁妆争口气。”

　　“不，我争嫁妆，不是为了争口闲气。”魏昭纠正萱草的说法。

　　“姑娘要嫁入侯府难道还缺银子使吗？”

　　萱草思维简单。

　　魏昭悠悠然地说；“有一个朝代，女子出嫁很难，不是因为长得丑，而是女子出阁嫁妆可观，比彩礼还高，因为女子没有任何生存能力，嫁妆是女人未来生活的一种保证，嫁妆没有本人准许，即便是丈夫也不得动用，所以有的穷人嫁女倾家荡产，卖房子卖地给女儿置办嫁妆，爱女心切，这种风俗不可取，但女子在夫家地位提高，对未来生活有一定自主的选择权。”

　　“萱草别的不懂，只知道我们这些人跟着姑娘，错不了。”

　　魏昭心里感动，“但愿你家姑娘不辜负你们的希望。”

　　主仆二人回到房中，桂嬷嬷听方才跑回来的院里粗使的小丫头，说前厅发生的事。

　　白燕的毒解了，伤口不深，没什么大碍，桂嬷嬷知道今日侯府送彩礼，回府看看。

　　魏昭一进屋，桂嬷嬷叫萱草关上门，对魏昭说：“姑娘今儿把聘金要出来，是把魏家的人都得罪了，姑娘太莽撞了。”

　　魏昭拉着桂嬷嬷的手坐在炕上，“妈妈，我得罪魏家的人又能怎样，难道我有难魏家的人能帮我吗？只怕早躲得远远的，怕受牵连。”

　　“是呀！姑娘说得对，白给他们银子，他们又有几个念姑娘的好。”萱草说。

　　“姑娘，今的事传出来，奴婢怕外人说姑娘的不是。”

　　桂嬷嬷顾虑多，姑娘年轻气盛，后悔没早点回来，嘱咐几句。

　　“妈妈，人善人欺，马善人骑，连我聘金都想霸占，今也让她们认识魏昭不是她们能捏扁揉圆。”

　　该忍时忍，不该忍时，寸步不让。

　　“姑娘，男家聘礼一般女方家作为陪嫁，也有女方家里留下部分聘金的。”桂嬷嬷凡事劝着姑娘，息事宁人，闹出来大家脸面都不好看。

　　“妈妈说的是有那等人家，可都是日子艰难的穷人家，扣下一部分聘金，可这不应该是魏家人所为，大房缙哥哥就要娶亲了，他们就不怕女方家里知道魏家的底细，亲事吹了。”

　　“破船还有三千钉，魏家穷了，断也不到要姑娘聘金的地步，别的不说，看咱们三房太太穿的戴的，还有宝哥，屋里金的银的，还有大房，我听大房的下人说，大少爷跟人赌，一次就输掉千两银子…….”

　　萱草插话说。

　　“哪里都有你个小蹄子，不说劝着姑娘点，净惹事。”

　　桂嬷嬷拍打了两下萱草。

　　魏昭真诚地看着桂嬷嬷，“两万两银子，我准备拿出一万两，给金葵、宋庭、他们兄弟们分了，这些年大家跟着我吃了不少辛苦，都有妻儿家小要养，三千两给妈妈，留着你跟兴伯养老，再给书香和萱草一人一千两，留着置办嫁妆用。”

　　“姑娘的心太好了，老天爷保佑姑娘一辈子顺顺利利。”桂嬷嬷抹起眼泪，“奴婢老俩口要那么多银子干什么？留着姑娘急时用。”

　　萱草说；“奴婢不用钱，奴婢跟着姑娘，没有用银子的地方。”

　　“傻话，你跟书香能跟我一辈子，不嫁人。”魏昭嗔怪地瞪了她一眼，又对桂嬷嬷说：“等银子一到手，我就给你们分了，不然说不定又用在哪里。”

　　这里正说着，书香从外面进来，愤愤地说：“大房的人背地里嚼舌根，说四姑娘心太狠了，把娘家榨干才算罢休。”

　　“这是谁黑了心，敢编排姑娘？”

　　桂嬷嬷气得直捶炕。

　　魏昭倒是没往心里去，“人家没占到便宜，当然心里不痛快，你还能堵住人家的嘴，当你面不说，背地里说，能奈何别人，嘴长她们身上，愿意说什么就让她说去，我也不会少块肉，我也不能拿出一万两银子买她们好，前脚拿到钱，背后该说你什么照样说。”

　　桂嬷嬷闻言，不说什么了，起身说：“我家去看看，白公子伤还没好利落。”

　　魏昭穿绣鞋下地，“妈妈，我跟你一起过去看看，问问他有何打算？”

　　太阳快落下时，气温低，书香拿着狐白裘给姑娘披上。

　　桂嬷嬷家住在魏府后街，魏昭和桂嬷嬷、萱草走到二门，看门的婆子跟魏昭打招呼，“姑娘出门？”

　　前厅发生的事，府里下人都传遍了，四姑娘是个厉害角色，都小心不敢惹。

　　魏昭说；“大冷天妈妈办差事辛苦了。”

　　魏昭过去，这婆子跟另一个门上的婆子嘀咕，“四姑娘对下人很和气，听说她屋里侍候的人都没少得好处，吃香喝辣的，你看她们主仆刚来时，穿戴寒酸，现在看叫萱草的丫头，跟府里姑娘们穿戴差不多。”

　　“这叫真人不露相，听府里厨房说，四姑娘经常拿钱给她们，开小灶，四姑娘出手大方，厨房里那几个厨娘巴结奉承四姑娘，府里除了老太太和大太太，就是四姑娘一句话，想吃什么，别人权且靠后，紧着四姑娘。”

　　这婆子又说；“过年时，这府里头主子那个把我们当回事，只有四姑娘想着给我们赏钱，咱们这几个老姊妹都念着四姑娘的好。”

　　主仆三人走到前院，从东侧角门出去，走不远，就到了桂嬷嬷家的小四合院。

　　桂嬷嬷上前叩门，常安开了门，“姑娘来了。”

　　桂嬷嬷直接去了灶间，萱草跟过去，搭把手做晚饭。

　　常安跟魏昭走去东厢房，魏昭进门时，白燕手里捧着一本书，正在看，听见门口脚步声，抬起头，傍晚东厢房光线没有正午足，魏昭的身影出现在门口，狐白裘瞬间映衬屋里亮了起来。

　　白燕眼底划过喜悦的光芒，坐起来，“魏姑娘今日有空来。”

　　魏昭也没坐下，问；“伤口快好了，你有什么打算？你如果没有地方去，我们魏家乡下有个老宅，我以前住过的地方，你可以暂时住哪里，哪里僻静隐蔽。”

　　“谢魏姑娘，我在北安州还有点事情没办完，如果有需要，魏姑娘认我这个朋友，我不会客气的。”

　　“好吧！有我能帮上忙的，尽管说。”

　　魏昭把一张两千两的银票放在卧榻旁的案几上，“算我借给你的，我要收利钱。”

　　白燕明白，魏昭是照顾他男人的自尊，心口窝发热，细微的小事她都能想得周全。

　　魏昭大氅没脱，说完话就走，白燕看出她不想多呆，毕竟年轻男女应该避嫌，看着她背影走到门口，怅然若失，“魏姑娘，这几日我就离开。”

　　魏昭回头，白燕是不想连累兴伯夫妻，“保重！”

　　一道白影消失在门外，白燕神色暗淡下来。

　　回府时，日已偏西，魏昭看一眼滴漏，已是申时了，厨房送来晚膳，书香和萱草带着秋月和秋枫摆桌子，魏昭吃完，剩下的饭菜，叫几个丫鬟就着吃了。

　　刚捡了桌子，魏蓁一挑门帘进来，“四妹，吃完饭了？”

　　魏昭下炕，招呼魏蓁坐，魏蓁接过身后丫鬟手里的锦缎包袱，打开，魏昭看一眼，都是绣活，门帘靠枕褥垫手帕之类的，魏昭拿起一对大红缎绣一对鸳鸯褥垫，摸摸，“真好看，姐姐的手真巧。”

　　魏萱被人夸赞很高兴，“姐姐做活慢，好在妹妹出嫁定在下月不急。”

　　魏昭拿起绣品挨个看看，心想，魏蓁也有优点，贤惠性子好，一般人家娶去，相夫教子，贤妻良母，说；“将来不知谁能娶姐姐，是个有福的。”

　　魏蓁不好意思，“我哪里有妹妹这般能耐。”提到侯府送聘礼的事，内疚地说；“妹妹没生我气吧？我那日也是随便跟母亲提了一嘴，没想到母亲竟然说了出来，我不是故意的。”

　　魏昭笑着说；“看姐姐说的，妹妹哪里是那等小气之人，我知道姐姐不是故意说的，再说我既然做了，也不怕别人说。”

　　俩姊妹又聊了一会私房话，天黑透了，魏蓁才告辞离去。

　　春三月，草木复苏，桃红柳绿，魏府嫁女。

　　书香四个丫鬟抬水倒入木桶里备好香汤，魏昭沐浴，沐浴后，有年轻全福娘子为她修眉，开脸，上头，挽髻。

　　套上大红绣龙凤喜服，凤冠霞帔，听外面人喊：“吉时已到，新郎来接亲。”

　　全福娘子为她蒙上红盖头，书香和萱草一边一个扶着她从后堂走出来，走进厅堂。

　　燕侯徐曜也是一袭大红喜袍，头戴紫金镶珠冠，前呼后拥，在魏家亲朋好友对新郎一片赞扬声中，跟魏昭站在一起，拜了魏老太太、魏廉夫妻。

　　魏萱躲在人群后，羡慕又嫉妒地看着魏昭跟徐曜并肩站在一起。

　　上花轿前，北地风俗习惯，新娘要哭，以示对娘家的不舍，魏昭以袖遮面，嘤咛两声，被搀扶着上了花轿，也没回头看。

　　魏府门前清水洒扫，整条街道红毡子铺地，起轿，锣鼓喧天，花轿所到之处，萱阳城的百姓都走出家门，看燕侯娶亲，骑在白马上的徐曜，美如冠玉，雍容矜贵。气度高华，这是一桩人人艳羡的婚事。

　　花轿到了侯府门前，新娘下轿子，书香和萱草搀扶着，过火盆、跨马鞍，拜天地，送入洞房。

　　魏昭跟徐曜并肩坐在床上，身后床上撒着，枣、莲子、花生，桂圆等，“早立子”、“花搭着生”。

　　新房门口挤着一堆人，侯府主子下人都来看新娘子，喜娘把一根秤杆，递给徐曜，“侯爷给新娘揭盖头。”