温养谦的意思是要过两年再成亲，只是琉璃年纪虽还使得，范垣却有些等不起。

　　范垣倒也聪明，知道从养谦这里不大好说，所以寻了个合适的机会，跟温姨妈透露了意思。

　　温姨妈是个最仁慈和蔼的，又因为知道琉璃真心喜欢范垣，又看着范垣着实是个好的，所以竟不肯为难他，暗暗地反而十分体恤。

　　因此在养谦跟她说要拖两年的时候，温姨妈反道：“我的心里也舍不得你妹妹，只不过她年纪虽小，四爷却不一样，何况等过了年，你妹妹就十六了，我合计着等她过了虚岁的生日，十七岁却是正好的。”

　　养谦愕然，本要再跟母亲商议推迟些，温姨妈只说道：“是缘分挡也挡不住，就不用总蹉跎了，还有你，也不要总把心思放在纯儿身上，自己的事倒也要留心些，你姨母也跟我说了几家的姑娘，倒有两个很不错的，你也该正经想想了。可惜时间有些仓促，不然的话，正经来说得是你先娶了，你妹妹才好出嫁的。”

　　养谦道：“那为什么不等我娶了再说妹妹的事儿？”

　　温姨妈笑道：“这可不成，你又不舍得你妹妹，你的眼光又高些，若这样拖延下去，岂不是害苦了四爷？”

　　养谦酸溜溜地：“妈妈怎么很护着他？”

　　温姨妈道：“将来他是你的妹夫了，是自己人，当然是要护着的。”

　　养谦无言以对。

　　于是婚期终于定在了来年的九月里。

　　范垣虽恨不得立刻把人娶进门，但也知道养谦这位大舅子硬若磐石，如今能仰仗温姨妈来绕过养谦，已经算是意外之喜了。

　　快过年之时，琉璃派了两个小厮，拿了些风鹅腊鸡，腌鱼卤肉等年货之物送到灵椿坊陈府。

　　那小厮回来后禀报，说陈伯十分感谢，又说陈府那边也有两个使唤的小厮在，可见上次范垣所说是真。

　　年后，开了春，朱儆特点了温养谦为自己的侍读，常常在宫内行走。因此养谦跟郑宰思的关系也更亲密了。

　　及至进了五月，天气正热，郑宰思跟吏部张尚书之女奉命成婚，养谦也前往吃了一席酒。

　　这日着实热闹，因两家都是大族，来往应酬的自然也都非富即贵，郑家门口车水马龙，把一条街都占满了。

　　又因为郑宰思向来很得小皇帝的宠爱，所以朱儆也赏赐了许多东西出来，贺他新婚之喜。

　　当日，郑宰思显得十分高兴，但凡有敬酒的他都来者不拒，非但喝的痛快，而且还主动去挨桌敬陪，就算有人劝他少喝两杯都只是当做耳旁风。

　　终于喝到酩酊大醉，最后站都站不稳，被众人搀扶着才回了房。

　　剩下的大家也都兴致高昂，纷纷说新郎官是因为娶了新妇，心畅神快地忘了形。

　　养谦虽觉着这门亲事门当户对，对郑宰思的前程又极好，然而看他醉的脸颊通红，举杯向着自己邀酒的模样，不知为什么，心里竟有些不大受用。

　　他本能地也随着众人往里送了一段，见郑宰思已经醉得人事不省，而众人也没有留意他的，养谦才慢慢地住了脚。

　　他站在原地，仍有些不放心地往前方张望。

　　前方，众人已经说笑簇拥着郑宰思入内去了，耳畔只剩下喧天的锣鼓声响，喜乐阵阵，以及厅内众位宾客们觥筹交错的声响。

　　养谦不由叹了口气，觉着自己实在是杞人忧天，今日明明是郑宰思的好日子，他却在这里伤春悲秋不合时宜。

　　正转身要走开，却见前方廊下有两个人正经过，乃是两个女子。

　　左边一位是妇人打扮，看着面生，身后跟着的是个小丫头。

　　养谦因不认得，只当是郑家的哪位女眷，或者今儿来赴宴的女眷们甚多，不知是哪一位罢了。

　　他忙后退一步，先行避让。

　　那妇人看他一眼，面露忐忑之色，旋即仍是走了过来，将经过养谦身旁的时候，妇人止步道：“是温家大爷吗？”

　　养谦见她竟认得自己，不免诧异：“正是。”

　　妇人微微一笑道：“温大爷不认得我了？先前贵府上乔迁之喜，我曾跟着婶娘去过的，那天，六哥哥也是喝醉了呢，听说还是为了你挡酒挡的醉了，我本以为今日温大爷你会为六哥哥挡酒，怎么竟还是让他自个儿喝醉了？”

　　养谦本来暗中寻思，却仍是毫无印象，只听到她说“六哥哥”“挡酒”等话，才醒悟她说的正是郑宰思。

　　养谦看着妇人略有些清瘦的脸，这会儿才恍然明白是谁，原来这妇人正是郑媛。

　　自那日跟着郑夫人去温家赴宴后，又有两次，郑媛在范芳树的陪同下又去了温家两回，养谦也并没当回事，横竖对方是郑宰思的堂妹，且跟芳树又好，这不过属于正常的交际范畴。

　　何况温家在京中没有别的亲戚，只有范府而已，如今她们肯来，也算是为琉璃跟温姨妈解闷。

　　只不过养谦因为在外头走动，又向来忙于公务，先前极少跟郑媛碰面，所以此刻乍然相见，竟不认得。

　　当下养谦忙致歉，又重新见礼。

　　郑媛笑道：“温大爷不必多礼，是了，六哥哥他现在人呢？”

　　毕竟内外有别，温养谦本不想跟她多话，正欲借故告辞，听这样问，便说：“才给人送回房中去了。”

　　郑媛点头，突然又问道：“是了，您在这里，不知道可看见过范府的芳树妹妹了不曾？”

　　养谦莫名：“我才跟着他们过来，并不曾见到那府里的三姑娘，怎么她也来了么？”

　　郑媛道：“可见是你们搬出去后，彼此有些生疏了，今儿二姑娘三姑娘都来了，连老夫人也来了呢。”

　　冯夫人来，养谦是知道的，虽然范垣向来跟郑家的人有些不对付，但郑家的人也知道，范府跟范垣似乎还是有些不同的，而这些官宦世族之家，明面上的交际总要过得去，郑家虽并不巴结着范府，但冯夫人肯来，郑家也求之不得，皆大欢喜而已。

　　听郑媛如此说，养谦也只是笑笑，并不解释，拱手道：“原来如此，多谢告知……他们还在吃酒，我便先去了。”

　　郑媛屈膝行了个礼：“温大爷请了。”

　　养谦见她这样多礼，就也一点头，才迈步去了。

　　养谦沿着廊下而去，郑媛却并不曾离开，兀自回眸望着他的背影，直到人消失在廊下，才缓缓回身。

　　她身后的那小丫头道：“夫人，这位温公子着实的温文尔雅，真不愧是江南来的有名的才子，咱们的六爷自然也是极出色的人物了，京城里能比得上他的也没有几个，这温公子不论相貌，谈吐，却都丝毫也不输给六爷。”

　　郑媛悠然神往：“那是当然，若他不是个最出色的人物，六哥哥怎么会肯跟他结交呢？”

　　小丫头打量她的神色，道：“夫人，你是不是……”

　　郑媛正色道：“好了，不要闲话，还是快找找看三姑娘去了哪里吧。”

　　郑媛带着小丫头子，往前穿过月门，止步打量了会儿，依稀瞧见一群男人的身影消失在前方拐角，郑媛不便入内，才要原路折回，突然听见那一丛芭蕉后面，传来人说话的声音。

　　其中一个正说：“这跟你有什么相干？你别拦着我！”

　　另一个道：“你若再胡闹，不止是害了你，也将害了范家了，快跟我回去！”

　　郑媛一怔，旋即听出来，前一个说话的正是范芳树，后一个却是范彩丝。

　　只听芳树喝道：“我自己做的事自己会担，跟别人不相干。”

　　“话说的轻巧，”彩丝似乎气结，却按捺着低声道：“上次你在温家做的，还以为神不知鬼不觉呢？我跟阿纯都看见了，只是没有声张罢了，你不知道收敛悔改，竟还要变本加厉？今儿又是郑大人成亲的大好日子，你胡闹什么？夫人也在席上，你若闹出来，大家的脸上都不能好看，对你自己又有什么好？不过是毁了名声罢了，横竖是没结果的，不要把吃亏当作是得便宜！”

　　说着，便拉住了芳树：“趁着没有人发现，快跟我回去！”

　　郑媛听到这里，忙悄悄地退后，才在一丛竹子后站住，就见彩丝拉着芳树，急急地出门去了。

　　***

　　郑宰思成亲这日，外有养谦，内有温姨妈，都到郑家赴宴，独独琉璃却没有前去。

　　琉璃只说身上不好，温姨妈当然不知道原因，因疼惜女儿，便不叫她劳动了。养谦知道琉璃只是装病，但他自以为猜着了琉璃不肯去的缘故，却怎么也想不到，琉璃夜宿宫中时候郑宰思的那突然一吻，才是真正的症结。

　　此后又过数日，这天，温姨妈跟琉璃在屋里头坐着闲话，温姨妈因说道：“近来不知怎么，竟不见那府里你三姐姐来了，连你二姐姐也少见了。”

　　琉璃道：“想必是因为天热，所以都懒怠动弹。”

　　温姨妈说道：“这个不是，之前大冬天下着雪，都还肯来呢。如何这会儿突然又冷下来了。何况上次我带着你往那府里去，你姨母竟只说她们病着，竟没有见到，总不会有什么事儿吧？”

　　琉璃想了想：“能有什么事儿呢？”突然想起之前彩丝跟自己提过的终身的事，便问道：“会不会是那府里的姨母给她们相中了合适的人家了？所以害羞不肯见面？”

　　温姨妈怔了怔，摇头道：“我没有听你姨母说过，如果真的有，她早该告诉了。”

　　两人说到这里，突然外头小丫头来说：“范府老夫人来了。”

　　温姨妈意外，起身的时候就对琉璃说道：“果然是白天不可以说人，你姨母既然来了，想必也带了她们一块。”

　　于是来到外间迎接，却见冯夫人身后跟着两个贴身丫鬟，并几个管事的嬷嬷等，却并不见彩丝芳树。

　　仔细又看，见冯夫人的脸色有些奇异，隐隐地好像带着些恼怒之色。

　　琉璃跟温姨妈对视一眼，请了冯夫人入内落座，略说了几句，琉璃就借故先退了出来。

　　果然，冯夫人见她出了门，挥手叫屋内的丫鬟们也都退了，才拧眉对温姨妈道：“都说家丑不可外扬，可今儿若不说出来，只怕我也要给气死了。”

　　温姨妈忙问怎么了，心里有些担忧，生恐是那府里的许姨娘又招惹了冯夫人。毕竟许姨娘是范垣的生母，有些话却叫她不大好说。

　　冯夫人道：“是大房里惹出事来了。”

　　温姨妈一听，心暂时宽了三分：“大房又怎么了？”

　　冯夫人冷笑道：“他们教的好，趁着我不注意，教出个了不得的女孩子，上赶着要去给人当妾呢。”

　　温姨妈大惊失色：“什么话？”

　　冯夫人道：“你听着不信是不是，我才听见的时候，也还当时做梦呢。”

　　原来冯夫人所说的女孩子，正是芳树。

　　因芳树苦恋郑宰思，之前他并未成亲，还罢了，自打成亲后，芳树日思夜想，竟然病倒了，连日里请医服药也不见好转。

　　冯夫人起初不以为意，只当时时气所感而已。那段日子里，郑家的郑媛却时常前来府里走动，向冯夫人请安，顺便探望芳树。

　　原本冯夫人以为是郑家示好，倒也罢了。只是郑媛来了几次，冯夫人便渐渐察觉出异样来。

　　她心中不免忖度，郑家会不会是有别的什么意思。直到那天，彩丝亲自来见，偷偷地对她说了一番话，冯夫人才霍然明白。

　　据彩丝说，芳树暗中喜欢郑宰思，所以先前才跟郑媛相交甚好，且郑宰思成亲那天，芳树几乎就闹出事来，亏得她及时将人拉了回来。

　　怕冯夫人不信，彩丝又将在温家的时候目睹的那一幕告诉了冯夫人，又道：“纯儿跟我在一起，我们一块儿看见的。并不是虚言。”

　　冯夫人生平最恨这种私相授受的行径，又听芳树如此行为不检，更是恨怒异常，便道：“你发现的时候就该立刻告诉我！我自教训她，不该托了这半年，差点就出了事了！”

　　彩丝道：“实指望妹妹能够悬崖勒马，所以不敢就告诉夫人，生怕夫人责罚她，没想到却是我想错了，早知道她死不悔改，就该早告诉夫人了。”

　　冯夫人已经命人去把芳树叫来，又拧眉道：“等我问明白了，再做处置。这件事你做的很好。”嘉许了两句，就叫彩丝退了。

　　冯夫人把芳树叫来，便问她有没有私下跟郑宰思见过面，让她意外的是，芳树居然一口承认。

　　冯夫人见她并没有多少愧悔之色，越发震怒：“你也算是高门里出来的小姐，居然像是外头的娼妓一样的下流行事。”因事情确凿，便又命把程氏叫来。

　　芳树见去请自己的母亲，便索性对冯夫人道：“我原本该把此事禀明夫人，只是怕夫人不肯成全罢了，如今既然戳穿出来，倒也罢了，我的心意夫人已经知道，夫人若是肯成全，从此就是我的救命恩人，夫人若是要处置我，我也丝毫不怨。”说着俯身磕了个头。

　　冯夫人见她这样淡定，却更加意外：“好好的，你到底是怎么了，你难道不知道郑宰思已经成亲了？”

　　芳树道：“我自然知道。”

　　“那你还痴心妄想的是怎么样？”

　　芳树白着脸：“求夫人大发慈悲。”

　　冯夫人听这样回答，就知道她的意思了，因冷笑道：“你再不济，也是范府的长房嫡女，竟上赶着要去郑家做妾，你可真是令我刮目相看啊。”