“也罢，横竖你们是未婚夫妻，也不算无礼。”何秀才听她这么说，反又说起公平话。

　　等改日，沈拓再上门拎了篮青黄的梅子来，何秀才开门冲他微点了下头，背了手回书房看书去了。沈拓见了何栖，低声道：“岳父今日见我，脸上竟有笑模样，好生奇怪。”

　　何栖笑：“大郎也是个怪人，阿爹对你和颜悦色，反而还不自在。”

　　“倒不是我不识趣。”沈拓将梅子递给何栖，“岳父往日看我恨不得拿我当登徒子打。”

　　何栖真想冲他翻一个白眼，真是贱皮子，接了小竹篮：“好新鲜的梅子。”

　　“不好吃。”沈拓道，“能酸得掉牙。”

　　何栖一时没了言语，既不好吃，你买来做什么。

　　“路上看一个老妪在卖，瞧着挺好看的。”沈拓有些不好意思，“阿圆连篮子一同摆在桌上，当花篮摆，还有些果香味。”

　　何栖拿起篮子端详一番，竹编小篮，装了青青黄黄的梅子，还连着枝叶，是挺讨人喜欢的：“只这样摆着倒有点可惜，不如我摆放个几日，等不再这么鲜灵，浸了梅子酒，到时也送大郎尝尝。”

　　沈拓目光落在何栖的脸上，觉得她也像篮子里的青梅，水灵灵的，让人心生怜意：“我等着喝阿圆的梅子酒。”

　　两人无处可去，只站在院子里说话，何栖觉得两个人这样站着直愣愣的未免有点犯傻，于是搬了竹椅子过来。平日何秀才坐着不显，沈拓手长腿长，倒显得憋得慌，连带整个小院都显得窄小。

　　何栖看着好笑，道：“大郎将就一二，家中不宽敞。”

　　沈拓虽坐着不舒服，哪会在意这个，道：“家里院子看着倒宽敞，只是杂乱得很，没人打理，更别提什么正经种的草木。我不擅这些，二郎又小，阿翎更是荒地破庙都能睡的，所以……”

　　何栖想：怪不得何秀才要骂沈拓是个无赖子。听听，听听，就已经是家里，很想顶他一句‘谁个家里的’，想想作罢，只当没听见，她更好奇施翎：“我听阿爹夸施郎君生得极好，世间少有。”

　　沈拓沉吟片刻，也是不想瞒着何栖，道：“阿翎生得是好，生得好不见得是好事，他性子又不好，说话容易得罪人。”

　　“施郎君是犯了什么事才远离故土的？”何栖问得直接。

　　沈拓看她一眼，笑：“我怕说出来吓到你。”

　　何栖也笑，打量一下他的神色，见他眼中竟有几分紧张，于是慢声道：“莫非是打杀了人？”

　　沈拓没想到她竟然一语道中，道：“他在原籍被人当面首调戏，一怒之下失手打死了人。虽然做得过了，却也怪不得阿翎，是个男人都忍不下这口气。说起来也是好笑，他因生得好，被人戏弄才犯了事，又因生得好，免了死罪，判了一个流放。”

　　“终身回不得故土也是重罚，如非遇到大赦之年，此生都见不到亲人一面。”何栖轻声道。物离乡贵，人离乡贱，故土总是难离的，生于斯，长于斯，乡土好不好总像能渗进血液里去，不然也不会有水土不伏一说。再者那些故友亲朋，几乎就此断了联系，在一个完全陌生的地方，曾经的所有，一一被切割得干净，谁个知你姓甚名谁，张张都是生面孔。

　　沈拓只觉得何栖与众不同，别家小娘子听到这种人命关天的事，少不得要惊得花容失色，何栖反倒替施翎叹息。

　　“阿翎也是苦命的人，爹娘早逝，兄嫂不愿养他，将他赶将了出去。他是在破庙被一个老和尚养大，武艺也是老和尚教的，早先阿翎还想干脆剃了头出家继承老和尚的衣钵，等他师父死后，他就替他守着荒庙。谁知老和尚说他没有佛缘，还说芨州既非他生地，也非他死地，长于此处却与此无缘，如今倒是一一应验了。”

　　“说不得那和尚就是个高人隐士，大凡避世之人，脾性古怪。”何栖忽然笑，“怪不得阿爹看施郎君合眼缘，两人倒都被和尚拒绝过。”

　　“岳父他？”沈拓吃惊，侧脸用余光看了下何秀才书房半开的窗户。

　　“我也是听卢叔叔说的，早年阿爹父母妻儿皆离他而去，他便想遁入空门，了此残生，结果被千桃寺的主持给拒，也道阿爹非佛门中人。”想想也觉人生无趣，逝者已逝，生者却茫然无所相依。

　　沈拓只听卢继提过何家一二往事，这段事却不知道，换作是他，妻儿老小都离了世，天地间只剩自己孤单单一个，他就算不遁入空门也怕是颓然度日：“岳父大人是读书人，棋琴书画这些我可是一概不会，倒是能陪岳父大人小酌几杯。日后在院中架一个草亭，只要能遮光挡雨，我们得闲就坐那陪岳父大人吃茶喝酒。”

　　何栖想了一下，期待起来：“种些花草可好？不拘什么，开不开花都不打紧，拣些易活的，日日看着绿色，心情都好上几分。”

　　“好。”沈拓点头答应，“再种些树，阿圆喜欢什么树？”

　　“我是最俗的一个人，果树再好不过，秋日还有果子吃。枇杷、枣树、柿子、樱桃……枇杷是佳果；枣子晒干还能煮甜汤；柿子虽容易坏，却可以做柿饼；樱桃用糖渍了，做樱桃毕罗……”何栖细细地数着。

　　沈拓听得认真，恨不能明日就是十一月，立时把眼前这个小娘子娶回家，可惜，也只是想想。年底的婚期，娶亲后没多久就将过年了，说：“往岁过年，家中很是冷清，年节又不好去打扰姑祖母家，二郎以往最不喜欢过节。”别家热闹就超衬得沈家冷清。

　　“我家中虽只阿爹与我二人，过节还是要祭先祖天地，也做吃食。”何栖道。每逢佳节倍思亲，祭了一众亲人，父女两相对吃饭也是没劲。

　　“今年二郎会高兴过年。”沈拓看着何栖，“我也很是高兴。”

　　何栖只是笑，也是，过年过节，人多才有气氛。

　　何秀才在书房看了半日书，一字也没看进去。见这二人坐一起咕叽个没完，沈拓坐了这么久还不家去，实不成体统。

　　“大郎该家去了，小郎一人在家中未免孤单。”何秀才端着黑脸丈人的架子来赶客。

　　沈拓真想再坐片刻，无奈站起身，抢先道：“听岳父大人的吩咐，我改日再来，阿圆送送我。”

　　何秀才想说：这里离门口才几步，有甚好送的。哼了哼，回了书房。

　　何栖送沈拓到门口，两人立在院墙下又说了几句：“大郎再来记得把二郎的鞋码量了告诉我，还有施郎君的。”沈拓的尺码是下聘时就有送来的，鞋样都画好了。

　　沈拓虽然高兴何栖关心沈许和施翎，只有点醋，道：“他们的鞋袜阿圆随便做做就好，不用太费力气。二郎长得快，阿翎是个费脚的，做精细了也没用。”

　　“我的手艺也做不了精细的活。”何栖笑，问，“上次的荷囊二郎和施郎君可是嫌弃了？”

　　沈拓压根就没给，三个荷囊全留着自用，吱吱唔唔没个囫囵话。

　　何栖吃惊：“莫非真的嫌弃？”她不过是开玩笑一问。

　　“阿圆不用给他们做东西，我街市买给他们就成，只做给我就成。”沈拓那点愧疚一乎儿烟消云散，理直气壮地道。

　　何栖这才醒悟过来他压根没拿给沈计和施翎，道：“二郎和施郎君怕是要以为我是个小气的人。”

　　“他们哪会有这些想头，傻得很。”

　　何栖暗暗瞪他一眼，又道：“还有一件，你阿娘那边……我总要备着礼。”

　　沈拓对齐氏真是半点耐心都没，道：“不用理会。”想了想又道，“随便备个手帕什么的应交差。”免得说何栖有失礼数落人口舌。

　　何栖无奈，也只能这么办，不论亲迎那日齐氏那边是个什么章程，她只把该预备的都预备着，不失礼就好。

　　沈拓走了几步，想起什么又回转身：“阿圆，我想与你说一件事。”

　　“要说什么？”何栖见他脸色凝重，问道。

　　“是阿翎的事。阿翎在这没有去处，衙门倒是可以住，却是大通铺，他与我交好，因此我留他住了家里。这几日也不知谁与阿翎说些不着四六的话，道是我娶亲后，他一个外人再住家里不像模样，他听后存在心里，就露出想去外间赁房子住的念头。”沈拓微抿着薄唇，认真道，“我不知阿圆什么想法，我虽将阿翎当阿弟相待，但他也确是外姓，要是阿圆觉得有所不便，我自当另寻办法找个两全的主意。”

　　何栖看着他紧抿的唇，知他脸上若无其事，心中却十分紧张，轻声问道：“若我不愿，你会不会觉得我不通情理？”

　　“也不会。”沈拓老实答道，“我心中一时半会幸许也会不喜，但终归还是我这边的私事，我与阿翎有情谊，你却压根不识得阿翎。住一起，总要心中愿意才好，心中不愿总非长久之计，倒不如一开始就另做打算，反倒大家安好。”

　　何栖笑了，这个人真好，初见的那点好感，现在疑成了一颗珠子，温润在心间。于是她说道：“我呀，我是个喜欢热闹的人，我愿意的。”

　　沈拓也笑了，握住何栖的手尖，道：“阿圆，我说不来太好听的话，我只想说：我会对你好。不管你信不信，你日后自会知道。”

　　何栖觉得自己这颗两世的老心忽然跳了跳，如同所有情窦初开的少女般红了脸面，夺回自己的手，羞恼道：“你快家去，尽说好听的话。”说罢，推了沈拓出门，合扰了院门，将所有的怦然心动关了藏起来。

　　沈拓对着院门，手里仍留着她指尖的余温，合拢了手，那点余温似乎就留在了他的手心。

第十九章

　　自从在何家吃一顿纳征宴，前头杂店铺的陈家娘子开始时不时来何家蹿门，何秀才找了借口将她堵在门外，陈家娘子也不生气，今日借葱明日借蒜，后日又开始借起家什来。

　　何秀才烦不胜烦，对何栖道：“明年不租与他家房子了，实在惹人烦。”

　　“阿爹这话也不知说了几次了。”何栖道，“既不续租，早点托了牙人，总不能临到头就叫人搬的。我们早些相看租客，陈家也早些另寻租铺。”

　　何秀才点头道：“当是如此。”抽身去找了先前相熟的牙人王三。

　　王三正在门口晒着太阳，揪了邻舍一个小童逗弄耍趣，见何秀才上门，忙丢了小童迎上来弯腰拱手揖礼，支着牙道：“久不见何公，何公家有喜事，小的在这给何公道喜了，小娘子将来必定喜乐康健。”

　　“承你吉言。”何秀才也笑了，“今日找你有事相托。”

　　“既是找我，定是为的那商铺租赁的事。”王三让何秀才进家就坐，又拎拎茶壶，轻飘飘，晃了晃，半点水也无，只好冲着何秀才尴尬笑笑，“家里老娘不在，这个……”

　　“王牙人不必客气，我不吃茶。”何秀才摇了摇手，“家中商铺原本租给陈大家，十月就到了期，打算另找其它的租户，不再续给陈家了。”

　　有生意上门当然是好事，王三只笑得眯了眼，问道：“何公要收取多少租赁？心中可有计算？”

　　“先前租给陈家二十六两银，照旧便是。”何秀才道。

　　“嘿！”王三拍腿，“我不与何公半点虚话，你家小娘子又定得沈都头，我也颇识得他几分，可不敢有什么期瞒，何公家的商铺一年尽可得个三十两，若是碰上大方的，说不得还能到三十五两。”

　　“这……”何秀才迟疑，“会不会价太高？”

　　“何公若是信得过我，只将此事交与我。”王三拍拍胸脯，伸了三个指头，“多了不敢说，只不少于这数。”

　　何秀才知道他们做牙人的，最知道市价行情，反正他是半点不通：“既如此，便全赖王牙人奔波。”

　　“何公尽管放一百个心。”

　　“还要劳烦王牙人找个可靠的租户。”何秀才道，如陈家这般的，搅得一个头如两个大。

　　王三当初与陈大一家打一照面就知这家人是个算计的，只是这年头平头百姓，又不宽裕，哪家不计算着一文钱就两文用，但惹得何秀才这般脾性的人都有了微词，怕是做事实在不体面，问道：“他家可是做了什么过分的事？”

　　何秀才不愿背后道人长短，只说：“只是不对我的脾气，我图轻省，银钱差个一二两的倒不打紧。”

　　“小的明白了。”王三应道，“我多留意些。”

　　“劳王牙人多费心思。”何秀才谢道，“改日请牙人喝酒。”

　　“何公太过客气。”王三道，“我又不是白跑腿儿的，有佣金拿，份内的事。”

　　何秀才将事托给王三，他本来就不喜欢这些庶物，乐得丢开手，将此置之脑后。何栖却总有这事不会太顺利的预感，果然没过几日陈家就闹上了门。

　　王三识得人多，动作又快，没过几日就找了个要寻商铺卖鞋子的，双方谈了条件各自都觉得满意。租赁商铺又不是小事，口说无凭，王三带了人亲来看位置大小。

　　陈大家的正一边守着铺子一边跷了腿，嘴里咬着炒豆子，连壳带肉咬碎了咽进肚，吃到石豆磕了牙，呸得一声吐出门外去。

　　王三显些被吐个正着，拍拍衣摆，道：“陈娘子倒得闲。”

　　陈大家的将豆子掩了，招呼：“王牙人，多日不见，越发富态了。”

　　“陈娘子牙口好，这眼神却差了些。”王三拍拍自己的肚子，“这几日多跑了道，消瘦了。”

　　他们说着话，那个卖鞋的自顾自在店里转悠，看着虽乱，铺子却是好的，大小租金都合适，先前王三又说是秀才公家的，的确是个可租的地。

　　陈大家的上前一把扯了他袖子：“你这个后生无礼得狠，也不见要买，只在那贼眉鼠眼得乱看，你莫不是个贼吧。”

　　王三忙上前拦了：“什么贼？陈娘子莫要混说。本想着昨日要来与你们家说这事的，因今日有新租户要来看铺子，索性只跑一趟省些事。你家租了秀才公的商铺，十月就到期了，我自早些带人来看看商铺……”

　　“啊呸。”陈大家的一口唾沫吐在地上，“你个王三别瞎搅乱，十月到期我不知吗？啊？我家何时说过不续租了？现在才几月份？你倒巴巴得找了人来看商铺，你安的什么心？”

　　王三轻蔑得看她一眼，笑：“你愿意续，也得铺主也愿意。”

　　“铺主愿不愿意你这贼厮倒知道？我家与秀才公家好着呢，他家小娘纳征还喊我吃酒。”陈大家的急道。

　　“好不好我是不知道，陈娘子心中自知。”王三冷笑，“秀才公是个厚道人，遇上不讲理的，临到头了才知会你一声，你哭都没地去。”

　　陈大家的听了一屁股坐在地上，拍着地，仰着头哭嚎：“我这可要怎么活哦？这是生生要逼死了我，全家就指着这一口饭吃，我家上有老，下有小，都是张嘴等食的，这是要绝我家的活路啊。天杀的啊，半点良心也无，自家吃香喝辣的，连碗稀得的也不与他人，老天啊，你也不打雷劈死他们。都是丧良心的……我可是活不下去了，没活路了……天杀的不让人活啊。”

　　王三厌恶地退了几步，怪不得何秀才不愿再续租，这陈大家的竟是个浑人，不要半分脸皮的，道：“陈娘子你也别作态，说这些不好的话来，只不再租铺子给你，怎么就不给你活路？是断了你家营生，还是抢了你家口粮？此处不租与你，你大可去别处另租，左右你也说现在才几月份？三四个月的时间还不够？”

　　陈大家的把嚎哭声咽回去，被针扎了似得跳起身，将那卖鞋的一推：“滚，滚，不许你来看我家铺子，当我一个妇道人家好欺？等我家三个儿郎归家，打断你的两条狗腿。”

　　王三将卖鞋的拉到自己身后，将脸一拉：“倒威胁起人来，我王三是最不吃威胁的。陈娘子不妨去桃溪街市打听一二，我王三可有名姓，识得什么人？”

　　陈大家的不敢再呛声，拿了扫把扫得尘土四扬。