沈拓看他半晌，问道：“阿翎心中对明府生了不满？”

　　施翎慢声冷笑，丧气道：“我不过流放罪民，明府不拘来历过往用了我，我又因此识得了哥哥，哥哥磊落，嫂嫂贤良，视我为血亲同胞。我虚过年月，也只现在有了人样。我心中感念明府，只道他与别的官不同，甘愿鞍前马后效犬马之劳，他若吩咐一句，便是掉了脑袋我也没个二话。人活一世，草活一秋，得知遇之恩，快意引刀，何偿不算痛快？

　　偏生，我却是想差了，他与别的官并无不同。他们官官相护，为了将同僚那些见不得人的丑行掩去，弄死了苟二，那些个帮凶狗官照样明堂端坐、欺世盗名。他们既为苟二帮手，想必收了财帛珠宝，少不得要为苟七苟八掩护；桃溪的河里埋了死尸，杏溪李溪里也少不了白骨。”

　　沈拓听他愤懑，道：“明府行事自有因由，我却不信他与那些官勾结同污。季蔚琇，不屑于此。”

　　施翎见他维护，心中气苦：“哥哥敬重明府，一味信他。眼下苟二身死是实，也不知他借哥哥交递了什么阴私诡计。哥哥对他深信不疑，他却不过利用。”

　　沈拓笑道：“他是桃溪县令，我不过一介差役 ，他吩旨于我，我自当尽力而为。何来利用之说？”

　　施翎仍旧横眉冷目，愤而不平。

　　沈拓沉吟一番，道：“阿翎心中有量尺，哥哥自有思量，我自认非聪敏机变之人，官场复杂，盘根错节，明府纵有侯府依仗，便能随心所欲？他不过县令，岂能一力降十会？”

　　施翎面色稍缓，翁声翁气：“总是没趣，若是游侠浪子，拭剑不平，割了这些狗官的脑袋才是畅快。”

　　沈拓道：“他们眼中无王法，心中无法度，自可无所顾忌，快意恩仇。”

　　施翎笑道：“我只遗憾生平未见如此人物，想来游侠义士难得。”

　　沈拓却道：“你只认他们行侠仗义，苟二却是明府下的牢狱，桃溪水底横死的冤魂，却也是明府为他们主的公道。”

　　施翎呆了呆，细想却也如此。

　　沈拓又道：“官场明争暗斗我却是不懂，我只知，苟二该死，他死了，明府便为桃溪做了好事。来年明府要征役夫通渠挖河，便又是一件好事。在哥哥心中，明府是个好官。他既是好官，我便愿为他做事。”

　　施翎一时讷讷无语，只是心念难转，躺在屋顶不肯下来。

　　沈拓也不去管他，只道：“碎了瓦片，先你嫂嫂回来时，修补回去。”

　　施翎怒道：“哥哥不说，嫂嫂如何得知？”

　　沈拓笑道：“我为何要替你遮掩？”

　　施翎仰面看着满天浮云，道：“嫂嫂和气，才不会为这生气。哥哥，我只愿你与嫂嫂一世和睦，三生缘定。”

　　沈拓心中一动，微觉此方不详。跳回院中，去厨下翻了一壶酒扔上去给他，道：“你在家中松散，我去衙中一趟 。”

　　施翎顿时后悔起来，道：“哥哥在明府底下当差，切莫与他质对？”

　　沈拓回身问道：“你既知嘱咐我，便知轻重，自己却为何与明府生气？”

　　施翎张口结舌，郁闷缩了回去，堵了耳朵道：“哥哥休问我，我一夜未睡，困得紧。”

　　.

　　季蔚琇未在衙内，因条例，他在桃溪并无恒产，也无置业。县衙简陋 ，季长随长年嫌弃此处委屈自家郎君，季蔚琇京中少年时，也是贪玩爱闹的脾性 ，因此常在街市行走寻找新鲜事物与季蔚琇消遣。

　　季蔚琇嫌他啰嗦，只带了一个小兵在桃溪古槐下喝酒。

　　苟二案发，此地便成鬼地，行人避走，白昼晌午都有阴森之气。

　　沈拓在衙中没寻到季蔚琇，反倒被急得跳脚的季长随缠住，揪了他的胳膊要他一同寻人。沈拓甩了甩，偏季长随不知哪生的力气，死死搂了，道：“都头熟知桃溪，烦劳为我指路。”

　　沈拓道：“明府又不是无知稚童，长随还担心明府走失不成？”

　　季长随急道：“都头不要说笑，你既来衙中，定有事相禀，走走走，我们去寻明府回衙。”要

　　沈拓无法，与季长随一道绕了桃溪半圈这才在古树下找到人。季长随毛氅哽咽道：“郎君怎在阴森鬼地喝酒？仔细风邪。”

　　季蔚琇叹道：“难得清净半日，你倒又缠了上来。”接了毛氅拢在身上。

　　季长随瞪着酒壶，又顿足担心道：“这天气，怎吃冷酒。世子与夫人知道，再不饶我。”

　　季蔚琇由他在旁边蔫得搭脑，见沈拓立在一边，笑道：“都头寻我所为何事？”

　　沈拓微揖一礼，道：“阿翎言行粗莽，若有冲撞之处，明府饶恕则个。 ”

　　季蔚琇微愣，笑：“原来你是来为施翎说情的。”他似是思及有趣之事，展颜道，“施翎的脾性我自用他之时便知晓，岂会与他计较。他是义气之人，只以自己喜好行事。”

　　沈拓笑道：“阿翎从来视明府如朗月，不容半点玷污。”

　　季蔚琇一叹:“他高看我了，我岂有如此高洁品性。”

　　沈拓拱手道：“明府何必过谦。”手

　　季蔚琇转着手中的酒杯，看着沈拓道：“都头以为我是何许人？”

　　沈拓想了想，直言不讳：“明府心性难测，沈拓粗鲁，不懂明府思量。只是，明府在沈拓的心中，是一个好官。 ”

　　季蔚琇笑了：“即便我于苟二一案瞒上欺下，甚至，私自处决了苟二？”

　　季长随瞪大了眼，恨不得拿手掩了季蔚琇的嘴，郎君何等身份，还需与这些粗汉莽夫，九流差役说这些内情私底？沈拓还算识趣，施翎简直胆大妄为，一身江湖习气。

　　沈拓答道：“沈拓不知如何为官，也不知明府所为为何，只知明府于桃溪有功，升斗小民所求不过如此。”

　　季蔚琇见他昂身而立，不见畏怯。世间自知之人不多，知足之人更少，桃溪地灵，倒藏着两个，更有趣的是，还是一对夫妻。

　　他亲手倒了一杯酒，递给沈拓，笑道：“都头信赖之义，当饮此杯。”

　　沈拓接过，二话不说一饮而尽，道：“明府有事，大可吩咐，沈都尽力而为。”

第六十章

　　沈拓吃了几杯酒辞了季蔚琇，冷酒在腹浸着脏腑, 颇不是滋味。他沿河回家, 今日三九市集，摆满了摊贩挑担, 时近年关, 好些翦绺扒手钻在人多之处专拣老弱下手。

　　沈拓穿街时拿住了一个，搜了个粗布荷囊出来，倒在手里也不过十来个铜板，心头火起，怒道：“他一个年迈老汉，卖晌午的耙篱才得这些许的钱, 你倒要翦了它去。”

　　卖耗篱老翁摸了腰间才知失了财物，又急又怕又庆幸, 冲着沈拓千恩万谢弯腰揖礼。沈拓因他年老，避过不受。

　　旁边认识的拍手, 又吹捧卖好道：“都头年底多在街市巡走，这些宵小眼见都头不在，一个个倒狂起来。”

　　沈拓知他说的不过花话，笑着虚应几句, 拿了贼偷要扭他去县衙。那个扒手见求饶无用，将身一缩, 蜕皮般脱了外衫，滑鳅似得逃脱。

　　沈拓拿着脏布褐衣，倒被气得笑起来, 上前撵了几步，又有摊主闲人上前围堵。贼偷哪走得脱，狗急跳墙，攀上岸边一株老桃，被哪个用扁担一扁担捅进了河里。

　　沈拓见他落水，冻得双唇发白，放他自去，转身要走，却见喧闹人群中，何栖戴着幂篱俏立一隅，轻纱遮脸，沈拓仍知她笑颜如花。

　　“郎主。”阿娣生怕他错眼，在那跳脚招呼。

　　沈拓回神，忙挤身过来，接了篮子问道：“阿圆怎还未归家？”

　　何栖道：“本想着寻一只团鱼来，谁知与阿娣问了好几只船，竟是不得。渔家道天寒钻进了泥里，轻易网不住它。”

　　沈拓护了她在身边，不让行人挨挤臊她，笑问：“人多道窄，可有累着？”

　　何栖笑道：“难得热闹，闺中时不好在外走动，年下人杂，阿爹更是不放心。可见嫁为人妇还是有些许的好处。”

　　沈拓看她：“原来嫁我只得了这便宜？”他一语刚了，惊觉提篮中有活物跳动，掀开一看，却是一篮子指长的泥鳅，挤挤攘攘攒动摆尾。

　　阿娣在旁边掩着嘴巴笑：“娘子刚才看郎主走了贼偷，还说那贼偷比滑鱼还滑呢。 ”又探身看了看水面，哪还有身影，早泅水逃了。

　　沈拓陪着何栖，询问道：“还有什么将买之物？”

　　何栖想了想道：“年货吃食也可备下了，干蔬果点纸烛，除开活鲜，你既得空一并买了来。”

　　沈拓算了算日子，笑道：“我托了陈兄弟琐事，现在事了，要谢他们吃肉吃酒。阿圆同我去肉铺定个猪头来。”

　　何栖住了脚步，隔了轻纱看他，直把沈拓看得惴惴的，踌躇笑问：“我身上有不妥的地方？”

　　何栖漫声问道：“不知大郎托了陈家兄弟什么事？”

　　沈拓这才发觉自个失言，陪笑道：“芝麻小事，家去再告诉你。”

　　何栖笑：“可不许编了什么来骗我。”

　　沈拓忙道不敢。

　　何栖见他小心的模样，不愿揪着不放，撇开不谈转而说道：“家中灶小，定了猪头让店家劈半，不然炖煮不开。”

　　沈拓松了一口气，又笑：“陈据他们再不嫌的，熟肉冷酒再不讲究。”

　　他们边说边走，没细留神竟走到了赖家肉铺，沈拓本待避走，赖屠户却一眼看到了他，笑道：“大郎许久不见，今日现杀的鲜猪，割一刀精肉家去包馄饨饺子。”

　　沈拓索性放开，揖了一礼，问道：“赖叔父家中可留有猪头？”又让何栖见礼。

　　赖屠户微看她看一眼，拍拍肚子哈哈一笑：“侄媳多礼，我这油腻腥臭，腌臜得很，就不与你们亲近。”推开伙计，自己操了肉刀，问道：“大郎与侄媳拿猪头祭祖还是自吃？若是祭祖，我与你将皮子再刮一遍。”

　　沈拓道：“赖叔不忙，家里自吃，只劳赖叔取了脑花对劈。”

　　赖屠户弯腰抄了一只猪头出来摔在案板上，掏了脑花，拿布抹了刀，抡了胳膊几下剖开，又刮了一条猪尾，道：“猪头腥重，你们自去，我让伙计送到你们家中。”

　　沈拓谢过，拿钱时赖屠户一瞪眼：“一个猪头，要甚得钱的，大郎休要啰嗦。”

　　沈拓不肯，何栖也笑道：“再不让赖叔父吃亏的，白拿了家去，下次怎敢登门的。”

　　赖屠户难得遇上他们，有心修好，只是不肯，又要另割肋条给他们。

　　赖娘子在屋中听到动静，急忙出来，接了钱又拿眼扫了何栖纤腰一眼，笑道：“大郎媳妇俊俏的模样 ，这街市乱得很，那些个浪荡贪花的，只往年轻娘子身边挨挤。大郎带了娘子出来，也仔细些。”

　　沈拓与何栖听得刺耳，赖屠户翻了牛眼，怒喝：“你再胡吣，休怪我当着几百只眼与你为难。”

　　赖娘子呶呶嘴，硬了脖颈强笑：“不过白嘱咐大郎一句。”

　　何栖只当未闻，窗边又似有人偷偷看她，刚要抬头，只听“呯 ”得一声那人已经收了撑竿合窗避进了屋中。

　　赖屠户脸皮抖动，横肉乱跳，脚底板都烧着无明火。

　　沈拓识趣，笑道：“赖世叔改日家来吃酒。”

　　赖屠户面上虽笑着应了，等沈拓与何栖走远，一刀斩下一只猪脚，他有个屁的脸面上门吃酒，家里一对糟心的母女。

　　又看坐在一边拿着尖刀绣花似刮着猪皮的赖大郎，更是心塞。惯下肉刀，坐那直喘气，娘孬不得好种。

　　屋里赖小娘子握着自己绯红的脸，心中后悔，沈拓与那新妇，站那便是恩爱的模样，也不似穷顿困苦，还带了个看着就机灵的丫头。自己的使女腰子脸老姜手，又粗又笨，还不及人家的好。

　　赖家娘子这些时日寒了心，夫郎儿女都排在了后面，只对铜钱白银亲近，每日抠了些来另外锁了。她藏好银，出来见女儿坐那面生红晕，想是见了沈拓心绪不宁。

　　赖屠户有个心爱的徒弟，踏实肯干能吃苦，也有几分机灵，学得七七八八的手艺，收猪杀肉都能做得。赖屠户有心招他为婿，想着另寻铺面与他们营生。

　　赖小娘子虽嫌不足，还是支支吾吾应了，只把赖家娘子气得跳脚，嫁不成何斗金倒嫁了个杀猪的伙计 ？

　　赖家娘子游说了女儿一晚，赖小娘细算了一笔账，很是划得开，因此不肯应和母亲。

　　今日无意见了沈拓，猿臂蜂腰，长眉深目，有男子气概，倒衬得店铺伙计泥猪癞狗一般。错过这等夫婿，怎不让赖小娘子心生悔意。

　　赖家娘子见女儿心思浮动，冷笑道：“既丢开了手，倒想捡回来？沈家大郎又算得个什么，可见眼皮子浅。你被你阿爹唬住，不听阿娘贴己的话，往日不要回转来诉哭。”

　　赖小娘子紫涨了脸，气道：“阿娘说得什么话？里外亲近都不分。” 又背过身道，“在家阿娘把我当骨肉，嫁了阿娘怕是只把我当瓢泼出去的水，半文银子都舍不得接济。”

　　赖家娘子理直气壮道：“在家父母，出嫁靠夫，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，哪有还回转来刨父母锅里食的？”