沈拓笑道：“许是前朝，现在条律严明，如无水利要事，也只冬闲时期才征民修墙通河。再者，明府是个睿智的，他另安排了笔吏，道明此次劳役为得开河水通澜江，既有船只进出，自有码头装卸货物，既有码头，自少不得活计，也可就近开茶铺、食肆、歇脚之处。农家若有野物，也可去码头兜售，赚些银钱贴补。 ”

　　何栖赞道：“明府体恤，此举大好。强征于民，不如剖开好坏利益，如此看重民意，当得父母命官。”

　　沈拓点头：“朱县丞带了钱筐，却连筐底都不曾铺平。”

　　何栖顿笑出声：“可是想着借此发一笔横财？”

　　沈拓冷笑：“做了官总要捞得些好处，见了银钱倒似蚊子见血。”县丞趁兴而来，扫兴而归，全程臭着一张脸，实忍不住，冲着沈拓说些酸言酸语。沈拓立那犹如冷面金刚，只道：明府吩旨，我只领命办差，余的并不与我相干 。

　　只苦了几个笔吏，顺了姑情，失了嫂意，夹在中间苦不堪言。

　　何栖微叹，清平世界尚有污吏盘算着如何勾结欺民，遑论乱世之中贪官污吏当道、苛捐杂税压身，活着也不过喘气。

　　沈拓拿手梳着何栖的一头秀发，问道：“阿圆在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”

　　何栖笑道：“有陈家叔叔，卢姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人异士。我看徐安徐郎君，便与他人不同。”她抬眸看着沈拓，“大郎与他可有往来？”

　　沈拓笑：“他我又怎会不知？这些人里，陈大咋呼，看似是个领头的，实则徐安倒比陈据可靠。他原先的脾性与阿翎有几分仿佛……”

　　何栖将徐安与施翎比较一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾气，我竟想不出徐安这副面貌。”

　　徐安家中原本有个老父，染病后卧床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的药，一来二去耗空了家底。徐安在一户富户家中充当打手，苦于家中老父无钱抓药，一文钱难倒英雄汉，便折节忍辱问户主借银。

　　户主是个刁钻的，他喜爱徐安身手，见徐安困顿，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿银钱诱使徐安卖身签死契。

　　徐安血性，哪忍得这般羞辱难堪 ，怒从心头起，恶从胆边生，提拳将富户打到在地，又追上去一通拳打脚踢。待他出了气，惊觉自己鲁莽时，早惊动仆役随从，被五花大绑扭送到了官府。

　　富户偷使了银子与县令，判了个杖两百，徒一年。

　　也是徐安命大，挨了两百的棍棒，皮开肉绽扔回牢中，堪堪只剩得一口气。狱卒只道他必死无疑，连裹尸的破席都备在一边。其中一个差役识得徐安，每日偷拿米汤与徐安灌下，摸他烧得滚烫的额头，低语道：只看阎王愿不愿放你一马。

　　借着米汤吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了过去，从讨命鬼差手里逃过此劫。

　　富户得知徐安竟得生机，自感未曾解恨，又拿银买通县令要害徐安性命。

　　县令此番却拒了贿银，道：此人命大，阎王都不肯收他，许有造化，天意如此，不好相违。

　　富户争辩，倒惹得县令生气，拂袖而去，骂道：商贾贱业，仗着家资，倒把本官视为手中刀，简直猖狂可笑。又称富户以下犯上，顺理成章罚了他好大一笔银钱，一半充进资库，一半肥了自己的腰身。

　　徐安捡回一条命，仍有一年徒刑，他心中牵挂老父，左等右等不见家人探监，只盼得两手冰凉，心道：莫非阿娘阿爹，气我惹事，不愿与我相见？

　　仍是那位相熟的狱卒，与他通了消息，道：“徐安，你阿爹得知你因借钱打了富户，挨了两百的棍棒，只当你活不了。他老人家自认是因自己患病连累得儿子丢了性命，将你阿娘支使出门，在家自尽，你家中现下还挂着白幡呢。”

　　徐安听后，哀痛自悔，以头抢地，直磕得额头鲜血直流。

　　狱卒道：“你阿娘让我带话，道：你阿爹早有寻死之心，常常念叨，为他一人得活，倒让全家活不下去。徐安，你服一年的苦役后家转，切莫再冲动惹事，既无钱又无势，贱命一条，欺了也是白欺。”又摸出几个隔夜馒头与徐安，“吃罢，好不容易挣得一条命，莫再丢了。”

　　徐安接过冷硬的馒头，和泪咽下，闷头服了一年苦役。归家后成了锯嘴的葫芦，越发沉闷起来，一日也没有三句话。

　　家中艰难，闲了几日，徐安便想着寻些活计赚些家用，谁知，雇工的户主知他曾打伤过雇主，摇头不肯用他。

　　徐安无法，与陈据几人厮混一处，做些零散脚力，挣个仨瓜俩枣。

　　他嫂嫂又将娘家伤了一条腿的表妹说与徐安为妻，徐娘子相貌寻常，又拖着一条断腿，却是个温柔勤快的脾性，嫁与徐安后，二人相扶相持，倒是和美的一对。

　　两人婚后一年育下一子，隔年又生一女，徐安儿女双全，行事更加稳重，也更操心家中生计，各种脏累苦活，无有不做，所得银钱却勉强糊口度日。

　　因陈据去了一趟宜州，徐安那时不知他是为沈拓买船，倒是活泛了心思： 不如去宜州讨生活？想着等陈据回来，打听打听宜州景况，谁知，竟另有出路。

　　陈据与他交好，特意寻了徐安道：“沈家哥哥是个大方，我们又相识，做生不如做熟，他再不会亏待你我。”

　　徐安却问：“沈都头可知我的过往？”

　　陈据笑道：“他是巡街的，防人生事的，又与我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不详，定也知个一二。”

　　徐安这才放心，心下松快，高兴地与陈据吃了半宿的酒。

　　结果晴天霹雳，这事沈拓竟是不管，一应交与了何栖。

　　陈据自己先慌了神，又与徐安商议，道：“哪有自揭短处的？嫂嫂虽和善，妇道人家心窄，不如先行瞒下不说。”

　　徐安道：“怕是不妥，倒似小人行事。”

　　陈据急道：“嫂嫂不问，我们不说，嫂嫂若是提及，我们也不瞒她，可好？”

　　徐安想了想，又见陈据发急，点头应了下来。

　　.

　　何栖半晌无语，轻道：“徐郎君委实不易。”

　　沈拓点头，道：“他是个可靠的。”

　　何栖坐起身，微斜着身笑看着沈拓，道：“来，有话审你。”

　　沈拓笑问：“不知为夫犯了什么罪？”

　　何栖挑眉问道：“桃溪大事小事，都知一二？”

第九十九章

　　流萤飞舞, 微光点点。

　　沈拓往后一倒合上双目装睡, 何栖扑上去捏他的鼻子, 笑道：“大事小事都知一二, 那徐安等人的过往，大郎也都知晓？快与我交待清楚, 不然，我要是生气, 可不会与你善罢干休。”

　　沈拓道：“不说先前我也是街头厮混的, 单说现下，他们是桃溪的闲帮无赖, 最好生事, 总要留意几分。”

　　何栖轻哼一声：“大郎将事交托于我，原来是心里有数，并非为着信我。”她边说边背转身去，薄衫轻袖, 更显柔弱。

　　沈拓忙道：“我自是因为信阿圆的眼光。我知他们的过往, 却不知他们当不当用。”

　　何栖倒不是真的生气，不过故意逗他，微锁着长眉，轻抬着下巴。沈拓借着月光看她白净素淡的脸, 片刻后笑道：“又来吓我。”

　　何栖轻笑出声：“再不会因这事无理取闹的。不过, 大郎既知他们的品性, 多少也要说与我知晓，也好让我做个参详。”

　　沈拓静默片刻, 拿过何栖手中的圆扇为她赶蚊子，开口道：“我原本和他们也没什么不同，旁个看我们，也只当我们市井奴、狗鼠辈，恨不得掩面避走。我这般告诉阿圆他们好与不好，怕也有失公允。阿圆比我聪明，看人也有独到之处，不如一句不说，不带自己的喜恶。”

　　何栖又问：“大郎也不怕我一时走眼，雇了奸滑小人？”

　　沈拓笑道：“实不是好人，我便偷偷寻人打他一顿，让他知难而退。”

　　何栖顿时笑倒在他怀里，道：“既如此，我倒可以放开手脚，随性而为？”

　　沈拓道：“阿圆只管拿主意，便是你我都走眼，还有表兄呢，那些偷懒耍滑的，能呆一日，也呆不了多时。”

　　何栖细想：确实如此，实不必战战兢兢、缩手缩脚的。转眸看沈拓脖颈间一道红痕，原来是被斗笠的系绳勒出的一个血印子，用手摸了摸：“这几日一直在外边跑，地上火烤似的，天天戴个斗笠遮阳，倒勒得出了血点子，疼吗？”

　　沈拓摸摸脖子，道：“倒不觉得疼，倒是天热难捱，一天下来，浑身的酸汗。”

　　何栖很是心疼，问道：“可有想吃的？想喝的？”

　　沈拓想了想，道：“阿圆要是得闲，做些木莲冻吃，明日我去药铺买包银丹草来。”

　　何栖笑道：“这个倒也罢，只是我们没有井，不然，用井水浸凉，更好消暑。”

　　沈拓道：“有得吃便好，不需这么费事。”

　　何栖道：“你早出晚归，哪得空买银丹草，我打发阿娣去买。只等你晚间回来吃，可好？”

　　沈拓心满意足地一手垫了头，一手揽了何栖的腰，道：“阿圆，再在院里躺躺。”

　　何栖推他道：“当心睡着了，睡睡醒醒，更累人，老实回屋歇着去。”

　　沈拓娇妻在怀，明月清清，飞萤轻绕，夜风如水，说不出舒爽凉快，实舍不得如此良辰，不甘不愿起身道：“阿圆，以后我们买个大宅，独居一个小院，夏日便在凉榻上过夜。 也不好，铺了席子在地上方好，凉榻不稳……。”

　　何栖借着打蚊子一巴掌拍在他的脸上，气定神闲甩掉掌中的死蚊子，凉声道：“看你造次，白白送了一条小命。”

　　沈拓摸摸脸，老实噤了声，与何栖回房，扭头看看凉榻，心道：水运若是赚钱，买宅才是首选。

　　.

　　今夏事多，天色微明，沈拓便起身准备出门应卯，看何栖睡得熟，发间似有汗意，脸颊印了一道道浅浅的席印，很有几分可爱，不由爱怜地用手指将她一缕发丝从脸上轻轻拂开。

　　下床后将纱帐重塞回席子下面，阿娣早备好了一些吃食，道：“娘子吩咐多备了凉水，还有梅酒，防着毒日暑气。 ”

　　沈拓接过后，又问道：“阿娣，昨日那些应工的人可有冲撞娘子？”

　　阿娣连忙遥头：“不曾，他们看着凶，倒还老实，在院中都不敢随处走动。”

　　沈拓放下心来，又道：“今日你也在旁看着，若有生事的，只管来告诉我。”

　　阿娣向来是个不拐弯的，一来得了沈拓的叮嘱，二来又担心家来的恶汉，恨不得自己有三头六臂之能，道：“郎主放心，我定看顾着娘子。”

　　阿娣在那忧心忡忡，陈据更是生不如死。

　　方八追在他身后，小声赔罪道：“哥哥原谅则个，实不是我不晓事，我家娘子硬要来，我又阻不住她，她一个妇道人家，也添不了什么乱，纯来凑个热闹。”

　　陈据看着涤青腰带勒着寸腰，素花青布裹着绣发，秀眉微挑，红唇轻抿的方娘子，心道：她可不像来凑热闹的。

　　方八又笑，道：“都头家用我，我娘子心中感激，特做了白糕来谢都头娘子呢。”

　　陈据气道：“嫂嫂何时说要用你？”

　　方八大吃一惊，瞪大眼，急道：“怎……怎……的不要用我？都头娘子又不曾拒我？”

　　陈据怒道：“不曾明拒，便是要用你？你倒把你娘子都带上了。”

　　方八笑起来：“不曾明拒，便是要用。”还怪陈据，“哥哥又来骗我。”

　　陈据与他这种混人说不清道不明，问道：“你不是你娘子温顺，凡事都听你的？”

　　方八连忙道：“哥哥小声，娘子听到我在外胡吹，要与我生气，我连屋都不进不去，晚上便去哥哥家睡。”

　　陈据大怒：“你去街角睡去。”

　　方娘子在后头看他二人拉扯，将细细的长眉一挑，道：“陈大狗，别欺我夫君老实，他是个白长个，又憨又傻的，你给个棒槌，他便当了针。”

　　陈据慢上几步，几欲哭出来，道：“方娘子，许是方八学得不清楚，昨日嫂嫂明说了，船上不用船娘做饭。”

　　方娘子笑道：“我又不是与你说道，你倒发起急来。”她伸出手指一指陈据，道，“你休多言，是不是，成与成，我自己与都头娘子说去。你们这些脏汉浊夫，哪懂得我们女人家的事。”

　　陈据仰天长叹：“方娘子，嫂嫂斯文，你莫要歪缠她。”

　　方娘子胸有定见，道：“都头娘子定是个爽利人，不然也不会出来理事，对着你们这帮粗人发号施令，我与她定能说到一处。”

　　陈据求到：“方娘子不如晚几日再来，等此间事了。嫂嫂得闲，你们谈天说话会客，再没什么不好的。”

　　方娘子微住了脚，扫了陈据一眼，笑道：“谁个结识人特挑忙里忙外的时节去？日后自有说话的时候。你放心我又不是一味纠缠的人，都头娘子不应我，我便当是上门道谢的。”

　　陈据头大如斗，直在肚里骂方八：娶了这么一个难缠的娘子， 里里外外一把手。

　　方八倒是乐在其中，还颠颠上前要与方娘子拎篮子。