小姑娘眨着杏眼，不太确定，但又不敢再游说。她怕徐三叔发现了心思。

　　连善意都那么小心翼翼，徐砚心里软得一塌糊涂，朝她比了两根手指：“那徐三叔占些便宜，两成？”

　　初宁的忐忑霎时化作欢喜，高兴地点头：“好！”

　　徐砚也不由得笑出声，看着她欢喜的样子，觉得有些神奇。他居然还真要了一个姑娘家贴补，传出去，英名尽毁啊。

　　他似乎理解宋霖疼女儿的心情了，这么个可心的姑娘，谁能不疼。给她管铺子也好，想办法给她多攒些体已银子，也不枉她待自己的一片赤诚。

　　初宁不让他花钱，这街自然是逛不成了。路过包子铺的时候，他让驾车的齐圳去买了些，还买了豆汁，装在竹筒里。

　　小姑娘对装豆汁的竹筒也各种新鲜，在手里翻来复去地看。

　　徐砚便想等什么时候再带她出来好了。

　　把人安然送回府，他折回又去牢里一趟，把和陈家退亲的事与宋霖说了。

　　宋霖目光虚虚落在牢笼之外，说：“辛苦你，但你恐怕要被陈同济记恨，你兄长身为大理寺少卿，本就与都察院有冲突。提醒着些你兄长。”

　　“陈同济他再恨，我光明正大的，也没什么好怕。”

　　宋霖就看了他一眼，看到他清俊眉眼间的倨傲与无畏，长叹道：“知道你向来有主张，可也不能再像入仕前那样胡来，说要弃考就弃考，人都跑不见了。也好在你兄长找到了我这来，不然真错过，可惜不可惜。”

　　徐砚听着眸光微冷，根本不想提旧事，但在好友忧虑地注视下，还是点点头：“反正我也没有什么能再让他们做主张的，他们也别想再做我的主。”

　　宋霖想到什么，说：“你还在恼与郭家的事......”见他神色越发冷淡，又及时打住，笑笑转而道，“去当你的差吧，下午也别来送了，过了明儿你再告诉卿卿。”

　　他被判流放蜀川地界，过午时就要出城。

　　徐砚神色一缓：“宋兄不用担心卿卿。有太子的人一路关照，我也不替你多担心。”

　　“你小子，走吧。”宋霖笑了，抬手拍拍他的肩头，赶他离开。

　　宋霖知道他不相送，也是为自己留一份体面，不愿看到自己锁着木枷铁链的狼狈。

　　徐砚这才朝他一拱手，转身离去。

　　***

　　初宁不知道父亲今日就要离京，脚步轻快地回到院子。

　　汐楠帮她更衣时，小声在她耳边说：“姑娘，怎么三老爷居然让拿陈公子的庚帖，不会是出什么事了吧。”

　　“我去退亲了。”

　　初宁想到在陈家的不愉快，小脸冷了下去。

　　汐楠吓得手一抖，怎么就退亲了！倒也想起陈家当初是怎么定的亲，又有些解气。

　　“姑娘是不该受委屈的，如今有三老爷庇佑，等姑娘大了，奴婢去给三老爷做牛做马，求他给您再挑一门好亲家。”

　　初宁扑哧一笑，想到徐三叔说要赔她一门亲事的事，其实她倒觉得不嫁人也挺好的。

　　今日她告了假，下午也不准备再去学堂，中午简单用过饭便歇下。正是睡得香甜，她被人推醒，说是她大伯母来了徐家，如今正要去见徐老夫人。

　　初宁瞬间清醒，皱着眉头想。

　　大伯母来徐家做什么？

　　作者有话要说：　　很多年后，初宁问：徐三叔为什么会喜欢我。

　　徐砚：也许是吃人的嘴软，拿人的手软？只能以身相许了。（我好歹也是成为了吃软饭的男人）

第17章

　　初宁来到碧桐院的时候，有几个小丫鬟站在庑廊下，厅堂里有说笑声传出来，其中一个正是她熟悉的大伯母。

　　她理了理裙摆，在小丫鬟的通报声跨过门槛。

　　“正说着呢，我们初宁丫头就来了。”

　　徐老夫人见着她就高兴的招手，脸上都是慈爱的笑。初宁先向她问安，再看向穿着蜜合色妆花纹褙子的妇人，福礼喊道：“大伯母。”

　　宋大夫人站起身虚扶她：“和大伯母客气什么，见你精神的样子，大伯母也就放心了。”

　　这话说得其实不怎么合时宜，徐老夫人嘴角的笑就淡了许多。不知道的，还以为暗指徐家给初宁委屈受了。

　　初宁却是点点头，十分认同地说：“是比前几天睡得好一些。”

　　宋大夫人神色一顿。

　　小丫头什么意思，是说在她家睡得不好？！

　　她脸上就火辣辣的。

　　然而徐老夫人知道初宁就是在说实话。小姑娘是个耿直的，说话不会拐弯，何况宋大老爷干的丧良心事她也知道。

　　老人脸上又有了笑意，把小姑娘喊到身边来：“听说你早上出门了，去了哪些地方，街上热闹不热闹。”

　　初宁正要回答，宋大夫人已先一步说：“这傻丫头，自己跑到陈家退亲去了。”

　　“什么？！”

　　老人诧异地看向她，还以为自己听错了。

　　“我正是因为这事来的。”宋大夫人终于说到来意，又去把初宁拉到跟前，语重心长，“你个傻孩子，凭着一时意气说要退亲。中午陈夫人就寻到我，说上嘴唇还有和下嘴唇打架的时候，她只是身为长辈说了些可能不得你心的话，你就气极了。”

　　“你快些把东西给我，我送回陈家去。再有把衣裳也收拾收拾，陈夫人说她本就是要把你当女儿待的，如今你父亲出事，要接你到府里住去。等你及笄的时候嫁过去，也都熟悉了，管起事来也得心应手。”

　　三言两语，就是要定了她的以后。

　　初宁惊得一把甩开手，退了好几步。

　　徐老夫人也听得惊疑不定，怎么像是小姑娘做了任性的事，婆家来哄了。

　　“我又不是他们家的童养媳！”初宁杏眸瞪得大大的，万分抗拒，“我还喊您一声大伯母，您怎么能把侄女推火坑里去。退亲书已写，我这样被送到陈家去，是要给他们家做妾吗？！”

　　“你这孩子......什么做妾，那退亲又不算数......”

　　宋大夫人被推火坑三字闹得脸通红，何况徐老夫人也用意味不明的目光看她。

　　初宁打断她的话，大声说：“怎么会不算数，有徐三叔做的见证！”

　　“是老三跟你过去的？”

　　徐老夫人诧异，儿子居然让小姑娘退了亲！陈家即便在宋霖的事上不做为，要让人心寒，但门第在那里，对现在情况的小姑娘来说以后也是个安身去处。

　　初宁一把就跪倒在老人跟前。她让徐三叔做了见证，却不能把他拖累到这事里，伤心地说：“老夫人，您不要赶我走。徐三叔是有我父亲的示意，才会跟着我去退了这亲。”

　　“我父亲已经跟宋家断绝了所有关系，我还喊她一声大伯母，是因为血脉亲情不可割舍，但她如今要跟着别人来害我。”

　　“老夫人......是陈夫人觉得我配不上他们家，又怎么可能还会再让我回去，不然陈夫人又怎么签的退亲书。难道说我不懂事，陈夫人也不懂事？”

　　站在厅堂的宋大夫人都听愣了。

　　以前说话细声细气的小丫头什么时候如此牙尖嘴利了！

　　一番话下来，她就成了十恶不赦的人，跟着外人坑害亲侄女。

　　宋大夫人有种满身是嘴都解释不清楚的慌乱，她脸阵青阵白看向老人，说：“徐老夫人，小孩子家不懂事......”

　　“是啊，小孩子不懂事，可陈夫人不懂事吗？”徐老夫人握住初宁放在膝盖上的手，神色阴沉，“小孩子不懂事，我家老三会不懂事？还是说宋夫人你不懂事？”

　　老人借用小姑娘的话，连着几句反问，宋大夫人被问得满头大汗。

　　宋初宁不过来徐家几天，怎么就让徐家老夫人如此维护，她还想着能顺利把人给带去陈家的。

　　这是失算了，原以为徐家人不会管他人的家务事才对。

　　她可是满口答应陈夫人，这也事关她夫君以后的前程。

　　谁人不想巴结上都察院！

　　“宋夫人，我就当今日你没来过这一趟。”

　　老人直接下了逐客令，宋大夫人也没脸再呆下去，但还得咬牙装出关爱来，摘了腰间的荷包塞到初宁手中。

　　“初宁，大伯母不是你想的那样，可能这里头有什么误会陈家没说清楚。大伯母再去问问，这里有些银子，你拿着傍身。”

　　说罢，落荒而逃。

　　初宁捏着荷包，见到大伯母身影消失在院门处。照着庭院的阳光明媚，落在开得如火如荼的蔷薇上，是夏日的繁盛与温暖，她却浑身发凉。

　　“初宁丫头。”徐老夫人心疼不说话的小姑娘，不想初宁回头，捏着钱袋子朝老人笑，“老夫人，这是托您的福得来的，我得分您一半孝敬您。有些东西是假的，但这银子假不了。”

　　没什么好伤心的，早在大伯父要把她送锦衣卫那里去的时候，她对这些人就不在意了。

　　徐老夫人没想到小丫头居然还有如此开朗的一面，当即也笑了，但在初宁低头打开荷包的时候，快速抹了一下眼角。

　　不是逼不得已，老三不会给这孩子去退亲的。

　　老天爷真是没开眼，别人不要这孩子，她要！

　　“——这才一百两啊。”

　　初宁拆开荷包，看着薄薄的银票很是失望。

　　徐老夫人倒被逗笑了，“我们初宁还是个小财迷，但你说要分一半的，不能赖。”

　　“不赖不赖，都放您这儿，您帮我存着，我下回上街再找您支取。”

　　“你这还不是赖？你上街，我老婆子还得补贴你吧。”

　　老人抬手戳她脑门，哈哈大笑，初宁也跟着笑，心里头的阴霾一扫而光。

　　这世间还是良善的人多，她一定会像待亲祖母一样，孝顺老夫人的。

　　徐砚是在外边用过饭才回的府。刚回来就被母亲着人喊了过去，细细问清初宁退亲的事。得知来龙去脉，不由得怒到手发抖，连道几声退得好。

　　“以后初宁就是我亲孙女，我就不信找不着比陈家好的！”

　　徐砚见母亲难得护短，心里也为小丫头高兴，有母亲相护，小姑娘以后也会开心些。

　　从碧桐院出来，徐砚带上齐圳到暮思院去找初宁，小姑娘高高兴兴地跑出院子，笑容甜甜地喊他徐三叔。

　　他把齐圳拿着的包袱递到她跟前：“给你的。”

　　给她的？初宁接过软软的包袱，在他示意下打开，里头赫然是她早上看中的那套衣裙。

　　徐砚说：“小姑娘家还是要打扮得漂漂亮亮的。”

　　初宁摸着衣裳，又感动又苦恼——