苏晋听了个起头便疑云丛丛。

　　这样的案子平日都该由京师衙门经手，怎么这一桩直接走了刑部？

　　她问道：“你曾在衙门当值，该晓得你这事闹不到刑部去，就不曾起疑？”

　　张奎道：“我问过呀，那些天杀的狱卒哪能跟我这样的人废话？”

　　苏晋又问：“你可记得你去乱葬岗究竟是哪一日？”

　　张奎细想了一想，道：“我记得，四月初七！那日是我老丈人的寿辰，我想扒了那玉坠子给他祝寿！”

　　晁清失踪的日子，是四月初九。

　　苏晋一时怔住，她终于在千丝万缕的琐碎里找出一丝隐约可见的线头。

　　刑部载录，死去的女子是寻月楼的头牌宁嫣儿。

　　许元喆曾与他说，晁清失踪前，独自一人去过烟花水坊之地。

　　苏晋又问道：“你可能证明你所言属实。”

　　张奎苦起一张脸：“不能。”但他忽又道，“我将那扒下来的玉坠子藏在了刑部牢里一个墙缝中，等闲不会叫人发现，苏官人可命人寻来。”他再想了想，亟亟道：“我知道那玉坠子并不能为我洗脱冤情，但至少能证明我的确为求财，没有贪图美色，更不想害命。”

　　苏晋听了这话，又为难起来，她不过一名知事，如何闯到刑部大牢去找证据？

　　朱南羡杵在一旁听了半日，总算又轮到自己派上用场，于是咳了一声道：“苏知事若觉得分身乏术，本王可先命人追查此事。”

　　又怕苏晋不放心，毛遂自荐：“既有冤情，查查也是好的，本王会时时盯着，有任何进展，立刻命人知会你，全由你来拿主意。”

第15章

　　苏晋看向朱南羡。

　　他身着月白直裰，袖口绣了两片竹叶，笔挺站在她对面，身后是茂密的竹林，月华洒下，竹海成涛。

　　这样素雅的衣衫，若换了旁人穿，或许是朗朗如清风，温润如明月。

　　但朱南羡不一样，他人是英挺的，气度是坦率的，身穿新竹素衣，更显得英姿勃发。

　　苏晋撩起衣摆，往地上一跪，郑重其事道：“微臣不知何德何能，竟得十三殿下如此深恩厚爱，他日殿下若有所愿，微臣当鞠躬尽瘁，任凭驱驰。”

　　朱南羡听到“深恩”二字，伸去扶她的手蓦地僵住，嘴角牵动了一下竟仿佛有些难堪：“哦，这不算甚么，你平身吧。”

　　苏晋伤未痊愈，这一整日又奔波在外，全凭脑中一根弦紧绷着撑到现在，眼下晁清的案子总算有了着落，她放下心来。与之同时，藏匿在四肢百骸的疼痛与疲累浮上来，一跪一起之间险些向前栽去，还好挣扎出一缕清明扶住石桌。

　　朱南羡见状，吩咐道：“郑允，你即刻去宫里请医正。”

　　苏晋辞谢道：“不必了，微臣只是累了，早些回衙门歇上一日就好。”

　　朱南羡本想挽留，但苏晋方才一句“深恩”仿佛一道芒刺，倏尔间竟不好多说甚么，任苏晋撑着石桌歇了半刻，不由地道：“你也真是，何必为了不相干的探花郎拼命，平白落了一身伤。”

　　他这几日实没闲着，颇费笔墨地上了一封折子为苏知事请功，谁知折子没递到皇案就被朱悯达扔回来，骂他狗拿耗子，本末倒置。

　　苏晋疲惫地笑了笑：“殿下高看下官了，若当真是个不认识的，下官何必要犯这个险。”一时想起晁清失踪后，许元喆一字一句地为她抄录《大诰》，又道：“他是微臣故旧，当时在场又无人认得他，微臣不去找他，该由谁去？”

　　朱南羡不知当说甚么好。

　　她不过一名文弱书生，做事为人尚能坚守底线，无愧于心。

　　一时又听苏晋问道：“殿下在宫中，可知道许探花现如今怎样了？”

　　朱南羡道：“哦，约莫是还好。父皇为保证公允，命登科三甲跟着晏子言一同重新审阅春闱的卷宗，时限十日，这么一算，晏子言今日离开詹事府后，就该上奉天殿回禀父皇了。

　　苏晋听了这话，脸色不由一变。

　　令这一科的状元，榜眼，探花一起查案？为保证公允？

　　在帝王的心中，所谓公允道义，远比不过帝位的稳固，江山人心所向。

　　早年景元帝诛杀功臣，剿灭前朝乱党，北地死了数万人。眼下南方江山海晏河清，而北地始终人心惶惶。

　　景元帝若想完完全全地收复北地人心，便不该想着科场案这一碗水该如何端平，他该要想得更深更远，远至三十年以前，远至数百年之后。

　　他该要把这场科场案当作一次契机，对生在北方惶惶不可终日的人说：“喏，你们看，朕虽起兵自江山南，但天下万民皆是朕的子民，朕对你们都是一视同仁的，当年你们中有人犯了错，朕杀了他们，而今南方有人犯了错，朕也一样要杀他们。”

　　更不必顾及这所谓的“错”是不是“莫须有”，反正他皇威在上，满朝文武都会封住自己的嘴巴。

　　苏晋原以为事出以后，景元帝革了登科三甲的封授，再从北方仕子中提几人上来做成进士便也算了。

　　但景元帝的思虑更深。

　　他要做一出戏，一出给天下人看的大戏。

　　他命春闱的状元，榜眼，探花跟着一起查自己的案子，面上看着是处事公允，实际上这桩案子早在他的圣心之中定了性——这是他手里头稳固江山的筹码，是这一科南方仕子一场逃不开的劫难。

　　朱南羡看苏晋脸色苍白得没了血色，不禁道：“苏知事若实在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人备车马送你回府也是一样。”

　　谁知苏晋仿佛从骨血里又榨出一丝力气，跪地道：“十三殿下，微臣有一不情之请。”说着又跟朱南羡磕了一个头，“微臣想连夜进宫见晏少詹事一面。”

　　朱南羡本想说这有何难，然而下一刻，他终于明白苏晋究竟为何如此迫切。

　　一切为时已晚。

　　郑允疾步如飞地赶来南苑，通禀道：“殿下，宫里出大事了！”

　　朱南羡一边掺起苏晋，一边道：“何事？你慢慢说。”

　　郑允咽了口唾沫道：“今日酉时，晏少詹事回禀陛下，说他已将春闱卷宗审阅完毕，春闱的主考，三位同考以及诸位进士均没有舞弊，文章的确是南方仕子的更好。谁知陛下听了这话，勃然大怒，说晏子言勾结裘阁老一同诓瞒圣听，已下令将会试所有考官，以及复审大小官员一同下狱，令三日后将……将所有人处斩。”

　　此言一出，朱南羡也愣住了。

　　郑允又道：“陛下盛怒之下，又命刑部与都察院呈交闹事涉事衙门与人员名录，眼下已命刑部带着羽林卫的人，去各个衙司拿人，连夜押回宫里审讯。这其中……”他微微一顿，看了苏晋一眼，“也有京师衙门的苏知事。”

　　朱南羡背着手来回走了几步，从腰间卸下一方牙牌递给郑允：“你拿着本王的牌子去找左谦，让他即刻领金吾卫来本王府邸，如果羽林卫的人想要到本王府上拿人，且看他们有没有这个本事！”

　　郑允呆若木鸡，结结巴巴喊了一声：“殿、殿下……”

　　朱南羡道：“愣着做甚么！快去！”

　　苏晋默了一默道：“殿下三思，殿下维护之意，微臣感激涕零。殿下可曾想过，若金吾卫与羽林卫对峙，驳的是谁的面子？”

　　朱南羡怔住。

　　苏晋道：“不错，正是陛下。殿下或许能护得了微臣一时，却不能一世相护，微臣今日躲过去，日后又当怎么办？亡命天涯吗？何况听郑总管的意思，刑部押我进宫，不过是为审讯问话，微臣自问无愧于天无愧于地，他们未必会拿我怎么样。”

　　朱南羡方才也是一时脑热，听了苏晋的话，慢慢冷静下来，却又道：“你有伤在身，又奔波劳累，眼下正当歇息，倘使刑部使用刑讯，你如何撑得住？”

　　苏晋道：“微臣没有那么孱弱，不过一夜，有甚么过不去？”说着，朝朱南羡一揖拜别，折身往府外走去。

　　朱南羡顿在原地思量半日，抬眸朝苏晋离去的方向看了一眼，吩咐郑允：“你去备一辆马车。”然后转身往另一个方向去了。

　　王府九曲十八折路径，苏晋绕了小半个时辰，至府门，抬眼一看，府外已有一辆马车等着她了。

　　朱南羡已换回蟒袍，坐在车夫的位子上，冲苏晋扬了扬下巴：“上来，本王送你回府。”看苏晋一动不动，他又道，“你不让本王招金吾卫，本王应了，但你有伤在身，需好好歇息，本王打定主意要护你一夜，本王命你也应了。”

　　他跳下车辕，侧身让苏晋登上马车，擦肩而过时，终是叹了一声：“苏时雨，你心中可能有疑惑，不知本王为何要袒护你，你好生歇息，等眼前这一遭熬过去，你来问本王，本王一定坦言相告。”

　　苏晋掀帘入室，听到这一句，身形一顿，轻声回了一句：“臣不想问。”

　　马车辘辘行在京师夜深的大道上，朱南羡想起往昔种种，一时懊悔不已。

　　车室内寂静无声，朱南羡以为苏晋已累得睡去，里头轻声传来一句几不可闻的叹息：“殿下，时也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必挂怀？”

第16章

　　“殿下，时也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必挂怀？”

　　这一声微不可闻的叹息令朱南羡握住缰绳的手紧了紧，他甚至能想象苏晋说这句话的神情——她一定很累了，倚在车壁上，疲惫地合着眼，眉宇间是消褪不去的苍苍漭漭。

　　朱南羡清楚地记得，五年前的苏晋，不是这样的。

　　彼一时，西北卫所要增派指挥使，他自小尚武，上书请命前去。

　　当时景元帝染了时疾，一切大小事务皆由朱悯达代为批红。

　　朱南羡的折子递到皇案便被朱悯达扔回来，斥责了一句“尽逞莽夫之勇”，令他闭门思过七日。

　　那时的朱南羡还有个撞破南墙都不肯回头的性子。

　　他默不作声地将折子收了，回到宫里，非但闭了门，还拒了水食，连着五日滴米未尽，直到朱悯达命人将门撞开，看到这个半死不活唇角干裂还仿佛得胜一般咧嘴冲自己一笑的胞弟。

　　朱悯达恨不能把他一脚踹死。

　　到底是跟在身边长大的，朱悯达知道老十三吃软不吃硬，随后又想了一个辙，动之以情地劝了一番，大意是：“不是皇兄我不让你去，但你身为天家子，胸中没点韬略，只会舞刀弄剑，岂不让人笑话？”

　　然后又塞给朱南羡一个信帖，说：“这样，本皇兄给你一个机会，我这里有个对子，三日内，你只要能对出十句各不相同的下联，证明你肚子里有点墨水，本皇兄便批了你的请命书。”

　　朱南羡头脑十分简单，他印象中的对子左不过“白日依山尽，黄河入海流”这样的，便是要对上十句，又有何难？

　　直到他翻开朱悯达的信帖，才知道自己是中计了——

　　一杯清茶，解解解解元之渴。

　　朱南羡皱眉深思，这他娘的甚么玩意儿？

　　彼时朱十三尚未开衙建府，还跟着朱悯达住在东宫。

　　两日之内，他拿着对子请教遍了詹事府，文华阁，乃至东宫上下的内侍宫女，甚至把刀架在了小火者的脖子上，小火者也只是战战兢兢地跪下，哆哆嗦嗦地回他：“禀、禀殿下，奴才不识字……”

　　朱南羡知道自己是着了朱悯达的道了，想必朱悯达早已知会过所有人，不许帮十三殿下对对子。

　　于是他坐在詹事府的门口，郁闷地想，这阖宫上下，还能不能找出一片净土了？

　　正当时，他听到不远处有两个春坊官谈论诗文对子，言语中提及明日的诗礼会。

　　朱南羡脑中灵光一现，上前打听什么是诗礼会。

　　原来这乃是翰林半年一次的盛会，为各大学与文官墨客交流才学之用。而明日的诗礼会，三月前方入翰林的新科进士也会去。

　　朱南羡以为，这乃是天赐良机。

　　他平日与翰林打交道，转来转去的几个老学究早已看惯了朱悯达的脸色，但新科的进士不一样，若让他找到漏网之鱼，为他对出对子，去西北卫所就有望了。

　　翌日，朱南羡便溜去了翰林文苑的诗礼会。

　　他是皇子，宫里有不少人认得他，是故没有在文思飞扬曲水流觞的文苑里扎堆，而是绕过竹林，去了后苑。

　　后苑有一浅湖，湖心有个水榭。