这些年，关于中尉府簿吴复的评价全是溢美之词。说他是诤臣，敢于向皇帝和三公直谏，使人当面折服；说他是清官，为人正直，从不谋私舞弊；说他有操守，果敢刚毅，见到傲慢的丞相也不媚从，只揖而不跪。

    只有他知道，这些看法全都流于表面，吴复其人实则是个彻头彻尾的冷血动物，为达目的不择手段的酷吏。

    十岁那年，还是太子的他陪阿翁游幸上林苑，阿翁爱姬甄姬如厕之时，茅厕中突然闯进一头野猪，当时只有他和阿翁以及吴复三人在场，阿翁示意吴复去救甄姬，吴复不肯。

    阿翁无法，只得自己执杖救人，吴复却跪在阿翁身前说：“失掉一个姬妾，还会有无数个姬妾进宫，天下难道会缺少甄姬这样的人吗？但陛下看轻自己，置社稷和太后于何地？”

    阿翁听了他的话只得转身回来，所幸野猪也随之离开，吓得两股战战的甄姬方才得以解脱。

    事后，大母赏赐吴复黄金百斤，升调他为中郎将。他当中尉府簿的这些年，施法从严，执法不避权贵皇亲，连列侯和皇室见到他都要侧目而视，称其为“苍鹰”。

    他虽羸弱，但他不是傻子，将主动权交到这样的人手中无异引颈就戮。

    魏无恙没留意刘康的小动作，马车进城，他急着送他去中尉府交割，随后又马不停蹄往宫中赶。

    寺人带他去了麟趾宫宣室，惠帝正在跟一个青年说话，魏无恙只看到那人侧颜就忍不住喝了声彩。其人身姿挺拔，眉似刀削，脸若斧砍，薄唇线条优美，整个人冷俊异常，跟玉树临风的皇帝站在一起也毫不逊色。

    “无恙，你回来了！”刘炽看见他，撇下青年向他走过来。

    魏无恙向皇帝行礼： “臣无恙幸不辱命，已将临江王交至中尉府。”

    刘炽对他说的事并不在意，兴高采烈地指着身边青年笑道：“无恙辛苦了，来，我替你介绍一下，这是逸侯陆吾。”

    “吾久仰冠军侯大名，可惜一直无缘得见，今日一见惊为天人，吾如今方知英雄出少年，古人诚不我欺。”

    他的声音低沉醇厚，连身为男人的魏无恙都觉得顺耳，若再低上几度，几跟情人呢喃无异，难怪能引得丰京城一众女郎趋之若鹜。

    陆吾祖上是随高祖打天下的异姓王，三代而衰，其后一代不如一代，至其大父时家道中落到与普通黔首无异，住在偏远长陵，与乡野百姓为伍。到陆吾这一代，只剩他一人独撑门庭，不知怎么就得了时为太子的惠帝青睐，一跃成为太子伴读，满朝皆知二人私交甚笃。

    陆吾名气很大，魏无恙远在军中都听过不少关于他的传闻。这么英俊潇洒的人，风流轶事尤为被人津津乐道，据说他年届而立却不曾娶妻，但家中美姬娇娘无数，个赛个的漂亮，随便拉出来一个都能媲美宫中美人。

    “逸侯过奖了，无恙才是久仰逸侯大名，逸侯风采昭彰，无恙惭愧。”

    刘炽眼见自己两大宠臣惺惺相惜，心中高兴，正要开口留两人用膳，忽见谒者令王卓脚步匆匆，面上带着显而易见的惊慌：“陛下，大事不好了，临江王在中尉府自裁……”

    刘炽心中一惊，还未开口就听一人抢先问道：“王卿，敢问临江王情况如何？可有派侍医前往？”

    “这……”王卓哭丧着脸，赧然道，“冠军侯，奴婢也是刚刚得到消息，临江王近况如何……奴婢也不知道。”

    “多谢冠军侯关心，临江王命硬——死不了！”一道明显含着怒意的威严女声突兀地在殿中响起。

    听到这个声音，魏无恙心中方定。

    随着她的到来，殿中潮水般涌进来一群人，除了刘炽，众人皆跪倒在地，口中呼道：“太皇太后，长生无极。”

    太皇太后闺名杜凌霄，娘家是关东大族，其夫文帝初登极时微服私访，对她一见倾心，思之难忘，一回宫就将她娶了回来。

    杜凌霄历经三朝，辅佐了儿子穆帝，孙儿惠帝两代天子，不论在前朝还是后宫，都是位响当当的人物。

    刘炽上前托住杜凌霄胳膊，笑道：“大母，您怎么过来了？”

    “我再不来，你大兄就要被人逼死了！”杜凌霄将拐杖敲得震天响，疾言厉色，“中尉府簿吴复是你亲自提拔的吧？他可真是好得很呐，事情还没调查清楚，就敢对你大兄动刑，逼得你大兄不得不以死明志。若不是张宝去得及时，你大兄就真的去了。你这个皇帝的心怎么就这么狠呢，对自己亲兄长绝情到这个地步！你说，他到底哪里碍着你了，他还有什么东西没给你的？是不是非要老身跟他一起死在你面前，你才肯罢休？”

    “大母息怒，”刘炽“砰”的一声跪到地上，迎着杜凌霄的目光，“孙儿承认对大兄有所疏忽，但孙儿绝非薄情寡恩之人，孙儿敢向您发誓，绝对没有指使人逼迫大兄，更加没有授意谁对他动用私刑。”

    杜凌霄审视刘炽不语，陆吾见状忙替刘炽分辨道：“臣吾可以替陛下作证，臣今天一整天都随侍陛下左右，冠军侯刚刚才回来复命，陛下还没来得及召见吴复，所以这些事绝不会是陛下授意与指使的。”

    “哼，难道陛下不会提前召见吴复，或是派人给他传信？”杜凌霄怒气难消，认准陆吾是在为刘炽开脱。

    陆吾又道：“太皇太后若是不信可以查皇帝起居注，陛下的一举一动上面全都有记载，还可以查谒者、寺人进出宫记录，看看陛下有没有联络过吴复。”

    杜凌霄接道：“起居注和进出宫记录都是人记的，想改就能改，陛下连亲兄都下得去手，做这点小事还不是易如反掌。”

    她的反驳字字在理，教人无话可说，大殿一时间陷入沉默。

    魏无恙此时才站出来，说道：“太皇太后，陛下文治武功，雄才大略，乃盛世明君，不光臣，连临江王也认为陛下不是心胸狭隘之人，所以他特意托臣向陛下转交陈情表，说陛下看了自有公断。”

    “呈上来！”杜凌霄率先开口。

    魏无恙从袖中取出一方绢帛双手举过头顶，杜凌霄示意张宝取过来，看罢又传给刘炽看。

    刘炽看完连忙对杜凌霄表态道：“孙儿不知道大兄受了这么大的委屈，竖子可恶，竟敢诬告皇族，孙儿定不轻饶这帮人。”

    杜凌霄紧紧盯着刘炽，追问道：“吴复，陛下打算怎么处置？”

    刘炽想了半晌，咬咬牙道：“革职，流放五百里。”

    “不，老身要他死！”杜凌霄语惊四座。

    刘炽失声道： “大母，吴复是忠臣啊，您当年不是夸他是国之利爪嘛，您还赏过他百金，这些您都忘了？”

    “你大兄难道就不是忠臣？”杜凌霄反问。

    刘炽不语。

    “老身是夸过他是国之利爪，可他胆子越来越大，爪子也越来越锋利，是非不分，曲直不明，这惹事的爪子就该剁了，免得养虎成患，以后为陛下招祸！”

第7章

　　    刘炽实在舍不得杀了吴复，他刚亲政时，太原姒氏有宗人三百余家，强横奸猾，气焰嚣张，连太守都拿他们没有办法，于是他拜吴复为太原太守。

    吴复到任后，只做了一件事就成功镇住了姒氏几百余家，他将姒氏首恶灭族，全家杀得一个不剩，其余人被他吓得屁滚尿流，见到他都要绕道走。不到一年，太原城就成了远近闻名的祥和之城，夜不闭户，路不拾遗，周围十多个郡守畏惧吴复如大府。

    刘炽最欣赏吴复的，是他经常挂在嘴边的一句话——“为官者奉公尽职，为节气而死，哪里还顾得上父母妻儿。”

    这样的人教他怎么下得了手。

    一个不言不语，一个不依不饶，两人势均力敌，僵持不下，殿内再次陷入死水般的沉寂。陆吾见了想要说话，却见刘炽微不可见地摇摇头，他只得悻悻退下。

    魏无恙再次站出来，躬身对杜凌霄说道：“太皇太后，吴复固然可恨，但好在临江王平安无事，无恙私下揣度以临江王的性子肯定也不想徒增杀孽，无恙有个建议，不如将吴复发配到雁门守城如何？”

    “好，这个提议好，无恙真乃人材也。”刘炽不待杜凌霄开口，便抢先说道。

    杜凌霄沉思半晌，看看刘炽，又看看魏无恙，终于勉强点头。刘炽喜笑颜开，正要拜谢，却听杜凌霄补了一句：“老身丑话说在前头，他若敢再犯，不管陛下如何保他，老身都绝不轻饶。”

    “大母放心，孙儿谅他也不敢。”刘炽信誓旦旦地替臣子作保。

    杜凌霄按着腰冷笑，江山易改本性难移，她等着吴复自投罗网，不把他解决掉难消心头之恨。

    她毕竟是七十岁的人了，为了刘康的事强撑着身子站了半天，眼下目的达到，神散气去，只觉疲惫不堪。张宝服侍她多年，只一个眼神就能明白她的意思，见她面露疲态，连忙上前搀扶，低声劝慰她回宫休息。刘炽见了也乖觉地扶住她另一边胳膊，说是要陪她一起回宫。

    自他亲政后已极少踏足碧霄宫，今天却如此殷勤，杜凌霄也不拆穿他，任他搀着往外走。

    辇车走到半路，她才想起忘了拿拐杖，回头看了张宝一眼，张宝对身边小寺人吩咐几句，小寺人连连点头，撒开腿就朝麟趾宫跑。跑到宫门口，就见一个英姿勃发的青年正拿着根龙头拐杖立在台阶上含笑望着他。

    小寺人面上一红，心道，若非冠军侯常年在外，丰京女郎也不会只知陆郎，不识魏郎。若是冠军侯能骑马到长街走上一圈，他敢说追在马屁股后面的女郎怕是能排到北地。

    他上前接过拐杖，匆匆道过谢又急急忙忙朝杜凌霄辇车追去。

    “冠军侯大喜，吾先道贺了。”陆吾从暗处走出来笑道。

    魏无恙也笑：“请问逸侯，何喜之有？”

    “冠军侯不日就要高升，难道不是大喜？吾原以为冠军侯只是打仗厉害，没想到还是个八面玲珑的妙人，一场宫廷危机被冠军侯轻松化为无形，吾自愧不如。”

    “逸侯说笑了，食君之禄忠君之事，无恙只是做了自己该做的，不敢奢望加官进爵。”

    陆吾又笑：“冠军侯真是难得的通透爽快人，不如我们一起……”

    话未说完，就见麟趾宫对面宫巷里红裙翻飞，一道人影一闪而过。陆吾止住话头，歉然道：“吾突然想起还有事未办，改日请冠军侯到府上做客，不醉不归，如何？”

    魏无恙笑着应了声“好”，与陆吾拱手告辞，两人一南一北背道而驰，走出老远直到再也看不见陆吾身影，他才快步折返，大步朝碧霄宫走去。

    刘炽前脚刚走，魏无恙后脚就出现在眼前，杜凌霄饱经风霜的脸上露出一丝赞许笑容，说道：“临江王果然没有看错冠军侯，不知冠军侯找老身有什么事？”

    魏无恙怔愣，明明是小寺人暗示他……，怎么太皇太后好像完全不知情似的？他思绪飞驰，最终还是从怀中掏出芳洲写给杜凌霄的简牍，双手奉上。

    杜凌霄接过简牍，被端庄秀丽的字体和字里行间稚嫩的孺慕之情深深打动。

    “这真是芳洲那孩子写的？”杜凌霄有些难以置信。

    “回太皇太后，的确是翁主所写，臣无恙彼时也很震惊，后来听说临江王幼时也是聪慧无比，臣也就不觉为奇了。”

    魏无恙的话勾起杜凌霄沉睡已久的回忆，长孙刘康三岁出口成章，其夫文帝爱极，带在身边亲自教养，长到六岁文帝驾崩，又由她接着抚养。可以说，他人生的前十二年，打下的就是他们夫妇二人的烙印，这也是为什么她总说长孙仁慈有余，孔武不足，因为文帝就是这副性子。

    “据老身所知，冠军侯是第一次去江陵，你为什么会不遗余力地帮助临江王父女？你——想得到什么？”

    魏无恙不防杜凌霄有此一问，他眼眶微湿，如鲠在喉，到最后千言万语汇成一句话：“无恙一无所求，物伤其类，无恙不想看到翁主幼年失依，那种滋味尝过的人不想再尝第二次。”

    杜凌霄沉默，以她对魏无恙的调查，说他

　　是苦水里泡大的也不为过，从底层爬上来的人对权利、地位、财富有着偏执的渴望。她还以为这个年轻人会趁机提出要求，只要不过分，她都愿意满足，毕竟他在危难中向长孙伸出援手，不管目的如何，她都感激他，谁知道他竟会说出这番话。

    以他的出身能说出这番话着实不易。

    本朝民风开放，有三月三郊游习俗，在那天凡是互相看对眼的未婚男女都可结一夕之好，天亮后挥手道别，两不相欠，真真快活又洒脱，魏无恙便是这“一夕之好”的产物。

    十岁，生母遗弃了他，将他送回生父家中。他在生父家饱受继母虐待，待了两年就逃跑了，若非从军入伍，因战功改变了身份，他现在哪里可能站在她面前。

    这样的经历能有如此气度，杜凌霄有些意外，有些欣慰，还有些惭愧。以她几十年的人生阅历，魏无恙说的是真是假，她还是分得出来的。枉她活了一辈子，还改不掉门第之见，既然优稷能生蠹虫，歪脖子树为什么就不能结好枣？以出身论人，不足取也。

    “好一个物伤其类，那依冠军侯看临江王下一步该怎么做？”

    “无恙不敢说。”

    “老身恕你无罪，只管说来听听。”

    “臣说过陛下雄才大略，文治武功，他眼下最大的威胁除了匈奴便是诸侯国。对匈奴开战已成常态，所以无恙认为陛下迟早会削藩，临江王无男嗣，到时候肯定会首当其冲，备受削藩之痛。若是临江王能主动跟陛下说愿改国为郡，虽失去以前的富贵与权势，但至少能保住性命，独善其身。”

    杜凌霄震惊地看着魏无恙，久久说不出话来。这个才二十岁的年轻人竟然跟她想到了一块儿。

    魏无恙站得笔直，一动不动。当年燕王父子死后，皇帝以迅雷不及掩耳之势废除了燕国藩号，改国为郡，速度快得令人瞠目，就好像专门等着这一天似的。这背后的原因，不能不令人深思。

    “唉，可惜老身年纪大了，没两年活头了，要不然还能再为临江王父女好好谋划谋划。若是临江王依冠军侯的意思自请削藩，冠军侯以后能时时照拂他们吗？”杜凌霄盯着魏无恙突然问道。

    魏无恙心中一阵激荡，深吸几口气，努力压抑住哽咽，坚定道：“无恙定不负太皇太后所托。”

    杜凌霄笑着点头，冲屋内喊道：“出来吧。”

    话音未落，刘康的身影便出现在魏无恙眼前，他手腕上缠着白色绢布，上面沁出点点血色。

    “冠军侯的话你也听到了，大母跟他一个意思，要想保住平安，就自请削藩。陛下心思大，迟早要将诸侯国削完，与其到时候被动挨打，不如你先提出来，至少在他那里还能落个识大体、知进退的好印象，对你跟芳洲都有好处。”

    “天子不是那么好当的，想当初你大父稀里糊涂地被人推上天子之位，内有诸侯国虎视眈眈，外有匈奴袭扰，殚精竭虑，没有睡过一天好觉。最后呢？他最喜爱的乐阳公主也被逼着和了亲，他却无能为力，他常常说当皇帝是天下最无奈最无趣之事。”

    “你的性子跟他一模一样，若大母不在了，你在皇位上会被人吃得渣都不剩，咱还是当个富贵闲人。你阿母是吴国有名的美人，要不然也不会被你阿翁独宠那么多年，大母现在最担心的反而是芳洲这孩子，长得美是好事也是坏事，阿母为她写下一道懿旨，你替她收好，待她及笄时再拿出来。”

    杜凌霄一副交代后事的样子把刘康吓坏了：“大母，您千万别这么说，大家都说您长生无极，您一定能长命百岁。”

    “傻孩子，大母太累了，当初要不是你大父留下遗诏让我辅佐你阿翁，我早就随你大父去了。”杜凌霄望着远方，似跟刘康说话，又似自言自语。过了片刻，她一把托起刘康，微笑道，“你放心，大母一日没看到你平安，便一日不会闭眼。”

    刘康和张宝都被她说得潸然泪下，魏无恙紧紧抿着唇，对这位如将军守护阵地般的老人肃然起敬。