阿萁一夜翻来覆去未曾好睡，隔日醒来，旁边床上只有阿豆睡在那，想是阿叶早已起身，起床一看，果然阿叶在灶间帮着施老娘烧火，施老娘仍旧臭着一张脸。

　　阿叶的脸青青白白的，晚间自也没有睡好，等得施进和陈氏起身，一家又是闷闷地用完早饭。施老娘不说话，施进自然也不愿说话，施进不说话，陈氏更不敢说话，阿叶心事重重，阿萁忧心忡忡，阿豆识趣地也不说话。

　　阿萁暗暗吐出一口气，家中沉闷她也无心去江家学字，闷着头帮施老娘一道在屋后锄草松土种豆子。

　　陈氏偷瞄几眼阿叶欲言又止，偷偷摸摸地到屋里拉住阿叶，掰开揉碎说了一箩筐娘家的好处。阿叶抿着唇，捏着针没有说话。

　　“叶娘，阿娘只盼着你好。”陈氏轻蹙着秀眉，她冒着触怒婆母，为的不过是女儿的以后平顺。

　　“阿娘。”阿叶贝齿几将红唇咬出血来，“阿娘当初为何嫁的阿爹？”

　　陈氏一愣，唇边泛出一丝笑意，摸着阿叶的鬓发柔声道：“能为什么，还不是为了父母之命。不过，也是你阿爹人好，听你外公说道，他们在桃溪丢了银，不得船钱回转，恰逢你阿爹卖野物遇着，出钱让船家搭人。因有这一桩，你嬢嬢遣媒人提亲时，你外公外婆又便允了。”

　　陈父是个酸腐之人，素来讲究滴水之恩当涌泉相报，恨不得自己先提嫁女，黄氏则被前头两个女婿折腾得没了脾气，大的一个铜钿不赚只知死读书，读死也没读出前途来，儿女都要成家了还四处讨接济；二女婿开口闭口都是钱，袖里装得铜钱，眼里看得铜钱，心里装得也是铜钱，养的儿女也都是钱串子，给块糕饼都先相相这饼几个钱；三女儿这个……且随天意，想着施进人品大体可靠，家中只有一个寡母，屋子倒齐整，半依半肯的就应了下来。

　　谁知，无心插柳柳成荫，三个女儿，最小的日子过得倒是最顺心的。

　　阿叶听后，又是半晌不语，许久才嗫嚅问道：“那阿娘自家心愿吗？”

　　陈氏一怔，她本就就不是贪心人，又是不争不抢的，家中婆母掌家，她也乐得做做针钱换些银钱，唯一憾事便是多年无子……

　　阿叶吞了一口水，面上红了白，白了红，清澈的眼底难得透出一丝坚定，道：“阿娘，我不愿嫁表兄。”

　　陈氏整个人僵立在那，不可置信地看着女儿，阿叶又吞了一口水，忐忑地看着陈氏：“阿娘，卫家清静，我……我不怕吃苦，烧饭洗衣打地，我都做得……”

　　“叶娘，你外家难道……”陈氏抖着唇，觉得自己一腔苦心皆化空，她女儿竟不愿嫁回她娘家，她娘家竟不堪到她女儿都看不上？

　　阿叶吓得将陈氏扶坐在床上，咬唇道：“卫家子，跟阿爹仿佛。”

　　“你……你……”陈氏指着阿叶，想问卫煦哪里和施进仿佛，看阿叶怯怕不已，又不忍心相责，想再劝几句，又实在找不出话语。

　　阿叶捏着衣角，想起桃溪的灯，想起那晚河上的船，想起篮子里的闹蛾儿，想起卫煦看着她傻呵呵的笑，那些流动的，温烫的热闹。

　　“阿娘，我择卫家子。”

第59章 与尔同舟

　　陈氏一整日都是晃晃忽忽的，见了施老娘更是头垂地，重得抬也抬不起来，自己的苦心女儿不懂，白白做了一场无用功，忍羞忍臊扮丑扮恶不过讨得一场没趣。

　　叶娘几句话说得她心头揪痛，她也不怨女儿，只忧女儿岁小不解世事，依旧担心她一步错，步步错，将来回头无路。

　　陈氏心里实在忧愁，只是这种担忧不好跟施进抱怨，卫家是婆母挑的人家，她与婆母争执本就让夫郎左右为难，如今女儿挑了卫家，她仍旧抱怨不休，夫郎怕也要寻她生出怨言，责她不孝。

　　陈氏思来想去，只得寻了阿萁说说心中烦忧，盼着二女私下与大女说说。阿萁静静听完，扶了陈氏坐下，轻声问道：“阿娘怎知大舅家就好？”

　　陈氏皱眉道：“你外婆家总比别家好，都是自家亲戚呢。”

　　阿萁叹道：“可是阿娘除却亲戚这一条，大舅家又有什么好呢？”

　　陈氏勉强笑道：“萁娘，你外祖家，上面有你外婆和你舅母顶事，你阿姊嫁去后便没有操心的地方，照旧跟家里一样，绣绣花洗洗衣，没有烦忧。”

　　阿萁看陈氏犹带天真的眼眸，不得不道：“阿娘，舅母和亲娘如何相提并论，母女没有隔夜仇，舅母外甥女也这般亲密无隙吗？”

　　陈氏一愣，不死心道：“安生度日，哪有什么嫌隙。”

　　阿萁鼓了鼓腮帮，心道：有些话嬢嬢不便说，阿爹不通透，阿姊也是只看好不看坏的，倒不如我来做恶人，娘亲虽有些糊涂，却没有私心，待我和阿姊阿豆更是疼爱有加，纵我说的话一时伤她，过后也自忘了。想毕，便道：“阿娘，如你和阿爹这般的全天下也找不出几对来，不说远的，便说近的，大嬢嬢家几个堂伯堂伯娘，十天一大吵三天一小吵，多盛了一碗饭也要吵嘴。三伯娘和大嬢嬢娘家也是亲戚呢，也不见有多亲近。”

　　陈氏道：“你大嬢嬢和三伯娘虽是亲戚，却是远亲，怎好比较？”

　　阿萁道：“阿娘，大表兄是个温吞水，阿姊也不是多话人，两个人一道，大眼瞪小眼，小眼瞪大眼的，未免没有滋味。”

　　陈氏张张嘴，想说结亲结的是两姓，哪里只看未来夫婿如何，想想自己，识相地没有说话。

　　阿萁又道：“我看大舅母是个心气极高的人，一日两日还不显，长长久久的，齿牙互撞，自有不相合之处。而且，大舅母行事说话都有几分厉害，连口舌利索的二舅母都讨不去便宜，何况阿姊？”

　　陈氏道：“又说胡话，为人媳自要恭谨柔顺，伏低做小都是在情在理？你阿姊也不是要强的人……”

　　“那卫家岂不更自在？”阿萁毫不留情地驳道，“阿娘一味想着卫家人丁不旺，家业难兴，但小户人家自有清静和美，卫煦也不是个无事可做东游西荡的无用人，阿娘又说家中无长者，人情往来，四时八节都要阿姊操心。一年三百多日，人情来去有几遭？四时八节祭祀摆酒，一次不知二次不熟，三次四次还是不会吗？再者，卫家同村，不过几步路，言语一声，自家还不能帮衬？”

　　“大舅舅家，阿姊哪能万事一抛甩手不管？外婆、大舅母，二舅母都是两重身份，哪个不要孝顺，哪个不要敬着，将来还有妯娌，难道不打交道？一众亲、堂姑叔，哪个不要照顾？对这个好些，那个要怪你偏心，对这个疏忽了，又疑你眼高瞧不见人。”

　　“再往长远里想，将来阿姊有了妯娌，都是儿媳，自有高低比较，阿姊不是争强好胜的。弟妇为人做派不及阿姊还好些，若是强出阿姊，你让阿姊是争还是不争？人心所向，到时阿姊如何自处？”

　　“阿娘扪心自问，那时大舅母定会偏帮阿姊吗？”

　　“外婆和外公，二老年事已高，届时哪有余的精力分与阿姊？家中子孙都未尝操心得过来。”

　　陈氏听得呆怔，良久才摸了摸阿姊的发鬓：“不知不觉，二娘已懂得好些。”

　　阿萁道：“阿娘不怪女儿言语过分就好，卫家虽也有不好，所幸两家离得近，听得不好，大不了将阿姊接了家来。”

　　陈氏露出一个哭似得的笑，道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了便是一辈子的事，哪有一个不好就能接了家来，是好是坏只得自已受着。”

　　阿萁笑道：“阿娘，如今和离另行适嫁的不知凡几，挂在歪脖子树上，还能吊死在那？”

　　陈氏大惊，摇手道：“你哪来得荒唐想法，休离回家如何使得，从一而终方是好女。”

　　阿萁漫不在乎反问道：“难道为了虚名，就要葬送在狼窝里？”

　　陈父迂腐之人，教得女儿好妇德，陈氏哪听得这些离经叛道之语，沉下脸道：“你不改了这念头，阿娘真要生气了。”

　　阿萁笑道：“都说江山易改，本性难移，我口头应了阿娘，心里没有应，说了也是白说。”

　　陈氏气得柳眉倒竖，左右搜寻，拿起一边的掸子，要打阿萁，斥道：“今日你认了错，阿娘便当没听过你的疯言疯语，不认错，阿娘定要打你。”

　　阿萁大为吃惊，陈氏教女素来细声细气，极难动怒，今日为着她一句话，竟要动掸子，看又寻了神情也不似假意做样。她既不要愿违心认错，也不愿激得陈氏大怒，三十六计走为上策，口内道：“阿娘有身孕，气大伤身，当心身子，不好动怒生气，待你生下小弟弟，再来动掸子。”边嚷边一气出了屋，飞奔着出了院门。

　　陈氏不敢急追，等她拿着掸子到了院子里，阿萁早跑得不见人影，只有施老娘抱着一个篾箩神色不善地瞪着她。陈氏对着施老娘万分心虚，哪还有半分的气焰，趋在施老娘跟着小心陪着笑脸。

　　阿萁出了家门，看时辰不对，不好去江家消磨，从道边摘了一朵还没开的的婆婆丁拿在手里把玩，揪了一小片淡黄的花瓣用指尖揉捏着。

　　阿叶择了卫家，又告诉了施老娘，便是定局，陈氏纵有不愿也是无力更改，过个几天，慢慢便会回转，再有她“舍己为人”，只怕心思要转到了她的身上。

　　“唉！”阿萁想着陈氏的话，真是言语刺心，嫁错人，莫非就要一同烂在泥坑里？三从四德，诸多条框，好女不二嫁云云，听起来好似坑骗。如她大爷爷，只比石佛喘得气，吃得饭，家中大小一应事，都扔给了大嬢嬢，连着田地里的粗活，都不怎么看顾，反正老妻儿孙不会让田地荒着，只要缸中有米，就不会落下他一口饭食。

　　她漫无目的游荡，一不小心就走到了河畔，看长河弯弯，风过起涟漪，春来无声，不觉间两岸水草渐肥，老柳抽出绿丝，不知名水鸟咕啾一声掠过水面，长喙衔走了一尾游鱼，几只白鹅靠着河岸拨着清水，时不时伸着长脖搜呷草丛中的螺蛳。

　　阿萁缓缓吐出胸中一口浊气，真是山水如画可寄情，剪去烦愁托东风。从地上找了一块泥土疙瘩，掂了掂，掷向水面，层层涟漪荡开，惊得水鸟急飞。

　　螳螂捕蝉，黄雀在后，她惊走鱼鸟，不防身后有人拿什么事物掷在她的脑后，阿萁吓一跳，边抬手去摸边回过头，河湾处不知几时泊着一条小舟，江石盘腿坐在船头，笑眯眯地看着她。

　　阿萁从鬓边摸出一根毛茸茸的清明草，冲江石一撇嘴：“又来欺我。”

　　江石脚边有一个小篮子，装了满满一篮子的清明草，笑问：“怎欺了你？是惊了你，还是砸痛了你？我还白送你一根辛苦采的清明草呢。”后又关心，“你怎一人在这河边，不怕河里有水鬼扯你腿？”

　　阿萁笑道：“江阿兄可吓不到我，子不语怪力乱神。再者，这青天白日的，哪来得水鬼上岸，况且，我又不曾做过亏心事。”探头看了看船头的小篮子，取笑道，“江阿兄成春娘了，采了一篮的春菜。”

　　江石大笑，将船又泊近几分，朝她伸出一只手：“来。”

　　阿萁不动，看看他的手，他生得长手长脚，手指修长关节分明，指间薄薄的硬茧，她有些犹豫，犹豫间又想起元宵那晚他手掌的暖意。

　　“来。”江石仍旧伸着手，好似她不愿托他的手上船，他能等到天荒地老。

　　阿萁又盯着他的手看了片刻，再抬起头看看他唇边的笑，一抿唇将手放在江石的手心，借着他有用力的手臂，一个借力，轻盈地跃到小小扁舟上。

　　扁舟轻晃，晃碎一河的光阴，连着晃碎了他二人的倒影，身影忽然就交叠在了水里，你中有了我，我中有了你。

　　江石怕她跌倒，让她在船中坐好，自己拿起竹篙，笑问：“小娘子，要去何处？”

　　阿萁一扬下巴：“船家，我要去桃源深处。”

　　江石回头看她，笑道：“小娘子指路。”

　　“船家，我忘了路，不知哪里找入口呢。”她叹气。

　　江石笑：“不妨事，小娘子既搭了我的船，只好舍命相陪。一日寻不见，便寻两日，一月寻不见，便寻一月，一年不得，便寻一年，如何？”

　　阿萁拿手拨着沁凉的水，为难道：“再寻不得，那又如何是好？”

　　“要是小娘子愿意，那便一直寻下去。”

　　“好是好，就是不知船家要多少船钱？”

　　江石一点船篙，小舟缓缓离岸，笑答道：“小娘子搭上了一生，我舍了一世，如何又好要船钱呢。”

　　阿萁笑起来，弯起的眉眼汪着春酒，令人望而生醉，她道：“船家，怕是要亏了。”

　　江石道：“不亏不亏。”

　　甘之如怡。

第60章 更胜桃源

　　碧空如洗，江水清透无波，远山似淡墨轻描，勾出点点朦胧画意。

　　江石将小船撑到水中央，收了船篙，由着小舟随水自行，自己捡起一边的斗笠，盖在脸上，半躺在船舱中，轻笑着问：“这处好不好？”

　　阿萁抱着那篮子清明草，嗅到丝丝缕缕的草香，吃惊地挑起眉：“说好的要去桃源呢。”

　　江石道：“先歇上一歇，哪有一刻不停一直赶路的。”

　　阿萁从篮子中挑出一根略老的清明草，掷向江石，笑斥道：“好个会偷懒的船家。”

　　江石笑着接过清明草，搁在自己的的帽檐上，叹道：“好个凶悍的小娘子。”

　　阿萁轻哼一声，看斜阳落在水中，映出一片绚烂的晕红，好似触手可及，她探手过去拿指尖一点，斜阳碎成万点，鳞鳞水光，片片都有一点金阳。

　　“可是跟家中人吵了嘴？”江石问道。

　　阿萁“咦”了一声，摸了摸自己脸，莫非自己挂了相，才叫江石看出来：“你怎知我吵了嘴？”

　　江石将斗笠拉下一点，露出双眸，道：“你一只小书虫，得一点空闲都要跑去我家看书认字识香，今日却一个人闷在水边，定是有心事。”

　　阿萁吐出一口气，翻着篮子里，从清明草里拣出杂草弃在水中，引得几尾游鱼在那小心翼翼地啄食，轻声问道：“江阿兄，要是你有阿妹，可会教她从一而终？不管她嫁的是无用书生、凶悍屠夫还是流氓赌棍？”

　　江石扬眉，反问：“我为何要将妹妹嫁与这等人家？”

　　阿萁道：“许是一时走了眼，让人给蒙蔽了。”

　　江石更加吃惊：“我举家上下，竟连这点眼力也没？”

　　阿萁气得又扔了他一根草，道：“不过这么一问，你非得较真小细，你还没有妹妹呢。”

　　江石摇头笑起来：“是阿兄错了，阿兄不该逗弄你。”他道，“我要是不小心将小妹嫁错了人，害她让人欺了去，定要纠结人手折断该人的狗腿，十五还初一，初一还十五。”

　　“然后呢？”阿萁急着追问。

　　江石看她一眼，道：“然后再把妹妹接了家来，她愿另嫁便另择夫婿，她不愿嫁，只安心在家中长住。”