瞧那身打扮，应当是哪位公主的伴读。

　　朱嫣见她有些面生，便猜她应当才入宫不久。

　　兴许是雨势太大，这小伴读竟未瞧见学堂里的人尚未走干净，李络这个主子还在；她径直打从朱嫣与李络的面前跑过，去了一旁的侧殿屋檐下头避雨。

　　少女到了屋檐下头，便急忙用帕子去擦脸上身上的水珠。待好一阵擦拭后，她焦急地望外头的雨，面色忧虑，想来是有什么差事在身上，又碍于雨势过大，没法出去。

　　朱嫣瞧见了，便想起自己可以撑她半条道。刚想张嘴，一句“你是哪个宫的”还没出口，眼神光便晃见外头又有人来了。

　　那是个少年人，应当也是学堂里的学生，朱嫣依稀记得他是哪家的小世子。正是意气年纪，人也是英姿飒飒的。只是这雨水下的横冲直撞，未免将人淋得狼狈了些。

　　这少年撑着伞，匆匆到了侧殿檐下，将伞一收一束，径直递给了那女伴读。

　　朱嫣噤声不说话了。

　　那廊下的两人在低声细语，谁也听不见他们在说什么。只见少女微低了头，接过伞，有些扭捏样子。旋即，那少年竟哈哈笑起来，朝她摆摆手，人大大咧咧地出了檐下，顶着雨水出去了，浑然不介意自己淋个湿透。

　　那少女追了两三步，却追不上，便只得慢下步子来，自己独自撑了伞朝外头走。伞面红得鲜艳，在雨中如开了朵绣球花，热热烈烈。

　　朱嫣在原地看着那少女撑伞走了，低了低头，手捏紧掌心里的伞柄，竟觉得心底有些涩涩，谈不上那是什么滋味。说歆羡不像，说嫌弃也不是，只酸苦酸苦的。

　　李络见她秀眉紧锁，问：“怎么？羡慕人家？”

　　朱嫣掸了掸衣袖，从容道：“怎会？不过是瞧着这个新来的伴读不懂事儿，不与五殿下请安也就罢了，竟敢当着五殿下的面与外头的男子私会。要是叫管事儿的知道了，他二人便落不得好处了。”

　　“哦？”李络挑眉，“那你怎的不在方才拦住他二人？你在关雎宫，近侍皇后身旁，要给这两人长长教训，还不简单？”

　　朱嫣说：“原本是要的，只是殿下一打岔，我便忘了。”

　　李络道：“原是如此，那都是我的错了。”

　　朱嫣还想说什么，却见去取伞的应公公终于来了。他不是一个人过来的，身旁还跟了个五十几许的老太医，两人各自掌伞，分雨而来。李络瞧见那笑面和蔼的老太医，眉心一紧：“博太医？”

　　未多时，应公公便与博太医一同到了李络跟前。博太医行个礼，道：“臣给五殿下请安。”

　　“太医怎么来了？”

　　“在路上碰着取伞的应公公了。想着许久未见五殿下，便顺道来问一声安好。”博太医说罢了，含笑的和蔼目光兜兜转转，落到了朱嫣的面庞上，“这位便是岐阳宫的朱二小姐吧？”

　　朱嫣见他认得自己，便点头应是。

　　“早有耳闻朱二小姐天姿毓秀，今日一见，果真不同凡响。”博太医赞赏道，“不过，听闻福昌公主身前忙碌，我博某便不敢耽误二小姐差事了。”

　　朱嫣心知他是赶人了，便道：“耽搁了这般久，也确实要走了。”

　　罢了，就撑起了伞，朝外头走去。

　　博太医站在屋檐下，瞧着朱嫣远去的背影，忽而叹口气，感慨道：“朱二小姐确实生的秀美静雅，叫人见之难忘。”

　　李络垂了眸，道：“博太医想说些什么，直说便是。”

　　“听应公公说，五殿下近来与朱二小姐来往颇多。”博太医和和气气道，“臣也不过是提个醒，还请五殿下莫要与岐阳宫人走的近了。那朱二小姐到底是皇后娘娘的嫡亲侄女。”

　　李络的眉眼冷了起来。

　　“此事无需劳烦博太医挂心，我自有数。”

　　博太医笑呵呵道：“殿下向来冰雪聪明，懂得分寸，臣自是不会担心。如今物已齐全，只差人证，正是最需按捺住的时辰。五殿下可莫要分了心。”

　　“知道了。”李络答。

　　///

　　朱嫣撑着伞，紧赶慢赶回了歧阳宫内。雨丝沾湿了裙摆，叫下裳晕开沉沉的颜色来。她收了伞，人进了穿花廊里，几个抱着扫帚避雨的小宫女忙不迭给她让路请安。

　　“嫣小姐安。”

　　“给嫣小姐请安。”

　　朱嫣应了声，一抬头瞧见廊上站着个面生的宫人。她与谨姑姑差不多年纪，但鬓角却早有密密霜华。人怔怔立在屋檐下，抬眼出神瞧着雾蒙蒙的雨丝，像是那雨里有什么似的。

　　朱嫣循着她目光望去，却也只看到中庭里空空如也，雨顺着屋檐落下来。

　　其余的小宫女见她不行礼，忙小声提醒道：“秋姑姑，回神啦！这是嫣小姐。”

　　那秋姑姑这才如梦初醒，侧过身来，游魂似地打起袖子朝朱嫣低身一福：“嫣小姐安。”

　　朱嫣问：“这位姑姑好面生，是今日里才来的？”

　　秋姑姑低首道：“回嫣小姐的话，奴婢秋荻，从前是局中掌籍。皇后娘娘身旁人手不够，便将奴婢移来了。”

　　朱嫣心底有些奇怪。这岐阳宫里最不缺的便是人手了，哪宫的太监、宫女，不使着银钱好处巴结着想进来？一年到头里只有往外赶人的份，竟还有皇后姑姑主动开口去要个宫女的时候。

　　不过此事到底与她没什么干系，她只点了点头，道：“福昌殿下可回来了？”

　　秋姑姑好似又走神了，好半晌才道：“福昌殿下早前便回来了，人在赏瑞堂。今儿入夏，殿下还叫小厨房留了绿豆汤和翡翠卷给嫣小姐。”

　　“知道了。”朱嫣道。

　　见这秋姑姑一个劲儿出神，朱嫣皱了皱眉，暗暗想这人真奇怪。在岐阳宫里还敢这般开小差的，也不怕犯了错丢了差事？

　　她到赏瑞堂里给福昌公主叙过了话，便回自己的屋子了。

　　外头的雨将她衣服润的泛潮，她干脆脱了外袍换了身干爽的。回头将衣服铺在熏炉上抖开时，便听见屋外的雨似乎更急了些，那雨珠子敲在头顶的屋盖上，噼里啪啦，像是一整串佛珠洒落下来。

　　这么大的雨，也不知道李络回到长定宫没？

　　他腿脚不便，要是想不沾雨水，只能靠应公公背着他回去。可应公公若要背他，又哪里多余一只手去撑伞？坐轮椅倒是方便些，但定然会有淋湿之处。

　　想来想去，她又想到学堂外屋檐下头的少年少女了。那少年将伞递出去的样子是如此利落，分毫没有犹豫；反倒是那那少女接伞时却犹犹豫豫，不情不愿的。

　　朱嫣提着熏了一半的外衫，愣愣瞧着窗外的绵绵细雨。

　　如今，她算是知道自己方才瞧着那对少年少女时，到底是怎样的感觉了。那也称不上歆羡，也称不上懊恼，只像是——

　　像是远远看见一株昙花在夜里打开了，将夜色画出一道金粉似的绚烂。昙花瓣漂亮，清秀，婷婷的，但是只能站在远处瞧瞧。夜色这样重，她连灯都没有，还得转回进夜幕里去。

　　朱嫣叹了口气，将熏好的衣衫铺平挂到屏风上。

　　想什么呢？自己是要嫁给大殿下的，没事儿想起李络算什么？

　　///

　　这雨一下便下了好几日，连着数天里，都是早上放晴，过午就下起绵绵细雨来。但京城每年入夏都是如此，宫人们都习惯了，只麻烦在要将同件衣裳多穿一二日，省的晒出去了又晾不干，回头落得没衣可穿的境地。

　　这日过了午后又照旧下雨，朱皇后将她叫去贤育堂说话。

　　关关切切没两句，便扯到正题：“你先时与罗大小姐有些误会了，她听信京城流言，当着淳儿面胡说，本宫已帮你教诲过了。只现下盼嫣儿你不要放在心上，省的日后闹不痛快。”朱后在念佛，手里的小念珠骨碌挂在指间，正对着佛龛里金灿灿的小像。

　　朱嫣听闻，心底还有什么不懂的：“不过一两句玩笑话，嫣儿早就忘了。”

　　想来皇后姑姑已想好了，一定要那罗凝霜嫁给大殿下，这才叫她二人都收收气劲儿，免得以后过门了还要闹不痛快，平白给大殿下添麻烦。

　　可一想到这事儿，朱嫣就觉得心底生疑。皇后姑姑当她好哄，便拿个镯子吊着她，一口准信也不给。也不知皇后姑姑到底要给那罗凝霜什么分位？若是让罗凝霜得了大头，自己岂非白忙活一场？

　　正说着，外头传来宫女的通传话：“皇后娘娘，大殿下来了。”

　　“瞧，正说着呢，他就来了。”朱后忙收起佛珠，叫宫女将帘子打起来。李淳冒雨来的，正在抱厦里擦发梢上的水珠子。朱后问：“淳儿，下雨天别淋着自己，小心风寒了。”

　　李淳笑笑说：“难得有些空闲，来给母后请安。”

　　“什么给我请安？怕是有想见的人。”朱后也不点破，拿帕子掩唇笑起来，“不拦你的，你与你表妹也好几日没说话了，还不去陪陪人家？本是一家人，别生疏了。”

　　李淳道：“好。”立刻转过了身来与朱嫣说话，“嫣表妹，我新得了一些画卷，有仕女的有山水的，还有名家王令之的，你要不要来瞧瞧？”

　　朱嫣点点头，温温婉婉地笑起来：“恭敬不如从命了。”

　　李淳见到她笑颜，心底便跳得小快。嫣表妹肌皎如雪，这般盈盈一笑，直比桃花还惹人怜爱。他也知道先前罗凝霜的事情多少惹了她不快，这段时日总想法子讨好她一番，稳稳心神。须知京中喜欢嫣表妹的公子哥只多不少，要是气到了她，人跑了，那就没处说理去了。

　　李淳在岐阳宫有屋子，就在贤育堂边儿，唤作勤温斋，打从小时候便住着的；不过后来年纪渐长，又得陛下看中，便独个儿搬出岐阳宫去另起炉灶了。这会儿他收集来的那些画卷，便全叠放在勤温斋里头。

　　“表妹你瞧，这幅《松风听琴》可是王令之的真迹，是柏左中允辛苦寻来的。”李淳兴致勃勃展开了一副卷轴，好一番品头论足，“表妹喜不喜欢这个？”

　　朱嫣看一眼，这画卷上绘了点点松竹，疏密有致，下头卧一块大石，一白衣老翁提酒侧卧，委实活灵活现，颇有意境。

　　“是好画，大殿下颇有眼光。”她说。

　　李淳见她兴致不高的样子，便又展开了一卷仕女图给她看：“瞧这画上的仕女，体态柔裕，神形具备，怎么样？”

　　见李淳态度殷勤，朱嫣忙也打起精神来，娉娉婷婷地笑，目光秋水似的一转，总算是开颜了，表面上瞧起来是很欢喜的。

　　李淳见她有兴致了，心底也松了。他又拿起一副美人画卷展示给朱嫣看：“瞧瞧这个！先前从库房里搜罗的，我还不曾看过呢。”李淳拎着手中的画轴，徐徐展开，口中又絮叨道，“表妹，你别把罗大小姐的事放心上。母后确实要我娶她，可她那般庸脂俗粉的，哪里能与你相比？就算是娶了她，她在我这也越不过你——”

　　待看见画上的东西，李淳口中絮叨的话戛然而止，朱嫣也愣了下。

　　画卷上，一名宫妃立在秋千旁，半侧玉首，纤臂如莲，说不尽的清灵玉秀。旁有一行小字：嘉贵妃像，落款是万宝三年，竟已是十好几年前的东西了。

　　朱嫣想来想去，宫中似乎没这个嘉贵妃。但转念一想，便想通了这人应当是后来的纯嘉皇贵妃；从贵妃变皇贵妃，位分晋了，封号自单字变双字也是常理。

　　而且皇贵妃命不好，盛宠不及一年便骤然病逝；十多年过去，宫中一点儿她的影子都无了。谁都不会去记得一个没了的人，更何况是她曾经得过的封号呢？

　　她垂下眸光仔细去瞧，不看不知，一看竟惊觉这画上的女子五官与李络有六七分的相似。这唇角脸面，俱是肖似处。

　　朱嫣瞪大了眼，一颗心咚咚跳起来，又凝眸仔细看去——果真如此，李络那疏风朗月一般的清俊面容，与这画中皇贵妃如出一辙；而他的眉、他的眼，则更像陛下些。

　　一旁的李淳表情也渐渐的不对劲了。这宫中从来没有纯嘉皇贵妃的画像，皇贵妃去世时他又不记事，根本不知道那皇贵妃生的如何模样。如今一看这画像，就觉得她诡谲的像宫中的某个人。

　　“表妹，你看—你看这皇贵妃……”李淳喃喃道，“他像不像五皇弟？”

　　朱嫣心跳的厉害，故作不懂，道：“像吗？我倒觉着这皇贵妃像观世音娘娘，慈眉善目的。”

　　“确实像，你瞧瞧这嘴唇，与五皇弟是不是如出一辙？”李淳指着画上的美人正正经经地说。他将画卷举起来对着光，又凑近了暗处翻来覆去地看，越看越觉得不对味，“真是像极了，像极了……”

　　“不成，我要去亲自问问五皇弟。”李淳只觉得疑惑得很。若是五皇弟当真是这位皇贵妃的孩子，为何父皇对他多年不闻不问？

　　他本就性子直，平素也不爱多想，当下便收起了画轴出了勤温斋。朱嫣见他走的急，也不敢落下，忙拿了伞也跟上去，一路匆匆地喊：“大殿下，大殿下，有什么事儿不如先与娘娘商量商量吧！”

　　李淳却只管自己一个劲儿地走，也不怕被雨水淋湿了：“你懂什么！母后不会告诉我的。”

　　母后做事从来缜密，她不肯对自己透漏口风的事儿，就能藏十年五年，半字不说。直接去问母后，她定然一笑而过了，回头还要罚那些搜集画卷的人。

　　朱嫣追着李淳，二人跌跌撞撞地到了长定宫。李淳重重地推开褪了色的宫门，扬头喊道：“五皇弟，出来！我有事要问你！”

　　朱嫣心惊，连忙道：“大殿下，小点儿声！”这可不是什么可以大声喊的事情啊！

　　李淳一连喊了数声，终于，门扇应声作响，李络自里头现了身。约莫是午后小憩刚起，他发还散着，面色单薄得发冷，像是一片寂静的沙洲月光。“原来是大皇兄。”他说着，目光移到费劲给李淳撑伞的朱嫣身上，眼神光便轻轻地一晃。

　　李淳出来的匆忙，没带宫人，唯有朱嫣记着给他掌伞。但李淳比朱嫣高太多了，她垫着脚伸长了手，却还是叫李淳的脑袋挨着了伞面，看起来有些滑稽。

　　但李淳可管不了这么多，他看看李络的脸，越看越觉得他像纯嘉皇贵妃。当下，他蹙眉张口便问：“五皇弟，你与纯嘉皇贵妃什么关系？”

　　他是真的急这事儿。

　　须知道父皇将那皇贵妃很是当做一回事，至今还为人家留着一片梅园。这偌大宫里，本只有他一个皇子得陛下器重，那太子之位十拿九稳。但如今若是冒出来个宠妃之子，又怎么说？

　　李络闻言，眉心微结。