偏偏在这时，赏瑞堂里有一道身影步了出来。福昌公主搭着采芝的手，慢悠悠下了阶梯，问道：“我那只紫陶的茶壶呢？”

第47章 守心

　　戌时过了大半, 朱嫣总算得以从朱皇后的贤育堂里出来。她在皇后的桌案边侍立泰半时辰，脚都有些酸麻了。循着转廊, 她入了后/庭, 竟瞧见庭里聚了一票人，打头是福昌公主坐在端椅上, 翘着脚, 正看一个宫女自己掌嘴。

　　“二十八、二十九……”采芝站在福昌公主身旁，慢条斯理地唱着数。伴着采芝的数数声，抽巴掌的清脆响声“啪”、“啪”的回荡着, 不绝于耳。

　　福昌公主托着腮，百无聊赖地看着面前这一幕, 显然兴致不高。但她也没因此显露出分毫的仁慈来；对于她而言, 一个宫女罢了, 罚了就罚了，更何况这宫女本就做错了事, 打碎了她心爱的紫陶茶壶。

　　那可怜的宫女正跪在地上, 狠狠地左右抽自己的脸蛋；也不知她是跪了多久, 身子都有些发抖了。

　　“殿下……”朱嫣行了个礼, 故作诧异地问道，“这是怎么了？”顿一顿，她瞧见那宫女的侧颜，眉头一紧，小声惊呼道，“这不是绿菱吗？”

　　福昌公主身后的秦元君露出了曼妙的笑容, 道：“嫣儿，你不知道，这丫头失手打碎了殿下最心爱的紫陶茶壶，殿下只罚她自赏三十记嘴巴子，何等的仁慈。”

　　朱嫣的目光自秦元君得意的面庞慢慢掠至绿菱的身上，脸上露出了略略的惊慌。她忙上前对福昌道：“殿下，绿菱竟犯下这等大错，这是嫣儿管教不力，还请殿下责罚。”

　　福昌却没这个意思，挥挥手道：“我也知道她才跟了你没多久呢，罢了罢了！但这丫头手笨，且我看到她就烦，以后就别待在宫里了。我和谨姑姑说了，一会儿就把她赶出岐阳宫去。随便往库坊、司局里头塞一塞，洗衣服也好，做针线也罢，别再来碍我的眼。”

　　朱嫣咬唇，恭顺道：“谢殿下宽宏。”

　　秦元君甚少见到朱嫣吃亏，如今折损了她身旁一个宫女儿，只觉得自己心里出了口恶气，哼笑一阵，便不再多言。

　　绿菱跪在地上，两颊高高肿起，满目泪水。

　　她本指望着能从朱嫣身上找出点疵错来，好换了皇后娘娘的青眼，日后也可步步高升；谁料到这平步青云的枝儿还没见到呢，就要被福昌公主赶出岐阳宫了。

　　如果去了司局，将来要想再进岐阳宫，那可就难上加难了！

　　可再委屈、再不甘，绿菱也只能往心里头咽。这福昌公主骄横跋扈，绝不会与下作的宫女儿讲理。便是说与谨姑姑诉委屈，姑姑也不过是面上安抚两句；背过身来，谁会理一个没用的宫女？

　　这便是皇宫，要想往上爬，除了心思，还得有运气。她能怎么办？

　　绿菱的三十记耳光打完了，福昌公主挑挑眉，道：“还不把人带走？今后，别再让这丫头出现在本殿下的面前。”

　　几个太监忙躬身上来，左右架起泪流不止的绿菱朝外拖去。没一会儿，便不见了绿菱那道可怜瑟瑟的影子了。

　　等绿菱走了，福昌公主打了个呵欠，道：“天晚了，该歇了。都散了吧！”于是，原本热热闹闹的庭中便渐渐散的清静下来。

　　等人都走光了，朱嫣叹了口气，对跟上来的琴儿低声道：“等有空了，你差人给绿菱送点碎银和膏药，好叫她的淤痕散的快些。”

　　琴儿有些吃惊，问：“何必呢？那绿菱可是皇后娘娘派来的人，自有谨姑姑照应！”

　　朱嫣垂眸，道：“她虽是来盯着我的，但她也不过是个宫女，又如何能违抗主子之命。在这宫里头，没几个人能活的自在。我本意不过是想叫福昌殿下将她赶出去，这三十记耳光，是我亏欠的。”

　　琴儿听了，有些唏嘘，但也老实地点头领命：“是。”

　　绿菱被赶出岐阳宫的消息，很快就落到了朱皇后的耳中。她虽恼了一阵，但也无可奈何。福昌的脾气是她宠出来的，她也不忍心为了一个宫女去怪责自己的宝贝女儿。且守心塔斋沐近在眼前，料想裕贵妃已将事儿准备的七七八八了，她便也不再派人盯着朱嫣，免得叫朱嫣起疑。

　　又过两日，皇帝在大朝之日宣敕五皇子李络为大典祭神者。

　　此令一下，便掀起了满朝风雨。但凡朝中文武百官，无有不反对的；上至朱嫣业已致仕的帝师祖父，下至七品的小官，皆对此议论纷纷；奏折如雪片般递到了圣上的案前，请皇帝改选大殿下为祭神者。百官们言辞虽杂，但实则来去也不过那么一二个理由——李络为宫女之子，生母卑贱，不如大殿下既嫡且长，更适合担任祭神之人。

　　但这一回，皇帝却铁了心思，绝不纳半分异议，只说李络也是李氏血脉，与大殿下未有殊别。便是群臣再三进言，皇帝也闭耳不听。最终，一锤落定，令李络担当祭神者。

　　前朝风雨不定，但岐阳宫内却是一片平静。

　　早就得知此事的皇后，已没了当初的焦灼恼怒，如今只暗暗等着裕贵妃的手脚。当主子的不乱，下头自然也有条不紊；福昌公主分毫不觉得有哪儿不对劲，只暗暗期盼着祭天大典来临，她好在天庙上多瞧一眼自己的心上人。

　　此时此刻，赏瑞堂内一片清闲。福昌公主与朱嫣相对而坐，一人执黑子，一人执白子；二人跟前的桌案上，棋局厮杀正酣。福昌虽贪玩些，但棋技倒是有些门道的，朱嫣稍稍一让，便可令二人的棋局呈现出相互焦灼、楚汉相争的势头来。

　　终于，福昌公主一子落定，兴奋地嚷道：“嫣儿，你输了！今日你输二赢一，还是我厉害些。”

　　朱嫣起身行礼，道：“殿下棋技高超，嫣儿自愧不如。”

　　福昌用手指拨乱了棋子，很是欢喜的样子：“你的棋技也好，要不是我灵机一动，恐怕真要被你杀的片甲不留了。所幸我运气好，还是赢了。”

　　朱嫣含蓄地笑笑，帮着收起棋子。秦元君立在一旁摇扇子，眼底有略略的不屑。依她瞧，这盘棋并不难解；换做她来，一忽儿就能将福昌公主的棋子给收拾了。这朱嫣平日里自诩聪明，这么棋技会这样稀落？

　　等桌上的棋局收拾好了，福昌公主斜伸了个懒腰，靠上背道：“上回母后说，我是公主，选夫君只要选个合心意的就好。你们说，我要怎么告诉母后我瞧上了那齐知扬呢？”

　　秦元君忙笑着抢说道：“这还不简单？既然娘娘都这么说了，殿下自然是抓紧这次机会，赶紧回禀与娘娘了。”

　　朱嫣瞥她一眼，却并不赞同，道：“可齐小公子的姑姑是关雎宫的裕贵妃娘娘。贵妃的性子，咱们岐阳宫还不清楚吗？要是叫贵妃知道您的心意，她岂不是要傲上天，日日来岐阳宫显摆了？依我说，不如想法子叫齐小公子主动提亲。”

　　“嫣儿说的对！”福昌来劲了，“我可是公主，自然要旁人向父皇求娶我才对。”

　　一想到齐知扬向自己求亲的模样，福昌便觉得心底有点儿甜津津的。她与两个伴读在赏瑞堂说笑了好一阵子，才放二人离去。

　　朱嫣回到玉粹斋时，天色已晚。想起今夜便是祭神者上守心塔斋沐的日子，她心底不由有些焦急。急忙回到屋中后，朱嫣将琴儿扯过来，道：“琴儿，将你的衣服脱给我。”

　　琴儿有些吃惊，问：“小姐，您，您又要出去呀？”橘子&&

　　“问那么多做什么？快点儿的。”朱嫣对她毫不客气，动手开扒她的衣服。琴儿苦不堪言，小声道，“那小姐您可要早点回来，等落了锁，便只能走角门了，那看门的盛公公可是一点都不好瞒混……”

　　“没事儿，那盛公公每过三刻就要出去热茶。要回来，多的是时候。”朱嫣笑起来。

　　没一会儿工夫，她便摇身一变，成了个绰约的小宫女；发髻一拆，梳做宫女们常盘的元宝样式，简单别一朵珠花，便提上了风灯笼踏出了门。

　　“今晚上你就是朱家的二小姐，人感了风寒不舒服，早早上床歇息了，知道吗？”朱嫣轻声道，“奴婢给你去取药了，你等着我。”

　　琴儿：……

　　“您快去快回吧。”琴儿在心底叫苦不迭。这当小姐的活可不好做，每次都提心吊胆地在床上装睡。福昌公主那儿的人也就罢了，都不是心眼细致的，糊弄糊弄也就过去了；可若来的是谨姑姑，那可真叫一个如履薄冰。

　　朱嫣却管不了那么多，将披风系紧了，提着灯出了岐阳宫门。这个点儿，宫巷里已没几个人了，都回屋歇息着。再加之今夜乃是祭神者斋沐，谁也不想冲撞了贵人，一整条巷道上都空空荡荡的，唯有朱嫣长长的影子穿过朱红的宫墙。

　　守心塔已近在眼前，孤孤独独的那么一座，矗立在皇宫漆黑的夜色里。这守心塔是前朝所建，如今已有百来年了，屋甍飞瓦，都是前朝的样式，瞧着甚是古朴。那些个楼梯砖瓦，几经修补，坑坑洼洼的，早不是原来的辉煌模样，但从没人敢看轻它。

　　祭神者在祭天之前，需在守心塔沐浴过夜，以示身心洁净，绝无尘垢。而所有在守心塔斋沐过的祭神者，最终都成为了皇帝——他们或是以太子之身祭神，或是本身便是帝王。如李络这样的，还是头一遭出现在斋沐的名表上。

　　朱嫣拎紧了披风的领口，朝前走去。守心塔下有一片幢幢的林影，被风一吹，阴阴暗暗，宛如鬼魅。她的鞋履一近这片林子，便听到“嗖嗖”几声响，竟有几个身着黑衣的佩刀男子凭空出现在她眼前，大手一伸，拦住了她的去路。

　　“守心塔斋沐之地，不得擅闯。”打头的黑衣男子冷眼看着她，毫无表情地说，“你是哪宫的宫女？快回去！”

　　朱嫣不忙不乱，道：“奴婢是岐阳宫的宫女，奉皇后之命来给五殿下送斋沐所用的香料。请您禀报一声，五殿下一听就会明白了。”

　　几个暗卫面面相觑，看着面前低头垂首的小宫女，一时不知该不该听她的话。就在这时，李络的嗓音从后头传来了：“让她进来吧。”

　　“可是，殿下……”暗卫有所疑虑。

　　“斋沐斋沐，就是沐浴。”李络道，“沐浴，也需要人伺候。叫这宫女过来吧。”

　　作者有话要说：　　嫣：你在想peach！！！

第48章 斋沐

　　李络发话了, 诸暗卫们齐齐喝一声“是”，便相继放下手, 让她通行。

　　朱嫣抿抿唇, 露出一副“我早说了吧”的表情，小声嘀咕道：“瞧我没骗你们吧？偏还防我如防贼。”

　　她穿过两列高高低低的桐树, 便瞧见李络站在树荫下头, 着一袭黑衣，两袖暗暗如鸦，这一身彷如与黑夜融到一块儿去了, 只一缕月斜照在他面上，令眼睫纷亮如雪。

　　“李络——”朱嫣小跑几步, 急着想说那守心塔的事情, 但李络却负着手, 唇角一勾，问：“你是哪宫的宫女？如此莽撞, 有失体统。见到皇子, 缘何不行礼？”

　　朱嫣微微一愣。

　　他说什么……？

　　他要她行宫女之礼？

　　莫非是这四周, 还有皇后姑姑与裕贵妃的眼线在盯梢着, 他担心她言行失当，泄露自己的身份，惹来横祸？

　　这样一想，朱嫣立时紧张起来，忙垂了头，做个拘谨小宫女的模样, 屈膝行礼：“奴婢见过五殿下。”

　　纤腰微折，元宝髻上珠花一颤，竟颇有伺候人的驯服。

　　李络的目光落下去，打量着她难得乖顺折腰的模样，唇角笑意愈深。片刻后，他才慢条斯理道：“免礼吧。嫣儿，这里没有旁人，你不必假装宫女了。”

　　朱嫣听了，轻怔住。但下一刻，她就恼怒地反应过来了——明明并无旁人，这李络还要叫她扮宫女行礼，好占点儿口头上的便宜。

　　可恶！

　　“……你！”朱嫣一甩袖，气上眉尖。但终究有要紧事儿在前，这些小脾气小性子都发作不得，只能往后延延。她咬了牙，低声道，“五殿下可真是会换着法子给人添堵。……罢了，我也不计较这些皮毛之损。不知五殿下收到我的信没有？”

　　李络点头：“藏在茱萸发簪之中的信么？收到了。”

　　闻言，朱嫣微舒了口气。但她不放心，又道：“裕贵妃必然在守心塔上动了什么手脚，你一会儿须得叫人仔细检查检查，免得中了她的招数。”

　　李络眉眼略凝，慢声道：“此事我自然明白。不过，嫣儿，有一件事，你须得先应下我。”

　　“什么？”

　　“日后，你不得再做这种危险的事儿。递消息出岐阳宫也好，假扮宫女来见我也好，都不得再做。裕贵妃欲对我如何，与你无关，你不可再涉及其中。”

　　听了李络的话，朱嫣想也没想便回绝了：“五殿下，你在宫中无权无势，人又不圆滑机智，只凭着一点厚颜无耻的本事，要怎么应对裕贵妃的跋扈性子？没了我，你恐怕今晚上得在守心塔上摔个大跟头。更何况，裕贵妃背后，兴许还有别人，有皇……”

　　她本想说“皇后”，但话至唇边，又被吞了回去。

　　是呀，裕贵妃的背后，还有皇后姑姑在教唆挑拨。

　　可皇后是她的亲姑姑，与她血脉相连，分也分不开。现下是裕贵妃要害李络，那还与她无关；可若是将来，皇后姑姑要害李络呢？

　　她的面庞，忽然有一阵微微的泛白。

　　李络却忽然伸手，轻轻地在她额头上敲了一记，笑道：“小小宫女，嗓门倒是大；在五殿下面前也敢无礼顶撞，哪宫的主子这么教你的？”

　　朱嫣被他敲疼了，有些恼：“好好的，敲我做什么！”

　　李络说：“此乃五殿下之命，命你日后不准涉足其中。听见了么？你要递一次消息出来，就要断一支玉簪。你可知我雕那支玉簪花了多少功夫？你轻悄悄一折，便全毁了。我又哪儿来的那么多簪子，供你毁折？”

　　朱嫣揉着额头，有些不可思议：“我还道你是在担心我，原来竟是在心疼玉簪。”

　　“是。”李络说，“我不过是在心疼玉簪。”

　　朱嫣揉了会儿额头，垂下手，道：“你快派人去瞧瞧那守心塔的楼梯有无异样吧。”

　　李络答：“已叫暗卫去自上到下排查了一遍，楼梯本身倒是没什么事儿，虽年久失修，但贵妃派人将楼梯修葺得严严实实，自个儿还上去走了一遍，楼梯绝不会忽然塌落。她也不是傻子，定不会留下这么大的把柄给父皇抓。”

　　“那她……”朱嫣皱眉，暗暗思索起来，“莫非，是在栏杆上动手脚？”

　　“也不是。”李络抬头，望了望夜色下的守心塔，“她叫人在最高层的台阶上泼了一种桐漆，滑脚无比，但灯火凑近一照便会彻底干透，不留痕迹。”

　　“这……”朱嫣目光一沉，“若人起初只是提着灯笼上楼，踩中这涂了桐漆的楼梯，保不齐便会因脚滑失足摔下楼梯。而有人奉命去查看时，因着夜色，必须将灯笼凑近楼梯仔细观察；如此一来，桐漆受烛火之热，便会迅速干掉，半点儿都找不着。”

　　李络点头，道：“正是如此。以裕贵妃平日里的懒惰性子，能想出这么个主意，已属实不错了。不过，方才我已叫人将楼梯上上下下擦洗了一遍，眼下已无什么桐漆留着了。”

　　朱嫣不大放心，问：“当真擦干净了？”