此话如同惊雷般在贺攸宁耳边响起，她急忙环顾四周，见殿内确无宫人，又去门边查看确认宫人们不会听见才大步走至床前，俯下身子低声问道：“什么人在你耳边嚼舌根？”

　　不免叮嘱道：“此话可不能再他人面前问起。”

　　小皇帝转过头，眼睛看向床顶的雕花，神情未变言语却含冷意：“何须他人说，父皇正当壮年却猝然离世，无论如何想都知事有蹊跷。父皇离世的前一日还曾考问我的功课，我见父皇神色虽显疲意，但身子骨却十分健朗，怎么第二日就不省人事，不过两个时辰便没了呼吸。”

　　贺攸宁越听越心惊，心下猜测小皇帝是否那日看到了什么，不由得将话问出口。

　　小皇帝还是那般盯着床顶的雕花，贺攸宁顺着他的目光向上看去，还未细看注意力又被小皇帝的话语吸引回来。

　　“那日我就躲在书桌后，瞧得一清二楚，父皇昏迷的前一个时辰，大皇兄就在父皇殿中。”

　　小皇帝似乎回忆起什么令人害怕的事情，神色逐渐变得紧张，贺攸宁连忙握着他的手安抚住。

　　见他忽然提起大皇子，心中莫名抗拒道：“大皇兄如今这般模样，想来或许只是孩子脾气犯了，找父皇说说话罢了。”

　　小皇帝合上双眼，不轻不重地说了句：“是吗？”

　　周围的空气似乎凝滞，二人久久未再言语。

　　此时林水铭已从宫门出回来，接过一旁小太监递过来的干布，细致地将身上的积雪擦净。小皇帝体弱，他们这些伺候的人更要注意，别将寒气过了去。

　　见内殿门口守着的一众宫人也不意外，只笑着同的淡竹和秦嬷嬷点头示意，之后便自然地走到离内殿门最近的地方站着。

　　内殿并无什么声响传出，不过一会儿贺攸宁缓缓打开门从内殿走出，吩咐宫人进去守夜。

　　临走前瞧见殿外守着的林水铭，微笑着开口：“本宫初回宫，心中记挂着皇上，一时也顾不得旁人，竟将林公公落在后头，林公公不会见怪吧。”

　　天家公主行事向来我行我素，林水铭虽是太监总管，但毕竟还是个奴才，自然不敢与渝平公主计较，连忙惶恐道：“公主这番话真是折煞奴才了。”

　　贺攸宁本也不是为了这件事开口，便也揭过不提，随后似是不经意开口：“本宫身边的秦嬷嬷伺候我多年，与皇上也有些情分，今日本宫瞧着皇上瘦了不少，想是身边宫人用不惯，留个有经验的嬷嬷在身边伺候也能帮衬着林公公一二，林公公觉得呢？”

　　这话带着兴师问罪的含义，林水铭虽知她葫芦里卖的是什么药但也只得点头应下。

　　贺攸宁点头，示意秦嬷嬷留下，便乘着步辇离去，她不放心这些奴才，皇上身边还是留个自己人最好。

　　林水铭望着渝平公主远去的背影，即使他在宫中多年，自觉察言观色的本领不是十成却也是练的炉火纯青，可他却并未从贺攸宁脸上看出什么异样，就好似撇下他早些来乾清宫真的只是思弟心切一般。

　　渝平公主回京的消息第二天便传满了京都，夜里驰马不合规矩，要换作他人，言官上谏的折子早就满天飞了，但这是渝平公主。

　　她一出生，景成帝便赐封号渝平，就连淑惠长公主也是十岁才赐的封号，可见其对贺攸宁的看重。

　　虽景成帝已登极乐，可渝平公主生母是卿皇后，唯一的中宫嫡出，卿家权势滔天，又是世家之首，渝平公主虽姓贺，可骨子里还留着卿家的血呢。

　　在京做官的大多都是世家子弟，一个个都精明着，自然不会去触这霉头，渝平公主夜里驰马之事也就无一人敢提，倒是一个个瞅着宫里的动静。

　　卿皇后如今怀着身孕不愿管事，淑惠长公主徒有长公主之名，性子却软，是个管不好事的。

　　但渝平公主向来我行我素，从她曾当街鞭打世家子弟便知其性格，如今，宫中是要变天了，有先见之明的世家纷纷撤了宫中的眼线。

　　比打探消息更重要的保存实力，谁也不想当这个出头鸟。

　　贺攸宁要是知道自己在世家眼中是这般穷凶极恶的形象，恐怕要笑出声，现如今皇权衰落，世家横行，又何须惧怕她一个小小的公主，不过是从前她在京都的行为有些惊世骇俗，这些世家怕惹一身腥罢了。

　　定武候府。

　　一侍卫打扮之人步履匆匆行至一门前，拍了拍身上的积雪，轻轻叩门。

　　“进来吧。”屋内传来一声低沉的男音。

　　推门进去，只见一男子端坐在书桌旁，大约二十岁的模样却气势惊人，男子抬眼看向来人，眉目似雪，一双丹凤眼细长，眼梢微翘削减了几分脸上的冷峻。

　　此人正是卿嘉述，定武候的嫡子，渝平公主的表哥，当今世家之首卿家这一辈最杰出的子弟 。

　　“主子，渝平公主回京了。”他家主子这两年一直派人盯着皇陵那边，看着十分重视，他一得知渝平公主回京的消息便马不停蹄赶来禀报。

　　“知道了，贺攸宁这般大动作，宵禁期间都敢在街上驰马，还未进宫，回京的消息早便传遍京都了。”卿嘉述似乎早就知晓，并未有多高兴的样子。

　　侍卫更是惶恐，他本是在院外当差的，非有要事不得随意进入世子的冉溪院，原以为公子知道渝平公主的消息定然会高兴，只是没想到公子神通广大早就知晓，又听他这般随意地提起渝平公主闺名，一时间汗如雨下。

　　卿嘉述搁下笔，用手帕擦了擦手，瞧见站在下方战战兢兢的侍卫一阵心烦，自作聪明的奴才最留不得，却没当场发难，只挥了挥手让他下去。

　　等房门一关，从房梁上飞下一黑衣人，跪在地上告罪：“属下看管不力，扰了主子清净。”

　　卿嘉述起身，朝窗边走去，笑道：“罢了，总要有些蠢人在的，不然这戏怎么唱？只是这样的人待在我院外伺候确实不妥。”

　　黑衣人心领神会，行礼退下。

　　卿嘉述看向窗外那棵五角枫，这棵树是渝平公主六岁时来定武候府玩，偶然碰见花匠布景，瞧见这株枫树苗喜欢得紧，却不将其带回宫中，而是央着他一同栽在了冉溪院。

　　一到秋日，贺攸宁是一定要来看这株枫树的，卿嘉述笑她，宫中什么树没有，不过一株平平无奇的五角枫，也值得她这般牵肠挂肚。

　　贺攸宁不理他，她自有她的道理，岁岁年年不同光景，树又哪里是从前那棵树呢。

　　只是不知渝平公主现今还记不记得这棵曾经她亲手栽下的枫树。

　　冬日里枫叶早落了，卿嘉述看着光秃秃的树，嗤地笑了一声，关上窗转身离去，不过物是人非罢了。

　　宫外的风雨贺攸宁一概不知，一夜未眠后便起身准备去未央宫拜见卿太后。

　　当今太后出生高门，是卿国公的嫡女，自幼便是高门贵女的典范，与先帝是少年夫妻，年少时也曾有过伉俪情深的时刻，只可惜岁月流光情已负，在皇权与世家的斗争面前，情爱之事不值一提，两个不会同心的人又怎能相濡以沫。

　　宫人们服侍洗漱时都可清晰窥见渝平脸上遮不住的憔悴，想多施些粉替贺攸宁遮掩。

　　淡竹接过一旁小宫女手中的梳子替渝平梳头，话语间止不住的心疼：“公主今日要去太后宫中，太后娘娘若瞧见公主这般模样，定是要难过的。”

　　渝平望着镜中的自己，却不在意：“父皇刚去，作为女儿的怎会面色如常，就这样吧，无需施粉。”

　　淡竹自知失言，便不再说话。

　　太后还未迁居，仍住在未央宫，往日未央宫最是热闹，如今却静得可怕。

　　贺攸宁并未让人通报，径直向内室走去，榻上一位身着素衣的女子正在浅眠，还未睁开眼，便从熟悉的脚步声中辨认出来人是谁。

　　贺攸宁上前见礼，“女儿不孝，回来晚了。”

　　“起来吧。”卿太后并未问起贺攸宁的病，好似听不见她嘶哑的声音一般，只抬手示意侍女看座。

　　贺攸宁不露声色地打量一眼眼前的女子，丈夫的逝去似乎并未让她有多伤心，虽未施粉黛只着素衣，但依旧可窥见衣角的精致，任谁见了都会吃惊，这个只是三十多却依旧风韵犹存的妇人已是太后。

　　卿太后有一下没一下地摸着微微隆起的肚子，似未察觉到贺攸宁的眼神一般，自顾自地说到：“你父皇走得突然，白日里还来过一趟，没曾想晚上便突然去了。从前哀家便劝先皇多多爱惜身体，可先帝的性子你是知道的，于政事上不会有半点马虎，日夜操劳耗尽心血，以致这么早便离我们而去，哀家肚子里的孩子才四月有余，怎忍心让他一出生便面临亲人阴阳相隔之苦。”

　　说到伤心处，不免有些动容，拿起帕子擦了擦眼角。

　　贺攸宁有些发愣，在她记忆里卿太后并不是个会情绪外露的人，这般模样倒让她有些讶异，并未开口安慰，倒是一旁服侍的宫女上前宽慰了两句。

　　等太后平复心情，贺攸宁才缓缓开口：“母后是双身子，切不可太过伤心哭坏了身子，父皇若知晓，定然心疼不已，如今最重要的是好好看顾着这一胎，等来年给攸宁生个弟弟妹妹，也算是全了父皇的心愿。”

　　太后自帕间意味深长地看了她一眼，并未接过话，只是命下人递上汤婆子暖手。

　　贺攸宁这时才注意到，卿太后身边伺候的嬷嬷换了人。

　　见太后神色间逐渐缓和，贺攸宁才开口问到：“母后身边的嬷嬷瞧着倒是眼生，攸宁记得离宫前，母后身边跟着的是位姓徐的嬷嬷，怎么不见她出来伺候。”

　　太后垂下眉，接过宫人送上来的汤婆子，不甚在意道：“徐嬷嬷年事已高，心里惦念着宫外的侄子，向我求了恩典已告老回乡了，这位是曾嬷嬷，自徐嬷嬷走后便来哀家身边伺候，也是个得力的。”

　　渝平向曾嬷嬷点了点头，接着说到：“是女儿不孝，这两年未能侍奉在母后左右，母后宫中的宫人竟都不识。”

　　太后摆摆手，“本就不是什么大事，宫中人员更替都是殿中省份内之事，这些年殿中省办事也算让人放心，现今你回来了，哀家也能放心将宫中之事交予你。”

　　贺攸宁点头称是，怕待太久过了病气给太后，又多叮嘱几句注意身体的话，便不再多留，直至走出殿外，才长长舒了一口闷气。

　　两人从头到尾都未提过皇陵之事，好似贺攸宁只是出去游玩了一趟。这其实在贺攸宁的意料之中，她们心里都清楚，她为什么会被驱逐出京都在皇陵苦守两年，连先帝去世都无法回京都与之见最后一面。

　　两人彼此都懂，这已是一道永不可愈合的伤疤，唯有不提，才能相安无事。

　　曾嬷嬷送渝平公主离开后回来，只见卿太后还是如她走之前端坐着，阳光透过窗棂照在殿中的蓝彩胭脂红山水风景长颈瓶上，卿太后的目光似如有实质般一遍遍描绘着瓶身，不知在想些什么。

　　曾嬷嬷只看了两眼便移开了目光，她是卿氏一族的家生子，从小到大长在卿家，什么稀罕玩意没见过，这只长颈瓶在她看来也不过尔尔，只当是卿太后是在出神。

　　并不觉奇怪，有孕在身的人本就容易出神。

　　贺攸宁坐在步辇上回望未央宫的方向，直至转过墙角再也看不见才转过头来。

　　她的母后才三十余岁，便可窥见白发了。

　　看着头顶被宫墙切割成四四方方的天，她觉得自己像是生活在密不透风的瓦罐里。

　　离开京都在皇陵的两年，她没觉得有多苦，相反她觉得从未这般轻松过，不用算计，不用去考虑他人言行背后的深意，这样的日子再好不过。

　　只可惜，这种日子终会结束，她还是会回到漩涡的中心，这一次再也无法逃避。

　　这本就是她的责任。

　　她想起昨夜小皇帝同她说的话，虽未点明但从话语间可知，小皇帝对皇兄心存怀疑，可大皇子如今是个痴傻的，这样一个人又能干成什么事呢？

　　母后的话又是什么意思呢？卿家将曾嬷嬷送进宫来倒不是什么大事，只是这个时机却不对，景成帝才驾崩没多久，新皇尚未登基，卿太后有孕在身，这时候送人进来让有心之人瞧了只怕要猜测卿家的用心。

　　至少现在贺攸宁已经起疑，徐嬷嬷离开宫的理由根本站不住脚，贺攸宁幼时在卿太后身边长大，与徐嬷嬷很是亲厚，曾听她讲起家中之事，她是被家人卖进宫中的，进宫之后便与家人断了联系，这个侄子就像是凭空出现的人。

　　徐嬷嬷离宫之事绝对不简单，只是贺攸宁此时心中不免打鼓，徐嬷嬷此时是真的人在宫外还是早已命丧黄泉。

　　至于这个曾嬷嬷，贺攸宁倒是不怀疑她的忠心，她与卿家是签了死契的，家中儿女皆在卿府当差，是万万不会做出对卿太后不利的事，只是这份忠心不知是为着卿府还是为着卿太后却不好说。

　　贺攸宁心中有件事需证实，曾嬷嬷可以先不动，但徐嬷嬷的事要查清楚。

　　夜色渐浓，一辆不起眼的马车缓缓驶出宫外，在京都西边的一条小巷前停住，从马车上下来一名女子，张望片刻才伸手去牵马车里的人。

　　两人步履匆匆，进了一间店铺，朝店主使了个眼色便直奔后院。

　　进了后院的小屋，二人才将身上的斗篷脱下，屋中人早已等候多时，见了来人急忙行礼。

　　“草民王成参见公主。”

　　二人正是贺攸宁与淡竹，贺攸宁示意王成起身，又将桌上的蜡烛吹灭，屋子瞬间暗下来。

　　贺攸宁却没开口说话，只是手指敲打着桌面，一下又一下。

　　王成此时也绷不住，直直跪了下去，哀声求饶道：“公主饶命，草民家中妻儿皆在京都，实属被逼无奈，还请公主明鉴，草民对公主忠心耿耿，只此一次绝不会再犯。”

　　贺攸宁嗤笑一声，“是吗？看来本宫确实离开京都太久了，久到有些人都敢在直接在本宫面前扯谎了。”

　　王成一惊，撑着身体的手都有些发软，战战兢兢地说不出话。

　　贺攸宁瞧着跪在面前的中年男人，只觉厌烦，冷声道：“看来王掌柜在京都多年演戏演得自己都忘了，若本宫没记错，你的妻儿不是早被你送去关外了，如今在你身边的是否是妻儿你心里最是明白，之前不说是本宫不屑于知道你的那些小心思，可不代表本宫不知。”

　　听到此言，王成顿时心如死灰，他本是个小商贩，因在家乡得罪了当地官员散尽家财不说，父母皆受牵连双双含恨离世，他为着伸冤才来到京都，出发前将妻儿托友人护送至关外。

　　来京都后幸而遇见渝平公主才得以沉冤昭雪，为了报恩便留在京都成了公主的耳目，商人最是精明，知道自己做的事有风险，为了不留把柄，买下一带着孩子的寡妇留在身边，对外便宣称是从乡下接来的妻儿。

　　贺攸宁本就知道此事，一直不说是觉得没必要，她手下并不缺眼线，只有初入京都没什么见识的王成才会以为她手底下缺人，本就是偶然救下他，并不图什么回报，倒是他得知贺攸宁身份后便自荐为她办事。

　　若事情到此为止便是段佳话了，可惜这王掌柜贪心不足蛇吞象，竟想着两头都讨好，这些年，他可为卿家传了不少消息。

　　王成知道自己失了渝平公主的信任，却不死心为自己开脱：“公主，卿大人找上草民时草民也是推脱多次，可是卿家势大，当时公主也不在京中，草民实在是无力抵抗只好应承下来，这两年草民也并未向卿大人透露重要的消息啊。”

　　说到后面情绪愈发激动，竟声泪俱下，好似受了天大的冤屈。