他是真心实意，仝则也没推辞收下了那手串，宇田告辞便往前头去了，走到门口忽然回眸，微笑道，“其实徐总办应该很疼你的，你戴着的那块怀表想必是他送的。那是大燕立国两百年时，礼部特别发行的一批，总数不过二十件，其中一部分赐给了勋贵功臣，他手里刚好也有这么一枚。这东西现在拿到市面上，也算是千金难求了。”

　　这信息来得及时，委实让人精神一振！

　　等人走了，仝则方才摸出兜里的限量发行款，回想裴谨送他时那种轻描淡写，全不当回事的神情，顿时生出一种跟对了老板，将来前景会光明无限的错觉。

第18章

　　晚宴结束已近午夜，大燕朝没有宵禁一说，无论多晚街面上都有人走动，然而徐功茂还是十分尽责地把仝则送回了裴府。

　　学究一张端方国字脸喝得是白里透红，此刻拍着仝则的肩膀，面朝裴三爷展开一记非常不儒雅的浪笑，“聪明！这孩子，装听不懂人话是真有天分，侯爷好好栽培，此子将来大有可为！”

　　老酒鬼夸起人来十分别具一格，仝则强忍着肩膀生疼，也强忍着想把徐功茂立马塞回车里的冲动，站在一旁讪讪发笑。

　　等进了大门，裴谨头也不回地撂下一句，跟我来。之后起脚就往书房去了。

　　上司大约要明确交代任务，仝则放下满心好奇，提起全身心警备，默默地跟了过去。

　　关上房门，裴谨面前铺陈出一张地图，不是大燕疆域的，而是一副真真正正的世界地图。

　　只不过地图是以大燕为中心描绘的。欧洲统称为西洋，美洲则叫燕藩，非洲或是大洋洲等地只笼统标注出，没有具体地名。

　　“你今晚见的人，差不多都能在这图上找到出处。”裴谨开宗明义，“关于你听到的，看到的，有什么想法？”

　　充当了一晚上壁花小透明，仝则回想今天见到的各国使臣、商贾，确实大多来自传统欧洲强国。

　　再细思量，这些国家合起来不就是当年入侵的八国联军，他一阵牙痒痒，指着地图回答，“洋人不远万里来大燕，当然不单为做贸易开商路这一个目的。不过非我族类其心必异，这话放在他们自己身上也成立。西洋各国一向各怀鬼胎，好比法兰西和英吉利素来不对付，谁都不服谁。但他们具体要搞什么小动作……”

　　其实他也弄不清，只能凭借推测，试探得说，“就目前看，法国佬似乎是亲大燕多一些，也许是为和英国人较劲。我听人说过，英国人好像和日本幕府有牵连，想在背后支持他们篡位，还有私下售卖军需。如果让他们成功，东瀛人野心膨胀，未来在日本海附近封锁海域，没准会和大燕在海上争夺控制权。”

　　这些是他自上一次去公主府到这一回出席晚宴，零零散散听来的消息，也有部分出自他自己的分析。

　　说完再看裴谨，对方脸上没什么表情，只接着问，“然后呢，如果幕府成功推翻天皇，推行军国极权，又会有什么影响？”

　　他问完，目光便落在了地图中略显遥远的美洲大陆上，仝则不清楚大燕在那里有多少殖民地，不过今天他的确看到了不少充作仆役的印第安人，绝大多数都在做赶车的粗使活计。

　　仝则伸手指向那块多灾多难的标红区域，以及更远处的非洲大陆，“如果借用日本牵制住大燕，这里，还有这里，迟早会成为西洋人的囊中物。”

　　可那是殖民地，掠夺来的地盘而已，难道还真打算占他个天长地久？

　　仝则对帝国霸权没有好感，心里怎么想，嘴上也就不客气的表露，“藩地距离遥远不好掌控，朝廷精力有限，与其死守不如放弃，专注国内和近海不是更一劳永逸么？”

　　裴谨看他一眼，面色沉静，“晚了，”他轻吐两个字，然后很有耐性的娓娓道，“早在太祖时代，朝廷定下开拓海疆，前后派了不下千人数度出洋，最终发现了这块土地，那是肥沃而又纯粹的一片陆地，几乎不曾被文明教化。的确，大燕从那里得到了丰沛的白银，后续征战四方、提升国力皆来自于此。可中华子民一向知恩图报，得了好处总要想到回馈。”

　　“成祖元隆十年，先移甘陕、福建、两广三万人至藩地，二十年，又移近五万。为夷人施教化，开民智，现在那里早就不是百年前的模样，而那些漂洋过海的同胞也已融入当地。如果将藩地拱手让人，十数万大燕子民的命运就会如无根浮萍。朝廷不能弃他们不顾；我裴某人掌着本朝帅印，就更不能弃我大燕子民不顾。”

　　他这样解释，仝则心理上倒是好接受了点，而那句“不能弃大燕子民不顾”，让人听着，便莫名有些热血上涌的感觉。

　　总结他的话，仝则琢磨出来了，如今的大燕就像是头巨兽，正处在食物链的顶端。然而前有狼后有虎，个个都想从巨兽嘴里抢下一口肉，单打独斗不行，那就结盟上阵，有人牵制四肢，有人固定头尾，总之是要将巨兽困死在原地。

　　这厢裴谨说完了，长长的笑了一声，也总结道，“你比我想象的要聪明，也更有格局，想必能明白我说的意思。”

　　他夸人可比徐功茂那厮中听多了，可惜下一句，却又让仝则立刻收起了才涌上来的一点自得。

　　“所以不妨再猜猜看，接下来我需要你做什么？”

　　一时间，仝则脑子里转过很多想法，甚至连派他打入英国公使馆做仆人的念头都有，可最终还是老老实实摇头，“请三爷明示吧。”

　　裴谨也不兜圈子，直接道，“英国人要扶植日本幕府，又要背着大燕偷偷摸摸行事，军需辎重不是一般货物，要走海运势必通过大燕诸多关卡，朝廷当然不会放行，所以他们一定会选择另外的路径。我需要知道他们所有计划，而打探消息的，一定是要他们不会轻易防范的人。你懂他们的语言，这是天然助力，如果再扮成会做西洋和东洋服饰的裁缝铺老板，成功的概率会比较大一些。”

　　真相大白也不过就在一瞬，仝则禁不住浑身血液都往头顶上冲。原来不是重操旧业，或是受他驱使这么简单，而是，裴谨要他去做一个细作，一个特务，或者干脆说是一个间谍。

　　再之后，心头涌起的是男性本能的向往和冲动——关于冒险，关于热血，关于爱国等等情绪一股脑全冒上来，他登时觉得四肢百骸都激荡着汩汩热气，充斥在血液里的，是各种辛辣而激烈的刺激感！

　　只是隐藏在这具身体里的芯子，早已不再是中二少年，归根到底仝则是冷静的人，他能想到后续，这任务听上去挺风光有趣，操作起来却存在诸多危险。

　　沉默许久，裴谨始终没有催促。仝则再抬头，深深凝视面色沉静的人，终于开口道，“三爷信任，我当然会竭尽全力……”

　　话没说完，他自己先愣了一下，原来还是倾向于答应的！

　　可为什么呢？是为这个庞大而强悍的帝国？为眼前帝国军队的掌舵者？为百姓能不受战火安居乐业？还是为自己能自由自在享受生活，一边做喜欢的事，一边成全天性中挑战和探险的欲望？

　　似乎都是，似乎又都不尽然。

　　仝则没那么天真，惟有国强才能民富，这是亘古不变的真理。而所谓强国确是用铁与血浇筑而成的，要长治久安就要不断壮大国力，寸土不让寸利不让，被人算计到家门口了，就更不能妄图偏安和平。

　　人无远虑会有近忧，国无远虑呢，迟早要生祸患。

　　诚然，他只是这个时代的升斗小民，不至于高尚到会去想什么万民福衹，更不会慷慨到不畏自身生死，可守护一个自己曾经也期盼过的梦，一个关乎民族强大的梦，又实在太过诱人，诱人到令他舍不得开口说拒绝。

　　生命短暂如烟花，可很多时候走到尽头都还来不及绽放，然而就算不曾用力燃烧，早晚也一样都会化为灰烬。

　　那就不用天人交战了，仝则注视裴谨，点了下头，声音听上去清越而透亮，“希望有天可以不辱使命，不辜负三爷今日所托。”

　　看着那一记轻快而诚恳的颔首，裴谨心上忽然像是被什么东西，轻轻搔了一下。

　　是少年人眼里一闪而逝的决绝太撩人，还是之后的平静坦荡教人情不自禁地欣赏？

　　这一刻，自诩任何时候都清醒的承恩侯裴谨，却对自己没来由地心跳产生了一丝费解。

第19章

　　所有的选择都基于你情我愿，裴谨看着仝则，冷静地在心里说，没有人逼他，从始至终，自己都没有以势压人，或是胁迫过他。

　　年轻的侯爷自我安慰过，定了定神继续道，“明天起你搬出裴家。我在武定侯街赁了处店面，已经装修妥当。关于你的身份，我会提前知会京畿府衙，保证不会有人找你麻烦。”他从抽屉里拿出一张银票，“这是五百两，其中二百两是早前就应下的，剩下的你先拿着用。不过只能算是预支，等你以后赚了钱，记得要还给我。”

　　听上去有点锱铢必较了，不大符合裴谨平常不食人间烟火的淡然，可仝则却觉得这样安排很公道，至少没有天上掉馅饼的突兀，也给了他一种不被人看轻的尊重之感。

　　而他从一穷二白，忽然摇身一变成了个有“产业”的人，却也来不及太惊喜，便率先关心起要紧的事来。

　　“那么日后我和三爷怎么联系？

　　“游恒会去帮忙，他是我从北海水师带出来的人，你可以全权信任他。日常则由李明修联络你，此外，我也会去你店里做衣服。”裴谨顿了下，忽然一笑，“方便的时候，还会带你去我另一处宅子。”

　　他居然有外宅？仝则不觉诧异地抬眼，见此刻裴谨脸上那抹浅笑依然在，而且还很恰如其分地诠释着——什么叫狡兔就该有三窟。

　　仝则低头一笑，旋即道，“还有一个问题，我不确定真能吸引人前来，毕竟那些洋人都有自己相熟的裁缝，请三爷多给我点时间。”

　　“你应该对自己的本事有信心。到目前为止，我差不多花费了至少一千两在你身上，我很相信自己的眼光，也相信那些钱不会打水漂。”裴谨精致的长眉挑了挑，笑得一点都不矜持，却在笑容掩饰下出口问，“你认得宇田惠仁？”

　　原来那位亲王名叫惠仁，仝则想起前世看过的介绍，说起日本天皇因号称自己是神之后裔，所以一大家子人历来只有名没有姓。严格来说宇田只能算是他的封号，并不适合和名讳合在一起叫，那么裴谨直呼其名，显然也谈不上对他有多尊敬。

　　仝则毫不怀疑裴谨有眼观六路耳听八方的能耐，坦言道，“我听说他和天皇是亲大燕派，这消息无误吧？”

　　裴谨点了点头，“的确无误，而且他是个很温和的人。”

　　思索这二字考语，仝则笑问，“温和有余，却失之刚毅，为人无甚用处，三爷是这个意思么？”

　　裴谨凝视他，好整以暇地笑了下，“你一时同情他，一时又这么贬损你的新朋友？”

　　这话说的，纯粹是倒打一耙，仝则暗忖裴谨作为强人，想当然对弱者会怀有鄙薄，思量片刻才道，“宇田似乎和朝鲜世子的弟弟成安君，过从甚密？”

　　裴谨几乎立刻仰脸看他，半晌意味深长的笑道，“我果然没走眼，你确实能胜任这个角色。”

　　因为够八卦么？仝则一哂，继续正题，“那么宇田这个人是否值得笼络？”

　　裴谨抬了下眉，不置可否，“他的身份摆在那儿，即便性格再软弱也必定会有用处。你也接触过他，他其实不见得有看上去那么蠢。但说到底他是亲朝廷一派，为了让你的敌人放心，你也不能对他表示太多亲近，维持普通交往关系就好。”微微一顿，他又似笑非笑的提醒，“别因为宇田看上去无害，就全然相信，非我族类的话你自己也才刚说过。”

　　仝则心下了然，如裴谨这般，年纪轻轻就被血与火洗礼过，冷静中永远带着三分冷酷的人，是决计不会对弱者有好感，不仅如此，恐怕连同情和怜悯亦不会有。

　　很残酷么？仝则倒不以为然，其实他自己何尝不是这样人，倘若不是死过一回，他的心，绝对不可能拥有现在的柔软。

　　因为了解到生命的偶然和无常，所以才滋生出一点不多不少的慈悲，不过也只有他自己最为清楚，那点子时隐时现的悲悯，尚且还不足以成为他在世间行走的羁绊。

　　这夜谈话结束，仝则回到房间安稳一眠，一觉睡到天亮。再睁开眼，太阳已升起来，温煦的光拂在他脸上。想到即将离开承恩侯府，心里倒也没有不舍，因为他知道，前方会有更长远和宽广的路在等着他。

　　只是没想到，他还需要面对裴熠婆娑的泪眼。

　　这孩子不知从哪里听说了他赎身的消息，大清早的，就从学堂一路奔到角门外李明修住的小院里，说是要亲口问问再亲身话别。

　　裴熠捏着赎身契文，语气有点愤愤，“原本以为你跟着三叔也就算了，我还真气了好久，为三叔做什么要和我抢人。现在好了，你居然走了！往后我再要翻译文稿，可该找谁去好呢？”

　　此时谢彦文就站在一边，默默看着他，脸上没什么表示，眼里飘过一线伤感。

　　小孩子口无遮拦起来，还是让人顿感无奈。仝则蹲下身子，忽然想到再过两年面对裴熠，他或许就不必做这个动作了，但眼下对方确实还是个孩子，“我又不离开京都，想见我随时都可以见。要不等我安顿好了，请哥儿去我那里玩好不好？”

　　裴熠眼睛登时一亮，其实他老早就在等这句话，可歪着头想了半天还是禁不住埋怨，“那你打算做什么呀？我可听说出去了日子艰难，你瞧府里那么多人，也没谁愿意离开的，怎么偏你心这么野！”

　　仝则听得有些哑然，再看裴熠的眼仁，愈发显得漆黑澄亮，里头清晰倒影出他的面孔，他于是看见了，自己脸上确凿闪过了一丝迟来的愧意。

　　裴熠渴望的，说白了也不过是自由自在这四个字，可惜他被束缚在裴府，捆绑于锦衣玉食之间，至宝束之高阁，反倒由此蒙了尘。

　　就因为每个人都知道他是宝贝，于是便以对待宝贝的方式将他供养起来。久而久之，再没人真正关心他到底需要什么，也没人能给他这个年龄里，最最渴望得到的那些东西。

　　譬如父母之爱，譬如珍贵的友谊。

　　“没事多出来转转吧，如果太太不放心，我会去求三爷放你出来。”仝则侧身，附在裴熠耳边低声说，“其实小谢学问好，人也不错，又是真的待哥儿一片热忱，就是面上严肃了点。你平常多逗逗他，他一开心，脸上常挂笑，自然也会待你更加周到体贴。”

　　裴熠不傻，当然明白谁对他是真心实意的好，轻轻点头，一面伸出小指，“拉钩吧，等你安顿好了一定记得来接我。我可是早就想出去逛逛了。”

　　“哦对了，”他贴近仝则，有点得意的小声道，“我知道那次的事儿是谁干的了，你放心，我早晚替你报仇撵他出去，就是为了谢彦文也不能留他这样人了，他可不比你，被人陷害肯定要气出场大病的。”

　　“我自有办法，你就瞧好吧。”裴熠眨眨眼，做了个掷地有声地承诺。

　　本来还想旁敲侧击，结果不消他提醒，人家早已心知肚明了。

　　仝则一阵老怀大慰，笑着伸手勾上裴熠的小指头，“哥儿长大了，真是越发聪明机灵。咱们一言为定了。”

　　好容易送走小小少年，不到晌午时分，所有的手续已办妥，仝则先前就从角门入府，现在依然从角门阔步而出。

　　游恒雇好了车在门前柳树下等他，仝则抬眼看看，秋日的京都正是碧空如洗，天高云阔。

　　即将前往自己的店铺，却不知道这个落脚点是否会是他的终点，但有一点他可以笃定，前头的路绝不会是一马平川，然而无论泥泞还是曲折，总归是要靠自己这一双脚，一步步地走出来。

第20章

　　武定侯街坐落在京都繁华商业区，仝则的店面跻身其间，是个三层的别致小楼。

　　裴谨说安排好了，就是一切都就位的意思。店内陈设按他吩咐布置自然错不了，中式的，西洋的，还有东瀛风格的，每层各有特色，每层都极尽考究。

　　只是这样一眼看过去，到处都体现着承恩侯的审美情趣，不由让人有种活在裴谨阴影下的感觉，但如是感觉也没什么不好，仝则虽然个人风格强烈，对此却也能欣然接受，后来细琢磨起来，连他自己也十分不解。

　　这厢安顿着，只见游恒带了两个孩子过来，一男一女，都是十二三岁的模样。两个人生得一般标致，站在一起活像是菩萨身边的金童玉女。

　　男孩先请了安，“小的叫吴锋。”女孩接着蹲身行礼，声音如黄鹂鸣翠，“奴婢叫林婉，学过些刺绣针线。”