又前行半个时辰

　　赵泽武强忍伤痛，豁出去了地赶路，一路惶恐祈求列祖列宗保佑。

　　然而，大成皇室的列祖列宗并未显灵。

　　锐器疾射破空，几不可闻，但郭达身经百战，敏锐察觉，回身飞扑压倒赵泽武，同时大吼：

　　“小心！”

　　“嘣”一声，涂毒袖箭钉入树干三寸。

　　“保护殿下！”郭达吼完，锐不可当提刀迎战。

　　与此同时

　　午后的皇宫被狂风大雪笼罩，一队队禁军手握刀柄来回巡视，宫女太监冷得缩脖子，却不敢枉顾宫规奔跑，而是强撑着稳步前行。

　　窗外风雪来袭，乾明宫内却温暖如春。

　　身穿轻便铠甲的曹立群热得冒汗，绷着脸皮正襟危坐，无措且戒备。

　　满桌山珍海味撤下后，太监们手脚麻利，流水一般呈上几十个巴掌大的碟子，内置各色糕点干果，其中有窖藏的鲜果，琳琅满目。

　　但在席三人都无心品尝。

　　容佑棠目不转睛，仔细翻阅一份名册，册上除了列出禁军中排得上名号的头领外，还详细纪录月内皇宫的防卫分布与换岗，一目了然。

　　“曹统领，不必拘束，只是每月例行询问而已。”瑞王微笑宽慰，手捧小茶钟，浅茗一口花果茶，温和道：“原本这应该由太子安排抽查，但他此刻远在西北，信任委以手足重任，本王不敢疏忽，故代为查问。”

　　“殿下所言甚是。”曹立群被盛情款待得十分紧张，正气凛然表示：“请您随便问，卑职一定如实回禀，绝不隐瞒！”

　　瑞王满意颔首，平易近人道：“你是父皇一手提拔的禁军统领，太子也时常称赞，一向尽忠职守，本王非常放心。这样吧，容大人，你大概问几句，按例完成差事。”

　　“下官遵命。”

　　容佑棠恭谨垂首，和曹立群对视一眼：

　　彼此眼里都带着客气的笑意，几年前宫廷动乱，他们曾共同查案，相处和睦。

　　“曹大人，那某就奉命行事了。”容佑棠谦和招呼。

　　“好的。”曹立群爽快点头，毫无抵触之意。

　　容佑棠放下名册，提笔蘸墨，首先例行公事地问：“不知上月皇宫的防卫如何？”

　　“一应如常。”

　　曹立群主动起立，面朝瑞王恭谨垂首，细细禀报：“卑职自接任禁军统领一职以来，初期沿旧例安排巡防路线、换岗地点等，而后遵照陛下旨意、请教太子殿下作了部分更改：缩短来回巡程、改十人为八人一队、增加人手等，仰仗陛下圣明洪福，近几月没有实质性的险情。”

　　陛下洪福？

　　唉，陛下已经驾崩了……

　　容佑棠暗自叹息，手上不停，简要记录。

　　问了一刻钟后，容佑棠搁笔，揉揉手腕，按原计划掀开名册，好奇问：“徐益丰？不错啊，年仅二十七，就管着两千禁军了。”

　　“哦？”瑞王配合地诧异：“是吗？”

　　忐忑戒备的曹立群心里“咯噔”一下，忙恳切解释：“徐益丰十七岁投军，祖上出过参将，其为人正直勤恳，赤诚忠勇。实不相瞒，他是卑职提拔的，但绝非任人唯亲，全凭其才干！”

　　“随口问问罢了，无需紧张。”瑞王气度从容。

　　“是。”

　　容佑棠兴致勃勃，掀一页名册又问：“那邓文通又是什么来头？品性如何？”

　　曹立群不明就里，如实回答：“他家伯母是原统领卓老大人的亲戚，其为人憨厚，不善言辞，但做事认真踏实。”

　　瑞王点点头，以示自己感兴趣。

　　容佑棠问了好几个禁军头目，状似闲聊。半晌，笑着问：“聂远帆？”

　　逐渐回过味的曹立群明显一愣，垂首盯着地砖。

　　“曹统领？”瑞王亲切呼唤。

　　“……卑职在！”

　　曹立群抬眼，下意识凝视容佑棠的眼睛，紧接着扫了一眼瑞王，再三斟酌后，谨慎答：“聂远帆是太傅韩家旁支的女婿。”

　　“他怎么样？”容佑棠眼神明亮。

　　曹立群屏息，含糊摇头：“禁军几万人呢，暂未一一结交。实在惭愧，殿下，卑职不甚清楚。”

　　“无妨。”瑞王宽厚一笑。

　　容佑棠大大方方，提笔蘸墨，严肃书写“聂远帆”。问答持续至傍晚，白纸上最终有五个人名。

　　“殿下，您这是……”曹立群口干舌燥，捧着茶杯却忘了喝，惊疑不定。

　　“别紧张。”瑞王极冷静，给容佑棠递了个眼神。

　　容佑棠屈指弹了弹宣纸，语气轻快，朗声解释：“曹大人，其实是这样的：自庆王殿下被册封为储君后，庆王府自然升为太子府了，相应制式需尽快修改。礼部和工部已开始勘查，但缺乏人手，瑞王殿下和五殿下决定派人协从。哎，这五个人就非常合适啊，只是不知您可愿暂时割爱？”

　　装饰太子府，禁军懂什么？

　　无非变相革职软禁。

　　曹立群彻底明白了，当机立断表态：“难得二位殿下青眼抬举，卑职稍后立即转告命令，督促他们前往太子府帮忙！”

　　“那他们各自的差事怎么办？”瑞王关切问。

　　曹立群欲言又止，慎重说：“全听您的安排。”

　　“既如此，本王挑几个人暂代吧。你务必盯紧些，严密守卫皇宫，日后必有重赏。”瑞王淡淡告诫。

　　“是！”

　　曹立群起身，丝毫不敢轻忽，单膝下跪道：“卑职一定连夜安排妥当！”

　　解决五个疑犯后，容佑棠却毫未松懈，因为迟迟没有郭达的消息——

第240章 报丧

　　“阿嚏~”

　　五皇子又打了个喷嚏, 鼻塞头晕，耳朵里嗡嗡响。他强撑病体，拿帕子使劲擤鼻子，紧接着用力将帕子掷在脚旁，一改往日的风流文雅，显然怒极, 嘶哑变调的嗓音质问：

　　“这都晚上了, 怎么还没找到人？！”

　　“护城司五百人、北营五千兵、沅水三万兵，个个身强体壮，搬山填海都够了，为什么找不到广平王、七皇子和郭达？！”

　　“殿下息怒——”传信参将跪地, 大气不敢喘。

　　“怎么息怒？！”五皇子心急火燎，厉声道：“两个皇子、一个三品武将下落不明，甚至生死未卜, 人是在你们南山失踪的，本殿下只问沅水大营！”

　　……南山什么时候变成我们沅水的了？参将偷偷嘀咕, 叫苦连天，垂头丧气。

　　“五弟, 消消气。”瑞王忍怒劝解。

　　内廷副总管在门槛探头两次，均缩了回去，不敢擅自打搅议事。

　　容佑棠见状，走到门口询问，而后端着小托盘返回，朗声劝道：“五殿下, 请进药。”语毕，他拿汤匙搅了搅药汁，舀两勺倒进浅口白瓷碟，当众一饮而尽，是为试药。

　　“哎！”

　　五皇子吓一跳，立即抬手阻拦，可惜慢了一步，他摇摇头，接过药碗，正色叮嘱：“按律应该是随意点人试饮，你下不为例，千万别再有人出事了，本殿下禁不起刺激。”说完，他仰脖吞咽药汁，漱口后擦嘴，疲惫倒回躺椅，熊熊怒火逐渐消散。

　　“您放心，下官刚才亲眼看着人试过的。”

　　容佑棠抚平五皇子怒火后，转而问沅水参将：“迄今为止，搜山近三个时辰，陆续发现四十一具不明身份的尸体，却始终没找到广平王殿下、七殿下以及郭将军？”

　　“原本发现了一些踪迹，但酉时中突降狂风大雪，导致线索被掩埋，风雪至今未停，还开始下冰雹，况且夜晚伸手不见五指，实在是、实在是……”参将磕磕巴巴，有心辩解又不敢竭力辩解。

　　瑞王忍了又忍，最终忍无可忍，沉声斥责：“本王知道天气恶劣，也理解你们搜救艰难，但人手不够，为何不赶紧增派人手？”

　　“回殿下：沅水已经三次增援了，从五千增至三万——”

　　五皇子倏然坐直，目光如炬，冷冷打断：“很明显你们还是缺人手！三万不够就万万，五万不够就全营出动，哪怕把南山的草木拔光了、掘地三尺，不计一切代价，也要救人！”

　　“这、这……卑职回营一定如实传达命令。”参将为难极了，小心翼翼周旋。

　　瑞王罕见的横眉立目，严厉喝道：“不是传达，而是执行！”

　　“是、是是。”

　　容佑棠焦急万分，心如擂鼓，绞尽脑汁得头疼，特别想找宋慎开几服药吃。

　　“四哥，咱们发一道手令，请盖玉玺，传给沅水指挥使，告诉他，抗令就是咳咳、咳咳咳……”五皇子一语未落，喉头忽然奇痒，剧烈咳嗽得蜷缩。

　　“好，我来办，你躺下歇会儿。”瑞王忙伸手把弟弟按回躺椅，扭头道：“容大人，你是翰林学士，有权起草诏令，快去写。”

　　“是！”容佑棠心领神会，稍加思索，便提笔一挥而就，拟写了一份关于命令沅水增兵营救皇亲国戚的诏令，双手呈上。

　　瑞王兄弟俩审视几眼，迅速签名画押。瑞王递过两块令牌，嘱咐道：“过玺后，立刻派人快马加鞭送到沅水！”

　　容佑棠略躬身，郑重接过令牌，一阵风般刮去御书房，详细和值守的两名元老重臣解释清楚后，怀揣手令，刚要请曹立群派禁军传旨时，却被紧急召回乾明宫。

　　“什么？！”

　　“九殿下？您是说小殿下？”容佑棠瞠目结舌，倒吸一口凉气。

　　“没错！正是小九！”五皇子头疼扶额，直喘粗气。

　　瑞王刚接到消息，脸色苍白，险些心疾发作，怒问庆王府侍卫：“你们九殿下少年心性，血热冲动，为何不阻拦？任由他跑去南山，简直胡闹！”

　　“您息怒。九殿下午后回府，办完宫里交代的差事后，回房小憩，醒来进书房处理若干急务，傍晚洗漱换衣，自称进宫用膳，岂料他一个招呼不打，悄悄留书带亲信出城了！说是帮忙救兄长。”侍卫语速飞快，后背汗涔涔。

　　“胡闹，太胡闹了！”五皇子彻底黑脸。

　　容佑棠结结实实愣了会儿，缓缓回神，强压下所有情绪，冷静劝慰：“二位殿下息怒，九殿下必定一心想为您们分忧，加之焦急搜救迟迟无果，生怕被阻拦，所以才不告而别。”

　　南山，南山……

　　骤然又陷进去一个弟弟，瑞王焦头烂额，呼吸急促，咬紧牙关。全程抱着手臂守在里间的宋慎顾不上许多，急忙现身，掏出怀里的瓷瓶，倒出一粒药丸，低声安抚：“平缓呼吸，你不能着急。放心，九殿下身手不错，又有亲信保护，如今南山围着几万兵马，谁敢怠慢皇子？”

　　瑞王咽下药丸，一时间说不出话。

　　“难道你们就没去追？！”五皇子七窍生烟。

　　“守城官兵拦不住，上庆王府报信，可已经晚了，管家即刻带人出城追赶，吩咐卑职进宫讨示下。”侍卫羞惭垂首。