“别胡说。”赵泽雍正色严肃道：“本王从来只当表妹是宜琳一般的妹妹，绝无男女之情。外祖母睿智通达、深明大义，定会理解的，无需担心。”

　　可她毕竟是您的外祖母，大功臣英烈老定北侯的遗孀、德高望重的诰命夫人。皇室都待其礼遇有加，年年过寿，宫里赐下的寿礼一车车的，上至陛下、皇后，下至众皇亲国戚，就没有不捧场的。

　　容佑棠想得非常清楚，理智得整个人发冷。

　　沉浸在心上人猝然病故悲痛中的郭达这时才回神，他下巴遍布青黑胡茬，一贯洒脱不羁、开朗爱说笑，此时却颓丧萎顿，哑声歉意道：“容哥儿，吓着你了？”

　　容佑棠直挺挺端坐，双手贴着膝盖，捏紧袍子，摇头说：“没有。郭公子请节哀，保重身体。”

　　郭达惨然一笑，神情恍惚道：“节哀不节哀的，人都回不来了。上月逛庙会时，我给她买了一挂好多葫芦串成的玉风铃，她回赠亲手做的剑穗……昨晚单家突然来人，我翻墙进庆王府求援，表哥又连夜打搅瑞王殿下，请照顾他的御医帮忙，但我和御医还没赶到单家，她就去了。”

　　佛曰，人生有八苦，前四便是：生、老、病、死。

　　容佑棠肃穆凝重，默默将热茶往郭达手边推了推。

　　男儿有泪不轻弹。此时郭达却两眼红肿，泪花闪烁，颤抖道：“我去见她最后一面，人瘦得厉害，手里抓着葫芦风铃，侍女说，她弥留之际一直喊‘二哥’。”

　　郭达说不下去了，喉间哽塞，心中大恸，豁然起身，愤怒将茶几椅子踹翻，吼道：“单家糊涂！糊涂啊！为什么不早些求助？老祖宗夸她爹娘稳重持正，如今看来，却是稳重过头了！女儿病得只剩一口气才说，有用吗？！愚昧荒唐！我真想打他们一顿，我、我想打他们一顿，给悠悠出口气，他们太糊涂，该打，打死算了！”

　　郭达说到最后，已有些语无伦次，竭尽全力，对着翻倒的桌椅拳打脚踢，指节破皮流血，尖锐木刺弹飞，把脸颊也划出几道血口子，他却感觉不到疼痛，攻势迅猛。

　　“小二！住口。”赵泽雍上前一个擒拿，将自残的表弟两手扭到背后，用力稳住。

　　“郭公子，冷静些！”容佑棠忙把破损的桌椅踢开，他猜测郭达可能是把木头当成单家长辈了。

　　“虽暂未请旨，但我郭家言出必行，他单家究竟有什么不放心的？苦心孤诣隐瞒女儿病情，难道怕我知道了换人吗？！真是太愚昧了，把我想得跟他们一样卑鄙下流！”郭达大吼，全力挣扎。

　　卑鄙下流？郭公子真是伤心气坏了。

　　容佑棠极为同情，却爱莫能助，只能匆匆去拿了药箱来，为情绪激动的人止血，破相留疤就糟了。

　　“安静！坐下！”赵泽雍怒喝。

　　郭达剧烈喘息，疯狂发泄一通后，蓦然死寂，但眼里仍充满怨愤不满与痛心。

　　“郭公子，来，脸上处理一下。”容佑棠快速为郭达处理脸颊几道划伤：幸好！伤口不深，可千万别破相，毕竟是脸面，十分影响外形。

　　赵泽雍皱眉站定，不放心道：“待会儿叫小九的大夫给瞧瞧，祛疤膏擦上一阵子。”

　　郭达毫无反应，一动不动，满心盘算自己的。

　　“小二，你别犯浑。经两位御医诊断，单姑娘是病故的，确凿无疑。斯人已逝，她若泉下有知，也必定不希望你拿单家长辈出气！”赵泽雍严厉嘱咐。

　　郭达仍是沉默，半晌后，他才轻声告知：“表哥，长公主派人去过单家。”

　　那女煞星？她派人去单家准没有好话、好事。容佑棠下意识担忧看庆王：可怜的殿下，有个那样的妹妹！

　　“什么？”赵泽雍惊诧愣住，随即追问：“何时的事？宜琳干什么了？”

　　郭达先正色表明：“表哥，我从来把你们分开的：你和小九才是我的表兄弟，长公主是外人。”顿了顿，他尽量克制怒火道：“她的心腹侍女悄悄告诉我的：长公主月初以探病的名义、派宫女去单家，除明面礼盒外，暗中送了一个雕成麻雀的玉佩。”言尽于此，点到为止。

　　长公主是讽刺单姑娘是攀高枝的麻雀吗？

　　待嫁闺秀本就心思重，单姑娘那时还病着，必定大受影响。容佑棠对长公主实在无话可说。

　　“简直狂妄粗鄙！”赵泽雍怒斥，勃然变色，沉声道：“秉性难移。父皇一片仁慈爱女之心，屡屡包容，她却不知悔改！本王早想送她回宫去，宫禁森严，多少能约束些，但投鼠——”

　　投鼠忌器。容佑棠默默补全，心想：看来殿下也真生气了。

　　赵泽雍险险打住，深吸口气，无奈道：“可四弟却生性稳重懂事，和气大度，而且身体刚养好了些。若提出送宜琳回宫，她必定大哭大闹，本王倒不是惧她闹，只担忧她惊扰四弟、致使其发病。唉！”赵泽雍难得头疼叹气。

　　“表哥，我很知道你的难处。瑞王殿下是好相处的人，我对他没有任何意见，让他和长公主待到主动回宫吧，可千万别叫世人误会表哥赶弟弟妹妹走，那名声可就太难听了！”郭达认真恳切提醒：“但是，长公主现住在庆王府，她闯的祸，只能是您收拾烂摊子。”

　　赵泽雍颔首，用力闭眼，说：“谁让是一家人。”

　　容佑棠忍不住问：“长公主派谁去的单家？庆王府出入管制森严，她们又久居深宫，怎么找到路的？”

　　郭达苦笑了又苦笑，咬牙说：“长公主派侍女，以采买胭脂水米分的名义，与舍妹的侍女一道上街，里应外合。”

　　“表妹她知道吗？”赵泽雍沉声问。

　　郭达坦言：“她说不知道，我猜测应是知情的、事先约好的——但她绝没有谋害之意！多半受长公主之托，这点我可以保证。”

　　赵泽雍沉吟半晌，字斟句酌道：“小二，宜琳固然骄纵蛮横，但……总之，本王会调查清楚，定给你一个答复。”

　　“多谢表哥，辛苦你被带累了。”郭达唏嘘感叹，同时也表明：“我已正式训诫过蕙心，静观后效，如若还不妥，将直言禀明父母管教。”

　　容佑棠想了想，还是提醒一句：“殿下，刚才我路过园子时，听长公主她们聊起来，似乎对南郊兰溪颇感兴趣。”

　　赵泽雍皱眉：“她又想干什么？”

　　“哦，蕙心也缠着我问半天，说是兰溪风景秀美，十六祭花神，热闹非凡，她想去看。”郭达颓唐烦闷道：“可我现在哪有心情去赏花！”

　　“热闹非凡？”赵泽雍不赞同地皱眉，断然否决：“人多杂乱，恐生意外，不看也罢。”

　　长公主想约郭公子，郭姑娘想与您同游。所以她们才亲密结伴，日日在花园晃悠，目的再明显不过了。兰溪花会实际上是两情相悦或情有独钟的男女同游的圣地，意不在赏花、祭花神，而在解相思之苦。

　　佛曰人生有八苦，除生老病死之外，后四是：爱别离、怨长久、求不得、放不下。

　　赵泽雍敏锐察觉到对方的注视，随即扭头，温和问：“你也想去兰溪赏花？三月十六，暂不知空闲与否。”

　　容佑棠若无其事笑道：“不了，春游还不如待家里睡懒觉。”一个人赏花，有甚意思？

　　——

　　芳魂一缕随风消散，愁绪万千谁与解忧？

　　郭达胡子拉碴，加倍尽心尽力在北营奔走忙碌，只是变得少言寡语，夜间也不回城，胡乱歇在营帐里。

　　将士们渐渐都听说了：郭将军的心上佳人不幸病故。

　　众人非常同情，想方设法宽慰劝解。庆王十分不放心失魂落魄的表弟，唯恐其想不开、当真去找单家的麻烦，特别派好几名亲卫贴身陪护。

　　伙房仓库里，容佑棠正对着摊开的账册，左手拨算盘，右手执笔点点划划。

　　方同一边用升筒量盐巴，一边气愤告状：

　　“奶奶的！依我看呐，他们全该回监牢蹲着去！”

　　方同跟容佑棠混得熟了，遂敢牢骚抱怨几句：“容哥儿，哎你说说吧，陛下大发慈悲，给了一个用劳力抵刑期的机会，他们全是罪犯，难道不应该低调做事吗？咱老百姓当民夫都是勤勤恳恳的，伙房做什么吃什么，他们罪犯倒敢挑三拣四？嘿，这是什么道理哟！”

　　“军中明文规定：不得损毁丢弃粮食，违者军法处置。你叫大伙盯着点儿，若发现谁敢拿饭菜出气，记下名字告诉我，我来处理。”容佑棠按住算盘，皱眉，明确下令。

　　“好嘞！”方同痛快答应，他气呼呼地说：“粮食是朝廷拨的、菜蔬是咱们采买的，都来之不易。全军上下同吃一锅饭、一盆菜，管饱，隔几日还能吃半勺炖肉，多好，还有哪儿的民夫比北营好？罪犯就是罪犯，果然在哪儿都不安份，跟普通老百姓真不一样！”

　　这个容佑棠深有同感，他这几日算是看明白了：犯罪下狱者，除被诬陷冤屈的小部分之外，判决入狱肯定有相应罪名。目前在北营充民夫的都是轻案犯，大半因坑蒙拐骗、抢劫盗窃等罪名入狱，多数是游手好闲又耐不住清贫之辈。

　　“如果有谁无故刁难厨娘伙夫，也记下名字，一并报给我。”容佑棠公事公办，严肃道：“此处是军营，各司其责，伙房只负责烧水管饭，只要本职没出岔子，上头就会惩戒寻衅闹事者。”

　　送回监狱几个，看谁还敢不安份！

　　“好嘞！”方同喜滋滋应诺，他告状是为了给同村乡亲要个说法，免得日后闹出事来顶头上峰心里没底。

　　“十五开始募兵，到时肯定热闹非常，你记得叫大伙先做完事再去看新鲜。”容佑棠不忘嘱咐。

　　“好。这是必须的，哪能耽误大伙吃饭呢？”方同欣然领命。

　　接下来，他们继续各自忙碌，方同手脚麻利，量发给各灶房十日份量的盐巴，嘴上仍絮絮叨叨，容佑棠仔细对账，有一句没一句地搭话。

　　“……屎壳螂插鸡毛，他们算什么鸟？就知道吹牛！”人之常情，方同滔滔不绝，话里话外嫌弃犯人民夫们，鄙夷道：“都犯法蹲牢房了，还扯什么‘帮’啊、‘派’的，还什么‘哥’啊、‘爷’的，真不知道害臊！容哥儿，你说是吧？”

　　容佑棠全神贯注拨算珠，提笔蘸墨，仔细注明一笔出项，随口道：“辛苦你们了。”

　　于是方同更来劲了，一口气倾吐这段日子积攒的罪犯劣行，说着说着，他提及：“以绰号‘镇南湖’为首的那群人最可恶，每次领饭菜时都有一堆牢骚屁话，他最爱吹牛，唾沫星子横飞，奶奶的还调戏厨娘！”

　　容佑棠合上账册，搁笔，轻轻吁了口气，终于抬眼问一句：“镇南湖？挺神气啊，哪儿的南湖？”

　　“嘁，那混子是偏西郊县的，据说他们村有个池塘叫南塘，他嫌池塘不够大气，就自封为‘镇南湖’了！”方同说罢，哈哈大笑。

　　容佑棠忍俊不禁：“真有他的。”

　　“那厮不吹牛估计活不了，他说自个儿有师父，师父的师父更是个能耐人，擅易容，绰号‘镇千保’，因办事稳妥可靠，被权贵大户招揽了去，好吃好喝地供着，犯下无数事，官府却奈何不得。”

　　镇千保？

　　由于日夜思虑，容佑棠心里“咯噔”一下，追问：“‘镇千保’是被哪个权贵招揽了去？”

　　方同把几份盐巴布袋扎紧，头也没抬，随意道：“听他徒孙说主家姓邹，只手遮天的人物。嗳，吹牛的，当笑话听听吧。”

　　姓邹？容佑棠仔细回忆，直到进入主帐时，还是出神沉思的模样，定睛一看：外出的庆王和郭达回来了。

　　“殿下、郭公子。”容佑棠定定神，忙快步上前关切问：“春耕祭礼如何？九殿下回王府了？”

　　“圆满顺利。”郭达慢吞吞答。他今日出席重大祭礼，不得不刮净满脸胡子、沐浴换装，看着勉强恢复了常态。

　　“小九回宫住几日，孝顺父皇。”赵泽雍告知。

　　容佑棠点头：“九殿下真懂事。没想到啊，陛下竟钦点九皇子扶犁春耕。”

　　“哼。”郭达歪斜靠坐，一件一件解开繁复朝服，意味深长道：“陛下圣明仁慈，借春祭大典，顺便为屡遭意外的皇九子祈福，祷告天地神明、列祖列宗保佑皇子平安健康。”听听，多么完美的说辞，合情合理绕开所有成年皇子，而且这理由还能用好几年。

　　啧，老狐狸！一直回避立储大事，任由大殿下、二殿下明争暗斗十几年。

　　容佑棠为庆王感到惋惜遗憾之余，释然道：“也挺好的，多一事不如少一事。”

　　“上位者，最求平稳。”赵泽雍言简意赅道。

　　“殿下，过两天就开始募兵了，可库藏粮食只剩三百石左右，仅够现有的人吃月余。”容佑棠禀明。他名义上是伙房长，但如今北营在建，人手不足，便身兼半个军需官。

　　赵泽雍面色凝重：“京城粮储动不得。父皇月初便下旨命令江南甘州、泰州两地调五千石粮入京、拨给北营，江南段运河畅通，北方也开始回暖化冻，顺利的话，水路最多半月便可抵达。但粮船至今尚未驶出江南段运河！”

　　郭达立即问：“押粮的是哪个？为何拖延？”

　　“史学林。早上刚传来的消息，据说是因开春雨水多，打湿顶部一层粮食，目前正休整晾晒。”赵泽雍道。

　　“史学林？是不是平南侯的门生？”郭达横眉立目骂道：“晾晒粮食？北营都快断炊了，若是故意作梗，那真是活得不耐烦了！他就没打听打听表哥在西北时处置的贪墨押粮官？”

　　赵泽雍面色不改，缓缓道：“多半有把柄捏在他人手心，听命行事。”

　　“我最恨别人动军粮了！”郭达愤慨道：“将士们要训练、要打仗，饿肚子怎么行？表哥，派我去接应吧？小船沿运河南下，用不了几天就能赶到。”

　　赵泽雍却摇摇头：“不必。父皇限期一月，本王倒要看看，史学林准备怎么收场。”

　　“他们为何从中作梗？”容佑棠疑惑道：“平南侯掐着北营军粮想胁迫什么？”

　　“二皇兄领了收取过税的差事，用人地方多。”赵泽雍悠然道：“宸妃娘娘与皇后是堂姐妹，共退不一定，共进是无疑的。”

　　“七殿下？！”容佑棠脱口而出，瞬间想起被禁足的七皇子。

　　“就让他关满三月，别早一天出来。”郭达嗤道：“难道平南侯是打这主意？看来皇后母子已去求过情了，陛下多半没同意，大殿下又不可能帮忙。”

　　赵泽雍气定神闲表示：“不用‘难道’，昨儿六弟已来找了。但父皇金口玉牙，一言九鼎，做儿子的怎好勉强父亲收回成命？本王实在爱莫能助。”

　　“哈哈哈~”郭达难得笑出声，赞道：“表哥说得对！”

　　容佑棠忍笑，完全可以想象六皇子的表情。